Школа на краю света. Драконий дар Архарова Юлия
© Архарова Юлия
© ИДДК
Глава 1
Утром в столовой оказалось заметно меньше народу – количество первокурсников сократилось на треть. Отчислили четырнадцать человек из числа бедняков и двух выходцев из знатных семей, которые оказались совершенно необучаемы и не смогли набрать минимальный проходной балл. Со второго и старших курсов не исключили никого.
– Как же всё-таки повезло Юне, – облизав ложечку с вареньем, томно вздохнула Маина.
– Повезло? – жёлчно усмехнулась Хойя. – Это как посмотреть… Ей пришлось стать любовницей Джитэ, я бы это не назвала везением.
Тут я была согласна. Трусливый дружок Рика вызывал у меня стойкую неприязнь.
– Но всё же она смогла остаться в школе, – заметила Ноыль.
– Надолго ли? – спросила Хойя. – Станет ли Джитэ платить за неё пять лет?
– А может… они любят друг друга? – мечтательно произнесла Маина.
Хойя наградила соседку скептическим взглядом.
– Ты правда в это веришь? Посмотри на них. Они похожи на влюблённую парочку?
Все девушки дружно обернулись к столу, за которым завтракала местная элита.
Юна сидела на крае скамьи рядом с Джитэ. Она радостно улыбалась и ластилась к своему парню. То снимет несуществующую пылинку с плеча, то что-то шепнёт на ухо. Второкурсник, не обращая внимания на девушку, о чём-то говорил с Риком и Ильраном. Когда Юна в очередной раз потянулась к Джитэ, тот раздражённо пихнул её локтем в бок. Да так, что она чуть не упала со скамьи. На миг кукольное личико Юны исказила болезненная гримаса, но она тут же взяла себя в руки и вновь улыбнулась. Кажется, извинилась. Немного отодвинулась от Джитэ и сидела теперь практически на весу.
– Не похожи они на влюблённых, – сказала я.
– Вот и я о том же, – кивнула Хойя.
Моя однокурсница могла показаться злой, циничной и резкой в суждениях, но в большинстве случаев она оказывалась права и озвучивала то, что боялись говорить другие. Сейчас же у неё было особенно плохое настроение – вечером должен состояться зимний бал, а рука Хойи всё ещё покоилась на перевязи после экзаменационного поединка.
– Ладно, что эту Юну обсуждать. Есть новость и поинтереснее, – всплеснула руками Маина. – Вэйн впервые не вошёл в десятку!
– У него было много штрафных баллов, – отодвинув пустую тарелку, сказала Ноыль.
– Много, да, – согласилась Маина. – Но я до последнего думала, что он будет восьмым в рейтинге. А потом Вэйн то ли забыл сдать свиток Тэяну, то ли сдал его пустым… Неважно, в общем, профессор ему экзамен не засчитал.
– Странно… – протянула одна из девушек.
– Зато Стасе повезло, – заметила Хойя. – И точно больше, чем Юне.
– Кстати, да, – оживилась Ноыль, – если бы не Вэйн, ты бы не вошла в десятку.
– А может… – заговорщическим шёпотом произнесла Маина, – Вэйн специально завалил экзамен, чтобы Стася вошла в десятку?
– Да нет.
– Бред какой-то.
– Чтобы этот…
– Быть не может!
– А ты сама, что думаешь? – бросив на меня задумчивый взгляд, спросила Хойя.
– Не знаю. Я была уверена, что не войду в десятку. А в итоге…
– Повезло, – повторила Хойя. – Хм… возможно, Вэйн хотел позлить отца? Верховный маг будет в ярости, когда узнает, что его драгоценный сыночек теперь не числится среди лучших учеников.
Я посмотрела на Вэйна. Тот, как и всегда, завтракал в одиночестве и, казалось, ему не было дела, что этим утром все обсуждали его странный поступок.
– Или профессор Тэян его специально завалил? – предположила Ноыль. – Слышала, он его не любит.
Я тоже не понимала, почему Вэйн мне помог. Если бы не он, мне бы сегодня пришлось покинуть школу. Теперь же я могла, как одна из лучших студенток, следующий семестр учиться бесплатно.
Неужели всё дело в том, что я единственная не считала его убийцей?..
– Да кто в школе Вэйна любит? – хмыкнула Хойя.
– О! Это вариант. Бедный Тэян, – вздохнула Маина. – Теперь у него будут неприятности…
Гипотезы выдвигались одна удивительнее другой, но в итоге девушки так и не сошлись во мнении, как так получилось, что Вэйн завалил сессию. Разве что дружно отмели версию, что он хотел помочь мне. Подобное предположение всем показалось слишком безумным и невероятным.
– Пойдёшь с нами в город? – спросила Маина, когда мы с однокурсницами вышли в коридор.
Сразу после завтрака большинство учеников отправлялись в Хансан, чтобы сделать покупки и подготовиться к зимнему балу.
– Как-нибудь в другой раз, – покачала головой я.
– Ты всегда так говоришь, – обиженно надула губки Маина.
– Извини. Я бы с радостью, но не сегодня.
– У тебя опять наряда нет? – спросила Хойя.
Кивнула.
– Как же так? Опять? Стася, что ты будешь делать? Ты же не явишься на бал снова в школьной форме?
Вообще-то, я так и собиралась.
– Пошить хороший наряд уже не успеют, – сказала Хойя. – Из готовых тоже подобрать не получится, ты слишком высокая. Но можно что-нибудь придумать…
– Вот только у меня не так много денег, чтобы тратить их на платья, – решила признаться я.
– Могу одолжить.
Предложение удивило. Такой щедрости от Хойи я никак не ожидала.
– Да-да, – поддакнула Маина, – мы можем одолжить!
На миг нестерпимо захотелось согласиться. Купить красивый наряд, да такой, чтобы затмить всех девушек на балу. И весь вечер танцевать, смеяться, кокетничать… Вот только брать в долг – это попадать в зависимое положение, особенно когда не знаешь, сможешь ли этот долг вернуть. К тому же я не смогу всякий раз просить однокурсниц купить мне наряд. А если появляться на школьных праздниках в одном и том же платье – то есть ли разница, каким оно будет?..
– Спасибо, я очень это ценю, – улыбнулась я, – но в долг взять не могу. Потому что не знаю, когда получится вернуть деньги и получится ли вообще. Потому что после зимнего бала будет весенний и летний, а я не смогу брать у вас в долг каждый раз.
– Но как же?..
– Понимаю, – оборвала соседку Хойя. – Наверное, на твоём месте я бы поступила так же. Пойдём, Маина, нам до вечера надо ещё много всего успеть.
До сегодняшнего дня я как-то не думала про бал, хватало иных поводов для беспокойства. Разве что сожалела, что приняла приглашение Марка.
И что теперь делать? Может, не идти?.. Но я обещала Марку, да и на праздник посмотреть хотелось – осенний бал оставил неизгладимые впечатления. К тому же один раз я уже пришла в чёрном форменном наряде, значит, сейчас никого не удивлю. Народ позлословит и успокоится. Наоборот, все удивятся, если я разоденусь, как принцесса.
Красивые платья у меня ещё будут. Вот выучусь, встану на ноги, тогда и займусь обновлением гардероба.
– Стася, поди сюда! – окликнул меня комендант, когда я пересекала холл общежития.
– Да, господин Оши.
– Жди здесь, – приказал старик и скрылся в недрах своей каморки. Вскоре вернулся, держа в руках большую плоскую коробку. – Вот. Утром доставили.
– Кому?
– Кому-кому?.. – проворчал комендант. – Тебе!
– Мне?!
Никакой посылки я не ждала, и понятия не имела, кто мог её прислать.
– Ты глупая? Или слышишь плохо?.. А ещё в десятку вошла. И как только? Эх… Забирать-то будешь? Или надеешься, что я её на чердак потащу? – раздражённо спросил старик.
Я поспешно взяла из рук коменданта коробку. Несмотря на размеры, она оказалась удивительно лёгкой.
По центру крышки было выведено: «Анастасия Велецкая». Похоже, и правда мне.
– Господин Оши, а что там?
– Ничего запрещённого и опасного.
Уже легче.
– А…
– Что ещё? – нахмурив кустистые брови, грозно спросил комендант.
– Кто её прислал?
– Откуда я знаю? Сказал же, утром доставили! – Старик захлопнул дверь у меня перед носом.
Задумчиво посмотрела на коробку, которую держала в руках. Интересно, что внутри? Выяснить это можно лишь одним способом. Поудобнее перехватив посылку, я направилась в свою комнату.
Несмотря на заверения коменданта, крышку я приподняла с опаской. И не удержалась от восторженного вздоха. В коробке оказалось платье. Небесно-голубого цвета, расшитое жемчугом и украшенное тонкой вышивкой.
Светлоокая, как вовремя! Я только сокрушалась, что мне не в чем идти на праздник.
Когда доставала подарок, руки заметно подрагивали. Как же давно у меня не было красивых платьев…
Я подошла к зеркалу, приложила наряд к себе. Он был скроен по чонрэйской моде: воротник-стойка, облегающий верх, узкие рукава. Юбка в пол, тоже узкая, по бокам разрезы до середины бёдер. В коробке нашлись также брюки в тон к платью, которые следовало надевать под юбку. И замшевые туфельки. В бамбуковом футляре лежали шесть шпилек с незабудками… или какими-то местными похожими цветами.
Красиво. Очень. На мгновение я даже представила, как буду кружиться в этом наряде на балу…
Вот только я понятия не имела, кто прислал платье. А даже если бы знала, всё равно не смогла бы принять такой дорогой подарок.
Внимательно осмотрела коробку. Ни записки, ни имени, ни хотя бы крошечного намёка. Названия и адреса магазина тоже не было, а потому выяснить имя моего неведомого благодетеля не представлялось возможным. Оставалось лишь гадать, кто прислал наряд, и с какой целью.
Быть может, Марк решил сделать мне сюрприз? Не хотел, чтобы девушка, с которой он собрался прийти на бал, выглядела как нищенка, вот и подсуетился? Но отец лишил его карманных денег. Да и слабо верилось, что такой наряд вообще можно купить на карманные деньги… Впрочем, всё это не исключало того, что подарок мог прислать Марк. Вдруг у него сбережения имелись. Или он с отцом договорился.
Или же коробку подарил кто-то другой. Рик, к примеру… Да кто угодно!
Не давал покоя ещё один вопрос – чтобы изготовить наряд, надо было тщательно снять мерки. А я не припоминала, чтобы вокруг меня кто-то ползал с мерной лентой. Разве что… неведомый благодетель подкупил одну из школьных швей!
Не мешкая, я решила наведаться в швейную мастерскую. Увы, расспросы не увенчались успехом – главная швея и её помощницы уверяли, что мои мерки никому не передавали.
– За такое можно потерять работу. Разжалуют из швей в поломойки, а то и вовсе из школы выгонят, – сказала дородная седая чонрэйка.
– Может, спрашивал кто-нибудь?
Мастерицы переглянулись и дружно покачали головами.
– Тогда откуда кто-то раздобыл мои мерки?
Главная швея поджала губы и сухо произнесла:
– Возможно. Только возможно. Это одна из уволенных работниц. Недавно из школы выгнали тринадцать слуг. Из них трое, к моему глубокому сожалению, оказались швеями.
– Ясно… – вздохнула я. – Извините, что отвлекла вас от работы.
Сложно понять, соврали швеи или сказали правду. Разыскивать уволенных работниц не было времени, да и я сомневалась, что добилась бы от них ответов. Моё маленькое расследование зашло в тупик.
Конечно, можно расспросить самого вероятного кандидата – Марка. Но, немного поразмыслив, решила не спешить. Я всё равно не собиралась надевать наряд. Независимо от того, кто его подарил. Даже если Марк… Принять платье от парня, тем более такое дорогое, означало поставить себя в зависимое положение.
Кто бы ни сделал подарок, на балу он себя обязательно проявит – так или иначе. Вот там и посмотрим…
Марк ждал в холле на первом этаже общежития. Когда увидел меня, его лицо украсила смущённая и виноватая улыбка.
– Извини. Знаю, должен был купить тебе наряд, но сейчас я на мели… Впрочем, ты и так чудесно выглядишь, – закончил он неловким комплиментом.
Значит, не Марк. А кто тогда? Неужели я оказалась права в своих подозрениях, и подарок сделал Рик?..
Я оделась так же, как и на прошлый бал, – в чёрное форменное платье. Вновь уложила волосы в высокую причёску и вдела в уши бабушкины серьги с изумрудами.
– Спасибо, – улыбнулась я. – И не беспокойся, даже если бы ты прислал платье, я бы его не надела.
– Почему?
– Не хотела бы чувствовать себя обязанной. Да и не те у нас отношения, чтобы я могла принять столь дорогой подарок.
Марк посмурнел. Кажется, фраза про отношения пришлась ему не по душе. Впрочем, он тут же усмехнулся и сказал:
– Я и забыл, какая ты…
– Щепетильная?
– Гордая, – поправил меня он.
Что правда, то правда. Если бы смогла умерить гордыню, жилось бы гораздо легче. Но тогда пришлось бы забыть, кто я, чему учили с детства, отказаться от многих принципов. Тогда бы я просто перестала быть самой собой.
– Но ведь ты не стесняешься? – лукаво спросила я. Крутанулась на месте и сделала несколько движений, пытаясь изобразить один из чонрэйских танцев. – У меня не самый подходящий наряд для бала.
– Да Хэрг с этим платьем! Поверь, сегодня мне будет завидовать половина парней.
– А меня ненавидеть все девчонки.
– Боишься? – вскинул бровь Марк.
– Разве что са-а-амую малость, – насмешливо протянула я и тут же спросила: – А Хэрг – это кто?..
Что-то крутилось в голове, но вспомнить я не могла.
– Чудовище. Оно обитает в глубинах на юге архипелага.
Ах, вот оно что! Теперь я припомнила, что в Лоссайе поклонялись морскому чудищу.
– То есть он реально существует? Это не миф?
– Как сказать, – пожал плечами Марк. – Сам я его не видел. Но раз в год Хэргу приносят в жертву девушек.
Идея – в случае неудачи в империи переселиться на Лоссайские острова – перестала казаться такой уж замечательной.
Про человеческие жертвоприношения мне доводилось лишь в книгах читать. Я думала, что подобные традиции остались в далёком прошлом.
– И… много?
– Вроде троих в год. Когда-то давно жертвы приносили повсеместно, но сейчас только на Осне, Кайне и Сайхе. Впрочем, на других островах Хэргу тоже приносят дары – где-то животных, где-то накрывают для морского чудовища стол, где-то дарят цветы… Чем дальше на север, тем более скупые подношения.
Значит, только южные острова стоит обходить стороной.
– И Хэрг не гневается, если не получает девушек?
– Я вообще не уверен, что он существует. Жертвоприношения – это пережиток древности. Суеверия. Подношения оставляют на берегу перед началом сезона штормов. Жертв привязывают к скалам. Конечно, море всегда забирает своё.
И правда, похоже на суеверия. Хотя кто знает? Несколько месяцев назад я считала драконов сказками. Впрочем, я до сих пор имела весьма смутное представление о чонрэйских змиях…
Так, за разговором, мы незаметно подошли к залу.
Стоило шагнуть в широкий проём, как я замерла, наслаждаясь невиданным зрелищем.
Вроде всё то же, что и на Празднике урожая: множество гостей в нарядных костюмах, музыканты на балконе, богатый стол вдоль правой стены… Вот только в прошлый раз под потолком парили световые шары, а сейчас – разноцветные бумажные фонарики в виде лотосов. И атмосфера была совсем иной. Более сказочной, уютной. Фонарики, словно подчиняясь неведомому дирижёру, плавно перемещались, отбрасывая на стены, пол и собравшихся в зале людей причудливые блики.
Если приглядеться, то лотосы удерживала в воздухе сложнейшая энергетическая сеть. Движение каждого из тысяч бумажных фонариков оказалось тщательно выверено. Невероятно!
– Сейчас в Хансане тоже очень красиво, – сказал мне на ухо Марк. – Столицу украшают фонарями самых разных форм и размеров.
– Ты помнишь, что мне обещал? – спросила я, не отводя взора от парящих лотосов.
– Конечно, – усмехнулся парень. – Мы обязательно выберемся в город. Сейчас времени свободного много, можно хоть каждый день гулять.
– Вот денёк отосплюсь, и… – я обернулась к спутнику, – напомню о твоём обещании!
– Не забуду, не бойся, – расплылся он в улыбке.
– Не думала, что у тебя хватит наглости явиться! – раздался за спиной недовольный голос Ланы.
Мысленно выругалась. Конечно же, школьная королева не могла оставить без внимания моё появление на балу.
– Тоже рада тебя видеть, – спокойно сказала я.
Когда собиралась на праздник, то твёрдо решила, что сегодня буду отдыхать и радоваться жизни. Никакая склочная девица с завышенным чувством собственной важности мне настроения не испортит.
– Тебе надо было с Вэйном прийти, – скривилась Лана. – Вы подходите друг другу… Хотя лучше бы вы оба не пришли!
– Не знала, что ты так переживаешь из-за моего платья, – улыбнулась я, – и что такая мелочь способна испортить тебе настроение. Сочувствую.
– Да ты!.. – Лана оглянулась в поисках поддержки.
Увы, поблизости не было никого из компании Хван-Рика.
– Что? – вскинула брови я.
– Такую, как ты, ни в одно приличное общество не примут!..
– Кто бы говорил, Лана, – хмыкнул Марк.
Третьекурсница что-то рассерженно прошипела и, гордо вскинув голову, поплыла прочь.
А мне подумалось, что Лана, может, и змея, да только беззубая. Если бы не высокий статус и деньги семьи, если бы не помолвка с Риком… она была бы просто хорошенькой, капризной и пустоголовой куклой.
– Не обращай на неё внимания, – сказал лоссаец.
– И не собиралась.
– Род Ланы и Ильрана один из богатейших в империи, но дворянство они получили лишь пару поколений назад.
Теперь поведение девушки стало понятнее, как и то, почему они с братцем так держались за Рика. Видимо в консервативном чонрэйском обществе выходцев из рода Мэй не очень жаловали.
– Жестоко ты её, – резюмировала я.
– А пусть не лезет… И вообще, что мы тут стоим? Пойдём, я тебя с отцом познакомлю.
У нынешнего праздника имелось ещё одно весомое отличие от осеннего бала – этим вечером в зале присутствовали не только студенты, преподаватели и административные работники. На зимний бал в школу были приглашены родители учеников.
– А может, не надо? – малодушно спросила я.
Знакомство с лоссайским послом не входило в мои планы. Вряд ли тот обрадуется, когда увидит сына с девушкой вроде меня. Подумает ещё, что мы встречаемся…
– Надо! Он давно хотел с тобой познакомиться.
– Что же ты ему про меня рассказал? – подозрительно поинтересовалась я.
– Да ничего. Но ты первая студентка из княжеств. Да и вообще северяне в Чонрэе редко бывают. Пойдём, – Марк взял меня за руку и повёл в глубь зала.
Вырываться в такой ситуации было глупо.
Что ж, раз знакомства с послом не избежать, надо извлечь из данного обстоятельства максимум пользы, и оставить у отца Марка благоприятные впечатления о себе. Мало ли когда это знакомство пригодится…
Гости всё ещё прибывали в зал, сам праздник толком не начался. С балкона, на котором расположились музыканты, лилась тихая, приятная уху мелодия. Чонрэйцы и немногочисленные иноземцы неспешно расхаживали, обмениваясь любезностями.
В какой-то момент в противоположном конце зала я заметила Вэйна. Он вновь не изменил себе – явился на праздник в чёрной школьной форме. Лана права, с ним я бы смотрелись гармонично… Стоп! Что за мысли в голову лезут? Вэйн меня не приглашал, да и вообще я не могла представить ситуацию, чтобы нелюдимый отличник явился на бал с девушкой. Он старательно возводил вокруг себя стену отчуждённости, отталкивал людей, которые испытывали к нему хотя бы толику симпатии.
Отца Вэйна в зале пока не было, во всяком случае, подавляющую мощь чужого источника я не чувствовала. Интересно, верховный маг посчитал ниже своего достоинства явиться на школьный бал? Или просто ещё не приехал? Хорошо бы он так и не появился.
То и дело я ловила на себе взгляды. Удивлённые, недоумённые… В школе ко мне уже привыкли, а вот для родителей учеников высокая светловолосая северянка в чёрном платье оказалась, как бельмо на глазу.
Но если уж Лана не смогла испортить мне настроение, то косые взгляды тем более!
Я с любопытством осматривалась. Наряды чонрэйцев вновь поражали буйством красок и немыслимым сочетанием цветов. Одежды украшали жемчуг, драгоценные камни, искусная вышивка. Полупрозрачные шлейфы и рукава платьев спускались до пола. В причёсках некоторых чонрэек было столько драгоценностей, что я удивлялась, как шеи бедняжек не сгибались под их тяжестью… Но я не могла не отметить, что, несмотря на кричащую яркость, наряды большинства присутствующих смотрелись красиво и даже, как ни странно, изящно.
Среди представителей дворянских семей выделялись бедные ученики. Впрочем, их в школе осталось немного – лишь дюжина. Они тоже постарались приодеться, да только на шелка, парчу и тонкое кружево денег у них не имелось. Родителей этих учеников в зале не было. Наверное, никто из них не решился явиться на бал. Или им просто не доставили приглашения?.. Вероятно, второе. Что бы делали неотёсанные деревенские рыбаки, землепашцы и ремесленники на одном празднике с элитой империи?
В центре зала собралась большая компания – Рик, Лана, Ильран, Джитэ, ещё несколько ребят, а также десяток чонрэйцев старшего возраста. Лишь один из незнакомцев казался ровесником студентов – высокий худощавый парень с длинными белоснежными волосами. На нём были строгие одежды кроваво-красного цвета, голову украшал серебряный венец с рубинами. На миг мне показалось, что молодой чонрэец – брат кого-то из ребят, а потом наши взгляды встретились, и я поняла, что волосы не белые, а седые, и лицо не молодое, а лишённое возраста. Это был маг, притом могущественный, хотя, в отличие от Ши-Лина, он не выставлял силу напоказ. Вероятно, дракон и старший родственник Рика – отец или дед, тот самый, который первый министр Чонрэя.
Я поспешно отвела взгляд. Вот уж с кем точно мне не хотелось сводить знакомство, так это с родственничками Рика. Интуиция подсказывала, что они гораздо опаснее своего отпрыска, и лучше им дорогу не переходить.
В десятке шагов от компании Хван-Рика замерла Юна. На первокурснице было нелепое ярко-розовое платье. Похоже, наряд для бала подарили не только мне, вот только, в отличие от неведомого благодетеля, Джитэ не мог похвастать наличием хорошего вкуса. Выглядела Юна словно бедная родственница, которой досталось старомодное платье с чужого плеча. Скрестив руки на груди, она растерянно переминалась на месте и явно не знала, чем себя занять. Наверняка ей хотелось присоединиться к своему покровителю и его друзьям, но то ли не хватало смелости, то ли девушке уже недвусмысленно дали понять, что в этой компании она лишняя.
– Стася!
Ко мне спешила Маина, которая тащила за руку дородную женщину лет сорока, следом за ними шёл немолодой грузный чонрэец. Рядом со своими родителями пухленькая однокурсница выглядела тростинкой. В том, кем были двое незнакомцев, не имелось ни малейших сомнений. Сходство, как говорится, налицо.
– Ки-Маина, сколько раз тебе повторять, что повышать голос в приличном обществе не принято, – громким шёпотом выговаривала чонрэйка дочери, – а кричать тем более! Зря мы, что ли, тебе учителей нанимали?..
– Ну, маменька!..
Отец Маины пару раз кашлянул в кулак, привлекая внимание, и сказал:
– Дочь моя, может быть, ты представишь свою подругу?.. С молодым человеком я уже знаком. Марк… Флин, кажется? Да, Флин, точно! У меня хорошая память на лица и имена, – чонрэец расплылся в довольной улыбке.
– Рад снова видеть вас, Ки-Тонн, и вашу прекрасную супругу, – Марк склонил голову.
Мама Маины тоже заулыбалась, комплимент ей оказался приятен.
– А это Стася… То есть Аны-сыита… – попыталась представить меня однокурсница.
– Анастасия Велецкая, – сказала я и, прижав руку к груди, легко поклонилась. Прогнулась на ладонь ниже, чем предписывал в чонрэйский этикет, тем самым показывая, что считаю новых знакомых ровней себе, но отношусь с особым уважением, так как они значительно старше.
Когда выпрямлялась, заметила, что родители Маины обменялись взглядами. Похоже, мой жест оценили.
– Почти никто не может выговорить это имя, – вздохнула Маина, – так что мы все зовём её Стася. Даже учителя. Я вам рассказывала, Стася из княжеств. Она перевелась к нам на второй курс.
– Наслышан-наслышан, – закивал отец Маины.
– А это мои родители Ки-Тонн и Ци-Тиян.
Мы вновь обменялись взаимными поклонами.
– Приятно познакомиться, – сказала я.
– Как вам в империи? – спросила Ци-Тиян.
– Многое в диковинку, ещё привыкаю… Чонрэй – очень красивая страна.
– Для северянки вы удивительно хорошо говорите по-чонрэйски, – заметил Ки-Тонн.
Пришлось поведать историю про свою няню, а потом ответить на десяток вопросов. Любопытность и словоохотливость Маине тоже явно достались по наследству. Сама девушка в беседе почти не участвовала. Я заметила, что она нервничала и то и дело оглядывалась, будто выискивала кого-то в толпе.
– Мама, папа, праздник только начался. У нас будет ещё не одна возможность побеседовать со Стасей, – сказала Маина и, шагнув ко мне, доверительным шёпотом добавила: – Родители Хойи опять не приехали. Не хочу надолго оставлять её одну.
У Хойи с утра было плохое настроение, и к вечеру оно вряд ли улучшилось, учитывая недавнюю травму и то, что я пришла на бал вместе с Марком.
Пока мы прогуливались по залу, я видела однокурсницу. Перевязь, на которой покоилась её рука, скрывала богато украшенная накидка, перекинутая через плечо. Если бы не знала, что сокурснице недавно сломали руку, то не догадалась бы… Сегодня Тин-Хойя явно была намерена избегать меня и Марка. Стоило ей нас заметить, как она поспешно отворачивалась, пыталась скрыться в толпе или спрятаться за колонной. Подобное поведение было несвойственно этой обычно невозмутимой и острой на язык девушке, видимо ей и правда очень нравился Марк.
К слову, не только Хойе сильно досталось на экзаменационном поединке – как ни хороши были школьные целители, но всё же не все студенты успели излечиться к зимнему балу. Двое ребят тяжело передвигались, опираясь на трости. Несколько заметно прихрамывали. У одного, как и у Хойи, рука была на перевязи. А сколько было скрытых травм, которые не успели полностью вылечить, оставалось только гадать.
Второму курсу ещё повезло, после поединка у нас было несколько дней, чтобы восстановиться. А последний поединок у пятого курса прошёл буквально вчера!
Этим вечером будет не так уж много желающих потанцевать. Впрочем, не зря же на зимний бал приглашали семьи студентов.