Согласие невесты не требуется Гале Анна

Глава 5

Хохлатый дар богов восседал на кровати, уютно устроившись прямо на подушке. При виде меня он скучающе прищурился.

– Кыш, – я раздражённо махнула рукой в сторону дуара. – Это моя кровать!

Не хватало только, чтобы птица нагадила на подушку! Что мне вообще делать с этим подарочком? Зачем мне говорящий зеленый воробей с мерзким характером?

Дуар взлетел и уселся мне на плечо, прищелкнув загнутым клювом.

– Моего характера и внешнего вида попрошу не касаться даже в мыслях, – возмущенно заявила птица. – Лучше на себя посмотри. Я – твой дуар, между прочим, так что все претензии – к себе, любимой.

Вот блин! Это светящееся крылатое недоразумение ещё и мысли читает!

– Читаю, – важно подтвердил дуар. – И ещё вопрос, кто из нас двоих – недоразумение.

– Ну и зачем тебя ко мне отправили? – хмуро поинтересовалась я. – Шпионить, что ли?

– Да кому тут надо за тобой шпионить! – фыркнула птица. – Боги и без меня увидят всё, что их интересует.

– С богами ясно, а вот жениху могло понадобиться, – закинула я удочку. Вдруг дуар расскажет что-то интересное? – А то возьму и сбегу без присмотра куда-нибудь от его брачных уз.

– В Елинере бежать некуда, – нудным тоном сообщила птица. – Все жители друг друга знают, тебя сразу заметят и вернут назад. И потом, как ты бежать собралась? По такому снегу долго не побегаешь, ты в сугробе застрянешь.

– Местные же как-то передвигаются, – напомнила я.

– Ну, ты сравнила! Местные – маги или оборотни. Что им снег? Нет уж, о побеге можешь даже не думать. Кстати, чем тебе не понравился Ример? По-моему, очень интересный мужчина, к тому же правитель Елинера. Он ведь тебя не для развлечения позвал, жениться хочет. Что тебе ещё надо?

– А если он не в моем вкусе? – язвительно спросила я.

– Не может быть, – отрезала птица. – Я – твой дуар. Если мне жених кажется интересным, то тебе он должен очень понравиться.

– Пока что мне и ты не слишком нравишься, – буркнула я.

– Это взаимно, – отозвалась птица. – Я-то думала, к магу отправят или, на худой конец, к какому-нибудь важному оборотню. А тут барышня из другого мира ерундой страдает. Магии – ноль, эмоциональность повышена, а логика напрочь отсутствует.

Общаться с наглой птицей мне хотелось всё меньше и меньше, но, с другой стороны, она хоть знает, что здесь к чему. Пока приму на веру, что сбежать в ближайшее время не получится, и попробую побольше узнать о дуаре и об этом мире. Вопросов у меня накопилось столько, что не знаю, с какого начать.

– Так зачем тебя вообще ко мне отправили? – вернулась я к началу нашего разговора. – Что такое дуар и что он делает?

– Не что такое, а кто такой, – склочным тоном поправила птица. – У каждого человека есть свой дуар. Нет, дуар – не ангел-хранитель, – тут же ответила она на мои мысли. – Это как бы часть души человека, которая существует отдельно. Дуары живут в мире богов, со своими людьми обычно не встречаются, но иногда боги посылают дуара на помощь к его человеку. Дуар увеличивает могущество, силу, способности, может дать ценный совет, понимает своего человека, как никто другой, помогает ему, чем может. Я была уверена, что меня отправляют к сильному магу, чтобы я давала ему энергию, была помощницей и советчиком, увеличивала его магические силы. Но боги, кажется, просто пошутили, послав меня к тебе! – с досадой заявил дуар.

– Может, ты просто допекла богов, и они решили от тебя избавиться? – ехидно предположила я. – Говоришь, ты – часть меня? Значит, у тебя тоже логика отсутствует, а эмоции зашкаливают? Скорее всего, боги действительно ошиблись, мы с тобой абсолютно не похожи.

– Боги не ошибаются, – мрачно сказала птица. – Тем более, они послали меня в Елинер к концу большого обряда, проведенного жрецом с призывом всех стихий. Попробуй теперь пойми, что мне с тобой делать!

– Вернее, что мне с тобой делать, – поправила я. – Это ведь мне тебя подарили, а не наоборот. Говоришь, дуар помогает своему человеку? Вот и помоги мне вернуться домой.

Ну, и у кого после этого нет логики? Раз уж дуар должен мне помогать, так пусть и помогает отменить свадьбу и отправиться в мой мир. Меня совершенно не интересуют местная магия, традиции и обряды, и я сыта по горло общением с правителем.

– Здрасьте, пожалуйста! – сварливо ответила птица. – Ты сама согласилась, никто тебя за язык не тянул. Сказала, чтобы подружка тебе жениха искала, причём как можно скорее? Сказала. Говорила, что хотела бы жить там, где много места, нет неприятных запахов и повозок из вашего мира? Говорила. Обряд проведён с твоего согласия, по всем правилам. Что ты от меня-то хочешь? Сама напортачила, я тут не причём.

Да уж, Римма ловко поймала меня на слове. Я и забыла, как помечтала о частном доме. И ведь чисто формально все выполнено – мусорных баков не видно, запахов отходов не слышно, везде пахнет чем-то приятным – цветами, пряностями, морем. И ни одного автомобиля, как я понимаю, здесь тоже нет. Во всяком случае, Я вчера их не заметила. Да и зачем машины в мире магии? Наверняка у местных жителей есть какие-нибудь волшебные средства передвижения.

– Понимаю, что сама напортачила, – я глубоко вздохнула. – Но должен быть какой-то выход. Из этого мира можно попасть в наш, отец Римера это делал, и за Риммой ходила какая-то дамочка, а потом воинов за ней собирались посылать. Вот и расскажи мне, как местные передвигаются из мира в мир.

– Портал открывается магией правителя, – бесстрастно отбарабанила птица, как будто читала свод местных законов. – Портал отправляет в другой мир только того, кто получил разрешение правителя. Воспользоваться порталом без разрешения правителя невозможно.

– А с богами Елинера возможно пообщаться? – не сдавалась я. – Может, с ними будет проще договориться, чем с Римером?

Мой дуар громко, радостно закудахтал.

– Ну, насмешила! Они же благословили вашу помолвку! И все боги прекрасно знали, что ты – не Римма. Слушай, я действительно не понимаю, чего тебе ещё надо! Самый завидный жених Елинера готовит свадьбу, а ты выделываешься, – возмущённо добавила птица. – Знаешь, сколько родовитых, магически одарённых девушек хотели бы оказаться на твоём месте?

– В другом мире, без права голоса, без денег, помолвленными неизвестно с кем? – с издевкой уточнила я. – Я не понимаю, к чему эта спешка со свадьбой. Зачем Римеру приспичило жениться именно завтра ночью?

– Ну, это как раз не секрет, в Елинере все в курсе, – ответила птица. – Если правитель женится в первый год своего правления, в ночь возрождения, то у него откроются особые магические способности. Он сможет напрямую, без жреца говорить с богами и открывать портал в высшие миры, недоступные местным магам.

Я пожала плечами. Не вижу ни одной причины, чтобы ради этого жениться на первой встречной. С богами можно пообщаться и через деда в балахоне, а без портала в высшие миры правитель как-нибудь обойдется, не думаю, что это предмет первой необходимости.

– Самое главное, после свадьбы Ример и его жена станут бессмертными, в человеческом понимании этого слова, – птица приберегла самый большой козырь напоследок. – Это дар бога возрождения – Вечнобога, создателя этого мира. Правитель будет править, пока ему не захочется покоя, а потом уступит власть наследнику.

– И сколько же тут живет бессмертных правителей? – поинтересовалась я.

Чисто логически, если каждый властелин, его жена, а потом и наследники становятся бессмертными, то количество вечных жителей этого мира должно зашкаливать. Сколько их появляется в каждом веке? Никогда не поверю, что все они не лезут к действующему правителю с советами, не грызутся из-за власти и сосуществуют мирно, в полном согласии.

– В том-то и дело, что ни одного! – торжествующе сообщил дуар. – Наследник после ночи возрождения отправляет своих родителей в высшие миры. А далее они общаются только через портал.

После моих долгих расспросов и путаных ответов дуара выяснилось, что любой правитель может открыть портал в высшие миры, но не способен отправить туда самого себя. В этом мире давно сложилась отработанная схема: новый властелин женится в новогоднюю ночь, а потом отправляет жаждущих отдыха и покоя родителей в один из высших миров. Правитель способен с помощью портала ненадолго вызвать на разговор кого-то из своих предков, но пойти в высшие миры он сам сможет, только когда передаст власть наследнику, и тот, женившись, получит дар Вечнобога.

Как же в этом мире все сложно-то!

– Ну а если, допустим, правитель не смог жениться в ночь возрождения? – спросила я.

– Такого не было за всю историю Елинера, – авторитетно ответил дуар. – Невесту подыскивают задолго до свадьбы, заключается договор, который должен быть обязательно соблюден. По этому договору невеста должна прибыть в замок минимум за два дня до торжественного обряда. Кроме того, на невесте после сговора стоит магическая защита от всяких преступников, хулиганов, болезней и разного рода несчастных случаев. Делается всё, чтобы с ней не случилось ничего плохого.

Похоже, на Римме стоит именно эта защита. Она ходит зимой в осенней кожаной куртке, без шапки – и ни разу не подхватила даже насморк. Римма сама говорила, что не понимает, как может болеть голова или как можно набить синяк. К ней никогда не цеплялись скандальные или агрессивные личности, не приставали озабоченные мужчины. Римма спокойно передвигается по городу в любое время дня и ночи. На мой памяти, с ней никогда ничего не случалось.

– Интересно, – недобрым голосом протянула я. – Получается, Римма подставила меня и отправила сюда на свое место, а сама осталась с защитой, положенной невесте правителя, да ещё её родители – с удачей в денежных делах.

– Да уж, – с сомнением сказал дуар. – Как-то несправедливо это звучит. Поговори на эту тему с Римером. Не может же защита невесты правителя оставаться у той, кто невестой не является.

Ладно, насчёт защиты я у Римера обязательно поинтересуюсь. Раз уж Римма меня подставила, то пусть или возвращает всё на свои места, или узнаёт, что такое обычные человеческие проблемы. Пока что меня больше интересует, как можно отменить предстоящую свадьбу. Хотя есть ещё один вариант.

– Слушай, дуар, а развод здесь можно получить? – с надеждой спросила я. – Не сошлись характерами, например, или кто-то из супругов изменяет, или ещё что-нибудь?

– Никак нельзя, – авторитетно ответила птица. – Правитель женится один раз и навсегда. А со своими характерами и увлечениями муж и жена как-нибудь разберутся.

Жаль, заключить брак с Римером, а потом быстренько развестись было бы гораздо проще, чем искать поводы для отмены свадьбы. Хотя могла бы сама догадаться, что если местные боги дружно благословляют пару на брак, то с разводом возникнут большие проблемы.

– Не проблемы, а полная невозможность развода, – ответил на мои мысли дуар.

– А если жертву какую-нибудь богам принести? – выдвинула я следующую идею.

– Какую ещё жертву? – птица слетела с моего плеча и снова уселась на кровать, на этот раз на покрывало. – Хватит носиться туда-сюда по комнате. У меня уже всё перед глазами мельтешит.

– Мне это помогает думать. Не нравится – не смотри, – отмахнулась я. – В нашем мире в древности люди приносили богам жертвы, чтобы что-то получить. Или от засухи, например, избавиться, или наоборот – чтобы дожди прекратились, в общем, чтобы всё было благополучно. В жертву могли принести человека – ну, это не подойдёт, конечно, – рассуждала я вслух.

– Хорошо хоть, сама понимаешь, – проворчал дуар.

– Ещё был вариант принести в жертву зверя или птицу… – продолжала вспоминать я, направляясь от стены к кровати. – И орошали кровью жертвенник. Не знаю, правда, есть ли в Елинере жертвенник.

Дуар мгновенно взвился к потолку и пронёсся, облетая меня, к стене, за которой находился коридор замка.

– Эй, ты куда? – окликнула я.

– Помогите! – завопила птица и пролетела сквозь стену.

Я пожала плечами. По-моему, боги ошиблись, отправив ко мне истеричного и неадекватного дуара. Улетел – и ладно, я узнала, что хотела. Без зелёного воробья как-то спокойнее. Про жертву для богов можно расспросить и Римера. Убивать животных я, конечно, не собираюсь, но, насколько помню, существовали ещё и бескровные жертвы. Может, получится сжечь какие-то засушенные ароматные травы или пшеницу, чтобы умилостивить богов? Жаль, что в нашем мире я совсем не интересовалась этой темой. Что-то краем уха слышала по телеку, что-то нам рассказывали в школе. Мне и в голову не могло прийти, что я когда-нибудь всерьёз буду думать, что и как можно принести в жертву богам.

В животе заурчало. Что за свинское отношение к невесте? На ужин оставили какую-то сладкую ритуальную ерунду, о завтраке пока вообще не слышно. На всякий случай, я заглянула в холодильник. Ничего. Что ж, придётся пообщаться с кем-нибудь на эту тему. И лучше всего обсудить режим дня с самим Римером. В конце концов, я пока что – невеста правителя, и пусть он даст, кому нужно, распоряжения о моем трех-четырехразовом полноценном питании.

Глава 6

Я вылетела из комнаты и ринулась по коридору к каменному змеельву. Как там вчера говорил Легет, когда хотел пройти мимо стражей-чудовищ?

– Именем правителя Римера! – выпалила я. – Открой мне дверь.

– Вар Ример обсуждает с варом Легетом и жрецом Миэром подробности древнего обряда единения душ и сердец, – торжественно сообщил змеелев. – Он не велел никого впускать.

– Меня это не волнует, – рявкнула я. – Передай вару Римеру, что его невеста желает с ним поговорить. А если вар Ример не соизволит меня впустить, я буду на весь замок кричать, что невесту правителя морят голодом.

– Так и передать? – бесстрастно уточнил каменный страж.

– Так и передать, – рявкнула я.

– Подожди, не нужно беспокоить правителя из-за пустяков, – раздался за моей спиной раздраженный женский голос.

Я обернулась. Из разветвления коридоров вынырнула черноволосая женщина ненамного старше меня в длинном светящемся серебристом платье и туфлях на огромных каблуках. Я хмуро оглядела прискакавшую на возможный скандал даму. Высокая прическа, ярко-красные узкие губы, слишком тонкие брови и удивительно противное выражение лица.

– Неужели нельзя было немного подождать? – она смерила меня неприязненным взглядом. – Все заняты подготовкой к бракосочетанию, а невеста шумит, потому что ей, видите ли, не подали завтрак немедленно после помолвки.

Нервы у меня и так были на пределе, поэтому разводить церемонии с незнакомкой я не собиралась. Раз я – невеста правителя, значит, могу вести себя, как угодно. Упоминание о завтраке, конечно, радует. Значит, его кто-то должен был подать. Вот пусть и пошевелятся. Если для этой дамы отсутствие еды – пустяки, она может голодать сама, сколько угодно. А мне нужно нормально поесть, когда я нервничаю, у меня появляется зверский аппетит.

– Ты вообще кто такая? – я недобро прищурилась. – И с какой стати я должна ждать свой завтрак? Меня не интересуют ваши трудности. Раз я нужна здесь правителю Римеру, раз я – его невеста, то я требую, чтобы меня кормили. Хотя бы три раза в день. И не пирожными, а нормальным завтраком, обедом и ужином. Всё ясно?

– Да уж, не повезло моему сыну с невестой, – дама демонстративно вздохнула. – Меня зовут Алина, я – мать Римера. По традициям Елинера, я должна позавтракать вместе с невестой сына и рассказать ей об этом замечательном мире, – мне показалось, или в ее голосе прозвучали иронические нотки? – Так что не нужно ломиться в двери комнат правителя и, тем более, шуметь в коридоре. Страж все равно не пропустит тебя без приказа Римера. Пройдём в мои покои.

Она развернулась и двинулась назад по коридору, не оборачиваясь. Несколько секунд я колебалась, но потом последовала за ней. Послушаю, что может сказать мне мать правителя. Дама мне категорически не нравится, и это взаимно. Странное дело – я не замужем и пока что совершенно туда не хочу, но свекровь уже есть, причём «классическая» – заранее полностью уверенная, что я недостойна её сына. Выглядит «мама» максимум лет на тридцать, а ведь ей должно быть больше пятидесяти. Видимо, здешняя магия работает ещё и в этом направлении.

В какой-то момент мне показалось, что вдалеке мелькнули зелёные крылья дуара, но даже если это был он, то подлетать не стал. Вот и хорошо, сейчас мне совершенно не нужна непредсказуемая болтливая птица.

Мы вошли в комнату, похожую на ту, где меня разместили. Алина кивнула на кресло и холодно произнесла:

– Прошу садиться.

Могла бы и не просить, я бы всё равно села. Я так понимаю, маман Римера тоже попала сюда из нашего мира. Что ж она выделывается? Сама ведь была в таком же положении.

Я нарочито изящно опустилась в кресло и выразительно посмотрела на пустой стол, затем перевела вопросительный взгляд на Алину. Та усмехнулась и негромко произнесла в сторону закрытой двери:

– Можно подавать завтрак для матери и невесты правителя Римера. – Затем она села в кресло и уставились на меня в упор. – Я слышала, милочка, что ты решила пренебречь своим долгом невесты?

– У вас быстро распространяется информация, – я широко улыбнулась. – Да, я не хочу замуж за правителя и не считаю, что у меня есть какие-то долги перед ним.

– Софья, ты ведёшь себя неразумно, – тоном строгой учительницы сообщила Алина. – Брачное обязательство было передано по всем правилам, отступать теперь уже поздно. Завтра ночью будет совершён обряд. Ример должен получить дары Вечнобога и остальных богов Елинера.

– Вам так хочется заполучить меня в родственницы? – насмешливо уточнила я.

– Мне всё равно, – она равнодушно пожала плечами. – После вашей свадьбы мы с супругом отправимся в высшие миры, так что общаться нам с тобой будет совсем необязательно. Раз брак благословили все боги, вы с Римером должны как-то ужиться.

Я усмехнулась. Похоже, любящей мамочке безразлично, на ком женится её сын, лишь бы женился вовремя. А то ведь в высший мир можно не попасть.

Дверь открылась, в комнату вплыла красивая девушка, по виду моя ровесница, в длинном сером платье и с подносом в руках. На подносе стояли тарелки с омлетом и беконом. А я-то опасалась, что нам притащат иномирную экзотическую еду. Я поймала на себе внимательный взгляд девушки. Странный взгляд, откровенно оценивающий. Алина поджала губы и проронила:

– Ты ещё здесь? Я считала, что ты получила расчёт и отправилась к своей семье.

– Это решает правитель, – неожиданно сухо ответила служанка.

Она поставила поднос на столик и молча вышла из комнаты. Да уж, сервис тут на троечку с большим минусом – ни «здравствуйте», ни «до свидания», ни «приятного аппетита». Даже тарелки с подноса на стол не переставила. Судя по тому, что Алина не осадила барышню, служанка чувствует себя здесь уверенно и может не раскланиваться перед женой бывшего правителя и матерью нынешнего властелина. Алина хотела её уволить? За что бы это? В голову пришло только одно предположение.

– Это любовница Римера? – спросила я, кивнув на закрывшуюся за девушкой дверь.

Алина страдальчески закатила глаза.

– Спроси, кому она не была любовницей. И ведь рассчитывала на что-то, дрянь! Хотя прекрасно знала, что правитель может жениться только на Римме. Ну, или на той, кто согласится взять на себя обязательства Риммы.

Я успела взять в руку вилку, но при этих словах выронила её на стол. Вилка жалобно звякнула. Алина пробормотала под нос что-то по поводу рук, растущих из пятой точки, но сейчас мне было не до перебранки с потенциальной будущей свекровью.

– А если бы я передала обязательства этой девушке? – вырвалось у меня. – Они с правителем спят вместе. Почему бы не сделать её королевой?

– Боги благословили вашу помолвку, – напомнила мать Римера. – И вообще ритуал, предшествующий свадьбе, уже идёт полным ходом. Отступать поздно. Не забивай себе голову ерундой, я должна рассказать тебе об этом мире и о твоих будущих обязанностях.

Я снова взяла в руку вилку. Пусть рассказывает, я хоть поем нормально. Сегодня увижу Римера и обсужу с ним варианты действий. Выясню, практикуются ли здесь бескровные жертвы богам. И главное – можно ли передать право невесты правителя его любовнице. Уверена, что девушка с удовольствием согласится на такую рокировку. Она выйдет замуж за Римера, а я вернусь домой.

То, что рассказывала Алина, меня совершенно не привлекало. В этом мире нет ни одного обычного человека – или оборотни, или маги, которые выше оборотней по социальному положению. Высшее сословие Елинера – те, кто сочетает оборотничество с магией.

– А жрец? – поинтересовалась я, накалывая на вилку кусочек бекона.

– Принадлежит к высшему сословию, разумеется. Он обращается в змея, – Алина посмотрела на меня свысока. – Постепенно ты всё усвоишь и во всем разберёшься. Вообще-то из обычных оборотней тут только Залеста, та, что принесла завтрак. Умеют же некоторые устраиваться, – с досадой добавила она. – А все остальные – или маги, или высшее сословие.

Догадываюсь, каким образом, вернее, каким местом Залеста проложила себе дорогу в замок. Другой вопрос, насколько это стоило делать. Как я понимаю, она здесь обычная прислуга типа «принеси, подай, пошла вон». Впрочем, пока что не буду заморачиваться лишними вопросами. Предприимчивая Залеста интересует меня исключительно как возможная невеста для правителя. Только бы удалось договориться о такой замене!

Алина повествовала о постоянных обитателях замка. Легет – опытный воин, главный охранник правителя, начальник стражи, в общем, глава местной службы безопасности. Верия – дама-компаньонка жены правителя…

– Если вы с ней не найдёте общий язык, можешь сменить компаньонку, – с гримаской сказала Алина.

Похоже, её не волновало, что женщина, с которой она постоянно общалась годами, потеряет хорошую работу.

С каждым словом Алины во мне крепла уверенность, что за многие годы женщина толком не прижилась в этом мире и спит и видит, как бы поскорее покинуть горячо нелюбимый ею Елинер. Обитателей замка она перечислила равнодушно – жрец Миэр, несколько служанок, в именах которых женщина откровенно путалась, и воины, которых редко можно встретить в коридорах и имён которых Алина вообще не знала. О сыне она пока не говорила, о муже не упоминала вообще. Любит ли она кого-нибудь в этом мире? Вряд ли, голос женщины ни разу не потеплел, пока она говорила о замке правителя.

– Теперь о твоей роли в Елинере, – Алина выдохнула и с сожалением посмотрела на свой остывающий завтрак. – Главное, что ты должна сделать, – завтра выйти замуж за Римера и родить ему наследника.

– Родить тоже завтра? – с иронией уточнила я.

– Нет, через девять месяцев, – сухо ответила она. – На этом минимум обязанностей жены правителя исчерпывается, и только от тебя зависит, какой станет твоя жизнь. Если не получится заинтересовать Римера, он может постоянно менять любовниц и вообще не заглядывать в твои покои. Служанки, конечно, будут тебе прислуживать, но ровней ты им никогда не станешь: ты не маг и даже не оборотень. Легет и его подчинённые будут следить за тобой, ты и шагу без присмотра не сможешь сделать.

– Всегда мечтала именно о такой жизни, – я хмыкнула. – То есть правитель живёт в свое удовольствие, а его жена оказывается в полной изоляции? Ни со служанками поболтать, ни роман завести. Одна радость – компаньонка?

– Сомнительная радость. Многие компаньонки доносят Легету обо всех разговорах и вообще обо всем, что замечают. Со служанками поболтать ты, конечно, можешь, но уважения к тебе это не прибавит. А вот завести роман… – Алина помедлила. – Если не злить мужа, найти в пределах замка подходящего любовника и держаться в рамках приличий, то при очень большом желании всё возможно. Но, разумеется, только после рождения наследника.

Я ненадолго задумалась, насколько можно держаться с любовником в рамках приличий и где его искать в пределах замка, если тут есть только служанки и воины, которые стараются не попадаться на глаза. Впрочем, меня это не касается, я все равно не выйду замуж за правителя. Достаточно посмотреть на Алину и послушать её, чтобы окончательно утвердиться в своем решении. Ох, не от хорошей жизни она никого здесь не любит.

– А что ждёт жену правителя в высших мирах? – поинтересовалась я.

– Свобода, – коротко бросила она. – Там боги и люди ходят по одной земле, там действуют законы богов, и там никто не может заставить человека делать что-то против воли. Только в высших мирах жена правителя Елинера имеет право покинуть мужа и начать новую жизнь.

По тому, как загорелись глаза Алины и потеплел её голос, я поняла, что женщина давно ждала этой возможности. Бесполезно расспрашивать её, как можно избежать нежеланного брака. Мать Римера слишком заинтересована в получении молодым правителем даров Вечнобога, и моя судьба волнует её меньше всего на свете. Да что там моя судьба, когда Алине родной сын безразличен.

– Ну, допустим, я выйду замуж, – медленно начала я.

– Обязательно выйдешь, безо всяких «допустим», – категорично заявила женщина.

– Ример получит дары Вечнобога, – продолжала я. – Вы с мужем уйдёте в высший мир. А после этого я смогу вернуться домой?

– Развод для правителя в Елинере невозможен, – строго произнесла Алина.

Помню-помню, дуар говорил то же самое.

– Я готова считаться женой Римера, но только жить отдельно. В разных мирах, – уточнила я. – Какая всем разница, если верность соблюдать необязательно? Могу пообещать не выходить в своем мире замуж официально. А Ример после свадьбы всё равно получит дары богов.

– Чем ты слушаешь? – в голосе потенциальной свекрови прозвучало раздражение. – От тебя требуется родить наследника.

Ах да, наследник, который должен быть рождён от обычной женщины, не мага! Так далеко заходить я не стану. Я вообще не собираюсь спать неизвестно с кем, а тем более – рожать ему детей. Павлин самоуверенный! Как он там сказал? «Привыкай и влюбляйся»? Нет уж, с таким раскладом ни привыкать, ни влюбляться не рекомендуется. Надо любым путем уносить отсюда ноги.

Сегодня обязательно пообщаюсь с Римером по поводу передачи обязательств невесты Залесте. Почему, собственно, местная девушка-оборотень, не маг, не может родить правителю ребёнка? Пусть будут счастливы вместе, а мне пора домой. Очень хочется в самом ближайшем будущем поговорить по душам с бывшей подругой – Риммой.

Интересно, можно ли как-то позвать к себе чокнутого зеленого воробья? У меня появились новые вопросы, а дуар порхает по замку, а может, и за его пределами. Послали боги подарочек!

Глава 7

После завтрака я несколько раз подходила к каменному змеельву и всё время слышала один и тот же бесстрастный, раздражающий ответ:

– Правитель занят, не велено никого пускать.

Дуар тоже не появлялся. Я валялась на кровати в отведенных мне покоях. Гостей тут развлекать не умеют. Интернет, естественно, не ловится, телефон почти разряжен. Общаться не с кем, читать нечего, кино не посмотришь, музыку не послушаешь и даже в игру на телефоне не поиграешь. От такой жизни я озверела бы за несколько дней.

Ример вошёл в комнату без стука. Ну, действительно, чего стесняться? Он у себя в замке, а я вроде как невеста.

– Софья, что за история с дуаром? – с порога спросил он.

Знакомый тон, учительский. У нас в школе математичка именно таким тоном спрашивала, кто разбил плафон в классе. Может, от меня ждут каких-то оправданий? Так я не чувствовала бы себя виноватой, даже если бы намеренно чем-то напакостила правителю.

– А что с дуаром? – сдержанно поинтересовалась я, когда пауза слишком затянулась. – Вроде был жив-здоров, когда я его в последний раз видела.

– Твоя птица носилась по всему замку и громко верещала, что ты хочешь её убить, – уголки губ Римера дернулись, словно он пытался сдержать улыбку. – И что-то там окропить её кровью для жертвы богам.

Я фыркнула. По-моему, боги Елинера ошиблись. У моей души никак не может быть настолько глупой и истеричной части. Дуар, не дослушав меня, сделал неверный и совершенно дикий вывод и помчался делиться им со всеми местными жителями.

– Разве дуара, в принципе, можно убить? – уточнила я. – Вообще-то звучит заманчиво, но я не собиралась этого делать.

– Кроме тебя никто не смог бы, – Ример всё же улыбнулся и уселся на край кровати рядом со мной. – Это же твоя скрытая часть души, так что тебе и решать, как её использовать. Обычно их ценят и стараются держать при себе, не слышал, чтобы кто-нибудь убивал своего дуара.

От правителя пахло какими-то травами и костром. Почему-то меня потянуло прикоснуться к Римеру. Нет уж, гормонам не время шалить. Я встала и демонстративно пересела в кресло.

– Разумеется, я не собиралась отрывать птице голову, – проговорила я, стараясь не смотреть на Римера. – Просто вспоминала о том, какие в нашем мире когда-то существовали жертвы богам. Как раз хотела спросить у тебя, нельзя ли принести им какую-нибудь безобидную жертву – ароматные травы, злаки или, например, плоды с деревьев, – чтобы отменить помолвку и вернуть меня домой.

– Нельзя, – отрезал Ример. – Я надеялся, что ты оставила эту идею. Я ведь уже объяснял, что ничего изменить не получится.

– А если я передам право невесты кому-то ещё? – закинула я удочку.

– Ты вполне меня устроишь, – Ример пожал плечами. – Разве у тебя есть варианты, кому можно передать обязательства невесты правителя?

– Залесте, – выпалила я. – Я так поняла, у вас с ней есть отношения, вряд ли девушка откажется официально выйти за тебя замуж.

– Мать разболтала? – он усмехнулся. – Это невозможно по нескольким причинам. Во-первых, невеста правителя должна быть именно из вашего мира. Во-вторых, мы с Залестой по видам не подходим друг другу для рождения наследника: я – лев, а она – орлица. Ну а в третьих, отношения у неё за несколько лет были далеко не только со мной и никакой любви или привязанности между нами нет. Кстати, не удивлюсь, если Залеста в самом скором времени выйдет замуж. Сейчас у неё только один мужчина, и они полностью подходят друг другу.

Я нахмурилась. Лев, орлица – это что-то вроде знаков зодиака? Или какие-то местные приколы с оборотнями? Жаль, вариант с Залестой казался мне самым перспективным.

– Тогда можно провести ритуал, чтобы вернуть Римме обязанности невесты? – не сдавалась я. – Она ведь передала мне их обманом.

– Она не обманывала, – занудно поправил Ример. – Просто не озвучила часть информации. И у меня нет ни малейшего желания видеть её здесь, тем более, в качестве жены.

В принципе, я могла понять правителя. Особенно после того, как увидела портрет Риммы с выставленным вперед средним пальцем. Только с чего Ример взял, что я окажусь лучшей женой, чем она?

– То есть ты реально хочешь на мне жениться? – недоверчиво переспросила я.