Случайная жена Флат Екатерина

– Ох, Дэриан, милый, вот ты во всем идеален, но какой же ты предсказуемый… Ничего у тебя просить я не собираюсь. Месть – это, знаешь ли, такое блюдо, которое подают с приправами. С горячей такой твоей неутоленной страстью, с ядреным гневом, с острой перчинкой чувства вины, и, что уж поделать, даже с горечью из-за смерти братца-подлеца… Ммм… – она с удовольствием зажмурилась. – Какой же изысканный деликатес получается… Но знаешь, что самое чудесное?

– Как при таком твоем безумии мироздание вообще позволяет тебе все еще существовать, – холодно произнес Дэриан. – Иначе, чем чудом, это не назовешь.

– Самое чудесное – это десерт! – ее глаза полыхнули призрачным огнем. – И ты даже не представляешь, какой сюрприз тебе уготован. О да, милый мой, я сделала все, чтобы ты даже не догадывался до поры до времени А когда узнаешь… – Тиоши даже дыхание затаила. – Тогда…

– Где Мириана? – требовательно перебил Дэриан.

Она недовольно поджала губы. Видимо, эту речь сочиняла, репетировала, а тут такое разочарование – даже слушать ее не захотел.

– Да какая разница? Сбежала и сбежала. И, что весьма забавно, ты сам в этом виноват. Я, конечно, тоже толику масла в огонь подкинула… В общем, ты – последний человек в мире, кого она захочет видеть.

– И это и есть твоя страшная месть? – усмехнулся Дэриан. – Обречь меня на вечное чувство вины из-за невозможности извиниться? Как-то мелковато. Даже для тебя.

У Тиоши на миг даже лицо от гнева перекосило.

– Ты даже не представляешь всю грандиозность моего замысла! И сейчас тебе уж точно не понять, чего именно я тебя лишила! Я столько времени потратила на то, чтобы найти твою уязвимость, твою слабость… И нашла, – расплылась в улыбке медленно, с наслаждением. – Ты даже сам пока об этом не подозреваешь. Не чувствуешь, как эта твоя уязвимость уже начала прорастать в тебе, пускать корни в самую душу… Но удар в спину еще впереди, Дэриан. Именно тогда, когда ты меньше всего будешь этого ждать, когда расслабишься в своей уверенности, что все вокруг контролируешь… Ну а пока наслаждайся жизнью! Наслаждайся незнанием своей потери…

Проклятая богиня растаяла в воздухе. Лишь еще пару мгновений кружились мерцающие искорки, но под нещадным ливнем погасли и они.

Глава четвертая

Виктория

Раньше мне телепортироваться не приходилось. Ощущение такое, будто тебя разобрали на атомы, а после снова собрали в другом месте! От перемещения слегка замутило, но и это быстро прошло.

Я оказалась в темной комнате, но глаза быстро привыкли, позволяя осмотреть интерьер небольшой спальни. К тому же и пары минут не прошло, как дверь открылась и на пороге появилась сама леди Альция собственной персоной. В длинной ночной рубашке, чепчике и с подсвечником в руках. И такое впечатление, что она совсем мне не удивилась. Сразу же сходу, как само собой разумевшееся, произнесла:

– Это твоя спальня, располагайся. Сейчас уже слишком поздний час, обсудим все утром.

И не дожидаясь моего ответа, тут же вышла.

Вот то ли она настолько владела собой, то ли и вправду ни на миг не сомневалась, что я воспользуюсь ее предложением. Пока оставалось лишь теряться в догадках… Но после всех перипетий сегодняшнего дня дико хотелось просто отдохнуть, хотя бы ненадолго отключиться от внешнего мира. И, главное, забыть о Дэриане…

Да он до сих пор стоял у меня перед глазами! До сих пор в ушах звучали его ледяные слова. До сих пор я ощущала его жадные поцелуи на губах и прикосновения на коже… Как же хорошо, что я спаслась от него! Не факт, конечно, что не угодила в новую ловушку, но тут будем смотреть по обстоятельствам.

Я четко понимала одно. Магия – мой главный козырь. Ни силой, ни обманом, ни каким-либо принуждением ее у меня не отнять. Исключительно по доброй воле. И раз леди Альции нужна моя магия, я все равно буду в относительной безопасности. В любом случае, сначала нужно узнать, что именно она предложит.

Пока магия никак не реагировала, не давала знать о возможной угрозе, так что можно было спокойно поспать. Я разделась и сразу же легла, но вопреки ожиданиям сон не шел. Как я ни старалась переключить мысли, все равно неуклонно думала именно о Дэриане.

А ведь он сегодня запросто мог воспользоваться ситуацией, а потом еще и заявить, мол, мне-то откуда было знать, что ты под действием зелья. Хотя… Может, потому и не воспользовался, что не хотел, чтобы я была вся такая на все согласная?.. Может, при всем его презрении ко мне ему, наоборот, хотелось именно принудить, взять силой, чтобы я раз и навсегда уяснила, что он вправе делать со мной все, что ему вздумается. Не зря же он сказал, что мы вернемся к этому вопросу, когда я буду адекватна. Видимо, настолько ему важно  не только удовлетворить свою похоть, но и психологически сломать меня.

Все эти мысли ну никак не способствовали спокойному сладкому сну, так что лишь под утро я провалилась в забытье. Да и то меня в покое не оставили. Привиделась Тиоши посреди подземного храма.

Она с раскаянием смотрела на меня, смиренно сложив руки.

– Виктория, прости, я осознаю свою ошибку. Все же я не вправе была вот так сразу навязывать тебе ту судьбу, которую выбрала. Но пойми, я пекусь о благе мира, только на это нацелены все мои помыслы. Миру нужна магия! Нужны маги! А Дэриан как раз прекрасный образец для продолжения рода. И мне оставалось лишь подобрать ему в пару подходящую девушку и одарить ее магией. У меня и мысли не было, что ты откажешься от такой перспективы. Разве не чудесно наслаждаться постельными утехами с мужественным красавцем, дарить жизнь новым магам и вдобавок тем самым помогать мирозданию?..

Ответить я ей никак не могла, оставалось лишь слушать. А Тиоши со вздохом продолжала:

– Но я была не права в том, что совсем не дала тебе времени обдумать все это. Теперь оно у тебя есть. Более того, я готова сделать небольшой подарок. Я приложила все силы, чтобы Дэриан пока не обнаружил, что теперь женат. Долго это скрывать не получится, к счастью или к сожалению. Но я надеюсь, к моменту вашей новой встречи ты все же поймешь, сколь многое теряешь, и сама сдашься ему на милость. Ну подумаешь, поначалу, может, обозлившийся на навязанный брак Дэриан будет брать тебя силой. Ничего, все  в твоих руках. Чем больше постараешься, тем быстрее заслужишь сносное к себе отношение. Пойми, Виктория, твое призвание определено. У многих из ныне живущих вообще нет призвания! А у тебя есть, так гордись этим…

Мда уж. Делить постель с презирающим тебя жестоким мужчиной – так себе призвание и так себе повод для гордости. Как бы Тиоши ни старалась меня убедить, эффект получался именно обратный.

Нет. Я постараюсь сделать все, чтобы больше с Дэрианом никогда не встретиться. Ну и либо найду сильного мага, который мне поможет вернуться домой. Либо сама постепенно магии научусь.

Да, я мало что понимаю в этом мире. Да, мне очень страшно, что уж скрывать. Но я не собираюсь смиренно плыть по течению и выполнять навязанное мне сомнительное «призвание».

Посмотрим, что еще леди Альция замыслила. Если меня чему-то и научила история с Бринианом, так это тому, что никому нельзя доверять. А еще тому, что каким бы идеальным ни показался на первый взгляд мужчина мечты, за этой оболочкой вполне может оказаться беспринципный тиран, не чурающийся никакой низости.

Но вряд ли мы с Дэрианом вообще еще хоть раз встретимся. Пока у меня есть фора по времени, и я обязательно ею воспользуюсь. Я должна исчезнуть из этого мира до того, как он узнает, что мы женаты. Иначе мне точно несдобровать…

Из-за беспокойного сна я проснулась очень рано. Первые рассветные лучи только-только начали золотить комнату. Но леди Альция уже была здесь. При полном параде стояла возле моей кровати с таким видом, словно часовой у Мавзолея.

Интересно, и давно она вот так у меня над душой стоит?..

– Доброе утро, – я села.

– Доброе, – безэмоциональности этой дамы позавидовали бы даже придорожные валуны. – Завтрак подадут через два часа. Этого времени предостаточно. Чтобы я ввела тебя в курсе дела, и чтобы ты привела себя в порядок.

– Что ж, я вас внимательно слушаю, – я каждое мгновение была настороже. Пока эта дама никакого доверия не внушала. Да если бы необходимость как можно скорее оказаться подальше от Дэриана, я бы ни за что ее предложением не воспользовалась! Но, увы, мне попросту больше некуда было податься…

Она все же не стала стоять столбом, села в кресло напротив кровати и деловито начала:

– Итак, кто я, ты знаешь. Мой род весьма почтенен. Пусть и не так как ист Волтей, но мы тоже довольно известны при дворе. Как ты наверняка знаешь, грядет королевский сезон, съедется вся знать. И мы, естественно, тоже отправимся туда. У меня есть дочь, Кайлиса, и за время сезона она должна понравиться наследному принцу Олифиру. И не просто понравиться, он должен жениться на ней.

– Это-то понятно, но что вы от меня хотите? – я ведь была уверена, что она будет предлагать мне обмен моей магии на что-либо.

– Кайлиса, пусть и умница, и красавица, но, к сожалению, магически крайне слаба. А невесте принца положено быть выдающей во всем. Тем более не одни мы такие умные, многие незамужние девицы на сезоне будут охотится на Олифира. И вот тут ты и пригодишься.

Ага, я буду его держать, чтобы он не сбежал, пока Кайлиса будет его очаровывать. Отличный план. Но лишь при том условии, что принц мелкий и тщедушный, иначе точно не удержу.

Но я не стала иронизировать, внимательно слушала дальше.

– Все, что от тебя требуется, Мириана, это обеспечивать Кайлису магией. Естественно, ты тоже отправишься на сезон. Под каким предлогом, мы придумаем. Ты станешь для моей дочери своеобразным магическим источником. Большего от тебя и не нужно. Что ж, теперь давай перейдем к тому, что ты получишь взамен. Во-первых, ты обучишься магии. Ведь, как я понимаю, при всей своей одаренности силой ты целенаправленно пользоваться не умеешь.

Я уж точно не прочь обучиться. И, главное, для того, чтобы открыть проход между мирами.

– Во-вторых, ты, естественно, будешь обеспечена всем необходимым. Твоя магия останется при тебе, нам нужна лишь возможность ею пользоваться при необходимости. И, в-третьих, мы изменим твою внешность. Нам ни к чему проблемы с законом. Да и тебе уж тем более.

– Погодите, – я нахмурилась, – вы о чем?

– Как это о чем? – она скептически изогнула брови, мол, чего притворяешься незнающей. – Тебя теперь разыскивают по все стране за убийство мужа.

– Что?.. – оторопела я.

А леди Адьция преспокойно констатировала:

– Ты вчера убила лорда Бриниана ист Волтея.

– Но это неправда! Кто вообще такое сказал?!

– Как кто? Естественно, лорд Дэриан. Только он, благодаря кровному родству и своей магии, мог увидеть, что именно привело к смерти его брата. Так что теперь всем известно, что ты – охотница за чужими богатствами, убившая сразу же после свадьбы собственного мужа. Но из-за того, что лорд Дэриан сразу тебя раскусил, ты и сбежала под шумок. Так что ты – опасная преступница. И, сама понимаешь, укрывая тебя здесь, я серьезно рискую репутацией своего рода.

– Но я не убивала Бриниана! – до сих пор это в голове не укладывалось. Это что же получается?.. Дэриан нарочно меня оговорил?.. Но зачем? Ему-то какой от этого прок?!

– Прямо скажу, мне все равно, Мириана, убивала ты его или нет. Меня это не волнует совершенно. Речь лишь о том, что тебе придется менять внешность, чтобы тебя в королевском дворце не схватили. И, естественно, я никому не выдам, кто ты. Взамен от тебя требуется лишь помочь Кайлисе. После чего ты вольна распоряжаться своей жизнью и магией как пожелаешь. Само собой, наш с тобой уговор так навсегда и останется втайне. Решение за тобой.

Как будто у меня много вариантов…

Я все же попыталась успокоиться, обдумать все хладнокровно. Понятно, что из-за последних событий все нервы на взводе, но сейчас это только мешает.

Если Альция говорит правду, то мне необходимо залечь на дно, и ее предложение вполне подходит. Если же она нарочно лжет, чтобы меня запугать и тем самым убедить, все равно выбора особого нет.

Я никого в этом мире не знаю. У меня нет ни средств к существованию, ни крыши над головой, ни хотя бы базовых знаний об этом мире. Единственный человек, кто по-доброму ко мне отнесся, это леди Раплиния. Но до нее не добраться, не столкнувшись при этом с Дэрианом. И даже если его обвинение в убийстве брата – ложь, все равно и без того хватает причин, чтобы держаться от него подальше. Он свои намерения в мой адрес вполне однозначно высказал.

Вот и получается, что деваться мне некуда. Остается принять правила игры, но каждый миг быть готовой выйти из нее. Мне в любом случае нужно время, чтобы научиться обращаться с магией и побольше узнать о мире. Все-таки за эти три дня во время суматохи с подготовкой ко свадьбе и противостояния с Дэрианом у меня такой возможности попросту не было.

Так что предложение леди Альции мне и самой выгодно. Особенно, если все-таки обвинение в убийстве окажется правдой…

Все эти мысли пролетели в одно мгновение.

– Допустим, я соглашусь. Но как именно вы мне внешность менять будете?

– Как бы сказать помягче? Ты…слишком заметная. Тем более вчера на свадебном торжестве очень многие тебя видели и прекрасно запомнили. И почти вся эта публика, естественно, съедется и на королевский сезон. Так что тебя запросто могут опознать. Я уж не говорю о том, что ты можешь чисто случайно столкнуться лоб в лоб с самим лордом Дэрианом. Изменение внешности тебе просто необходимо.

– Я не спорю, я хочу узнать, как именно, –  а то мало ли, что она задумала.

– Есть один артефакт, – снисходительно пояснила леди Альция. – С виду как браслет. Мы зададим определенную внешность, и пока этот браслет будет на тебе, ты станешь выглядеть именно так. Ну и, само собой, как только снимешь его, снова станешь прежней. Но и новую внешность советую выбрать непримечательную. Думаю, ты и сама понимаешь, как тебе невыгодно привлекать излишнее внимание.

Тут не поспоришь. Конечно, подозрительно применять артефакты, в которых пока совсем не понимаю. Но если я в чем-то и не сомневаюсь, так это в том, что магия всегда предупредит об опасности. С тех пор, как она у меня появилась, я чувствовала это интуитивно. Так что и в случае браслета сразу станет ясно, есть ли тут подвох.

– А как именно вы собираетесь меня представить?

– Правду будем знать только ты, я и Кайлиса. Для всех остальных ты – моя племянница, приехавшая на сезон. Конечно, для прикрытия куда правильнее было бы выдать тебя за служанку, но тогда бы ты не смогла присутствовать на магических представлениях, чтобы помогать моей дочери. И, само собой, у тебя будет все необходимое, чтобы изображать светскую леди. Если ты плохо знакома с этикетом, всему научу. Пусть времени на подготовку совсем мало, но должны успеть. Что же касается магии… – леди Альция на миг задумалась. – Я не могу предоставить тебе учителя, чтобы это не вызвало лишних подозрений. Но с таким сильным даром, как у тебя, и учебников будет достаточно.

Что-то я в этом сомневалась.

– Вы уверены, что я смогу помочь вашей дочери, учась по учебникам?

– От девушек никогда не требовалось особых умений, – она пожала плечами. – Главное, сама мощь магии. Магов рождается все меньше, с каждым поколением они все слабее… Даже моя собственная дочь унаследовала лишь крохи моего дара…

– Постойте, – перебила я, резко нахмурившись,  –  а почему тогда вы сами ей не поможете?

– Потому что это будет отслеживаться. Но никому не придет в голову, что друг другу будут помогать конкурирующие за принца девицы, – она усмехнулась.

– То есть мне еще и изображать, что я принцем увлечена? – скептически уточнила я.

– Лишь для вида, чтобы подозрений не возникло.

Ох, что-то мне подсказывает, этот королевский сезон станет той еще головной болью… Но для меня это единственный шанс  обучиться магии и вернуться домой.

По крайней мере, пока единственный шанс…

Перед семейством леди Альции мне предстояло появиться в новом облике. Она не стала мне навязывать свое мнение, попросила лишь выбрать образ понезаметнее и предупредила, что будет всего одна попытка – несколько раз перенастраивать браслет не получится. Вручила его мне и ушла.

Внешне браслет выглядел вполне обычным: неширокий, цвета розового золота, с рядом крохотных поблескивающих кристаллов. Моя магия на миг окутала его мерцанием и тут же схлынула. Так что артефакт никаких скрытых опасностей в себе не нес.

Но я все равно пока не решалась его надеть. Стояла напротив большого напольного зеркала, смотрела на свое отражение и все думала, как именно сделать себя незаметной, но при этом и не похожей на больного ветрянкой Халка. Тем более наверняка при первой же возможности нужно будет с такой внешностью уйти отсюда.

Мой план был весьма прост.

Во-первых, более-менее научиться управлять магией банально для того, чтобы я могла себя защитить, окажись на улице: не погибла, не угодила в публичный дом или еще что похуже. Это на зелья и артефакты моя сила реагирует. Но поможет ли при опасности? Что-то сильно сомневаюсь, что в этом мире все сплошь дружелюбны и добры.

И, во-вторых, мне необходимы знания о мире и деньги хотя бы на первое время. Без этого вообще нет смысла уходить отсюда и пытаться выжить самостоятельно. Нужно быть реалистом и понимать, что нет шансов, покинув дом леди Альции, тут же споткнуться о фею-крестную, которая одним взмахом палочки решит все мои проблемы.  Так что я должна заранее подготовить все, чтобы продержаться в этом мире без какой-либо поддержки.

Все-таки леди Альции я не доверяла от слова совсем. Понятное дело, что сейчас мне деваться некуда. Но в королевском дворце вполне может подвернуться добрый архимаг, к которому можно напроситься в ученицы. Или какая-нибудь другая удачная альтернатива – все-таки я верила в лучшее. Да и на тот момент я точно буду знать насчет правдивости обвинения в убийстве. А то вдруг и вправду мне с моей настоящей внешностью нельзя на люди показываться.

Так что выбор нового облика был очень важен. Но пока я все колебалась. Только и пары минут созерцания собственного отражения не прошло, как в зеркале рядом со мной объявилась Тиоши. Причем, в самой комнате ее не было.

– И не жалко портить такое симпатичное личико? – притворно вздохнула она.

– Мне жалко портить мои нервы, так что будь добра оставить меня в покое, –  совсем мне не улыбалось в очередной раз выслушивать, что я должна покорно на коленях ползти к Дэриану.

– Вот и людская благодарность… – она с укором покачала головой. – Я ей, значит, и магию, и шикарного красавца, а она мне грубит…– но тут же примирительно улыбнулась. – Не стоит воспринимать меня в штыки, Виктория. Я просто хочу помочь.

И почему я в этом сильно сомневаюсь?.. Вот как только разживусь книгами по магии, первым же делом посмотрю, кто такая эта Тиоши и чем грозит врученная мне магия. Пока я даже не знала, одинаковая у всех в этом мире магия или же много разновидностей. Спасибо Бриниану, он предусмотрительно постарался, чтобы у них в замке мне было не до просвещения.

– И в доказательство того, что я именно на твоей стороне, – продолжала Тиоши, – я сделала все возможное, лишь бы только Дэриан сам тебя не нашел. Так что все будет зависеть только от тебя. Когда захочешь, тогда ему и откроешься.

– Ты напрасно на это надеешься, я к Дэриану даже не приближусь.

– Ох, милая моя, если бы все было так просто… – она снисходительно улыбнулась. – Ты вынуждена поехать на королевский сезон. И ведь Дэриан там будет. Конечно, есть крохотная доля вероятности, что вы за все время не встретитесь. Но сама рассуди, насколько такое вообще возможно. И как долго твоя новая внешность будет тебя скрывать? Как только Дэриан узнает правду о вашем браке, он тебя хоть из-под земли достанет, и даже другой облик не спасет. Увы, не в моих силах скрывать правду вечно…

Она внимательно в меня вгляделась.

– Или… Погоди… Ты рассчитываешь как можно скорее исчезнуть, оставив всех с носом?.. – Тиоши засмеялась. – Ну что ж, умно, признаю. Но это гонка на опережение, понимаешь. Кто из вас быстрее достигнет своей цели? Ты, которой еще предстоит подготовить все для своего побега. Или же Дэриан – жаждущий тебя найти. Ох, это будет еще интереснее, чем я себе представляла!

Заливисто смеясь, Тиоши исчезла. Я даже вздохнула с облегчением. Но, кстати, она ведь даже не обмолвилась о том, что меня обвиняют в убийстве. Так что слова леди Альции под еще большим сомнением.

Я снова переключилась на свое отражение. Решительно надела браслет и закрыла глаза. Итак, мой новый облик… Как можно более неприметный…

Начнем с волос. Пусть будут русые, но тусклые почти до серости. Затем кожа… Добавим землистого оттенка к цвету лица, заострим черты. Блеклые глаза, нос с горбинкой и тонкие губы… Так, теперь рост пониже и почти плоская грудь…

Ага, только теперь глаза страшно открывать.

Глубоко вздохнув, я все-таки посмотрела в зеркало. Мда… Браслет сработал как надо… Эдакая серая мышка, которая запросто может слиться с интерьером, настолько непримечательная.

Дрожащими от волнения пальцами я на всякий случай попыталась снять артефакт. Он поддался без проблем. И тут же по телу пробежала искристая волна, возвращая мой прежний облик. Снова надела браслет – и опять на меня из зеркала смотрит серая мышь.

Что ж, это и вправду можно контролировать – вот и отлично. Наверняка пригодится.

Леди Альция зашла в комнату без стука, тут же замерла на пороге.

– Это я, – на всякий случай сказала я.

– Плохо, – она нахмурилась.

– Что именно? Как мне кажется, образ вполне непримечательный.

– Дело не во внешности. У тебя голос не изменился. Как это я не предусмотрела… – леди Альция досадливо вздохнула. – Будем надеяться, что это проблем не составит… Что ж, пойдем. В обеденном зале уже подали завтрак, представлю тебя своей семье. Они уже знают, что ко мне приехала племянница Эджения. Говорить в основном буду я, ты же постарайся большей частью молчать, чтобы случайно какой-нибудь мелочью не вызвать подозрения. Конечно, со временем освоишься, но пока нужно стараться учесть все, – она снова придирчиво меня оглядела, даже снизошла до улыбки. – Новый облик, кстати, идеальный, тебя совсем не узнать. Жаль только, что голос не изменить.

Сильно сомневаюсь, что кто-либо из тех, с кем я успела в этом мире пообщаться, вообще помнит мой голос. Так что на этот счет волноваться не стоит.

Семейство ист Ролдонс проживало в двухэтажном особняке. И после замка Дэриана дом мне показался таким маленьким… Интересно, а каким будет королевский дворец? Наверное, вообще впечатляющим.

Леди Альция привела меня в обеденный зал. Во главе стола сидел высокий и худощавый пожилой мужчина с неприятным взглядом, угловатые черты узкого лица делали его похожим на злобного хорька. Справа от него разместился молодой человек, лет двадцати трех, очень похожий на отца. Быть может, в этом мире такая мода, а, может, ему просто нравилось – его волосы были зализаны до идеальной гладкости. Так в мыслях и напрашивалось крылатое «Тебя во что макнули?». А слева от отца сидела весьма симпатичная блондинка примерно моих лет, потупив взгляд и смотря в свою тарелку с таким видом, словно ни в коем случае она не должна поднимать глаза. А ведь я не сомневалась, что Кайлиса окажется избалованной и капризной, но сейчас казалось, что девушка очень скромная и тихая. Впрочем, не факт, что через минуту она не топнет ногой с требовательным «Подать мне принца!».

– Эджения, познакомься, – между тем представляла меня леди Альция. – Мой муж, лорд Фликсис, королевский дознаватель. Наш старший сын Никар и наша дочь Кайлиса.

– Очень рада знакомству с вами, – вежливо улыбнулась я.

– Добро пожаловать, Эджения, – почему-то улыбка лорда Фликсиса показалась совсем неискренней, да и взгляд по-прежнему оставался колючим неприятным. – Молодец, что выбралась из своего захолустья. Тем более королевский сезон  – такое событие, которое пропустить нельзя.

– Неужто она тоже замуж собирается? – фыркнул Никар, смерив меня красноречивым взглядом. – Серьезно?

– Никар, – строго глянула на него мать.

– Молчу-молчу, – но снова покосился на меня со смешком.

А вот Кайлиса так ничего и не сказала, да даже глаза не подняла. Может, настолько тиранистой матерью запуганная?

Я заняла свое место за столом. Аппетита не чувствовала совершенно, да и чай уже остыл, был едва теплым.  Благо, хоть расспросами меня не доставали. Лишь на миг я поймала на себе любопытный взгляд Кайлисы, но она сразу отвернулась, словно опасаясь быть застуканной.

Оставалось только порадоваться, что большую часть времени до начала сезона я проведу в своей комнате, занимаясь магией. Так что лишний раз пересекаться с хозяевами дома мне не нужно. И уж точно не хочется.

После завтрака я ушла в свою спальню, где уже меня должны были дожидаться книги по магии. Внушительная стопка потрепанных талмудов красовалась на столе. Благо, что вместе со врученной мне Тиоши магией бонусом прилагалось понимание речи и письменности этого мира.

И, конечно, первым же делом я принялась искать хоть какое-нибудь упоминание о моей «благодетельнице»…

Нашлось лишь в одной книге, да и то совсем немного. Скорее всего, потому, что сама книга была о действующих заклятиях и о богах говорилось лишь вскользь. Так что для полной информации мне нужно что-то вроде местного учебника по истории. Ну или религии.

А в этой книге Тиоши упоминалась в связи с заклятьем тотального подчинения, якобы ею и созданным. И, мол, это было еще в пору до ее изгнания и лишения всех сил. А за что именно ее изгнали – ни слова. Но все равно надо обязательно это выяснить!

И тут же так и напрашивается интересный вопрос: если Тиоши была лишена магии, то какую тогда она вручила мне?..

Жжение на левом плече оборвало цепочку мыслей. Надо же, а ведь то же самое я почувствовала тогда на балу после свадебной церемонии… Отложив книгу, я тут же закатала рукав платья. На коже то проступала, то исчезала мерцающая вязь рун в виде закручивающейся спирали. Это еще что?..

Я подошла к зеркалу, чтобы толком разглядеть. Эти руны отличались от письменности в книгах… Другой язык? Древнее наречие? Но стоило вглядеться повнимательнее, как я начала понимать смысл начертанного на моей коже. В горле встал ком…

Собственность верховного лорда Дэриана из рода Волтей

Что ж, да здравствуют платья с длинными непрозрачными рукавами.

А еще валерьянка. Интересно, в это мире она есть?..

Глава пятая

Дэриан

После похорон Бриниана тетушка Раплиния собралась уезжать.

– Тяжело мне здесь, Дэриан, – печально говорила она, когда они шли прочь от семейного склепа. – Гнетет все…

Поднявшийся ветер всколыхнул высокую траву вдоль дорожки, едва не сорвал с головы пожилой леди черную шляпку. День сегодня выдался пасмурный, прямо в такт настроению. И пусть отношения с братом у Дэриана и так никогда не ладились, да и как выяснилось, Бриниан был весьма не прочь его убить. Но все равно не покидали тяжелые мысли.

– А теперь вот, получается, ты – последний представитель ист Волтей, – продолжала тетушка. – Знаешь, когда твоя мама собиралась замуж за твоего отца, я сказала сестре, что как ей повезло, станет частью столь древнего прославленного рода. Я тогда и подумать не могла, сколь рано она покинет этот мир… Прямо как проклятье тяготит над всеми, кто носит ваше имя. И как в итоге ты – последний ист Волтей.

– Но я-то еще жив, – Дэриан улыбнулся. – И умирать в ближайшее время точно не собираюсь.

– А толку? – тетушка насупилась. – Что-то я не вижу, чтобы ты рвался жениться и обзаводиться кучей детишек во благо угасающего рода и на радость своей тетушке, между прочим, доживающей последние дни. Ты и на королевский сезон поедешь вовсе не для того, чтобы выбрать себе какую-нибудь достойную девушку из хорошей семьи! Даже не отпирайся, я знаю, что это так! Сама слышала, как ты с управляющим в кабинете обсуждал, чего-то там про покупку каких-то там рудников, о которых с кем-то там тебе надо лично все обговорить и как раз во время сезона.

– Подслушивать нехорошо, – Дэриан с демонстративным укором покачал головой.

– Нехорошо ставить на первое место что угодно, только не создание семьи! Да даже когда ты жениться на старости лет вдруг соберешься, все равно будешь относиться к этому как…как…да как к покупке этих вот рудников! – она недовольно поджала губы, но тут же понуро вздохнула. – Ох, Дэриан, я просто не хочу, чтобы ты оставался один… Ты и так всегда был сам по себе, уверенный, что самостоятельно можешь абсолютно со всем справиться. Но не будет в твоей душе мира, пока ты не обретешь семью… И все же, пока я уеду в Близен, погощу у Аглеты. Не смогу я оставаться в этом старом мрачном замке теперь. Да и ты все равно на сезоне будешь. Я лишь очень тебя прошу, держи меня в курсе.

Дэриан и без уточнения понял, о чем именно речь.

– Вы напрасно переживаете, Мириана найдется. Я же сразу же отдал распоряжения, ее ищут по всей стране. И как только найдут, я сам за ней поеду.

– Ну уж нет, – грозно глянула на него тетя. – За бедняжкой поеду я. А то ты только еще больше ее спугнешь. Вот не понимаю! О тебе столько сплетен ходит, как о похитителе женских сердец! А вот лично у меня такое впечатление, что ты вообще не умеешь общаться с девушками! Так что я сама с Мирианой поговорю, и первым же делом извинюсь за то, что мой племянник вырос таким заносчивым болваном!

Она продолжала ворчать, но Дэриан уже не слушал. Семейный склеп оставался позади, впереди за лугом виднелся старый замок. И пусть он был в отличном состоянии, но все равно чувствовалось, что само время своей тяжестью давит на него. Угасание рода… Почему-то задели эти слова тети. Не до такой, конечно, степени, чтобы сразу бежать и жениться на первой встречной. Но почему бы во время сезона и вправду не присмотреться к девушкам на выданье?..

И очень желательно еще до начала сезона найти Мириану. Хотя бы для того, чтобы избавиться о навязчивых мыслей о ней. Наверняка они вызваны лишь чувством вины, дело исключительно в этом. Успокаивало лишь то, что каким-то неведомым наитием чувствовал, что с ней все в порядке. Она жива, невредима и в безопасности. Но откуда была эта уверенность? Почему он вообще ее ощущал? Словно бы некая связь… Но этому объяснений не находилось.

Тетушка уехала в тот же день. И оставшиеся две недели до сезона прошли в делах и заботах. Нужно было многое уладить, о многом распорядиться до того, как уедет в королевский дворец. К тому же проще было уходить с головой в работу, чем давать волю непрошенным мыслям.

Мириану так и не нашли. Лучшие поисковые маги прочесали все королевство, но без толку. Выходит, она успела покинуть страну. Может, потому Тиоши и злорадствовала тогда, что Дэриан все равно не отыщет. Но он по-прежнему ощущал, что с Мирианой все в порядке, она в безопасности. Только это почему-то не успокаивало. Наоборот, с каждым днем все больше не находил себе места. Неужели так чувство вины терзает? Неужели дело только в этом?..

Королевский сезон проводился не в самой столице, а в летней резиденции к югу от Сориона. Путь туда должен был занять два дня. Дэриану и так приходилось много разъезжать по стране, так что такое было не в новинку.

К вечеру первого дня разразилась гроза. И лишь с наступлением темноты его экипаж добрался до Оакина, небольшого города в окрестностях столицы. Здесь имелся весьма достойный постоялый двор, где можно было остановиться на ночлег. У его ворот красовалась одна-единственная карета, так что свободные комнаты наверняка имелись.

Дэриан вошел в холл, магическая завеса, укрывавшая от дождя, тут же спала. Огляделся. Чисто, уютно – вполне сносно… В последний раз здесь останавливался около года назад, и тогда холл был в куда более плачевном состоянии.

– Доброго вечера, господин! – хозяин постоялого двора не заставил себя ждать, поклонился.

– Доброго. Мне нужна комната. А так же ночлег для моего кучера, он сейчас отводит лошадей в вашу конюшню, там его и найдете.

– Все организуем в лучшем виде, – тот с готовностью кивнул. – Прошу вас, пойдемте, – направился к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. – Через полчаса будут подавать ужин. Предпочтете спуститься в обеденный зал или же принести к вам в комнату?

– Лучше в комнату, – хотелось просто отдохнуть с дороги.

– О, лорд Дэриан! – вверху лестницы показался лорд Фликсис. – Вот эта встреча! А вы тут какими судьбами?.. Хотя чего это я, –  со смехом королевский дознаватель хлопнул себя по лбу. – Ясно какими. Я вот тоже своих на сезон везу, остановились тут на ночлег. Ну что, может, скоротаем вечер за партией в сейнот?

– Благодарю, но как-нибудь в другой раз, – Дэриан даже не стал изображать вежливую улыбку. Все-таки лорд Фликсис уж точно был не из числа тех, с кем бы он хотел общаться.

– Жаль, жаль… – все не унимался он. – Больше-то здесь сейчас постояльцев и нет. Сын мой Никар в сейнот играет отвратно. Ну а о моей жене, дочери и племяннице и речи не идет. Женщинам на такое точно ума не хватит, даже если правила умудрятся запомнить, – он хохотнул. – Так что, если надумаете, я в вашем распоряжении.

– Благодарю, учту, – Дэриан пошел дальше вверх по лестнице.

Ночью не спалось. Гроза прекратилась, в комнате царила тишина, да и устал за день пути – казалось бы, самое то для крепкого сна. Но нет. Не покидало невнятное чувство. И не тревожное, но в то же время почему-то не дающее покоя. Но, главное, никак не мог понять, почему так за это ощущение цепляется, почему оно кажется таким важным…

Быстрый проблеск за окном озарил комнату. Дэриан приподнялся на локтях, внимательно прислушиваясь, но тишину ничего не нарушало. Только не прошло и половины минуты, как снова что-то блеснуло, хоть и гораздо слабее.

Встав с кровати, Дэриан подошел к окну. После грозы небо немного разъяснилось, и в лунном свете можно было более-менее оглядеться. И внизу во внутреннем дворе стояла девушка. С высоты второго этажа ее не получалось разглядеть, да и она смотрела в другую сторону. На свои неудачные попытки непонятно чего.

То и дело с ее пальцев взметались искры, но быстро гасли. А она упорно пробовала раз за разом. И что же, интересно, пытается изобразить?.. На заклятье не похоже, да даже на самое банальное создание светового сполоха тоже. Так что тогда? Явно ведь не просто так раз за разом повторяет одно и то же.

Наблюдал за ней уже несколько минут.

Снова по окну тихонько застучал дождь, на этот раз мелкий. Оставалось только поражаться упорству незнакомки – даже не вздумала уходить. Либо она делала что-то не так, либо вообще не знала, что делать – эффект у нее оставался один и тот же. Никакой. Дошло до того, что она чуть магической искрой подол своего платья не подпалила. Лишь в последний момент успела отскочить в сторону.

Все-таки терпение Дэриана кончилось. Надел брюки, накинул рубашку, обулся и вышел из комнаты.

Во внутренний двор вел маленький коридорчик под лестницей в холле. В столь поздний час никто не попался по пути – и отлично, меньше вопросов будут задавать. Дэриан почти бесшумно открыл входную дверь. Но девушка все равно стояла спиной, и его не видела.

Пока просто на нее смотрел. И сам не мог понять, что именно его так заинтересовало. Подумаешь, какая-то неумеха в магии тренируется. Ему-то какое дело. Так отчего же так любопытно стало?

С усмешкой произнес:

– А, что, если случайно весь постоялый двор спалите?

Незнакомка вздрогнула и замерла. Казалось, она до ужаса боится обернуться! Словно не мужской голос услышала, а рык кровожадного голодного чудовища.

Медленно-медленно обернулась. Хм… Ничего особенного… Мимо такой мимо пройдешь и не заметишь… Ни лицом, ни фигурой не вышла.

Она отчего-то даже назад попятилась. И за свой браслет схватилась, словно опасалась, не потеряла ли его вдруг случайно.

Надо же, какая дикая…

– Простите, я не хотел вас напугать, – Дэриан примирительно улыбнулся. – Я увидел вас из окна своей спальни, а так как я более-менее разбираюсь в магии, не мог не заинтересоваться.

Вранье, конечно. Сам знал, что не магия его заинтересовала. Вообще непонятно что, но точно не магия.

Добавил:

– Не знаю, что именно вы пытались тут изобразить, но у вас с этим явно проблемы.

Уже начал подозревать, что девушка попросту немая, но она все же ответила. Шепотом:

– Прошу прощения, если побеспокоила. Не волнуйтесь, я уже ухожу.

На его вопросительный взгляд все так же шепотом пояснила:

– Просто небольшая простуда, голос сел. Доброй ночи.

Хотела уйти, но Дэриан чуть насмешливо произнес:

– Неужели я вас спугнул? Вам зачем-то позарез понадобилось попрактиковаться в магии, что вы вот так среди ночи простывшая вдобавок под дождем здесь усердно старались. А теперь вдруг все бросаете? Поверьте, я не хотел вам помешать. Тем более в магии я разбираюсь и могу помочь.

Она все же остановилась. Казалось, в ее душе идет нешуточная борьба между какой-то острой необходимостью и рьяным желанием поскорее сбежать без оглядки.

– Что ж, – все же прошептала она, – я была бы вам признательна за совет, – вот вроде бы и просьба, но прозвучала так, словно незнакомка через саму себя переступила ради такого подвига.

Но больше всего его поражало даже не странное поведение девушки, а его к ней не менее странный интерес! Но из-за чего? Да тут же…даже посмотреть не на что, не на чем взгляду остановиться! И в то же время будто притягивает… Словно перед ним увлекательная загадка, которую во что бы то ни стало он должен разгадать…

Виктория

Вдох-выдох, вдох-выдох…

Только спокойствие, только без паники…

Попытаюсь сбежать – подозрительно. Не удержусь от сарказма – еще подозрительнее… Так что, улыбаемся и машем, я – обычная девушка, его якобы вижу впервые – нормальная обыденная ситуация. Тем более этикет я уже знаю, не должна проколоться.

Но самое главное, он меня не узнал! Явно же ничего не заподозрил! Так что и бояться нечего. Теоретически. Это же, в конце концов, не дикий тигр на меня из зарослей выскочил, а всего лишь Дэриан вдруг объявился. Хотя лучше бы тигр, право слово! От него можно магией отбиться! А от Дэриана точно нет…

Вот только стоит сейчас он напротив меня. Такой высокий, широкоплечий… Капельки дождя поблескивают на его темных волосах, в свете созданных им магических сполохов… И вроде бы ведет себя вполне безобидно, но у меня прямо перед глазами стоит та роковая ночь в его замке! Проклятье, да я даже вкус его поцелуев до сих пор на губах чувствую!

– Значит, вы хотите научиться магии? Так почему вам учителя не наймут? Судя по одежде, вы ведь не из простолюдинок.

Я кое-как уняла панику в мыслях, сосредоточилась на его словах. Прошептала:

– Магия все же не то, чем стоит заниматься девушке, это прерогатива мужчин. Мое желание научиться – всего лишь маленький каприз, ничего большего.

– Ну да, и ради всего лишь маленького каприза вы среди ночи и под дождем упорно тренируетесь, – Дэриан смотрел на меня с нескрываемой насмешкой. – Это ваше дело, конечно. Но не хочется, чтобы вы тут случайно пожар устроили.

И почему не покидает ощущение, что вовсе не потому он пришел, никакого бедствия с моей стороны он не опасается? Да для такого мага, как он, потушить пожар – плевое дело. Уж сейчас-то я в магии более-менее разбираюсь. По крайней мере, в теории. Так что тогда Дэриану от меня надо? Или он сам по себе просто не может пройти мимо любой девушки? И не будь я такая непривлекательная, уже бы закинул на плечо и в свою пещеру, то есть, тьфу, в спальню уволок?

А он продолжал:

– Вы же пытаетесь сделать что-то конкретное. Так что именно? Быть может, я и вправду могу вам помочь.

Я только сейчас заметила, что на меня давно уже не попадают дождевые капли. Дэриан, что ли, магией прикрыл? Нет, ну какие мы заботливые-то с посторонними! Или просто вид у меня настолько неприглядный, что если еще и волосы мокрыми сосульками повиснут, то у Дэриана будет эстетический шок?

Но в любом случае сейчас надо пользоваться моментом. Каким бы аморальным негодяем Дэриан ни был, но маг он выдающийся. Книги книгами, только на практике это мало помогает. Так что совет бы сейчас очень пригодился.

– Я хочу научиться создавать порталы, – все так же шепотом ответила я.