Мастер дорог Земляной Андрей

– Да. – Девушка уже развернула стволы пулеметов и гранатометов по курсу, а большие пальцы рук мягко легли на клавиши ведения огня. – «Ураган» – машина лучшая в своем классе, а эта восьмисотая серия еще и усилена по части двигателя, брони, наблюдения и прицеливания. Плюс полный фарш по электронике и средствам живучести. Ну там заполнение колес пеной, противопожарная система и демпфирование кузова от взрыва. Оружия, правда, маловато, но это мы поправим. У меня друзья на базе в Колго. Там и пушку, если надо, возьмем, и самонаводящиеся ракеты, и пару беспилотников. А то обзор с перископа не очень, да и динамику он ухудшает существенно.

Бам!

От мощного удара в борт тяжелую машину качнуло, и она чуть было не ушла в занос, но Алексей сразу же выправил «Ураган», а Таисса уже разворачивала турель, ловя в прицельную сетку ехавшего первым толстого бородатого мужика на трицикле с безоткатной пушкой на турели и мягко нажимая на клавишу.

Крупнокалиберный пулемет калибром в четырнадцать миллиметров был предназначен, чтобы с первого попадания превращать в мясо десантника в тяжелой броне. А при попадании в мотоцикл, осколки снаряда и фрагменты самого мотоцикла разлетались в стороны словно картечь, калеча тех, кому прямого попадания не досталось.

Таисса прошлась очередью по всей колонне мотоциклистов, и только пара последних брызнула в сторону и была подстрелена парнями на «Буре», которая шла сзади и левее.

– Сильно по нам засадили. – Девушка сняла очки и улыбнулась. – Но и мы им зад подпалили. Хотя это несерьезная какая-то банда. Две тяжелых бронемашины, на твоей символ гильдии техников, на нашей телеглаз, нужно быть действительно отморозком, чтобы напасть. Хотя… – она прикрыла глаза, сверяясь с картой, которую ей высветил имплант. – Впереди не просто алая зона, но зона спорная, так что все возможно. Но кстати, – Телеведущая очаровательно улыбнулась. – Если мы будем знать, куда ты едешь…

Алексей широко улыбнулся, глядя в глазок камеры.

– Пусть пока это будет секретом.

Третий канал.

Ведущий Тергин Саго

– Пусть пока это будет секретом! – Ведущий программы от восторга даже на мгновение прикрыл глаза. – Вы видели этот острый взгляд стрелка? Вы оценили его виртуозный стиль вождения? – Публика, сидевшая в большом зале у огромного экрана, на котором сейчас показывали Алексея, выдохнула разом, словно единый организм. – Нет, это настоящий зверь!

Но у зрителей нашего шоу есть уникальная возможность. Таисса сейчас слышит нас, и находящиеся в зале зрители могут дать совет нашей телезвезде. Бесстрастный искусственный разум уже сделал свой выбор, и… Да!!! Место сорок пять пятый ряд. Герана ши Тассо, знаменитая художница пластической хирургии и обладательница титула Искусник и многих других. Встречаем!

Невысокая стройная женщина в облегающем шелковом платье с крошечными бриллиантами уверенно и солидно подошла к ведущему.

– Добрый вечер, Благодатный! Добрый вечер, Третий телеканал. Добрый вечер, студия «Кровавого Шанса»!

Публика взревела, словно многоголосый зверь, и встала, приветствуя медиаперсону.

– Она нас слышит и слушает, ши Герана. – Ведущий показал ладонью экран, на котором во все тридцать два зуба улыбалась Таисса. – Вы готовы? Говорите.

– Таисса, девочка моя. Он нас не слышит? …Отлично. Тогда вот вам совет дамы, имевшей двенадцать мужей и бессчетное количество любовников. Меньше говорите, больше слушайте. А лучше вообще не открывайте рот, а если и открываете его, то лишь ночью и для… ну, вы меня поняли.

– Прекрасный совет, высокородная. Уверен, Таисса непременно ему последует, а сейчас я хочу приоткрыть перед зрителями кое-что, что стало известно нашей телекомпании. Банды райсеров Колесо Смерти, Кровавые шипы и Шустрые мертвецы, которые сильно пострадали при нападении на нашего героя, объединились в одну банду под названием Шипастые колеса мертвецов и следуют за Алексом буквально по пятам. В банде более ста пятидесяти человек, и они где-то раздобыли управляемую ракету. И вот это уже вполне серьезно. Удар такой ракеты может перевернуть машину или пробить броню, что тоже очень плохо. Но Алекс не унывает, хотя бы потому, что понятия не имеет о надвигающейся угрозе.

А мы объявляем грандиозный конкурс среди зрителей Третьего канала. Конкурс на лучшее прозвище для Алекса. Тот, кто придумает самое лучшее прозвище нашему герою, получит фантастический, невиданный и невероятный приз. Сутки на личном острове Тавали Ло, лучшей мастерицы любовных ласк, победительнице конкурса «Божественный язычок», входящей в Небесную сотню дам, о которых мечтают все мужчины Благодатного.

Линсар, Проклятый материк,

алая зона 40 «Мертвая равнина–2».

Трасса номер 2

Какая-никакая, но связь на Проклятом была. От спутниковых телефонов, работавших с перебоями, до радиостанций, покрывавших в зависимости от частоты и мощности определенный радиус.

Бандам мощные станции были не по карману, да и просто незачем, так как их интересы все равно описывались радиусом охотничьей территории. А вот торговцы, курьеры и прочий люд, зависящий от дороги, ставил себе передатчики помощнее, а в принципе через систему опорных станций можно было связаться с любым абонентом, лишь бы у него был код-идентификатор, а сама радиостанция имела зарегистрированный номер и деньги на счету.

Разумеется, первое, что сделали механики в Труби, так это сменили код радиостанции на бывшей машине покойного сына олигарха, и через свою релейку внесли на счет нового абонента приличную сумму. Бумажку с последовательностью цифр и знаков они накрепко приклеили над лицевой панелью радиостанции и даже для верности записали на оборотной стороне крышки пистолетного ящика.

Алексей, конечно, нашел радиостанцию, но даже не стал разбираться с ней, поскольку не знал ни порядка связи, ни абонентов, справедливо полагая, что ему тоже никто досаждать не будет. Но Таисса решительно это изменила, включив станцию на частоте магистральной трассы, а так как радио было хорошего качества и с высокой антенной, в кабину сразу ворвалась перебранка банд, водителей, везущих груз, реклама придорожных заведений и ремонтных мастерских.

Алексею все это было совершенно не интересно, но атмосферу определенную создавало. Тем более что очередная банда уже перекрыла дорогу, выкатывая на прямую наводку нечто похожее на большую пушку или пусковую установку.

Широков сразу снял ногу с педали газа, но, бросив взгляд на экран заднего обзора, понял, что тормозить нельзя. Сзади накатывалось очередное моторизованное стадо, в количестве более ста голов, на мотоциклах, легких багги и даже одном автобусе.

К этому времени райсеры впереди закончили готовить свое оружие к выстрелу, и, полыхнув длинным языком пламени, ракета рванула вперед.

От такого зрелища Алексей сделал то же, что и делает любой человек, а именно попытался закрыться от внезапной угрозы, но поскольку в руках был штурвал, а ноги на педалях, на идущие рядом машины, словно покрывало, мгновенно лег маскировочный полог магического плетения. Ракета, уже набравшая высоту около пяти метров, потеряла цель и просто перелетела их, чуть обдав гарью из реактивного двигателя, а через пару секунд, определив под собой множественные цели, активировала самоподрыв.

Детонация ста килограммов взрывчатки разметала убойные элементы по дороге с такой силой, что отдельные шарики шрапнели намертво застревали в бетоне дороги или, пройдя по настильной траектории через десяток тел, с визгом рикошетировали от трассы.

Вид был такой, словно по голове колонны ударили огромным тапком, расплющив в кровавые брызги и фарш полсотни человек. Но и те, кому повезло выжить, тоже пребывали не в лучшем настроении, сразу потеряв задор и желание куда-либо ехать.

– Держись! – Алексей, видя, как сокращается расстояние между ними и заслоном банды, сильнее вжался в кресло, но умные датчики уже охватили тело спасательными зажимами, опустили на окна бронезаслонки, и когда капот машины врубился в толпу, их лишь чуть помотало в креслах.

Чего нельзя было сказать о райсерах, перегородивших дорогу. Водитель «Бури», видя, как летит на бандитов «Ураган», тоже захотел своей порции адреналина, и машина, вместо логичного движения в хвост броневика, с надсадным визгом форсажа вышла на позицию сбоку и приняла удар синхронно с машиной Алексея.

Двойной удар тяжелых бронемашин, помноженный на скорость в сто пятьдесят километров в час, просто размазал ядро банды, разметав их словно кегли. Изломанные, смятые, перекрученные корпуса мотоциклов, машин и людей брызнули в стороны словно картечь, снося тех, кто избежал прямого удара, и наводя мор на оставшихся в живых.

Кровь текла сквозь частую гребенку жалюзи на стекло, но автоматика уже омыла камеры, и на картинке, выведенной на лобовое стекло, была лишь дорога, упиравшаяся в горизонт.

Обидно не то, что не виден свет в конце тоннеля, обидно то, что оттуда постоянно слышен звон стекла, идиотский смех и скрип пружин.

Афанасий Никитин. Тайные путевые заметки

Третий канал.

Ведущий Тергин Саго

– Легенда о Кровавом Механике, разъезжавшем по дорогам Проклятого на своем «Вихре-пятьсот» и убивавшем всех, кто его видел, воплощается на наших глазах в худший кошмар райсера. Да, теперь у Механика «Ураган-восемьсот», но убивает он так же легко, как и раньше.

Банды райсеров Колесо Смерти, Кровавые шипы и Шустрые мертвецы практически уничтожены. Банда Демоновы колеса выбита наполовину. Всего больше трех сотен смертей только за один день. Что же дальше?

А вот что!!! Сегодня в нашей программе Логар Кринс покажет лучшие эпизоды погонь на Проклятом за этот месяц, покажет Хронику Большого Каравана, который двигается по первой трассе, от одной зеленой зоны до другой. Большой Караван – это не транспорт. Это целый мир со своими правилами, населенный разными людьми и готовый поделиться своими историями и даже легендами.

Не пропустите. Сегодня в двадцать часов начало большой программы «Караван» и Логар Кринс, ведущий его хроник.

Ну и конечно, включения от нашей новой звезды. Кого еще убьет Кровавый Механик?

Благодатный, область Тегур,

дворец наместника

Лу Би Тегур, лорд круга магов Благодатного, архимагистр восьмой печати и старейшина магического сообщества Благодатного, работал в своем кабинете с широко распахнутыми окнами, так чтобы запахи и звуки огромного парка, что простирался вокруг дома, проникали в рабочее пространство.

Он готовил документы к ежемесячному докладу перед Кругом Правителей, где он был ответственен за сектор магических производств. Таблетки с одноразовыми магемами, стимулирующие препараты, которые его круг не столько производил, а сколько проверял на вредность все, что делали другие лорды, и, если нужно, ставил ограничения по использованию. Первая группа – доступно для потребления Властителями, вторая – управленческому персоналу Благодатного, третья – для военнослужащих, четвертая – для всех жителей Благодатного, и низшая категория – доступно для употребления на Проклятом. Собственно, если препарат или магема не проходили по четвертой категории, ее сразу маркировали пятеркой и ставили отметку «Только для применения за границами Благодатного».

Кроме этого, в ведении лорда Тегура были все производства, где применялись технологические магемы, учебные заведения, где готовили будущих магов, и, разумеется, формирование и руководство боевыми отрядами магов, которые входили в структуру частей специального назначения и занимались всем тем, что нельзя было поручить ни гражданским специалистам, ни простому солдату. Такие, например, как продолжающиеся уже третью сотню лет попытки проникновения на базу Центрального командования разведки, где, судя по доставочной ведомости, можно было найти не только запасные части реакторов, но и сами реакторы, предназначенные для организации наблюдательных постов.

На Благодатном смогли наладить производство атомных реакторов замкнутого цикла и всей сопутствующей инфраструктуры, но компактные и сверхмощные источники производства империи Тессарин ценились за надежность, экологическую чистоту и фантастический ресурс, который при правильном обслуживании мог достигать тысячи лет и более. А кроме реакторов там могло оказаться много такого, что поможет лордам укрепить власть и просто сделает жизнь на Благодатном еще краше.

Ну и главная забота архимагистра – школа магов и академия, которая, конечно, растеряла былой блеск с распадом империи Тессарин, но все так же обучала магов для общества, которое уже давно не могло представить себя без магической медицины, без магических технологий и без защиты высокоуровневых магов.

Да, общий уровень подготовки сильно упал. Школа раньше выпускала по триста магов первого-третьего уровня в год, а Академия готовила в течение пятилетнего курса по сто магов пятого-шестого уровня в год. Конечно, тогда студенты в школу набирались, а точнее, отбирались из огромного количества рекрутов Флота Тессарин, и с распадом империи у них резко сократилась кадровая база, но постепенно народ на планете расплодился, и двадцать – двадцать пять человек в год так или иначе выпускались. Полноценными магами можно было назвать двух-трех человек, с трудом сдававших квалификацию на четвертый ранг, но вариантов все равно не было. Правители Благодатного – в основном бывшие армейские администраторы, готовы были выделять любые ресурсы для подготовки будущих магов, и преподаватели старались изо всех сил, в том числе и занимаясь весьма опасными экспериментами по раскачке внутренних источников детей до порога, когда их уже можно было брать в обучение. Даже такой маг-недоучка первого уровня, не сумевший продвинуться далее первой ступеньки, был ценнейшим специалистом, и очередь на них распределялась на Совете лордов.

И естественно, любые всплески магической активности отслеживались специалистами, с тем чтобы взять стихийного мага на контроль.

Занимался этим делом один из помощников архимагистра Кин Тойр, и вот сейчас именно он ворвался в кабинет Лу Би Тегура с выпученными глазами; убедившись, что архимагистр отложил свои дела, направил тонкий цилиндр управления на экран сбоку от стола, и взгляду мага предстала съемка боя на длинных палашах, какие были в ходу на Проклятом. Сначала один боец последовательно давил, и вроде бы уже победил, но второй вдруг отскочил и влил в себя зелье, судя по цвету, на ускорение и силу.

И вот тут произошло нечто совсем удивительное. Вместо того чтобы просто умереть, первый воин тоже ускорился, причем без всяких зелий, а начав терять темп, окутался едва видимой пленкой магического щита. Камеры высокого разрешения показывали все до мельчайших деталей, и кроме того, специалисты Кина Тойра выделили определенные моменты. Вот меч второго пошел сверху, грозя раскроить первого от головы до ног, но тот, словно змея, ушел в сторону, и меч, проскочив в опасной близости от тела, вызвал едва заметный, но четкий светящийся след от активной магической защиты. А через секунду первый так ускорился, что и для камер, работавших с частотой в сто двадцать кадров в секунду, он слился в размытое пятно.

– Молодец, – сухо прокомментировал архимагистр.

– Да, Величайший. – Помощник поклонился. – Воин действительно потрясающий.

– Да не он молодец, а ты, – маг улыбнулся. – По трем едва заметным сполохам зацепить мага – это достойно награды. – Лу Би Тегур усмехнулся. – Знаю, ты уже третий месяц бегаешь в рабский барак. Обхаживаешь там одну девку… Можешь забрать ее в свое полное и безраздельное пользование и прихватить еще пару подруг.

– Благодарю, Величайший. – Тойр рухнул на колени.

– Оставь эти церемонии, – отмахнулся архимагистр. – И вызови ко мне начальника стражи. Гуляющий по планете маг не ниже шестой ступени, это очень опасно.

Линсар, Проклятый материк,

поселок Колго

Поселок Колго, или когда-то «Двенадцатая резервная ремонтно-восстановительная база флота Колго», был относительно небольшой по размеру, поскольку должен был заниматься ремонтом и восстановлением средств связи, навигации и радиоэлектронной борьбы. Но с тех пор многое изменилось, и ремонтный комплекс занимался не только электроникой, но в основном восстановлением и производством различного огнестрела. Делали даже автоматические пушки и снаряды к ним, используя металл из трюмов и переработанных корпусов транспортов, которые и были для этого предназначены. Доставить груз на планету и стать источником металла для нужд базы. Поскольку настоящих военных действий не было, металла и ресурса станков вполне хватило до настоящего времени.

В основном делали безоткатные пушки для райсеров, легкие пулеметы для установки на те же багги и все, что могли пожелать заказчики, способные оплатить свои фантазии. Ну и конечно, самый большой оружейный рынок на Проклятом, где продавалось все, что смогли найти, оторвать и привезти те, кто промышлял на останках полуразрушенных военных баз и пытался пробиться на военные базы, оставшиеся неразграбленными. Кроме того, на территории поселка работала фактория дома Бирис, где можно было купить продовольствие, одежду и все необходимое в дороге.

Поэтому в Колго маленький караван завернул без разговоров.

Очередь перед воротами была совсем небольшой. Пара открытых багги, какая-то несуразная трехосная самоделка на огромных колесах и с двумя пулеметными турелями на крыше и небольшой компактный четырехколесный броневичок типа «Шторм-400», с клинообразной мордой и автоматической пушкой восемнадцатого калибра в поворотной башенке. Комфорта в нем было ну совсем немного, зато автоматическая пушка в 25 миллиметров была очень серьезным ответом на любые вопросы.

Въезд в поселок был сделан с размахом, которого Алексей раньше не встречал. Въезд даже не через ворота, а через настоящий шлюз, где первые ворота впускали в замкнутое пространство, откуда можно было выехать только через другие ворота и под прицелом шести автоматических пушек внушительного калибра.

– У них тут сканер, – пояснила Таисса. – Смотрят, чтобы не провезли толпу, ну и с оружием тут строго. Только холодняк. А огнестрел вообще…

Что именно вообще, стало понятно, когда к их машине подошел человек в полевом комбезе, без знаков различия, и Алексей, чтобы нормально разговаривать, открыл дверцу машины.

– Вас двое, на борту крупняк на крыше, пара гранатометов по бортам, метатель сзади и куча боеприпасов. Кроме того, «Расид» две восьмерки у вас, «Киуни», шесть-шесть, у дамы, три револьвера в мешке под вторым сиденьем и ружье в панели за спиной. Все стволы будут блокированы заглушками, которые снимут на выезде. Торговать будете?

– Это вряд ли. – Алексей покачал головой. – А если куплю оружие, то еще и наберу патронов.

– Ясно. – Дежурный протянул Алексею красную картонку. – Это парковочный талон. Место в гостинице рекомендую забронировать прямо сейчас, у нас вечером ожидается прибытие каравана из торгового дома Бирис, а они ездят толпой.

– Спасибо. – Алексей кивнул, подождал, пока служители пропускного пункта быстро и без суеты заблокируют весь огнестрел, затем, захлопнув дверь, дождался, когда вторые ворота раскроются, потихоньку тронул машину вперед.

– Так, сейчас налево поворачивай и вот, да, здесь, паркуйся. – Телеведущая выскочила из машины и куда-то убежала, а к Алексею подошел еще один работник поселка.

– Уважаемый, я хочу предупредить, что это стоянка для постояльцев гостиницы «Усталый путник».

– Да, я думаю, моя подруга как раз побежала получать ключи от номера. – Алексей спрыгнул с подножки, и блаженно потянулся и отошел в сторону, давая припарковаться «Буре» телевизионной бригады.

И правда, через минуту из здания выскочила Таисса и замахала руками, крича на ходу:

– Мальчики, грузимся обратно. У них нет мест.

Линсар, Проклятый материк,

поселок Колго

Тури Диль Вай, старший приказчик торгового дома Бирис, со своей группой приехал к месту сбора первым, так как он находился совсем недалеко, на побережье Интийского залива в устье реки Халараны, где стоял поселок Халар. Большой, не менее ста тысяч населения, населенный пункт давно жаждал статуса зеленой зоны, но пока не было средств для полноценной защиты периметра от агрессивных животных, включая двуногих, и Халар довольствовался положением синей зоны. Там находился один из наиболее удобных портов Проклятого и стояла полноценная фактория, принимавшая грузы и отправлявшая их по всему материку. Ну и контрабанда, конечно. В зеленом городе Серый Океан такое, мягко говоря, не поощрялось, а здесь, в синей зоне, всем было все равно, что ты грузишь на корабли и что выгружаешь оттуда. Тяжелое энергетическое вооружение, запрещенное к вывозу с Благодатного, некоторые медикаменты и прочий нелегальный товар приходили на небольших вроде как рыбацких судах, а обратно в Благодатный уходили ценные ингредиенты для алхимических производств, редкие звери, рабы и артефакты. Бесправные люди обоих полов, обязательно приятной наружности, очень ценились на Благодатном, ну а артефакты, добываемые на руинах старых военных баз, зачастую уходили на вес золота. Так, за новый защитный летный комбинезон с встроенной системой диагностики и спасения лорд Бактис заплатил двадцать семь миллионов лишь потому, что многие на этот аукцион не приехали, иначе цена была бы существенно выше. Но торговому дому срочно понадобились деньги, и костюм был продан на ближайшем торге.

Таким образом, невысокая вроде должность старшего приказчика по сути являлась важным элементом торговой сети, и кого попало на это место не ставили.

Тури Диль Вай был аккуратным, исполнительным и инициативным служащим, и когда поступил приказ выдвигаться в поселок Колго с наемным отрядом, он немедля выгреб всех свободных охотников из ближайшей резиденции клана Охотников за головами и рванул вперед.

Фото человека, которого нужно будет загнать и привезти к главе торгового дома Бирис, он получил сразу же и, выйдя из гостиницы «На облаке», где он оформлял номер для себя и охотников, был немало поражен, увидев знакомую ему по фото машину и разыскиваемого человека рядом.

Ему вдруг показалось это отличной мыслью – взять этого шустрика прямо вот так, без подготовки, и представить Гуни Бирису, как говорится, «в упаковке».

Командир охотников стоял рядом. Ему было достаточно пары слов, чтобы собрать свое воинство, и к Алексею они подошли солидной компанией в двенадцать человек.

– Тебя-то я и ищу, – еще на подходе объявил торговец и с улыбкой встал в трех метрах, давая бойцам место, чтобы окружить Алексея.

Видевшая все это Таисс нервно оглянулась, но все было в порядке. Ее люди сидели по местам, а несколько дронов висели в воздухе, снимая всю сцену. Собственно, только об этом она и переживала. Что там будет с Алексеем, дело десятое, но снять все с хороших ракурсов, чтобы затем получить отличную картинку, было важнее всего.

Сама она встала чуть в стороне, так чтобы режиссер мог с ее камеры взять крупно лицо Алексея. Сказать, что она ожидала чего-то особенного, нет. Десять охотников за головами – это, конечно, яркое завершение ее путешествия с этим молодым воином, но какое же яркое! Она даже чуть зажмурилась, представляя себе кадры, как его, растерянного, уводят охотники за головами, и чуть замечталась и оттого чуть не пропустила начало действия.

– Знаешь, в чем главная проблема любой цивилизации? – Алексей с ухмылкой посмотрел на торговца. – В людях, которые хотят быть более святыми, чем боги, радеть за имущество ревностнее хозяина и казаться умнее, чем они есть на самом деле.

Тури помолчал несколько секунд, видимо переваривая сказанное, и, почувствовав в сказанном издевку, рявкнул:

– Взять его!

И статичная сцена сразу пришла в движение. Полукруг людей, прижимавший Алексея к борту его машины, распался. Не обученные работать в группе, охотники ринулись вперед вразнобой, мешая друг другу, и трое из них сразу же поплатились за это, упав остальным под ноги и фонтанируя кровью.

Еще два взмаха мечом, и на эту кучу сверху упали еще два, на этот раз обезглавленных тела, и Алексей ловко, словно гарс, взлетел на еще шевелящиеся тела и, легко балансируя телом, с улыбкой оглянулся.

– Продолжим?

Злой звон оружия, крики людей, и еще через минуту кончик клинка Алексея упирается в последнего, кто остался в живых – Тури Диль Вай, который тоже успел достать свой монструозный тесак из ножен и стоял, опустив тяжелый клинок к земле, не в силах оторвать взгляд от кончика меча прямо у лица.

– А ты предпочитаешь быть зарезанным, как эти бараны, или согласишься быть проданным на рабском рынке?

Вместо ответа Тури качнулся назад, уходя от острия, одновременно поднимая тесак, но делал он это недостаточно быстро, и его глаза успели только заметить высверк стали, и тело, освобожденное от веса головы, упало на спину, а голова, крутанувшись в воздухе, словно салютуя сгустками крови, упала на кучу мертвых тел, пару раз хлопнула веками и замерла уже окончательно.

– Таисс? – Алексей с улыбкой обернулся к стоявшей неподалеку девушке. – Я полагаю, что в этой гостинице только что освободились номера. Ты не займешься этим вопросом? Мне хотелось бы принять ванну.

Третий канал.

Ведущий Тергин Саго

Мои глаза это видят, но мой мозг протестует против этого, говоря, что так не бывает. Но вы, мои дорогие зрители, знаете, что кадры с Проклятого не подвергаются обработке, а здесь в углу горит значок, говорящий о том, что это прямая трансляция.

Один человек в течение считанных секунд перебил двенадцать охотников за головами. И обратите внимание. Это были не неопытные новички. У каждого на шее висел ветеранский знак – череп, а у командира даже обрамление из костей, говорящее, что он принял участие не менее чем в сотне охот. И на наших глазах их просто вырезали, как куван, забравшийся в птичник. Давайте еще раз посмотрим этот бой в замедленном темпе.

Ни одного лишнего движения. Строго, экономно и… предельно смертоносно. Поневоле задумаешься, а так ли уж грозны эти охотники за головами? Не является ли их репутация дутой, словно мыльный пузырь?

Об этом вам расскажет наш эксперт по боевым искусствам, бывший мастер-охотник Лирн Саго. Не переключайтесь.

Покойный торговец на себе не экономил и номер выбрал самый лучший в лучшей гостинице. Четыре комнаты, шестиметровый бассейн и даже кабинет, где стоял полевой коммуникатор, позволявший связываться с абонентами на Проклятом, и текстовый процессор. Что-то вроде ноутбука, но без интернета, которого на планете просто не было.

Поскольку ни первое ни второе Алексею было не нужно, основного интереса удостоился бассейн и обед, который подали прямо к воде.

Комбинезон унесли в стирку, а Алексей впервые задумался о втором комплекте одежды. И хотя люди вокруг были одеты во что попало, но вот, например, убитый им торговец носил вполне приличную одежду, где-то даже стильную. Черные брюки, белая рубашка и фиолетовая накидка типа пончо, но более короткая и из плотного шелка.

Пока он плескался, Таисс успела куда-то сбегать по своим делам и, ворвавшись в номер, первым делом разделась, словно ураган разбрасывая свои тряпки по сторонам, и метнулась в душ, выйдя оттуда через двадцать минут, свежая, приятно пахнущая и ухоженная, что Алексей сразу же оценил, поскольку девушка вошла в воду и сразу же приникла к нему всем телом.

Приключение – это когда вы выжили. Если же нет, это просто затейливый способ самоубийства.

Ермак Тимофеевич. Из записных книжек

Третий канал.

Ведущий Куби Грусс

Сто двадцать третий общепланетный фестиваль магических и боевых искусств не принес никаких сюрпризов. В магических искусствах первыми, как всегда, стали студенты Академии, но вот чего раньше не было, так это уверенного второго места Магической школы лорда Авраса.

Созданная буквально десять лет тому назад школа быстро набирает вес и уже сейчас достойно представляет себя в разделах металлургия, обработка сложных деталей и микроартефакторика. Пожелаем им удачи.

А в боевых искусствах тоже вполне традиционно побеждают воины Бриллиантовой Сотни. Созданное более восьмисот лет назад подразделение специального назначения овеяно славой многих громких побед и куда большего количества тихих секретных операций как на Благодатном, так и на Проклятом. Нет и не будет на нашей планете подразделения более славного и более сильного, чем «Бриллианты».

И именно поэтому и вполне заслуженно чемпионский кубок вновь уходит в резиденцию Сотни.

А мы продолжаем наше вещание прямой трансляцией погони за караваном Гархи Турчокса, который крепко поссорился с Колесами Смерти и теперь пожинает плоды своего неразумного поведения.

Мы прервали наше вещание, когда Гархи загнали в пустоши, отрезав его от магистральной трассы, но тот сумел вывернуться и, проскочив по высохшему дну реки, сумел вернуться на скоростную дорогу.

Итак, смотрим, что же дальше.

Линсар, Проклятый материк,

поселок Колго

Такое важное событие, как прибытие каравана дома Бирис, не могло не вызвать интерес у жителей поселка, не избалованных новостями и зрелищами.

Гуни Бирис ехал на комфортабельном транспорте «Буря-5000», где у него был даже пост дальней связи и много прочих удобств, например таких, как десяток умелых помощниц, секретарш и массажисток.

Сопровождали его полсотни бойцов из его личной армии и два десятка наемников из охотников за головами.

Вся эта шумная кавалькада, с десятками стволов, медленно просачивалась через узкое горлышко въездного шлюза, весело переговариваясь и предвкушая легкую работу, за которую еще и неплохо заплатят.

И всего-то нужно было упаковать одного человечка. И зачем было собирать такую толпу?

Но у Гуни Бириса был свой резон в большой группе. Еще один такой отряд и пару чуть меньше он должен был присоединить к себе по дороге и, прихватив Камо Бириса в инспекционной поездке по факториям Проклятого, наконец решить вопрос о том, кто главный в доме Бирис.

А пока – просто приятное развлечение по дороге.

Тяжелая и неповоротливая «Буря пять тысяч» въехала после опечатки стволов на территорию поселка и сразу же покатила на парковку к самой фешенебельной гостинице Колго – «Облако странника», где ему должны были забронировать номер.

Первое удивление у него вызвали находившиеся на стоянке знакомая ему машина «Ураган-800» со свеженарисованным на боке символом механиков и «Буря-1200» телевизионщиков. При этом у машины Тури Диль Вай и стоявших в ряд мотоциклов охотников за головами толпились люди, которых на Проклятом называли падальщиками. Те, кто скупал и перепродавал машины убитых.

Но первый же встреченный служитель гостиницы разъяснил все подробно, рассказав и про схватку на автостоянке, и даже как механик на «Урагане» занял его номер, не чинясь выложив пять тысяч серебром за сутки пребывания.

Не замечая вылезающих из машин девиц из личного гарема, он молча стоял, набухая черной ненавистью. И если раньше погоня за убийцей сына главы компании было делом служебным, то теперь это стало личным.

Командир его воинов, майор Тегор, вежливо остановился в пяти шагах, пережидая начальственный гнев и тормозя всех, кто хотел побеспокоить Бириса. Он тоже слышал об убийстве двенадцати охотников и не очень понимал, как это могло случиться. Но сбегавший куда надо лейтенант уже тащил носитель с записями с камер наблюдения гостиницы, которые успел смонтировать в один ролик шустрый служитель, собираясь продать материал на телевидение.

Смотрели видео, поднявшись в кабинет в «Урагане». Гуни Бирис – сидя перед большим полутораметровым экраном, а остальные, включая командира охотников, за его спиной.

– А парень непрост, – менее всего зависящий от Бириса капитан охотников первым подал голос. – Предлагаю подловить его на выезде из поселка и раздолбать ему зад «Урагана» крупным калибром. Там у него плита сотка, но наша пушка пробьет. А с такими повреждениями он ехать не сможет, ну и мы его возьмем. Против такого количества стволов, как у нас, сильно не попрыгаешь.

В кабинете повисло молчание.

Вдруг Гуни Бирис повернулся в кресле и, поймав глазами взгляд капитана, кивнул.

– Хороший план. Так и сделаем. Не нужно ссориться с поселком, устраивая кровавую баню у них на территории. Ну а на Черном озере мы его прихватим. Мимо он все равно не проедет. С юга у него Каменная Осыпь, где только пешком, а с севера территория базы Паоран. – Гуни почесал багровый шрам, проходивший от правого плеча до середины груди. – И скажите своим быть настороже. Неизвестно, когда этот шустрик сорвется в путь.

– Мои люди его ведут, – доложился майор. – Они сейчас в номере, но собираются в торговые ряды. А пока они будут выезжать да пока им будут снимать печати со стволов, мы уже будем готовы.

Что такое торговые ряды в мире Линсар? Да все то же, что и в других мирах, только с поправкой на старую военную базу.

Торговцы побогаче заняли складские ангары, разделив их на клетушки и большие залы, у кого на что хватило денег, те кто совсем попроще, устроился в матерчатых шатрах, которые для прочности сверху облили быстро твердеющим пластиком, ну а кто-то расположился прямо на бетоне, подстелив под свой товар кусок ткани или лист металла.

Продавали все подряд. Одежду, товары для повседневной жизни, как в поселках, так и на природе, запасные части к моторам и сами моторы, рамы для автомашин и отдельно трубы, и уже собранные машины, и, конечно же, оружие.

Самый большой зал, целый ангар, занимали товары производства поселка. Ружья, пистолеты, автоматы, пулеметы всех калибров и вплоть до пушек. Но, несмотря на приличный вид и явно промышленное оборудование, на котором все это строгалось, Алексей не доверял кустарному производству. Потому что малейшая ошибка в технологии, например закалки пружины, могла стоить отказа оружия в бою. И кому тогда предъявлять претензии?

Таисс вроде как сбегала к своим знакомым и о чем-то там договорилась, но Алексей целенаправленно разыскивал оружие имперского производства.

Ходя в толпе между пестро одетых людей он постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды, но списывал это на летный комбинезон, который, как оказалось, стоил огромных денег, и крутящуюся рядом красотку в оранжевом комби с логотипом телевизионной службы.

– Что ищешь, техник? – Скрипучий голос прозвучал откуда-то сбоку, и, повернувшись, Алексей увидел глубокого старика в какой-то серой тряпке, носимой на манер пончо, с дыркой в центре, и с отполированной до блеска трубой в руке, сжимаемой как посох.

Старик, торговавший в самом углу огромного ангара, разложил перед собой предметы, назначение которых мог бы определить только специалист. Там были блоки памяти для баллистических вычислителей и почти такие же блоки для учебных фильмов армии Тессарин. Кому здесь могло понадобиться и то и другое, было для Алексея загадкой.

Но в ярко-зеленом ореоле дополненной реальности в углу мерцала надпись. Полковник сил планетарной обороны, видящий третьей ступени, Хорн Расс.

Рефлексы, вбитые академией, чуть было не сработали чуть раньше их осознания, и Алексей дернулся, чтобы отдать честь старшему офицеру, но вовремя остановил себя.

Но движение увидел продавец, и все понял.

– Из строевых, что ли? – негромко произнес старик и рассмеялся громким, ухающим смехом, словно филин.

– Ускоренный выпуск академии вооруженных сил Тессарин. Подполковник Алекс Широков, – так же тихо сказал Алексей, распуская вокруг «полог молчания».

– Надо же. Подполковник. – Старик, не обращая внимания на расширяющийся вокруг них круг тишины, покачал головой. – Молод ты больно для подполковника. Или мои глаза мне лгут и ты из этих, омоложенных?

– Не лгут. – Алексей усмехнулся. – Двадцать три года всего.

– А меток на тебе сколько, подполковник? – Старик вскинул голову. – Чего-то марево сплошное.

– Около шести миллионов. – Алексей с улыбкой, но вежливо поклонился.

– Разведка, значит. – Старик вздохнул. – Возвращается империя.

– Возможно, – уклончиво ответил Широков. – Только у меня своя задача. Смотаться в одно место, вернуться в другое и не сдохнуть по дороге.

– Это ты перебил охотников? – Полковник покачал головой. – Можешь не отвечать. Кто еще на этой помойной куче так хорошо подготовлен, чтобы вырезать почти полтора десятка бойцов. Здесь из специалистов если кто и был, то с началом боевых действий улетели по боевым подразделениям, а остались одни интенданты да карьеристы.

Продолжая говорить, старый полковник свернул свой брезент, небрежно ссыпав блоки памяти в одну кучу и небрежно бросив куль в сундук, стоявший у стены, запер его на ключ.

– Пойдем. Поговорим, заодно решим твои проблемы.

Устроились в маленьком кабинете поселкового бара-ресторана, где первым делом официант поставил на стол включенный прибор подавления, чтобы все сидящие могли видеть зеленый огонек на верхней панели.

Потом подали еду, и пока гость утолял первый голод, полковник вежливо молчал, позволяя Алексею просто поесть.

Таиться Алексей смысла не видел, но все же осторожно выдал легенду, которую придумал еще в пирамиде, и обозначил маршрут от портального комплекса до побережья и обратно, с целью общего контроля инфраструктуры, исходивший от секретного объекта Центрального командования разведки, сохранившего и технологии, и людей.

Поверил или нет полковник, сказать было сложно. На его лице ничего не отразилось, но кое-какие расклады тот дал.

– Ты пойми. С одной стороны – маги. Им и хочется обратно в империю, и колется. Что там произошло за полторы тысячи лет, хрен знает. С другой – военные администраторы. Сейчас им хорошо, а будет ли лучше – большой вопрос. Ну и торговцы. Тем, конечно, лучше в империю. Это как бы да. Но и конкуренция там выше. Они это понимают. В общем, у каждого есть резоны и за и против. И какую позицию кто выберет, не знает никто. Слава ушедшим, пока про тебя знают лишь то, что ты людей резать горазд. Никто не понимает, кто ты и с какой целью идешь по головам. Но вот на обратном пути загадку эту они, каждый для себя, решат. И вот тогда – начнется, только держись. Им всем ведь есть что терять. Одаренные – да, те живут по пятьсот и более лет, разменивая магию на жизнь. А остальным что делать? Имперская медицина утеряна вместе с госпитальными кораблями и порталами, а то, что умеют здешние целители, это так, полевая медицина. И когда из ниоткуда появились эти таблетки, здесь и началась дележка.

– Какие таблетки?

И под удивленным взглядом Алексея старый полковник, потянув за цепочку, висевшую на шее, вытащил маленький золотой медальон, или скорее пенал размером с желудь.

– Вот здесь лежит одна таблетка. Золото, из которого сделан футляр, не стоит и тысячной доли цены таблетки. Буду тянуть до последнего, и когда станет совсем плохо, выпью свою таблетку. Два дня в бреду, но через двое суток ты тридцатилетний мужчина без любых болячек. Препарат восстанавливает тело по генетическим маркерам. Очнусь молодым и начну собирать деньги на новую таблетку.

– И почем?

– Десять миллионов. – Полковник вздохнул. – И учти, что не всякому, кто имеет такую кучу денег, дадут возможность купить лекарство. Братьям Бирис лекарство продали, а их дети стареют и умирают, как все. Только для младшего наследника, Тало Бириса, было сделано исключение. И я думаю, оно стоило очень серьезных денег.

– Но все зря. – Алексей негромко рассмеялся. – Тало Бирис уже получил свою пилюлю и никогда не постареет.

– Ты прикончил сынка Бириса? – с веселым удивлением спросил Хорн и неожиданно громко рассмеялся. – Вот дела. Да ты действительно резкий парень. Что у вас хоть случилось?

– Он захватил девчонку одну. Целительницу. – Доевший все Алексей благодарно кивнул официантке и пригубил из поданного ему стакана. – Захватили и распяли ее между деревьев, собираясь изнасиловать. Ну и я… судил его и привел приговор в исполнение.

– Занятно. – Хорн Расс покачал головой. – А кроме слов твоих и этой девчонки, у тебя что-то есть?

– Сейчас. – Алексей помнил, что на его старом импланте была функция записи и сброса видеоданных на внешний носитель. Но к этому, генеральскому, импланту он еще не привык, начал быстро ковыряться в меню, помогая себе пальцами. – Нашел. – Он сфокусировал взгляд на полковнике. – У вас есть куда скинуть видео? Могу на ваш имплант, а дальше разберетесь.

– Давай на мой.

«Данные сброшены. Добавить личную метку?»

«Да».

«Исполнено».

Полковник выпал на некоторое время из общения, просматривая короткую, всего в пару минут запись, где был и разговор охотников с Бирисом-младшим, и распятая девушка, и последующая смерть бандитов.

– Ты знаешь, что эта запись стоит десятков миллионов?

– Догадываюсь. – Алексей равнодушно пожал плечами. – А что, собираетесь продать?

– Да. Но не вполне обычным способом. – Старик снова рассмеялся и встал. – Пойдем. Покажу тебе наш настоящий оружейный склад, а не это убожище. Если разрешишь воспользоваться записью в интересах нашего поселка, то сможешь забрать все, что приглянется, и мы за свой счет все поставим и подключим.

– Нормальное оружие мне нужно как воздух, так что да. Делайте с этим видео что хотите. Хоть на телевидение его продайте.

На выходе к ним подскочила Таисс и уже хотела что-то сказать, когда увидела лицо повернувшегося к ней полковника. Главу поселкового совета она знала, и вместо гневной речи лишь поклонилась в пояс, отдавая дань высокому рангу Хорна Расса.

– Мы идем на двадцать второй склад… – произнес полковник со значением. – Ты с нами?

– Только из любопытства. – Девушка неожиданно рассмеялась. – Оружие Ушедших мне не по карману, даже если я получу премию, что мне обещали. – Она бросила лукавый взгляд на Алексея.

– Ну а я все же приценюсь. – Алексей обернулся, услышав жужжание мотора, но это был всего лишь шестиместный электрокар, какие использовали на больших складах Тессарин.

Скорость машинка развивала вполне приличную, и самодельный тент, натянутый на трубчатый каркас, хлопал под набегающим потоком, словно пистолетные выстрелы.

– Шади, ты когда-нибудь натянешь этот чертов тент? – возмутился полковник.

– Так проседают трубки. – Водитель чуть сбавил скорость.

– А ты усиль раму, – посоветовал ему Алексей. – Добавь пару труб по диагонали крест-накрест и натягивай тряпку хоть до барабанного звона. Тогда стойки будут нести только вес крыши, ну и сопротивление набегающего воздуха. А натяжение будет стоять за счет рамы.

– Придется. – Водитель кивнул и, лихо развернувшись, остановился у ворот складского корпуса.

– Тут нам ветер принес, что ты в Труби реактор починил, а в Кайрасе даже меха сделал, который у них лет триста лежал мертвым грузом.

– Врут, конечно, – не моргнув глазом ответил Алексей.

– Но если не врут, то у нас могут быть интересные предложения. – Хорн Расс со значением посмотрел на Алексея.

– Ладно. Давайте ваше предложение.

Пара электромобилей поменьше повезла их по просторам склада и, опустившись на уровень вниз, подъехала к закрытому брезентом «Сайвиру». Малый атмосферный разведчик имел отличную маневренность и огромный запас топлива, летая при этом на обыкновенном керосине.

Маленький, буквально шесть метров в длину и около четырех в размахе крыльев, летательный аппарат имел всего одно место пилота и крошечный грузовой отсек, но зато мог управляться дистанционно, имел на борту пару пулеметов и зацепы под небольшую бомбовую нагрузку. То есть мог передать не особо горячий привет с неба. А учитывая мощные турбины, еще и смыться, не дожидаясь ответа.