Царство Проклятых Манискалко Керри

Четыре

– Она мертва?

Мне потребовалась минута, чтобы узнать голос. Анир. Второй человек Гнева. Демон грубо выпалил, что-то наподобие:

– Конечно, нет, ты чертов идиот.

– Зачем ты так? Она выглядит словно мертвая. Может, стоит оставить ее на волю судьбе. Никто не станет тебя винить, если ее сердце остановится. Даже не…

– Поосторожней. Не припомню, чтобы спрашивал твое мнение.

Грубые пальцы надавили на мое горло, схватили запястье. Я изо всех сил пыталась сесть, но была привязана к чему-то твердому и неподвижному, словно скала.

– Ваше Величество, мы должны оповестить матрону. Не думаю, что это…

– Кружку теплой воды и одеяла. Сейчас же.

Кожа болела так, будто кто-то бросил меня в огонь и держал там. Последнее, чего мне хотелось, так это выпить чего-нибудь теплого или накинуть одеяло. Я вырывалась из оков, когда вдруг одна из них пригладила мои волосы назад. Руки, не оковы. Гнев все еще прижимал меня к своему телу. Я пыталась открыть глаза, но не могла. Он сделал несколько шагов и осторожно положил меня на матрас. По крайней мере, я надеялась, что это был именно он.

Что означало… мое сердце загромыхало. Мы, должно быть, сейчас в замке дьявола. Паника заставила меня вцепиться в его руки, когда он попытался отойти. Несмотря на то, как я недавно храбрилась, мне вовсе не хотелось оставаться наедине с королем демонов. По крайней мере, не так.

– Н-нет… нет…

– Не шевелись, иначе твое сердце может остановиться.

Я резко и прерывисто вздохнула.

– Т-твой врачебный т-такт…

– Ужасен? Есть объяснение, я не знахарь. Пожалуешься позже. У тебя легкая степень переохлаждения.

Он осторожно высвободился из моей мертвой хватки и отошел. Могу поклясться, что он провел губами по моему горящему лбу, перед тем как полностью подняться с кровати. Но как только он заговорил, его голос звучал настолько жестко, я невольно задумалась, а был ли поцелуй.

– Лежи спокойно.

Звук рвущейся одежды. Мои глаза распахнулись, я впала в шок. Гнев склонился над моим телом, разрывая замерзшую одежду, словно она была не более, чем кусок пергамента. Юбки, рубашка, пояс. Еще несколько рывков, и прохладный воздух пробежал по обожженной коже.

Я почти застонала от удовольствия, когда он вытащил влажные вещи из-под меня и выбросил их. Меня совсем не волновало, что я предстала перед демоном совершенно голая. Опять.

Мне хотелось содрать с себя плоть и погрузить тело в ванну со льдом. Что было нелепо, ведь совсем недавно я замерзала. Мои глаза закрылись, и как бы ни боролась, я не могла снова открыть их. Странные образы проносились в голове. Размытые и разбитые воспоминания мелькали в густом тумане, возможно, как результат умирающего мозга. Или, быть может надо мной глумились образы будущего, которого я никогда не знала.

Статуи и цветы. Огонь. Сердца в банках, стена из черепов. Я не могла уловить их смысла.

– Эмилия… останься со мной.

Гнев взял мою руку и нежно втирал тепло в каждый палец. Если он так пытался не дать мне заснуть, это не сработало. Умиротворяющий сон окутал меня, а его прикосновения расслабляли, воспоминания и странные образы исчезли. Он осторожно перешел с пальцев к запястью, затем медленно поднялся к руке и локтю прежде, чем занялся другой рукой.

Как только он закончил втирать жизнь в мои пальцы, он опустился ниже на кровати. Одной рукой он приподнял мою ногу за щиколотку, а другой пытался вернуть чувствительность пальцам ног, точно так же, как рукам. Подушечки его больших пальцев скользнули к своду ступни, а затем он надавил так, что боль ушла, и я тихонько застонала.

Кто-то постучал, и Гнев приказал им оставить все за дверью. По комнате прогремели шаги, дверь распахнулась и захлопнулась, затем он вернулся, нежно покрывая мое тело самой мягкой тканью, которую мне когда-либо довелось ощущать. Я подавилась криком. Казалось, будто он облил меня керосином и поджег спичкой. Я сбросила одеяло, и демон разочарованно рыкнул.

– Перестань.

Он прижал меня и снова завернул в одеяло. Через мгновение тяжесть охватила меня. Две большие руки обвились вокруг моего тела, прижимая еще ближе, его подбородок упирался мне в голову. Он обвил ногой мое бедро, обеспечив надежную связь.

Он был словно огонь. А я и так уже горела. Я попыталась выкрутиться из его объятий. Хотелось залезть под половицы и зарыться в землю, как животное в глубокой спячке. Хватка Гнева ничуть не ослабевала, его тело зажало меня, как в ловушке. С его сверхъестественной силой, никаких усилий бы не хватило, чтобы ослабить его хватку, если он решил не отпускать. Включился инстинкт самосохранения – я превратилась в дикую кошку, царапающую того, кто пытался меня заточить.

Руки Гнева были словно две стальные ленты.

– Отстань от меня.

– Нет.

– Разве твой создатель не научил тебя, как правильно обращаться с женщинами?

– Переживи ночь, и тогда я стану уважать твои желания, – отрезал он.

– Ты не понимаешь… – Я была не в себе от ярости, и внутри клокотало дикое желание встать и уйти. Его руки сжались вокруг меня, но совсем не больно. – Мне нужно в землю. Мне сейчас же нужно спуститься под землю.

– Это частый симптом переохлаждения. Ощущение пройдет, когда состояние нормализуется. – Он приподнял меня рукой за плечи. – Выпей это. Сейчас же.

По его тону было понятно, что он зажмет мне нос и зальет отвар прямо в горло, если я не послушаюсь. Нянчиться он точно не стал бы. Я сделала осторожный глоток теплой жидкости и сдержала крик. Было слишком горячо. Гнев опустил меня на подушку и медленно натянул на меня еще одно одеяло. Оно было словно перышко, но под ним было очень больно. И боль усиливалась, такой я еще не чувствовала.

Я стиснула зубы, чтобы они перестали стучать. К счастью, буквально через несколько мгновений после того, как я выпила жидкость, мое сознание начало то приходить, то отключаться вновь. Мне было интересно, что же он добавил в напиток, чтобы одурманить меня, но сил, чтобы стращать себя, совершенно не было. Если бы он хотел моей смерти, он позволил бы всему случиться естественным образом.

Через некоторое время моя лихорадочная борьба с сознанием окончилась. Я забыла, где я. С кем я. Теплый свет, словно позолота, обрамлял крупный силуэт. Я прищурилась, гадая, кто послал ангела. Затем вспомнила. Если небесное существо, смотрящее на меня, когда-либо и было ангелом, то теперь он стал чем-то другим. Тем, кого следует опасаться и избегать. Тем, от кого сердце колотится и колени дрожат. Он был таким же запретным, как плод, предложенный Еве, но почему-то еще более соблазнительным.

В сонном состоянии я наблюдала, как Гнев проделывает странные действия. Наполняет кружку теплой жидкостью. Помогает мне выпить из нее, в то время как медовый жар медленно окутывает мое тело. Умиротворяющий и успокаивающий, полная противоположность тому аду, который я испытала ранее. Он суетился с одеялами. Топил дрова в огромном камине напротив кровати, кованной самой ночью. А простыни были бело-серебряными, словно сотканы из падающих звезд. Они казались до странности знакомыми, хотя я их никогда не видела.

В какой-то момент я повернулась к нему лицом и уставилась на блестящий пот, мерцающий на его обнаженной коже. Ночью он снял оба амулета. Обняв меня уютными объятиями, он тоже был укрыт одеялом, тепло его тела питало меня. Он был необыкновенным. И это не имело ничего общего с его внешностью. Мое внимание привлекли его глаза. Его золотые радужки усеяны черными пятнышками, словно крошечными звездочками вокруг зрачков. Он наблюдал, как я изучаю его черты, и точно так же пристально изучал мое лицо. Мне было интересно, что он видел, когда смотрел на меня, что он чувствовал.

– Иногда, – мой голос звучал хрипло и мягко, – иногда мне кажется, что я хочу быть твоим другом. Несмотря на прошлое. Может быть, стоит подумать о том, чтобы объединить наши Дома.

Его челюсти сжались, как будто даже мысль о дружбе или союзничестве была чем-то ужасным.

– Отдыхай.

В комнате полыхал огонь, и мои веки сомкнулись, точно подчинившись его приказу. Все поплыло, как в тумане. «Гнев…»

Я хотела сказать «спасибо», но сон унес мои слова. Он что-то тихо шептал. Его огромная, татуированная рука нежно убрала волосы с моего лица. Было ощущение, что он хранит какой-то секрет – что-то жизненно важное. Важное настолько, что изменит мою жизнь навсегда. Я придвинулась ближе, стараясь слушать. Его голос, словно вдали грохочущий гром, пытался пробудить нечто ото сна, перед тем, как оно снова заснет.

Я не смогла удержаться и снова задремала.

Проснувшись, я обнаружила, что сторона Гнева пуста. Комната казалась слишком большой без его огромного тела, постоянного ворчания или грубой суматохи.

Комната.

Я сделала резкий вдох, мгновенно приходя в себя. Самый жуткий бред закончился, и на меня, словно гора, обрушилась реальность. Гнев доставил меня к… Я не была уверена. Я не смогла разглядеть, где очутилась вчера. Стерев остатки сна с глаз, я уставилась вверх, где все было усыпано созвездиями. Увидеть их было так неожиданно. Я моргнула – на потолке нарисовано звездное небо. Хотя не совсем так. При ближайшем рассмотрении, созвездия представляли собой малюсенькие лампочки, мягко светящиеся на потолке, окрашенном в оттенок темно-синего.

Я обвела комнату взглядом. Она была огромная. Элегантная.

Белоснежные стены отделаны декоративными панелями и лепниной, а массивный камин напротив кровати обрамлен серебром, отражающим пламя своей блестящей поверхностью. Над ним висело огромное богато украшенное зеркало. На каминной полке по обе стороны стояли серебряные подсвечники. Еще один такой же набор висел на стене за кроватью. Я удивилась, увидев серебро, а не характерное для Гнева золото, хотя и подозревала, что на самом деле это и есть белое золото.

Темно-синий ковер точно соответствовал оттенку потолка, а кровать, казалось, вырезана из того же драгоценного камня, что я заметила у Врат Ада. Поверх темного ковра лежал желтый коврик, вытканный золотой нитью. Все ткани выглядели мягкими, роскошными и слегка пахли свежим зимним воздухом и мускусом.

В дальнем конце комнаты, в укромном уголке, со вкусом разместился комплект из стеклянных стульев и такого же стола. Я бы их вовсе не заметила, если бы края не поблескивали от полыхающего огня. Рядом с камином возвышался невероятных размеров шкаф, изготовленный из темного дерева. На дверях были вырезаны маленькие цветы, звезды и змеи. Ручки в форме полумесяцев. Они напомнили мне неполный символ триединой богини. Рядом со шкафом была дверь, ведущая либо в другую комнату, либо в коридор. Эта комната разительно отличалась от заброшенного дворца, что Гнев реквизировал в моем городе.

Я обернулась. Слева от меня другая дверь вела в ванную комнату, о чем говорил доносящийся плеск воды. Рядом висела большая картина на холсте. Рама была серебряной, так же богато украшенной, как и зеркало над камином, и, должно быть, стоила небольшого состояния. Сама картина была похожа на заколдованный лес, сошедший прямо со страниц сказки. Масляные краски глубокого зеленого и насыщенного коричневого оттенка будто оживляли пейзаж. Цветы в буйстве темных листьев усеяли передний план. Лозы плюща обвивали массивные стволы деревьев. Фруктовые деревья предлагали отведать спелых плодов всех мастей, от яблок и гранатов, готовых лопнуть от зерен, до различных цитрусовых. Над землей около центра парил туман, а справа лепестки цветов были покрыты инеем. Палитра художника была темной и приглушенной. Сцена живой, но застывшей. С одной стороны буйствовало лето, а другая казалась словно поцелованной зимой.

Сезоны смешались в этом саду, что делало его непохожим ни на один, что я когда-либо видела в реальной жизни. Внезапно возникло желание разыскать художника, что написал эту картину, и пытливо расспросить о том, что вдохновило его на создание такого уникального произведения. Если в основе лежало реальное место, то мне хотелось бы посетить его. Но сначала…

Я взглянула на себя. Моя одежда была сорвана Гневом в его безумной попытке согреть меня и выброшена бог знает куда. Я вздохнула и выдернула простыни, пытаясь соорудить из них что-то наподобие платья.

Кто-то кашлянул.

Мой учащенный пульс уже подсказывал, кто это, прежде чем я обернулась. Стук сердца невероятно ускорился, как только мы встретились взглядами. Так мы и стояли не отводя глаз друг от друга. Гнев прислонился к дверному проему, темные волосы были влажными и взъерошенными, новый костюм – отутюжен до совершенства, а выражение лица казалось задумчивым. Он медленно осмотрел меня, его взгляд был холодным и сосредоточенным, словно он врач, оценивающий состояние пациента. Халат черного цвета, расшитый полевыми цветами, свисал с кончиков его пальцев.

– Ты проснулась.

– Ты наблюдателен.

– Будь паинькой. У меня твоя одежда.

Я вопросительно посмотрела на одежду. Я была явно в невыгодном положении, но собиралась немедленно его поправить.

– Где мы?

– Спальня, судя по всему.

Вот задница.

– Твоя?

Он покачал головой, не вдаваясь в подробности. Я молча сосчитала до десяти. Гнев ждал, уголок его рта был приподнят, словно бесить меня было его самым большим удовольствием. Если он желал вступить в словесную перепалку, то я была бы более чем рада помочь. Пока не вспомнила, что он говорил о гневе, как о афродизиаке, и тут же прикусила язык.

– Мы в Доме Гордыни?

– Нет. Это Дом Гнева.

– Но договор…

– Ты действительно туда хочешь?

Он старался сохранять нейтральный тон голоса. Я чувствовала подвох в его вопросе, и мне совсем не хотелось попасть в ловушку к демону так скоро, или вообще когда-либо. Я тяжело сглотнула.

– Я дала кровавую клятву.

– Это не ответ на мой вопрос.

Как будто он отвечал на все мои. Я вырвала страницу из его книги секретов и выпалила вопрос.

– Разве это не имеет значение? Я подписала свиток. Все.

– Ты хочешь туда? – повторил он. Конечно, я не хотела ни идти туда, ни оставаться здесь, если на то пошло. Мне хотелось сделать то, за чем я сюда пришла, и вернуться домой. И чем быстрее, тем лучше. Я сжала губы, не желая отвечать вслух и заставляя себя думать о чем-то приятном. Он чувствовал эмоции и ложь. У меня была теория, но нужно было все проверить. Он сощурился, глядя на мое лицо, в попытке найти скрытую в нем правду.

– Это значит «да»?

Я кивнула.

На его лице вспыхнул редкий букет эмоций, но он быстро пришел в себя и пересек комнату несколькими длинными шагами. Если бы я не наблюдала за ним, я бы и не заметила его молниеносную реакцию. Теперь в его глазах вспыхнула ярость. Словно маска, скрывающая боль.

– Не волнуйся. Как только мой брат очнется от постоянных вечеринок и распутства, и когда его проклятая гордыня, наконец, отступит, позволив мне войти в его ненавистные владения, я выполню свою часть сделки.

Я была практически уверена, что каждое владение было для них по-своему ненавистно, но не стала на это указывать.

– Нас должны пригласить?

– Если ты не хочешь, чтобы разразилась вражда между Домами, да.

Я мысленно оставила эту информацию себе на заметку. Вражда между принцами, безусловно, отвлечет от более, казалось бы, безобидных занятий, таких как сплетни.

– Если ты войдешь на его территорию без разрешения, это будет воспринято как угроза? Даже если ты выполняешь его приказы?

Гнев кивнул.

– Не вижу смысла. Это потому, что он король, и хочет напомнить тебе о твоем месте?

– Для некоторых здесь, показывать свое королевское превосходство это излюбленное занятие.

Это утверждение не совсем отвечало на мои вопросы. Принц Гнев, один из семи самых Грозных и Могучих демонов, Предводитель Войны и Мастер Тактики. В голову пришла коварная идея. Я придала своему лицу мягкий интерес, сдерживая улыбку. В арсенале Гнева было множество масок. Пришло время добавить немного и в мою коллекцию.

– Как его невеста, что, если я решу пойти к нему одна? Разве я технически не являюсь частью Дома Гордыни? Если да, то я не вижу, чтобы это правило как-то на меня распространялось. Если только он все еще не предан своей первой жене, что, конечно, не может быть правдой, раз он так распутен, как ты утверждаешь. Я уверена, что он будет рад мне в нашем супружеском ложе. – Сомневаюсь, что Гнев заметил, но в комнате немного похолодало. Я явно задела его за живое.

– Гордыня будет очень рад видеть и тебя, и всех остальных, кого он очаровал, в своей постели. Он будет проводить ночи хоть со всеми сразу, если пожелает, а ты позволишь. Хотя советую сделать вид, что он величайший любовник, иначе ты заденешь его гордыню, и останешься одна.

Я была настолько ошеломлена, что забыла о семенах раздора, что пыталась посеять.

– Ты же не серьезно. Гордыня захочет позвать кого-то еще в нашу постель? Со мной? Я не понимаю.

Гнев помедлил минуту.

– У моего брата несколько любовников.

– Одновременно?

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки, когда он медленно кивнул.

– Секс здесь не считается постыдным или греховным, Эмилия. Влечение и желание – часть естественного бытия. Смертные налагают ограничения на такие вещи. Принцы Ада – нет.

– Но Похоть… его воздействие. Даже здесь это считается грехом.

– Мой брат в основном играл с твоим счастьем, с тем, что приносит всевозможные удовольствия и радости, а не только с плотскими желаниями. Испытание или побуждение к какой-то определенной эмоции обычно значит лишь то, что царство распознало, с какими чувствами ты борешься. – Он наклонил голову. – Если тебе хочется секса, но ты боишься страсти или близости, вероятно, ты так и будешь испытывать повышенное сексуальное желание, пока не проработаешь свои личные проблемы, связанные с этим. Что тебя пугает?

Я тяжело сглотнула. Находясь наедине с Гневом и обнаженная под шелковыми простынями, я чувствовала себя неловко из-за темы, связанной с удовольствием.

– Ничего. Это тебя не касается. Неуместно обсуждать то, что я могу или не могу делать с мужем. Особенно с тобой.

Гнев бросил халат рядом со мной на матрас, выражение его лица стало холодным.

– Пожалуйста, за то, что сохранил тебе жизнь. По моим подсчетам, дважды. И ни капли благодарности.

Его тон заставил мою кровь вскипеть. Мне стало интересно, известно ли ему, что его магия иссякает, когда воздействует на меня так сильно. Возможно, нахождение здесь, в Доме его греха, только усугубило мою ярость, как и осознание того, насколько я неопытна в определенных областях. Я не думала о том, чтобы ложиться в постель к Гордыне, как и о других супружеских обязанностях, которые мне, возможно, придется выполнять. Я чувствовала себя в ловушке. Мне нужно было выпустить пар, и, похоже, Гнев был подходящей жертвой.

– Ты всегда требуешь великой благодарности за то, что совершил достойный поступок? Я начинаю думать, что твой грех на самом деле гордыня, а не гнев. У тебя хрупкое эго. Может, мне следует пасть к твоим ногам или устроить парад в твою честь. Это тебя устроит?

– Осторожно, ведьма.

– А то что? Продашь мою душу тому, кто больше заплатит, – усмехнулась я. – Поздно. Давай не будем забывать, если бы не ты и твой обман, меня бы здесь не было, я бы не замерзла чуть ли не насмерть, и мне бы не пришлось беспокоиться о том, как ублажить в постели твоего брата, и кого он там еще позовет разделить с нами ложе!

– Ты выбрала Дом Гордыни.

– Почему ты все еще здесь? Я думала, ты уйдешь, как только обретешь свободу. Неужели ты не достаточно меня измучил? Или твой долг не считается выполненным до конца, пока мой брак не заключен? Если это все, чего ты ждешь, то уверена, Гордыня позовет тебя свидетелем того, как я лягу и подчинюсь ему, как послушная маленькая королева.

Если вообще возможно передать ненависть одним только взглядом, то ему это удалось.

– В гардеробе есть одежда для тебя. Можешь надеть, что хочешь. Делай, что хочешь. Иди куда хочешь в этом замке. Если решишь покинуть Дом Гнева, удачи. Я вернусь, когда Гордость пригласит. А пока доброго вечера, миледи.

Он выскочил из комнаты, его шаги эхом раздались в другой комнате, прежде чем дверь открылась и закрылась, и я слышала, как он громыхал по коридору. Я разочарованно вздохнула. Этот демон умел разжигать во мне гнев, как никто другой.

Гадкое чудовище. Как он посмел требовать правды, ничего не предложив взамен. Я ждала, пока мой пульс успокоится. Я была благодарна за все, что он сделал прошлой ночью. И если бы он дал мне возможность, я бы сказала ему, как оценила его усилия. Ему не нужно было тереть своды моих ног. Это не имело ничего общего с обморожением, а только с нежностью.

«Будь мы прокляты».

Я вздохнула. Я не собиралась впадать в такую ярость или срываться по поводу пещеры, но эти чувства были словно нарыв. Лучше всего было пронзить эту рану и покончить с ней. Несмотря на то, что конфликт между нами нарастал, мой маленький эксперимент оказался частично успешным: теперь я знала, что Гнев мог точно определить ложь, но только когда я произносила ее вслух. Этот его фокус нужно обязательно записать в свой мысленный дневник.

Взглянув на дверь, я подумала о том, чтобы догнать его, свернуть ему шею или зацеловать до полусмерти, но подавила эти порывы. Для того, чтобы узнать, что все-таки произошло с Витторией, мне в конце концов все равно пришлось бы оставить его. И я могла бы начать прямо сейчас. Я не знала всех правил и этикета царства демонов, но теперь я, по крайней мере, знала, что принцы не посягали на владения друг друга. Как только я уеду в Дом Гордости, Гнев и я больше не увидимся. Хотя бы какое-то время.

Миледи.

Что за чушь.

Я обратила внимание на халат, странные ощущения заставили мое сердце забиться. Я не заметила, пока демон проносил его через комнату, насколько вышитые на нем цветы совпадали с нашими татуировками. Бледно-лиловые татуировки символизировали помолвку, которой я случайно связала нас, когда впервые вызвала его. Он сразу понял, что я наделала, и даже не удосужился сказать мне правду.

Через несколько недель я узнала от Анира, что в ту ночь мы наткнулись на еще одну убитую ведьму в переулке. Гнев клялся, что собирался рассказать мне, но ждал, когда между нами будет выстроено доверие, чтобы раскрыть наш предстоящий брак, в чем я конечно сомневалась.

Каждый его шаг был просчитан. Каждое движение – стратегия. Были и другие игры, в которые он все еще играл, и его секретные планы, которые я даже не начала разгадывать. Может, они имели отношение к убийству моей сестры, а может, нет. Как бы тщательно он ни хранил свои секреты, я так или иначе узнала бы, чего он на самом деле искал. Если я и узнала о нем хоть что-либо, так это то, какой бесконечно длинный путь он проделал, чтобы достичь желаемого.

Я посмотрела на руку. Я думала, что связывающие нас тату исчезнут, когда в ту же ночь я произнесла заклинание, чтобы отменить помолвку. Но они не исчезли. Несмотря на разрушенные чары, они продолжали расти, словно семена, за которыми ухаживали. Мы питали их, словно частицы каждого из нас: его змеи, мои цветы, два полумесяца в кольце звезд. Они были постоянным напоминанием о моей неопытности и его лживом молчании.

Я провела по тонким стеблям и лепесткам, вышитым на халате, ткань была шелковистой и прохладной. Халат был так красив, именно то, что я бы выбрала для себя, если бы у меня было достаточно средств, чтобы сшить такую прекрасную одежду. Он знал это. Знал меня. Может быть, даже больше, чем мне хотелось. Но он все еще оставался для меня загадкой.

Я взяла халат, вскочила с кровати и встала голая перед потрескивающим огнем. Несколько часов назад я была при смерти, моя кожа горела ото льда, а не от огня. Он остался на ночь, прижимая меня к своему телу. Телу, которое не было ледяным, как рассказывала бабушка в своих историях о демонах.

Он мог бы вызвать королевского целителя для выполнения этой задачи.

Или позволить мне умереть, как предложил Анир. Но он этого не сделал.

Я поднесла ткань к лицу, вдохнула стойкий запах Гнева и бросила ее прямо в огонь.

Пять

«Ее погубили шмотки», – суждено было стать эпитафией на моем надгробии из-за одержимости Гнева прекрасной одеждой и изысканными тканями. Шкаф ломился от множества платьев, юбок, корсетов, туник, чулок и тонкого кружевного нижнего белья, шелковых ночных рубашек и халатов, мне пришлось закрыть резные двери и отступить. Это было слишком.

Дома у меня было несколько простых платьев без корсета и платьев из муслина. Две пары обуви. Сандалии и ботинки на шнурках. Несколько блузок и домотканых юбок. Мы с Витторией часто делились одеждой, чтобы наш скудный гардероб казался больше, чем был на самом деле.

Одежда в этом шкафу сильно отличалась от той, что я видела в мире смертных. Она была не просто смелой по стилю, но и изрядно оголяла кожу. Она была яркого цвета, с детальной и причудливой вышивкой. Я глубоко вздохнула и снова открыла шкаф. Нижняя часть шкафа была уставлена обувью всей палитры темных оттенков от тапочек и туфель на маленьком каблуке до сапог. Черный, уголь, темно-бордовый, золотой, и даже темно-фиолетовый и серебристый. Ленты, кружево, кожа. Платья с экзотическими и фантастическими принтами, с образами шипов, змей, цветов, фруктов, и с тканями, сверкающими настолько, что могли бы соперничать с ночным небом. Шелк, шифон, бархат и что-то настолько мягкое и пушистое, что мне захотелось прислонить их к своей щеке.

Кашемир оживил полузабытые воспоминания. Маленькая хижина глубоко в замерзшем лесу; столб серебряного дыма, тянущийся в небо. Шепоты и котлы и… бабушка тогда подарила нам с Витторией кашемировые перчатки, это было, когда мы однажды навещали ее подругу в северной Италии. Тогда мне очень понравился этот материал, а сейчас я была просто влюблена в него. Я вытянула бледное лилово-серое платье и тяжело сглотнула.

«Ой».

В Аду в моде были более откровенные наряды, чем в моем мире. Это платье облегало словно перчатки, и едва прикрывало середину бедра. В лучшем случае. Оно, пожалуй, самый непристойный предмет одежды, который я когда-либо встречала, даже короче тех халатиков, что носят представительницы древней профессии, трудящиеся в увеселительных заведениях. Мне стало интересно, каково это – уверенно владеть своим телом и чувственностью, не извиняясь и не тушуясь ни перед кем.

Внезапно я представила, что надела это платье, чтобы вступить в схватку с демоном, который его выбрал…

…его глаза бы потемнели, когда он медленно и свирепо прошелся бы по мне взглядом, заставляя мою кровь закипать. Я бы повалила его на ближайшую твердую поверхность, пока он, затаив дыхание, обдумывал свой следующий шаг, сжимая мягкую ткань на моих бедрах своими пальцами. Возможно, на его губах красовалась бы насмешка, дразнящая меня, когда бы он продумывал разные способы получить от меня удовольствие. Он бы шептал всевозможные грязные обещания, разгорячив меня до основания, вместо того, чтобы поразить меня. Я бы наклонилась и закусила его нижнюю губу в знак предупреждения и мольбы. Я бы с радостью сообщила ему, что больше не боюсь своей страсти, и не желаю отрицать себя. Стыд – последнее, что я чувствовала, когда он был рядом.

Тогда бы он поцеловал меня, медленно и глубоко. Властно овладевая моим ртом и телом. Словно в доказательство исполнения всех своих порочных обещаний. Я чувствовала, как его желание прижимает меня, твердое, теплое и волнующее. Мое желание превратилось бы в вожделение быстрее, чем я успела бы сделать следующий вдох. Я прижалась бы к нему сильнее, желая чувствовать больше. Ему бы понадобилось мгновение, чтобы натянуть платье на мои бедра, упасть на колени, целуя меня все выше…

«Кровь и кости».

Я стряхнула с себя магические иллюзии. Мне понадобится еще много времени, чтобы привыкнуть к искушениям царства демонов. Они были не настолько сильны, как в Коридоре Греха, но здесь пребывали все те же мрачные чары, соблазняя, испытывая и дразня.

Была еще одна досадная особенность. Я должна была быть осторожней со своими мыслями и чувствами. Я быстренько отложила платье и схватила халат, изгоняя мысли о Гневе. Грезы о принце, стоя у его постели, в чем мать родила, явно не сулили моей помолвке ничего хорошего. Надев халат, я завязала шелковый пояс вокруг талии и еще раз просмотрела одежду.

Я взяла еще одно платье, оно немного больше походило на те, что носили у меня дома. Ну, возможно у принцессы или дворянки было что-то подобное. Верх платья представлял собой корсет без бретелей, матовый, бесконечного черного цвета. Гладкая юбка облегала до середины бедра, а затем драматически ниспадала на пол. Атласная черная окантовка обрамляла каждую линию верха и тянулась вокруг талии. Платье настолько отличалось от тех простых блузок и юбок, что я привыкла носить на работе…

Меня охватила тоска по дому. Все наряды мира не могли заменить комфорт, который я чувствовала с семьей. Мне хотелось стоять на кухне ресторана «Вино и море», наполненной симфонией звуков от готовки, и нашей с мамой, сестрой и бабушкой болтовни, и слушать. Как стучат ножи, шипят сковороды, гремят ложки, а мы, радостно напевая, делимся рыночными сплетнями. Как мой папа и дядя Нино весело болтают с посетителями. Вокруг стоит аромат пряной еды… Эта простая и счастливая жизнь закончилась.

Готова я или нет, теперь я должна играть новую роль. Так я и сделаю. И в прямом, и в переносном смысле. Начнем! Я взяла халат и направилась в ванную комнату принца и замерла.

«Боже всевышний».

Все поверхности отражали мое потрясение. Полы, потолок, ванна, умывальник – все было сделано из цельного хрусталя, матового стекла или белого золота. На круглой люстре мерцали свечи. Комната мягко светилась, словно я вышла из подземного мира и ступила прямо на поверхность луны. Единственным цветным пятном оказался набор косметики, сложенный в аккуратные стопки на туалетном столике. Щеточки для глаз, лица и волос. Ювелирные заколки, диадемы и булавки. Цветочные бутоны для моих прядей. Тюбики с разноцветной помадой для губ. Измельченное золото, которым можно было присыпать лицо или тело, тонкие флаконы духов бледно-розовых и пурпурных оттенков, названия которых я не знала.

Я отложила халат, взяла один аромат и вдохнула. Сирень и, возможно, миндаль с намеком бергамота. Виттория была бы в восторге от ассортимента ароматных богатств. Я проглотила комок, образовавшийся в горле, и вдохнула сиреневый аромат. Я нанесла немного на каждое запястье и потерла одно о другое. Ощущения божественные. Я вдохнула другой аромат, он напомнил мне жимолость, березу и взбитые сливки. Возможно, едва уловимый намек на гардению. Еще один пах точь-в-точь, как гиацинт и роскошное весеннее утро.

Я улыбнулась: я смогла выделить различные ноты, лишь благодаря страсти Виттории к созданию духов. На минутку я прикрыла глаза и представила, что она сейчас здесь. Мгновение пробежало, словно мимолетная тень от облака пронеслась мимо солнца.

Я рассмотрела каждую бутылочку и все предметы, оставленные Гневом. Ничто так не удивило меня, как живые цветы. На туалетном столике рядом с косметикой стояла хрустальная ваза. Ароматные цветы в белых, бледно-голубых и розово-золотистых тонах каскадом свисали вокруг вьющихся папоротников и эвкалиптов, застывших в композиции. Все цветы были почти так же прекрасны, как и в человеческом мире, только покрыты льдом.

Я вдохнула и удивилась, когда поняла, что их аромат пробивается сквозь ледяной покров. Пальцы скользили по их замерзшим лепесткам. Мне было интересно, цветы – это идея Гнева, или их послал кто-то другой. Кто-то вроде моего будущего мужа. Но перестала гадать. Это не имело значения.

Мое внимание привлекла стеклянная ванна; она занимала почти всю середину комнаты. Я могла в ней плавать из стороны в сторону и наворачивать круги. Она была одной из великолепнейших вещей, которые я когда-либо видела. Перед сном обязательно искупаюсь. Сейчас мне было чем заняться, настало время раскрыть секреты. И постепенно проникнуть во дворы всех семи демонов, начиная с Дома Гнева.

До сих пор преисподняя сильно отличалась от того, что рассказывает о ней религия смертных. Мне нужно было многому научиться, если я надеялась отделить правду от вымысла, находясь здесь.

Быстрая ванна – это все, на что мне хватило свободного времени. Я сняла халат и залезла в нее, быстро намылила кожу и волосы куском мыла, который взяла со стопки сложенных полотенец. Вода была идеальной температуры. Не слишком горячая и не слишком холодная, просто восхитительно теплая. Часть меня пересмотрела план быстро искупаться, желая провести остаток вечера на мокрых небесах. Вздохнув, я сполоснулась и вылезла из ванны. Полотенца, что я нашла у кромки воды, были настолько большими, что я легко могла вытереть все тело.

Высохнув, я взяла платье. Благослови богиня меня и демона, собравшего этот гардероб, платье можно было надеть без посторонней помощи. Я накинула его на бедра и грудь. Маленькие крючочки, расположенные по бокам, легко застегивались. Я вернулась в спальню и, порывшись, нашла пару черных туфель на каблуках, покрытых блестящей угольной пылью, и надела их. Они идеально сели на меня, как и платье. Гнев настоящий перфекционист.

Вернувшись в ванную комнату, я была готова заняться волосами, но мое внимание переключилось на макияж. В нашей семье не было денег на такой большой ассортимент предметов роскоши. Я присела на хрустальный табурет и провела линию вдоль верхних ресниц. Пальцы колеблясь повисли над красивыми апельсиновыми соцветиями, аккуратно пришитыми к шпилькам. Дома я бы, несомненно, вплела бы их в свои волосы. Но здесь… я выбрала яркий, кровавый оттенок красного и накрасила губы в цвет убийства.

Гардероб и одежда были не единственными экстравагантными вещами, которые я обнаружила. Гнев разместил меня в спальне, достойной королевы. У меня была не только ванная комната, почти не уступающая размерами моему семейному дому, но также были и гостиная, и спальня, и еще одна комната, которая, казалось, предназначена для отдыха или приема гостей, или могла использоваться для любого другого досуга, которым я только пожелала бы заняться. Там был уютный диван, идеальный для того, чтобы свернуться на нем калачиком с хорошей книгой. Я не знала, что мне делать с таким большим пространством.

Одну из стен в комнате отдыха занимал стеллаж с бутылками, которые, судя по всему, были дорогими спиртными напитками. Я провела пальцем по прохладному стеклу, вглядываясь в каждую. Внутри настаивались различные лепестки и измельченные травы. Взятки, не иначе. Я не стала их открывать и продолжила осматриваться. Все комнаты были прекрасно обставлены, мебель шикарная и уютная, если не сказать элегантная. Похоже, демон пытался произвести на меня впечатление. Или, возможно, он пытался так извиниться за похищение души и все конфликты между нами, связанные с этим. Предательство легче было бы пережить с дьявольским элитным алкоголем, в роскошных апартаментах дворца, с кучей дорогих подарков. По крайней мере, судя по нему. Хотя, возможно, он просто решил проявить уважение к своей будущей королеве. Очевидно, в помолвке с Гордыней были определенные преимущества, даже в неприятельском Доме.

Я прошла через спальню и направилась к выходу, расположенному в прихожей. Чтобы исправить нынешнюю ситуацию, я возьму нечто большее, чем декадентская мебель и красивые платья. Для начала, приму от демона извинения. А затем, возможно, мы сможем поговорить начистоту. Я хотела уладить все, что накипело между нами, прежде, чем уйду в замок мужа. Мне больше не нужно было враждовать с Гневом. Сейчас у меня и без того было достаточно поводов для беспокойства.

В дверь постучали, как только я собралась ее отворить. Я дернула ее, чтобы открыть, готовая разнести Гнева, за то, что он такой засранец.

– Ой. – Я моргнула, глядя на Анира. – Я не ждала тебя.

– Я тоже рад снова тебя видеть.

В одной руке Анир держал закрытый поднос, а в другой бутылку с чем-то похожим на вино. Его длинные волосы цвета ночи были аккуратно собраны в пучок в основании шеи, а шрам отливал серебром на смуглой коже. Костюм на нем сейчас смотрелся гораздо изящнее, чем когда мы с ним впервые встретились в Палермо. Я не видела его смертоносного демонического клинка, но знала, что он, наверняка, вооружен.

– Я не имела в виду…

– Имела. И я не против. – Он подмигнул. – Подумал, что ты голодна. Или, может, хочешь выпить.

Мое внимание устремилось в изысканный каменный коридор с арками, не уступающими ни одному величайшему собору. Пустой.

– Он послал тебя шпионить за мной?