Мастер решений Земляной Андрей
– Я не спрашиваю, кто. Это мне как раз понятно. Я хочу знать: как?
Архалл. Королевство Герат
Всего из госбанка Шимора вывезли ценностей на сумму более ста миллиардов, не считая возвращенных в музей художественных ценностей, награбленных шиморцами за все предыдущие столетия.
Из этой суммы егерям полагалось не менее двадцати пяти процентов, как от имущества и ценностей, захваченных в ходе боевых действий, и двадцать пять миллиардов сразу сделали всех бойцов роты фантастически богатыми людьми, резко увеличив число миллионеров Герата.
Но к чести солдат и сержантов роты, ни один не подал рапорт об отставке. Кто-то перевел денег родственникам, кто-то прикупил себе гостиницу или ресторан, но в основном деньги остались на счету в Егерском банке, на хранении.
А еще вдруг оказалось, что огромное количество офицеров желает служить в «девятке», но Алексей не подписал ни одного рапорта, несмотря на то, что уговоры были довольно настойчивые.
Было еще несколько дерзких налетов на инфраструктуру Шимора, но венцом стал подрыв моста через ущелье Тамор, в тот момент, когда по мосту проходил огромный бронепоезд «Слава Галаста».
Арочный мост был собран из чрезвычайно прочных металлоконструкций, и той взрывчаткой, которая была в распоряжении Алексея, проблему было не решить. Невозможно разместить полторы тонны взрывчатки так, чтобы саперы, которые осматривают мост перед проходом бронепоезда, ничего не заметили.
Но у Алексея было решение намного проще. Магические кристаллы тоже взрывались. Правда, никто на Архалле действительно больших кристаллов не делал, потому что не умел. А вот Алексей, у которого уже был опыт в этом деле, забравшись в аномалию посреди озера, за пару часов синтезировал красный магический кристалл весом более ста килограммов, что приблизительно равнялось заряду в три тонны тротила.
Потея и седея на глазах, егеря доставили алый шар диаметром в полметра ночью к мосту и бережно, словно ребенка, уложили вместе с детонатором в неприметную технологическую нишу.
Стокилограммовый эфирный кристалл красного типа – это очень серьезно, и не только потому, что в нем была сжата огромная мощь, а еще и потому, что высвобождалась она практически мгновенно. Взрыв был такой силы, что испарило не только полотно моста, но и часть опоры, и весь перед бронепоезда, который после этого бодро ухнул на дно ущелья, образовав живописную могилу для восьмисот членов экипажа.
За бронепоезд Алексей получил капитана, орден «Стальная Ярость» сразу второй степени и всепланетную славу, так как его лицо, размноженное типографским способом, красовалось на всех столбах Галаста и покоренных стран, с оповещением, что разыскивается, и что опасный, и что дадут за мертвого пять миллионов, а за живого целых десять.
Результатом было то, что любое появление Алексея на публике сопровождалось аплодисментами и вниманием юных девиц, что подбегали и, застенчиво краснея, вручали цветочек, что было почти прямым предложением и слегка за гранью приличий, но общество к этому относилось с пониманием. Еще никто не кусал шиморцев и Галаст так больно и за самое нежное место. А война и так неизбежна, и никакие действия ее уже не отдалят и не приблизят.
Ну а егеря, будучи людьми глубоко практичными, просто ставили каждый вечер свечку у фотографии своего командира, как они говорили, «на удачу».
Перевалы вот-вот должны были открыться, когда разведка принесла информацию о готовящемся налете воздушных сил Галаста на столицу Герата – Сартал. В налете предполагалось использовать все сто десять штурмовых дирижаблей класса «арстол», грузоподъемностью в тридцать тонн, и два десятка летающих крейсеров, с пушечным вооружением, для прикрытия от зенитного огня.
Командующий силами ПВО Герата генерал первого класса Сумор Шин сразу начал готовить зенитную ловушку, в долине рядом со столицей, почему-то полагая, что такие работы, как установка сотен орудий, пройдут мимо вражеской разведки.
Карту расположения средств ПВО Алексей увидел в Генеральном штабе и сразу же напросился на аудиенцию к командующему корпусом.
Это, конечно, было несколько вне правил, но у егерей, кроме субординации, очень хорошо понимали, что такое секретность, и капитана спокойно записали в очередь визитеров, выдав медный жетончик.
За два часа, предшествующие визиту, Алексей успел купить большую учебную карту Герата и обозначить на ней предполагаемый маршрут вражеской авиации.
Сарос Тиго ничуть не удивился тому, что капитан пришел на доклад с картой, однако был поражен тем, с какой точностью обозначены позиции ПВОшников Герата.
– Ну, и что вы предлагаете?
Алексей вместо ответа ткнул карандашом в перевал Ларос.
– Высота гор в гряде от трех до шести тысяч. Самый низкий и широкий перевал, с высотой в две тысячи метров – Ларос. Здесь раньше стояли шесть автоматических турелей, но все знают, что они уже много лет как не работают, или, точнее, работают пугалом. Обойти перевал можно, но очень рискованно. Ветры в горах такие, что могут и тяжелый дирижабль швырнуть об скалу. Тем более весной. Так что через гребни скал не пойдут. Конечно, мы там можем разместить средства противовоздушной обороны, но первыми наверняка пойдут воздушные крейсеры, которые просто сметут все, что мы сможем поднять.
– Это все, что вы хотите мне сказать?
– Вы так устали меня слушать, сен генерал? – Капитан улыбнулся. – Уверен, что вы за день выслушиваете тонны глупостей. Послушайте и мою. – Палец Алексея ткнул в гору, нависавшую над перевалом.
– Гора Карун. Высота шесть триста. Напомню, сен генерал, что выше трех тысяч метров боевые дирижабли Галаста не поднимаются, и даже их воздушная разведка забирается максимум на четыре. Я предлагаю разместить на летающих машинах зенитные пушки. При грузоподъемности тяжелого летуна в десять тонн он сможет поднять зенитную пушку и три с половиной тонны боеприпасов. Что, согласитесь, немало. Но пушки затем придется закрепить на горе так, чтобы они с лафетов могли смотреть вниз. Для этого мы крепим станину непосредственно к скале, а рядом крепим грузовик с закрытым кузовом, чтобы у парней была возможность нормально отдохнуть, согреться и поесть. Всего в расчете трое. Стрелок, подающий боеприпасы и заряжающий. А для крепежа пушек понадобятся два десятка магов-строителей, чтобы вбивать в скалу длинные костыли.
Крутивший в руках остро заточенный карандаш командир корпуса даже чуть прикрыл глаза от яркости картины. Туши тел дирижаблей внизу, и длинные очереди зенитных пушек, продавливающих магическую защиту. И никакого ответного огня. Дирижабль вверх под таким углом не стреляет. Просто до сих пор не было никакой необходимости. Даже пулеметная башенка наверху корпуса не сможет причинить хоть какой-то вред зенитчикам, так как будет подавлена сразу же.
– Тебе что-то нужно?
– Кроме вашего разрешения, оформленного как приказ, и двух десятков магов? – спросил Алексей. – Нет, ничего. Машины мне дает мануфактура Гурти. У них как раз отказался крупный покупатель, и заказ на триста пятьдесят грузовиков-десятитонок застрял на складе. Пушки мне дадут на мобилизационных складах, как для обороны владения, а зенитчиков я наберу из инвалидов и ветеранов. В конце концов, попасть с пятисот-тысячи метров в корпус дирижабля не такая сложная задача. Егеря девятой роты будут на подаче снарядов и управлять машинами. Хорошо бы, конечно, еще человек двести крепких парней, но боюсь за секретность.
– Так. – Командующий отложил в сторону карандаш. – Людей, знакомых с зенитными орудиями, я тебе дам. Сотни хватит. Еще выделю батальон Серебряные Крылья. Это мой личный спецназ, и там никаких проблем с секретностью. Но и ты не подведи.
Архалл. Королевство Герат. Перевал Ларос
Дирижабли Особой авиагруппы Терол появились у горной гряды ночью, с тем чтобы рано утром быть над Сарталом в предрассветные часы, а к полудню уже успеть вернуться к перевалу.
Первыми шли пять воздушных крейсеров, словно усиками тревожно шевеливших стволами пулеметных и пушечных турелей, заливая дорогу между скалами голубоватым светом мощных прожекторов. По каждой замеченной позиции отстреливались, не жалея снарядов, в щепу разбивая ложные цели, которые успели нагородить егеря.
А настоящие пушки только подтягивали короба со снарядами, проверяли веревки, которыми грузовики были притянуты к скале, и длинные полуметровые костыли, вбитые в скалу сквозь решетчатые станины зенитных пушек. Стрелки были в ременной обвязке, как альпинисты, и привязаны веревкой к скале так, что буквально висели животом вниз, но никто особо не переживал. У егерей так дрожали от нетерпения пальцы на гашетках, что всем было не до удобств. Все знали, зачем дирижабли Галаста летят сквозь ночь.
Алексей стоял на импровизированном командном пункте, который устроили на террасе, нависающей над ущельем. Здесь были приборы связи с зенитчиками, которых разделили на пять дивизионов, аппаратура подавления вражеской связи и прочее штабное имущество, включая подполковника из личной службы командующего, которого прикрепили к нему бессловесной скотиной. Подполковник не мог даже вмешаться в происходящее, лишь фиксируя события для доклада.
Но Алексей, уже опытный в подковерной борьбе, поставил на скалах, пушечных лафетах и вообще где мог два десятка запоминателей, которые непрерывно снимали видео.
Радиосвязь начали давить, когда дирижабли были еще на подходе. Вообще радио на планете с сотнями эфирных аномалий работало плохо, и не было ничего удивительного в том, что связь иногда пропадала.
Тяжелые бомбардировщики, несущие в перегруз по тридцать пять тонн бомб, с трудом поднимались вдоль узкого серпантина дороги, ведущей на перевал, рыча двигателями, преодолевали высшую точку и ныряли вниз, где был еще один поворот и длинный спуск в долину, освещая себе путь мощными прожекторами.
Тут-то и подлавливали длинные неуклюжие сигары две сотни зенитных установок.
Крупнокалиберные пулеметы, автоматические пушки, четырехствольные спарки винтовочного калибра и роторные пулеметы, которые неторопливо и размеренно, словно в производственном цеху, сначала продавливали массированным огнем магическую защиту. И когда та с негромким звоном схлопывалась, вспарывали тонкий металл корпуса дирижабля от кормы до носа и тут же замолкали, когда объятый пламенем воздушный гигант падал на камни и подрывался на собственном боезапасе, который не давал ни малейшего шанса выжить экипажу.
Звук боя и взрывов отражался скалами и уходил вверх, не тревожа следующих клиентов мясорубки, и новые и новые корабли втягивались в узкий проход.
Пушки время от времени перегревались, и тогда эстафету принимала следующая позиция, а у самого устья перевала стоял особый резерв Алексея – шестиствольная установка крупнокалиберных пулеметов, с боезапасом в пять тысяч патронов.
Подполковник Карун, которого назначили наблюдателем этой операции, втайне полагал, что наступит момент, когда молодой (всего шестнадцать лет!) капитан облажается, и он примет руководство на себя, но такого все никак не происходило. Воздушные гиганты Галаста осторожно входили в узкий проход перевала, уходили вниз, поворачивали и практически сразу превращались в гору дымящихся обломков.
Капитан продумал все до мелочей. Перегрев стволов, задержка при перезарядке, то, что у некоторых расчетов снаряды и патроны закончатся раньше, подумал о горячем питании и толстой зимней одежде.
Кончилось все как-то внезапно. Смолк перестук пулеметов, уханье зенитных пушек и надсадный визг роторных установок.
– Гнездо-один. Цифру.
– Гнездо-один, докладываю. В перевал вошло сто тридцать пять дирижаблей. Класс летающий крейсер – пятнадцать, класс бомбардировщик – сто двадцать.
– Гнездо-три?
– Гнездо-три, докладываю. Ни один дирижабль перевал не покинул.
– Отбой постам. Отбой огневым точкам. Гнездо-два, смотреть небо. Снабжению, пополнить боезапас, начинать кормить людей.
– Снабжение-один принял.
– Снабжение-два принял.
– Ну, что, сен подполковник. – Алексей посмотрел на часы. – Сорок три минуты на весь воздушный флот Галаста. Полагаю, от такого они еще не скоро оправятся.
– Они? – Офицер-наблюдатель покачал головой. – Мне бы самому от всего этого оправиться. Полагаю, вы даже не представляете, какую бурю породили.
Архалл. Королевство Галаст. Королевский дворец
Буря и правда была колоссальной. И если от потери новейшего бронепоезда и разрушения единственного моста, способного выдержать вес тяжелого состава, король Галаста кричал всего час, то узнав, что у него больше нет воздушного флота, он начал орать рано утром и ревел, пока не срывал горло, после чего дворцовый маг накладывал на него магему восстановления, и крик продолжался. Мат, угрозы всему, что двигалось и попадало в поле зрения, битье посуды и лиц сановников, попавших под горячую руку, все слилось в непрерывный кошмар длиной в двое суток, пока Эрхилл просто не рухнул без сил, забывшись в какой-то комнатке, откуда его перенесли в королевские покои и, напоив успокаивающим зельем, оставили спать.
Архалл. Королевство Герат. Сартал. Королевский дворец
Скандал был и во дворце Алара Пятого. Менее шумный, но тоже очень напряженный.
Командующий силами противовоздушной обороны Сумор Шин таки прозевал проход пяти летающих крейсеров через Тигорский перевал, и те, обойдя позиции зенитчиков, вдоволь бы нарезвились над столицей, если бы не самопожертвование летчиков истребительного полка, сначала расстрелявших весь боезапас, продавливая магическую защиту, а после того, как она исчезла, таранивших туши дирижаблей. Таким образом потери удалось свести к минимуму.
– А представьте себе, что если бы на перевале не встали егеря Сароса Тиго? – вкрадчиво спросил король. – И не пять, а сто сорок воздушных кораблей повисли бы над столицей. Сколько жизней мирных жителей повисло бы тогда на вашей совести?
Король помолчал, формулируя решение.
– За ненадлежащее несение службы генерал первого ранга Сумор Шин увольняется со службы. С пенсией и правом на ношение орденов, но без права на форму. Идите, гражданин Шин. Идите и не показывайтесь мне более на глаза.
Когда уволенный генерал ушел, король обвел взглядом зал и наткнулся на Сароса Тиго.
– А вы, генерал, идите-ка сюда. Скажите, как вам пришло в голову послушать и выполнить то, что придумал этот юный отморозок, капитан Толго?
– Мне его доводы показались вполне логичными, и…
– Ну, договаривайте, Сарос.
– Этот сукин сын еще ни разу не ошибался.
– Я чего-то не знаю?
Генерал улыбнулся.
– Ко всему добавлю такую историю. На рынке, когда он гулял со своими дамами, поймал карманного воришку. Там на рынке банда очень тонко работала. Один отвлекал женщину, другой кавалера, третий в этот момент шумел, и вообще клиент очухивался только через пару минут, но уже без кошелька. Толго вроде собирался что-то сделать парнишке, ну, я не знаю, сломать руку, но вдруг остановился и оглянулся. Потом к нему подошел другой член банды, потом, уже вечером, он встретился с Хурди Толстым, и вот… Через пять дней Хурди сначала заплатил огромный штраф в казну за старые грехи, а затем получил паспорт, как законопослушный гражданин, зарегистрировал вольную дружину «Маска» и принял контракт на охрану Сири и Руби Калтеро. И между прочим, этот пройдоха передает нам уже третьего агента Галаста.
– А наши люди где? – удивленно спросил король.
– Ну, я парочку парней туда отправил, но не могу же я официально принять под охрану двух бывших уличных гимнасток?
– Бывших?
– Бросили они это дело, мой король. Сири учится готовить в кулинарной школе, а Руби обучается на администратора гостиницы. Так что полагаю, Толго там все уже распланировал.
– Ну и что теперь с ним делать? – спросил король, глядя в пространство. – Назначить его командующим силами противовоздушной обороны?
– Нет смысла, – ответил главнокомандующий армией генерал третьего ранга Киори Суми. – Авиации у Галаста уже, можно сказать, нет. Настроить какое-то количество дирижаблей он сможет, ну пять, ну десять, а где возьмет подготовленные экипажи?
– То есть сама мысль о назначении шестнадцатилетнего паренька на генеральскую должность вас не смущает? – сварливо произнес Алар. – Демоны знают, что вообще происходит. – Он устало провел ладонью по лицу. – Что говорит разведка по планам Галаста?
– Генштаб считает, что Эрхилл будет пытаться пробить перевалы большими массами армии. У него примерно пятикратное преимущество в людях и явное преимущество в вооружении поля боя. Он может бросить на взятие перевалов бронеходы и начать пробиваться через Ларальскую пустошь, строя там железную дорогу.
– Ну, это надолго. – Алар взмахнул рукой. – Хотя… Да. Не мешайте ему. Эта дорога нам пригодится еще. В случае чего пленные достроят. Надеюсь, он сразу будет укладывать магистральный стандарт.
14
Крысы – плохие соседи, особенно когда они люди.
Владимир Гиляровский. «Петербург и петербуржцы»
Строительные работы на дамбе в устье Рисолары ознаменовались ужасной драмой. Более пятисот рабочих оказались погребены заживо прорвавшейся водой и погибли. Причиной затопления строительной площадки называют ошибку в оповещении инженерных частей Галаста, ведущих работы, по созданию здесь крупнейшей гидроэлектростанции.
Все работы выполняются силами военно-строительных отрядов, набранных в новых провинциях Галаста, и руководство стройкой заявило, что новые бойцы отрядов уже едут в Метрополию, чтобы продолжить так необходимую стройку.
Также руководство стройкой заверило общественность, что впредь постарается не допускать массовых жертв, но горные работы в устье такой реки, как Рисолара, очень опасны и совсем без жертв обойтись не могут.
Вестник Галаста
Архалл. Королевство Галаст. Королевский дворец
После истерики Эрхалл проспал почти сутки и вышел из спальни помятым и потерянным, словно человек, утративший веру в жизнь. Но привычная рутина управления захватила его, и через несколько часов он уже мог принимать вполне нормальные решения. А к вечеру совсем пришел в себя, даже улыбался на шутки царедворцев.
Но вот опустился вечер, за ним ночь, погасли светильники в комнатах дворца, и лишь ночная стража зорко следила за покоем короля Галаста.
Но Эрхаллу было не до покоя. Усыпив свою очередную любовницу зельем, он, закутавшись в плащ, открыл потайную дверцу из кабинета и, держа в руке маленький светильник, стал осторожно спускаться по металлической лесенке.
Тайные переходы строились и для возможного бегства короля, и для того, чтобы он мог посетить любые уголки огромного дворцового комплекса, не смущая подданных.
В эту ночь король спустился в подвал и еще ниже, где раньше располагалась тюрьма для особо важных пленников.
Сейчас в тюрьме никого не было, кроме надзирателей и старого демонолога, который очень неосмотрительно попался в жернова королевского правосудия, ну а оттуда был лишь один выход. На кладбище. И вот теперь старик отрабатывал свою жизнь, занимаясь тем, что умел лучше всего. Вызовом и заклятием демонов.
Все необходимые реагенты и вещества король принес с собой и, поставив корзинку перед вроде как спящим стариком, сел на каменную тумбу напротив его лежанки.
Вопреки всем сказкам о магах, одет был старик в обычную одежду среднего горожанина, штаны, рубаху и жилет, все чистое и опрятное, и лишь длинная седая борода выдавала его преклонный возраст.
– Принес? – Старик приподнялся на лежанке и сел. – Хорошо. – Он встал, подошел к бывшему столу палача, где теперь лежали продукты, которые старику опускали через дырку в потолке, и напился из большого кувшина.
Все слова между демонологом и королем были сказаны уже очень давно, и старику не было необходимости что-то уточнять или согласовывать.
По старым линиям, прямо в камере, он начертил фигуру вызова и начал ее окроплять серебристым порошком дробленого магического кристалла. Затем полил свежей кровью из бутылочки и, аккуратно установив в центре фигуры светильник, насыпал горючей смолы и, капнув уже своей кровью, зажег пламя.
– Ну, не смею мешать. – Старик коротко усмехнулся и вышел в коридор, откуда он мог попасть лишь в другую камеру.
Сюда король не заходил, да и что тут было смотреть. Узкая словно пенал комната, без окон, с узкой койкой и дыркой в полу, где постоянно журчала тонкая струйка воды.
Но у старика, прожившего на свете куда больше лет, чем могли себе представить все, кто его знал, были свои секреты.
Крошечные чешуйки камня он отколол от стены и осколком от тарелки начертил знаки Верховного Алфавита Запретных, которые со стороны выглядели всего лишь кучкой мусора, но в умелых руках это был настоящий инструмент.
Демонолог взял в руки камешки, и под действием внутренней силы они начали крутиться в искристом вихре – и вдруг опали, четко сложившись в одно короткое слово.
«СКОРО».
А у короля Эрхалла все было куда драматичнее. Пропев формулу-активатор, он полоснул кинжалом по пальцу и выдавил пару капель своей крови, для привязки заклинания, и сел в углу.
Демон, привлеченный запахом человеческих миров из портала, появился в пыточной, словно материализовавшись по частям. Сначала шипастый хвост, затем плечи, руки с огромной алебардой, тело в пластинчатом доспехе и только в конце голова, похожая на свиное рыло, с длинными клыками из верхней челюсти.
– Звал? – Слова «верхнего» языка давались хаоситу нелегко, но люди вообще не могли произнести и фразы на языке миров Хаоса, так много в них было свистящих, шипящих звуков, щелчков и просто смысловых пауз.
– Договор.
– Договор. – Демон качнул клыкастой башкой, даже пристукнул алебардой.
– Моей армии нужно новое оружие. Моей армии нужна победа.
– Ты уже просил новое оружие. – Демон заухал и замотал головой, что означало у него крайнюю степень веселья. – Из трех твоих огненных поездов один лежит на дне ущелья, а из полутора сотен летающих кораблей уцелело лишь десять. Может, тебе нужно не оружие, а мягкая кровать? – Демон снова заухал.
– Договор, – повторил Эрхалл.
– Договор – это хорошо. – Демон резко прекратил смеяться. – Есть у меня оружие. Хорошее. Отдашь пятьсот жизней.
– Пятьсот? – Король захлебнулся. – Прошлый раз всего двести было!
– Пятьсот жизней – будет договор. Меньше жизней – договора не будет. Скажи спасибо, что жители твоего мира жирненькие. Много силы. В крайних мирах я и сто тысяч не возьму.
Архалл. Раница Герата и Шиморской области Галастского королевства
Тем временем война шла своим чередом. К границам Герата пододвигались войска, склады и прокладывались дороги. И все это под постоянным контролем с неба.
Легкие летуны-разведчики безнаказанно снимали все приготовления сверху, и даже подвоз единичной машины с боеприпасами не был секретом для авиаразведки.
Поэтому прибытие колесного поезда вызвало горячий интерес у Гератского генштаба, и через какое-то время агенты военной разведки донесли, что в привезенном имуществе были не только запасные части к бронеходам, но и щиты, которые, по уверениям агентов, не пробивались обычной пушкой.
И вот это сразу стало большой проблемой, так как шагающий бронеход и так плохая мишень, из-за высокой подвижности, а если ему придать еще и щит, который выдержит хотя бы десяток попаданий, то бронеходы успеют подбежать к пушкам и уничтожить их.
Пока в генштабе выясняли характеристики щитов и искали меры противодействия, Алексей, получивший под командование батальон, укреплялся на перевале Кудор. Перевал был очень неудачным в смысле обороны. Его можно было обойти буквально парой сотен километров левее, там, где горная гряда фактически заканчивалась, оставшись лишь в виде холмов, а сам перевал был довольно невысоким, всего восемьсот метров, что означало, что здесь могут быть применены все технические новинки Галаста.
Алексей знать не знал о щитах, но по тому, как лихо Галаст накапливал бронеходы, мог предположить, что старые способы борьбы с ними не сработают. Уж больно уверенно противники готовили свою технику к бою.
А это в свою очередь означало, что Галаст готовит какой-то сюрприз, и вряд ли он будет приятным.
Линия границы проходила чуть ниже перевала, и там же стоял опустевший сейчас пограничный пост. Из долины, мимо поста и через перевал, шла добротная трехполосная трасса, построенная еще до распада империи, и даже если бы Алексей захотел здесь вырыть окопы, то столкнулся бы с массой трудностей. Скальный грунт был дополнительно уплотнен, а полотно дороги настелено из гранитного монолита.
Но у Алексея теперь в подчинении было целых три мага ротного уровня, и один чуть посильнее, которые, конечно, не годились ни на что серьезное, но вот дырки в скале делали просто на загляденье. Словно сверлом отработали.
Таких дыр Алексей велел наделать несколько сотен и после, когда все ушли на безопасное расстояние, начал снаряжать импровизированные пушки. Сначала вышибной заряд, с электродетонатором, после – пыж, из старой тряпки, и алый магический кристалл размером с кулак.
Провода укладывались в глубокую узкую канаву и шли к командному пункту, где стояла машинка для фейерверков.
Конечно, никто и не думал, что батальон егерей сможет остановить стальную волну бронеходов. Но просто у егерей, изначально имевших более высокую подвижность, был шанс отойти после боестолкновения. Для этого за горами, уже на равнине, занял позицию артиллерийский полк орудий крупного калибра, способный отсечь огнем любую толпу бронеходов, и в получасовой готовности дежурил штурмовой авиаполк.
Грузовой летун, с парой зенитных пушек на борту и подвеской из полутонны бомб, конечно, был весьма слабым штурмовиком, но в отсутствие гербовой бумаги можно подтереться и наждачной.
Накануне атаки на перевал войска Галаста замерли, и на границе возникла тишина, которой здесь давно не было.
Алексей, прекрасно понявший, что за всем этим последует, поднялся на свой командный пункт, дал команду связистам проверить линии связи, а сам, подняв бинокль к лицу, стал внимательно рассматривать передовые позиции Галаста.
Те тоже не стали копать окопы, поставив вместо них подвижные бронещиты и перемещаемые огневые точки, на низких колесных платформах, и тяжелые бронеходы, смотревшие на перевал зрачками огромных пушек, в ствол которых могла войти голова мужчины.
Они и дали первый залп, перед этим, правда, надсадно взревев моторами и тяжко ворочая хоботами стволов.
Снаряды в пушках были фугасные и разорвались, не причинив ни малейшего ущерба, но грохоту наделали предостаточно, даже вызвав кое-где камнепады.
Алексей уже ждал, когда вперед двинутся тяжелые штурмовые бронеходы на гусеничном ходу, но внезапно откуда-то сбоку выскочила толпа пехотинцев и, тряся ручным оружием, побежала вперед, и лишь Алексей заметил на людях связки каких-то брикетов, сорвал трубку полевого телефона.
– Пулеметным заслонам шквальный огонь. Ни один не должен до вас добежать! Это живые бомбы!
Крупнокалиберный зенитный пулемет, или двуствольная пушечная спарка, имел достаточно энергии в выстреле, чтобы пуля прошивала двух-трех человек, но стоило пойти волне детонаций, как вся толпа в мгновение превратилась в море огня, и все кончилось.
И вот теперь многоголосым хором взревели моторы бронеходов.
Снова отстрелялись самоходки, и под прикрытием огненного вала на перевал вышло несколько десятков шагающих машин, похожих на человека. Две тумбообразных ноги, широкий таз и подвижный торс, на котором была голова и крепились руки. Весь бронеход был высотой метра четыре, и в правом манипуляторе держал монструозного вида пулемет, а в левой ростовой прямоугольный щит, шириной метра четыре, от которого снаряды и патроны просто с визгом рикошетили.
Кто-то из егерей ухитрился-таки влепить снаряд в щит из тяжелой зенитки. Физику было не обмануть, и шагоход от страшного удара сразу завалился на спину, но его быстро прикрыли щитами другие бронеходы, помогли встать, и через минуту он уже шагал вместе со всеми, а на его щите была лишь здоровенная вмятина.
– Мелкому и среднему калибру, прекратить огонь, – коротко отдал команду Алексей и сбросил чехол с взрывной машинки.
Приспособленная для фейерверков, тем не менее она имела все признаки серьезного устройства, включая двойную защиту от ложного срабатывания и подсветку готовых к взрыву цепей.
– Сработает? – Заместитель командира батальона майор Ригас поднял к глазам бинокль.
– А сейчас и узнаем. – Алексей тоже поднял бинокль, и стоило бронеходу пересечь невидимую границу, как пальцы Широкова нажали несколько кнопок.
Резкий, словно щелчок, взрыв выбил пробку из скалы, и разогнанный до трех скоростей звука кристалл вломился в бок бронехода. Взрыв прозвучал словно электрический щелчок, только во много раз громче, оставив от боевой машины обрезки ног, вбитые в камень взрывом. Остальные танки так или иначе зацепило разлетающимися деталями, но они уже снова сбили строй, чтобы двигаться дальше.
Следующий взрыв вновь разметал бронеход на запчасти, а после взрывы пошли один за другим, и через несколько минут в ущелье снова было тихо.
Атаки повторялись в разных комбинациях еще два часа, пока галастцы не отошли в долину.
– А теперь танцы, – произнес Алексей, поднимая трубку аппарата связи с авиаторами. – Здесь Карсом шесть. Прошу гром. Цель четыре, групповая.
– Айлур принял Карсом шесть. Цель четыре, группа.
Алексей обернулся на майора.
– Сейчас их причешут летуны, и им еще очень долго будет не до войны.
Заместитель кивнул.
– А перевалы Рисом и Талгор не удержали. Пришлось заваливать. Да и Ларос удержали только благодаря тем пушкам, что вы наставили по стенам.
– Так я же способ минирования доложил по команде… – удивился Алексей. – Хоть что-то бы оторвали у них.
– Я знаю. – Ригас кивнул. – Только там же все из себя такие крутые. Ну чего им мальчишку слушать, даром что тот мальчишка уже майор. Но в войну, сен майор, все просто. Умеешь воевать – давай вперед. Не умеешь – вали отсюда. Так что командирам этих полков я не завидую. Кому-то за этот провал придется ответить, и они самые удобные кандидатуры.
Пока егеря держали вражеские войска на перевалах, инженерные части успели отсечь равнинный кусок сплошными минными полями и дотами, так что даже у бронеходов, появись они здесь, были бы огромные проблемы.
И вновь войска Галаста встали у перевалов, не в состоянии перевалить через границу. А вся война короля Эрхалла строилась на молниеносном взломе обороны и таком продвижении войск, что противник не успевал нигде окопаться и принять бой. Стратегия успешно срабатывала до сих пор везде, и лишь Герат сломал так хорошо работавшую военную машину. Армия, заточенная на скоростные марши, охваты и кинжальные удары, буксовала у границы, не имея даже нормальных осадных средств.
Инженерные части, собранные по всему Галасту и покоренным странам, ударными темпами разбирали завалы, ремонтировали мосты и продолжали вести дорогу через каменистую пустыню, а егеря ушли на переформирование, используя перерыв в боевых действиях.
Отдельный егерский батальон прямого подчинения Черные Крылья отвели в столицу, где предоставили казармы на самом краю мегаполиса, там, где располагались промышленные зоны.
Офицерский состав частично набрали со стороны, частично повысили сержантов, и таким образом закрыли почти все вакансии.
Уже никто не смеялся над шестнадцатилетним майором, потому что грудь молодого офицера украшали совсем не детские ордена. Да и в обществе Герата, с его глубоким чинопочитанием, на возраст мало кто смотрел. Смотрели на мундир, на котором отражались все заслуги его носителя. А на егерском мундире молодого комбата было уже много чего, включая памятный знак «Страж перевала», который не вручали уже полторы тысячи лет, но вспомнили о его существовании. Особую ценность награде придавало то, что это был как бы совсем не орден и не медаль, но в числе награжденных числилось всего пятеро. Три офицера, командовавших ротой тогда, полторы тысячи лет назад, и двое сейчас. Алексей и старшина роты Калом Харос.
Впрочем, старшина уже бывший, так как Харос получил свое первое офицерское звание и не собирался на этом останавливаться.
Кроме офицеров, в батальон пришло пополнение из егерской сержантской школы и из полевого лагеря, где готовили молодое пополнение и подтягивали запасников, до общеегерских нормативов. Таким образом заполнив численность до штатной для батальона егерей, в четыреста семьдесят военнослужащих.
К счастью для жителей Герата, король Алар вовсе не планировал отсидеться за перевалами. Налеты штурмовой авиации постоянно терзали саперные части, не давая работать на разборе завалов, а бомбардировочные дирижабли время от времени приносили горячие приветы от Герата гражданам Галаста, постепенно превращая центр столицы в живописные руины. Ходили слухи, что король Эрхалл совершенно сорвал себе голос от крика, и даже придворный маг был не в состоянии вылечить его.
Архалл. Королевство Галаст. Королевский дворец
На этот раз демонолог потребовал крови короля втрое от обычного и чертил фигуру куда тщательнее. Домен Игуар, в который обращался старик, был ему хорошо известен, как и сам демонолог был хорошо знаком всем старшим демонам. Порталы в домены Хаоса открывались довольно редко, а те, что вели в миры Порядка, близкие к закрытым мирам, и того реже. Так что старик, умевший прогрызть кротовую нору из одного мира в другой, был своего рода знаменитостью. Его обсуждали в светских салонах, о нем говорили в дешевых тавернах и конечно же его учитывали в своих планах демоны, управлявшие доменом.
Вопреки общему мнению, демоны не были ни страшными, ни уродливыми. Они просто были текучими и изменчивыми, и их форма определялась скорее модой, обстоятельствами и настроением самого хаосита. Поэтому, когда старик вывесил очередной портал и в структуре портала прошил приглашение для старшего демона, тот, разумеется, появился, хотя командованию армии домена было непонятно, зачем ради примитивного договора нужен один из генералов области.
Но Эрхалл, привыкший к тому, что вызываемый демон постоянно меняет обличья, просто не заметил подмены.
Затея с новым оружием не удалась, и король Галаста решил, что он может потребовать просто победы над неудобным противником, не размениваясь на промежуточные этапы. Население среднего домена составляло примерно триллион особей разных уровней, и Эрхалл считал, что для генералов Хаоса не составляет никакой сложности предоставить армию в миллион демонов.
Но у Губура Тугури, старшего демона, командовавшего армией в десять миллионов особей, было совершенно другое видение ситуации. Он-то знал, что все их игры с этим миром лишь до тех пор, пока из запретных не заинтересуются. А как только повернутся в эту сторону, то лучшее, что останется воинам домена Игуара, это затворить наглухо все зоны перехода и попробовать отсидеться. Все же полномасштабной войны между Порядком и Хаосом не хочет никто.
Но и куш был сладок. Не каких-то там пару сотен жизней, а тысячи, если повезет, сотни тысяч золотых искр, сразу изменят положение домена. И конечно, его, Губура, лично. И будет он уже не просто владыкой домена, а Повелитель воды, или даже Повелитель воздуха. А ведь от просто Владыки до Повелителя воды всего одна ступенька… Замечтавшись, демон потерял нить разговора и очнулся лишь тогда, когда местный король начал что-то орать.
– Я не расслышал последние фразы. – Губур демонстративно опустил голову так, чтобы оказаться глаза в глаза с Эрхаллом, и растянул пасть в улыбке, демонстрируя клыки.
– Я говорил, что отдам тысячу жизней за миллионную армию, – тихо, почти шепотом произнес король, глядя расширенными от ужаса глазами на огромные, словно блюдца, змеиные глаза демона и пасть, полную тонких, словно иглы, зубов. Облик от знаменитого художника образов Гумгура Бувуви, который обошелся старшему демону в двадцать серебряных искр.
– Тысячу мало. – Губур зевнул, широко распахнув пасть. – И две тысячи мало. Ты хочешь миллион демонов, и платишь за миллион – тысячей? Это означает, что жизнь одного слизняка стоит тысячу жизней воинов хаоса? Мне не нравится этот торг. Словно я на рынке, а не в гостях у короля. Будущего императора Архалла. Ты понимаешь, что мне придется раздобыть основу для портала, как-то протащить сюда, а это не иголка и не камень. Для контролеров Порядка это словно прожектор в ночи. У нас с тобой будет неделя максимум, чтобы пробить заслон армии Герата, расчищая путь для твоих войск, и быстро убираться назад, надеясь, что никто из контролеров не пойдет следом.
– А эти контролеры?.. – спросил было Эрхалл, но был оборван демоном.
– Лучше тебе о них не знать. Такая тварь может просто в шутку вырвать мне каждый зуб, каждую чешуйку, просто играясь, или выпить словно стакан воды, проходя мимо.
15
Обмануть черта это не преступление. Это чудо.
Соломон Ротшильд
До последнего времени о мирах Хаоса было известно немногое, и все полностью умещалось в десятиминутный учебный фильм «Хаос и хаоситы», снятый студией документальных фильмов Комитета Обороны. Все остальные монографии, коллективные работы и исследования так или иначе базировались на этом исследовании, сделанном группой ученых демонологов из Разведывательного управления Генерального штаба.
Так продолжалось почти десять тысяч лет, пока известный исследователь и ученый, генерал четвертого ранга Тиус Харлон не совершил поистине героическое путешествие через пять доменов Хаоса, сняв более десяти тысяч часов видео через свой имплант.
И только из повествования генерала Харлона мы наконец узнали, что все миры Хаоса это и есть его домены. Островки хоть какой-то стабильности в океане первозданного Хаоса. Островков этих не бесконечное количество, хотя оно и весьма велико. Генерал утверждал, что хаоситы имеют транспортное сообщение с десятью миллиардами доменов, и еще примерно такое же количество не имеет подключения к транспортной сети. Связано это прежде всего с тем, что мера Хаоса в каждом домене своя, измеряется в так называемой «доле Хаоса». Большинство миров имеет этот показатель около пятидесяти процентов, но встречаются миры, где это число близко к семидесяти, или даже к восьмидесяти, что, конечно, делает эти миры невозможными для существования недемонических форм.
Но есть крайности и иного порядка. Так, например, домен Исайрас имеет показатель Хаоса в десять процентов, что совсем чуть-чуть выше такового в наших с вами мирах. Жители таких доменов изредка посещают миры Порядка, правда, бывает с фатальными последствиями, так как сам облик любого демона вызывает у жителя Порядка неконтролируемую агрессию.
Кинол Таго. Общая демонология. Академия Высшего Круга, Тессарин
Архалл. Королевство Герат. Город Сартал
Алексей вполне влился в столичное общество, бывая с визитами и на званых вечерах. Делал он это, конечно, необходимо минимально, чтобы не прослыть букой и отшельником, и относился к этому с юмором. В каждом обществе свои правила, и не ему их ломать.
Тем временем война тоже не останавливалась.
Галаст ударными темпами восстанавливал воздушные силы, а в противовес огромным и весьма защищенным дирижаблям Герат строил мощные четырехмоторные истребители, с двигателями конструкции Толго, вооруженные сразу пятью среднекалиберными автоматическими пушками.
И даже на новейшие кинетические щиты бронеходов нашелся свой ответ, в виде спаренной зенитной пушки довольно крупного калибра, выплевывавшей тридцать оперенных, высокоскоростных снарядов в минуту.
Щит такой снаряд тоже не пробивал, но кинетику не обмануть, и человеку, которого размазали внутри металлической скорлупы, было уже все равно.
Любое шевеление Галаста сразу становилось известно разведке Герата, в том числе и благодаря тому, что высотные разведчики «Сполох», конструкции Гарала Толго, встали на вооружение и регулярно облетали весь материк, смотря вниз, через мощные объективы маготехнических запоминателей.
Сверху фиксировалось всё. И перемещение воинских частей, и даже движение сырья и готовых изделий внутри Галаста.
Но тревожные вести принесла в клюве традиционная агентурная разведка, когда Военно-эфирное управление армии Галаста начало скупать крупные магические кристаллы.
Сначала аналитики решили, что Галаст начинает строить огромные летающие крепости, затем предположили, что это будут пушки особо крупного калибра, для дальнобойной артиллерии, и лишь в самую последнюю очередь кто-то совсем для галочки сказал, что вражеские эфирники, возможно, строят портал.
Тогда эта мысль никого не возбудила, но по мере того как становились известны все большие подробности закупок вражеских магов, мысль о портале начала всплывать вверх по списку, пока не стала главной.
Но никому и в голову не приходило, что король Галаста может вот так просто договориться с демонами. Создания Хаоса прорывались в мир Архалл довольно часто, принося огромное количество бед. Самые страшные сказки были про демонов и с их участием.
Поэтому предположили такую стратегию использования. Портал сооружают таким образом, что демонам будет удобнее и легче кинуться на территорию Герата, чем на Галаст. Демонические силы ослабляют войска Герата, а в нужный момент эфирники взрывают портал, чтобы лишить создания Хаоса подпитки, и те неминуемо погибнут, пусть даже и проживут от пятидесяти до ста дней. Все дело в том, что вся пирамида жизни в мирах Хаоса, внутри одного домена была связана вертикально и не могла существовать в отрыве от других слоев пирамиды. Каждая особь получала энергию от нижестоящих, в свою очередь отдавала часть жизненной силы наверх, но и в случае чего получала мощнейшую подпитку от вышестоящих демонов. Таким образом, глава домена был практически неубиваем, но если такое все-таки происходило, то весь домен ослаблялся настолько, что становился легкой добычей всех желающих.
Как ни копала гератская разведка, но основной диск портала галастцы привезли и смонтировали внезапно и почти мгновенно у перевала Ларос, откуда шла самая широкая дорога к столице Герата. На прикрытие монтажа арки Галаст выделил все, что у него было, и даже больше. Три десятка дирижаблей класса летающая крепость, которые даже не улетали для перезарядки на аэродромы, а просто опускались вниз и принимали боеприпасы и энергокристаллы прямо на земле. А еще было больше пяти тысяч зениток всех калибров, дальнобойные пушки, бронеходы и до полумиллиона солдат.
Герат просто не успевал подтащить что-то значительное, чтобы взломать оборону стройки, и фактически дело ограничивалось воздушными налетами, стрельбой с закрытых позиций и прочими комариными укусами.
Хотя галастцам, конечно, все происходящее укусами не казалось.
Удачно попавший снаряд – и заправляющийся дирижабль превращается в огненный шар, вместе с экипажем и всей наземной бригадой. Одна пуля, перебившая тягу, – и другой дирижабль врезается в скалу, снова отправив в вечный полет свой экипаж. Или вот, к примеру, ночной налет маленького, но очень злющего штурмовика с парой пушек на борту, который в ночном мраке как-то нашел склад с боеприпасами и грузящий бомбы дирижабль, и пройдясь пушками по всему, что двигалось, ушел, провожаемый истеричными очередями зенитчиков и заревом пожарищ.
Для Алексея, этот вылет был просто проявлением жажды деятельности, от того, что он просто уже не мог сидеть в расположении батальона, ожидая, пока демоновы твари полезут через портал. Поэтому и устраивал время от времени вот такие экскурсии, один раз даже добравшись до портала и выкрошив одну из секций огнем автоматических пушек.
Правда, тогда он «привез» больше сотни пробоин, и командующий Корпусом запретил Алексею полеты своим личным приказом. Что, конечно, совсем не мешало комбату вроде как случайно сбиться с курса и, дав гари в расположении войск Галаста, вернуться к себе на базу.
Дело дошло до того, что штурмовик с рисунком из пары черных крыльев, золотого меча и егерского берета объявили как врага Галаста, и листовки с его изображением появились на столбах рядом с лицом майора Толго, которого тоже объявили врагом, но по совершенно иной причине.
Читать бесплатно другие книги:
