Присвоенная невеста Флат Екатерина
Даже странно. Вот уж точно не первый раз он видел полуголую девушку. Но почему-то именно Эвейна казалась особо очаровательной. Что-то чем дальше, тем идеальнее все складывается… И ее магический потенциал подтвердился, и вдобавок сама она хороша настолько, что у него уже все мысли исключительно о супружеском долге.
– Лорд Рионар! – она даже возмутилась. – Если вы продолжите так на меня смотреть, я буду вынуждена накинуть вам на голову покрывало и в таком виде и лечить!
– Хорошо, хорошо, – он примирительно улыбнулся. Но даже не попытался отогнать из мыслей столь заманчивые образы. – Можешь приступать.
Эвейна старательно избегала встречи с ним взглядом. Без сомнений, ситуация ее очень смущала. И потому тем более удивительно, что она на это пошла. Видимо, несмотря на все ее капризы и жеманство, все-таки хватает ума понять, что лучше налаживать отношения с будущим мужем заранее.
Капнув себе на ладони несколько капель тягучей мази из фиолетового пузырька, Эвейна чуть наклонилась вперед и коснулась обнаженной груди Рионара. Ее пальчики ощутимо дрожали, так и хотелось накрыть их своей ладонью. Осторожно скользя по коже, она распределяла лечебную мазь.
– А что это была за черная гадость, которая напала на нас?
Рионар с трудом сосредоточился на ее вопросе.
– А ты не знаешь?
– Я же девушка, – то ли послышалось, то ли в ее голосе и вправду промелькнули нотки сарказма, – я в магии не разбираюсь. Вы же знаете, мне куда интереснее балы, драгоценности, наряды… Но все же хотелось бы знать, что это такое было.
– Это дварги. Низменные сущности, питающиеся магией. Видимо, были где-то поблизости и среагировали на твой потенциал, который как раз начал раскрываться после сегодняшней церемонии. Я-то магически защищен, а вот ты для подобных тварей как подданное им на блюде изысканное лакомство.
– То есть, будь я без вас, меня бы попросту растерзали? – она резко нахмурилась.
– Именно так. Но тебе нечего бояться, ты же теперь всегда будешь со мной.
– Ну вот и все. Надеюсь, жить будете, – Эвейна хотела отстраниться, но Рионар перехватил ее за талию. Потеряв равновесие, девушка качнулась, уперлась руками в его грудь. В глазах читался нешуточный испуг.
– Не бойся, – успокаивающе прошептал Рионар, – я не сделаю тебе ничего плохого.
А вот сейчас будет весьма показательный момент. Шарахнется она от него или нет?..
Нет. Не отстранилась.
Помня совершенно никакой поцелуй на церемонии, особо ни на что и не рассчитывал, но сдержаться от искушения все равно не мог.
Рионар подался вперед, привлекая Эвейну еще ближе к себе. Накрыл ее губы своими, заставляя чуть приоткрыть рот, ответить на его поцелуй. И не хотел ведь спешить, но вспыхнувшая жажда диктовала свое. Скользнул руками вверх по бедрам, под рубашку, сжал талию, едва сдержавшись, чтобы не переместиться еще выше. Нет. Рано. И так сейчас преступает все возможные границы, нечего пугать Эвейну еще больше.
В первый миг она инстинктивно вздрогнула от его прикосновений, попыталась отстраниться. Но он мягко и в то же время настойчиво удержал в своих объятиях. Целовал нежно, без требовательности… Ее, дрожащую в его руках, но все равно податливую… И не мог понять одного. А он точно на церемонии целовал именно эту девушку?
Сейчас она словно таяла в его объятиях, во власти вечных как сам мир желаний, отвечала на поцелуй, пусть неумело и неуверенно, но ее неопытность лишь сильнее распаляла. Словно бы в его руках оказался редкой красоты алмаз, который осталось только огранить как ему нужно… Чем непременно и займется. Незаметно, понемногу, постепенно приучая ее к себе… Красивая, одаренная, да еще и в постели будет горяча – идеальное сочетание!
И все же сам первым прервал поцелуй, уже не на шутку опасаясь, что не сдержится и зайдет слишком далеко. Эвейна в первый миг смотрела на него чуть мутным взглядом, словно находясь еще в плену впервые изведанных сейчас ощущений. И приоткрытые губы так и манили снова завладеть ими…
Но Эвейна вдруг изменилась в лице, будто придя в себя. Резко дернулась в сторону, что-то выхватывая из-под покрывала на краю кровати. В воздух взвилась серая хмарь. Рионар помедлил лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно – успел вдохнуть. А Эвейна вырвалась из его объятий, отбежала даже от кровати, закрывая нос воротом рубашки.
Это что же… Сонный порошок?.. Она пытается его усыпить?..
Сознание неумолимо гасло! Даже магическая защита не срабатывала, не считая это какой-либо весомой опасностью. И лишь напоследок одна за другую цеплялись запоздалые озарения…
Эвейна нарочно просила его закрыть глаза. Чтобы незаметно взять сонный порошок и спрятать его в покрывале.
Нарочно осталась полуголой. Чтобы он сосредоточился только на ней и не заподозрил подвоха.
Нарочно отвечала на поцелуй! Чтобы он окончательно потерял бдительность!
И ведь сработало!
Только что она задумала? Неужели сбежать? В его рубашке или разорванном платье – должно же ей хватить ума, что в таком виде она далеко не уйдет!
Мысли уже путались, сознание проваливалось в неумолимый беспробудный сон. Лишь в последний миг мелькнуло яростное понимание, что он вот так по-глупому позволил обвести себя вокруг пальца какой-то девчонке!
Ничего-ничего. Она даже сбежать не сможет. Дальше этой гостиницы все равно не уйдет. Одежды у нее нет, да и верный Ладин уж точно караулит…
Рионар проснулся уже на рассвете. Сквозь не до конца занавешенное окно в комнату проникали лучи восходящего солнца, красноречиво намекая, что вся ночь позади.
Резко сел на кровати, огляделся. Эвейны не было. Ладно, допустим, прячется где-то в гостинице. Боится теперь его гнева. И правильно боится! Раз и навсегда отучит ее обманывать!..
И тут же как ушат ледяной воды…
Пусть пока еще совсем слабая, но магическая связь все равно давала о себе знать. Слишком отчетливо ощущалось: Эвейны не только нет в гостинице или где-либо поблизости… Она уже далеко!
Рионар резко встал с кровати. Отзываясь на еще большую вспышку ярости, магия отозвалась сама собой, даже снеся к стене стоявшее рядом кресло.
Все-таки сбежала! Но наверняка ей кто-то помог. Сообщники или…сообщник? А что, если она заодно с его врагами, с тем же Терихом? И на то и расчет, что после церемонии помолвки Рионар не может выбрать себе другую невесту, да и эту связь не расторгнуть на расстоянии. Получается, без Эвейны он сразу выбывает из этой гонки за престол. Ловко просчитали, что тут скажешь…
Но еще посмотрим, кто кого переиграет.
Вот только не так задевало коварство недругов, как двуличие Эвейны. Сама же таяла в его объятиях и уж точно была в этом искренна, но после так запросто предала!
Порывисто прошептал:
– Где бы ты ни была, Эвейна, клянусь, я тебя найду. И тогда ты пожалеешь о своем побеге. Очень пожалеешь…
Ирина
Шарахнулась в сторону, боясь вдохнуть. Будет, мягко говоря, обидно, если сейчас сама же усну! К тому же я очень боялась, что даже эффект неожиданности не поможет, Рионар успеет как-то магически предотвратить действие порошка. Потому ведь и пришлось пойти на весь этот спектакль с раздеванием, чтобы он точно расслабился и не ждал от меня никакого подвоха. Мол, вот же я, вся такая смирная, послушная и чуть ли не все готовая… Аж самой тошно было от этого. И стыдно. Прикосновения Рионара будто все еще горели на коже, и не меньше горели от его поцелуя губы…
Я даже головой тряхнула, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Заставила себя отвести взгляд от спящего полуобнаженного мужчины. Ну подумаешь, красив, хорошо слажен и вдобавок целуется так, что мозг сразу отключается. Все равно нельзя терять голову. Впрочем, это уже точно не проблема. Без сомнений, вижу я Рионара последний раз, так что больше подобных сложностей не возникнет.
– Время поджимает… – напомнил мне дракон. – Совсем скоро экипаж Алиры как разу будет проезжать по соседней улице… Поспеши…
Первым делом я приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Кучер, который у Рионара прямо на все руки, по-прежнему был там. Я с милейшей улыбкой произнесла:
– Господин передал, что вы можете идти отдыхать. Все равно до утра лорд Рионар будет…кхм…слегка занят.
Ладин, без сомнений, понял мой тонкий намек. И что-то мне подсказывало, ему было не привыкать к такой «занятости» господина. Ну да, конечно, у Рионара с его деньгами и внешностью уж точно недостатка в девицах нет…
Кивнув, кучер скрылся в другом конце коридора. А я тут же вернулась в комнату.
Пришлось снова переодеваться в свое многострадальное платье. Но сверху я все равно накинула рубашку Рионара и завязала ее полы на талии. Ну вот, теперь есть шансы не только выбраться отсюда, но и при этом по пути не остаться без одежды.
Пусть в комнате не было зеркала, но я и так понимала, что выгляжу сейчас, мягко говоря, не очень. Оставалось надеяться, что удастся по темной улице добраться до Алиры, так и не попавшись никому на глаза.
Переодевшись, я тут же обшарила карманы висящего на спинке стула камзола. Выудила звякнувший мешочек – явно монеты. Совесть хоть и нещадно кольнула, но я успокоила ее тем, что Рионар от этого уж точно не обеднеет, а вот мне деньги очень даже могут пригодиться. Все равно есть вероятность, что разминусь с Алирой. И тогда придется добираться в обитель невест самой.
И уже взявшись за ручку двери, чтобы выйти, я все-таки не удержалась, оглянулась…
Рионар все так же спал. И, похоже, крепко. Интересно, как сильно он будет зол, проснувшись утром и узнав, что меня уже и след простыл?.. Но вряд ли даже станет тратить время на мои поиски, быстро обзаведется новой невестой. Ну а мне остается лишь посочувствовать этой несчастной девушке… Хотя, почему несчастной? Может, по меркам этого мира я – как раз таки ненормальная, и любая другая была бы непомерна счастлива, заполучив такого жениха.
Я мысленно обратилась к дракону:
– Скажи, а это точно, что Рионар убил бы меня, если бы узнал правду?
– Боюсь, что это факт… Существовать может либо наша магия, либо та, которой обладают стоящие у власти, и Рионар в том числе… Магия в нашем мире решает все… И ради того, чтобы сохранять свое господство такие, как твой волею случай жених, пойду на все, лишь бы не допустить потери этой силы… Можешь не верить на слово, но ты ведь и сама уже должна интуитивно ощущать, кто для тебя опасен…
Вот тут даже возразить было нечего. От Рионара и вправду исходила нешуточная опасность. Но не именно ко мне, а словно была частью его внутренней силы. Силы, которая заставляет его врагов трепетать, а дам повально млеть от восторга… Остается только порадоваться, что мои дороги с этим мужчиной расходятся и больше никогда не пересекутся.
Несмотря на все опасения, из гостиницы я выбралась без проблем. На глаза попался только дремлющий за стойкой на первом этаже хозяин – и все. Я осторожно выскользнула на улицу. Парящие магические фонари хоть и разбавляли темноту, но вдобавок лил дождь, так что видимость желала лучшего. Я моментально промокла и продрогла. Ну ничего, это мелочи.
– Успеваем? – мысленно спросила у дракона.
– Следуй за мной… – впереди полыхнула путеводная искра.
Я и в родном-то мире не была фанатом прогулок среди ночи по подворотням, а тут – так и подавно. И как быть, если вдруг навстречу попадется местная разновидность гопников или еще кто похуже, вроде тех черных когтистых клякс?.. Но то ли ливень всех разогнал, то ли драконий огонек нарочно вел меня в обход всех возможных неприятностей, но по пути мне никто так и не встретился.
Ровно до того момента, как впереди на обочине дороги показалась сидячая плачущая девушка.
– Остановись… – вдруг тормознул меня дракон. – И хорошо подумай… Ты пришла куда хотела, но нужно ли?.. У тебя есть деньги, чтобы самой справиться… Но если возьмешь ее с собой, это будет слишком опасно… Она знает твою тайну и она слаба… Она может тебя выдать…
Погодите… Так это Алира, что ли?..
Я остановилась. Заколебалась лишь на миг. И дело было не только в словах дракона, мой собственный внутренний голос твердил то же самое: вся надежда именно на скрытность, а именно Алира – в этом мое слабое место. И раз она сидит почему-то на обочине и плачет, то явно что-то с поездкой в обитель не срослось. Так что я могу туда спокойно отправляться, не опасаясь, что сестра Эвейны меня там выдаст.
Но, увы… Видимо, разумность была не самой сильной моей стороной. Я направилась прямиком к Алире.
Заметив меня, она хоть и покосилась с настороженностью, но так и продолжила хлюпать носом. Похоже, даже не узнала, спасибо темноте и дождю. Справедливости ради, и я бы ее издалека не узнала, если бы не слова дракона.
– Алира, это я, – я на всякий случай сразу предупредила, чтобы она не пугалась. – Ты что здесь делаешь? Что случилось?
– Эвейна?.. – оторопела она, только сейчас меня толком разглядев. – Или…точнее…ты?..
– Да-да, я – это я.
– Но что ты здесь делаешь? Ты же должна сейчас ехать в Торхаген с лордом Рионаром!
– А ты должна ехать в обитель, насколько я помню. Но почему-то мы обе сейчас здесь, – я подала ей руку, но Алира проигнорировала этот жест, уткнулась лбом в колени и лишь сильнее разревелась.
– Так что случилось? – я на всякий случай огляделась. Все-таки мы сейчас были на обочине дороги, место открытое, отсюда нас прекрасно видно. – Как ты здесь оказалась? И где твой экипаж?
– Уеха-ал! – ее голос срывался. – Оказывается, мой отец совсем мало заплатил кучеру, и тот довез меня только досюда, бросил тут и уехал! Вместе с моими вещами! И я теперь здесь совсем одна! Бед денег, без вещей! Мне некуда идти и некуда возвращаться! Так и умру от голода где-нибудь под ближайшим мостом!
Вот ведь… Аж слов цензурных нет!
– Как твой отец мог так поступить? – у меня это просто в голове не укладывалось. – Неужели он тебе даже денег с собой не дал?
– Ни одной монеты! Сказал, что ему нужнее, ведь теперь придется срочно уезжать из страны, от лорда Рионара прятаться!
Ну да, логично. То есть свою шкуру спасаем, а родная дочь погибай под мостом.
– Ничего, все еще поправимо, пойдем, – я снова протянула ей руку. – Найдем с тобой какой-нибудь экипаж и вместе поедем в обитель, деньги на дорогу у меня есть.
Алира посмотрела на меня с крайним сомнением.
– Но тебе это зачем? Ты же все равно не жилец, долго не протянешь, драконья магия совсем скоро тебя убьет.
– И что же, – мрачно парировала я, – поэтому я должна смиренно сложить лапки и ждать собственной кончины? Нет уж, спасибо. И давай уже решай: едешь со мной в обитель или продолжаешь и дальше тут страдать от несправедливости жизни.
Моя совесть тут же обозвала меня жестокой и бессердечной. У бедной девушки и так истерика, а тут я еще наседаю. И судя по взгляду Алиры, сама она считала точно так же. Ладно, каюсь. Просто и у меня уже нервы на взводе. Как-то, мягко говоря, не задался сегодняшний денек.
Алира все же встала. Хмуро пробормотала, все еще шмыгая носом:
– Почему ты так ужасно выглядишь? Прямо как оборванка… И где лорд Рионар? Почему ты не с ним?
– Так получилось, – вдаваться в подробности мне совсем не хотелось. По крайней мере, пока. – Ты знаешь, как здесь найти экипаж?
Алира кивнула. Благо, уже более-менее успокаивалась.
– Вот и отлично, – улыбнулась я. – Тогда давай поспешим. Не знаю, как тебе, но мне задерживать в Хамерхофе совсем не хочется.
Дракон не преминул вставить свои пять копеек:
– Напрасно… Как бы ты потом не пожалела, что взяла ее с собой… В обители она вполне может кому-то случайно или намеренно раскрыть, кто ты и какой магией обладаешь… Ты никогда не будешь в безопасности…
Может, и так. Может, и пожалею. Но бросить ее на произвол судьбы я тоже не могла. Нехорошо это, не по-человечески. Говорят, нечего лезть со своим законом в чужой монастырь. Но лично я предпочту оставаться самой собой и не идти на сделки с совестью.
Примерно через полчаса мы с Алирой уже покидали Хамерхоф в нанятом экипаже.
Глава третья
Традиционно, новость хорошая: я все-таки еду в обитель. Новость плохая: притаился этот райский уголок именно в окрестностях Торхагена, той самой столицы местного царства-государства, куда и вез меня Рионар. Честно говоря, лично я бы предпочла какой-нибудь прямо противоположный край географии, лишь бы только оказаться подальше от навязанного мне жениха.
Но выбирать не приходилось… Только и оставалось надеяться, что все равно никак нигде не пересечемся. А то что-то мне подсказывало, наша встреча с Рионаром уж точно не войдет в список тех событий, о которых я буду вспоминать с радостью.
Но был во всем этом и плюс – ехать недалеко. Рионар говорил, что доберемся в Торхаген к полуночи. Так что и в обители, получается, мы с Алирой будем через несколько часов, пусть и приедем среди ночи.
Конечно, спать прямо в экипаже не очень-то удобно. Тем более после кареты Рионара наше средство передвижения в сравнении казалось разваливающейся телегой. Только и сна у меня, как говорится, не было ни в одном глазу. Нервы по-прежнему оставались на пределе.
Скорее всего, я теперь не успокоюсь и не усну, пока не окажусь в стенах обители. И желательно бы еще вместо колыбельной прослушать искренние клятвенные заверения будущего учителя, что магии научусь очень быстро и на Землю вернусь уже в ближайшие дни. Дракон, кстати, на тему наставника, ради которого я туда и ехала, безмолвствовал. Но я пока и не спрашивала. Уже в обители буду выяснять.
Но пока меня все устраивало: и неудобное сидение, и отсутствие сна. Еще бы до полного счастья одеждой где-то разжиться… Вот если бы экипаж Алиры не умчался вместе с ее дорожным сундуком, то я бы у нее что-нибудь позаимствовала.
– Если я не ошибаюсь, по пути, уже ближе к обители, будет небольшое поселение, – обрадовала сидящая напротив Алира. – Но даже если мы там и остановимся, вряд ли удастся купить тебе одежду среди ночи. Ты права, в таком виде тебе лучше в обители не показываться. Ты даже для служанки выглядишь, мягко говоря, не очень… А я ошибаюсь, или поверх платья у тебя и вправду рубашка именно лорда Рионара?
– Он мне любезно ее одолжил, – я хоть и ответила без каких-либо эмоций, но отчетливо почувствовала, как проступает румянец на щеках. Нет, ну вот что за наваждение? Что мне так этот поцелуй все покоя не дает? Тем более, не первый же в жизни. Пусть на Земле у меня пока особо не складывалось с серьезными отношениями, но попытки были. И поцелуи в том числе. Да только почему-то ни один не запомнился так, как поцелуй Рионара…
Но пока я себя утешала тем, что это просто так сказалась стрессовая ситуация. Вот потому на контрасте все порожденные поцелуем ощущения и воспринялись настолько обостренно.
– Все равно я тебя не понимаю, – Алира вздохнула. – Ты же все равно скоро умрешь. Смысл куда-то сбегать? Осталась бы с лордом Рионаром. Авось, тебе бы повезло, и удалось бы скрыть проклятую магию. Хоть последние свои дни провела бы в роскоши и в обществе такого потрясающего мужчины… – она мечтательно вздохнула, но тут же уже весьма прозаично добавила: – Хотя, это вряд ли, конечно. Он бы быстро распознал, что у тебя за сила. Но в этом тоже есть свой плюс! Быстро бы умерла и не мучилась.
– Я ценю твое желание меня утешить, но я все же как-нибудь постараюсь и без Рионара справиться.
Алира, похоже, даже не заметила сарказма в моем голосе.
– Мне и вправду жаль, что так все сложилось… Не исчезни Эвейна, все было бы иначе… Да и ты ни в чем не виновата. Кто ж знал, что драконья магия в мире еще осталось, и от природы совершенно пустая ты вберешь ее в себя. Только что теперь будешь делать? Доживать свои последние дни в обители?
Я не стала скрывать. Смысл? Алира и так обо мне все знает.
– Я хочу научиться управлять драконьей магией, чтобы вернуться домой.
Она посмотрела на меня как на бредящую.
– Невозможно управлять драконьей магией. Никому и никогда это не удавалось. Люди просто не предназначены для этой силы. По самой своей природе для этого не предназначены.
– Тогда смысл был ее у драконов выпрашивать?
Алира замялась.
– Знаешь, я читала и такую версию, что люди вовсе не просили. Попросту истребляли драконов, так впитывая их силу. Видишь ли, в нашем мире магов рождается очень мало, а у кого магия – у того и сила, и власть, понимаешь? Естественно, все к этому стремились. Но слишком быстро выяснилось, что человеческая природа с драконьей силой несовместима. И люди умирали ужасной смертью, покрываясь язвами и сходя с ума от невыносимой боли.
Я нервно поежилась. Что-то это совсем не вдохновляло…
А Алира продолжала нагнетать:
– И ведь не избавиться никак от этой магии. Впитавшись в человека однажды, она становится неотделимой. Я ж потому и говорю, что быстрая смерть для тебя – лучший вариант. Даже если ты сейчас и найдешь способ вернуться в свой мир, но даже там тебе этой страшной гибели не избежать. Магия теперь навечно часть тебя. Ну как навечно… До конца твоих дней.
Видимо, чтобы я совсем уж не запаниковала, дракон все же вмешался:
– Да, все так… Но с тем уточнением, что если сможешь управлять нашей силой, то никакая гибель тебе от нее не грозит ни в каком из миров…
Ага, научусь управлять. Куча прирожденных магов до меня не смогла это сделать, а я вдруг смогу?
– То, что другие не справились, еще не значит, что это невозможно… Все зависит только от тебя… И нам твоя смерть невыгодна точно так же… Погибнешь ты, и мы тоже канем в небытие…
А Алира продолжала:
– С тех вот пор драконья магия под запретом. Говорят, если она объявится снова, то распространится на всех магов как проказа. В отместку за гибель драконов, погубит и всю людскую магию.
То есть сейчас я, в глазах других людей, эдакий источник инфекции? Ну да. Неудивительно тогда, что другие будут желать мне смерти…
– Ничего подобного… – возразил дракон. – Если бы наша магия распространялась так просто, то не оказалась бы на грани вымирания… Но, к сожалению, люди верят в эту ложь с заражением… Потому ты в большой опасности…
– И если сейчас кто-то узнает о тебе, Эвейна, – Алира даже понизила голос до шепота. – Начнется настоящая охота среди верховных магов. Избавление человечества от драконьей угрозы – это же явно зачтется в борьбе за престол. Видишь ли, наш император Минан скончался, не оставив после себя наследников. И сейчас решается вопрос, кто именно теперь встанет во главе империи. Там есть ряд определенных требований. Но, сама понимаешь, твое убийство станет весомой заслугой для претендента. И, кстати, лорд Рионар в их числе…
Она хотела добавить что-то еще, но экипаж остановился так резко, что мы с Алирой чуть не попадали с сидений на пол.
Что такое? Почему остановка? Я мгновение назад смотрела в окно, там был только лес! И до обители мы уж точно еще не добрались!
Мигом кольнуло нехорошее предчувствие…
– Что это? – Алира перепугано вцепилась в мою руку. – Надо поскорее узнать у кучеров!
– Кучеров? – уточнила я. Я-то думала, он только один. Учитывая мой бомжеватый вид, насчет экипажа договаривалась именно Алира. И я мельком видела только одного кучера. Хотя, учитывая темноту и дождь, вполне могла еще кого-то не заметить.
– Ну да, трое вполне милых мужчин. И они очень воодушевились, когда я показала им твой мешочек с монетами.
Я с трудом сдержалась, чтобы не постучаться лбом о пол экипажа. Прошептала едва слышно:
– Алира, а тебе не кажется, что это было слегка…неразумно?
– А что? – не поняла она. – Должна же я была как-то доказать, что у нас есть деньги, чтобы заплатить за дорогу. Вот если бы я заранее им заплатила, то да, это было бы неразумно. Ну а так, чтоб были гарантии, мы договорились, что оплата будет после.
Ох, как хотелось нецензурно выразиться!
Но, с другой стороны, Алира наверняка это не от глупости, а от банальной неопытности. Сидела себе дома в четырех стенах, этикет зубрила, цветочки вышивала. Вполне логично, что она не приспособлена к самостоятельной жизни вовне. И в этой ситуации может рассчитывать только на меня.
Вот только что я-то могу сделать против троих злоумышленников, которые завезли нас неизвестно куда с известно какими намерениями?!
Инстинкт самосохранения дурниной орал только одно: бежать! И тем громче это орал, чем отчетливее я слышала мужские голоса. Наши извозчики уже вовсю рядились, кому какая из нас и в какой очередности достанется. Ну а мешочек с монетами – это уже будет, так сказать, вишенка на торте.
Алира тоже это услышала. Глаза бедной девушки округлились от ужаса, она зажала себе рот рукой. Дошло, видимо, как мы вляпались.
– Давай через окно, – прошептала я одними губами. Дверца в экипаже имелась всего одна, и, судя по голосам, негодяи тоже расположились с той стороны. А вот окон здесь было два, и противоположное казалось единственным шансом выбраться отсюда.
Подгонять Алиру не пришлось. Она очень аккуратно открыла створку и, как ни странно, довольно бесшумно выбралась наружу. Хотя я не сомневалась в громком шмяке.
Я отставать от нее не собиралась, но даже не успела в окно высунуться, как меня грубо схватили за ногу и дернули назад.
– А ну, куда это ты собралась?!
Обернувшись,я успела заметить лишь осклабившуюся бородатую физиономию, а в следующий миг…
Как вспышка…
Будто внутри меня рванула сверхновая… Порожденная не волей, и не сознанием, а тошнотворно липким ужасом…
Я будто бы намертво зависла во времени и пространстве. Так и парила, как в замедленной съемке наблюдая за переворачивающимся кубарем экипажем, снесенным потоком силы. И пока в голове не укладывалось, что вообще происходит, как это стена экипажа прошла сквозь меня. А я ведь только что была внутри него!
Причем, я не слышала ни грохота, ни криков. Смотрела и глазам своим не верила. Экипаж катился за троицей отморозков, сминая деревья, хотя просто физически это было невозможно! Это что же за сила-то такая…
– Впечатляет?..
Так это вы мне помогли?
– Нет… Ты сама себе помогла… Магия отреагировала на твой страх… Но, поверь, далеко не у каждого человека так получилось бы… Дело не в магии… Дело в том, кто ею обладает…
Я мягко опустилась на землю. Но тут же ноги подкосились, упала на колени. Неслабо потряхивало. И не то, чтобы от слабости, а просто ужасно непривычным было ощущение циркулирующей внутри мощи.
Я несколько мгновений просто не могла отвести взгляда от своих дрожащих сейчас ладоней, но все же повернула голову, посмотрела на подправленный мною пейзаж.
Уже не было видно ни экипажа, ни злоумышленников. Лишь широкий дымящийся след через лес, оставленный потоком моей магии…
– Эт-то ты, что ли, сделала?..
Я чуть не подскочила от испуга, настолько неожиданно позади прозвучал чуть заикающийся голос Алиры.
– Выходит, что я, – самой пока в это не верилось. Кое-как поднялась на ноги. – Тебя хоть не задело?
Она покачала головой. Стояла в полушаге от меня, нервно сминая ладони.
– Но, Эвейна… Это же очень плохо! Девушки не должны применять магию! Это…это…страшный позор!
– То есть я сейчас, по-твоему, не жизнь нам спасла, а просто опозорилась? – такое чувство, что никогда мне не понять, что у нее в голове творится…
– Девушкам нельзя применять магию, – фанатично, прямо как заклинание, повторила она. – Мы не имеем на это никакого права. Магия – удел только мужчин. И то, что ты сделала, это очень и очень плохо! Это кощунство!
Я демонстративно огляделась, подняла глаза к небу.
– Странно… Что-то меня до сих пор на месте молнией за это не убило…
– Ты не понимаешь, – Алира беспомощно вздохнула. – В нашем мире свои законы, нельзя их нарушать. И с этими людьми наверняка можно было бы как-нибудь уладить все по-хорошему.
– Серьезно? – скептически возразила я.
– Ну, может, и нет, – все-таки признала она. – Но тогда надо было их наверняка насмерть убивать.
Эмм…простите…что?..
– Эвейна, ты пойми, – она даже за голову схватилась, – они же увидели твою магию! Такая мощь нетипична для обычного человека! Тем более для девушки! Запросто можно догадаться, что это именно за магия! И если эти трое выжили, то они непременно будут на каждом углу рассказывать, что вновь проклятая драконья объявилась! При этом они знают, что мы направляемся именно в обитель невест! Верховные маги тебя очень быстро найдут и убьют!
– Так а не ты ли недавно сама мне советовала смерть как можно быстрее?
Алира снова вздохнула.
– Эвейна, я ни в коем случае не желаю тебе зла, поверь. И я очень благодарна, что ты сейчас спасла нас. Но при этом ты и себя подставила под удар! Нам остается только надеяться, что эти трое никому об увиденном не расскажут…
Ну вот, теперь еще постоянно опасаться, что кто-то может объявиться по мою душу… Хотелось бы верить, что все же обойдется.
– Давай лучше решать, что дальше будем делать, – я огляделась. Ночной лес как-то не очень вдохновлял. – Где мы сейчас, как думаешь? Сомневаюсь, что эти ушлепки везли нас по нужной дороге. Просто подальше от города на всякий случай отъехали.
Алира закрыла глаза, ее ресницы затрепетали. Резко выдохнув, она произнесла:
– Здесь совсем недалеко небольшая деревушка. Может, утром там удастся разжиться и одеждой для тебя, и новым экипажем… Только я очень тебя прошу, я тебя буквально умоляю, не используй больше магию.
– Если не понадобиться, то и не использую, – я хотела добавить, что это само собой получилось, но левую ладонь вмиг будто множеством иголочек пронзило. Я тут же схватилась за запястье, попыталась разглядеть, что такое случилось. Успела лишь заметить проступивший черный завиток на коже, но он тут же исчез. Хотя, может, мне и просто показалось, пусть ночь и выдалась светлой, но не настолько.
– Что это такое было?– просто подумала вслух.
Но Алира, похоже, тоже успела заметить.
– А… Так ты же не знаешь… Это знак рода, начинает уже проявляться.
– Что? – не поняла я.
– Знак рода ар Давейн, – пояснила она. – Сам смысл вашей сегодняшней церемонии был в том, чтобы твоя магическая суть начала перестраиваться в угоду твоему будущему мужа. Таков удел всех женщин, мы – лишь сосуды, временные вместилища силы. И до свадьбы мы должны быть подготовлены к тому, чтобы наполниться магией супруга, и только тогда она всецело воплотиться в потомстве. Потому маги и ищут девушек с большим потенциалом, чтобы они могли вместить максимум их силы. Чем одареннее невеста, тем одареннее наследники.
– Честно говоря, звучит не очень, – так и хотелось высказаться весьма нелицеприятно на тему «племенных кобыл».
– Как есть, – Алира развела руками. – Ты прошла эту церемонию с лордом Рионаром, между вами уже начала формироваться магическая связь, и твоя суть неминуемо начнет подстраиваться. Пусть для тебя самой это пройдет, может, и совсем незаметно, но в итоге ты должна стать идеальной для продолжения именно рода ар Давейн. Потому-то у тебя на коже и начинает проступать их знак. Знак принадлежности, собственности. С каждым мгновением ты все больше принадлежишь лорду Рионару. И исправить ты это никак уже не сможешь.
Я устало потерла глаза.
– Честно говоря, Рионар – это последнее, о чем я хочу сейчас думать. Где там то поселение, про которое ты говорила? Пойдем. Пора бы уже добраться в эту вашу пока недосягаемую обитель.
И мы пошли по лесной дороге. Снова зарядил дождь. Видимо, на тот случай, если пока нам недостаточно весело. И уставшей продрогшей мне беспощадно лезли в голову навязчивые мысли о том, что, что уж скрывать, чертовски было хорошо в объятиях Рионара… Так волнующе, тепло и безопасно… Хотя о какой безопасности может идти речь, если именно он запросто меня убьет ради своей магии и престола?..
Но оптимист во мне все же пока не сдох окончательно. И я еще верила, что все обойдется. И что Рионар сразу на меня рукой махнул, и что сегодняшние отморозки о виденной магии никому не проболтаются. И что завтра мы таки доберемся в эту разнесчастную обитель невест! Должно же провидение над нами наконец-то смилостивиться!
И оно смилостивилось. В маленькой лесной деревушке с утра пораньше выделило нам аж целую телегу и в комплекте с ней пожилого мужичка, вызвавшегося нас подвезти. И ровно к полудню нового дня на горизонте показалась цель нашего пути…
Рионар
В Торхейм прибыли уже после полудня. До этого, естественно, пришлось возвращаться в особняк ар Филбарт, но там подтвердились худшие ожидания. Эвейна не только не вернулась в отчий дом, но там не оказалось вообще никого! Ни слуг, ни самих хозяев.
Скорее всего, опекуны его сбежавшей невесты заранее знали о ее планах, и потому предпочли сами поскорее исчезнуть. Ничего-ничего, все равно и их из-под земли достанет.
Но сейчас нельзя было терять зря время, колеся по окрестностям в поисках беглецов. Это можно поручить и кому-то другому. Пока Рионар надеялся, что Эвейну удастся найти даже раньше, чем ее опекунов. Но для этого сначала предстояло вернуться в столицу.
Дома уже поджидал Кемаль. Младший брат вольготно устроился в кресле в гостиной и уже вовсю угощался коллекционным вином.
– Что-то празднуешь? – поинтересовался Рионар.
– Скорее, заливаю горе. Отец с утра пораньше заявил, что лишит меня наследства, если я не женюсь в этом году. Ты же знаешь его, он слов на ветер не бросает… Ты, кстати, где так задержался? Вроде же еще вчера должен был приехать.
– Пришлось ночевать в Хамерхофе, – Рионар опустился на диван, вытянул ноги на стоящий рядом низкий столик. – Все пошло слегка не так, как я рассчитывал.
– А что? Эвейна при близком знакомстве оказалась капризной истеричкой? – полюбопытствовал Кемаль, спохватился: – Кстати, ты привез ее с собой? Мне уже не терпится официально познакомиться с твоей невестой.
– Все чуточку сложнее, – Рионар поморщился. – После церемонии Эвейна от меня сбежала, усыпив в Хамерхофе сонным порошком.
Кемаль подавился вином, закашлялся.
Читать бесплатно другие книги:
