Архимаг ищет невесту Пашнина Ольга
Потом я вообще чуть от ужаса не взвыла.
– Анджей, я хочу с тобой поговорить, проснись, пожалуйста, это важно, потом у меня не будет времени!
Леди Брендвид! Можно только воображать, что она подумает, обнаружив меня в спальне сына глубокой ночью, перетекающей в раннее утро.
– Мика, – устало вздохнул Анджей, – ну что ты делаешь? Сейчас как раз отличный момент для разговора…
– Вот и разговаривайте! – объявила я.
Наконец определилась с укрытием и шустро поползла под кровать, из-под которой угрожающе чихнула. Чтоб не смел меня сдавать!
Сверху раздался мягкий, удивительно теплый смех. Потом шаги. Щелкнул замок.
– Дорогой, извини, что так рано, но мне нужно отлучиться, вернусь только к самому испытанию. Ты не мог бы сегодня позавтракать с девушками вместо меня? Отличный повод еще ближе познакомиться!
Куда уж ближе. Три четверти состава отбора наутро будет глушить рассол, зажевывая его пастилками от головной боли.
– Да, конечно, не беспокойся. Что-то случилось?
– О нет, – леди Брендвид замялась, – просто Эдвин пригласил меня к водопаду, послушать утреннюю песнь радужной синицы.
– Мама, мама, – в голосе архимага промелькнула какая-то… веселая укоризненность?
– Дорогой, я тоже имею право на семейное счастье. Кстати о нем. Девушек осталось четыре. Сегодня отбор покинет еще одна. Ты хотя бы примерно определился с фавориткой?
– Возможно.
– И что это значит?
– Это значит, что завтрак я за тебя проведу, а об остальном поговорим потом. Спасибо, что зашла, а теперь беги готовиться к свиданию.
– Но…
– Приятной прогулки, мама.
Они вышли в коридор, и слабые отзвуки голосов еще минут десять доносились до моего убежища. Я не рисковала вылезать, вдруг вернутся? И сама не заметила, как в темноте и тишине, положив голову на руки, уснула.
Когда он вернулся, ведьмы не было. Сбежала, что ли? Вот неугомонная. Но на всякий случай заглянул под кровать и рассмеялся.
Микаэлла сладко спала, свернувшись клубочком. Как кошка, забралась в темный угол и там прикорнула. Крепко спала, сладко. Даже жалко было будить.
– Эй, просыпайся, – позвал он.
Тишина.
– Мика! Ну хоть в кровать переползи!
Никакой реакции.
– Леди Витгерн, вы же честная ведьма, а честные ведьмы не спят под кроватями архимагов!
И снова молчок. Вот дела.
Анджей задумался: и что с ней делать? Вытаскивать силой? Так ведь разбудит, напугает. Она еще сбежит. Может, ну ее? Пусть спит хоть так, зато у него в комнате. А завтра, глядишь, и наверх перекочует.
Эволюция отношений с розовой ведьмой: розовая ведьма вас ненавидит, розовая ведьма вас бесит, розовая ведьма с вами пьет, розовая ведьма спит у вас под кроватью.
Ложиться спать уже бессмысленно. Скоро рассвет, с утра совещание, потом завтрак с конкурсантками, пара часов работы – надо ответить на письма и разослать новые указания по безопасности драконьих полетов. Потом испытание, на котором он обязался быть. А дальше по обстоятельствам.
– Мя-я-я, – раздалось под дверью.
Скреб-скреб.
– Мя-я-я-я.
– Вот розовая зараза, – пробурчал он. – Пришла к хозяйке?
Кошка, едва он ее впустил, вальяжно прошлась по комнате, запрыгнула на постель и вопросительно на него уставилась.
– Что смотришь? Спит она!
– Мя-я-я.
Похоже, с розовой кошкой придется смириться. Эта наглая пушистая поганка не просто питомец какой-то там ведьмы, она ее фамильяр. А значит, долго вдали от хозяйки жить не сможет. И как ему перспектива жить в комнате с розовой пушистой тварью?
Придется дружить.
– Ладно, – он строго посмотрел на… как ее там? Жюстина, кажется, – настало время для серьезного мужского разговора.
Кошка, кажется, посмотрела на него как на идиота.
Но пока розовая ведьма спит у него под кроватью, есть время раз и навсегда установить иерархию в этом дурдоме.
– Садись. – Он ткнул пальцем на стул.
То ли кошка была слишком шокирована, то ли заинтересовалась. Умная, зараза: запрыгнула на стул и сидит моргает.
Анджей достал из глобус-бара виски, стакан для себя, а из шкафа блюдце и сливки для кошки.
– Выпьем, кошка… – бормотал себе под нос. – Где же кружка?
Поставил перед Жюстиной блюдце со сливками, а себе щедро плеснул ароматный виски. Все равно он уже пьян, так хоть насладится подарком на день рождения, все времени не было открыть. А между прочим, таких бутылок в мире всего шесть осталось.
– Итак, похоже, нам все-таки придется сосуществовать в одном жизненном пространстве. Поэтому я предлагаю обговорить зоны влияния.
Боги, он всерьез общается с розовой кошкой?
– Ты не жрешь из моей посуды. Не пьешь из моего стакана. Не портишь мои вещи. И не мешаешься под ногами. Я взамен обеспечиваю тебе достойный уход в этом замке, а твоей хозяйке все, что там принято обещать перед свадьбой. Идет?
– Мя-я-я.
Что-то по голосу непохоже, что кошка готова к компромиссам.
Наверное, этого делать не стоило. Наверное, он был все еще пьян после вылазки на ярмарку. И совершенно точно наутро Микаэлла убьет его за то, что после щелчка пальцев в руках Анджея появился флакончик с настойкой.
– Ладно, чуть-чуть. Будем считать, совместная пьянка сближает.
Во флакончике плескалось любимое лакомство маминого кота. Настойка на основе каких-то кошачьих трав. Крепкая штука, Леопольд получал максимум пару капель. Столько же получила и Жюстина. Удачное решение: кошка с удовольствием вылакала сливки и развалилась на стуле, разморенная и довольная.
Будем считать, предварительные договоренности достигнуты.
Допив из стакана последний глоток виски, Анджей понял, что раз уж удача ему сопутствует и с кошкой удалось поладить, пора переходить к активным действиям. И пусть ведьма крепко дрыхнет под кроватью, он ее разбудит и заставит поговорить. А то завтра с утра все закрутится, завертится и времени совсем не будет.
Нет, все-таки он уже стар для того, чтобы лазить под кроватями. Хотя даже в студенчестве он не опускался… до чего? Да на пузо не опускался и не полз в темное узкое пространство, чтобы разбудить сладко сопящую ведьму.
– Вставай! Микаэлла! Ну вставай, ты же не будешь здесь спать?
Бесполезно, ее и выстрелом из пушки сейчас не разбудить. Можно, конечно, выковырять и уложить силой, а можно оставить ее тут и пусть потом утром удивляется, как же она под кроватью-то оказалась. Имеет он право на маленькую месть или нет?
Только подушку наколдовал, чтобы совсем на твердом не лежала, жалко же. Встанет с больной головой, опять злая и колючая.
Пока наколдовывал подушку, так увлекся, что очнулся только когда сам на ней лежал, а Мика сладко пристроила голову у него на плече. Шикарные кудри так и хотелось потрогать и рассмотреть, пока хозяйка не видит. Мягкие, густые, идеальные. У него появляется новое любимое занятие – перебирать ее волосы и думать о разном.
А потом спать.
Да, в обнимку с розовой ведьмой. Да, под кроватью. И даже подозрительное «бамс» и «мя-я-я» не заставило его вынырнуть из спокойной дремоты и посмотреть, что там кошка натворила.
Глава 9
– Блин, ребята, я волнуюсь!
– Да ладно, карамелька, сбежали поди. Будут путешествовать по миру, презрев оковы обязанностей и официоза.
– Не смешно, Бальтазар! Пропавший архимаг – это не шутки, а Мика никогда бы не бросила меня, не предупредив! Мне кажется, с ними что-то случилось.
– Да, и имя этому чему-то…
Я открыла глаза и увидела, как ко мне заглядывает удивленная морда Нагоса. Только потом поняла, что обстановка какая-то неприличная. Резко вскочила и… стукнулась лбом о деревянное нечто, даже сесть не успела. В голове раздался противный гул.
Первая мысль: кладбище. Но я хоть и пила вчера не в меру, была не совсем уж трупом, чтобы меня закапывать. Да и Нагос куда-то заглядывал. Значит…
Мне в ухо кто-то нагло посапывал. Я и внимания не обратила поначалу, Жюська частенько возле меня укладывалась и сопела в ухо. Но вообще она была как-то поменьше. А еще не обнимала меня и не хватала за…
– И этот человек обзывал нас дебилами, – раздалось наверху.
Анджей открыл глаза и сонно на меня посмотрел.
– Даже не хочу знать, во что вы там играли, – продолжал издеваться Нагос.
– Они что… под кроватью? – испуганно пискнула Кармелла.
– Ага.
– Живые?
– Не знаю, сейчас вылезут, посмотрим, но я на всякий случай зелье от похмелья прихватил. Эй, голубки… хотя какие вы голубки? Тараканы, вылезайте, вы все пропустили.
– Почему тараканы?
– Не смог придумать, кто еще под кроватью живет.
Тут я уже не выдержала и по-пластунски поползла на свет.
– Если у тебя под кроватью живут тараканы, это еще не значит, что так у всех, – пробурчала я.
От яркого солнца приходилось щуриться.
– Где зелье от похмелья? Дай!
Я с наслаждением запрокинула голову, с каждым глотком ощущая, как возвращаюсь к жизни. Честное слово, возвращалась бы еще полдня, если бы флакончик не отобрали.
– Мне-то оставь. – Анджей залпом допил содержимое и поморщился. – Сколько времени?
– Без пяти двенадцать.
Я в ужасе замерла. Двенадцать! Испытание!
– Завтрак… Я пропустил завтрак, – вздохнул архимаг.
– Там и без вас хорошо поели, – сказала Кармелла. – Но вот на испытании отсутствующих ведьму и архимага явно заметят.
– Мне надо переодеться и подготовить Жюську.
После ночевки под кроватью вид у меня был, мягко говоря, не первой свежести. Даже немного пыльный. За оставшиеся пять минут, правда, я вряд ли успею что-то сделать с Жюстиной. А ведь хотела ее причесать, украсить и рассказать, как надо себя вести.
– Нет времени! – Кармелла решительно вышла вперед. – Господин архимаг, а вы можете привести в порядок ее одежду и… ну…
– Покрасить, – закончил он.
Миг – и мой сногсшибательный наряд стал глазовыжигательным. Черный цвет сменился на розовый, а клепки и металлические вензели – на пуговки и кружева. Вот последнее было лишним.
– А Жюська…
Бальтазар протянул переноску.
– Она, правда, спит. Но мы ее причесали и повесили бантик.
– Спасибо!
Я так растрогалась, что кинулась к демону обниматься.
– Какой же у тебя, Бальтазарка, хвост офигенный!
Тот на всякий случай этот самый офигенный хвост поджал.
– Бегите, давайте, испытываться! – сказал Нагос.
Оставалось две минуты, и мы с Кармеллой дружно припустили в уже знакомую аудиторию. Только сейчас на столах стояли не котелки для зелий, а клетки и переноски.
Мы запыхались, устали, но прибежали одновременно с секундной стрелкой. Леди Брендвид смерила нас холодным взглядом и кивнула. Она восседала на своем привычном месте, а на руках у нее лениво помахивал хвостом лысый кот, тот самый, к которому воспылала привороженной любовью моя Жюстинка.
Кстати, чего это она спит? Обычно пушистая зараза не пропускала подобную движуху.
Рядом с леди Брендвид традиционно выстроились фрейлины, а еще уселись трое каких-то мужичков. По-другому их было не назвать, они отдаленно напоминали гномов: коренастые, добродушные, как на подбор усатые и розовощекие.
Ну и один стул, конечно, был пустым. Его хозяин оказался слишком занят, чтобы прийти на испытание: только-только выполз из-под кровати, где компрометировал честную ведьму.
– Как голова? – шепотом спросила Люсинда, рядом с которой мы с Жюськой расположились.
– Нормально. Зельем поделились.
– Ага. Они по всем с утра прошлись. Представляешь, на завтраке была только Лея.
Мы дружно покосились на разобиженную зеленую. Интересно, сдала она нас свекрови или еще нет?
Интересная вырисовывалась у нас ситуация на отборе.
Возьмем Кармеллу. Вначале она буквально мечтала выйти за архимага. И требовала, чтобы я ей помогла. Потом, кажется, от идеи активного завоевания отказалась и просто развлекалась со мной на пару. Разонравился? Или решила, что и так выиграет, без особых усилий?
Люсинда с дистанции сошла, после вчерашнего рандеву с вампиром ей совесть не позволит строить из себя вдохновенную невесту.
Оставались мы с Леей. Очевидно, что зелененькую для сына припасла сама леди Брендвид в надежде, что он на ней женится и все будет хорошо. А я… я только тоскливо вздохнула. Запуталась я, вот что. И распутать некому.
Открылись двери, впуская архимага. Мы с Кармеллой тихо фыркнули: надо же, какой важный и степенный. А еще недавно на чужое мороженое с завистью смотрел.
Я буду скучать по отбору. Особенно по второй его части, когда приехали Нагос и остальные. Интересно, они про меня не забудут? Хоть бы весточки присылали, классные же парни.
Кармелла толкнула меня локтем в бок. Острый он у нее, локоть этот.
Ах да, испытание.
– Дорогие мои конкурсантки, – леди Брендвид улыбнулась, – это наше предпоследнее испытание, и сегодня нас покинет еще одна девушка, а три финалистки получат почетные звания сильнейших ведьм королевства.
Зато я точно в финале. Если Люсинда снимется, как обещала. Вряд ли, конечно, такой шанс она не профукает.
– Ведьма должна не только быть хороша в зельеварении, защитных заклятиях, красоте и манерах, но и быть доброй, заботливой. О том, насколько чисты ваши души и насколько много в них любви, мы будем судить по вашим фамильярам. И сейчас проведем смотр питомцев. В этом нам помогут три королевских звериных лекаря.
А, так вот кто эти добродушные дядечки. Да, звериные лекари, встреченные мной, все были похожего типажа. Располагали к себе и зверей, и людей.
Кармеллина жаба сидела, гордо надувшись. Похоже, остаток сегодняшней ночи подруга только и делала, что полировала ее корону и прилаживала бабочку на толстое тельце. У Люсинды в фамильярах значился очаровательный фенек, которому ради торжественного момента надели маленький ведьмовской колпачок. Ну жутко умилительная зверушка.
Лея, конечно же, притащила змею. Красивую такую, большую, блестящую, оранжевую. Змея с интересом косилась на переноску с Жюстиной, но я четко обозначила свою позицию, украдкой показав змеюке кулак. Пусть только попробует сожрать мою любимицу, кто там говорил, что в Дарийской империи на змеях водку настаивают? Или вообще Нагоса напущу, он крупнее раз в десять.
К слову, никто из конкурсанток не додумался красить свое животное в цвет, выданный леди Брендвид. Из чего я сделала вывод, что Дария совершенно заслуженно искупалась в зелье и зря я ее в порядок привела.
Делегация, состоявшая из свекрови и лекарей, неспешно двинулась к нам. По мере того как она продвигалась, я все больше волновалась, ибо Жюстина спала как убитая. Именно спала, прихрапывая и дергая во сне лапами.
– Что это с ней? – шепотом спросила Кармелла.
– Понятия не имею! Зараза! Вставай!
Но сколько бы я ни тормошила поганку, она только отмахивалась сквозь сон.
– Леди Витгерн, что с вашим фамильяром? – холодно спросила леди Брендвид.
– Спит, – пискнула я.
Кажется, это действительно конец.
– По-моему, это немного нездоровый сон, вам не кажется? Почему животное так устает? Что она делала ночью?
– Так это… охраняла мой сон!
– А ему что-то угрожало?
– Да, – буркнула я, не сдержавшись, – Анджей под кровать заполз.
Идеально нарисованные брови женщины удивленно взлетели вверх.
– Осьминог, – пояснила я. – Он научился вылезать из аквариума, а еще открыл в себе водную магию. Чуть не затопил первый этаж. Ужас!
– И все-таки это не повод, чтобы так мучить животное.
Я даже не злилась, потому что и сама волновалась за мою маленькую Жюстинку. Ну и пусть поганка, вредная и нахальная, родная уже. Ближе ее у меня не осталось никого. Я помнила ее еще котенком, когда подобрала на улице, замерзшую и несчастную. Она бы умерла, если бы я не вдохнула в нее магию и не сделала фамильяром. Ох, как орал ректор! Ведьмам до третьего курса не полагалось заводить фамильяров. Но разрешил после моих часовых рыданий у него в кабинете. С тех пор мы были вместе, с тех пор Жюстинка стала членом моей маленькой семьи, состоявшей из одной ведьмы и одной кошки.
– Ну-ка, леди, позвольте мне посмотреть, что случилось с кошечкой.
В отличие от свекрови у лекаря не было в отношении меня предубеждений. Он ласково и осторожно осматривал Жюську, бормотал себе что-то под нос и задумчиво хмурился. А я стояла, закусив губу. Только бы с ней все было в порядке!
– Что ж, фамильяр совершенно здоров, он лишь…
– Мя-я-я!!! – издала Жюстина.
До сих пор я слышала от нее нечто похожее лишь однажды, непосредственно в момент покраски. Но даже тот вопль не шел ни в какое сравнение с тем, что сейчас издала изволившая проснуться Жюстина.
Она вскочила как ошпаренная, лапы заплелись, и кошка рухнула на пол. Затем вскочила, издала новое громогласное «Мя-я-я!!!» и… угрожающе двинулась на леди Брендвид, которая все так же держала на руках кота.
– Жюстина… – робко позвала я. – Что с тобой?
Она шла неровно, лапы путались в хвосте. Подобного поведения за кошкой не водилось, и я вопросительно посмотрела на лекаря. Может, хоть он знает, что с ней такое?
– Дело в том, что…
Мы дружно вскрикнули и кинулись спасать леди Брендвид. Правда, уже спустя пару секунд оказалось, что целью Жюстинки, взвившейся с места, как заправская рысь, была совсем не матушка архимага, а ее очаровательный (на самом деле не очень) котик.
Котик, к сожалению, понял это чуть позже. А еще был немного меньше по габаритам, в основном за счет отсутствия шерсти. Но любовь и эффект неожиданности придавали Жюське дополнительные силы. Она практически подмяла под себя кота, а тот от шока даже не мог орать и просто жалобно смотрел огромными глазами.
– Леопольд! – воскликнула леди Брендвид.
– Жюстина! – всплеснула руками я. – Что с тобой такое?!
– Дело в том, – мягко вмешался лекарь, – что кошечка пьяна.
У меня тут же зародилось подозрение, что пьяна тут совсем не кошечка.
– Что за ерунда? – возмутилась я. – Моя Жюстинка не может быть пьяна, она же…
«Не ходила вчера с архимагом упырь знает куда. Хотя упырь тоже не знает, он с нами ходил…» – мысленно закончила я.
Жюстина тем временем облизывала Леопольда и счастливо, пьяненько мяукала, всем видом показывая, что оторвать ее от Леопольда будет проблематично.
В отчаянии я поискала глазами Кармеллу и… увидела в толпе архимага. Он стоял, прижав пальцы к виску, и выглядел так, словно… словно знает, что тут произошло! Да с таким видом собаки сидят, когда любимые хозяйские тапки разорвут и пожуют!
Но прежде, чем я высказала этому совратителю невинных кошек все, что о нем думаю, мои надежды пройти в финал отбора разом рухнули.
– Та-а-ак… – на выдохе произнесла леди Брендвид. – Леди Витгерн, немедленно ступайте со мной. Господин Орто, приведите кошку в себя. Господа, прошу, осмотрите других фамильяров и сделайте заключения.
Я понуро шла вслед за теперь-уже-не-свекровью, а глаза жгли обидные слезы. Это точно был он! Но зачем? Жюстинка-то чем виновата? И я… вчера мне показалось, будто у меня есть шанс. Глупо, конечно, надеяться на победу в отборе, но хотя бы симпатию, хотя бы защиту…
«А ты ее, эту защиту, заслужила, врунья и диверсантка?» – промелькнула горькая мысль.
Никогда я еще не была так расстроена из-за собственной глупости. Отчего-то обиднее всего казалось предательство Анджея. Ну вот зачем он так со мной? После всех возможностей меня выгнать так посмеялся при всех. А ведь вчера целовал, как будто я ему нравилась. Хотел поразвлечься с ведьмой, которую не жалко?
Второй раз я была в кабинете архимага, только теперь наедине с его матерью. Сначала мне показалось, будто леди Брендвид будет орать, но она заговорила на удивление спокойно.
– Итак, Микаэлла, за все время отбора я закрывала глаза на ваши выходки. Мне доложили, что у вас трудная судьба, что вы рано потеряли родителей, а с опекуном теплых отношений не сложилось. Я делала скидку на то, что вы еще, по сути, несчастный ребенок. Но вы ведь понимаете, что сегодняшнее недоразумение станет последним?
– Мне все равно, – глухо откликнулась я.
Мне и правда было все равно, я больше не хотела участвовать в этом отборе. Из веселого вынужденного приключения он превратился в болезненную погоню за чем-то давно забытым. Тем самым, что возникает, когда тебя ласково и заботливо обнимают. Пусть даже и под кроватью в комнате форменного гада.
– Что ж, это чудесно. Не ищите себе в моем лице врага, Микаэлла, вы и сами знаете, что вас долго терпели. Вознаграждение, которое вы получите, будет достойным, чтобы жить в достатке и популярности. А работа во дворце и уж тем более место жены моего сына – не для вас.
Я нашла в себе силы невесело улыбнуться и поднять голову. Если уж хватило смелости являться на завтрак с вороньим хвостом и бесить леди Брендвид почти ежедневно, то зачем уходить, как побитая собака? Пойду гордо.
Только оттягивать развязку с Арвариусом уже дальше некуда. Так я и не смогла выполнить его задание.
А по сути, даже не пыталась.
– Тогда до заката соберите ваши вещи, – холодно велела леди Брендвид.
– Ужином только покормите. – Я была бы не я, если б молча ушла. – Ехать далеко.
– Непре…
Леди Брендвид осеклась на полуслове, потому что в кабинет ввалилась самая настоящая толпа.
Во главе ее неслась Кармелла. Правда, что сказать, моя коричневая подруга так и не придумала, поэтому молча замерла перед потенциальной свекровью, как кролик перед удавом. Следом за ней шли Бальтазар и Геральд, а дальше сразу трое попытались впихнуться в дверной проем: Анджей, Люсинда и зажмурившийся Нагос.
– Я очки потерял, идиоты, куда вы меня тащите! – ругался он.
– Слушай, – архимаг недовольно посмотрел на Люсинду, – ты очередность не перепутала?
– Извините, – стушевалась желтенькая. – Была взволнована.
А потом они заговорили все хором, и я ничегошеньки не поняла. Леди Брендвид тоже.
– Молчать! – рявкнул Анджей. – Я тут пока еще архимаг.
Он повернулся к матери:
– Оставь в покое Микаэллу. Это я напоил кошку.
Ага, совесть замучила. Это правильно, совесть – она как хомяк, маленькая, но во сне только так загрызет.
– Ты напо… что ты сделал? – Свекровь поначалу даже не поверила.
– Случайно. Она пришла ночью, я дал ей лакомство, оставил его на столе. Она опрокинула и вылакала все, я даже не заметил. Ну и отрубилась, а как проснулась, пошла вразнос.
– Что с Леопольдом?
– Все в порядке! – расплылся в улыбке Баль и помахал лысым котом, которого он держал на манер курицы, по две лапы в каждой руке.
Тому, впрочем, было по фигу, он явно отходил от пережитого.
– А с Жюстиной? – спросила я.
Розовую героиню-любовницу кошачьего мира держал Геральд. И да, точно таким же захватом.
– О боги, – леди Брендвид откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, – это невыносимо. Когда вы вместе, вы – ходячая катастрофа.
– Тем не менее на этот раз Микаэлла действительно не виновата.
– А она всегда не виновата. Только замок каждый раз грозит рухнуть! – отрезала свекровь.
Я уже упоминала, что она, несмотря на все свои отрицательные качества, обладала одним удивительно положительным? Признавала справедливость.
– Хорошо, мы дождемся, когда ее кошка… протрезвеет, и проведем еще один смотр фамильяров…
Читать бесплатно другие книги:
