Древний. Предыстория. Книга шестая. Время трёх солнц Тармашев Сергей

Разбомблённая научная база сражалась в полном окружении. Центр обороны находился прямо под позицией Гармоничной Валькирии и располагался внутри поврежденного мегалита, вмещающего центральный Концентратор энергии научного комплекса. У его подножия, образовывая периметр защитной окружности, стояло два десятка десантных кораблей и Светоч Ближнего Боя. Щиты десантных кораблей закрывали мегалит от ударов с воздуха, штурмовые отряды бойцов дрались с Тёмными в окружающих развалинах. Два круга Валькирий обеспечивали медицинскую поддержку ведущим бой воинам, ещё один круг занимался научной экспедицией. Раненых извлекали из развалин под огнём противника, уносили вглубь обороны и укладывали в стазис-капсулы. Внутри мегалита их было расставлено порядка двухсот, большая часть уже хранила в себе гражданских Сияющих, в некоторых других лежали бойцы, получившие тяжелые ранения.

– Командор Вигдис! – представилась Вигдис, едва Четвёрка зависла возле Гармоничной Валькирии. – Нам приказано сменить вашу пару! Ваш Светоч нужен на орбите!

– Без нас тут станет совсем тяжело. – Гармоничная Валькирия тяжело выдохнула, и Иннгунн ощутила, как по каналу сброса из её ёмкости одномоментно ушла половина накопленного потенциала. – Тёмные текут бесконечным потоком.

– Помощь уже идёт! – сообщила Вигдис, ловко перекрывая дистанционной защитой гиперскоростную боеголовку Тёмных, прорвавшуюся через вскипающий взрывами воздушный бой. Начинённая радиоактивным взрывчатым веществом стальная болванка ударила в силовое поле, распадаясь на атомы. – За нами выдвигаются две группировки!

– Это хорошо. – Гармоничная Валькирия облизала сухие губы. – Гражданским тут досталось… – Её белоснежные волосы и звёздного цвета глаза неожиданно вспыхнули ярким свечением, реагируя на мощный поток возлюбленного, и рядом с ней замерло антрацитово-чёрное пятиметровое облако антивещества, сблизившееся в молниеносном ускорении.

Гармоничный ветеран погасил антиоболочку и коротко отсалютовал Четвёрке:

– Во славу Расы! – Он влил в поток своей половинки мощный импульс энергии, убедился, что утомлённая воительница быстро приходит в норму, и заявил: – У нас новый приказ: передать зону ответственности Высшим Валькириям и прервать высадку наземных сил противника. Готовь Светоч! Тёмные не ждут контрудара, момент очень удачный!

Мгновенно посвежевшая Гармоничная Валькирия умчалась к Светочу, и Гармоничный ветеран обернулся к Вигдис:

– Передаю координаты! Это самый северный мегалит, Широкополосный Кристалл Дальней Связи. Там закрепилась наша штурмовая подгруппа, без меня основной удар придётся на них. Отправляйтесь туда, вам надо продержаться полчаса! Действуйте!

Даарийский исполин умчался к подножию мегалита, навстречу поднимающемуся Светочу, и сходу влетел в возникший в обшивке люк. Люк немедленно исчез, и Иннгунн проводила взглядом быстро набирающую высоту серебристую сферу, опоясанную свастичной обручальной вязью.

– За мной! – Вигдис сорвалась с места в ускорении, и её подчиненные ринулись следом. Командор на лету уклонилась от очереди автоматической пушки, бьющей в нее с плеча уродливой человекообразной ходячей железяки, и шепотом добавила: – Какая прелесть! Это был Обручальный Светоч! Настоящий! Я такого своими глазами ещё не видела! Ответный удар, залпом! Огонь!

Четвёрка нанесла по стреляющему уродцу сосредоточенный ответный удар, защита робота не выдержала потока антивещества, полыхнул взрыв, и роботу вырвало плечо с корнем. Ходячая железяка сильно заискрила, неуклюже забирая в сторону, и уткнулась в развалины горящего строения. Прямо из пылающего пламени выскочил боец Сияющих и вскинул руки в сторону ближайшей ноги механизма. Боевые Кристаллы на его могучих запястьях коротко полыхнули, отзываясь на резонансный всплеск, и парный заряд антивещества разворотил стальную конечность. Робот рухнул, словно трухлявая стена, и общий энергопоток боя донёс до Иннгунн панические вибрации чахлого энергоконтура – пилот опрокинувшейся машины увидел надвигающегося на него воина Сияющих.

Четвёрка промчалась дальше, завивая сложную серию противозенитных манёвров, и достигла северного мегалита. Трёхсотметровая четырёхгранная пирамида, сложенная из массивных каменных блоков, зияла пробоинами; хрустальное навершие фазированной антенны дальней связи было расколото в нескольких местах, на месте центрального элемента навершия зиял глубокий разлом, свидетельствующий о прошедшем аварийном отстреле буя экстренной тревоги. Картина первых мгновений нападения стала ясна сразу: противник знал, где у научной экспедиции Сияющих расположено оборудование дальней связи, и враги нанесли по нему мощный удар. Скорее всего, нападение на экспедицию началось именно с этого. Нападающие стремились мгновенно лишить Сияющих межгалактической связи и исключить вызов экспедицией военной помощи. Частично это им удалось, и экспедиция не погибла полностью исключительно благодаря тому, что враги не уничтожили экстренный буй.

В настоящий момент на мегалит накатывались волны закованной в экзоскелеты пехоты Чёрных, поддерживаемой летающими танками и массивными боевыми роботами человекоподобных форм. Полкруга Даарийских бойцов в стремительных манёврах высшего пилотажа беспрерывно кружили в сумрачном грязно-водянистом небе вокруг мегалита и вели воздушный бой с техникой Чёрных, ещё одна четвёрка молниеносными ускорениями перемещалась в более нижнем воздушном эшелоне, прикрывая воздушный круг от атак с земли. На хлюпающей дождевой грязью поверхности в неполном составе дрался второй круг, беспрерывно смещаясь вокруг пробитого мегалита в сложном рисунке тактических приёмов. Всё вокруг вспыхивало, взрывалось и разлеталось брызгами испаряющейся воды и кипящего металла, атакующий противник нёс большие потери, теряя солдат сотнями, но вражеское наступление не прекращалось.

Центральным сегментом обороны дерущихся в окружении бойцов Сияющих являлась четвёрка особенно мощных воинов. Хлёсткие и жёсткие импульсы их личных энергоконтуров, каждое мгновение резонирующие с Боевыми Кристаллами усиленной архитектуры, издали отражались в общем энергопотоке сражения, свидетельствуя о высокой силе владельцев. Все четверо были рождены в Священное Лето и являлись опытными ветеранами, прошедшими не одну сотню битв. Могучие пятиметровые гиганты, прикрывая друг друга, принимали на себя огонь самых массивных боевых роботов противника и уничтожали наиболее тяжёлую технику.

В тот миг, когда Четвёрка Высших Валькирий пошла на снижение, рвущиеся в атаку солдаты Чёрных заметили приближающихся воительниц, и интенсивность вражеского радиообмена резко возросла. Из-за дымящихся руин разрушенного здания, прямо поверх которых валялся искорёженный остов взорванного боевого робота противника, выскочил ещё один стальной уродец и, на ходу огибая уничтоженного товарища, произвел ракетный залп. Два десятка ракет грязными струями брызнули в небо, разделяясь на сотню боеголовок, и Четвёрка Валькирий слитным взмахом расправила энергокрылья, выставляя защиту. Ракетный поток растворился в силовом поле, и уродливая двуногая железка перешла на атаку скорострельными пушками. Многоствольные орудийные блоки взвыли, начиная осевое вращение, и исторгли из себя потоки тупоносых болванок, выполненных из обеднённого радиоактивного металла. В следующий миг следом за первым стальным уродцем выскочил второй такой же и тоже произвёл ракетный залп. Волны чернокожей пехоты что-то воодушевлённо взревели, и плотность огня возросла.

Один из сражающихся Даарийских ветеранов перешёл с бега на полёт и резким ускорением достиг ведущего огонь робота. Рождённый в Священное Лето воин прилепился к боковой бронеплите где-то под уродливой рукой противника, содрогающейся от работы оружейной подвески, и его Боевые Кристаллы нанесли удар в упор. Изрыгающий сотни ракетно-артиллерийских снарядов стальной механизм судорожно дрогнул и внезапно взорвался с огромной силой, расцветая бутоном кипящего пламени. Бойца Сияющих отшвырнуло в сторону, но в этот же миг опытный ветеран перевёл неуправляемый полёт в стремительный вираж и резким ускорением прилепился под оружейную подвеску второго робота противника. Могучий ветеран нанёс удар, стального уродца разворотило точно так же, как первого, но совокупный урон от близкой аннигиляции столь мощных зарядов антивещества оказался слишком высоким. Защиту бойца пробило, его отбросило на десяток метров, и воин упал в дымящиеся руины.

– Иннгунн – эвакуация! – Кристалл Связи полыхнул привычным приказом командора Вигдис. – Остальным – Боевое Слияние! Дистанционный Щит!

Тройка Высших Валькирий зависла в воздухе, синхронным импульсом личных энергопотоков сливаясь в Круг Щита, и Иннгунн подала максимум энергии на Кристалл Полёта, опасаясь не успеть. Ускорение получилось столь стремительным, что она едва не врезалась в развалины рядом с лежащим ветераном. Круг Валькирий уже накрыл раненого дистанционной защитой, Иннгунн отточенной на многолетних тренировках последовательностью действий подхватила раненого в гравитационное поле и поднялась в воздух, отстреливаясь от бегущих к ней со всех сторон стальных экзоскелетов.

– Отходи, сестрёнка, не останавливайся под огнём! – Чья-то могучая ручища в сияющих от избытка личной энергии доспехах отодвинула её, словно пушинку.

В руке пятиметрового Даарийского гиганта ярко вспыхнул тахионный клинок, и могучий ветеран резким дуговым ударом рассёк надвое бросающуюся на Иннгунн пару закованных в стальную броню чернокожих коротышек. Воин мгновенно перешёл с ближнего боя на дальний, и его Боевые Кристаллы разнесли на фотонные вспышки следующую пару врагов. Передовая цепь атакующих оценила степень угрозы и перенесла на рождённого в Священное Лето бойца сконцентрированный огонь, но Круг Вигдис уже встроился в его поток и образовал канал сброса. Защита ветерана многократно возросла, и он увеличил интенсивность сокрушительных ударов. Иннгунн как можно быстрее взмыла в воздух, унося раненого, и Кристалл Связи вспыхнул образом могучего Даарийского командора.

– Как он, сестрёнка?

– Живой! – Иннгунн на лету проводила предоперационное целительное вмешательство. – Сильный ожог энергоконтура и тяжёлая контузия! Три осколочных ранения, два слепых, одно навылет. Кровотечение я остановила, но осколки необходимо извлечь побыстрее, иначе оно возобновится!

– Добро! – Даарийский командор прислал ей образ внутренней схемы мегалита с отметкой безопасного места и продолжил бой.

Внутри мегалита было дымно, грязно и ещё мрачней, чем снаружи. Через многочисленные проломы, под которыми лежали груды битого камня, внутрь исполинского сооружения сыпалась радиоактивная пыль и падали мутные капли фонящей дождевой жижи. Лучи солнечного света, едва пробивающиеся через пыльную атмосферу планеты и густую грязную облачность, кое-как обозначали рваные периметры проломов, если поднять голову вверх. На хоть какое-то освещение их скудных сил уже не хватало, и Иннгунн изменила структуру зрения с дневной на ночную. Собственное освещение мегалита не функционировало, так что эффективнее действовать с ночным видением. Строение достаточно велико для того, чтобы в случае чего успеть перейти на дневное зрение, пока будешь вылетать наружу.

По указанным могучим командором координатам обнаружился Кристалл Стационарной Защиты, внутри поля которого лежали четверо Даарийских бойцов, находящихся в режиме Саморегуляции. Пространство внутри защитного купола было наскоро очищено от обломков и грязи, на этом санитарная обработка закончилась, видимо, времени у тех, кто эвакуировал раненых, на большее не оставалось. Иннгунн на лету подала импульс энергии на опознавательный каскад Кристалла Стационарной Защиты, не дожидаясь, когда его энергоконтур зафиксирует приближение бойца Сияющих, и силовое поле пропустило быстро сближающуюся воительницу. Валькирия уложила раненого на свободное место, активировала весь спектр медицинской аппаратуры и начала действовать.

Судя по вибрациям окружающих энергопотоков, стазис-капсул в радиусе досягаемости не имелось. Вообще внутри мегалитов их обычно не бывает, ведь подобные сооружения выстраиваются в точках пиковой активности энергетических меридианов планеты, то есть там, где энергия магнитного поля Земли, проходя через планетарную толщу, приобретает те или иные конкретные характеристики максимальной силы. Мегалит сам по себе и есть прибор, обрабатывающий этот планетарный энергопоток. Разные сооружения возводятся под разные цели, этот мегалит был выстроен для взаимодействия с Широкополосным Кристаллом Дальней Связи. Архитектура постройки и свойства материалов, пошедших на её сооружение, призваны запитывать межгалактический передатчик без участия мощного оператора. А если внутри сооружения нет операторов, то незачем хранить в нём стазис-капсулы. Но этот мегалит выстроен для научной экспедиции, так что стазис-капсулы здесь могли и быть.

Это же экспедиция на чужой планете в чужой галактике, у Иннгунн только сейчас хватило времени подключиться к геотемпоральному каналу мегалита. Канал обрабатывал излучения планеты и сломаться не мог в принципе, ибо для подобной поломки нужно, чтобы мегалит рухнул целиком. Сейчас эффективность канала в силу значительных повреждений строения была низка, но внутри мегалита не составляло труда считать основные его показатели. Планета, на которой сейчас находилась Иннгунн, являлась частью одного из бесчисленных Миров Красной Расы и в территориальном плане была расположена довольно выгодно, но между данной галактикой и Рубежом лежало огромное расстояние, включающее сотни других Миров. У столь удалённой экспедиции должна быть межгалактическая связь, не зависящая от степени личной силы оператора.

Не потому, что в составе экспедиции может не оказаться столь высококвалифицированного Сияющего. Как раз в подобные экспедиции Советы Каст направляют достаточное количество многоопытных специалистов. Просто случиться может всякое. Например, как сейчас. И возможность связаться с пространством Сияющих должна быть у каждого участника научного проекта, даже если он ещё молод, ранен или вообще не является Сияющим, а принадлежит к цивилизации союзников, на Земле которой и действует экспедиция. Правда, конкретно сейчас враги, напавшие на учёных, точно знали, что такое мегалит межгалактической связи и как он работает. Тёмные разрушили Кристалл Дальней Связи, наверное, они же уничтожили и стазис-капсулы, если таковые здесь имелись. Ведь стазис-капсула в неактивном состоянии совсем не такая прочная, как в активном. Активную стазис-капсулу так просто не разбить, а вот неактивные, если они здесь были и попали под удар Тёмных такой силы, уцелеть не смогли.

Значит, действовать необходимо самой. Из четырёх раненых трое не смогут восстановиться в режиме Саморегуляции быстрее, нежели за сутки, их раны слишком тяжелы. Четвертый справится вдвое скорее, но это тоже долго, ведь вокруг идёт бой. Иннгунн полностью обеспылила воздух внутри защитного купола, изменила степень ионизации на оптимальную для максимальной скорости регенерации тканей и приступила к исцелению только что эвакуированного бойца. Рождённый в Священное Лето ветеран был старше её на два Круга Лет и имел столь мощный энергопоток, что продавить его без медицинского оборудования её сил было недостаточно. Но медицинское оснащение Валькирии рассчитано на все случаи жизни, а совместно несколько Высших Валькирий могут исцелить даже Гармоничного.

Зарегенерировать сквозное ранение Иннгунн смогла быстро. Со слепыми пришлось повозиться, зазубренные осколки вражеского робота оказались кривыми и гнутыми, поэтому выходили медленно. На выталкивание из ран инородных тел и последующее промытие раневых каналов пришлось потратить на четверть больше крови пациента, чем требует подобная операция без осложнений. Зато регенеративная функция у могучего ветерана оказалась столь мощной, что заживление ран проходило вдвое быстрее, нежели стандартная скорость воздействия Кристалла Регуляции. Раненый открыл глаза, когда Иннгунн заканчивала исцелять контузийный центр на коре его головного мозга.

– Во славу Расы, сестрёнка, – негромко произнес ветеран, пытаясь встать. – Командование прислало Высших Валькирий! Это вовремя. У нас тут жарко.

– Погоди немного, братик, тебе ещё нельзя вставать! – Прекрасная воительница осторожным движением не позволила раненому встать и вернула его в горизонтальное положение.

– Мне нужно вернуться в бой. – Ветеран ощутил, что ещё слаб, и недовольно поморщился. – Нас слишком мало…

– Через девять частей ты вернешься. – Иннгунн поднесла к его губам флягу. – Попей! Надо усилить скорость восстановления кровяного запаса! Только пей всё!

Раненый послушно осушил флягу, и Валькирия вернула ёмкость в молекулярное сращение со своей бронёй. К тому времени, когда настанет пора поить следующего раненого, фляга синтезирует воду в полном объёме. Вообще в таких случаях нужно поить раненого из его собственной фляги, если она не пуста, ибо, если раненых много, своей на всех не хватит. Но сейчас время есть, а ему с такой скоростью регенерации лучше бы попить ещё.

– Благодарю, сестричка! – Ветеран потянулся за собственной флягой. – Можно ещё?

– Пей, братик, тебе нужно, – подтвердила Иннгунн. – Зачем ты бил робота антивеществом в упор? Ты едва не погиб!

– Это самый быстрый способ уничтожить эту модель робота Чёрных. – Даарийский боец поднёс флягу к губам. – У них в том месте, под рукой сбоку-сзади, расположен боезапас. Броня и силовое поле над ним усилены, но одного сдвоенного удара хватает, если в упор. Издали придётся возиться дольше, Чёрные пытаются убирать это место из-под огня.

– Я думала, огромные боевые роботы – это оружие Красных. – Валькирия усилила целительное воздействие. – Чёрные предпочитают всякие танки, самолёты и бронированные экзоскелеты. Было неожиданно увидеть здесь человекообразных роботов. Я даже не сразу заметила, что это техника Чёрных.

– Красная Раса не делает человекообразных боевых роботов, – объяснил воин. – Подобная конфигурация тяжёлой боевой машины гораздо менее эффективна. У роботов Красных птицеобразные лапы и очень высокий уровень эргономичности дизайна. Красные лидируют в области техногенной науки с большим отрывом, поэтому у них всё просчитано до мелочей. Здесь нас атакуют Чёрные, их науке такую боевую машину не построить, поэтому они покупают очень старые технологии, которые в состоянии воспроизвести. Это для них очень сложно и ещё более дорого, так что позволить себе боевых роботов может мало кто из Чёрных. Поэтому они делают роботов человекообразными, чтобы деморализовать противника, мол, это не роботы, это они сами и есть такие здоровые, железные и ужасающие. Чёрные в основном воюют друг с другом, а они очень суеверные и впечатлительные. Запугать их каким-нибудь колдуном бывает легче, чем оружием. С Валькириями у них и вовсе связаны совершенно ужасные ассоциации!

Боец слабо улыбнулся и принялся пить. Иннгунн вспомнила реакцию атакующего противника на появление её Четвёрки и задала вопрос:

– Как они вообще здесь оказались? Пространство шести энергонов находится через половину Вселенной отсюда! Красные специально их сюда привели?

– Обычно так поступают Серые. – Голос ветерана был ещё слаб. – Гермафродиты любят воевать чужими руками, большая часть их подвидов трусовата в мужской фазе и слишком подла в женской. Как бы там ни было, на это нападение Тёмные не поскупились – я никогда не видел даже половины такого количества войск противника. Нас маловато для такой толпы.

– Вскоре сюда прибудет вся Даарийская группировка из Мира Пограничной, командование уже накапливает силы. Но почему вы удерживаете мегалит? Он же бесполезен без Кристалла Связи.

– Зато Тёмные считают, что он невероятно важен. – Раненый сделал несколько глотков и продолжил: – Агрессоры, напавшие на Хель, не слишком-то хорошо знают устройство наших мегалитов.

– Хель?! – Иннгунн невольно удивилась. – Эта планета называется Хель? Сияние? Действительно?! Или это на языке Серых?

– Действительно она называется Хлябь. – Воин коротко усмехнулся и сделал ещё глоток. – Местные прозвали её так с тех пор, как после окончания Второй Ассы тут всё сгорело в ядерном огне и превратилось в гнилой пластилин. Но после того как стараниями наших гражданских каст планета начала возрождаться, местные переименовали её по имени этой базы. Когда-то давно, в знак твёрдых намерений вернуть этой Земле былую силу, специалисты гражданских каст назвали базу «Хейлль», то есть «Увеличение Силы», «Возвеличивание». Но в здешнем наречии нет таких звуков, и местные сократили его до «Хель», сказали, мол, всё равно на базе работают Сияющие, поэтому там всегда сияние. А на языке Серых «сияние» не «хель», а «хэлл».

– Местные? – Валькирия сосредоточилась на максимальной скорости компенсации потерянного раненым объёма крови. – Разве они здесь есть? Тут же жить негде.

– Города зарыты под землю, – объяснил ветеран. – Их совсем мало, но они большие и находятся довольно глубоко. Спасаются от радиации, ядов и смертельных бактерий.

– Это наша каста так им отомстила за Вторую Ассу? – опешила Иннгунн.

– Нет, конечно. – Организм раненого ветерана стремительно наращивал объём крови, и воин делал глоток за глотком. – Мы не загрязняем планеты и не уничтожаем биосферу, мы истребляем только тех, кто отвечает требованиям канона «смерть за смерть». В конце Второй Ассы здесь побывала карательная эскадра, она сровняла с землёй местные столицы и уничтожила тогдашнее руководство в составе всей вертикали сверху донизу. И покинула солнечную систему.

– И местные передрались за освободившуюся власть? – поняла Валькирия.

– Как всегда. – Даарийский боец пожал могучими плечищами. – У Тёмных редко бывает иначе. А эта цивилизация тогда была в галактических лидерах и являлась центром крупной империи или вроде того. Резня за власть вспыхнула у них очень быстро и закончилась междоусобной войной на уничтожение. Кто-то в ней даже победил, но вряд ли победители остались довольны результатом. Планета превратилась в радиоактивную жижу, населённую смертельно опасными бактериями. Все, кто выжил, с тех пор живут под землёй и частично в космосе. Численность населения сильно упала, и местные оказались на задворках галактической жизни. Если бы не выгодное транспортное положение этой солнечной системы, тут бы всё вообще выродилось. А так местные перебивались какими-то заработками с транзита, кажется, так. Я плохо разбираюсь в товарно-денежных отношениях Тёмных.

Воин сделал ещё несколько глотков, теперь уже не торопясь.

– Почему они не попытались возродить свою Землю? – Иннгунн убедилась, что восстановление объёма крови успешно завершается, и сместила фокус медицинского оборудования на регенерацию разорванных ранениями тканей.

– Они попытались. – Даариец прирастил к своей броне опустевшую флягу, и его белоснежные волосы усилили свечение. – Но не смогли. К концу Второй Ассы их цивилизация была одним из лидеров в области техногенной науки, и в ходе междоусобицы они долбили друг по другу оружием поинтереснее примитивного термоядерного. И сломали своей планете магнитное поле. Чуть не остались без атмосферы. Хорошо хоть не разрушили Землю целиком. Так и живут с тех пор.

– Но разве возможно восстановить магнитное поле планеты? – усомнилась Валькирия. – Или кто-то из Высокомерных Тёмных в кои-то веки сделал что-то хорошее?

– А такое бывает? – Могучий боец скептически поморщился. – Тут всё произошло проще: несколько тысячелетий назад до местных дошли слухи о системе Сурт.

– Сурт? – Иннгунн удивилась. – Но она же в другой галактике. Далеко отсюда.

– Точнее – очень далеко, – подтвердил ветеран. – Поэтому здесь о ней узнали спустя сотни тысяч лет после того, как Сияющие установили там оборудование, удерживающее звезду от взрыва. Местные долго копили то ли деньги, то ли энергию, то ли всё вместе, потом добрались до системы Сурт и попросили Сияющих о помощи. Гражданские касты прислали сюда специалистов, потом построили научную базу и установили на полюсах оборудование, выправляющее искорёженное магнитное поле. С тех пор оно действует несколько тысяч лет, и планета понемногу оживает.

– Что же в этом такого жуткого, что сюда напали другие Тёмные, да ещё в таком количестве? – не поняла Иннгунн. – Откуда взялось столько врагов, да ещё Чёрных?

– Не знаю. – Воин прислушался к собственному самочувствию. – Но за триста пятьдесят тысяч лет, прошедших со Второй Ассы, эти враги изрядно позабыли о наших возможностях. Специалисты гражданских каст на этой базе не погибли только благодаря экстренному бую. Похоже, враги попросту не знали о том, что он есть. Они нанесли по мегалиту межгалактической связи настолько мощный удар, что Широкополосный Кристалл раскололся мгновенно. И, как полагается в случае гибели, отстрелил аварийный буй с экстренным предупреждением. Буй успел отправить сигнал бедствия, потом Тёмные его взорвали. И с тех пор атакуют мегалит, считая, что он всё ещё способен поддерживать дальнюю связь. Это нам на руку, потому что оттягивает сюда значительные силы противника, и Валькириям легче разыскивать в руинах раненых и погибших гражданских.

Могучий ветеран поднялся на ноги, и его глаза вспыхнули звёздным огнём, сбрасывая излишек биоэнергии, сгенерированный проверочной вибрацией энергоконтура:

– Я могу вернуться в сражение! Благодарю тебя, сестрёнка, ты сработала очень хорошо, остальное потом долатают Целители! У тебя очень красивые переливы потоков личного контура, сразу видно, что ты Высшая. Желаю тебе обрести свою половинку. Во славу Расы!

Боец вскинул руку к звёздам, подал на Кристалл Полёта мощный импульс и умчался к ближайшему пролому в массивной стене изрешечённого пробоинами мегалита. Иннгунн обновила уровень обеспылевания и ионизации воздуха внутри защитного купола, повысила содержание кислорода и занялась следующим раненым. Раны троих лежащих в режиме Саморегуляции бойцов слишком тяжелы, уже само по себе победа, что они смогли в таком состоянии войти в режим Саморегуляции. Не иначе, у каждого из них имелся практический опыт этой процедуры. Но чтобы вернуть их в строй без вмешательства касты Целителей, одной Валькирии придётся возиться пару дней.

– Вигдис! – Иннгунн вышла на связь со своим командором на частоте Валькирий.

– На связи! – мгновенно откликнулась та. Судя по частым мощным всплескам и ураганным провалам её энергоконтура, сёстры продолжали держать Круг Щита, и к нему уже были подключены все рождённые в Священное Лето бойцы.

– Тут четверо раненых! – доложила Иннгунн. – Троих в одиночку оперативно на ноги не поставить, четвёртого верну в строй через полчаса. Бой к этому времени закончится!

– Не закончится! – Губы Вигдис резко посинели: из ёмкости одномоментно ушёл весь потенциал – могучие воины забрали всё для нанесения особо мощного удара. – Командование привело сюда обе группировки, нашу и Харрийскую. Харрийская сразу ушла через вражеские ноль-врата в какой-то Мир Серых, наша работает здесь. Боевые Асы вышли из боя, чтобы не уничтожать противника, которого могут уничтожить те, кто ещё не заполнил свою Сущность на максимум. Штаб флота сообщил о затягивании сражения ради максимальной эффективности исполнения Удела! У нас есть не меньше часа! Исцели раненого и вливайся в Круг Щита, пока сюда не прислали кого-нибудь ещё!

Энергоконтур Вигдис полыхнул мощным всплеском, и Иннгунн ощутила, как кровь командора мгновенно разогревается до сорока двух градусов. Враги вели по могучим ветеранам массированный огонь, и канал сброса приносил поток входящей энергии в режиме максимальной загрузки пропускной способности.

– Добро! – подтвердила Иннгунн. – Обрати внимание на ветерана, которого я только что исцелила! Его поток имеет соответствие с твоим, мне так показалось.

– Это вряд ли. – В до предела перенапряжённом энергоконтуре очаровательной Даарийской воительницы не осталось места для вибраций скепсиса. – Сейчас не до этого! Действуй!

Иннгунн вышла из эфира и сосредоточилась на следующем раненом бойце. Валькирия приподняла раненого над каменной поверхностью Кристаллом Антигравитации, чтобы исключить отток биоэнергии через каменный пол, и поместила пациента в поле Кристалла Регуляции. Вернуть его в строй она сможет достаточно быстро. Этот воин получил множество проникающих ранений. Противник неоднократно концентрировал на нём огонь, видимо, боец находился на острие прорыва. Его соратники делились с ним защитным полем, это видно по характеру полученных ранений – их очень много, но все они неглубокие. Значит, его защита лопнула сразу везде, но она была очень мощной, и пробивший её град зарядов к тому моменту утратил большую часть своей энергии.

Саморегуляция уже вытолкнула поражающие элементы из половины ран, и Иннгунн сосредоточилась на извлечении остальных. Поверхность брони раненого воина вовремя зарастила полученные пробоины и остановила кровотечение, но из-за обилия ран общая потеря крови была значительной. Из-за этого Саморегуляция идёт медленно, однако когда рядом нет никого, кто мог бы исцелить твои раны, то лучше так, чем никак.

Но сейчас помощь пришла, и Валькирия принялась за дело. Даарийская воительница начала одновременное воздействие Кристаллом Регуляции на все раневые каналы, аккуратно заставляя соприкасающиеся с инородными телами мышечные волокна сокращаться в требуемой последовательности. Выталкиваемые мышечными сокращениями пули и осколки медленно вышли на поверхность кожи и вошли в соприкосновение с внутренней поверхностью брони. Ощутив контакт с инородными телами, броня самостоятельно подхватила поражающие элементы, пропустила их сквозь свою структуру наружу и вытолкнула прочь. Иннгунн усилила скорость регенеративной замены повреждённых тканей и некоторое время занималась исцелением раневых каналов. Сравниться в медицинской эффективности с кастой Целителей невозможно, поэтому скорость исцеления у Валькирии не столь высока, но для полевых условий этого достаточно.

Целитель суть тот, кто ЦЕЛит, то есть восстанавливает целостность. Образы Крови касты Целителей оттачивались миллиарды лет с тех самых пор, когда Раса Сияющих сформировалась как разумный вид. Неудивительно, что превзойти потомственных Целителей в медицинском искусстве невозможно. Но обучением Валькирий занимаются лучшие профессионалы касты Целителей, зачастую это медицинские Асы, и воинская каста очень ценит такую помощь. Потому что в разгар тяжёлого боя от медицинских навыков Валькирии может зависеть чья-то жизнь.

Сейчас, когда со времён Второй Ассы минуло триста пятьдесят тысячелетий и мирная жизнь кипит, словно молодая звезда, активность Созидателей находится на пике. Сияющие совершают множество славных деяний во имя Рода, Родины и Расы, и в гражданских кастах множество Асов. Один из таковых, многомудрый и многоопытный медицинский Ас, обучал целительным деяниям круг Иннгунн в Учебном Центре. И пусть Образы Крови Валькирий несут в себе воинскую, а не целительскую генетику, знаменитому Наставнику не будет стыдно за своих учениц. То, что требует от них полевая медицина, крылатые воительницы освоили в совершенстве.

Регенерацию раневых каналов Иннгунн удалось выстроить настолько эффективно, что у Кристалла Регуляции освободилось немного свободных ресурсов. Раз так, то самое время направить их на восстановление общего объёма крови, это позволит сильнее ускорить все процессы. Носитель высококачественной генетики касты Целителей способен запустить этот процесс на высокой скорости даже без притока воды в организм пациента, но это воздействие является настолько сложным, что в полевых условиях без крайней необходимости его лучше не повторять. Пока обстановка позволяет, нужно напоить раненого. Валькирия сняла с брони пациента принадлежащую ему флягу. Судя по мутному пятну на корпусе, флягу тоже пробило пулей, но за прошедшее время биокристаллический материал зарастил пробоину, вычистил ёмкость и заново заполнил её водой.

– Попей, братик! – Иннгунн мягким импульсом разбудила раненого и поднесла к его губам флягу. – Нам нужно ликвидировать последствия кровопотери.

Боец сфокусировал на ней усталый взгляд и принялся пить, постоянно порываясь что-то сказать. Пришлось нежно, но настойчиво заставить его осушить флягу целиком.

– Бой ещё идёт? – Раненый допил воду, покосился на окружающую защитный кокон пыльную разруху и попытался встать: – Надо прорваться к Центру Истины, там находилась половина гражданского персонала базы в момент нападения!

– Эвакуация уже заканчивается. – Валькирия ласково удержала его в горизонтальном положении. – На орбите высадились две группировки, Харрийцы сразу ушли к источникам агрессии, мы работаем здесь. – Иннгунн прислушалась к командной частоте флота: – Наступление противника остановлено, идёт уничтожение атаковавших систему войск.

– Я ничего не слышу, – хмуро признался воин. – Не чувствую Кристалл Связи.

– Его нет. – Даарийская воительница ускорила процесс регенерации крови и осторожно перенесла действие Кристалла Регенерации на обожжённое лицо бойца. – Он разрушился от множества прямых попаданий по всей площади кристаллического узора. Барабанные перепонки лопнули, но я их уже восстановила. Тебе здорово досталось, братик, но, если полежишь спокойно, я верну тебя в строй через сорок частей. Успеешь принять участие в бою.

– Добро. – Раненый опустил голову на место и заставил себя расслабиться. – Вы из Мира Пограничной?

– Да. – Валькирия обнаружила небольшой осколок, засевший в роговице глаза раненого. Осколок выступающей острой частью царапал воину веко изнутри и разрывал капилляры при каждом движении века. – Не закрывай глаз, братик, я удалю осколок из роговицы.

– Как вы нас услышали? – Взгляд раненого застыл, повинуясь воздействию Кристалла Регуляции. – Тёмные уничтожили Кристалл Дальней Связи одним ударом и сожгли аварийный буй при выходе на низкую орбиту.

– Буй успел подать сигнал. – Иннгунн аккуратно извлекла осколок, залечила раневой канал и принялась восстанавливать выгоревшие кожные покровы лица. – Штаб флота бросил сюда дежурные подразделения, они не дали Тёмным разрушить оборудование на полюсах. К вам пробился Светоч со штурмовыми отрядами, они спасли всех, кто выжил, и удерживали базу до подхода основных сил. Сейчас основное сражение развивается на дальней орбите Хель. У нас с тобой есть шансы успеть уничтожить пару-другую Тёмных!

– У тебя красивая улыбка, сестрёнка. – Боец закрыл глаза. – И поток мягкий, осколок из глаза выходил без боли. У тебя были хорошие Наставники из касты Целителей.

– Наш круг обучал медицинский Ас. Ох и намучился он с нами! – Иннгунн невольно улыбнулась, вспоминая, как в юных летах постоянно рвалась совершенствовать боевые навыки и командование отчитывало её за недостаточное рвение в изучении целительского искусства. – Братик, ты был в составе охраны этой базы? Расскажи, что случилось? Так исцеление пройдет незаметней. Откуда здесь Тёмные в таком количестве?

– Из соседнего спирального рукава. – Раненый воин объяснял тихо, постоянно прислушиваясь к глухим раскатам мощных взрывов, приходящих через многометровую кладку мегалита. – Это лидер среди местных империй, их тут полкруга образовалось с момента окончания Второй Ассы. Местные союзники рассказывали, что какое-то довольно продолжительное время среди них наблюдался паритет, никто не имел возможности вырваться вперёд. Потому что все новоиспечённые империи являлись осколками старой, центр которой был здесь, на Хель. После карательного рейда нашей касты, который уничтожил властителей старой империи, пришедшие им на смену претенденты устроили в этой системе глобальное побоище. В результате которого были уничтожены почти все космические объекты, а сама столица превратилась в груду обломков под толщей токсичного снега, окутанную радиоактивной ядерной зимой.

Боец машинально коснулся рукой пустой фляги, и Иннгунн, не отвлекаясь от исцеления, протянула ему свою. Времени с прошлого раза прошло достаточно, и ёмкость успела наполнить себя почти полностью. Перед вылетом Иннгунн заполнила энергией встроенные в структуру фляги Кристаллы Водного Синтеза до отказа, и скорость восполнения ёмкости будет максимальной ещё долго. Раненый несколько мгновений пил, после чего поблагодарил и продолжил рассказ:

– Старая империя развалилась на кучу новых, но все они являлись обладателями одного и того же уровня технологий, и решающего преимущества не оказалось ни у кого. Со временем кто-то из них достигал прорыва в науке, но шпионаж среди конкурентов был поставлен настолько хорошо, что никто не успевал воплотить новые технологии в военную мощь до того, как новинка попадала в руки остальных.

Рядом с мегалитом ударил особенно мощный взрыв, и сверху на защитный купол рухнуло пару кругов здоровенных бетонных блоков, отскакивая от силового поля в разные стороны. Иннгунн усилила скорость целительного воздействия до максимума своих возможностей. В таком режиме какие-то мелочи останутся недолеченными, но зато раненый вернётся в бой раньше.

– Молодец, сестрёнка. – Воин ощутил смысл её действий. – Целители потом долатают! Надо вернуться к сражению побыстрее! Можешь ещё ускорить Регуляцию?

– Быстрее уже нельзя. – Кристалл Регуляции показывал порог допустимого сочетания скорость-качество, и Валькирия максимально сосредоточилась на своих действиях. – Что было дальше, братик?

– Дальше одна из империй сошлась с Серыми. – Боец закрыл глаза и вновь расслабился, облегчая очаровательной воительнице обработку своих энергопотоков. – И те начали перепродавать им Чёрных наёмников, которых покупали у рептилий. Остальные вроде даже узнали об этом, но было поздно. Самые хитрые оказались в большинстве за счёт пушечного мяса, которое не жалко, и победили. С тех пор они лидеры в этой галактике, остальные довольствуются меньшим, и потому у них часто меняется власть со всеми вытекающими отсюда последствиями. Которые этой планеты не касались три с лишним сотни тысяч лет. Хель давно превратилась в захолустье, а вся политическая и прочая активность сместилась в соседний спиральный рукав. Пока двадцать тысяч лет назад местные не узнали о системе Сурт. Есть такая система в одном из Миров Красной Расы, ты должна знать, это наши союзники с дипломатическим представительством в системе Ярило.

– Я знаю, – подтвердила Валькирия. – Наша эскадра регулярно отрабатывает там полёты в условиях ударного воздействия агрессивной звезды.

– Местные довольно долго копили средства, чтобы добраться до Пограничной, – продолжил воин.

Под действием максимально ускоренной регенерации омертвевшая кожа быстро отслаивалась, и на её месте возникали розовые ткани, восстанавливая сильно обожженное лицо. Сейчас главное – укрепить самый верхний слой кожного покрова, чтобы он мог полноценно взаимодействовать с энергозащитой лица, остальное выправят Целители.

– Сейчас лицо будет чесаться, – предупредила Иннгунн. – Потерпи немного.

– У Тёмных товарно-денежные отношения, – боец несильно поморщился, но тут же расслабил мимические мышцы, – поэтому им за всё необходимо платить, плюс сам феномен денег подразумевает обман и несправедливость при оценке стоимости продуктов труда. Я с трудом понимаю, как они вообще живут, если вообще можно назвать жизнью существование в режиме бесконечной погони за деньгами. В общем, этих самых денег у полуживой цивилизации планеты Хлябь не хватило даже на половину пути к Миру Пограничной.

– Они что, летели туда своим ходом? – изумилась Высшая Валькирия.

– Наполовину. – Воин ощутил смену кожных покровов век и осторожно поморгал. – Своих систем ноль-перехода у них не было, это слишком дорого в условиях денежных реалий, поэтому местные заплатили тем, у кого таковые имелись. Так они прошли примерно половину расстояния до Рубежа, перемещаясь от одной галактики к другой, потом накопленные деньги закончились, и дальше посланники продолжили путь в гиперпространстве.

– Закрой глаза, братик, я проведу исцеление внутренней поверхности века. – Подробности повествования удивили Иннгунн: – Сколько же у них ушло времени на дорогу? Тысяча лет?

– Полторы вроде бы. – Боец закрыл глаза. – Посланцы едва не погибли из-за того, что их оборудование начало выходить из строя из-за длительного отсутствия обслуживания. Им не хватило до Рубежа всего ничего, они даже достигли границ Пограничной, но дальше лететь не могли, поэтому подали сигнал бедствия.

– Сигнал бедствия на окраине Нейтральных Территорий? – Иннгунн прислушалась к всплеску активности на канале Валькирий. Наземный десант Тёмных понял, что заперт на поверхности планеты и отрезан от космоса, и теперь Чёрные бьют всем, что у них есть, включая тактические ядерные боеприпасы. Нагрузка на Круг Щита резко возросла, но сёстры пока держатся. – Обычно там в ответ на сигнал бедствия первыми прилетают какие-нибудь пираты.

– Они и прилетели, – подтвердил раненый. – Посланников спасло то, что в это время система Ярило находилась за Рубежом. Там же ведётся уникальный Эксперимент, но в Нейтральных Территориях нельзя держать крупные войсковые соединения, поэтому за системой Ярило ведётся тщательное наблюдение. Видимо, разведка засекла сигнал бедствия.

Иннгунн подумала, что прибытие корабля из глубины пространства низких энергий зафиксировал разведцентр Дэи, причем мгновенно – раз посланники летели к Сияющим, то и сигнал бедствия был адресован в первую очередь внутрь Рубежа. Когда система Ярило находится за Рубежом, разведцентр каждый сиг времени собирает бесчисленные массивы информации, и пропустить такое его операторы не могли физически.

– Наша каста выслала патруль, – продолжил воин, – посланников спасли и доставили вглубь пространства Сияющих. Там их выслушали гражданские касты. И решили помочь, потому что задача по коррекции изломанного магнитного поля планеты считается близкой к невыполнимой. А от таких задач Созидатели не отказываются.

– И как? Удалось что-нибудь исправить? – Валькирия закончила восстановление объёма крови, и исцеление пошло быстрей. – Глаза можно открывать.

– Много чего. – Раненый посмотрел на слабо светлеющий далеко вверху пролом, из которого вновь посыпались обрушающиеся каменные блоки. – Творцы рассказывали, что восстановить магнитное поле Хель значительно легче, ибо оно сильно повреждено, но всё-таки не уничтожено полностью. Гражданские касты установили на полюсах экспериментальное оборудование, которое с течением лет перестраивалось и улучшалось в соответствии с новыми достижениями. Процесс идёт небыстро, зато уверенно. За тысячи лет магнитное поле Хель восстановилось почти полностью. Это позволило вернуть почти исчезнувшей атмосфере первоначальные характеристики и устранить радиоактивное загрязнение с многомиллионным периодом полураспада. Фон на поверхности планеты неуклонно снижается, база успешно ведёт процесс очистки планеты от отравляющих веществ и токсичного поражения. Ты не смотри, что вокруг лишь болота, мох, грязный туман и забитые пылью грозовые фронты, из-за которых солнца не видно. На самом деле это огромное достижение. Раньше тут была лишь радиоактивная слякоть, напичканная токсичными бактериями.

– То есть результаты оказались столь заметными, что на Хель ополчились лидеры местных империй? – Иннгунн закончила исцеление травмированного участка головного мозга.

Благодаря повышенной мыслительной активности раненого при разговоре новые клетки встраивались в общее функционирование мозговых тканей непосредственно в момент своего воссоздания. Это позволяло добиться высокого качества исцеления мозга, но требовало следить за нагрузкой на сердце, и Валькирия принялась за коррекцию состояния сердечной мышцы.

– Видимо, так. – Воин прислушался к усилившимся взрывам. – Противник применил тактические ядерные боеприпасы. Долго нам ещё?

– Уже нет. – Иннгунн сверилась с Кристаллом Регуляции. – Осталось общее заживление, чтобы исключить рассинхронизацию работы мышц и связок с нервной системой. Продолжай рассказ, братик, это ускорит завершение исцеления.

– Дальше рассказывать особо нечего. – Боец сконцентрировался и принялся прогонять по нервной системе сигналы головного мозга, помогая Валькирии действовать. – Научная база добилась успехов, Хель стала возрождаться, местные отстроили небольшую космическую инфраструктуру, но до какого-то лидерства даже в масштабах своего созвездия им как до солнца пешком. Почему Тёмные напали на нас, я не понимаю. Причины наверняка есть, но мне они неизвестны. Такого удара никто не ожидал, но он однозначно готовился заранее.

Снаружи ударил сверхмощный взрыв, заставляя мегалит содрогнуться, и Кристалл Связи зажёг в сознании образ одной из боевых сестёр Четвёрки. Её ёмкость была критически перегружена, губы покрыты потрескавшейся коркой, броня сияла на грани самораспада.

– Иннгунн! Бросай всё и лети к нам! У Вигдис обнаружилось Идеальное Слияние с твоим раненым! Мы отправили их действовать в паре, так эффективней в разы! Но нам вдвоём не удержать ёмкость троих рождённых в Священное Лето, противник бьёт ядерными боеприпасами! Нужно срочно повысить ёмкость Щита!

– Братик! – Иннгунн влила в Кристалл Регуляции максимальный импульс, на который была способна, и энергоконтур раненого получил мощный заряд регенеративной энергии. – Я нужна в Круге! Не вставай ровно две части! После этого ты можешь вернуться в бой! Во славу Расы!

– Во славу! – коротко ответил боец вслед стремительно удаляющейся Валькирии и приступил к отсчёту времени, оставшегося до окончания исцеления.

Иннгунн на максимальном ускорении достигла ближайшего пролома в стене и покинула пределы мегалита. В энергозащиту лица сразу же ударил поток шипящих от перегрева клочков болотной грязи, бесследно растворяющихся в силовом поле. Стало ясно, что переходить с ночного зрения на дневное нет смысла. Непрекращающиеся взрывы забили грязным крошевом и без того пыльную атмосферу до такой степени, что солнечный свет больше угадывался, нежели пробивался через задымлённую воздушную толщу. Уровень радиации сильно вырос, всюду вскипали вспышки мощных взрывов, сверкали лазерные лучи, сотни тускло сверкающих в пыльной атмосфере зарядов рваными прочерками мчались сквозь медленно оседающую раскалённую грязь к своим целям. Низкая гравитация только усугубляла общую захламлённость воздуха, не позволяя вздыбленным взрывами мелким частицам всевозможного крошева быстро опуститься на землю, и Валькирия перешла на восприятие энергопотоков.

Картина окружающего пространства мгновенно преобразилась, проявляясь отчаянно плюющимися всевозможными зарядами боевыми роботами противника, меж которых противоударными зигзагами перемещались тяжёлые танки и кружила атмосферная техника. За время отсутствия Иннгунн положение дел на поле боя заметно изменилось: враги уже не вели бесконечное наступление. Где-то там, где ранее транспортники Тёмных беспрепятственно высаживали всё новые и новые силы, побывал Светоч Ближнего Боя. Сейчас его чернильно-чёрное пятно сеяло смерть в полутора тысячах километров выше, и содрогание сопутствующих этому энергопотоков отчётливо ощущалось даже у поверхности.

Высадившаяся в системе Даарийская группировка отрезала от Земли Хель все космические силы противника, и грандиозная куча наземных войск Чёрных оказалась в ловушке на небольшом плоскогорье научной базы. Теперь уже бойцы Сияющих атаковали врагов со всех сторон, и подразделения Чёрных предпринимали отчаянные попытки любой ценой пробиться в космос. Видимо, агрессоры надеялись, что в космосе у них будет больше шансов спастись. Что вряд ли, ибо планета Хель находилась гораздо ближе к светилу, нежели к области гиперпереходов, и добраться от земной орбиты до точки ухода в прыжок им никто не даст. Не пройдет и четырёх часов, как окружённая в космосе армия вторжения будет уничтожена. Но сюда, на поверхность планеты, десятки штурмовых отрядов Сияющих прибудут гораздо раньше, и нужно очень поторопиться, дабы успеть сразить как можно больше врагов.

Пару Высших Валькирий, из последних сил удерживающих Круг Щита, Иннгунн увидела сразу. Сёстры реяли высоко в небе, заняв максимально удобную позицию для наилучшего обзора и наименьшей протяжённости канала сброса. Тёмные уже не вели по ним огонь, противнику было не до того: воины Сияющих вспарывали их ряды мощными ударами, мгновенно поглощая и отдавая огромные объёмы энергии. Враги вели ответный огонь из всего, что имели, и каждый миг Круг Щита то опорожнялся полностью, то переполнялся мгновенно, рискуя сжечь крылатых воительниц.

– Слияние! – Иннгунн погасила максимальное ускорение в ноль рядом с сёстрами и встроилась в Круг Щита, сливаясь воедино с сознаниями соратниц.

Радиус действия собственного оборудования мгновенно вырос втрое, и вместе с ним в ёмкость ударил поток жёсткой энергии. Температура крови взлетела до сорока одного градуса, и Иннгунн ощутила вибрации радости в общей структуре Щита. Сёстрам стало значительно легче, и находившаяся на грани разрушения ёмкость упрочилась. Подключённые к ёмкости воины ощутили увеличение прочности Щита и ринулись в атаку с удвоенной яростью. Краешком сознания Иннгунн встроилась в общий энергопоток сражения и осмотрелась.

Битва кипела сразу везде. Подразделения Валькирий завершили эвакуационные действия и теперь висели в забитом пылью небе в разных точках над базой, удерживая Круги Щитов своим боевым подгруппам. Штурмовых отрядов Сияющих стало больше, и каждый стремился уничтожить максимум врагов до тех пор, пока на стороне противника всё ещё сохранялся стремительно тающий численный перевес. Вигдис со своей смертоносной половинкой обнаружилась на острие контрудара, проводимого штурмовой группой мегалита дальней связи, и её энергокрылья ослепительным сияющим пятном просвечивали через кипящую в воздухе пыль, грязь и пепел сгорающих врагов. В режиме Боевого Слияния Идеальных Половинок способности Валькирии гораздо выше, и сразить идеальную связку Воин-Валькирия намного сложней, нежели обычную. И сейчас солдаты Тёмных убеждались в этом на собственном опыте.

Как раз в этот миг её могучий ветеран знакомым манёвром врезался в боковую бронеплиту очередного робота Чёрных и слитным сдвоенным выстрелом пробил защиту вражеского боекомплекта. Стальной уродец полыхнул взрывом, разлетаясь на обломки, но Даарийский гигант не получил урона – его Валькирия поглотила весь пришедший поток разрушительной энергии. Энергоконтур Вигдис опасно задрожал, но тут же восстановил стабильность – могучий ветеран забрал половину потенциала и вложил его в мощный выстрел. Усиленный заряд антивещества мгновенно прошил забитую пылью и дымом дистанцию в полкилометра и врезался в ещё одного робота Чёрных. Его защита не выдержала удара, и уродливая железяка осталась без руки с боевой подвеской. Пилот вражеской машины торопливо развернул робота менее повреждённым боком к противнику и попытался выйти из-под огня, но в следующий миг Даарийский гигант забрал из ёмкости оставшуюся половину энергии и произвёл второй сдвоенный выстрел. Пара крохотных, но очень кровожадных и абсолютно беспощадных сгустков антивещества, заключённых в незримую энергетическую оболочку, вспороли жалкие пятьсот метров со скоростью фотона и врезались в просевшую защиту уродливого боевого механизма. Робот исчез в яркой вспышке, расцветая подобно бутону, и получившееся в результате кувыркающееся стальное месиво отшвырнуло взрывной волной, вбивая в землю вместе с не успевшей разбежаться тяжелой пехотой Чёрных. Рожденный в Священное Лето ветеран устремился в следующую атаку, Вигдис последовала за своим бойцом, но наблюдать за ними дальше Иннгунн не смогла.

Усилившие натиск воины, подключённые к Кругу Щита, вступили в схватку с танковым батальоном противника, и в совокупную ёмкость ударил столь мощный поток, что сознание выбило из режима наблюдения, сосредотачиваясь на удержании потенциала. Кровь запылала жаром, мозг словно окатили ведром расплавленного металла, и этот кипящий расплав раздирающим нервы потоком струился внутри позвоночника, обжигая спинной мозг на всём его протяжении. В глазах потемнело то ли от перенапряжения, то ли от очередного потока пыли, вздыбленного близким взрывом, и каждую клеточку тела словно пронзило маленькой раскалённой иглой. Всё внутри словно оборвалось, сменяясь пронзительным холодом, сводящим нервы ледяной судорогой, и совокупная ёмкость опустела полностью. Иннгунн усилием воли заставила нервную систему восстановить работоспособность, и в следующий миг канал сброса принёс следующий входящий поток, разогревая резко остывшую кровь до опасной температуры.

Держать Щит втроём для троих крайне тяжело, это не работа один на один, тут канал сброса одномоментно работает в обе стороны сразу. Уверенное удержание ёмкости при двухсторонней конфигурации канала сброса требует соотношения Валькирий к воинам хотя бы в пропорции две к одному. Иначе нагрузки на головной и спинной мозг становятся слишком разрушительными и надолго не хватит даже Высших Валькирий. Но это сражение долгим не будет, и крохотный Круг держал Щит изо всех сил, полностью растворившись друг в друге. Нервы словно рвались на куски и сращивались вновь, мозг то пылал, подобно сгустку плазмы, то будто сжимался в студёный ком, прорезаемый ледяными лезвиями, мышечные ткани звенели от перенапряжения, готовясь то расколоться вдребезги на ледышки, то испариться в обжигающем пламени, перегретая кровь кипела, ошпаривая вены жидким азотом. Личные энергопотоки метались, десятки раз за каждую получасть перестраиваясь с поглощения на отдачу, энергоконтур дрожал от постоянных всплесков боли.

И над всем этим сонмом терзающих разум и тело изнурительных процессов, словно Валькирия, парящая над полем боя на ослепительно сияющих крыльях, царило едва уловимое и всепоглощающее ощущение. Ощущение крохотных капелек, капающих в самую суть твоей Сущности, незримых частичек энергии, наполняющих её неведомой силой. Целиком поглощённое удержанием Щита сознание Иннгунн чувствовало, как могучий ветеран в яростной атаке мощным ударом прожигает насквозь стальную толщу танковой брони, уничтожая экипаж противника, и очередная крохотная частичка энергии капает в Сущность Валькирии, связанной с бойцом общим деянием. Чем больше врагов уничтожали подключённые к Щиту воины, тем больше крохотных капелек заполняло её Сущность, продвигая в Высь.

Впервые Иннгунн ощутила саму суть Удела защитника Расы, и это ощущение стоило любых тягот ведущегося боя. Она выдержит. Она обязательно выдержит, её энергоёмкость максимальна для Высшей Валькирии. Она рождена для этого Удела, она чувствовала это с самых юных лет. Никто из её бойцов и сестёр не погибнет. У каждого из них будут ещё сотни сражений, в результате которых Сущности воинов станут невероятно могучими, к ужасу врагов, посягнувших на Небесную Расу Сияния Света. Ибо пока существует пространство низких энергий, безбедная жизнь бесконечно добрых Созидателей невозможна без деяний бесконечно яростных бойцов, стоящих на страже их покоя.

Численность танкового батальона быстро сокращалась, врагам не помогла ни поддержка тяжелой пехоты, ни помощь авиации, которой деваться было всё равно некуда. Уродливые стальные механизмы вспыхивали один за другим, самолёты разлетались на куски, закованные в стальные экзоскелеты Чёрные солдаты испарялись в кровавый пар под ударами антивещества, но противник упрямо продолжал контратаку, и в общем энергопотоке боя явственно ощущались грязные вибрации чахлых энергоконтуров обитателей низкоэнергетического пространства, опьянённых психотропными боевыми стимуляторами. Агрессоры уже не предпринимали тактических изысков и шли на прорыв напролом, стремясь переломить натиск Сияющих до того, как их станет слишком много. Могучие Даарийские ветераны непрерывно меняли позиции в сложном тактическом рисунке боевых перемещений, удерживая на себе основную плотность вражеского огня, штурмовой отряд уничтожал врагов сотнями, но натиск противника не ослабевал. Утратившие инстинкт самосохранения под действием боевой фармакологии войска Чёрных продолжали попытку прорыва, и незримые крохи высшей энергии всё капали и капали в Сущность крылатых воительниц, изо всех сил удерживающих Щит, режущий нервы, словно плазменный нож.

Мгновения слились в единый поток времени, состоящий из бесконечной обработки жёсткой энергии, поступающей в совокупную ёмкость, и выламывающая виски боль стала казаться чем-то естественным и само собой разумеющимся. В какой-то момент на сконцентрированное без остатка сознание, распределяющее по энергоконтуру очередной поток входящей энергии, навалился общий энергопоток сражения, и Иннгунн почувствовала, как откуда-то издалека к ней приближается огромный объём бесконечно могучей и столь же бесконечно родственной силы.

– Даарийская группировка завершила окружение противника в космосе! – Образ Вигдис, зажжённый Кристаллом Связи, пробился через окружающую сознание вату из боли. – Вражеский флот полностью блокирован, командование отправило нам на помощь четыре круга штурмовых отрядов! Время прибытия – три части!

Совокупная ёмкость вновь резко опустела, тело и разум снова пронзило запредельным холодом, и сознание прояснилось. Четыре круга отрядов по двести пятьдесят шесть бойцов в каждом сметут заблокированные на болотном плато силы Чёрных за пару частей. Не помогут ни увешанные оружием многометровые стальные уродцы, ни летающие танки, ни бронированные экзоскелеты. Противопоставить такой мощи Чёрным нечего, их всего лишь в двадцать раз больше, то есть, по сути, силы противника уже закончились. Сражение можно считать завершённым, и Четвёрка Высших Валькирий достойно исполнила свой Удел: никто не погиб. Это главное. Остальное исправит каста Целителей, для них это запросто.

В следующий миг отчаянно рвущиеся на прорыв войска Чёрных получили информацию о приближении смертельного количества Сияющих, и военачальники противника поняли, что если не вырвутся в космос в ближайшую минуту, то эта минута станет для них последней. Вражеский радиообмен лавинообразно возрос, и бьющиеся в потоки антивещества передовые волны атакующих Чёрных подразделений бросились кто куда.

– В защиту!!! – Кристалл Связи рявкнул импульсом могучего командора штурмового круга. – Массированный ядерный удар по зоне нашей ответственности!

Тяжело переводящая дух Иннгунн увидела, как к её крохотному кругу мгновенными ускорениями отовсюду слетаются бойцы, сразу же сливающиеся друг с другом в глухую защиту вокруг Валькирий. Мелькнули крылья Вигдис, ёмкость Щита увеличилась на четверть и встроилась в общую защитную стену. Даарийские бойцы замерли, концентрируясь, и уровень защитного биополя лавинообразно вырос в три десятка раз. Спустя миг общий энергопоток резко прекратившегося сражения принёс грязные отпечатки стремительно приближающихся гиперзвуковых боеголовок противника. Военачальники Чёрных решились на последнее средство и ударили по месту прорыва всем, что осталось, надеясь вырваться в космос любой ценой. Сотня термоядерных зарядов была отстрелена со всего плоскогорья в одну точку, и враги подорвали их одновременно, добиваясь максимальной концентрации поражающих факторов.

Пыльная муть вечных сумерек, густо застилающая забитый дымом и копотью грязный воздух, вскипела термоядерными вспышками и превратилась в ураганно приближающийся ослепительно чистый океан огня. Иннгунн ощутила, как в пустую совокупную ёмкость устремляется таран из жёсткой энергии, стократно превосходящий её объём, и незримая всесокрушающая сила смяла личный энергоконтур словно сухой древесный лист. Последним, что ощутило сгорающее в неостановимом фронте смертельных излучений сознание, было приближение сверху ещё одной силы, невообразимо мощной, грозящей расплющить всё, что попадётся ей между собой и планетарной поверхностью. Понять, что именно убьёт их маленький отряд, Иннгунн не успела. Сопротивляясь летящему в глаза термоядерному океану, энергозащита лица вошла в режим абсолютной непроницаемости, и наступила тьма.