Еще один шанс: Еще один шанс. Дикая война. И один в тайге воин Трофимов Ерофей

– Ты это, парень, откель шагаешь? – спросил тот, вздохнув.

– Так с торговой площади. Случилось чего?

– Поднадзорного нашего убили, – скривился унтер. – Дрянь человек, но нам за него отчитаться надо. Так видел кого?

– Нет. Один шел. Да и не слышал я стрельбы. Или ножом взяли?

– В том-то и дело. Шею как куренку свернули, – снова вздохнул унтер.

– Это ж какой силищей обладать надо?! – охнул Мишка, потешаясь про себя.

– Вот и я думаю, что здоровый мужик орудовал, – кивнул унтер и, сделав своим знак, поспешил дальше.

Настало Крещение, и зима разгулялась вовсю. Морозы стояли такие, что по ночам за стенами избы слышался треск. Деревья трескались. Но спустя две недели мороз сменился пургой. Метель засыпала поселок. За ночь снегу наметало по колено, и останавливаться эта круговерть не собиралась. Однажды, кое-как добравшись до участка, Мишка выяснил у дежурного, что в такую погоду можно и не появляться и, вернувшись домой, занялся своими делами.

После разговора с Саввой он задумал сделать водяной насос. Намывать золото лотком долго и непродуктивно. Следовательно, этот процесс нужно как-то механизировать. Добравшись до депо, он порылся в кучах брошенного железа и, подобрав небольшой блочок с двумя цилиндрами, удивленно почесал в затылке. По сути, это было именно то, что нужно. Требовалось подобрать шкив, корпус для насоса и то, из чего будет состоять крыльчатка.

Еще нужно было придумать, из чего сделать сальники, но это уже был второй этап. В общем, из того похода он вернулся груженный всяким железом, словно верблюд. Свалив все добытое в сенях, парень принялся проводить блок цилиндров в порядок. Провозившись три дня, он довел его до нужной кондиции и занялся самим насосом. Крыльчатку пришлось делать из латуни. Благо кусков ее за цехами нашлось много. Помня, что закрытых подшипников здесь не найти, Мишка решил ограничиться втулками.

Спустя еще неделю возни и мата получился корпус, в котором легко вращалась крыльчатка, приводимая в действие парой цилиндров. Теперь нужно было придумать, как обеспечить плотность потока воды. Но прежде предстояло решить еще одну проблему. Шланги и форсунка.

Выглянув на улицу, Мишка в очередной раз выругался и, одевшись, поплелся снова в депо. Недолгий разговор с мастером, быстрая передача бутылки первача, и спустя полтора часа он стал обладателем пары кусков настоящего пожарного рукава с насадкой.

По идее, насадку можно было и не брать, обойдясь куском просверленной медяшки, но раз уж принесли, не отдавать же обратно. Принеся домой все честно добытое, Мишка подогнал горловины насоса под диаметр рукава и, собрав всю конструкцию в кучу, выставил ее на стол, задумчиво осматривая со всех сторон.

– Это что ж такое будет, сынок? – не сдержала любопытства Глафира.

– Насос водяной.

– А зачем он тебе?

– При крепком напоре он запросто может землю размывать, – задумчиво протянул Мишка, продолжая вспоминать, все ли сделал правильно.

– Да ты, никак, решил в старатели податься?! – охнула женщина.

– А если и так, что плохого? – повернулся к ней парень.

– Тяжелое это дело. И опасное, – грустно вздохнула Глафира.

– Зато прибыльное. Сезон отработал, и всю зиму сыт, пьян и нос в табаке. А потому как я не пью и табака не потребляю, то сыты мы с тобой будем долго.

– Так мы и теперь не голодаем, – вдруг заупрямилась женщина. – Мишенька, Богом молю, откажись. Опасно это. То и дело слышишь, того хунхузы зарезали, да того убили.

– Да погоди ты голосить, мама Глаша, – рассмеялся Мишка, обнимая ее и прижимая к себе. – Я ж еще даже не уверен, что механика моя работать будет. Да и мыть я думаю не со стороны границы, а наоборот, к горам пойду.

– А чего так? – от удивления Глафира даже перестала плакать. – Наши все ниже по реке в сторону границы идут. Говорят, там и течение тише, и всяких речных излучин и ручьев больше.

– Это верно. Да только золото у нас тут самородное, и его, годами из гор вымывая, реки тянут по течению. Вот его-то все и собирают. А я хочу до жилы добраться.

– До жилы?! Да ты в своем уме ли, сынок? – охнула женщина. – Да тебя за ту жилу самого на жилы распустят. Это ж мечта всех старателей и купцов, которые золотом промышляют.

– Знаю, потому и хочу все тихо сделать. Вроде как на промысел уйду. Буду иногда домой возвращаться, рыбу да дичину приносить. А сам там делом займусь. Вот, кстати, по весне нужно мешок соли купить. Да свечей не забыть, тоже пригодятся.

– Да куда ж тебе столько? Мы еще из того, что взяли, едва на пару горстей наели.

– А рыбу солить чем станешь? Пусть лучше в запасе будет.

– Ты б лучше, чем с железками возиться, сети проверил, – вздохнув, проворчала тетка, погладив его по щеке. – Раньше все виршами ловил, да это все баловство. Ты теперь мужик, и снасть тебе серьезная нужна.

– А бечева на сети у нас осталась? – задумчиво поинтересовался Мишка.

– Катушка, еще от Трифона, в сарае лежит. И челноки там же, – кивнула тетка.

– Катушка – это мало. Пойду на торг схожу.

– Сейчас денег принесу, – засуетилась Глафира.

– Оставь. Есть у меня пока.

Накинув тулуп, Мишка выскочил из дома и, добежав до сарая и откинув полено, которым были подперты двери, зашел вовнутрь. Быстро осмотревшись, парень заметил полуразвалившийся ларь и, разобрав барахло, нашел початую катушку тонкой бечевки. Там же обнаружились четыре костяных челнока. Притащив все это добро в дом, он оделся и, прихватив шапку, отправился на торговую площадь.

Спустя полчаса парень стал обладателем сразу трех катушек бечевы и мотка отличной веревки длиной в пятьдесят аршин. Дома, разложив все собранное, Мишка задумался. Он умел вязать сети двумя способами. На дощечку и на рейку. В первом случае ячея вывязывалась при помощи короткой дощечки, ширина которой определяла размер ячеи по диагонали. Во втором в рейке просверливались отверстия на равном расстоянии, равном размеру ячеи, и сеть вязалась уже на ней.

Но для второго способа ему не хватало разных мелочей. Решив не мудрить, Мишка выстругал и отполировал дощечку и уселся за работу. Высота два метра, а ширина метров десять. Размер ячеи примерно сантиметров пять на сторону. И тащить не тяжело, и вязать не долго. Глядя, как ловко его пальцы затягивают узелки, Глафира только головой покачала, растерянно проворчав:

– И где только научиться успел?

Увлекшись, Мишка связал новую сеть за две недели и, продернув в верхний край веревку, принялся выстругивать поплавки. Восемь обрезков лиственницы он притащил с лесопилки. На грузила парень собирался пустить набранные в депо старые гайки. В общем, спустя три недели у него была новая снасть. Помяв край сети в пальцах, Глафира удивленно хмыкнула и, повернувшись к Мишке, спросила:

– Сынок, а ты на заказ такую связать можешь?

– Могу, – удивленно пожал Мишка плечами. – А кому?

– Марфа, подружка моя вдовая. Шестеро деток без отца растут. Я ей помогаю, как могу, да только все одно тяжело. А с такой сетью мальчишки ее и сами рыбы наловят да насолят. Так что, можно? – с непонятной робостью спросила женщина.

– Сделаю, – вздохнув, решительно кивнул Мишка. – Это, выходит, ты ей втихаря все носишь? Даже от меня таилась? – спросил он, задумчиво рассматривая тетку.

Та в ответ только виновато кивнула.

– А чего таилась-то? – не сдавался Мишка.

– Так ты кормилец. Вон, головой своей да руками зарабатываешь. Машины всякие придумываешь. Получается, ты во двор, а я со двора.

– Так ты ж не на пропой, а детям, – проворчал Мишка и, махнув рукой, принялся наматывать бечеву на челнок.

Теперь, когда процесс был отработан до мелочей и руки вспомнили каждое движение, Мишка работал еще быстрее. Через полторы недели Глафира унесла уже готовую сеть. Вернулась она часа через полтора, и не одна, а с подругой. Женщина, приблизительно ее ровесница, вытолкнула вперед двух мальчишек-погодков, и вдруг, повалившись на колени, заплакала:

– Мишенька, спаси тебя Христос! Не даешь сиротам пропасть. От себя отдаешь…

– А ну тихо! – удивленный до безобразия, рявкнул Мишка, обрывая это завывание. – Ты чего, Марфа, белены объелась? Забыла, что я сам сирота и ежели б не мама Глаша, так под забором и помер бы? Так, пацаны, сюда идите. Как зовут?

– Гришка, Тишка, – представились мальчишки, шмыгнув носами и слитным движением утерев их рукавами.

– Так. А лет по сколько?

– Мне одиннадцать, а ему десять, – бойко отрапортовал старший.

– Ну, считай, уже почти мужики, – усмехнулся парень. – А теперь рассказывайте, как сеть ставить собираетесь.

– А чего там ставить? На палку натянем и по реке пройдем, а потом край на берег выведем.

– Это бреднем так ловят, – покрутил Мишка головой. – А сеть на ночь ставить надо. С лодки. Лодка есть?

– От батьки старая осталась. Да только рассохлась, наверно.

Старший из мальчишек вздохнул так, что парню сразу стало ясно, про лодку можно смело забыть. Почесав в затылке, Мишка оглядел пацанов и, махнув рукой, проворчал:

– Ловите как бреднем. Для лодки вас мало. Да и силенок еще не хватит.

– А как надо с лодки ловить? – осторожно поинтересовался младший брат.

– На речку выплываешь и начинаешь сеть с одного края в воду опускать, чтобы она расправлялась и стенкой в воде становилась. И ставить ее надо не поперек движения, а как бы наискосок. Потому как ежели поперек, то ее течением снесет.

– А зимой ее ставить можно? – вдруг озадачил Мишку старший мальчишка.

– Что, совсем голодно? – сообразив, с чего такой вопрос, уточнил парень.

– Тяжко, – нехотя признался старший. – Мы-то еще ничего, а вот младшие все время плачут.

– И дров нет, – еле слышно добавил младший.

– Твою ж дивизию, – выдохнул Мишка, растерянно посмотрев на тетку.

Сообразив, что он хочет знать, та только коротко кивнула. Сама Марфа, продолжая стоять на коленях, уткнулась лицом в ладони, тихо всхлипывая и дрожа плечами.

– Мама Глаша, ты пока пацанов покорми и подругу свою. А я самовар поставлю, – вздохнул Мишка, накидывая полушубок и шапку.

Порыв ветра едва не смахнул его с крыльца. Кое-как растопив самовар, Мишка запахнул поплотнее полушубок и, подкидывая в топку полешки, задумался. Тащить всю эту ораву в дом, так это будет не просто коммуналка, а настоящий барак. Но и бросить маленьких детей помирать от холода и голода Мишка тоже не мог. Но прежде чем принимать окончательное решение, нужно было обговорить все с теткой.

Дождавшись, когда самовар вскипит, Мишка ухватил его за ручки и, в очередной раз напомнив себе обязательно сделать чайник, потащил тару в дом. Гости уже успели уничтожить по миске каши с кусочками мяса. Одним быстрым движением поставив самовар на стол, Мишка повернулся к тетке и, кивнув ей на шкапчик, велел:

– Доставай там все, что к чаю.

Радостно полыхнув взглядом, Глафира моментально накрыла на стол. Не ожидавшие такой роскоши мальчишки притихли, рассматривая угощения квадратными от восторга глазами.

– Налетай, пацаны, – скомандовал Мишка, налив им чаю.

Пока парень угощал мальчишек, Глафира увела немного успокоившуюся подругу за печь, что-то тихо ей втолковывая. Заметив, как тетка сунула в сумку ковригу домашнего хлеба, он жестом подозвал ее к себе и, указывая на пряники, велел:

– Все, что там у нас осталось, собери и им отдай. А проводишь, поговорим.

Быстро кивнув, Глафира метнулась в свой закуток и, что-то приговаривая, принялась шуршать, словно электровеник. Вскоре большая корзина была набита до краев. Мальчишки, осоловевшие от еды, отвалились от стола, глядя на Мишку почти влюбленными глазами. Чуть усмехнувшись, он выдал каждому из них по прянику с собой и велел собираться. Марфа попыталась еще пару раз грохнуться на колени и все порывалась поцеловать ему руку, на что Мишка вынужден был отреагировать, как пес на кота.

Тетка кое-как вытолкала подругу за порог, избавив его от всех этих излияний, и Мишка, облегченно вздохнув, вернулся к столу. Налив себе еще чашку чаю, он дождался возвращения тетки и, усадив ее напротив, прямо спросил:

– Что у нас с солониной? До весны дотянем?

– Еще и останется, – решительно кивнула та. – А рыба соленая еще с той зимы осталась.

– А с деньгами как?

– Я без малого восемь рублей уже собрала. Чего надо будет, всегда купим.

– Хорошо. В общем, отбери там им солонины, рыбы соленой, соли, овощей каких. Ну, сама разберешься. И скажи, пусть пацаны к нам за дровами и углем прибегают. Я глянул, до весны нам хватит. Только с санками. А то половину по дороге рассыплют.

– Спаси тебя Христос, Мишенька, – вдруг всхлипнула Глафира. – Марфа баба добрая. Меня сколько раз от Трифона укрывала. Да только не свезло ей. В прошлом годе муж простыл да через два месяца помер. Вот теперь с детьми и мыкается.

– Ну, чем можем, поможем, – устало кивнул Мишка.

Весенняя капель вывела Мишку из мрачной созерцательной задумчивости. Осознав, что скоро будет год, как он оказался в этом странном, удивительном мире, парень отложил все дела и, выбравшись из дома, замер посреди двора, с удовольствием подставив лицо теплому солнышку и вдыхая чистый воздух, наполненный запахами просыпающейся тайги и талой воды.

– Твою ж маман! Почти год прошел, – проворчал Мишка себе под нос, складывая руки на груди. – Сколько мне сейчас, по местным меркам? Вроде пятнадцать, тетка говорила. Выходит, еще как минимум три года буду дурью маяться, пока получится хоть что-то самостоятельно делать. Ну, и чем займемся, окромя хозяйства?

– Сынок, ты чего там? – окликнула его тетка, сбивая с мыслительного процесса.

– Да так, смотрю, чего нам за лето сделать надо, – нашелся парень.

– Так а чего надо-то? Баню поправить да огород вскопать. Ну, сена потом накосить, – принялась перечислять Глафира.

– Угу, воды наносить, тесто замесить, печку затопить, блин, я тут с ума сойду в таком режиме, – буркнул про себя парень. – Карусель. Бег по кругу. Нет, надо срочно в тайгу уходить. Заимку ставить.

– Ты чего задумал, Мишенька? – подойдя поближе, осторожно спросила тетка.

– В тайгу идти надо. Заимку свою ставить, – вздохнул Мишка. – Пока время есть.

– По весне?!

– А когда? Зимой надо было? Осенью самая охота начнется.

– Неужто один ставить будешь?

– Вот думаю, кого в помощь брать.

– Так, может, мальчишек Марфиных возьмешь? Заодно и промыслу их обучишь.

– Им учиться надо. Грамоте. А то так и будут всю жизнь или по тайге шастать, или на копи спину ломать. Да и какие из них помощники? Дети еще. Не приведи Бог, бревном привалит, – скривился Мишка, которому совсем не хотелось становиться вожатым в детском саду. – Нет. Сначала надо заимку поставить, обжить ее, а потом уж учеников брать.

– Ну, может, оно и верно, – вздохнула Глафира.

– Ладно. Пойду, в участок схожу. Может, дело какое появилось, – вздохнул Мишка и, вернувшись в дом, быстро оделся.

Шагая по журчащим уличным ручьям, он дошлепал до станции и, уже входя в здание, вдруг услышал, как его кто-то окликнул:

– Михаил!

Развернувшись, Мишка с удивлением узнал инженера, у которого взорвался сарай. Спустившись с крыльца, Мишка вежливо поздоровался и вопросительно посмотрел на него. Смущенно затоптавшись под его внимательным взглядом, инженер откашлялся и, вздохнув, сказал:

– Мне сказали, что вы тут оружейным мастером служите. Выходит, нашли свою стезю в механике?

– Ну, не совсем, но близко, – кивнул Мишка. – А что, вы еще один двигатель собрали?

– Верно. Собрал, – решительно кивнув, заявил инженер.

– Опять дизельный?

– Да. Если вы что-то знаете об этих моторах, то согласитесь, что у них огромный потенциал, – горячо принялся доказывать инженер, явно сев на любимого конька.

– Так тут ведь без испытаний ничего и не скажешь, сударь, – остановил его Мишка. – И потом, куда вы собираетесь его применить? Ежели в телегу самобеглую, это одно, а ежели в лодку, совсем другое.

– В телегу? А, в смысле в автомобиль? – сообразил инженер. – Ну да, я именно так и планировал.

– Напрасно, – качнул Мишка головой.

– Почему?

– А сами подумайте. Ну куда тут у нас ездить? От деревни до речки? Вам топлива даже до следующей станции не хватит. А если и хватит, то обратно придется лошадей нанимать.

– И что вы предлагаете? – растерянно спросил инженер.

– На лодку его ставить, – категорично отрезал Мишка, уже прикинувший выгоду от такого агрегата. – Река у нас широкая, длинная. А в верховья подняться тяжело. Поворотов много, под парусом не пойдешь. А на моторе запросто.

– Пожалуй, вы правы, – задумчиво кивнул инженер. – А как тогда я смогу его контролировать? А если ремонт какой потребуется?

– Ну, тут все просто, – улыбнулся парень, расставляя ловушку. – Вы ставите его на старый катер. Ну, или на вельбот. А я, как лед сойдет, сам на нем вверх по реке пойду. Хочу там заимку поставить. Вот заодно и проверю, на что ваш мотор способен.

– А что на той заимке будет? – не понял инженер.

– Так рыбу ловить да солить стану, зверя на мясо бить. А потом все вашим катером сюда перевозить. Заодно и отчет вам про мотор давать. А главное, ежели сломается, я всегда смогу на том катере по течению сплавиться. Вот и получится, вы будете знать, как он лодку вверх по течению потянет, и как вниз.

– Ну да, ну да. Разность нагрузок – это важно, – задумчиво закивал инженер. – Но где нам катер взять? – вдруг спросил он, задумчиво разглядывая Мишку.

– Пошли, сейчас узнаем, – усмехаясь про себя, позвал парень и, развернувшись, нырнул в участок.

Узнав у дежурного, что урядник уже на месте, он уверенно повел изобретателя на второй этаж. Из вежливости постучав в створку, он толкнул дверь, не дожидаясь ответа, и, переступив порог, поздоровался:

– День добрый, Николай Аристархович. Мы к вам с господином инженером по делу.

– Угу, – мрачно кивнул урядник, не отрываясь от каких-то бумаг. – Чего случилось? – спросил он, поднимая голову и с явным удовольствием отодвигая бумаги.

– Вот, господину инженеру катер нужен или вельбот какой. Вы у нас власть, все про всех знаете, подскажите человеку, где такую штуку купить, – быстро перевел Мишка стрелки.

– Так, где купить, – проворчал урядник, расправляя усы. – Тут с купцами говорить надо, которые в дальние фактории ходят. Или с теми, кто лес сплавляет. Но цена тут от мотора зависеть будет.

– Тогда лучше вельбот, – нашелся Мишка. – А винт и мотор господин инженер сам поставит.

– Да, да. Именно так. Главное, чтобы корпус крепким был, – быстро закивал изобретатель.

– Да вы никак опять мотор собрали? – сообразил урядник и возмущенно засверкал глазами.

– Николай Аристархович, кто старое помянет, тому глаз вон, – быстро притушил Мишка разгорающиеся страсти. – А мотор его дело нужное.

– А тебе-то в том какая выгода? – насторожился толстяк.

– Заимку хочу ставить. Выше по реке. Наши все ниже ходят. А я к горам хочу, – пожал Мишка плечами.

– А чего там? – не понял урядник.

– Сказал же, наши все ниже по течению ходят. Выходит, выше там места нехоженые и дичь непуганая. Да и от хунхузов подальше.

– Там река промеж высоких берегов идет. Быстрина, – напомнил урядник.

– Знаю. Потому и хочу его мотор попробовать. А не получится, придется коня покупать. Да и поделено все давно внизу, – добавил парень, махнув рукой.

– Ну, тоже верно, – вздохнул урядник. – Ладно. Есть у меня пара знакомых. Схожу сегодня. Все равно на площадь идти. Что узнаю, сам к вам зайду, – добавил он, повернувшись к инженеру.

– Буду премного благодарен, голубчик, – рассыпался изобретатель, вскакивая.

– Рассказывай, Миша, чего задумал? – спросил урядник, дождавшись, когда инженер выскочит из кабинета.

– Правда заимку ставить буду, – вздохнул Мишка, решив помолчать пока про золото. – Пора уже свои угодья искать. Мне и тетку кормить, да еще и подругу ее, Марфу, а у той шестеро по лавкам.

– А ее-то с чего? – растерялся толстяк.

– А что, детей на голодную смерть бросить? – возмутился Мишка.

– Что, Глафира разжалобила? – понимающе вдохнул урядник.

– Так ведь я и сам сирота. Коли б не тетка, так бы сдох под забором. Или уже на этапе кандалами гремел.

– Тоже верно, – снова вздохнул толстяк. – Это выходит, на все лето уйдешь? А служба как же?

– А что служба? – не понял Мишка. – Патроны к револьверам я вам накрутил. Ежели надо, пусть начальство еще гильз закупает. Наделаю. А к винтовкам не с моей мастерской. Там серьезный цех ставить надо.

– Вроде так, – задумчиво кивнул урядник.

– Да вы не думайте, дядя Николай. Я и себе рыбы насолю, и про вас не забуду, – подмигнул ему Мишка. – Хочу еще там коптильню поставить.

– Решил на месте все делать? – понимающе усмехнулся толстяк.

– А чего сырое сюда тащить? Коли у инженера с катером получится, так я все уже готовым смогу привозить. Так что, поможете ему вельбот купить?

– Да найду я ему лодку, – отмахнулся толстяк. – Уже три штуки знаю. Но ему ж, точнее тебе, получше надобен.

– Желательно, – усмехнулся Мишка.

– Найдем, – усмехнулся в ответ урядник, подвигая к себе бумаги.

– Что, начальство отчет потребовало? – понимающе усмехнулся парень, кивая на бумаги.

– Не то слово, – скривился толстяк. – Дел нет, а отчет давай. Им, видишь ли, из столицы виднее, как надо в нашей глуши дела вести. И чего я им тут написать должен?

– А так и напишите. Мужик такой-то мужику такому-то по пьяному делу рыло начистил. А приказчик такой-то у купца такого-то полюбовницу увел. Пусть почитают. Разика три-четыре с такой мурой повозятся, сами откажутся, – рассмеялся Мишка. – А станут возмущаться, так и говорите: у нас глушь такая, что медведя чаше встретить можно, нежели бандита. А если кто бузу и может учинить, так только ссыльные.

– Ну, Мишка! – расхохотался толстяк. – Вот умеешь ведь на пустом месте мозги заплести.

– А чего? – невинно захлопав глазами, пожал плечами парень. – У вас служба в чем? Охранение благочиния и недопущение его нарушения. А охрана ссыльных да сторожа станции – это конвойная рота да военные. Вот пусть они и отдуваются.

– Только не говори, что ты наш устав читал, – растерялся урядник.

– Читал, – кивнул Мишка. – Должен же я знать, где служу и кому помогаю.

– Что, и все понял? – не поверил толстяк.

– Да чего там понимать, – отмахнулся Мишка. Слова умные, а смысл один.

– И какой же?

– Надзирать и пресекать, – коротко ответил парень. – Надзирать за благочинием и пресекать попытки его нарушить. А что такое это самое благочиние, они и сами не знают.

Внимательно выслушавший его урядник, помолчав, вдруг громко, от души расхохотался.

– Ну, Мишка, уморил, – простонал он, утирая слезы. – Люди старались, писали, а он весь их труд к двум словам свел.

– А чего дурью маяться? – развел парень руками. – В писании десять заповедей для чего даны? Вот они и есть, то самое благочиние. А остальное от лукавого.

– Гм, а ведь верно, – покачал толстяк головой, успокаиваясь. – Так оно и есть.

– Ладно, пойду я, дядя Николай, – улыбнулся Мишка, поднимаясь.

– Ступай, Миша, ступай. Ежели чего, где искать тебя?

– Так сейчас мастерскую проверю и в оружейку загляну. А потом дома буду, – пожал парень плечами и, аккуратно прикрыв за собой дверь, вышел.

Вельбот плавно развернулся и по дуге направился к причалу. Небольшой примитивный дизель, звонко тарахтя, уверенно тянул его и по течению, и против. Мишка, после того как урядник нашел подходящую посудину, не удержался и, напросившись в мастерскую инженера, ненавязчиво подсказал ему конструкцию винта. Большая скорость им была не нужна, а вот тяговитость весьма желательна, так что грузовой винт очень скоро занял свое место на валу.

Пропитать льняную веревку моторным маслом и зажать ее в металлическом корпусе вместо сальника тоже была его идея. Само собой, полностью избежать протечки воды таким способом не удалось, но и серьезной течи не было, так что результат был признан удовлетворительным. Сам Мишка в работы по установке и креплению двигателя в лодку не влезал – так светиться перед грамотным инженером было бы верхом глупости, – но несколько вроде как случайных советов подкинул.

Подогнав вельбот к причалу, Мишка заглушил мотор и, перебросив стоящему на причале изобретателю конец, весело усмехнулся:

– Толковый катер получился, господин инженер.

– Миша, ну сколько тебя просить, Александр Степанович я, – скривился тот.

– Да как скажете, – рассмеялся парень. – Но катер и вправду толковый. И руля слушается, и против течения тянет хорошо. В общем, осталось на дальнем расстоянии его проверить.

– Когда отправишься? – быстро спросил инженер.

– А вот как только весь лед с верховьев сойдет, так и отправлюсь. Не хочу, чтобы вельбот льдиной раздавило.

– Думаешь, еще не все? – удивленно спросил Александр Степанович, с недоумением оглядываясь на вздувшуюся реку.

– Нет. Это пока только здесь, на широком месте лед сошел. А ближе к горам холоднее. Оттуда лед позже пойдет. Где-то к маю. Да вы сами все увидите, как глыбы поплывут.

– Хорошо. Как раз мне заказанное топливо подвезут, – кивнул изобретатель.

Бросив сторожу у причала полтину, он с довольным видом обернулся и, окинув вельбот взглядом гордого мастера, проворчал:

– Теперь главное, чтобы ты его не разбил.

– Еще чего, – фыркнул Мишка. – Мне этот катер даже нужнее, чем вам.

– Как это?

– А вот так. Для вас это доказательство вашей правоты, а для меня возможность семью на всю зиму обеспечить. Особенно сейчас, когда я только собираюсь заимку ставить.

– Ах да, – поспешно кивнул инженер. – Но я тебя очень попрошу, Михаил. Любое, слышишь, любое изменение в работе мотора обязательно запомни, а еще лучше запиши. Это очень важно.

– Не беспокойтесь. Вы только тетрадку, какую и карандаши мне с собой дайте, – кивнул Мишка, улыбаясь про себя.

– Конечно, конечно. Обязательно приготовлю, – суетливо закивал инженер.

– Вот и славно. Тогда прощаюсь с вами, Александр Степанович. Пойду, нужно еще собрать многое, – улыбнулся парень и, чуть поклонившись, отправился домой.

Ему и вправду нужно было сделать еще очень многое до того момента, когда настанет время отхода. И прежде всего приобрести еще одну лодку. На этот раз весельную. Гонять вельбот ради постановки сетей было глупо. И топлива не много, и ресурс мотора крошечный. Дай бог, на сезон хватит. Так что первым делом Мишка отправился к рыбакам. Рыбачья артель располагалась у моста, за станцией. Там же рядом полдюжины мастеров тесали лодки на продажу.

Добравшись до места, Мишка прошелся вдоль лодочных сараев и, присмотрев пожилого, но еще крепкого мастера, прошел во двор. Приметив парня, мастер окинул его настороженным взглядом и, еле слышно хмыкнув, спросил:

– Ищешь кого, паря?

– Мастера ищу, дяденька.

– Это ж какой мастер тебе надобен? – поинтересовался тот, усмехаясь в усы.

– А тот, который лодки делает.

– Лодки? А зачем тебе лодка?

– Заимку хочу ставить. Вот для того лодка и нужна. До места добраться, добычу привезти, сети поставить.