Повелительница тьмы в офисе Керлис Пальмира
Шуша угрожающе зарычала из-под стола, обозначив свое мнение.
– Хм, – Леонид Львович осмотрительно поджал ноги в тапках, – обычно темные проводники о свободе мечтают и долго привыкают к новому хозяину. Зато, привыкнув, очень верными становятся.
– У нас с Шушей уже всё замечательно, – решила я немного реабилитироваться из дурынды, – но мне известно, что чем могущественнее проводник, тем сложнее с ним управиться.
– С некоторыми вообще невозможно. А однажды призванные из изнанки сущности протаптывают дорожку к людям. Думаю, такую ты и подцепила. Будет липнуть к тебе в изнанке и стараться извести, а то и в наш мир пролезть. Детей лопать – не слопает, но бед натворит.
– Лично я никаких сущностей не цепляла.
– Отчего-то она прицепилась, а Агата пыталась предупредить тебя еще в детстве, но потом кинула взрослой в мир магии без подготовки, аки курицу во щи, предварительно сгинув. – Сосед озадаченно потер подбородок. – Я не специалист по подобным тварям, не сталкивался. Но знаю того, кто умеет с ними обращаться после одного ужасного происшествия…
– Не Виктор Варнавский, случаем? – хмуро спросила я.
– Ну да, Витёк, – просиял он начищенным блюдом, – хороший мужик, толковый. Вы знакомы?
– Угу…
– Обратись к нему.
Логично, у меня же с самого начала есть помощник, и не абы кто, а глава Круга заклинателей. Вот только кое-что смущает! Лара предсказывала, что мне необходимо заручиться поддержкой кого-то, кто способен стать союзником, но пока сомневается… Ему предстоит выбор между мной и обязательствами. Звучит пугающе! Какими еще обязательствами и почему они идут вразрез с моим спасением?..
Что, если Виктор печется обо мне неспроста? Вдруг в изнанке переместил к себе потому, что следил не за мной, а за той тварью, на которую я тогда наткнулась? Она принадлежала ему?! Теперь переключилась на меня! Свежая кровь, так сказать, не способная по незнанию защититься. Нет, глупости. Книжке двадцать два года, а бабайка небось еще старше. Не мог же Виктор накосячить с проводником, будучи школьником. Однако мог призвать потом ту же сущность…
– Он свою тварюгу прибил, – уважительно добавил Леонид Львович, – с твоей тоже должен справиться.
Фух, какое облегчение: моя теория разбилась вдребезги! Да и являйся Виктор злодеем, напичкал бы меня вместо нейтрализатора чем-нибудь злодейским. А я до сих пор побочных эффектов не ощутила.
– Погодите минуточку, – все же захотелось удостовериться. Я сгоняла в прихожую, достала из сумки те конфетки и принесла на кухню. – Подскажете, что это?
Сосед распаковал одну, понюхал и завернул обратно.
– Ириски нейтрализующие, – выдали мне вердикт, – отличный рецепт! Молодец, что запаслась. Тебе пригодится…
Хоть и не комплимент, в целом утешительно. Виктор помог мне по-настоящему! Допустим, я ему понравилась… Поцелуй был более чем убедительный. Но я вроде как его отшила и наговорила всякого. Надеюсь, после этого можно обращаться по поводу бабаек?..
На прощанье Леонид Львович взял с меня клятвенное обещание, что я поговорю с Варнавским, откровенно намекнув, что иначе разговаривать придется со смотрителями. Старый шантажист! Но злиться на него при всем желании не получилось бы. Все-таки он и его волшебный пучок укропа меня спасли. Разнеси мне дух Агаты всю квартиру, вышло бы нехорошо. По завещанию я должна сохранить ее в первозданном виде, а гостиная теперь напоминает поле битвы с полтергейстом…
Я кое-как прибралась: смела осколки в кучу, сдвинула мебель обратно по местам, вернула улетевшие подушки на диван. К счастью, доска Лары осталась цела и невредима, ни царапинки. Надо будет найти, где заказать новое стекло в сервант… До проверяющего визита юриста!
Ночью я спала в обнимку с подушкой, на которой расположилась Шуша. Сначала она обиженно сопела, потом сменила гнев на милость и даже лизнула меня в нос. Это было так мило и неожиданно, что я простила ей испорченную книжку. Видимо, Шуша настолько боится бабайку, что хотела сожрать ее хотя бы на картинках… Заклятье изгнания, конечно, жалко, но я что-нибудь придумаю. Или Варнавский придумает! Как специалист по этим вопросам. Он у нас могущественный и толковый или что?
Утром в понедельник я застыла перед его кабинетом. Постучать никак не решалась, ладонь предательски потела и отказывалась тянуться к двери. Сомнения одолели по новой, в голове сгенерировались безумные версии. Все же странно, что новый директор в офисе появился в тот же день, когда на меня свалилось нежданное колдовское наследство. И не просто директор, а глава заклинателей, который терпеть не может Якова, регулярно наведывается в Агатин дом и следит за мной в изнанке. Совпадение? Не думаю! Но вчера не следил – и меня чуть не сожрали! Или, наоборот, следил – с попкорном и колой? Ага, и мою старушку тоже он. И зовут его небось не Виктор, а Родион. Ну и мысли… Атас.
Несмотря на их явную бредовость, я продолжала тушеваться, в коридоре появилась Диана, деловито вышагивающая к принтерам. Увидала меня замершей у двери и остановилась – зорко и вопросительно приглядываясь. Зато как мне это помогло взять себя в руки! Улыбнувшись ей во весь рот, я решительно постучала. Дождавшись дозволительного «да», вошла. Виктор сидел за начальственным столом, откинувшись на спинку своего огромного кресла. Поздоровался приветливо, но довольно формально. Будто тем вечером и не было ничего.
– Сова? – выпалила я с порога.
– Нет, – не увенчалась успехом очередная попытка угадать его проводника. – Давай еще вариант, за пятницу.
– Змея?..
Он покачал головой.
– Жаль, – расстроилась я, – не работает моя интуиция.
– Слишком зацикливаешься. Тут по наитию нужно, а не методом перебора. Прислушайся к себе.
Я прислушалась. Безрезультатно.
– А подсказку можно? Это птичка, зверушка, рептилия?
– Зверушка, – сжалился Виктор, – пушистая.
Уже легче… Решив оставить игры в угадайку на потом, я выдавила улыбку и спросила:
– Найдется минутка? Или две. Может, пять.
Он покосился в монитор и кивнул. Я прошла к его столу, села в кресло напротив. Путаясь в заготовленных словах, не зная, с чего начать. Следовало заранее речь записать. На бумажке. И сейчас прочитать. Или положить ему на стол и смотаться, причем желательно в Мексику.
– В общем, есть разговор… – Я набрала полные легкие воздуха, отчаянно пытаясь сформулировать что-нибудь связное. Взгляд задержался на его расплывшихся в открытой улыбке губах, я запнулась и, наоборот, растеряла остатки разума: – Ну… Тут такое дело… Дело, да…
– Первая минута истекает, – напомнил Виктор и взял стоящую рядом кружку. С чаем, что приятно. Не с кофе. – Если ты про пятничный вечер, то беспокоиться об этом не стоит.
О чем именно?.. Об опаивании коллег коктейлем балабола и употреблении оного лично или том крышесносном затыкающем поцелуе? Некстати бросило в жар, Виктор насмешливо пригубил чай, я рассердилась и как на духу выложила:
– Кажется, на меня охотится бабайка.
Он поперхнулся. Кашлянул раз, другой, третий. Безо всякой уже улыбки.
– Какая еще бабайка?
– Злая и страшная! В смысле потусторонняя сущность. Черненькая жуть с кровожадными намерениями. У меня книжка про нее есть. В сумке. Правда, она немножко пожеванная. Книжка, а не сумка.
– Почему тебе такое кажется? – вкрадчиво спросил Виктор тем тоном, каким обычно советуют креститься, если что-то кажется.
– Эта тварь бегала за мной по изнанке. И гудела, вот так: у-у-у!
Мое «у-у-у» получилось очень грозным, практически «бу». Его брови сдвинулись к переносице.
– Наверное, она слопала мою прабабку и теперь хочет добавки, – добила я. – Агата умерла не своей смертью, это точно.
– Откуда такой вывод?..
– Она сама мне сказала!
Виктор отставил кружку. Последовал ожидаемый строгий вопрос:
– Ты что, призывала дух человека, еще и умершего меньше сорока дней назад?!
– Допустим. – Я невинно моргнула, он нахмурился так, что тучка-Шуша из изнанки показалась мне сущей ерундой. Да и бабайка тоже. – Между прочим, я пострадала и сделала выводы. Точнее, пострадала моя гостиная. Сосед меня за это уже отругал! Леонид Львович. И отправил к тебе, как к толковому мужику.
Блин! Что я несу? На этот раз даже выпитым коктейлем не оправдаешься.
– Да уж, разговор нам действительно предстоит, – отчеканил Виктор. Потер переносицу, глядя в монитор. – Не сейчас, в обед. Я за тобой зайду.
Я торопливо кивнула и пулей вылетела из кабинета. Ведь нельзя отвлекать занятых управляющих директоров от работы, это как минимум некрасиво! Может, в обеденный перерыв он добрее будет?..
За дверью я столкнулась с бледным Никитой с тонкой папочкой в руках. Он бледнеет, только когда готовится оправдываться за запоротый релиз. Понятно, у Виктора встреча. Подозреваю, не одна. Хотя, возможно, ему просто нужно время, чтобы решить, чем меня отлупить по попе: розгами или ремнем. Ну или ладошки хватит… Господи, о чем я думаю? Рукоприкладство по отношению к сотрудникам – это не корпоративно. Не по уставу нашей компании! Но есть же еще Круг заклинателей… Вдруг там дозволяется? Через колено, и ата-та. Впрочем, оно лучше, чем запрет колдовать на год! Поэтому, так и быть, я согласна.
Едва вернулась на рабочее место, как у кофейного автомата материализовалась Алиса. Напшикала себе из него полный стакан пахучей карамельной жижи и подплыла ко мне с вопросом:
– Чего это ты к Варнавскому в кабинет зачастила?
Ясно, Диана доложила. Сама она выглядывала из своего угла любопытным носом, по которому ее ужасно хотелось щелкнуть.
– А у нас встречи, – таинственно ответила я. – Регулярные.
– По какому поводу? – не отставала дорогая руководительница.
– Спроси его.
На ее загорелом лице мелькнуло выражение гнева и какой-то почти ревности.
– А я спрашиваю тебя! – рявкнула она, чуть не расплескав кофе. – Будь любезна ответить.
– Ладно-ладно, подловила, – любезно ответила я и не удержалась: – На тебя жалуюсь. В красках. Какие еще у меня могут быть разговоры с управляющим директором?
Алиса мстительно прищурилась. А через полчаса, на ежедневной встрече команды в тесной переговорке, выдала:
– Нам предстоит встреча с директорским составом по поводу дальнейшей стратегии развития сайта. Я подготовлю маркетинговые тезисы, Никита изложит планы по технической части. Также нужна наглядная презентация по плюсам внедренного нового дизайна по сравнению со старым. Валентинова, ею займешься ты.
Что?! Я?.. В жизни не делала никаких презентаций! Я редактор сайта, а не презентолог. Рот было раскрылся, чтобы выдать с десяток аргументов против моей кандидатуры, но Диана не позволила мне вставить и слово:
– Поддерживаю, – язвительности в ее голосе было с лихвой, – у нее богатый опыт общения с директорами в последнее время.
Я явственно увидела себя с указкой перед экраном и толпой важных дяденек, сперва что-то блеющей, а потом падающей в интровертский обморок. Никита со Светой одновременно сглотнули – очень нервно, словно представили то же самое. Какого черта?.. Это только я могу такое представлять!
– По-моему, Эльвира не хочет, – проявил необычайную догадливость Стас. – Она никогда не работала с презентациями и уж тем более не выступала на публике.
– Мы тут не желаниями руководствуемся! – вспылила Алиса. – Наш бессменный редактор знает сайт от и до, три года сидит на своем месте. Что до выступлений… Давно пора стремиться к большему и брать новые горизонты.
Ну да, обморок у меня будет вполне горизонтальный.
– Давайте я эту задачу заберу, – вызвался Глеб, – новый дизайн сайта – мой, я в нем лучше разбираюсь.
– Нет-нет, – неожиданно запротестовала я, – сделаю. Выступлю. Без проблем.
Алиса с Дианой опешили, вопросительно переглянулись. Казалось, я отчетливо слышу звук рвущегося шаблона в их головах. Только ради этого стоило не пререкаться! К тому же явно бесполезно. А миру было велено говорить «да»… Что я, не справлюсь с какой-то презентацией? Пф-ф-ф! Подумаешь, опыта нет. Раньше я и не колдовала, и по изнанке не бегала, и духов не призывала. Разве это меня остановило? Ха, как бы не так! А если опозорюсь, то Алиса автоматом тоже. Она ведь решила, что мне можно это поручить. Чумовой расклад, я считаю.
После встречи я скачала с корпоративного портала кучу презентаций коллег по всем возможным поводам, досконально изучила. Открыла обучающие ролики и программу для презентаций, принялась щелкать там на всякое. Настолько увлеклась, что потеряла счет времени. Обед подкрался незаметно, а вместе с ним Варнавский. Тихо встал за спиной и неизвестно сколько наблюдал, как я тулю над тестовой картинкой с будкой для самоубийств тестовый заголовок «Зашибенная презентация». Все-таки бдительность у меня значительно упала! Вечно шастают все в мой угол – то за кофе, то к тумбочке со вкусняшками.
– Эльвира, – елейно произнес он, – как насчет прерваться?
– Иду, – я торопливо заблокировала компьютер, – заработалась…
– Работа работой, – его глаза многообещающе сверкнули, – а обед по расписанию.
Я поднялась из-за стола, чувствуя намертво прилипшие взгляды коллег. Предпочла ни на кого не оборачиваться. Не знаю, что они думают, но по расписанию у меня разбор полетов. С бабайками…
Глава 19
Кафе было уютным: немноголюдным, камерным и утопающим в цветах. Мы молчали всю дорогу, так же молча заняли отдаленный столик в углу за ширмой. Весьма подходящий для свиданий… И разносов проштрафившихся повелительниц тьмы. Я заказала эстетский овощной сэндвич, надеясь, что кусок в горло полезет. Еще как полез! Не подозревала, что настолько проголодалась. Наверное, от стресса.
– Показывай свою книгу, – наконец заговорил Виктор, наматывая на вилку спагетти с грибным соусом. – Посмотрим, что за бабайка на тебя охотится.
Спешно дожевывая откушенное, я вытащила из сумки на стол обложку с вложенными в нее страницами. Он придвинул ее к себе, задумчиво пролистал.
– Агата подарила мне ее на трехлетие, – сообщила я. – Вчера Шуша сжевала все буковки… Там в виде сказки рассказывалось о том, как бабайка по ночам выбиралась из своего мира и лопала детей. На последней странице было заклинание изгнания.
– Их не существует, – авторитетно сказал Виктор, – я тоже с ними экспериментировал, пока не понял, что тут нужно кое-что порадикальнее. Но текст неплохо бы восстановить. Попробую, знаю одну формулу. Заберу твою книжку.
– Бери, – разрешила я, хотя вроде и не спрашивали. Он сложил ее в портфель, воззрился на меня тем взглядом, с которым только котят в наделанную ими лужу тыкать. – Я нигде не цепляла эту сущность, честное слово!
– Ты – нет. А вот Агата могла попытаться подчинить в качестве проводника. Не справилась и обрела серьезного врага из изнанки. Поскольку ты ее наследница, то и спрос нынче с тебя. Эти сущности преследуют род до тех пор, пока не получат жертву, способную утолить их жажду мести. Ты подходишь – и по возрасту, и по уровню дара.
Ни хрена себе! О таком пункте наследства юрист меня не предупреждал.
– Погоди, – я зло воткнула вилку в недорезанный сэндвич и всплеснула руками, – Агата не меняла проводника очень давно. Я видела фотографию, на которой она совсем молодая с Шушей.
– Неважно. – Виктор тяжело вздохнул, будто о чем-то личном. – Достаточно попытки подчинения, чтобы установить связь. Зачастую сначала ловят нового проводника, потом отпускают старого. Допускаю, что в молодости у Агаты выходило противостоять этой твари, но с годами она сдала позиции.
Поэтому прабабушка меня предостерегла с помощью книжки на случай своей преждевременной кончины, а Шуша по старой памяти боится «бабайки»? Звучит логично, но не сходится. Тогда я не была Агатиной наследницей, и незачем было оставлять мне нерабочее заклинание изгнания. А если бы оно работало, то что мешало ей разобраться со злобной сущностью самой? И почему Якова не учили от нее отбиваться? Он о подвохе с наследством был ни сном ни духом, иначе обязательно проговорился бы, когда Шуша его выплюнула, и не старался бы увести у меня книгу, к которой прилагается потусторонняя жажда мести.
Видимо, эти мысли посетили и Виктора.
– Нам не известно, сколько у Агаты было завещаний в прошлом, их можно неоднократно менять. Вероятно, двадцать лет назад хотела тебя в наследницы, и это было бы правильно – исходя из твоего потенциала. – Он задумчиво посмотрел на торчащую из моего сэндвича вилку. – Под изгнанием, вероятно, подразумевалось отпугивание. Такие заклинания есть, но проблемы они не решают. Что до Якова – он вопиющая посредственность и сразу пошел бы на закуску. Подобное наследство не оставило бы ему шансов на выживание, к тому же им ваша бабайка не наестся.
Теперь сходится. Внук – посредственность, зато родная. Его жалко. А что ей до меня? Она меня никогда толком не знала. И не стремилась узнавать. Понятно почему! Общаться с овечкой на заклание неинтересно. Особенно когда та призывает твой дух и задает неудобные вопросы… По ее расчету, я должна пойти на корм злобной твари, чтобы все отошло Якову уже без родового преследователя?
– Старая карга! – Я выдернула из сэндвича вилку и крепко ее сжала, Виктор немного отодвинулся. – И что мне делать?..
– Положить вилку на место, – ответил он вкрадчиво, – и перестать творить что попало. Не то убьешься раньше, чем до тебя доберется мстительная сущность. Противостоять ей с наложенным запретом колдовать и вовсе невозможно. А именно это тебе за вчерашний призыв и светит.
– Запрет – он лишает дара или что? Как накладывается?..
– Отвязывают принудительно проводника и блокируют призыв нового.
Наверняка неприятная процедура. И прощай, Шушенька!.. А ведь, выходит, он обязан что-то такое проделать. Я нарушительница, пусть и явившаяся с повинной. Но мне нужна поддержка, а не убийственные ограничения! В сложное положение его ставлю. Это и есть обещанный предсказанием выбор между мной и обязанностями?
Я опустила вилку и, сделав очень жалобные глазки, спросила:
– Ты же мне поможешь?.. Смерть Агаты подозрительная и требует расследования!
– Оно начнется, – уверил Виктор, – а ты будешь под наблюдением.
– Может, под запретом колдовать я окажусь в безопасности? – решила я приободриться хоть чем-то. – В изнанку попасть не смогу. Что, если мне вообще отказаться от наследства?
– Толку ноль. Нападать сущности способны не только в изнанке. Лазейка – ваша связь. Со временем она окрепнет независимо от блокировок, тварь примется лезть в наш мир к тебе через свой портал и крушить примерно так, как дух Агаты в гостиной. Поэтому лишать тебя магии нельзя. Не унывай.
Ура, мне не запретят колдовать! Остальное же – полная задница. И я прямо в ней. Ну класс. Получила Элечка наследство от доброй бабушки… Но ничего. У меня тут специалист по бабайкам. На такое карга не рассчитывала и обломится.
– Не унываю, – воинственно сказала я и в предвкушении потерла ладони. – Какой у нас план?
– Вечером поедем в Круг заклинателей ставить тебя на учет, – огорошил Виктор. – Раз ты контролируешь сильного проводника и самостоятельно духов призываешь, то можешь претендовать на вступление. Санкций избежишь, поскольку в нем не состояла и не знала о правилах. Обычно их незнание не освобождает от ответственности, но случай исключительный.
– Спасибо! – Я изобразила обворожительную улыбку, надеясь, что капуста из сэндвича в зубах не застряла. – А как быть с потусторонней тварью?
– С ней завтра вечером разберемся. Мне надо подготовиться. Увы, неизвестно, с кем конкретно имеем дело.
– Ты же ее видел. В тот раз, когда переместил меня к себе в изнанке.
– Видел мельком. – Виктор отправил в рот спагетти, умудрившись при этом не попасть в ту самую ситуацию под названием «засоси дурацкую длинную макаронину». – Заметил чужое присутствие рядом с тобой и решил, что угодила в карман с другим заклинателем.
– Ты следил за мной?..
– Конечно, – признался он как ни в чем не бывало. – Едва увидишь на парковке юное неучтенное дарование, обвиняемое в покушении на чудом не доеденного заклинателя, так сразу следить начнешь. Хотя бы из любопытства.
– А вчера не любопытно было, да? – надула я щеки. – Там чудом не доели меня.
– На выходных был занят. – В его глазах заиграли искры, да такие, что вмиг стало жарковато. – Но теперь я всецело занят тобой.
Многозначительное заявление… И взгляд тоже!
В офис за рабочий стол я вернулась под столь пристальным вниманием коллег из моей и чужих команд, что у меня спинной мозг зачесался. Нельзя настолько откровенно пялиться, право слово! Я стесняюсь. Больше всех просмотреть во мне дыру стремилась Алиса. Место у нее для этого было не слишком удобное, и она чуть не свернула в процессе шею. Себе, если что, а не мне. Впрочем, судя по злому прищуру, такое желание у руководительницы имелось. Очень глупо с ее стороны. Кто же тогда будет делать презентацию?
Быстренько покончив с текучкой из почты, я снова открыла файл с тестовыми слайдами. Принялась тренироваться добавлять в текст иконки для красоты и наглядности. Ко мне примчалась Света с пуфиком и, подвинув меня, уселась рядом.
– Давай научу. – Она забрала мышку и, открыв коллекции с крутыми шаблонами, за минуту вставила кучу стильных иконок и диаграмм. Потом осведомилась тихо: – Ты чего с Варнавским на обеде делала?
Вот и верь после этого в ее бескорыстную помощь, ага.
– Обедала, – пожала я плечами. – А как на колонки разбить?
– Прикинь, Алиса вправду поверила, что ты на нее жалуешься, – прошептала Света, но текст на колонки поделила. – Из-за кофейного автомата и прочего. Ты бы не шутила с теми, кто твоих шуток не понимает…
– Чужая непонятливость – не моя проблема, – справедливо рассудила я.
Своих и так хватает. Могу отсыпать, а то мне даже многовато! Унаследованная тварюга норовит слопать, Круг заклинателей берет «на карандаш», предстоящее выступление перед директорами действует на нервы, а чертов кофейный автомат выкидывает из зоны комфорта пинками. Со всем этим нужно разбираться… Но по очереди! Я покосилась на ненавистный агрегат, мысленно обещая себе и ему, что безнаказанным сие безобразие не оставлю. Просто сперва – бабайка. Интересно, как выглядит Круг заклинателей и где расположен… Для постановки на учет требуется некий ритуал?..
– В субботу у нас корпоратив, – вернул в реальность Светин щебет, – в клубе, по случаю дня рождения компании. Ты наверняка пропустила рассылку, но я зарегистрировала на тебя билет.
– Точно буду жаловаться, – буркнула я, – в общество защиты интровертов.
– Такого нет! Общество и интроверты – взаимоисключающие понятия. – Она сохранила в программе сделанные примеры слайдов и примирительно протараторила: – Там небольшой уютный клуб и программа разнообразная, тебе должно понравиться. Нельзя же не ходить абсолютно на все корпоративы.
– Можно. Я бы и в офис с радостью не ходила, – вырвался мечтательный вздох, – а работала из дома.
– Это как? – подал голос Никита из-за своего стола. – Типа на удаленке? Было бы круто, конечно.
– Кто нас туда отправит? – Света покрутила пальцем у виска. – Подобное нереально.
– Да уж, – признала я, – разве что в какой-то альтернативной Вселенной.
Сзади пробухали тяжелые шаги, заставившие обернуться. У меня округлились глаза, Света выронила мышку. К нам стремительно приближался обвешанный гирляндами поролоновых пулек Стас с бластером-пулеметом наперевес. Ого, блин… Опережая клацанье пластикового затвора, я нырнула под стол. Нерасторопная Света запищала, отмахиваясь руками от десятка достигших цели снарядов. Послышались выкрики: Дианин про детский сад и Никитин «е-е-е, круто». Очевидно, на помощь от него рассчитывать не стоит!
Я потянулась к ящику – за своим бластером и коробкой с пульками. Делать это под обстрелом было опасно, пришлось прикрываться пуфиком со Светой. Она продолжала тонко верещать и изображать мельницу, что было не такой уж плохой тактикой: несколько пулек ей удалось отбить, а нестойкий к девичьим воплям Стас слегка замешкался. И получил от меня два выстрела в плечо. Ха-ха!.. Количество – ничто, меткость – всё!
Увы, Стас считал иначе и разрядил в мой стол полную обойму. Света сообразила отодвинуться, а потом и удрать, из выхваченной мною клавиатуры получился посредственный щит. Еще и в презентации сто процентов напечаталось неизвестно что. Из кармана посыпались ириски, почувствовала себя пиньятой, набитой конфетами. Пока я их подбирала и перезаряжала стильный, но не очень практичный двухзарядный бластер, Никита изрешетил пульками мою торчащую за пуфиком пятую точку. Зверея, я вернула клавиатуру на стол и принялась отползать к кофейному автомату, надеясь спрятаться. Должна же от него, наконец, польза быть! Не знаю, повезло ли мне, но у автомата откуда-то взялась Алиса с пустым стаканчиком. На загорелом лице читались муки выбора: карамельный латте брать или обычный? Я думала недолго и, вскочив, встала за ней во весь рост.
Пулеметная очередь, Алисин визг, взрыв на ее голове – из локонов и застрявших в них пулек.
– Вы… – прошипела она, глядя то на собственноручно смятый с перепугу стакан, то на нашпигованную поролоном тарелку печенья на тумбочке. – Какого черта?!
– А зачем ты ходишь в Эльвирин угол? – невозмутимо ответил Стас, и мне захотелось ему всё простить, включая подлое нападение. – Особенно когда у нас здесь исторический бой! Терминатор против дамы с пукалкой.
Это он мой бластер в форме морского конька пукалкой обозвал?.. Не прощу!
– Кто разрешил устраивать безобразие?! – выкрикнула из своего угла Диана, наделав больше шума, чем мы все, вместе взятые.
– Управляющий директор, – напомнил ей Глеб.
При упоминании Варнавского глаза Стаса сузились, пластиковое дуло вновь нацелилось на меня. Ой-ёй! Почти опустевшей обоймы хватило на пару косых выстрелов, доморощенный Терминатор принялся стаскивать с мощной шеи гирлянду с запасными патронами и паковать в бластер. Я украсила его лысину двумя попавшими в цель присосками, победоносным кличем дала понять, что очень собой горжусь. Тянуться до пулек было далеко, и я вытащила их из Алисиной прически, не обращая внимания на ее возмущенные протесты. Мне нужнее! Хватаясь за голову, она убежала без кофе и очень обиженная – в туалет причесываться.
Из кофейного автомата вышло сносное укрытие (снести бы его с концами), и сперва я успешно пряталась за ним, отстреливаясь от Стаса и Никиты. Затем пульки кончились, а эти бандерлоги начали подбираться ближе. Тут-то за их спинами и появилась Света. В широкополой, снятой с коридорного плюшевого медведя шляпе, сразу с двумя бластерами. В ее руках они казались огромными и увесистыми, а главное, были под завязку заряжены!
– Ну всё, – сказала она грозно. – Вы доигрались.
И меткими выстрелами с обеих рук угодила обернувшимся бандерлогам точно в лоб. Ничего себе… Красотка! Воспользовавшись ситуацией, я метнулась к столу за пульками. Перезарядила бластер, взяла на мушку Стаса. Целилась в наглую физиономию, попала в ухо, зато морально удовлетворилась.
– Какие опасные женщины, а я и не знал… – Пятящийся к рабочему месту Никита только и успевал отчпокивать присоски ото лба. – Сдаюсь!
– Да вообще-то к работе возвращаться пора, – капитулировал следом Стас, но на меня напоследок взглянул так, словно расслабляться мне не стоило.
Я собрала богатый урожай валяющихся у стола пулек, припрятав в коробку на будущее. Прям чувствую, что пригодятся. Света сдула воображаемый дым с каждого дула по очереди и прошествовала обратно ко мне.
– Ты крута! – от души восхитилась я. – Не представляю, что бы без тебя делала…
– А я знаю, как ты можешь выразить благодарность, – подмигнула Света, – пойти со мной на корпоратив в выходные.
Вот черт. Кажется, я попалась. Не быть же неблагодарной! А уж учитывая Светин талант стрелять без промаха… Нет, с ней однозначно лучше дружить.
– Ну-у-у, – все-таки попыталась я отмазаться и обиженно осведомилась: – Разве ты меня больше не боишься?
– И меньше тоже. – Света нервно и коротко рассмеялась, убрала бластеры за пояс. – Не понимаю, что на нас тогда нашло и почему мы такое наговорили, но… Раньше ты вправду была нелюдимая и смотрела из своего угла как волчок, который всем отгрызет бочок. А оказалось, что ты печеньки классные печешь, коктейли готовишь, в настолки играешь, на встречах отжигаешь, да и сама прикольная. Возможно, нам просто нужно узнать друг друга поближе.
Хм! В Ларином предсказании говорилось, что вокруг меня много тех, с кем я могу сойтись. Вдруг это коллеги? На работе я, считай, треть жизни провожу. Половина нашей команды довольно милая, следует рискнуть. Чего мне терять-то, после предстоящих разборок с наследством и публичного выступления с презентацией?
– Хорошо, – согласилась я скрепя сердце, – схожу на корпоратив.
– Супер, – невероятно обрадовалась Света и, привлекая всеобщее внимание, похлопала в ладоши и громко объявила: – Эльвира идет на корпоратив!
Эй, ну кто ее за язык тянул? У Глеба отвисла челюсть, Никита показал из-за монитора два больших пальца. Диана подавилась кофе, возвращающаяся из туалета Алиса встала как вкопанная. А глаза Стаса загадочно блеснули: то ли радостно, то ли кровожадно – не разберешь.
– Это чтобы ты не слилась, – пояснила мне на ухо Света. – Всё. Нет пути назад.
Я сглотнула и, успокаиваясь, подумала о бабайке. Может, повезет и я не доживу ни до корпоратива, ни до встречи с директорами?..
Глава 20
Автомобиль мчался по широкому шоссе, почти летел. К счастью, летел низко: за окном проносились не облака, а вечерние улицы, подсвеченные фонарями и яркими вывесками. От скорости захватывало дух, хотелось высунуть голову в окно, как бестолковый пудель, и вывалить набок язык. Но после такого меня поставят на учет совсем не в Круге заклинателей! Надо стараться вести себя поадекватнее хотя бы рядом с моим дважды начальником. Он, конечно, всяко догадался, что со мной по жизни стыдно, но весело, однако о масштабах катастрофы может пока не подозревать. Не то еще умоет руки, пожелав удачи. Бабайке.
Я откинулась на спинку удобного кожаного сиденья, глядя на исчезающее под колесами дорожное полотно. В прошлый раз Виктор так не гонял, но сейчас мы спешили. Девятый час, а выехали только недавно. В общем-то, даже повезло, что он задержался на работе и мне пришлось его ждать. Спокойно поделала презентацию и без лишних свидетелей ушла с ним из офиса. Наши утренние встречи и совместный обед уже наделали шума, ни к чему провоцировать новые слухи. Иначе абсолютно все коллеги начнут сплетничать и шастать к кофейному автомату, чтобы на меня посмотреть. Вот что действительно страшно, полтергейсты из прабабушек отдыхают!
Я взволнованно облизала губы, наблюдая за тем, как Виктор лихо выкручивает руль и выезжает с магистрали на дорогу. Скорость снизилась, и я решилась его отвлечь. Было ужасно любопытно, куда мы держим путь. Наверное, за город? Круг заклинателей виделся мне эдаким замковым музеем средневековых пыток на отшибе, расположенным еще дальше, чем Агатин дом. Случайные визитеры и прохожие забывают о нем, подобно Вадику, поэтому информации в интернете ноль. Отчетливо представляла мрачный холм, обнесенный кованым забором, стаю кружащих воронов и сторожа вампирской наружности с гламурным арбалетом. Стреляет он, конечно, не настоящими стрелами, а какими-нибудь пластиковыми. Запрещено же правилами вредить людям.
Виктор в ответ на высказанные предположения от души рассмеялся. Быть забавной девушкой – это хорошо, вроде бы мужчинам они нравятся. Но когда с тебя откровенно угорают – это, наверное, опасный перебор. Еще как влюбится, что я буду делать? На второе «нет» у меня может не хватить силы воли! Не вспоминать о поцелуе в кабинете было тяжко, хоть Виктор галантно и не напоминал. С одной стороны, демонстрировал уважение к обозначенной мной позиции. С другой… Получается, не настолько я ему нужна, чтобы выходить за рамки свободных отношений. Эх. Всегда хочется верить, что ты не просто «не такая», а конкретно «не такая, как все».
Ну и ладно. Ему же хуже! Это мне не надо подобных полигамных типов. Я-то знаю, что классная. Подумаешь, интроверт. Вон бессовестный грубиян Стас и тот запал. Не застрелил бы теперь, правда, от избытка чувств… Что до Варнавского – пора заканчивать о нем думать. В конце концов, мы тут не на свидание собрались, а бабайку гонять.
– Тогда скажи, где находится ваша святая святых, – попыталась я сосредоточиться на предстоящих делах, – иначе продолжу фантазировать вслух!
– Увидишь, – загадочно ответил Виктор, словно мои фантазии его веселили. – Сюрприз будет.
– Ну, расскажи про Круг, – не отступилась я и даже пригрозила: – Ты ведь не хочешь, чтобы я была неподготовленной и вела себя там глупо…
– Почему не хочу? – усмехнулся он, и стало ясно: мое глупое поведение его тоже изрядно веселит. – Но раз уж ты просишь, сейчас проведу инструктаж.
Я прикусила язык и превратилась в самого внимательного на свете слушателя.
– Круг – это профессиональное объединение, – нарочито занудным тоном произнес Виктор и вырулил на забитую центральную улицу, вынужденно замедлив ход. – Защищает интересы квалифицированных заклинателей и профильную деятельность, устанавливает нормы компетенции и контролирует их, гарантируя поддержание принятых стандартов.
– Как интересно! – стойко выговорила я, переводя услышанное с официозного языка на человеческий. – То есть я могу в гадалки пойти?
– До чего людей редактирование сайта доводит, – цокнул он языком, но ответил: – Заклинатели могут идти, куда пожелают. Главное – на протяжении всего пути хранить магию в тайне.
– Выходит, быть настоящей ведьмой нельзя, а шарлатанкой можно?
– Именно. Выиграть шоу экстрасенсов с помощью коктейля для предсказаний не дозволяется.
Придется богатеть по-другому. Да уж, не стоило раскатывать губу, раз глава Круга работает в бизнес-сфере, причем не в отделе каких-нибудь финансовых прогнозов.
– А к чему скрытность? – полюбопытствовала я. – У нас не дремучее средневековье с инквизицией. Вероятно, люди со сверхсилой способны открыто интегрироваться в современное общество. Существуют удачные примеры – в фильмах их полно!
– Это в которых всех исследуют в лабораториях или заставляют работать на правительство? – насмешливо спросил Виктор.
– Нет, в других. Про супергероев…
– О, и каким супергероем ты себя видишь?
– Угадай, – коварно сказала я. – В некоем смысле это тоже зверушка. Даешь мастер-класс по интуиции!
– Женщина-кошка? – Он покосился на меня столь ощупывающим взглядом, что я невольно заерзала на сиденье. – А костюм у тебя есть?
– Нет.
– Одолжить?
Что?! Запретив ушам краснеть, я демонстративно надулась:
– Не угадал! Я тот злой реактивный енот.
– Да нормальный енот, – примирительно сказал Виктор и добавил уже серьезнее: – А колдовским даром мы не светим. Это всегда выходило нам боком, во все времена. Эльвира, Круг – не только про ограничения и надсмотр, а в первую очередь про безопасность для самих заклинателей. Призывать духов и выпускать в наш мир потусторонних сущностей нельзя лишь потому, что они порвут тебя и окружающих на клочки или даже клочков не оставят. Считай, разрешено всё, что ты в состоянии контролировать.
– Понимаю, – покивала я с такой же серьезностью. – Где великая сила, там и великая ответственность за нее.
– Кроме запретов, имеются и бонусы. Мы помогаем друг другу, поддерживаем, делимся опытом. Магия сильно упрощает жизнь, но одновременно с тем и усложняет.
Виктор припарковал машину у обочины. Посреди людной улицы, в центре города. Э-э-э?
– Приехали, – развеял он мои сомнения.
Я вышла наружу, оказавшись перед домом сразу с тремя сетевыми заведениями: ДаДа Пиццей, БулкоКингом и супермаркетом Перепутье. Перед визитом к заклинателям нужно перекусить или прикупить им чего-нибудь? Вряд ли… Я напрягла память, вспоминая пресс-релиз о назначении нового управляющего директора, который лично размещала на сайте. Точно, Варнавский пришел к нам из БулкоКинга, где несколько лет успешно руководил расширением сети! Значит…
– Круг в бургерной?! – ахнула я. – Так и думала, что там добавляют что-то в королевские булки. Неспроста их хочется поглощать бесконечно!
– Не надо наводить поклеп на булки, – он пикнул брелоком сигнализации, давясь смехом, – никто ничего в них не добавляет, и работают здесь обычные люди. Закусочные – своего рода пристань и ориентир. Идем, покажу.
– Разве инструктаж был полным?..
– Остальное объясню на месте.
– Нет уж, я должна заранее знать, куда вступаю и на что подписываюсь, – уперлась я. – Вдруг у вас взносы для участников? И обязательные оргии по четвергам?
– А что? – Его глаза сверкнули. – Ты занята в четверг?
Я развернулась, шагнула в сторонку, едва не оступившись с бордюра. Тут же оказалась перехвачена за локоть и возвращена обратно. Равновесие все равно подвело, и я завалилась на Виктора, рискуя уронить и себя, и его. К счастью, он стоял устойчиво и держал меня на совесть – осторожно, но крепко. Черт, было приятно. Моя щека вжималась в теплое шерстяное пальто, под курткой от сгиба локтя вверх унеслась стайка мурашек. Мурашкобойки на них нет! Твердо встав на ноги, я отодвинулась и высвободила руку.
– Шутка, – вкрадчиво сказал Виктор и уверил: – Никаких взносов. И оргий.
Читать бесплатно другие книги:
