Наследник волхвов Зайцев Михаил

5. След оборотня

Сергач устал. Челночная дипломатия утомила Игната до полного изнеможения. Он замучился сновать челноком меж двумя «Волгами» и «Нивой», таскать за собой хихикающего на нервной почве Бублика, увещевать, укорять, улыбаться. В «Ниве» Федор устроил нечто вроде медпункта, рядом с «Волгой» Бублика речистый Фокин «тер базары» с прошедшими медосмотр пацанами, в авто пострадавших сидел, насупившись, браток, которому Сергач зашиб мужское достоинство, сидел, воды в рот набрав, мириться отказывался категорически.

Сергача жутко раздражала манера Бублика ржать от обилия переживаний, а в промежутках между приступами невротического веселья нудить. За побитую братву Санька Бубликов особенно не переживал, Санька боялся папу. Родного отца – Бублику и крестного – остальным браткам. Зыркнет крутой и мудрый папа в корень случившегося – и объявит первопричиной конфликта выпивоху Бублика. И отведут Саньку силком к доктору Михал Валерьянычу, по прозвищу Валерьянка, кодироваться от алкоголя, и живи после без нормального, правильного кайфа, кури тайком от папаши анашу в сортире, как школьник какой, тьфу!

Бублик раздражал, а Фокин, спасибо ему, радовал. Не успевший помахать кулаками Витя умело разыгрывал национальную карту – мол, свои ж мы все, славяне! Хотя бы в том кино, помните? В «Сибирском цирюльнике» здоровски показана нашенская исконная кулачная забава, вспомнили? Красиво снята драка стенка на стенку, со вкусом, со смакованием кровавых соплей на фоне золоченых куполов. Подумаешь, юшку пустили друг дружке, чего ж теперь? Вендетту устраивать на манер басурманов с острова Сицилия? Сотрудник телевидения, поднаторевший в манипуляциях с общественным самосознанием, Витя Фокин особенно акцентировал внимание местного электората на сочетании однокоренных слов «друг дружке», хотя перепало лишь дружкам Бублика, в то время как друзья Фокина практически не пострадали. Впрочем, Игнат медлил с переодеванием в куртку с чужого плеча и, грязный аки черт, выглядел довольно жалко...

Хвала духам, все позади. Уж километров восемьдесят отъехали от места, где состоялось ристалище с последующим толковищем. Игнат сменил пиджак на камуфляжную куртку из запасников Федора. Рукава закатал, завязал узлом длинные концы на пузе по моде семидесятых годов прошлого века, галстук снял. Смешно с камуфляжем носить галстук. Ворот рубахи расстегнул. Тепло. Даже жарко.

Странная погода весной, такая же переменчивая и капризная, как госпожа Удача. Давно ли пролился дождь, а вон и солнце выкатило, разбавило молочную белизну неба синим с желтым и греет, печет... Игнат прикрыл правый, ослепленный солнцем, глаз, левым видит кулак Федора на оплетке руля, ближе к запястью оранжевая полоска йода поверх вспухшей царапины. Видит в зеркальце отражение довольного Фокина, развалившегося на заднем сиденье.

Кавалькада из трех авто – две «Волги» и «Нива», замыкающая, – мчится по шоссе. «Ниву» надо бы дозаправить. Бублик сказал: заправка на въезде в город. Санька дождется, пока «Нива» насытится горючим, и его «Волга» покатит первой, покажет путь к горбольнице, где служит психиатром Михал Валерьяныч.

– Здешние бандиты мне понравились, – произносит Фокин, меняя позу, облокачиваясь на дверцу. – С ними договориться можно, внушаемые ребята.

– В Москве понятия другие... – Игнат подмигнул отражению Фокина. – Ты, оратор, на...

– Кончай, Сергач! Сейчас ляпнешь какую-нибудь колкость, испортишь настроение.

– Я хвалу воспеть собирался твоей сообразительности, Витюша, но раз ты против – умолкаю.

И было, за что хвалить Витю, было! Сообразил Виктор спросить у Бублика и компании про даму-психологиню. О таковой, увы, братва не слыхала. Зато всем известный Валерьянка недавно вернулся из краткосрочной поездки в Москву! Валерьянка – единственный на всю округу психиатр. Фокин легко отказался от прежней версии и, оставшись наедине с земляками, минут двадцать без устали и удержу уверял, что они, потратив битый час на разборки, в итоге сэкономили часа четыре, которые непременно понадобились бы для розысков психиатра Валерьянки. Фокин клялся будущей женой, что отдаст на отсечение любой орган, если Андрей с Валерьянкой сошли на сидоринский перрон в разное время, с разных поездов. А разница между психиатром и психологом, по мнению Фокина, столь ничтожна, что о ней можно забыть.

– Предлагаю не тратить время на дозаправку, предлагаю сразу мотнуться к Михаилу Валерьяновичу.

– Согласен. – Игнат закрыл и левый глаз, собираясь вздремнуть.

– Раньше огорчать не хотел... – Федор поправил зеркальце над ветровым стеклом, чтобы лучше видеть Фокина, – но версию с бабой и рогатым мужем имело смысл отрабатывать для очистки совести, а окажется Валерьянка попутчиком Андрея – и как это нам облегчит задачу?

– Ну как же! Мы найдем человека, предложившего Андрею рисовальный тест и... – начал говорить Витя бодро и осекся. Действительно, что толку от Валерьянки? В какую версию вписать психиатра, подрабатывающего кодированием от вредных привычек?

– Чего варежку разинул, Виктор? Схватились за соломинку, она обломилась, чего будем дальше делать, господа? Поговорим с доктором Валерьянкой – и?.. Сергач, не спать! Есть конкретные предложения?

– У меня вопрос к Сергачу... – Виктор уселся ровно, от прежней вальяжной позы не осталось и намека. – С позиции эзотерики, куда исчезают люди?

– В смысле?.. – Игнат открыл левый глаз. Правый открыл чуть раньше, повинуясь команде «не спать».

– Ежедневно в милицейских сводках фигурируют сотни без вести пропавших. Тысячи людей ежемесячно исчезают абсолютно бесследно в одной только Москве и области. Как-то их исчезновение объясняют твои коллеги-мистики?

– Объясняют. Многие коллеги выставляют в «меню» услуг поиски пропавших, случается облом у экстрасенсорных детективов вслед за обломом детективов милицейских, и, разумеется, всякий профессиональный мистик объяснит клиенту, что облома на самом деле нет, а... – Игнат зевнул, протер глаза кулаками. – А ну их на фиг, моих коллег-шарлатанов! Пропал наш с тобою, Витя, друг, исчез брат Федора, идиотские теории эзотериков-истериков и циников-мистиков, честное слово, вспоминать неуместно. Не будем превращать трагедию в фарс, ладно?

– Будем. То есть будешь... – велел Федор. – Вопрос Виктор задал по существу. Андрей пропал мистическим образом. Чего сами мистики думают и чего врут о без вести пропавших, узнать полезно.

– О'кей, Федор, как скажешь. Вить, возле тебя пиджак валяется, найдешь в кармане сигареты, брось мне, ладно? – Игнат тряхнул головой, прогоняя дремоту. – Итак, сами напросились, слушайте. Существует теория, что земной шар – тюрьма для провинившихся душ. Мировой Разум, безжалостный и справедливый Абсолют, отправляет на Землю грешные души из иных миров и измерений, как прокурор зэков на зону. Большинство душ получают несколько пожизненных сроков и мучаются в цепочке реинкарнаций. Статьи у всех разные. Мелкий грешок предполагает первое рождение, скажем, в семье американского миллионера. За серьезное прегрешение Абсолют запихивает провинившуюся душонку в эмбрион, допустим, африканского пигмея. Врубаетесь?

– Какое ж это наказание – родиться наследником миллионов?.. На, хватай сигареты.

– Спасибо. Федор, можно воспользоваться прикуривателем?.. Отлично... Вить, о чем ты спросил? О горькой доле американского толстосума? Согласен, жестокую судьбу капиталиста смешно сравнивать с кайфом, каковой испытывает пигмей, таская рахитичный животик по болотам Экваториальной Гвинеи. Так и год условно без конфискации разительно отличается от «червонца» без права переписки, правда? А нарушишь режим, будучи миллионером, родишься в следующий раз пигмеем. Таков внутренний распорядок нашей планетарной зоны, называемый законом кармы. С нами, жертвами судебно-исправительной солнечной системы, периодически проводят просветительскую работу на тему правил поведения в телах заключения так называемые пророки и мессии. Один из них честно намекнул – все ваши жизни не что иное, как череда страданий, смиритесь и не рыпайтесь, переживайте неприятности в порядке их поступления. Другой намекал на райскую свободу и адский карцер. И все пророки с мессиями дружно отговаривают человека от самоубийства, агитируют против суицида. Знаете, почему? Потому, что отмотавшую срок душу можно вывезти с планеты-тюрьмы только в телесной, так сказать, оболочке. Врубились? Уфологи, невежды, думают, что людей похищают инопланетяне. Фиг! Это посланцы Абсолюта выдергивают из зоны искупившую грехи бессмертную душу в биологическом скафандре бренного тела. Здорово, да?

– Скажи мне какой эзотерик, что я должен радоваться исчезновению брата, потому что Андрея живьем перенесли в рай, я б такому мистику устроил такую карму – мало б не показалось.

– Я предупреждал, Федор, – теории идиотские!.. – Игнат широко зевнул. – Есть теория, что Землю заселили в тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году нами, существами с разных планет, бледнолицыми, чернокожими, узкоглазыми. Каждая раса до обустройства коммунальной планеты имела собственное небесное тело в полном своем распоряжении. Вся история, археология и прочее фальсифицированы теми, кто заселял земной шарик. Первым переселенцам внушили паранормальным образом: дескать, они всегда тут жили, и деды с прадедами здесь жили, короче – внушили «ложную память». Заселяли нас в спешке, отсюда и нестыковки у историков с хронологией, и противоречия разные, непонятки. Читали Фоменко? Впрочем, неважно... До насильственного переселения на Землю все расы обладали экстрасенсорными способностями. Нас отправили в ссылку и стерли из памяти генетической паранормальные алгоритмы. У некоторых сохранились рудименты былых способностей, а у иных они пробуждаются внезапно, и человек чисто рефлекторно телепортируется в материнскую галактику, где зарождалась его отдельно взятая раса. В общем понятно, да? Еще есть теория про порталы в параллельные измерения, которые открываются время от времени в самых непредвиденных местах, и ежели нечаянно шагнешь в такой совершенно прозрачный портал, то исчезнешь без тени следа. Продолжать или достаточно? Парочка особо идиотских теорий у меня в запасе еще осталась.

– Достаточно. К городу подъезжаем. Виктор, опусти стекло. Теоретик накурил – дышать нечем.

Бензозаправка у городской окраины походила на множество ей подобных оазисов горючего, а Сидоринск издали напоминал увеличенное в масштабе село с некоторыми зачатками урбанизации в виде вокзала, асфальта, кое-где и кое-каких каменных несколькоэтажных построек.

«Волга» братвы отпочковалась у поворота к заправке. Пацаны погнали лечиться пивом. Тачка Бублика, взявшего на себя роль лоцмана, проводила машину москвичей к бензозаправке и потом указала насытившейся бензином «Ниве» путь к зданию горбольницы.

Внушительное по уездным меркам трехэтажное здание с садиком вокруг, со снующим туда-сюда народом в белых халатах и в больничных робах, с каретой «Скорой помощи» у подъезда, котельной, моргом на задворках и водопадом музыки из распахнутого окошка приемного покоя: «Оц-тоц-первертоц – бабушка здорова...» Сын хозяина города, отчаянно хихикая, привел гостей к кабинету Михаила Валерьяновича. Дорогой многие белохалатники здоровались с Бубликом, некоторым он отвечал. Все встреченные дорогой врачи и больные метали быстрые любопытные взгляды в сторону попутчиков барчука Саньки.

Хохотнув, не постучавшись, Санька толкнул дверь, снабженную табличкой «Психиатр».

– Пусто, хы... Вы, это, хы-ы... заходите. Обождите в кабинете. Я, это, схожу, сыщу Валерьянку, пошлю к вам и, это... пока, что ли. Нужен буду, вы на вокзале спросите Саню Бубликова. Вокзальные меня, это, для вас сыщут, хы-ы...

– А ежели мы понадобимся, где нас искать, ты знаешь. Обращайся без всяких стеснений, о'кей? – милостиво позволил Игнат, пожимая пятерню барчука.

Бублик смылся, москвичи остались в кабинете одни. Игнат направился к окну, подвинул горшок с геранью, присел на подоконник. Федор сел на белый больничный стул около белого докторского стола. Виктор подошел к салатного цвета стене, к яркому пятну плаката «Вопросы пола».

Доктора ждали минут десять. Фокин развлекал товарищей, громко цитируя отдельные предложения из напечатанного мелким, убористым шрифтом текста, коим снабдило половой плакат издательство «Медгиз», выпустившее наглядную агитацию в свет аж в 1960 году.

– Нет, вы только послушайте! Какой перл: «Любовь Ромео и Джульетты – юных представителей двух враждующих семей – в классовом обществе была обречена на гибель». Каково, а? Или вот: «Следует отметить, что еще встречаются люди, которые стремятся лишь к удовлетворению полового чувства, к добрачным половым связям, к вольности поведения в браке».

Доктор влетел в кабинет, топоча по крашеным доскам домашними тапочками без задников. Доктор часто дышал, халат его распахнулся, очки съехали к кончику носа.

– Здравствуйте!.. – поднялся со стула, шагнул навстречу психиатру Федор. – Мы...

– Вы из Москвы?!. – Доктор протянул Федору длинную, худую руку с продолговатой ладонью и узловатыми пальцами. – Очень приятно. Услышал о вас от Бубликова – и стремглав сюда. Будем знакомы, я...

– Вы – Михал Валерьяныч. Меня зовут Федор Василич, гражданина в камуфляже и грязных джинсах зовите Игнатом, товарища в...

– Я сам представлюсь. Фокин, Виктор Анатольевич. Мы к вам вот по какому вопросу, доктор...

Фокин излагал мотивы, побудившие москвичей вторгнуться в кабинет психиатра, выстраивая многоступенчатые фразы и сложносочиненные предложения. Федор переживал словоизвержения Виктора стоически, с выдержкой, достойной восхищения и подражания. Игнат нюхал герань, слушал вполуха Цицерона Витю, вполглаза смотрел на доктора, дабы не смущать Михал Валерьяныча откровенным разглядыванием.

Колоритный типаж – этот психиатр Валерьянка! Бородка клинышком, усики... Смени очки на пенсне – и вылитый доктор Чехов. Впрочем, автор смешной до коликов комедии «Вишневый сад» вроде бы был умеренно упитан, а этот уж чересчур тощ. Может, у него глисты?

Сергачу надоело слушать Фокина, и он задумался о патентоведении. Думал, можно ли запатентовать методику борьбы с лишним весом посредством имплантации в отягощенный жиром организм прожорливого глиста?.. Фу! Фу, какая гадость!.. Гадость, разумеется, но завтракал сегодня Игнат чисто символически, и малоаппетитные мысли помогали ему справиться с внезапно возникшим острым желанием чего-нибудь съесть.

Игнат столь увлекся самовнушением отвращения к пище, что пропустил начало ответного слова Валерьянки:

– ...мало чего добавить. Вы сами, Виктор Анатольевич, все за меня рассказали. Вы присаживайтесь, присаживайтесь. На меня не смотрите, я успею насидеться. Вы правы, я и Андрей соседствовали. Я его протестировал, все правильно. Мы познакомились, перекуривая в тамбуре, разговорились, и я предложил Андрею перебраться в мое купе. Вагон от Москвы шел пустой: наше направление малопопулярно. Мы сибаритствовали вдвоем весь остаток пути, убивали время за говорильней, помню, Андрей смеялся, слушая расшифровку теста. В карты играли, в «дурака». Пили пиво. Жалко, в вагоне-ресторане продавался только «Солодов», гадкое пиво. Пивовары совсем обнаглели, вкладывают деньги в рекламу вместо...

И так далее и тому подобное – про дорогую рекламу, про плохую воду, про совесть и честь пивоваров...

С минуту москвичи молча, вежливо слушали лирическое отступление про пиво. Затем Игнат и Федор переглянулись, без слов поняли, о чем думает каждый: Валерьянка – болтун хуже Фокина. Гораздо хуже, ибо Витю если и заносит, то, как правило, по делу, а Валерьянку, чтоб его, заносит в абсолютно посторонние рассуждения...

– Простите, перебью вас. Вы курящий, да? В таком случае разрешите, я закурю. И скажите, пожалуйста, вы знали, зачем Андрей направляется в Мальцевку?

– На подоконнике пепельница. Левее, левее, вам не видно, вам растение мешает... Видите – раковина, я ее использую как...

– Как пепельницу, я понял. Скажите, вы знали, зачем...

– Помню, помню ваш вопрос. О целях командировки Андрей говорил, помню... Он, помню, спрашивал про «русскую Вангу», досадно, но я с ней все собираюсь познакомиться – и все недосуг. Много работы. Должность в больнице кормит плохо. О моих побочных заработках Саша Бубликов вас...

– Просветил. Михал Валерьяныч, пропал брат Федора Василича, мой и Виктора Анатольевича друг, без вести пропал, и мы...

– Вы правы, правы! Пропал близкий человек вам всем, вам троим. Рад бы помочь, но... – Михаил Валерьянович пожал худыми плечами, дескать: мог бы – помог... И вдруг неожиданно, резко опустил плечи, вытянул куриную шею, топнул ножкой в домашней тапочке: – Послушайте! Я вспомнил. Да-да, возможно, вас заинтересует история в мистическом жанре, которую я рассказывал Андрею. Цель его командировки была необычна, и историю я вспомнил ей под стать. Андрей, помню, внимательно слушал, переспрашивал. Скажите, почему на нашем телевидении мало передач о медицине, о науке, о достижениях и проблемах...

Игнат уже собрался произнести: «Короче, Склифосовский!», однако его опередил Фокин:

– Что за историю вы рассказывали Андрею?

– Андрею?.. Вы правы, я отвлекся. История приключилась... дай бог памяти, в поза... три года назад, ровно три... Не совсем ровно, она приключилась позапозапрошлым летом... Три года назад, в июле. Если считать с сегодняшнего дня, то...

– Мы поняли, – кивнул Федор.

– Мы вообще-то спешим, – соврал Игнат, – постарайтесь не отвлекаться на пустяковые уточнения, ладно?

– Вы правы, я постараюсь. Три года назад, летом, в нашу больницу доставили совершенно невменяемого молодого мужчину. Его подобрали на шоссе, километрах в двухстах от города... Больше, чем в двухстах... В двухстах примерно пятидесяти километрах от Сидоринска. Бедняга говорил, что бежал к шоссе всю ночь. Он еле говорил, весь изможденный, весь в ссадинах, весь в царапинах. Он плакал, умолял спасти его от оборотня...

– От кого?

– От оборотня, Виктор Анатольевич. Помню, и Андрей меня переспрашивал: «От кого?» Я единственный психиатр в области. Я обслуживаю территорию двух Франций. Безобразное положение дел у нас в здравоохранении. Был еще психиатр в соседнем...

– Короче, Склифосовский! – все же высказался Игнат и поспешил улыбнуться Михаилу Валерьянычу. – Шучу, не обижайтесь.

– Вы совершенно правы, я опять отвлекся. Кадровая политика – для меня больная тема. Помню, привезли ко мне того пациента, я ему сделал инъекцию, уложил в отдельной палате, он сутки... больше суток спал и проснулся, по счастью, вменяемым, нормальным с любых позиций, но продолжал говорить об оборотне. Молодой человек приехал в наши края на велосипеде из самого Санкт-Петербурга. В последние десять лет туристы у нас редкость, а он от самой Невы в нашу глухомань на внедорожном велосипеде. Он говорил, что каждое лето отправляется в велосипедные путешествия по необычным маршрутам. Молодой человек называл себя «экстремальщиком». Чудаковатый человек, но физически крепкий, и видно, что бывалый. По-своему, сильная личность. Не всякий отважится с рюкзаком за плечами, на дорогостоящем велосипеде...

– Ясно! – Сергач решил, что пора снова оборвать доктора. – С психофизическим портретом жертвы оборотня нам все ясно. Чудак, но не хлюпик. В наше время худосочные очкарики вроде Шурика, героя «Кавказской пленницы», в одиночку не путешествуют.

– Вы совершенно правы, не стоит задерживаться на описании личности пациента, но я обязан добавить, что он серьезно увлекался фотографией, продавал фотоэтюды в иллюстрированные журналы и во время странствий он обычно...

– Неужели сфотографировал оборотня?

– Сергач, не ерничай! – рявкнул Федор. – Продолжайте, доктор. Он больше не будет.

– Ваша фамилия Сергач? Редкая фамилия. Вы по национальности кто? Украинец?

– Цыган. – Игнат убрал со лба соломенную прядь, подмигнул доктору. – А волосы я крашу. Продолжайте, пожалуйста, Михаил Валерьяныч, не то Федор Васильевич меня прибьет, и, что обидно, за дело... Я вас отвлек, извините.

– Я стараюсь, чтобы вам стало понятно: пациент был с чудинкой, но вменяемый и дееспособный.

– Мы поняли... У каждого свои тараканы, некоторым чудятся оборотни...

– Сергач!

– Молчу, Федор Василич, молчу.

– Вы, Игнат, такой же максималист, как и Андрей. Помню, он тоже скептически отнесся к моей характеристике велосипедиста, чудаков трудно описывать заглазно. Помню, был случай...

И далее он подробно рассказал про совершенно посторонний «случай».

«Еще немного, и я начну истерично хихикать на манер Бублика, – подумал Игнат, сунув потухший окурок в горшок с геранью. – Федор звереет. Витька впал в прострацию... На фига, спрашивается, Андрей пересаживался в купе к этому пустобреху?.. Слушать его вместо радио? Да, но радио, когда надоест, можно выключить».

– ... А в нашем случае психика у человека, до смерти напуганного оборотнем, была нормальной. Вы скажете: я сам себе противоречу, вы спросите: как могут сочетаться видения в виде оборотней с психическим здоровьем? Я вам отвечу: его загипнотизировали.

– Доктор! Вы теряете нить повествования.

– Ваша правда, Федор Васильевич, я забежал вперед. Вернусь к началу...

– Только, пожалуйста, не к самому началу, – испугался Фокин. – К вам привезли психически нормального туриста, которого напугал оборотень. Где и как напугал? Конкретно.

– Молодой человек на велосипеде в сумерках подъехал к деревне. Надо сказать, что деревня эта располагается...

– Не надо про географию, – перебил доктора Фокин. – Пожалуйста, не надо.

– Вы не правы. Это важно, чтобы...

– Виктор прав. Сначала – про оборотня, после – про географические особенности местности. Договорились?

– Будь по-вашему, Игнат. Но вы напомните, не забудьте, чтобы я описал ландшафт...

– Обязательно! Итак, он прикатил в деревню, дальше?

– Он стал проситься на ночлег, его никто не пускал. Мало того, к нему вышел мужик, представился старостой и велел немедленно убираться. Бывалый путешественник не стал спорить со старостой, отъехал от деревни на километр и на опушке леса, у речки, разложил костер. Он собирался сварить кашу на ужин. Молодой человек возил с собою запас круп на случай, если не удастся отовариться в магазине. У него были с собой деньги. Не особенно много, но...

– Обещаю напомнить вам, чтобы вы и про амуницию велосипедиста подробно сообщили! – поклялся Сергач, стукнув себя кулаком в грудь. – Но после! После того, как закончите изложение основной сюжетной линии. Разложил он костер, дальше что?

– Достал спальный мешок из рюкзака, быстро темнело, и он говорил, что не услышал, как к костру подошел староста. Мужик грубо спросил, долго ли турист собирается маячить рядом с его деревней. Экстремальщик ответил грубостью на грубость, сказал, что это его личное дело, сколько захочет, столько и будет маячить, и обозвал старосту козлом. Он не говорил, но я осмелюсь предположить, что у туриста имелось оружие для самозащиты. Я присутствовал, когда милиционеры возвращали ему рюкзак. Я видел: он нервничал. Староста, осмелюсь предположить, выбросил оружие, чтобы не создавать лишних...

– Предположения выскажете потом, доктор. Довольно про оружие.

– Вы правы, Федор Васильевич. Вопрос с оружием второстепенный. Молодой человек физически развитый, а староста, с его слов, невелик ростом и узок в плечах. По его описанию, староста...

– Мы врубились, док: велосипедист – Голиаф, староста – Давид. Классическая библейская ситуация.

– Вы образно мыслите, Игнат, но я бы уточнил: Давид без пращи. Голиаф-велосипедист заявил, что, сколько захочет, столько и будет оставаться вблизи деревни, и обозвал старосту Давида козлом вонючим. Староста в ответ рассмеялся, назвался оборотнем...

– Староста – оборотень? – Виктор разочарованно фыркнул. – Фу, я-то ждал: мужик приведет из лесу колдуна, который...

– Виктор, не мешай Михал Валерьянычу. Сергач, молчи. Продолжайте, доктор.

– История близка к развязке. Мой будущий пациент решил, что староста психически больной. Бывалый путешественник, он знал, что проще всего напугать кого бы то ни было, притворившись сумасшедшим. Людской страх перед безумцами психиатрия объясняет...

– Короче, доктор, – Игнат сполз с подоконника. От долгого сидения на твердом у Сергача заныло в ягодицах. – Короче, я так понимаю: староста превратился в обо... тьфу! Староста взял и обернулся волком, да?

– Вы угадали. Поэтапный процесс превращения в памяти пациента не восстановился. Он объяснял это слишком глубоким душевным потрясением, а мое мнение: никаких этапов превращения не было вовсе. Мое мнение: староста имеет врожденные феноменальные способности к гипнозу. Я увлекался гипнозом, много читал о техниках внушения. Помню, читал про средневековых японских факиров «гэнзюцуси». Еще пятьсот лет назад они во множестве странствовали по японским островам. Они устраивали массовые представления. У всех на глазах превращались в жаб, целиком глотали коров, внушали видения озер, кишащих драконами. Они вызывали духи умерших, и все, массово, видели духов. Помню, читал, как талантливого иллюзиониста велел казнить самурай за то, что «гэнзюцуси» показал его, самурайские, посмертные муки в адском пламени. Вам доводилось слышать о гипнотизере Райкове? На рубеже шестидесятых-семидесятых он активно пропагандировал метод изучения иностранных языков под гипнозом. Я имел счастье встречаться с Райковым в восьмидесятых. Специально съездил в Москву! Его мнение: вся новомодная тогда экстрасенсорика – сплошь осознанное, реже стихийное, внушение! Сплошь гипноз! В состоянии гипноза у человека охвачена торможением не вся кора головного мозга, а отдельные ее участки. Так называемые «сторожевые пункты» сохраняют возбудимость. Слабые раздражители в наиболее глубокой фазе торможения, такие, как слово, действуют эффективнее сильных, таких, как боль, и наблюдается высокая внушаемость. Гипнабельность человека определяют по...

– Стоп! Хватит, более подробной лекции про гипноз, спасибо, не нужно... – Игнат прогнулся в спине, помассировал ягодицы кулаками. – Скажите-ка лучше, док, какова судьба рюкзака с фотоаппаратом и велосипеда?

– Похожий вопрос задавал Андрей. На следующий день староста связался с милицией, сказал, что нашел на берегу реки брошенными и велосипед, и рюкзак, и спальный мешок, и котелок на пепелище потухшего костра. Он сказал, что опасается, не утонул ли в реке велосипедист. Он заявил в милиции, что деревенские предлагали туристу ночлег, но молодой человек отказался, предпочел соломенной крыше звездное небо над головой. Имущество велосипедисту вернули. Я сам провожал его, посадил на питерский поезд. Мое мнение – староста загипнотизировал молодого человека. Я провел с пациентом психотерапевтический сеанс, я сумел убедить его в своей правоте. Но возникла другая беда: пациент стал бояться возможности вновь случайно столкнуться с гипнотизером. Зачатки гипнофобии я ликвидировал. Когда староста назвался оборотнем, молодой человек испугался, что столкнулся с сумасшедшим, а возможно, и симулирующим безумие индивидуумом. Он готовился отразить нападение неадекватного старосты, раздумывал, не напасть ли первым, а надо было всего-навсего рассмеяться в ответ на смех гипнотизера. Смеющегося человека невозможно ввергнуть в состояние искусственного сна. Я работал с пациентом...

– Вы пересказали все, о чем говорили Андрею?

– Все, Федор Васильевич, и даже больше, подробнее... – Доктор переступил с ноги на ногу.

– Он спрашивал, как называется деревня, где живет староста-оборотень?

– Да-да, Федор Василич! Я вспомнил! Он спрашивал, не доводилось ли мне за истекшие три года встретиться с гипнотизером из Еритницы. Досадно, но я долго собирался в экспедицию, чтобы исследовать феноменального мужика, – и все недосуг. Много работы. В больнице жалованье грошовое, приходится...

– Еритница – так называется та деревня?

– Правильно, Федор Васильевич, – Еритница. Запоминающееся название. Я выяснял, что оно означает...

– Вы сказали Андрею, как называется деревня? Вы произносили при нем слово «Еритница»? Вспомните, сосредоточьтесь. Для нас это очень важно.

– Не-е-ет... Нет, Федор Василич... Нет, не помню...

6. По следу оборотня

До того как Федор повернул ключ в замке зажигания, все трое молчали. Переговоры с Валерьянкой отбили на некоторое время охоту открывать рот у всех, включая болтуна Фокина, который, прощаясь с Михаилом Валерьяновичем, попросил у доктора таблетку от головной боли.

Нарушил общее молчание Федор:

– Куда едем?

– Куда угодно, только давайте сначала пообедаем.

– И я проголодался, – поддержал Сергача Фокин.

– Федор, поехали на вокзал.

– В привокзальный ресторан?

– Так точно. На вокзале обязательно должен быть ресторан. Есть ли еще в Сидоринске места общественного питания и где они, мы не в курсе, а как проехать к вокзалу, сориентируемся.

– Поехали! – Федор взялся за рычаги. – Куда после едем? Твое мнение, Сергач?

– В Еритницу, куда же еще? Я бы на месте Андрея, раз уж забрался в глушь делать репортаж о мистическом, так постарался бы выжать максимум мистики из провинции. Я бы точно отреагировал на слухи об оборотне.

– А мое мнение...

– Твоя, Виктор, позиция однозначно ясна – хватаемся за соломинку. Сергач, что скажешь о рабочем блокноте брата?

– Да, странно, что в нем не записано слово «Еритница». Однако он мог и запомнить название деревни, мы же запомнили.

– Если Валерьянка вообще произносил при нем это название. Будем считать, что сказка про оборотня брата заинтересовала. Предположим, Валерьянка назвал деревню, Андрей запомнил название и поехал искать старосту-оборотня. Тогда кто мне объяснит, почему он отправился в Еритницу без видеокамеры?

– Витька, я уверен, объяснит нюансы рабочих будней телерепортера во всех подробностях. А я лишь замечу, что камера – фиговина казенная, и предположу, что Андрей решил сначала смотаться на разведку, чтобы...

– Вы мое мнение все же выслушайте! – громогласно потребовал Фокин. – Я, к вашему сведению, не призываю хвататься за эту соломинку. В заявке на сюжет о «русской Ванге» нет ни слова, ни намека на оборотней, вампиров, русалок и остальную нечисть. Инициатива сотрудников руководством телевидения не поощряется, более того – она наказуема, как и всякая...

– Твое мнение, Виктор, понятно. Сергача тоже. Слушайте, что делаем: обедаем и жмем в Еритницу.

– На ночь глядя?

– Вить, пора б привыкнуть – с Федором спорить бесполезно. И потом, день еще в самом разгаре. Догадываюсь, что ты хочешь сказать: дорога, мол, длинная, незнакомая, и лучше завтра с утречка...

– Нет, ты не догадываешься, чего я хочу! Я хочу попросить Федора остановиться у аптеки, если случайно будем проезжать мимо и кто-нибудь ее заметит. У меня голова раскалывается, жмот психиатр выдал паршивый анальгин, он на меня не...

– Виктор, оглянись – увидишь аптечку. Аптечка в моей «Ниве» содержательнее любой аптеки, найдешь все, что нужно.

Необходимость остановки возле аптеки отпала, но, вняв мольбам Фокина, целых восемь минут стояли у телеграфа на привокзальной площади. Экономя общее время, пересилив себя, Виктор воздержался от услуг междугородной телефонной связи, ограничился отправлением телеграммы единственной и ненаглядной своей невестушке, мол, «у меня все нормально» и после этих двух слов еще с десяток о чувствах.

В привокзальный ресторан Игната пускать не хотели. Держиморда на входе вел себя так, будто не ресторан при вокзале, а наоборот. Разумеется, завязанный узлом на пузе камуфляж и джинсы с грязными коленками – прикид, для ресторации неподобающий, однако время обеденное, и пришел Игнат отнюдь не ради танцев под оркестр, а всего лишь за порцией горячего мясного. К тому же, разве не бывают в сей ресторации пассажиры проходящих поездов дальнего следования? А ежели бывают, если забегают во время стоянки поезда на десять минут, так неужели они являются давиться борщом, ряженные во фраки и кринолины?

Держиморду доводы Сергача не убедили, и пришлось бы совать ему взятку, кабы не вспомнилось прощальное Бублика: «Нужен буду, вы на вокзале спросите».

– Вообще-то мы дружбаны Саньки Бубликова, из Москвы, – сказал Игнат Держиморде, и блюститель ресторанных приличий капитулировал.

В помещении, пропитанном запахами еды и мастики, имелась обязательная эстрада, буфетная стойка и стайка скучающих в углу официанток. Посетителей не густо – в центре залы за россыпью столиков всего одна пожилая пара лакомилась люля-кебабом, плюс молодой отец потчевал сопливого отпрыска мороженым; у стены, за длинным столом на восемь персон, ежели считать и оба места с торцов, заседали четыре персоны за бутылочкой коньячка. Персоны у стенки приличны и в одежде, и в поведении, меж тем наметанный глаз Сергача распознал в них так называемую «урлу». Неприятное соседство, но, раз над москвичами витает тень Бублика, а бандиты и урки сосуществуют в Сидоринске вроде бы в мире и согласии, значит, бояться инцидентов глупо. Однако, на всякий случай, устроиться подальше не помешает. Скажем, за треугольным столиком слева от пожилой пары.

Местное ресторанное изобретение – столики с треугольными столешницами. Восторг и восхищение! Сергач аж присвистнул – экие, черт подери, «бермудские треугольники». Весьма и весьма символическая геометрия, идеальная мебель для россиян солидного возраста, привыкших за годы застоя «соображать на троих». А при желании два равносторонних треугольника легко сдвигаются, и выходит солидный стол на четверых.

По дороге к одному из многих пустующих «бермудских» столиков глазастый Сергач узрел дверцу с логотипом «М/Ж».

– Други, – засуетился Сергач, – закажите мне двойную порцию мяса, минералку и кофе без сахара, а я в туалет типа сортир. Надеюсь найти в уборной раковину с краном, смою грязь с колен, я быстро.

Быстро не получилось. Водопроводные надежды оправдались, но глинозем, будь он неладен, присох, впитался в ткань «индиго», и пришлось ловчить, засовывать коленки прямо под теплую струю. После акробатических омовений джинсы выглядели позорно мокрыми. Появляться из сортира в таких джинсах как-то неудобно, стеснительно как-то. Спасла камуфляжная куртка: Игнат ее снял, повесил на руку, прикрыл курткой ноги, будто фартуком, и быстро-быстро, сосредоточенно семеня, вышел из сортира.

Что за дела? Фокин в одиночестве и в напряге жует тефтели. Федор сидит за столом у стены, пьет коньяк с уголовниками.

Игнат ловко опустился на стул, сумев спрятать ноги под столом и не уронить при этом камуфляж.

– Чего за дела, Витя? – Игнат ухватил вилку, взял салфетку, протер мельхиоровый трезубец, торопясь, сглатывая слюну. – За двойное рагу спасибо, мерси за порцию «оливье» и «Ессентуки» номер семнадцать, но почему стынут котлеты Феди? За каким хреном его понесло к уголовному столу?

– Его пригласили. Ты отлучился, а к нам подвалил деловой с непонятными мне наколками на руке. Что означает татуировка «МВД—МИР»?

– «Ментов Всегда Давил – Меня Исправил Расстрел». Деловой пригласил персонально Федю?

– Предложил «старшему» «отравиться кониной» и «погур-гурить». Травятся, делают «гур-гур», а мне кусок в горло не лезет.

– Стремаешься? Расслабься, кореш. С твоего посадочного места их нормально видно, да? Чтоб мне все время башкой не крутить, ты за Федей присматривай, о'кей? Ежели начнутся неприятности, примем в них посильное участие, а пока едим, пьем «Ессентуки», расслабляемся кофеем. Провинция, блин! Кофе сразу, вместе с остальной баландой, подали, остынет же... Нет, Вить! Я сказал: присматривай, а ты зыркаешь, как Штирлиц на встрече с женой. Кстати, ты в курсе, что после рандеву с супругой, буквально сразу, Центр устроил Штирлицу еще и встречу с любовницей. Этот эпизод из фильма вырезали, цензура не пропустила...

Рассчиталась с официанткой и покинула ресторан пожилая пара. Увел из злачного заведения сопливое чадо, насытившееся мороженым, молодой отец. Подозвал официантку Сергач, попросил принести пачку... «впрочем, лучше две... нет – три пачки, пожалуйста, девушка. Есть в продаже «Мальборо»? Нет, сам до буфета я не дойду, ноги больные». Котлеты Федора остыли совершенно, когда он наконец вернулся.

– Каким коньячком потчевали?

Федор Игнату не ответил, молча занялся пожиранием стылых котлет.

– Кто меня сегодня утром обозвал алкоголиком?

Подначки Сергача командир игнорировал.

Уничтожив котлеты, Федор махнул официантке, залпом выпил холодный кофе, расплатился за всю троицу из общего котла.

Заговорил Федор, усаживаясь на заднем сиденье «Нивы», и первые слова его были о том, что время рулить Фокину: Игнат шоферил на последнем отрезке автопробега Москва – Мальцевка, Федор гнал авто от Мальцевки до Сидоринска, Виктору судьба управлять машиной на перегоне Сидоринск – Еритница.

Как добраться до Еритницы, объяснили уголовники: по шоссейке, мимо Мальцевки, мимо Столбовки, до поселка Крайний, и тамошние посельчане укажут, куда свернуть, где повернуть. Объяснить-то объяснили, но ехать в Еритницу не советовали. Дурной славой пользовалась сия деревенька среди преступного элемента. Дурные люди, по их мнению, там жили, придурки какие-то, «отморозки».

Впрочем, обо всем по порядку.

Урки пригласили «старшего» московской троицы побазарить за рюмочкой, поелику эхо ресторанной залы донесло до них возмущенное восклицание Сергача: «Мы дружбаны Саньки Бубликова». О недавней драке у поворота на Мальцевку урки уже слыхали, и сия свежая сплетня их весьма занимала. Смекалистые блатари сразу заподозрили в троице чужаков, обозвавшихся «дружбанами» Бублика, тех самых москвичей, что молотили утром юную бандитскую поросль. Местные блатные и бандюки конкурировали, но ладили и, можно сказать – «водили компанию», однако всегда приятно, когда кто-то образцово «приопускает» конкурентов.

Симпатизируя победителям барчуков, урки предупредили «старшего» о возможных «догонах». Крутой батька Бублика со вчера в отъезде, а как вернется в город нынче к вечеру да как узнает про «махач», вполне может и осерчать на «москалей». Бубликов-старший обычно «с головой дружит», но, случается, «возбухает» наперекор понятиям, бывает, и беспредельничает. Хотя вроде бы инцидент исчерпан и, типа, побежденные «без претензий», а все ж лучше «москалям» «слинять» куда подальше на сутки и переждать вдалеке возможную вспышку мафиозного гнева. Опять же уркам в жилу, чтоб он «пылил» на своих, на «бакланов» – бандюшат или, еще лучше, на Саньку-пьяницу.

Под определение «куда подальше» Еритница подходит идеально, и Федор, поблагодарив за совет, не преминул навести справки о данном населенном пункте. Дескать, слыхал краем уха, что есть такая богом забытая деревушка в живописном ландшафте у черта на рогах.

«Линять» в Еритницу блатные не советовали. Хотя и не сыщешь в районе лучшего места, чтоб «сховаться» от оргпреступности. Безнадзорная деревенька. Совались в нее, было дело, пытались в ней «пальцевать» бандиты, заезжали туда «качать мазу» блатные, да плюнули в итоге и те, и другие на сей мятежный малонаселенный пункт. И бандитов, и уркаганов в Еритнице «приопустили» одинаково, тем самым сохранив баланс крутизны конкурирующих преступных группировок. Было дело, было – эмиссаров оргпреступности встречать вышла вся деревня, и стар и млад, плечом к плечу, с косами да вилами. Живут в Еритнице сплошь какие-то «отморозки», типа, как в заповеднике. И каждый готов за коллективное отшельничество костьми лечь. Живут сельхозтрудом, ну чистый колхоз – сельскохозяйственную продукцию дружно, оптом сдают перекупщикам. Коноплю и мак втихаря вроде как не выращивают, на базар в город не приезжают, с ментами, с законом в нормальных отношениях, даже в подозрительно нормальных. Самостоятельная деревенька, чтоб она сгорела.

– Короче, Еритница живет, де-факто, за «железным занавесом», в полном суверенитете, да?

– Похоже на то. Виктор, жми на газ смелее. До поселка Крайний более двухсот километров, держи скорость на уровне сто двадцать минимум. Сергач, бросай курить. Рекомендую покемарить, раз есть возможность.

М-да, денек сегодня выдался на славу. Сергач уже успел побывать в средней тяжести шоковом состоянии, выпить, протрезветь, подраться, встретиться с психиатром, и неизвестно, чего еще случится до восхода луны. Игнат пристегнул ремень безопасности, закрыл глаза. В сон провалился моментально, словно под лед. Тяжелый, перемалывающий обилие пищи желудок весьма и весьма способствовал стремительному погружению в пучины сновидений.

Разбудила Сергача – вытолкнула из проруби мутных сновидений – колдобина на асфальте. Что ни говорите, а из двух вечных российских зол дороги – худшее.

«Нива» подпрыгнула, наверное, сантиметров на пятьдесят. Как не перевернулись – одному богу известно. Приземлилась на встречной полосе, крутанулась, шипя колесами, визжа тормозами, встала...

– Фокин, блин, ты охренел?!! Не видишь, куда едешь?!

– Виктор, уснул?!

– Кончайте вы, мать вашу, горло драть! Видел я трамплин! Видел! Бабка, мать ее, под колеса кинулась!..

Конечно, бабка не кидалась под колеса. Однако, покрутив головами, соратники каскадера Вити и правда увидали старуху. Этакий живой г-образный столбик с клюкой и лукошком, возникший на пути у «Нивы», который машина, стараниями Фокина, объехала, подпрыгнув, и едва удержалась на колесах после приземления.

Вокруг леса, сзади – крутой зигзаг шоссе. Впереди, кстати, тоже. Легко представить, как Витя, вписавшись в поворот, увидел выходящую из лесу, уже ступившую на асфальт, немощную старуху и крутанул руль, стиснув зубы. Действительно, не сверни «Нива» на встречную полосу, где асфальт изуродован вздутием с глубокой трещиной, потеряй Фокин драгоценную секунду – каюк бабушке. А если б из-за следующего поворота еще б и самосвал какой мчал навстречу, то и ему каюк, и бабке, и «Ниве».

Повезло, что шоссе пустынно, как будто пролегает в закрытой зоне близ Чернобыля. Пусто вокруг. Лишь деревья, зигзаги асфальта с набухшей трещиной и сгорбившаяся под гнетом прожитых лет старуха. И звенящая тишина после того, как «Нива», сдав к обочине, перестала тарахтеть механической требухой.

– Виктор, иди. Извиняйся перед бабушкой.

– За что? Федор! Она, мать ее...

– Отставить пререкания. Сергач, займешь место за баранкой.

– Слушаюсь, товарищ... Все собираюсь спросить: выправка у тебя военная и голос командный, ты, Федор Василич, в каком звании демобилизовался?

– Адмиральском.

– В таком разе – слушаюсь, товарищ контр-адмирал. Осмелюсь полюбопытствовать: Столбовку уже проехали?

– Давно. Схожу-ка и я, общнусь с бабкой. – Разрешите юнге Сергачу остаться на борту?

– Будешь курить, окно открой, клоун...

В щель меж стеклом и металлом дышала весна. Тишина леса оказалась призрачной – Сергач расслышал пение птиц, шелест ветвей. О чем говорят со старухой товарищи, Игнат не прислушивался. Ясен пень – справляются, не напугалась ли бабушка чрезмерно и в порядке ли остатки старушечьего здоровья. Само собой, спрашивают, далеко ли до поселка Крайний и до Еритницы. В зеркальце заднего обзора старуха отражалась отчетливо, соратники ее почти не заслоняли. Игнат с ленцой, щурясь от сигаретного дыма, разглядывал сгорбленные живые мощи. Точно такой же, ну точь-в-точь, представлялась когда-то маленькому Игнатке Баба Яга в его детских фантазиях.

В Бабу Ягу из фильмов-сказок советского режиссера, шотландца по национальности, Александра Роу, малыш Игнатка не верил, знал откуда-то, что на самом деле она другая, эта самая Яга, совсем непохожая на свои экранные воплощения, в которых проявился талант блестящего актера Георгия Милляра.

До безобразия эрудированный друг Сергача, прозванный Игнатом более всерьез, чем в шутку, «Архивариусом», однажды просветил его на предмет Яги. Мифологический персонаж, жутковатая одноногая старуха, шагнула, припадая на костяной протез, в славянские сказки из древних преданий о могучей Богине Смерти, Матери Змей. Слово «змея» не есть настоящее имя пресмыкающегося. Произошло оно от слова «земля», на произнесение всуе истинного имени ползающих тварей был наложен запрет. А имя это истинное – Яга.

Одноногость Бабы Яги – намек на змеиный хвост. Полуженщина-полузмея летала в ступе, подобно крылатым змеям. Ей поклонялись, строили капища, ее боялись, ибо она охраняла границу меж двух миров – Миром Живых и Миром Мертвых. И сама Яга наполовину мертвая, наполовину живая, и ведомо ей таинство Границ...

Сильно припадая на одну ногу, древняя старуха похромала к лесу. Пружинистой походкой сильного, уверенного в себе мужчины направился к «Ниве» Федор, которому еще жить и жить до немощной старости, она, старость беззубая, лишь присматривается к богатырю, не решаясь подступиться. Виктор, еще подходящий, с некоторой натяжкой, под определение «молодой человек», шел следом за Федором, небрежно шаркая подошвами по асфальту. Сергач глядел на людей трех разных возрастов и думал о том, сколь они непохожи. Буквально, разной породы существами делает нас возраст.

– Виктор, полезай назад. Сергач, заводи мотор.

– Поднять якоря, адмирал?

– Виктор, изложи Сергачу сказанное старухой, испорти клоуну настроение.

Портить настроение Виктор начал, когда машина миновала следующий зигзаг, и еще один, и выскочила на прямой участок дороги. По-прежнему пустынной.

– Бабушка сказывала: спокон веку леса и болота вокруг Еритницы считались плохими местами. Не с географической точки зрения плохими, а... ты понимаешь, с какой. Еритницу и окрестности умные люди издревле старались обходить стороной. – Фокин откинулся в кресле, смеживая веки. – Федор Василич, можно мне еще таблетку от головной боли? Снова череп на две части раскалывается.

Игнат сочувственно посмотрел на Фокина. Виктор сидел бледный и жалкий.

– Адмирал, дай ему быстрее лекарство и ответь, скоро ли доберемся на край света, образно выражаясь? В смысле – до поселка Крайний? Об этом бабку спросили?

– Спросили, как же... Держи аптечку, Виктор... Километров пятнадцать до Крайнего.

– Спасибо, Федор Василич... Жалко, запить спазмалгон нечем. Воды с собой мы, кретины, взять забыли. И я, балда, в Столбовке не сообразил остановиться, воды набрать. Специально бабушку спросил, где здесь ближайший колодец, сказала: в поселке Крайний. От таблеток во рту погано. Умираю, пить хочу. Надеялся, дадим крюка, наберем...

– Стоп, Витя! Выходит, вблизи нету жилья человеческого? Откуда ж бабка хромает? И куда? Чего у нее в лукошке, а? Никто внимания не обратил?

Фокин поскреб ногтем щеку, забавно скосил зрачки на Игната.

– Я обратил внимание – в корзинке коренья какие-то. Я еще подумал: корешки землей извозюканы, а бабка, руки ее – все чистое. Но я точно видел: следы на асфальте ведут из лесу. Дождь недавно прошел, в лесу, должно быть, грязи по колено... – Фокин обернулся к Федору. – А ты? Чего-нибудь заметил... подозрительное?

– Ничего такого. Умеет старуха по лесу ходить – и все дела.

– Вспомнил! – Фокин прицелился пальцем в Федора. – Ты не заметил, во что она одета? Нет? Жаль. А я вспомнил – вся одежда на ней домотканая! Ты смотрел ей под ноги? И я нет. Жалко...