Тени Некрополя Мазуров Дмитрий

Глава 5

Хоть команда и была очень обрадована своей победой, но усталость от битвы всё же давала о себе знать. Часть людей без сил валилась на палубу. Другая же часть поспешила помочь своим раненым товарищам. Хотя, судя по большому количеству крови и выпавшим кое у кого из животов кишкам, спасти удастся далеко не всех. Сомневаюсь, что местный маг особо умел в лекарском деле. Умей он лечить подобное, точно не стал бы работать с контрабандистами. Во все времена здоровье ценилось крайне высоко, а магов, способных лечить, не так уж и много. Такие ценятся. И платят им уж точно больше, чем контрабандистам. Даже если это самоучки или недоучки, так и не окончившие академию.

Но вот тем, чьи ранения не настолько плохи, всё ещё можно было помочь. И отказывать им в помощи никто не собирался, ведь в следующий раз на их месте уже можешь оказаться ты сам. Обычно в таких сражениях либо человек почти сразу умирает, либо ранения достаточно лёгкие. Всё же сражаться без хороших стальных доспехов весьма опасно. Не считать же за нормальные доспехи их кожанки. Они могли помочь лишь при ударах по касательной. Хотя, конечно, лучше уж в них, чем совсем без брони. Жизнь ценят все.

А вот всех выживших пиратов матросы с радостью добивали, а трупы, обыскав и избавив от всех ценностей, просто выбрасывали за борт. Логично, хоть и выглядит немного неприятно. Но хоронить врагов они уж точно не собирались, тем более, везти их пришлось бы до ближайшей земли. Своих же погибших людей они окутывали в саваны из парусины и так же сбрасывали в воду.

Впрочем, всё это заняло не так много времени, как могло показаться. Команда явно уже привыкла к подобному, делая всё на автоматизме.

– Капитан, разрешите обыскать пиратский корабль? – решил спросить один из матросов.

– Хах, идите уже, – прохрипев, хохотнул он. – Но смотрите у меня. Если узнаю, что кто-то посмеет прибрать лишнее к своим грязным рукам, то эти самые руки ему и отрублю. Все ценности несите сюда на палубу.

Не успел он закончить свои слова, как народ дружной толпой, забыв об усталости, рванул вперёд. И что-то мне говорит, что последнее указание капитана они собираются проигнорировать. Впрочем, не слишком наглея. И сам капитан это тоже понимал. Они стали понемногу выкатывать бочки, тащить сундуки и всё, что выглядело хотя бы немного ценным. Даже стол и стул умудрились притащить, по всей видимости, из капитанской каюты. Хорошо хоть кровать не притащили. Хотя их можно понять, качество у этой мебели было на высоте. Резное красное дерево, покрытое золотыми узорами. Их можно дорого продать. Видимо, пиратский капитан любил роскошь.

Дай им время, они бы и весь корабль разобрали по досочкам. Ведь вполне возможно, что где-то могут быть спрятаны тайники, хранящие богатства своих прошлых владельцев. Но на это просто не было времени, да и место неподходящее. Так что поиски нычек прошли лишь поверхностно, в самых вероятных местах. И даже кое-что нашли. Впрочем, кому как не матросам знать, где лучше всего спрятать на корабле ценности.

Вскоре команда закончила с разграблением, вернувшись к своему капитану, что сидел на одной из бочек, отходя после сражения. Его тоже знатно потрепало. Но к счастью, это были лишь поверхностные ранения.

– Хм, неплохо, неплохо, – прохромав к куче, протянул он. – Ром лишним не бывает. Но чего-то особо ценного тут нет. Жаль. Они явно гнались за нами налегке.

– Капитан, тут есть кое-что ещё, – вынес к нему приличного размера мешочек один из матросов под наблюдением десятков глаз.

– О, это совсем иное дело, – хохотнул он, зачерпывая из мешочка горсть золотых монет. – По всей видимости, они только недавно продали последнюю добычу и не успели её спустить. Поспешили в погоню за нами, надеясь на большой куш. Но получили лишь смерть.

Жадные глаза команды лишь наблюдали за блеском золотых монет, не осмеливаясь на большее. Но был и тот, кто не стал стоять на месте. К капитану подошёл его первый помощник.

– Хороший куш, кэп. Может, раз уж так вышло, стоит забыть о некромантах и уплыть отсюда подальше?

– Нет уж, – покачал он головой, не отвлекаясь от золота. – Пока рано. Там мы получим ещё золота.

– Что ж, как скажете, – вздохнул помощник и в тот же момент резко вонзил кинжал прямо в сердце капитана. – Надо было слушать, о чём просила команда.

Не успевшее ничего понять тело начало безжизненно заваливаться на бок. Мешочек с деньгами с гулким звуком упал на палубу, а некоторые монеты, выпав, покатились к краю борта. Команда замерла, неверяще смотря на убийцу.

– Бонг, чёрт побери, ты что натворил? – вышел ему навстречу от ошарашенной толпы его вчерашний собеседник.

– То, что давно следовало сделать, – ответил он, вытирая лезвие клинка об одежду капитана. – Он нас на верную гибель вёл. Нельзя работать на некромантов, боги нам этого не простят.

– Но не сейчас же это было делать, – растерянно смотрел он. – Слишком рано.

– Вовремя. Он подобного не ожидал и поплатился за это. Потом было бы сложнее, – плюнул на труп первый помощник. – Я теперь капитан. И мы отправляемся обратно. Рабов продадим в соседнем городе, всю добычу разделим поровну и разбежимся подальше.

Я не успел среагировать на случившееся. Да и кто бы мог ожидать, что вот так, при свете дня, он отважится убить своего капитана. Это было слишком неожиданно, даже несмотря на то, что я знал о назревающем бунте. И главная проблема – это что сейчас со всем этим делать. Не могу же я его просто заставить продолжить путь на континент некромантов. Или же могу… Другого варианта я просто не вижу. Но это большой риск. Придётся весь корабль пускать ко дну, когда приблизимся к континенту. Нельзя, чтобы хоть кто-то обмолвился, что их заставили сюда приплыть.

Впрочем, если я хотел его убить, то не значит, что не уважал этого человека. Всё же он отважился пойти против своего капитана, и ладно бы им двигала просто жажда наживы. Нет. Он не хотел больше продолжать заниматься столь мерзким делом, в которое его втянули. Да, он не святой и наверняка продолжит нарушать закон, перевозя контрабанду или что-то подобное, но есть грань, которую лучше никогда не переходить. Однако как бы я его ни уважал, конец для него остаётся только один.

Пока я размышлял, кое-что привлекло моё внимание. Собеседник бунтовщика как-то неловко пошатнулся, придвинувшись к новому капитану, а уже через мгновение оказался совсем близко и резко вонзил стилет ему в живот.

– Кх… За что? – удивлённо смотря на торчащий из своего тела кусок металла, спросил Бонг. – Я ведь хотел как лучше.

– Вот и отправишься на суд к своим богам. А мы тут немного ещё задержимся. Некроманты слишком хорошо платят, чтобы бросать это дело, ты сам должен понимать, такой источник халявных денег терять нельзя. Неужели ты думал, что хоть кто-то из команды готов отказаться от таких денег?

– Но… – выхаркал он кровь. – Ты же собирался помочь мне.

– Ха, наивный дурак. И как ты только стал первым помощником? Я лишь исполнял поручение капитана, которое он мне дал, когда я после первого же разговора доложил о тебе. Стоило сначала понять, как много людей готовы тебя поддержать, но оказалось, что ты один тут такой дурак.

– Вот… – хотел было произнести он, но без чувств упал на палубу, повторив путь своей недавней жертвы.

Его глаза напоследок проскользили по команде, которая с равнодушием смотрела на это представление. Хотя, часть из них лишь ехидно улыбалась. Помогать ему никто не собирался, подтверждая версию предателя. Или же просто спрятав своё мнение подальше, опасаясь за свою жизнь.

– Ну что, значит, теперь я капитан, – хмыкнул предатель. – Имущество этого дурака разделю между командой. Ну и то золото, что он обещал, так же. Каждый получит равную долю. А сейчас, живо за работу! Нам пора отправляться. И так сильно задержались, а ведь, к вашему сведению, некроманты ждать не любят.

Услышав командный тон, народ тут же разбежался в разные стороны, подготавливая корабль к отплытию.

– Кэп, что делать с самим кораблём пиратов? – осмелился подойти к нему один из матросов.

– Сцепите с нашим. Дотащим его до ближайшего промежуточного острова, а там спрячем, как сможем, – почесав голову, ответил он. – Конечно, он нас сильно замедлит, но и бросать его совсем не хочется.

Ну а я тем временем просто немного ошарашенно задумался. Как-то это было мерзко, что ли. Я, конечно, привычен к убийствам, но вот такое двойное предательство – это перебор. Возможно, дело было как раз в самом предательстве. Не люблю я предателей. Сильно не люблю. Наверное, это всё мой личный опыт встречи с подобными людьми. Но в данном случае это даже пошло мне на пользу. Ведь ничего делать теперь не нужно. Корабль, как и прежде, направляется к континенту некромантов. Именно туда, куда необходимо и мне. Видимо, это судьба.

Мы и вправду остановились возле лежащего на нашем пути небольшого островка. Хотя как небольшого… Вполне приличного, чтобы в одной из его бухт спрятать немаленький корабль. Заодно команда пополнила запасы пресной воды. Была ещё парочка подобных островов, но к ним мы больше не приближались. По всей видимости, времени и так было потрачено достаточно, так что новый капитан стремился его наверстать. Больше на нашем пути не случилось ничего примечательного. Даже банального шторма не было. Я как-то даже немного расстроился. Никогда не плавал до этого на кораблях и хотелось бы увидеть всё. К счастью, морскую болезнь повидать мне не удалось. Натренированное тело хорошо справлялось с качкой. А может дело было в магии. Не знаю. Но мне же лучше.

И вот, на горизонте показалась земля. И это был точно не очередной остров. Понемногу, выступая из тумана, становился всё сильнее виден новый для меня континент. Но не успели мы с Профом рассмотреть его как следует, как показалась куда более интересная цель.

– Капитан, корабль по курсу! – прокричал дозорный.

– Живо, сбавить ход! – выбежавший из каюты, прокричал кэп. – Это проверяющие. И не дай боги кто-то достанет свой клинок из ножен. Сам первым его прирежу. А лучше вообще спрячьте подальше оружие, всё равно против нежити оно не особо поможет, захоти они нас убить.

Корабль медленно приближался, и нашим глазам представало всё больше деталей. Сам корабль выглядел достаточно обычно, никаких тебе экзотичных материалов вроде костей или людских ногтей – вполне обычное дерево. Но вот его команда вызывала опасение. Она полностью состояла из оживлённых магией тел, в большинстве своём скелетов. Но если есть живые скелеты, значит, должен быть и тот, кто их контролирует. И я оказался прав. Когда корабли поравнялись, на наш борт перешла пара человек в сопровождении этих самых скелетов, облачённых в броню и с совсем не ржавым оружием. Казалось бы, вполне обычных людей, вот только они оба были некромантами.

Мне хотелось бы упокоить их на месте, но нельзя. Пограничников трогать слишком опасно. Кто знает, сколько тут ещё в округе есть дозорных кораблей.

– Ты кто такой? – скривившись при виде капитана, спросил более высокий некромант.

– К-капитан Крэйг, хозяин этого судна, – подавив дрожь, ответил кэп.

– Что-то я не помню такого, – нахмурился некрос.

– Наш бывший капитан Гэри трагически скончался. Но мы решили продолжать наше с вами сотрудничество. Ах, где же оно? – начал он копаться в своём кошельке под хмурыми взглядами проверяющих. – Вот же.

Он протянул перед собой небольшой кулон, по всей видимости, из кости. Похоже, это был пропуск на континент или что-то подобное, так как после взгляда на него некроманты немного расслабились.

– Ах, капитан Гэри. Да, помню этого мальчишку. Живой груз, насколько я помню?

– В-всё верно.

– Ну пойдём, посмотрим на него.

Они стали спускаться в трюм к рабам, взяв с собой лишь парочку скелетов, а остальных оставили наблюдать за командой. Капитан шёл впереди. А вот остальные из команды и не собирались двигаться с места. Впрочем, их можно понять. Я же решил последовать за ними, стараясь держаться вне поля зрения некромантов. Не хватало ещё, чтобы они захотели повнимательнее осмотреть корабль. Лучше за ними приглядеть.

– Вот, превосходный товар, – немного оживился Крэйг. – Всё самое лучшее для щедрых господ.

– Лучшее? – расхохотались оба некроманта. – Ну рассмешил. Это же обычные бродяжки. Вот привёз бы мага, тогда бы тебя озолотили. А так… мелочь, не стоящая нашего внимания.

– Ну что вы. Это лучшее из того, что смогли достать, не привлекая внимания. О магах я и мечтать не могу. Не нашего штатного же отдавать, – нервно усмехнулся кэп.

– Можно было бы и его, – задумался высокий.

– Но… – замялся предатель.

– Да успокойся. Не нужен он нам. Очередной слабак. Не стоит того, чтобы из-за него привлекать внимание, – фыркнул некрос. – Но всё же, есть тут кое-что интересное.

Да?

И тут я насторожился, готовясь к битве. Неужели он почувствовал меня?

– Вон та девчонка вполне ничего, – показал он на молодую девушку лет двадцати на вид, покрытую грязью. – Отмыть её, и вполне сгодится. Ты ведь знаешь о нашей договорённости с предыдущим капитаном? Он нам всегда привозил по рабыне. Но раз ты новенький, то в этот раз, так и быть, возьмём только одну. Всё равно больше симпатичных тут нет.

– Да-да, конечно. Она ваша, – как болванчик, закивал капитан.

Ещё бы он им отказал. Даже если такой договорённости не было и проверяющий просто захотел развлечься, отказать ему было невозможно. А то кто знает, что могло приключиться в пути с этой злосчастной командой. Капитана же они умудрились потерять в пути.

Коррупция, даже тут она есть. Впрочем, чего можно было ещё ждать, тем более, от некромантов. Вот уж кто-кто, а они свои желания не сдерживают. Жить вечно хотят очень многие, и лишь некроманты отваживаются на такое, не смотря ни на что. Ну а если решился на такое, то сдерживаться во всём остальном не имеет смысла.

Кстати, маги эти были не особо сильными, лишь чуть сильнее местного корабельного водника. Видимо, именно поэтому они находятся в этом морском патруле. Они даже не личи ещё. Значит, зелёные новички. Нормальных магов сюда бы не отправили, слишком жирно было бы.

– Ну хорошо, всё в порядке, пойдём уже назад. Скоро наша смена заканчивается, а я хочу опробовать новое приобретение, – разворачиваясь, произнёс своему товарищу маг.

Капитан, схватив понравившуюся гостям девушку, посеменил следом.

Да если честно, то ей даже повезло. Возможно, выживет. Ну или по крайней мере проживёт подольше. Не всех же тут сразу приносят в жертву, кто-то должен ублажать ещё живых некромантов, да и убираться за ними нужно, готовить. Нежить к этому не особо приспособлена.

Проверяющие живо покинули корабль, вернувшись на свой. Даже не стали ничего больше проверять. Как-то наплевательски они относятся к своим обязанностям. Расслабились тут. Ещё бы, целый континент себе захапали. Впрочем, для нас же их расслабленность только в плюс. Хотя, даже проверяй они со всей тщательностью, нас бы не обнаружили. Артефакты Профа им не по зубам. А меня с моей мобильностью при перемещении тенями искать можно долго. Всего двое магов поймать меня бы не смогли.

Тем временем их корабль отчалил, а наш двинулся дальше. Приближаясь к большой земле, мне наконец стала ясна цель нашего пути. Впереди лежал город, раскинувшийся довольно широко вдоль побережья. И плыли мы именно в порт этого самого города. И были тут далеко не единственные. Десятки кораблей, стоявшие у пирсов, предстали моему взору. Часть из них просто ждала, кто-то отчаливал, а к причалу же двигались в данный момент только мы одни.

И вот наш путь через океан был окончен. Корабль пришвартовался, и нам пора было его покинуть. Впрочем, поиски нашей цели только начинались.

Глава 6

Корабль мы с Профом покинули сразу же после швартовки. Не хватало ещё, чтобы при его досмотре присутствовали маги, которые могли бы нас обнаружить. А в том, что досмотр будет, я не сомневался. Даже несмотря на то, что его уже проверяли. Жадность человеческая неистребима. А это значит, если есть шанс получить свою прибыль, то ею обязательно воспользуются. И то, что это владения некромантов, ничего особо не меняло.

Сам же город… оказался на диво обычным. Ну, не считая большого количества скелетов, что в основном выполняли тяжёлую и грязную работу вроде переноски грузов. В обычном городе нашего континента такого не встретишь. Тут же никто даже не обращал на них внимания. Мне казалось, что здесь повсюду будут лишь нежить и некроманты. В крайнем случае рабы. Но обычные жители чувствовали себя тут вполне спокойно. Ну, не считая того, что быстро убирались с пути от греха подальше, видя кого-то похожего на мага. Я, конечно, понимал, что некромантов необходимо кому-то обслуживать, да и не могут же они править лишь только нежитью да себе подобными, но такого не ожидал. И сомневаюсь, что подобное лишь в портовом городе, иначе в этом не было бы смысла. И ведь не похоже, что эти люди заколдованы – они подчиняются добровольно. Ну или из-за страха, что более вероятно. И как бы я ни недолюбливал некромантов, винить этих людей в том, что они служат им в боязни за свою жизнь, не могу. Тем более, что это уже далеко не первое поколение людей. Они просто не знают другой жизни. Этот континент был захвачен уже достаточно давно, чтобы сменилось несколько поколений и не осталось никого, кто бы помнил прежние времена. Впрочем, даже несмотря на то, что винить их не за что, если понадобится, то я пойду по трупам этих людей. Если они встанут на пути к моей цели.

– Проф, разделимся? – шепнув, решил спросить я, когда мы спрятались в одном из переулков.

В тот же момент, когда я вышел из тени, решил показаться и Куро. Впрочем, совсем ненадолго. Высунув свою мордочку, он поморщился и спрятался назад. И всё это сделал прямо у меня за пазухой. А ведь этот малыш прилично подрос за последние годы. Будь он обычным бельчонком, то просто не мог бы больше умещаться. Но этот хитрюга организовал себе укрытие в тени моего плаща. Хотя, я бы даже назвал это чем-то наподобие моего пространственного кольца. Он каким-то образом закрепил на моей одежде тень, которая никогда не меняла своего местоположения, и именно это место выбрал своим домом.

– Хм, хорошо бы, так мы быстрее сможем провести разведку. Но это опасно на чужой территории, – почесал он бородку.

– Но придётся. Наши способы перемещения слишком разные, чтобы действовать вместе. В случае чего средство связи у нас есть.

– Придётся рискнуть, – лишь кивнул он, удаляясь.

Сперва нам стоило узнать текущую обстановку, прежде чем начать действовать. Нельзя бросаться сломя голову вперёд на поиски Латум. Нужно понять, чем “дышит” местное общество. Кто тут может владеть необходимой нам информацией. Ну а если по ходу дела попадётся знающий человек, то тем лучше. Главное – убедиться, что его не хватятся сразу.

Встретились вновь мы лишь вечером. Но время, утекающее сквозь пальцы, было потрачено не зря. Обменявшись информацией, удалось понять примерное положение дел. Заодно сверяясь, дабы не оказалось, что информация ложная или неточная.

Если кратко, то всю территорию континента занимает Вечная империя. А правит ею древнейший лич. Вот только имени у него не было, вернее, никто его просто не знал. Звали же его обычно: Древнейший, Вечный, Господин, Великий или же просто Император. Других же государств больше не осталось – все они были поглощены империей. Даже несмотря на то, что этот континент будет поменьше нашего, это впечатляло. Впрочем, этого следовало ожидать. Особенно, когда за дело берётся бессмертный правитель с армией, что может пополняться за счёт павших врагов. Очень странно, что жрецы не смогли помочь, ведь они лучше всех умеют справляться с упокаиванием нежити. Особенно жрецы богинь жизни и смерти. Эти должны были сражаться до последнего. И видимо, в итоге проиграли, потому как в городе не было ни единого храма богов. Это было непривычно. Но никакой информации о них найти не удалось, как будто и не было их никогда. Или, по крайней мере, о них просто не говорят вслух, что более логично, ведь разведка была лишь поверхностная. За один день невозможно узнать всё.

Но один лишь император не мог править столь обширной территорией в одиночку. И именно поэтому империя была поделена на области, которыми правили личные ученики Верховного. Но не каждый из них удостаивался такой чести. Всё же за многие годы существования учеников у Императора было немало. Особенно, учитывая, что все они становились бессмертным личами. Лишь сильнейшие из них имели право править. Остальные же исполняли приказы Древнейшего.

Люди тут жили вполне привычно. В рабов их никто насильно не превращал. Даже плату они получали, если работали напрямую на государство. Правда, этих самых рабов тут было не так уж и мало. По крайней мере, больше, чем в Лоразе, даже на первый взгляд. Но вот были ли это люди с нашего континента или их потомки, я не знаю. Известно лишь, что большая часть рабов тут была потомками других рабов. Но были ли это их бывшие соотечественники или нет, людей не интересовало.

Что же касается отношения некромантов к обычным людям, то стоило любому магу пожелать, и он по собственной прихоти мог в момент убить обычного человека. И ничего ему за это не будет. Впрочем, если этот человек принадлежал другому магу, то приходилось расплачиваться за свой поступок перед ним. Власть магов здесь возведена в абсолют. Даже у нас хоть и только маги являлись правителями, но относились к обычным людям весьма снисходительно. Однако злоупотребления некромантов своей властью случались не на каждом шагу, всё же большинство обычных людей принадлежали правителю этой области. А ссориться с настолько сильным личом ни у кого желания не было. Да, он не сильно заботился о каждом конкретном гражданине, предпочитая просто взымать денежную компенсацию, но это лишь за обычных людей. Некоторые из них были достаточно ценны своими навыками, чтобы вмешаться лично. Ах да, это касалось именно правителя данной области. А правил этой землёй лич по имени Стэртон. Про других пока не удалось узнать информацию.

Да, уж этот-то лич должен знать, куда могли отвезти Латум. Вот только соваться к нему было бы глупо. Сперва стоит поискать среди менее высокопоставленных личностей. Тем более, добраться до него весьма непросто. Большую часть времени он сидит в своём замке, за исключением вызовов от хозяина.

Местные монеты я так же оценил. Они отличались от наших, видимо, тут чеканились собственные. На одной стороне такой монеты был изображён череп в короне, на второй же просто пара перекрещенных костей. В случае необходимости использовать тут монеты с другого континента лучше не стоит. Хотя я и видел, что они тут так же принимались. Всё же как-то должны были некроманты расплачиваться со своими поставщиками рабов и прочего добра. Да и золото есть золото. Но его большими объёмами всё же лучше не светить.

Естественно, местный рабский рынок я обследовал одним из первых. Всё же был шанс, что Латум похитили, просто чтобы продать. Ведь маги стоят весьма недёшево. Тем более, далеко не слабые и из столь древнего рода. Но естественно, её там не оказалось. Был вариант, что её просто выставят на аукцион или что-то подобное. Впрочем, это так же маловероятно. Всё же слишком обширные силы были задействованы ради её похищения, чтобы причиной были лишь банальные деньги. Иначе за неё просто потребовали бы выкуп. Хотя, всё же полностью отрицать этот вариант не стоило. Нужно будет по возможности мониторить местный рабский рынок. Если её увезли из порта, которым воспользовались и мы, то велика вероятность, что привезли именно в данный город, как наиболее ближайший.

– Мне удалось ещё кое-что выяснить. Местным портом заведует один из бывших капитанов – некромант Мальт. Вот только соваться к нему пока не стоит. Он обычно лишь получает деньги, не занимаясь делами. Всем заведует его помощник Корг. Он обычный человек. И идеальная цель. Его не любят в порту за излишнюю жадность: вымогает из капитанов больше положенного, пользуясь своим положением. Так что недоброжелателей у него много, – рассказал мне Проф.

– Хорошая идея. Вину за его исчезновение всегда можно скинуть на недоброжелателей. Излишне сильно надавил, вот и не выдержали, – покивал я, усмехнувшись. – А то, что его тело потом обнаружат кормящим рыб – это нормально.

– С телом всё же не стоит, – покачал старик головой. – Всё же здесь обитель некромантов. Поднимут его и расспросят.

– Да, ты прав, – поморщился я от своей недальновидности. – Значит, упокоится в тенях. Или растворим, у меня как раз есть один состав на такой случай. Способов избавиться от тела существует множество.

– Я знал, что ты меня поймёшь, – хмыкнул Проф. – Мне удалось выяснить, что по вечерам он любит наведываться в бордель неподалёку. Местным девочкам приходится обслуживать его бесплатно, чем он, естественно, и пользуется по полной.

– Я даже не сомневался. Вот была бы у него семья, то может немного и удивился бы, – кивнул я. – После ночует там же или идёт домой? Уж дом-то у него должен быть свой собственный.

– Этого не знаю. Но должен быть. Судя по всему, в деньгах он точно не нуждается, учитывая слухи. Даже если большую часть отдаёт начальнику, то и про себя не забывает.

– Тогда посмотрим на месте. Хорошо бы пошёл домой, тогда на обратном пути и прихватим. А то если не явится в бордель, то это может вызвать преждевременные поиски. А так, перепил там и не явился с утра на работу. Оптимальный вариант. Искать начнут не сразу, – размышлял я вслух. – Ну а если останется там, то придётся дождаться, когда заснёт. А дальше я всё сделаю.

Времени оставалось совсем немного, но нам не привыкать действовать в условиях его нехватки. Удалось по пути даже высмотреть домик поблизости от борделя, чьи жители явно давно были в отъезде. Пригодится для допроса.

Мы затаились возле борделя в ожидании и чуть было даже не прошляпили цель. Этот гад вышел оттуда всего спустя полчаса.

“Вот скорострел”, – чертыхаясь про себя, подумал я, ускоряясь, чтобы не упустить его.

Брать решили по пути, не дожидаясь возвращения домой. Не факт, что там не стоит какая-нибудь магическая защита. Да и лучше он пропадёт по пути. Чем позже выяснится, что в дом он вошёл, но из него не вышел.

Впрочем, это было не сложно. На улицах практически не было света, впрочем, как и лишнего народа. Так что, убедившись, что никто нам не помешает, я начал действовать. Вот луну скрывает облако, и тьма заполняет улицу. А когда облако проплывает, уже никого на дороге больше нет. Улица осталась пуста. И лишь ветер гулял по её каменной мостовой.

Ну а дальше оставалось только притащить его в присмотренный дом, где он и был обыскан на предмет интересных вещей. Ну и деньги его я тоже позаимствовал – местная валюта не помешает. А позже он был разбужен парой пинков под рёбра.

– Кха-кха, вы чё творите, уроды? Больно же! Да вы знаете, кто… – затихает он, увидев два лица, скрытых клубящейся тьмой.

– Ну и? Чего замолчал? Что ты там говорил? – усмехнулся я, даже не меняя голос.

Этот человек уже труп, просто не знает об этом. Лица же мы скрыли больше для психологического эффекта. И он явно удался.

– Господа маги… – прохрипел он резко севшим голосом. – Если вам что-то нужно, то могли бы просто сказать. Сделаю всё, что вам необходимо. Только скажите.

– Да? А я слышал, что с тобой трудно говорить без солидного мешка с золотом в руке, – хмыкнул Проф.

– Так это же для простолюдинов. Не могу же я сравнивать их и вас. Вы только скажите – я всё сделаю быстро и бесплатно.

– Хорошо, поверю тебе на слово. Тогда расскажи мне о корабле, который несколько дней назад должен был прийти в твой порт. Ты должен был его запомнить – никакого груза, только некроманты и девушка с белыми волосами.

– Но… Не было никого подобного, – резко замотал он головой.

– Что-то я тебе не верю, – достал я свой кинжал и медленно провёл по его руке, оставляя кровавую полосу.

– Вы не понимаете. Меня предупредили, что никто не должен знать о них, – не выдержав, тут же раскололся этот трус. – Они обещали убить, если кому-то расскажу или занесу в журналы учёта.

– А ты всё же расскажи, иначе убьём тебя мы. Они далеко, а мы тут, близко, – приблизил я кинжал к его глазу. – Куда они поехали?

– Хорошо, хорошо! Всё расскажу. Не знаю, куда они направились. Лишь известно, что по западной дороге, – заскулил он. – Я не знаю, кто они такие. Но тогда маги разговаривали с одним из некромантов. Он точно должен их опознать.

– Кто этот маг?

– Его зовут Кадиан. Служит на патрульном корабле.

– И где его найти?

– Он сейчас в патруле, недалеко от порта, но завтра должен уже вернуться. У него есть дом тут, в пригороде. Кадиан всегда возвращается домой, не задерживаясь надолго в городе. Я покажу, – зачастил наш пленник.

– “Неужели один из наших недавних проверяющих? И мы с ним разминулись”, – промелькнула мысль в моей голове.

Проф тем временем вызнал точный маршрут до дома этого мага, заодно узнавая и другие необходимые детали.

– Это всё? – наконец спросил я.

– Да, это всё, что я знаю про них. Клянусь!

– Вот и хорошо. Тогда настала пора прощаться, – поудобнее перехватил я кинжал.

– Что? Стойте. Я же вам всё рассказал. Мой начальник – некромант Мальт. Не самый слабый маг. И он очень ценит меня, тут просто деньгами вопрос не решить. И я могу заплатить за свою жизнь, у меня есть много денег! Я их все отдам вам.

Я лишь равнодушно склонился над ним и резко пронзил сердце. И тут же погрузил тело в тень, пока кровь не оставила свои следы.

Вот уж верить его словам про деньги я не собирался. Хотя, даже если это и так, то лишний раз рисковать в их поисках не стоило. Они наверняка лежат в банке или дома, а значит, в данный момент для нас недоступны. На текущие расходы хватит и того, что у него было при себе. Долго задерживаться тут мы не собираемся, да и расходов никаких не должно быть. Ведь еда хранится в пространственных кольцах с запасом, а больше нам и не нужно.

– Дождёмся его прибытия? – решил уточнить Проф.

– Не стоит. Лучше обследовать дом некроманта, заодно подготовим там засаду, – покачал я головой. – В городе может стать слишком опасно. Кто знает, насколько действительно ценит начальник порта своего подчинённого. Возможно, сразу же найдёт на его место другого. А может поднять тревогу и перекрыть город в его поисках. Лучше не рисковать. А другого некроманта всё равно в городе не сможет сдержать, тем более, тот был в море и вне подозрений.

– Хорошо, – кивнул учитель. – В доме действительно будет лучше всего устроить засаду, уж там-то он точно не будет этого ожидать. Даже если настолько же параноик, как и ты.

– Эй! Я не параноик. Просто излишне осторожный.

Впрочем, он был прав, просто такой выпад я не мог оставить без ответа. Да и нужно было выпустить пар – сказывалось напряжение последних дней.

Решив больше не задерживаться в городе, мы поспешили его покинуть. Больше нас тут ничего не задерживало. Убить мага может и не так сложно для меня, тем более, такого, не блещущего силой. А вот захватить живым не так уж просто, поэтому стоит хорошенько подготовиться. Скоро уже мы узнаем, куда увезли Латум, и эти гады пожалеют, что протянули к ней свои костлявые пальцы.

Глава 7

Дом этого некроманта действительно оказался не так далеко от города, буквально в получасе езды на лошади. Хотя назвать это домом у меня язык не повернулся, скорее это было весьма не маленькое поместье. Если уж у простого некроманта, которого заставляют служить в патруле, такое поместье, то что говорить о более высокопоставленных личностях? Хотя может дело как раз в месте его работы. Пограничный контроль во все времена жил небедно. Когда мимо тебя течёт полновесная золотая река, мало кто может удержаться и не зачерпнуть из неё немного. А со временем это немного становится всё больше и больше. И если в определённый момент не ограничить себя, то особо зарвавшегося просто делают козлом отпущения на потеху толпе. Впрочем, этого можно избежать, если достаточно отстёгивать вышестоящему начальству. И я уже не говорю про местное общество – тут мага не станут сажать в тюрьму ради народного одобрения, разве что ещё более высокое начальство потребует результатов по борьбе с коррупцией. Или же он наступит на ногу кому-то из торговцев с обширными связями. Впрочем, этот некромант достаточно долго держится, если судить по его дому, значит, не так глуп.

Ну а сам дом поражал не только своим размахом, но и весьма искусными украшениями. Вкус у него явно есть. Но даже не это сейчас для нас было важно, куда интереснее магическая начинка дома. И тут было на что посмотреть.

– Неплохо, весьма неплохо, – активировав магическое зрение, с интересом рассматривал дом Проф. – Тройная подстраховка, насколько я вижу. Причём последняя прямо на грани видимости. Если бы не предполагал, что такое возможно, то мог и не заметить.

– Насыщенность плетений тоже приличная. Нарушитель тут же обратится в прах, – покивал я, соглашаясь с учителем. – Явно рассчитана на противодействие магам. Видимо, своих коллег он не очень жалует.

– Ещё бы. Как я понял, у них тут ведётся постоянная грызня за власть, так что естественно, что защищается он в первую очередь от других некромантов. От обычных людей помогла бы и простейшая защита.

– Получится её взломать? – аккуратно стал я обходить вокруг дома.

– Конечно! Ты за кого меня принимаешь? – вскинулся Проф. – Нет артефактной защиты, что смогла бы меня остановить. Тем более, эта запитана полностью от энергии жизни, даже без комбинаций с иными. Скучно.

– Отлично, значит, пора приступать.

– А стоит ли? – скучающе протянул старик.

– Что? – непонимающе уставился на него я.

– Защиту-то я взломаю, но это займёт некоторое время. Всё же у чистой мощи есть свои преимущества. Придётся действовать аккуратно, чтобы ничего не испортить и вернуть назад, когда проникнем в дом. Но даже так, если он такой осторожный, то мог добавить и какую-нибудь секретку, чтобы определить, проникал ли кто-то внутрь. И не обязательно даже физическую.

– Логично. Я бы на его месте так и поступил.

– Так вот, вместо того, чтобы ломиться внутрь, не лучше ли устроить засаду на подходах? Тут как раз рядом есть отличный лесок на подступах к дому. Благо само поместье стоит на отшибе и поблизости никого нет. Не любит он компанию.

– Пожалуй, ты прав, – задумчиво почесал я подбородок. – Да и в доме вполне может быть кто-то. Всё же присматривать за ним должен кто-то, пока хозяина нет, и убираться тоже нужно, иначе пылью засыпет.

– Думаешь? Если там обычный человек, то он не сможет оттуда выбраться самостоятельно. И в случае задержки мага может и помереть внутри.

– Сомневаюсь, что некроманта это волнует. Помрёт, значит, найдёт нового. Это безопаснее, чем давать “ключ” от защиты обычному человеку.

– Вынужден согласиться, – скривился Проф. – Всё же какие они уроды, эти некроманты. Стоит после его захвата сломать эту защиту, чтобы вытащить того, кто там может быть.

– Не стоит. Такая защита не может работать вечно, особенно учитывая количество потребляемой маны на три контура защиты. Думается мне, она скоро сама рассеется без подпитки магом. Я сильно сомневаюсь, что у этого некроманта есть источник, способный сам подпитывать защиту. Дождаться падения чар люди смогут, – остановил его я. – Ну а если нет, то горевать не буду. Эти люди сами решили служить некромантам, для них это в порядке вещей. Уверен, попытайся ты их освободить, и они первыми же сдадут тебя.

– Может ты и прав, – печально вздохнул старик. – С возрастом я становлюсь всё более сентиментальным. Подобное мне неприятно видеть и осознавать.

– Ладно, не будем медлить, стоит подготовить засаду. Кто знает, когда явится этот маг.

И, развернувшись, мы двинулись назад на присмотренную точку. В то же время продолжал работу один из артефактов Профа. Он заметал за нами следы на дороге. Ещё не хватало спалиться на такой мелочи. Многие маги, надеясь на свои магические навыки скрытности, забывают о физических следах.

Прибыв на место, мы начали приготовления. На это случай у Профа был готов артефакт, что должен был обезвредить нашу цель. Естественно, лишь по сигналу. Всё же ставить ловушку, реагирующую на движение, было бы опрометчиво. В таком случае всегда есть доля случайности – кто-то другой может пройти по этой дороге, или некромант проверяет путь перед собой, пуская какое-нибудь животное. Есть много способов. Естественно, артефакт практически не испускал магию, по крайней мере, до момента активации. Иначе какой бы маг на него попался?

Спрятаться же мы решили по обе стороны дороги. Благо лес был с обеих сторон, что весьма удобно. За широкими стволами деревьев легко было укрыться. Ну и естественно, что как у Профа, так и у меня были артефакты, скрывающие потоки жизни. Для некромантов это естественно – чувствовать живых существ вокруг. Конечно, когда сосредоточатся, ведь если всё время ощущать жизнь вокруг себя, то можно и с ума сойти.

Ждать пришлось долго. Даже ночевали мы по очереди, чтобы не пропустить момент. Но нужный нам маг появился только на следующий день. Благо Куро, выставленный в передовой дозор, предупредил меня заранее.

Некромант неспешно ехал по дороге верхом на лошади. Позади него, на крупе, лежала девушка, которую проверяющий совсем недавно отобрал у работорговцев. По всей видимости, она была без сознания. Это упрощало нам задачу. Глаза мага время от времени заполнялись зелёным свечением. Всё же он осторожный, проверяет путь магическим зрением. Но это ему не поможет.

Стоило ему въехать в гарантированную зону поражения, как мы начали действовать. Некромант встрепенулся, по всей видимости, что-то почувствовав. Но уже было слишком поздно. Активированный артефакт выпустил волну магии молний, куполом расходясь по кругу. А маг в этот момент находился в самом эпицентре. Вот молнии натыкаются на какое-то препятствие, про щит он явно не забыл, но лишь простейший. Его было недостаточно, чтобы сдержать атаку. Защита схлопывается, пропуская молнии, которые волной проходят сквозь живых существ. Ноги лошади подкашиваются, и она увлекает за собой своих пассажиров. Пользуясь моментом, я резко перемещаюсь к цели. Он ещё шевелился, но резкий удар заставляет его окончательно потерять сознание.

– Неплохо, почти смог перебороть паралич. Щит был явно непростой, но всё же не самый мощный. Ещё бы, постоянно держать активной полноценную защиту слишком затратно, – произнёс неспешно подошедший Проф.