Основатель Осадчук Алексей
Шаман сощурился и зло прошипел:
– А что тут думать? Приплыли лапу на нас наложить! Ублюдки хитрозадые! Только вот шиш им, а не Рыжие Совы!
Старик вдруг хихикнул.
– Видел бы ты их лощеные морды, когда они высадились на берег. Все такие важные, словно каждый там чуть ли не царских кровей. И тут появляется наша дежурная сотня во главе с Дроем. Хе-хе… У некоторых даже слюни потекли, когда они разглядели снаряжение наших бойцов. А машины энанов?! Эти холеные дурни еще долго не могли прийти в себя после того, как наблюдали смерть одной из виверн. Тварь хорошо так подставилась под бросок брока. Вот ее и нашпиговали камнями. Зоран и его свита даже испугаться не успели. Хи-хи…
Я самодовольно улыбнулся. Прибывшие кальты, как и мои когда-то, видимо, были экипированы по «серой моде». Бравые вояки Дроя, частично облаченные в синие доспехи, не могли не произвести впечатления. Думаю, принц и его советники не ожидали увидеть такое.
– Как бы нам не нажить еще одного врага, – задумчиво сказал я.
– Пример твоих предков не дает тебе покоя? – понимающе спросил Лаош.
– И не говори… Нам сейчас нужно вести себя дипломатично, но с достоинством.
– Правильно, – сказал старик, гордо задрав голову. – Мы теперь сила! А не какие-то там оборванцы!
М-да, Лаош неисправим. И откуда только силы берутся?
– Поздравляем! Вы основали город! С сегодняшнего дня вряд ли кто-то осмелится назвать ваших людей сборищем проходимцев и бродяг!
– Ваша награда:
– Звание «Градостроитель 1-го ранга».
– Свиток «Ускоренное строительство» (1 шт).
– Свиток «Крепкие стены» (1 шт).
Именно так меня встретила система, как только я переступил порог Ратуши. А за ним еще одно:
– Поздравляем! Вы Градостроитель I-го ранга!
– Этот день запомнится вам на всю жизнь! Вы сделали первый шаг на пути к славе и величию! Стройте свой город, укрепляйте его защиту и тогда вас ждет успех, новые свершения и звания!
– Важно! Теперь вы можете назначать людей для управления городом! Не спешите! Выбирайте тщательней себе помощников! Это можно сделать всего один раз!
– Награда:
– Моральный дух +35.
– Дисциплина +20.
А затем и «радостные» новости.
– Внимание! В связи с вашим долгим отсутствием, управление городом автоматически переведено в режим «самоуправление».
– Члены совета назначены автоматически посредством голосования, в порядке репутационного графика на тот момент.
– Желаете перейти в режим «ручной»?
Пока повременю. Пусть все идет своим чередом. Сперва нужно разобраться, что тут к чему. Тем более, что в режиме «самоуправления» мне никто не мешает все хорошо рассмотреть.
Прежде чем углубиться в изучение настроек строящегося города, я решил разобраться с двумя полученными свитками. Начал с «ускоренного строительства».
После активации оного, я получил новый навык. Теперь у меня имелась возможность вешать на всех строителей клана баф скорости, который делал их производительность быстрее на пятнадцать процентов. Отличная прибавка к ускорению на шесть часов с таким же откатом. А ведь это только первый уровень градостроителя – со временем я смогу усовершенствовать этот навык.
Во втором свитке содержался баф с перманентным эффектом, который увеличивал показатели прочности завершенных построек на пятнадцать процентов. Причем у навыка не было отката. А вот за это спасибо, господа разрабы.
Разобравшись с навыками и даже испытав последний на практике, увеличив прочность стен ратуши, я остался доволен и приступил к изучению доставшегося мне наследия кланов.
В целом мне или, точнее сказать, клану Рыжих Сов принадлежала довольно большая территория. А именно – вся локация «Окрестности Серебряных гор», которую пока у нас еще не отобрали и которую я был твердо намерен защищать и оставить за собой. Хватит, набегался. Пора и честь знать. Тем более, что место богатое и очень удобное во всех смыслах.
Локация была поделена на несколько неравномерных частей. Первая и самая важная – это непосредственно сама Серебряная гора, на вершине которой располагался большой город-крепость, где без проблем могли разместиться три таких клана как наш. А если нам удастся разобрать завалы во внутренних уровнях крепости, что находились в недрах горы, то… В общем, перспективы ослепляют, но и работы много. Успеть бы. Для начала надо освободить дорогу к крепости и восстановить все разрушения. А там посмотрим.
Самой большой частью локи была широкая долина, что распростерлась у подножия горы и тянулась в разные стороны.
Далее – озеро и тянувшиеся от него артерии реки. И на закуску – два леса. Западный и Восточный.
На севере Серебряная гора соединялась с длинный горным хребтом, вдоль которого и струилась, словно гигантская змея, река Северная, по которой, собственно, и пришли к нам гости на своих дракарах.
Почти в центре долины на берегу озера расположился наш Ваннбург, продолжать строить который я считал на данный момент напрасной тратой времени. Ведь после столкновения с кланами от него останутся лишь руины. Клану нужно сосредоточиться на приведении в боевую готовность горной крепости.
Я понимал, что уговорить всех кальтов переселиться в горы не получится. Собственно, в этом не было необходимости. Кто-то ведь должен остаться в долине, чтобы заниматься полями, разведением скота, рыболовством, охотой. В крепость мы перенесем все стратегически важные производства, казну и припасы. Там же мы подготовим убежище для всех жителей долины, чтобы в момент опасности все могли укрыться в защищенном месте.
Закончив с изучением карты локации, я перенес свое внимание на устройство города. Первым делом меня интересовала упомянутая Дроем казна. Мне было очень любопытно, какой именно суммой располагал клан и, что еще важнее, могу ли я наложить на эту сумму, грубо говоря, свою лапу.
– Ого! – ошарашенно произнес я, когда ознакомился с отчетом.
В казне клана я обнаружил без малого сорок тысяч золотых монет. Это откуда столько? Хотя, чему я удивляюсь. У каждого кальта все это время имелись какие-то сбережения, о которых я раньше не мог знать. Просто, как и сказал Дрой, пока клан находился в состоянии войны ради выживания, все делалось сообща.
В мирное же время ситуация изменилась. Совы продолжили жить согласно прежним законам, в которых мне предстоит еще разбираться. Думается мне, всему виной новые обновления, которые были введены спешным порядком разработчиками.
Казна хранилась у Лаоша. Кто бы сомневался. Он же и занимался распределением и сбором средств. Помимо золотого запаса, шаман через своих доверенных заведовал несколькими складами, где хранились ресурсы, доспехи, оружие, а также результаты производства мастеровых, которыми те отдавали часть своих налогов клану.
Добра скопилось приличное количество. Склады ломились от излишков товаров и ресурсов. Особенно «зеленого». Строители для этого дела возводили уже шестой по счету склад. Клан остро нуждался в сбыте лишнего товара. Похоже, новоприбывший принц появился тут очень даже вовремя. Надеюсь, у него есть с собой золото.
Кстати, у меня имелся полный доступ к казне, но забрать из нее все золото просто так я не мог. Сперва я должен был уведомить совет клана о желании взять деньги. Затем мне следовало объяснить, для чего мне они понадобились, и уже после обсуждения и одобрения, если таковое будет получено, я имел возможность взять золото из казны. В общем, процесс довольно сложный. Скажем прямо: просто так вывести золото клана из игры мне никто не позволит. Обломитесь, Олег Иванович. Но ничего. Всегда ведь можно найти лазейку. Тем более, что на данный момент оставлять Рыжих Сов без казны у меня желания не было. Да и сумма, что находилась в ней, погоды для меня не делала. Сперва эти сорок тысяч надо приумножить.
– Для нас это честь принимать у себя потомка великого клана Золотых Львов! – довольно сдержанно провозгласил Лаош и обвел взглядом зал ратуши, где за длинным богато накрытым столом сидели все наши герои и сотники, а также принц Зоран и его сопровождающие.
Старик продолжал толкать свою приветственную речь, а я в это время мог спокойно разглядеть наших «дорогих» гостей. К слову, «Великий» шаман не особо распинался. Всем своим видом показывая, мол, ходят тут всякие, от дел отвлекают. Ну и что, что принц? Нам-то какая выгода от этого? В общем, старик всячески старался сбить спесь с новоприбывших.
Те, кстати, к такому обращению явно не привыкли. Вон как принц поджал губы. Но вынужден терпеть. Не мы к вам пришли, а вы к нам.
Принц Зоран, будущий наследник Царьграда, вернее, один из будущих наследников, выглядел как обычный кальт. Правда, как и все северяне он отличался от моих друзей более светлыми волосами и голубыми глазами.
Уровень – за четыреста. Доспех на вид «серый», но, если учесть тот факт, что, скорее всего, принц кальтов приравнивается к категории «герой», вся экипировка на нем минимум «фиолетового» качества.
Рядом с ним сидел широкоплечий седовласый шаман и, казалось, благодушно внимал речам своего коллеги. Видимо, тот еще типчик. Уверен, этот искин нас еще удивит. Остальные сопровождающие королевского отпрыска были обычными бойцами. Правда, уровень каждого из них перевалил за четыреста. Все в «сером».
Уровни всех наших были ниже, но «синяя» экипировка делала их сильнее новоприбывших на порядок. Это знали мы, и это понимали гости.
Лаош, наконец, завершил свою речь, и все принялись за угощение. Некоторое время были слышны стук посуды, хруст костей и мяса, чавканье и довольные возгласы.
Я ел мало, исподлобья внимательно разглядывая принца и его соратников. Он, к слову, делал тоже самое. Иногда наши взгляды встречались. В глазах принца читалось нетерпение, как, собственно, и в моих.
Когда первый голод пирующих был утолен, Лаош снова взял слово. В нескольких благообразных фразах, которые он произнес, проглядывал всего лишь один вопрос: «Вы чего сюда приперлись?»
Агид Ворон, так звали шамана северян, взглянул на своего принца и после кивка последнего встал со своего кресла.
– Доблестные воины клана Рыжих Сов! – торжественно воскликнул Агид и обвел всех нас улыбающимся взглядом. – И ты, великий шаман! Мы благодарим вас за гостеприимство и теплый прием! Сейчас вам скажет слово и выразит свою волю мой принц, будущий король Царьграда, Зоран Стальной Кулак, наследник клана Золотые Львы!
Пока принц поднимался со своего кресла, мы переглядывались. У всех моих соратников на лицах читался вопрос: «Это что еще за клоуны к нам пожаловали?» Особенно в речи шамана меня задела фраза об объявлении воли принца. Что бы это все значило?
– Я – Зоран Стальной Кулак! – рыкнул поднявшийся во весь рост принц и надменно обвел нас грозным взором. – Я потомок и наследник великого королевского рода, который правит всеми землями за Серебряным перевалом! Я по праву крови дарю прощение клану Рыжих Сов и снимаю с них вину предков!
Он, выставив подбородок вперед, снова обвел всех присутствующих своим царственным взглядом. А затем продолжил:
– И я по праву крови призываю клан Рыжих Сов исполнить свой долг перед их сувереном! Я призываю ваших воинов взяться за оружие и помочь мне захватить власть в Царьграде и возвести меня, законного наследника, на престол!
В зале повисла тишина. Мои кальты первое время недоверчиво таращились на принца. Некоторые, как Орман Медведь, его даже не слушали, а продолжали опустошать свои тарелки.
Я сперва перетрухнул. Вдруг таким образом разрабы хотят забрать у меня власть в клане. Но после быстрой проверки показателей моей репутации, быстро успокоился. Речь принца никак не повлияла на моих кальтов. Вернее, повлияла, но не так, как на то рассчитывал «наследник трона». Тишину неожиданно разорвал дружный хохот нескольких десятков глоток. Рыжие Совы громко ржали, похлопывая друг друга по плечам и спинам. При этом кивая на замершего в недоумении принца, как на идиота.
Я видел, как от гнева на лице Зорана начали появляться алые пятна. Как сжались его широкие ладони в кулаки до белых костяшек.
Я покачал головой. Интересно, на что он надеялся? Что все вдруг воспылают к нему верноподданической любовью и рванут всем миром в сражение?
Зоран Стальной Кулак с силой отбросил от себя массивное кресло, улетевшее куда-то в угол зала, и быстрым шагом рванул на выход. За ним тут же поторопились с мрачными рожами его бойцы. Лишь один кальт не потерял своего самообладания. Агид Ворон медленно поднялся из-за стола и с доброжелательной улыбкой произнес:
– Друзья, вы должны простить вспыльчивость моего господина! Надеюсь, это недоразумение не бросит тень на нашу дружбу.
Сказав это, шаман прижал руку к сердцу и с легким поклоном удалился из зала.
– Ну, что скажешь? – спросил меня Лаош, кивая в сторону закрывшейся двери. Несколько десятков пар глаз тут же остановились на мне.
Я пожал плечами и спокойно произнес:
– Думается мне, что только что перед нами разыграли спектакль. Я пока не знаю, зачем им понадобилось это делать, но с уверенностью могу сказать, что этот их шаман не тот, за кого себя выдает. В любом случае, если мы хотим развиваться, они нам нужны, собственно, как и мы им.
Все присутствующие закивали, а Дрой произнес с улыбкой на бородатой физиономии:
– Если они тотчас не уплывут, значит, ты снова окажешься прав.
Глава 6
Я оказался прав. Никто никуда не уплыл. Ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. Северяне не собирались покидать наш берег просто так. Принц, проглотив обиду, продолжал сидеть в своем лагере на берегу озера. Он ждал. И, кажется, я знал, чего именно.
Пока наследник клана Золотых Львов прохлаждался у себя в лагере, его шаман на месте не сидел. Он в одиночку бродил по строящемуся Ваннбургу и общался с нашими кальтами. В отличии от своего господина, Агид Ворон держал себя с обычными кальтами просто, без церемоний. За неделю этот ушлый кальт довольно быстро расположил к себе почти всех горожан, с которыми он общался. Со стариками он был уважителен, с детьми ласков, с воинами почтителен, с дамами подчеркнуто учтив. Моим кальтам понравился этот шаман.
Я на все его потуги смотрел сквозь пальцы. Показатели репутации не менялись. И это главное. А в остальном: хочет быть другом? Пускай. Мы не против.
Единственным, кому не нравился стремительно растущий уровень симпатии простых кальтов к пришлому шаману, был Лаош.
– Разве ты не видишь, чего он добивается? – проговорил он мне, возбужденно размахивая руками, когда мы, по сложившейся традиции, сидели у камина в его доме.
– Чего же? – уточнил я.
– Он подбивает народ на то, чтобы покинуть эти места и перебраться в Царьград! – выпалил старик.
– Об этом тебе сказал прямым текстом кто-то из наших?
У меня была другая информация на этот счет.
– Нет, – разочарованно покачал головой Лаош. – Прямо об этом мне никто не сказал, но то, что этот гад мутит воду – это точно! Он пытается сманивать наших воинов и мастеровых!
А вот это уже правда. Шорв докладывал мне об этом.
– Ну и что? – спросил я.
Лаош, услышав этот вопрос, посмотрел на меня, как на идиота.
– Ты сейчас издеваешься? – нахмурился он.
– Нисколько.
– Тогда я тем более не понимаю, – удивился старик. – Как ты можешь так спокойно реагировать на такие вещи?
– А как иначе? – спросил я. – Мне всегда казалось, что кальты свободны выбирать, как и где им жить. Если кто-то из наших захочет отправиться в путь за лучшей судьбой, ни я, ни ты не имеем права удерживать их. В клане Рыжих Сов нет рабства. И потом… Я пока не увидел ни одного кальта пожелавшего присоединиться к северянам. Им и тут хорошо.
– Думаешь? – с надеждой в голосе спросил Лаош.
– Конечно, – улыбнулся я. – Сам рассуди. Здесь у них полная свобода. Хочешь жить в городе? Строй дом, места полно. Хочешь основать новое поселение? Земли в округе на всех хватит. Инструментами и припасами клан поможет. А также стройматериалами.
– Это с какой радости? – удивился прижимистый Лаош.
– А ты как думал? – усмехнулся я. – Каждое новое поселение мы должны превратить в маленькие крепости. И чем больше их будет – тем лучше. Так на границах наших земель появится защита. Впоследствии из маленьких поселений вырастут города наподобие Ваннбурга. У клана большое будущее. А что касается наших незваных гостей… Почему бы нам не отпустить с принцем сотню наших бойцов?
– Что?! – воскликнул Лаош, уже было убаюканный моими речами о будущем клана. – Ты в своем уме?!
– А что я такого сказал? – усмехнулся я. – Мы же и так собирались посылать отряд на север, чтобы разведать, как живут тамошние кальты. А тут, как по заказу, сразу два огромных корабля. Плыть по реке и продираться через горы и леса – это не одно и тоже.
– Но ведь ты предлагаешь отдать под командование этого выскочки целую сотню наших бойцов! – негодовал старик.
– Это когда я такое говорил? – удивленно спросил я. – Наших бойцов поведет один из наших сотников. Желательно самый рассудительный и осторожный.
– Черепаха, – тут же кивнул Лаош. Старик, похоже, сам того не осознавая, начал вникать в то, что я пытался ему объяснить. – Хорм больше всего подойдет на эту роль.
На моем лице появилась улыбка.
– Я тоже подумал о нем. Его интуиции и чутью опасности можно только позавидовать. Плюс его уважают бойцы. Он всегда сможет охладить пыл самым горячим головам. Как раз такой командир и нужен для сотни сопровождения.
– Сотни сопровождения? – переспросил старик.
– Мы как бы предоставляем охрану нашему дорогому гостю. Дабы с его драгоценной жизнью ничего не случилось во время плавания. Но не более. Никаких боевых действий под руководством принца. Только сопровождение.
– Зоран ведь не этого хочет, – покачал головой старик.
– А нам-то какое дело до его хотелок? – усмехнулся я. – Либо так, либо никак. Вот увидишь – это даже больше того, на что он мог рассчитывать. Прибыть в Царьград во главе элитной сотни, вооруженной великолепными доспехами! Его шансы мгновенно возрастут. Одно только присутствие наших бойцов – это весомый аргумент. Ведь задача Зорана не развязывание войны на родине, а привлечение на свою сторону как можно большего количества влиятельных аристократов. Именно они и сделают его королем. Кроме того, принц покажет себя в неплохом свете. Мол, умеет договариваться и заключать союзы с такими сильными кланами, как наш.
– Думаешь, нам все это необходимо?
– Конечно, – усмехнулся я. – Даже очень. Побережье реки Северной заселено небольшими племенами кальтов. Останавливаясь в каждом из них, наши кальты будут торговать и рассказывать о Ваннбурге. Да и в самом Царьграде весть о мощном клане в долине Серебряных гор разнесется со скоростью ветра. Со всех сторон к нам потянутся караваны торговцев и переселенцев.
– Как бы нас не попытались взять на меч, – хмуро произнес старик, но я видел, что его мрачность напускная. Он понимал, какие выгоды сулит нам этот поход.
– Думаешь, после увиденного и услышанного северяне захотят воевать с нами? – улыбнулся я. – Мне так не кажется. Хотя риски, конечно же, есть. Без них никак. Но такова наша жизнь. Здесь уже ничего не поделаешь. Захотят воевать? Пусть приходят. Несколько залпов из броков очень быстро охладят их пыл. Кстати, на днях я им еще кое-что продемонстрирую.
– Зачем ты притащил нас всех сюда? – надменно произнес Зоран, обращаясь ко мне.
Мы стояли сейчас у входа в широкое ущелье, которое было под завязку забито огромными булыжниками, щебнем и землей. Помимо принца и его кальтов, чтобы поглазеть на очередное чудо, здесь собрались все наши сотники и герои, а также все возницы клана со своими транспортными средствами. Получилась длинная вереница из пустых телег, растянувшаяся чуть ли не до самого подножия горы. За последний месяц клан обзавелся внушительным автопарком.
– Мне подумалось, что вам будет любопытно посмотреть на нашу крепость, – ответил я и кивнул в сторону гор.
– Ты хочешь, чтобы я полетел с тобой на твоем великолепном звере? – глаза принца загорелись.
– Нет, – ответил я. – Мы все доберемся до вершины горы на своих двоих.
Северяне переглянулись.
– Хочешь сказать, что здесь есть тайная тропа, ведущая в крепость? – оживился Зоран. – Почему ты хочешь поделиться с нами этой тайной?
– Нет никакой тропы, – покачал головой я. – Мы пройдем по ущелью, после того, как освободим его от завала.
Принц, сперва нахмурившись, посмотрел на меня, потом обвел взглядом своих ближников, а затем громко расхохотался. Его бойцы тут же поддержали своего господина веселым смехом.
Наши кальты тоже улыбались, но смеялись они не надо мной. Это были ухмылки предвкушения.
Наконец, принц отсмеялся и, покровительственно положив мне руку на плечо, произнес:
– За последние дни я услышал много хвалебных речей о тебе, не только как об умелом воине и удачливом полководце, но и как о мудром правителе. И вот прямо сейчас я уже в который раз убеждаюсь в том, что любые слухи – это всего лишь слухи. Не обижайся, Ольд. Если вам и удастся расчистить это ущелье, то только через несколько десятков лет упорного труда. Скорее всего, до вершины горы доберутся уже ваши дети.
– О нет, ваше высочество, – усмехнулся я. – Мы не собираемся ждать так долго. Я оставлю вас ненадолго.
Принц убрал свою руку с моего плеча и повел ладонью в сторону ущелья, как бы предлагая мне осуществить только что сказанное.
Я обернулся. Встретившись взглядом с Дроем, кивнул и двинулся вперед.
Сделав полсотни шагов, я остановился и открыл панель управления моим зоопарком. Несколько привычных манипуляций и перед моими глазами появилась знакомая надпись с вопросом о желании создать скарабея. Проверив материалы и готовность, я дал добро системе.
В следующее мгновение передо мной один за другим начали появляться огромные стальные машины размером с танк. После того, как появился последний жук, система меня обрадовала бонусом. Подросло «управление».
– Вы создали простейшее механическое существо Бронированный Скарабей (330)!
– Повышен навык «Управление».
– Текущее значение: 21.
Я оглядел мою небольшую армию из десяти бронированных гигантов и довольно улыбнулся. Сегодня эти жуки будут делать то, для чего их, собственно, и создавал мастер Брольд. Они будут разбирать огромный завал в ущелье, перегородивший путь в крепость. Помнится, первые завалы я разгребал еще будучи нулевкой, и происходило это после атаки кальтов на Цитадель. Раньше я это делал киркой, теперь этим займутся здоровенные бронированные танки.
Дав команду жукам приступать, я оглянулся. В полусотне шагов от меня застыла толпа кальтов. В первой шеренге стояли северяне с принцем во главе, а чуть поодаль все наши сотники и герои.
Рыжие Совы на появление огромных жуков отреагировали спокойно и даже буднично, чего нельзя было сказать о наших гостях. Принц Зоран, Агид Ворон и остальные бойцы Золотых Львов ошарашенно таращились на гигантских стальных тварей, выпуклые бока которых блестели в солнечных лучах.
Жуки дружно вгрызлись в нагромождение камней и земли. От скрежета и лязга метала закладывало уши. Я подал сигнал и первые телеги потянулись в сторону завалов. А уже спустя несколько секунд на меня, словно из рога изобилия, посыпались первые сообщения.
– Поздравляем, Ольд! Вы только что разобрали Скальный завал.
– Вы получили: Строительный камень 1360 кг.
– Вы получили: Скальный щебень 2780 кг.
– Вы получили: Песок 1205 кг
– Поздравляем, Ольд! Вы только что обнаружили под завалом:
– Когти горного льва 6 шт.
– Шкура горного льва.
– Клыки горного льва.
Под дружный вздох всех присутствующих телеги начали стремительно заполняться отличным строительным материалом, который наши шахтеры все это время добывали в дальней шахте за Восточным лесом.
На лицах возниц и каменщиков светились улыбки. Теперь не надо тащиться к черту на кулички за строительным камнем. Он теперь сам падал в телеги. Успевай подставлять.
Отдельно меня порадовали неожиданные трофей в виде когтей и клыков какого-то горного льва. Похоже, бедняга случайно попал под завал. Судя по уровню плюс четыреста на большой земле это все можно будет неплохо продать.
– Такими темпами мы очень быстро обеспечим строителей материалами, – радостно произнес остановившийся рядом со мной Дрой. – И где тебя раньше черти носили?
В итоге, к полудню ущелье было свободно. Увы, только один скарабей пережил этот «забег», да и то в нем оставалось чуть больше десяти процентов прочности.
Как и ожидалось, мне удалось удивить северян. Особенно их впечатлили разрушения, оставленные после самоликвидации скарабеев. Взрывы получились что надо. Масла в огонь подливал Дрой, рассказывая гостям о потерях в рядах ноктов.
Больше никто не смеялся. Периодически я ловил на себе взгляды наших гостей, в которых я замечал страх, уважение и зависть. Агид, единственный кто смотрел на меня с улыбкой. Он, похоже, искренне радовался тому, что видит. Очень любопытный кальт. У меня уже были некоторые предположения насчет этого искина, но о каких-то выводах еще рано было думать.
Как я и обещал, в полдень мы стояли на смотровой площадке одной из башен крепости на вершине Серебряной горы и смотрели на раскинувшуюся у ее подножия долину.
Мои кальты радовались как дети. А вот северяне хмурились и только украдкой переглядывались между собой. Сегодня им продемонстрировали, что мы не какое-то там простое племя изгоев. Мы – сила, с которой надо считаться и которую надо уважать.
С того момента, как был разобран завал в ущелье, прошла неделя. Как бы кальтам ни хотелось продолжить строить свои собственные дома, на общем совете клана мне удалось убедить их сперва заняться восстановлением крепости. Все прекрасно понимали, что твердыня на вершине горы – это наше спасение от внезапного нападения орды ноктов или южных светлых и темных кланов. И теперь восстановление крепости шло полным ходом. На башни перетаскивались броки и стрелометы. Правда, парочку пришлось оставить на стенах Ваннбурга, чтобы не оставлять город совсем без артиллерии.
Работы прервались только на прощальный пир по случаю отплытия наших гостей, а также нашей полусотни добровольцев во главе с Черепахой Хормом. Как я и ожидал принц пришел в восторг от нашего предложения. Особенно он был счастлив, когда узнал, что вместе пятью десятками бойцов в плавание отправится один из моих скорпионов.
Созданное из лучших моих материалов гигантское насекомое произвело настоящий фурор. Зоран был на десятом небе от счастья.
Перед отплытием я сказал Хорму, чтобы он, если случиться бой, не раздумывая, в первую очередь бросал в сечу стальную тварь. Жизни бойцов невосполнимы, а стальных букашек я могу наделать еще.
Как и предполагалось, добровольцев было намного больше, чем мест на кораблях. Очень многие хотели отправиться в новые земли. Пощеголять «синим» доспехом. Увидеть Царьград, о котором принц и его сопровождающие нам уже все уши прожужжали. Бойцам пришлось тянуть жребий.
Помимо живой силы, мы забили трюмы кораблей «зелеными» товарами и продовольствием. А ближников принца одели в «синий» прикид.
Рано утром, перед самым отплытием у меня состоялся любопытный разговор с Агидом Вороном.
– Ольд, друг мой, я благодарю тебя за гостеприимство и помощь, – произнес шаман, беззлобно улыбаясь. – Золотые Львы обязательно узнают о Рыжих Совах!
– Надеюсь, когда ты станешь королем, мы заключим военный и торговый союз, – произнес я.
Мои слова заставили вздрогнуть псевдошамана. Вернее, не так. Агид был и шаманом, и наследником престола.
Агид, а вернее уже настоящий Зоран Стальной Кулак, хмуро произнес:
– Кто меня предал? Открой мне этот секрет! Надеюсь, ты можешь оказать мне эту услугу? Я в долгу не останусь.
– Никто тебя не предавал, – усмехнулся я.
Принц прищурился.
– Значит, сам догадался?
– Ага, – кивнул я. – Кстати, неплохой ход. Правда, актерская игра подкачала. Все-таки твои соратники прежде всего воины, а не комедианты. Слишком много почтения они тебе оказывали. Намного больше, чем «своему принцу».
Зоран широко улыбнулся и тряхнул головой.
– Уже в который раз ты удивляешь меня, Ольд. Мне стоит быть еще осторожней.
– Мы ведь друзья, – пожал плечами я. – Пусть враги осторожничают.
– Верно, – после короткой паузы кивнул Зоран. На его лице не было ни тени усмешки. – Позволь задать тебе вопрос.
– Дай отгадаю, – склонив голову набок, произнес я. – Ты хочешь узнать, почему мы не хотим плыть всем кланом с тобой?
– Ты необычайно прозорлив.
Проигнорировав лестный комментарий, я ответил:
– Разве ты сам еще не понял? Рыжие Совы свободные кальты. Они живут там, где хотят жить. И они сражаются только за себя. За свою землю, за свои дома и за свой клан. Что им ваша грызня за власть? Какой смысл нам проливать кровь за чужие претензии на трон?
Зорану не понравились мои слова. Пусть и продвинутый с гибким умом, но он все-таки принц.
– Знаю, ты злишься, – сказал я. – Но когда успокоишься, у тебя будет время подумать обо всем. И чем раньше ты поймешь меня, тем быстрее отношения между нашими народами перейдут на другой уровень.
Зоран, поджав губы, тряхнул головой и произнес:
– Я запомню твои слова.
Он хотел было уже уйти, но я его остановил.
– Ваше высочество, если вдруг у вас там ничего не получится – возвращайтесь в долину Серебряных гор. Здесь места хватит на всех.
Прищурившись, Зоран немигающим взором уставился мне в глаза, будто пытаясь разглядеть какой-то тайный смыл или усмешку, а потом, словно очнувшись от сна, широко и по-доброму улыбнулся:
– Договорились, друг мой!
Затем он протянул мне ладонь, и я ответил на рукопожатие.
В следующее мгновение система сообщила мне, что Зоран Стальной Кулак доверяет мне.
Глава 7
– Ну и зачем вам понадобился этот булыжник? – устало спросил я у Лаоша.
Дело в том, что в одном из завалов после самоликвидации одного из моих скарабеев обнаружился здоровенный обломок скалы угольно-черного цвета. Я в суматохе, отвлеченный другими делами, скажем так, на дипломатическом поприще, не придал особого значения находке. А вот некоторые кальты, те, которые постарше, и те, которые имели дело с камнем, распознали в этом гигантском булыжнике что-то очень важное. И тут же доложили об этом Лаошу.
В общем, пока я выпроваживал принца и его делегацию в плавание, старый шаман развил бурную деятельность вокруг находки.
Судя по сообщениям системы, обломок скалы весил без малого две тонны. Но ушлый старик за время моего отсутствия умудрился организовать погрузку оного на самую большую нашу телегу, запряженную восьмеркой лошадей, а затем успешно затащить ее в крепость и разгрузить на центральной площади рядом с цитаделью.
Должен отметить, народ трудился без принуждения не за страх, а за совесть двое суток, не прекращая работы ни на минуту – и днем, и ночью.
Я, занятый другими делами, этот момент как-то пропустил. Вернее, я видел, что народ работает, не покладая рук, но я не ожидал, что это черное громоздкое недоразумение по плану Лаоша будет теперь занимать часть центральной площади внутри крепости. А когда меня поставили в известность, я попытался высказать свои возражения.
– Ты не понимаешь, Ольд! – возразил Лаош, любуясь черным каменным гигантом, который был похож на застывшее стекло. – Это же черный гранит!
Я вздохнул. Вот именно! Это черный гранит, «фиолетовый» фон которого указывал мне на высокую ценность этого ресурса. Почти две тонны высокоуровневого ресурса! Продав эту громадину, я могу неплохо заработать. И вот сейчас Лаош при поддержке остальных шаманов и других кальтов в основном старшего поколения пытаются отстоять эту каменюку.
– Черный гранит, – кивнул я. – А дальше? Мне что, из тебя слова клещами вытягивать?
Лаош отвлекся от созерцания черной глыбы и посмотрел на меня, как на идиота.
– Ты действительно ничего не знаешь? – недоверчиво спросил он.
– Представь себе, – с трудом держа себя в руках, ответил я. Нет, этот упрямый искин рано или поздно обязательно сведет меня с ума.
– Хорошо, – кивнул шаман. – Задам тебе еще один вопрос. Что ты знаешь о клановых тотемах?
Я открыл было рот, чтобы сказать старику все, что о нем думаю, и предупредить его о том, что если он не перестанет разговаривать загадками, то придется сбросить его со скалы. Но вовремя захлопнул рот.
Читать бесплатно другие книги:
