Свита Мертвеца Корнев Павел
– На меня не рассчитывайте. Я ещё толком не восстановилась.
– Соседний мост слишком далеко, – нахмурился Грах. – Придётся делать крюк через два острова.
– У меня время на исходе! – прорычал зеленокожий паладин, с прищуром глянул на принца Юлиана и спросил: – А ты не проведёшь нас?
– Это не «исчадия ночи», – покачал головой тёмный рыцарь. – Меня они не послушают.
– Значит, будем прорываться, – решил я, не видя иных путей попасть на другой берег. – Приготовьтесь!
И не тратя больше времени на бесплодные разговоры, я скользнул в невидимость. Оставался небольшой шанс, что среди караульных окажется кто-то слишком глазастый и моего уровня скрытности не хватит, но обошлось. Когда я запрыгнул на ограждение моста и спокойно миновал баррикаду, никто из лучников даже не насторожился.
Перекрыть дорогу отрядили откровенных середнячков, готовых за повышение репутации послужить живым щитом демонологам. Вот с теми мне и требовалось разобраться.
Прекрасно осознавая, что зарубить сразу двух заклинателей не успею даже при большой удаче, я подошёл к делу творчески. Выбрав своей целью мрачную тётку, показавшуюся более опасной, прямо с ограждения моста магическим арканом зацепил её и рванул на себя, а сам прыгнул ко второй жертве.
Короткий вскрик и плеск рухнувшего в воду тела, и вот уже скачок забросил меня за спину тёмному эльфу в изукрашенном сложной вышивкой балахоне.
Мощный удар! Критический удар! Нанесен урон: 1070
Игрок Рон Брат Бездны убит!
Опыт: +1220 [107 239/114 000]; +1220 [107 283/114 000]
Тьма -50, Хаос +17
Волнистое лезвие фламберга рассекло грудную клетку тщедушного заклинателя, и тот замертво рухнул на мостовую, прямо в собственный пентакль. По счастью, демоны в наш мир не ворвались, но мне пришлось жарко и без них: игроки набросились со всех сторон, и никакое уклонение не смогло уберечь сразу от нескольких попаданий. Часть ударов отразил панцирь, и даже так мне вынесли четверть здоровья.
Гибель была неминуема, но тут огненными обломками разлетелась во все стороны баррикада и на защитников моста налетели «чёрные следопыты», Хоар и принц Юлиан. Лучники не успели даже выстрелить, их перебили в один миг, следом пришла очередь бойцов, а под конец единственная пережившая рейд в Царство Мёртвых колдунья вскипятила воду, заживо сварив сброшенного в реку демонолога.
– Уходим, быстрее! – поторопила нас Изабелла, и мы рванули на противоположный берег.
Нам удалось беспрепятственно углубиться на пару кварталов, а потом пронзительно каркнул Чучело. Взяв его под контроль, я глянул на округу с высоты птичьего полёта и едва успел крикнуть:
– Берегись! – как навстречу вылетел десяток конных валькирий.
Наездницы скакали по узенькой улочке по три в ряд, это нас и спасло. Началась свалка, смешались в кучу люди и кони, мы прорвались в подворотню, пробежали через проходной двор и выскочили на тихий бульвар к лавке Старика.
– Сюда! – крикнула Изабелла и первой метнулась во двор, а только калитка захлопнулась за последним из «чёрных следопытов», по брусчатке загрохотали копыта нёсшихся галопом лошадей. Преследователи не заметили нас и промчались дальше.
Ушли!
29 дн. 19:55:49…
В лавке Хоар сразу растолкал всех, вывалил на прилавок кипу магических свитков и, предупредив напоследок:
– Жду свою долю! – вышел из игры.
Из «чёрных следопытов» в последней схватке уцелели только трое, и уход телохранителя самым серьёзным образом изменил баланс сил в нашем отряде. Я с тревогой взглянул на принца Юлиана, но тот увивался вокруг Изабеллы, будто цепная собачонка.
Любовь-любовь…
– В очередь! – потребовал Ульрих. – Не толпитесь, подходите по одному!
Он принял свитки у «чёрных следопытов», и те последовали примеру зеленокожего паладина Равновесия, в лавке остался лишь Грах. Громила-варвар встал у окна и хоть смотрел на улицу с нескрываемым беспокойством, торопить жрицу не решался.
И всё же – какие у них дела? О чём они успели сговориться у меня за спиной? Чем это чревато?
Я вздохнул и открыл страницу с игровым статусом.
Как ни удивительно, клеймом убийцы меня не одарили, будто и не прикончил демонолога на мосту. Да и остальные – чистенькие. Получается, разработчики выдали игрокам карт-бланш на смертоубийства и прочие шалости? Опрометчиво. Так ведь не только хаоситов начнут вырезать, но и всех подряд, кто только под руку подвернётся.
Но тут на глаза попалась новая шкала «Тьма-Хаос», и всё сразу стало на свои места. Мой ползунок был лишь слегка сдвинут вправо, а вот, если продолжать бить тёмных, полагаю, произойдёт автоматическое зачисление в лагерь хаоситов. Изящное решение: собрать всех отморозков под знамёнами Хаоса, где им самое место. Потому как истинная Тьма – это порядок и такой порядок, что не снилось даже Свету. Впрочем, у светлых сейчас тоже весело…
И тут меня окликнули.
– Дядя Джон! – позвал спускавшийся по лестнице Нео. – Ваш кубок!
Лунный Грааль юноша держал за привязанную к ножке цепь на отставленной в сторону руке, явно опасаясь случайного прикосновения к чаше. Я понялся и поблагодарил, принимая артефакт:
– Спасибо! Совсем про него забыл.
Нео с явным облегчением улыбнулся, съехал по перилам и вышел на задний двор. Я погладил холодный серебряный бок Грааля и убрал его в инвентарь.
– Котик! – окликнула меня Изабелла, забирая у приказчика набор восстанавливающих зелий. – Ты последний! Разгружайся, не задерживай нас!
Я начал выкладывать на прилавок свитки, пергаменты и книги, а жрица влила в себя разноцветные эликсиры и лёгким движением руки сотворила уводящий в неведомую даль портал.
– Эй! – забеспокоился я. – А что с деньгами?
– Свитки пойдут на аукцион, так выручим больше, – пояснила Изабелла и поторопила меня: – Идём, надо убираться отсюда!
– Куда?
– К башне моей госпожи. В столице оставаться слишком опасно.
Приоткрылась дверь, Нео просунул внутрь голову и поинтересовался:
– А можно мне с вами, тётя Белла?
– Иди сюда! – поманила его Изабелла и осенила каким-то знаком, потом проделала то же самое с Грахом и принцем Юлианом.
Меня жрица проигнорировала, и я немного даже напрягся.
– Эй! Это что сейчас было?
Изабелла рассмеялась.
– Котик, ты разве не видел, что творится в городе? Тёмным не будут рады во владениях Хаоса, а моя метка даст защиту. Это как система распознания свой-чужой.
– Вот интересно! – возмутился я. – А мне, значит, защита не нужна?
– Котик, не тупи! – поморщилась Изабелла. – Во-первых, ты не тёмный. Во-вторых, ты и так помечен госпожой Багряной луны. Забыл про алтарь? Ты теперь латентный хаосит.
Грах и Юлиан обменялись многозначительными взглядами и заржали.
– Как-то двусмысленно прозвучало, – скривился я.
– Не бойся, Хаос почувствуют только самые наблюдательные. Тебе в любом случае стоит держаться от таких подальше…
Намёк на мою мертвячью сущность вышел яснее некуда; я подавил раздражение и махнул рукой.
– Проехали!
В этот момент откашлялся Ульрих.
– Вы не могли бы уже убраться отсюда? – попросил он и указал на портал. – Эта штука меня нервирует!
– Как тебе будет угодно, – усмехнулась Изабелла, подошла к пространственному переходу и позвала нас за собой. – Не отставайте!
Мы двинулись следом…
29 дн. 18:47:33…
Ночь. Мрачная башня, сложенная из бурого с ярко-алыми прожилками камня. В небе – луна, огромная и багряная.
Небольшой городок был выстроен посреди голой степи. В той не виднелось ни единого огонька и ночной простор терялся в непроглядном мраке, а вот само поселение напоминало разворошённый муравейник. Всюду кипела работа, из гранитных блоков и магии возводились крепостные стены, бесчисленные компьютерные персонажи копали рвы, жрицы следили за ними и закладывали в основания защитных сооружений священные реликвии. Город готовился к осаде и совершенно точно подготовиться к ней не успевал.
И всё же – почему тут ночь?
Я задал этот вопрос вслух, Изабелла как-то странно глянула на меня, но всё же соизволила ответить:
– Так проявляется защита от нападения. На три месяца мы закрыты от набегов.
Грах откашлялся и спросил:
– Я пойду?
– Да, тебя ждут в храме.
Варвар убежал в ночь, жрица двинулась следом без всякой спешки.
– Куда мы сейчас? – спросил я.
– Сёстры разместят нас в странноприимном доме.
Мы зашагали по тёмным улочкам селения, и я невольно поёжился.
Три месяца нескончаемой ночи? Мертвецам не привыкать ко мраку подземелий, но три месяца – это всё же перебор…
Чёрт! Да какие ещё три месяца?! Месяц! У меня в запасе всего один месяц!
Двадцать девять дней, восемнадцать часов и ещё сколько-то там минут…
И за этот не самый длительный срок придётся набрать больше миллиона очков опыта. Миллион и триста тысяч, если быть точным! Ну и какой тут странноприимный дом может быть? Монстров бить надо!
Удивительное дело, но после недавней вспышки Изабеллу мои проблемы словно перестали волновать. Она шла впереди и преспокойно беседовала с принцем Юлианом.
– Если не принимать во внимание земли орков, владения Хаоса раскиданы по всему миру, – сообщила она спутнику, – собрать их в единое целое не получится.
– Отступники есть и у светлых?
– Много меньше, но есть и такие, – подтвердила жрица. – Пока непонятно, какие из анклавов падут, а какие станут ростками нового мира.
Ростками нового мира?! Совсем сбрендила?!
«Работой займись! Лейтенант ты или кто?!» – захотелось крикнуть мне, но сдержался, не стал перетряхивать на публике грязное бельё. Вот кому не стоит знать о моих проблемах, так это принцу Юлиану.
Проклятье! Вообще не понимаю, чего Изабелла с этим лопухом цацкается!
Ревность? Я поймал себя на этой мысли и невольно усмехнулся. Да – ревность! Ещё какая ревность! Сейчас мне требуется всё внимание жрицы, всё её игровое время должно принадлежать исключительно мне. А вместо этого товарищ лейтенант строит глазки постороннему человеку! Нехорошо.
Я вздохнул и посмотрел на шагавшего рядом Нео, который с любопытством глазел по сторонам. Вот уж у кого нет ни проблем, ни забот!
Ещё и бессмертный! И это не фальшивое бессмертие игроков, у него впереди самая настоящая вечность! Ну… или время до отключения последнего игрового сервера «Башен Власти». Но это тоже немало! Побольше моего – факт!
Нео проводил взглядом взмывшего в небо Чучело и спросил:
– Дядя Джон, а что с золотом от продажи свитков? Может, заберёте мою долю себе?
Очень хотелось ответить согласием. Вот просто очень-очень. Я даже знал, на что потрачу эти деньги, но почему-то покачал головой.
– Оставь себе.
– Зачем они мне? – удивился паренёк.
– А как же казна ордена? Будешь вербовать сторонников, возводить храмы. – Я прищёлкнул пальцами и остановился. – Стой! У тебя сейчас есть хоть один храм? Ты вообще возродишься в случае гибели?
– Да, конечно! – подтвердил Нео. – То горное святилище отошло ко мне…
Юный командор ордена Чёрного феникса задумался о чём-то и отстал, а я нагнал Изабеллу и Юлиана. Мы как раз проходили мимо центрального входа в храм Багряной луны, когда выскочивший оттуда Грах радостно крикнул:
– Сработало!
Я во все глаза уставился на радостного варвара, но тот как был, так и остался сопредседателем клана «Чёрных следопытов». И только потом взгляд зацепился за новую строчку в его статусе; там значилось: «страж Багряной луны».
Грах переметнулся на сторону Хаоса? И чему он так рад?
А вот принц Юлиан оказался сообразительней меня.
– О! – протянул он. – Клан присягнул твоей госпоже?
Изабелла улыбнулась, и тут же её окутал багряный муар, слился с аурой, усилил, напитал мощью. Эльфийка стала верховной жрицей!
Но как так?!
У меня чуть челюсть от изумления не отвисла.
– Закрой рот, котик, – посоветовала она. – Муха залетит!
– Нам надо поговорить!
Изабелла досадливо отмахнулась
– Позже! – отрезала она и повернулась к Граху. – Портал сами откроете?
– Откроем, – подтвердил варвар. – Только уже завтра.
Его силуэт замерцал и погас; Грах вышел из игры.
Сегодня просто день сюрпризов, блин!
Караул просто!
Я вновь уставился на Изабеллу, но та не дала сказать ни слова.
– Не сейчас! – отрезала она и зашагала в обход храма.
Мы обогнули мрачную громаду и углубились в лабиринт узеньких проходов и глухих стен. Всполохи магии, крики и суета строителей остались позади, и даже зловещий свет багряной луны не проникал сюда, стало темно.
У меня внутри всё так и клокотало. Хотелось выяснить отношения прямо здесь и сейчас, но при посторонних некоторые вещи вслух лучше не произносить, приходилось сдерживаться.
Ждать. Ждать. Ждать.
Ждать!
Ненавижу!
К странноприимному дому я подошёл уже окончательно взбешённым, но жрица улизнула с Юлианом и заперлась в комнате на третьем этаже.
– Мы недолго, котик, – подмигнула она, прежде чем захлопнуть дверь прямо у меня перед носом.
Какого дьявола?!
Захотелось вынести преграду и ворваться внутрь, но я вовремя одумался и ринулся вниз по лестнице. Нео за это время никуда уйти не успел и кидал мёртвому фениксу невесть где раздобытые объедки.
– Позволь на минуту… – попросил я, протягивая руку к Чучелу.
Паренёк кивнул, и я взял под контроль злобно зашипевшего феникса, заставил его взлететь на третий этаж, вцепиться когтями в отлив нужного окна. Видно через ставни не было, но чуткий слух мёртвой твари легко уловил доносившийся из комнаты шорох и негромкие слова.
– В реальности я совсем не такая!
– В реальности и я не такой…
И тут меня дёрнули за руку.
– Дядя Джон, подсматривать нехорошо! – проявил вдруг неуместную принципиальность Нео.
– Никто и не подсматривает!
– И подслушивать тоже!
Я обречённо вздохнул, и Чучело вырвался на волю, взмахнул крыльями, взмыл в небо. Чёрный силуэт мелькнул на фоне багряного круга луна и сгинул во мраке.
– Это были разведывательные мероприятия, – оправдался я.
– Людям надо доверять, – наставительно заметил паренёк.
Я потрепал его рыжие волосы и покачал головой.
– Избавься от этого опасного заблуждения и поскорее.
Нео отдёрнул голову и скорчил рожу.
– Да ну вас, дядя Джон! Я серьёзно!
– Я тоже!
Мы какое-то время поупражнялись в софистике, а потом на улицу вышел принц Юлиан. У меня так и вертелась на языке сальная шуточка, но в отсутствии жрицы тёмный рыцарь вполне мог вспылить и схватиться за меч, пришлось удержать все остроумные замечания при себе.
Принц хмуро глянул на меня и вдруг протянул руку Нео.
– Я согласен!
Они скрепили неведомую сделку рукопожатием, и тут же доспех Юлиана потемнел, а в описании добавилась строчка: «Чемпион ордена Чёрного феникса».
– Ну ничего себе! – присвистнул я и не удержался от дурацкого вопроса: – Не турнут теперь из клана?
– Не твоё дело, – поморщился Юлина.
– И стоило оно того?
Тёмный – теперь уже воистину тёмный! – рыцарь снисходительно посмотрел на меня и вдруг блеснул эрудицией.
– Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме, – процитировал он высказывание Юлия Цезаря и указал куда-то наверх. – Она ждёт тебя.
Я враз потерял интерес к разговору и взбежал на третий этаж. Дверь оказалась распахнута настежь; Изабелла стояла в комнате перед ростовым зеркалом и с улыбкой разглядывала своё отражение.
– Что, не получилось сбить малыша с пути истинного? – поинтересовался я с нескрываемой усмешкой. – Не захотел присоединяться к вашему шабашу?
Жрица свысока глянула на меня и передёрнула плечами.
– Всё ещё впереди! – многозначительно заявила она.
Я рассмеялся.
– Смирись, Нео предложил ему лучшие условия.
– Что?!
– Купил принца с потрохами.
Изабелла затейливо выругалась, и сразу выскочило системное сообщение:
Изабелла Аш-Ризт прервала ваше участие в задании «Верховная жрица госпожи Багряной луны»!
– Не ожидал? – злорадно улыбнулась тёмная эльфийка.
– Да не очень-то и хотелось, – не поддался я на провокацию.
Ничего не поделаешь – в игре есть множество способов добиться желаемого. Не смог выполнить одно задание, ищи обходной путь. Изабелла, прекрасно понимая, что толку с мертвеца как с козла молока, именно так и поступила.
– Так ты взяла квест не только из-за меня? – хмуро поинтересовался я.
– Шутишь? – фыркнула Изабелла. – Ты просто под руку подвернулся, вот я тебя и заарканила. У меня здесь свои задачи, на тебе свет клином не сошёлся.
– А вот это странно! Ты как-то даже особо не волнуешься, что я из игры выбраться не успею!
Эльфийка небрежно отмахнулась, уселась в кресло и закинула одну ногу на другую.
– Успеешь! – небрежно объявила она.
– Откуда такая уверенность? Мне больше миллиона опыта за месяц набить надо!
– Успокойся! Завтра подберу подземелье, зачистишь – прокачаешься. Хоар подстрахует.
– И это всё?
– Тебе мало? – изогнула эльфийка крутую бровь. – Нужны деньги? Не проблема. Забирай себе всё золото с продажи свитков. Юлиан не против. Только рассчитайся с орком и своим пацаном.
Я задумчиво хмыкнул.
– Уже лучше…
– Всё, котик! Мне пора бежать! Время вышло!
– Подожди! – остановил я поднявшуюся из кресла эльфийку. – Так ты теперь, получается, здесь самая главная?
– Вовсе нет, просто вошла во внутренний круг.
– Всего лишь договорившись о сотрудничестве с третьесортным кланом?
– Дорога ложка к обеду! – рассмеялась в ответ Изабелла. – Ты же видел, что творится в столице! Кучу игроков перекинет на нашу сторону и далеко не всем им окажется по пути с «Клинками хаоса». «Чёрные следопыты» станут той песчинкой, на которую нарастёт жемчужина. И не забывай – благодаря тебе моя госпожа отметилась в Царстве мёртвых. В будущем это может пригодиться.
– Пф-ф! – фыркнул я. – Теперь там заправляют «Исчадия тьмы»!
– Ничего ещё не решено! – возразила жрица. – Башню Тлена им взять так и не удалось!
– Серьёзно?
– Пока-пока!
Изабелла растворилась в воздухе, и я остался один.
– Эй! Ты куда? А как же я?!
Но – поздно. Ответом было лишь донёсшееся с улицы мерзкое карканье Чучела.
Ну зашибись!
29 дн. 17:56:29…
Уходить из комнаты я не стал. Прикрыл дверь, с сомнением глянул на кровать со сбитой простыней и уселся в жалобно скрипнувшее под моим весом кресло. В конце концов – какая разница, где пережидать время до возвращения в игру Изабеллы и Хоара? Всё не по улице слоняться.
К тому же на самой границе восприятия назойливо мигало предложение повысить уровни, этим я и решил заняться. Надо же выяснить, в кого превращусь на этот раз…
Традиционно я начал с увеличения силы, вложил в неё три очка из доступных десяти и сразу об этом пожалел. Урон у меня и без того неплохой, стоит ли и дальше повышать этот параметр или лучше сосредоточиться на ловкости? С другой стороны, я пусть и начинающий, но всё же колдун, магические способности могут стать неплохим подспорьем в бою. А значит, интеллект и восприятие тоже на текущем уровне оставлять не стоит.
Проклятье!
Скрепя сердце, следующие три очка я вложил в ловкость и по паре раскидал на интеллект и восприятие. В будущем, возможно, это мне и аукнется, но я так долго в игре задерживаться не собира…
Судорога скрутила неожиданно и резко, столь жёсткого перехода не случалось ещё ни разу. Тело загорелось огнём, плоть с тихим шипением истаивала, превращая меня в обтянутый бледной кожей костяк. Магические письмена больше не чернели татуировками, они налились недобрым сапфировым сиянием и жгли, жгли, жгли! словно вживлённые нити накаливания. А потом всё закончилось. Навалилась усталость, безразличие, осознание мимолётности бытия.
Вот дерьмо! И кто я теперь такой?
Кое-как выбравшись из кресла, я подошёл к зеркалу и снял с лица маску. На меня уставилось отражение жуткого черепа. Нос ввалился, бледные полоски губ больше не закрывали зубы, а единственный глаз горел синим огнём.
Ну и красавец! И что хуже всего куда-то запропало умение «Почти как живой». Попытался воспользоваться им и не смог. Не нашёл.
Это что за дела ещё?
Но тут я посмотрел на описание своей мёртвой ипостаси и покачал головой.
Древний лич! Едва ли о таком можно сказать, что он умер не так давно и способен маскироваться под обычного человека. Теперь мне без маски – никак.
Пересилив желание просмотреть случившиеся с моим персонажем изменения, я увеличил на одну единицу уклонение и выругался. В качестве подмастерья повышать этот навык и дальше возможности не было. И скрытность у меня тоже предельная. Вот ведь незадача…
Профессиональные навыки? Я улучшил «Инкогнито» и «Казнь», выбрал дополнительно «Круговой удар», а оставшиеся два очка потратил на изучение фехтования двуручным оружием.
Читать бесплатно другие книги:
