Избранница Мастера рун Ёрш Ника

Предпоследнее слово она произнесла с откровенной издёвкой, после чего исчезла, даже не уточнив, нужно ли что-то ещё. Я поморщилась, но одёргивать её было поздно. Кроме того, я прекрасно понимала: у элементаля огня характер и не должен быть сахарным. А если она ещё и любовница Мастера?!

От последней мысли стало неприятно. Стайка самых нехороших эмоций взвилась во мне жаркой волной, ударив в голову и заставив сильнее вцепиться в бортики ванны. От предположения, что мой избранник, хоть и липовый, держит в доме невероятно красивую любовницу, стало паршиво.

Казалось бы, какая мне разница, ведь я не собираюсь становиться его настоящей парой? Но мыслить логически не получалось! Внутри уже неприятно ныло, зудело, рвало на части новое, несвойственное мне ранее чувство, к которому я отнеслась с настороженным любопытством. И разобраться в нём я не могла. Там смешалось всё: и обида на Мастера, и злость на красоту элементаля, и… желание ловить восторженные взгляды только на себе.

В моём мире я считалась красавицей. Родители, родственники, близкие, знакомые – все и всегда восхищались мной: белизной и бархатом кожи, необычной синевой глаз, общей прелестью… И, каюсь, я слишком привыкла к такому положению дел. Теперь же, когда полураздетая Сиали бесстыдно щеголяла рядом, затмевая меня, внутри что-то кипело, заставляя постоянно быть настороже. Хотелось рычать, скандалить и вообще вести себя как угодно, только не достойно.

Но хотя новый опыт заставлял досадливо качать головой, я понимала: он пойдёт мне на пользу. Для любого мага огня смирить гордыню и злость – жизненно необходимо, ведь дар и без того вырывался наружу по любому поводу. Отец говорил, что в молодости славился жутким характером, но встреча с мамой помогла ему научиться сдерживать бушующий внутри огонь. Мама была нежной и хрупкой, а папа сильным и смелым… её защитником. Пока не случилось страшное.

Вспомнив аварию, я ощутила жжение в груди и влажность в глазах, а потому затаила дыхание и быстро зажмурилась, уходя под воду с головой. А вынырнув, едва не умерла от испуга: Сиали вновь стояла у ванны. Глядя на отплёвывающуюся от воды меня, она с самым бесстрастным видом сообщила:

– В спальне вас ждёт завтрак, а сюда я вернулась, избранница, чтобы помочь с омовениями.

После чего продемонстрировала поднос, удерживаемый в руках. На нём стояли заранее открытые баночки, от которых шёл умопомрачительный сладкий аромат разнообразных притирок.

И я сменила гнев на милость.

– Помогай, – отозвалась благодушно. – А после завтрака я пойду на прогулку с Илаисом.

Сиали поклонилась, ничем не выразив своего отношения к последней фразе, и поднесла баночки ближе, предоставляя мне право выбора.

Спустя четверть часа, не меньше, я наконец выбралась из ванной. Распаренная, счастливая и очень довольная. Сиали, несмотря на явное недовольство моим появлением, своё дело знала и выполняла всё, о чём я просила. Мои волосы после её манипуляций сияли лучше прежнего, а кожа стала ещё более нежной на ощупь.

И только с одеждой девушка-элементаль подвела.

– Что это? – спросила я, уставившись на красные тряпочки, разложенные по заправленной кровати.

На мне было лишь длинное тонкое полотенце, которое хотелось поскорее сменить на нормальную одежду.

– Сменные вещи, – услужливо ответила Сиали и, будто издеваясь, напомнила: – Вы просили, избранница Мастера.

Я обернулась к ней и сообщила очевидное:

– Мне нужно что-то более закрытое. И разнообразное. Я не стану постоянно ходить в таком виде. Понимаешь?

– Боюсь, что нет, – с грустью ответила Сиали. – Что я должна сделать?

– Принести другую одежду! – зло выпалила я, прекрасно осознавая, что элементаль нарочно провоцирует меня, но не имея сил удержаться от гнева.

– Какую именно одежду избранница желает? – Сиали склонила голову к плечу, продолжая гнуть своё: – Прикажите, и я всё исполню. Если пойму.

Я открыла рот, собираясь повторить сказанное раньше, но посмотрела в искрящиеся насмешкой глаза и передумала. Отвернувшись, присмотрелась к принесённым вещам. Ткань выглядела качественной, а швы – аккуратными. Кроме того, комплекты отличались друг от друга незначительными деталями. На одном лифе сияла золотая нить, на другом – брошь в зоне декольте, на третьем бретели украшала золотая вышивка… На мне не экономили и вряд ли пытались унизить. Удивительно, что вообще нашли все эти вещи. Да и выглядели они совершенно новыми.

– Хорошо, пусть остаётся как есть, – кивнула я, не оборачиваясь. Скрипнув зубами, добавила: – Спасибо, Сиали. Можешь быть свободна.

Так и не посмотрев на элементаля, я отправилась завтракать. Присев на диван, воровато обернулась, но прислужница исчезла.

Следующие полчаса я посвятила еде: сладкой каше, нежнейшим пышным булочкам и чаю. На столе, помимо перечисленного, было ещё много блюд, словно накормить собирались минимум троих. Убедившись, что голодом морить меня не собираются, я счастливо улыбнулась и какое-то время блаженно щурилась в потолок. Однако долго бездействовать не привыкла, потому перевела взгляд на неизбежное: красные тряпочки на постели.

Смиряя внутреннее непокорство, я отправилась выбирать наряд и заметила обувь, подобную той, что носил Мастер. Красные шлёпанцы. Они стояли у изножья кровати и манили опробовать себя в деле.

Только тогда в голову пришла мысль поблагодарить Сиали за труды. Думая об этом, я сунула ноги в новую обувь. Замерла, прислушиваясь к ощущениям. Сделала осторожный шаг. Второй.

– Как странно, – пробормотала, с интересом рассматривая собственные ступни.

Пошевелила пальцами. Засмеялась. И сделала ещё несколько быстрых шагов. Подошва обуви забавно шлёпала по пяткам. Конечно, в приличном обществе показываться в таком виде не стоило, но пройти по территории вокруг дома было даже заманчиво!

Улыбаясь, я облачилась в один из принесённых комплектов, снова надела шлёпанцы и, позвав Илаиса, принялась ждать.

Время шло, а элементаль не приходил. Я заскучала, обдумала перспективы и… решила, что могу начать прогулку сама. Мне ведь не запретили этого?..

Всё вышло из-под контроля почти сразу.

Я лишь хотела тихонько спуститься и уединиться в саду, но… Меня остановили необычные звуки с другой стороны коридора. Там будто хлопали оконные ставни.

Бах, бах, бах…

Память тут же услужливо напомнила, что именно в том направлении находится спальня Рэйки-ара. Идти к ней не стоило, но игнорируя логику, я решила проверить, что это за шум.

Дверь в покои Мастера была приоткрыта, а звуки доносились теперь громче. На этот раз воображение неожиданно нарисовало страшную картину чьих-то пыток!

– Это не моё дело, – прошептала я, мотая головой.

Однако руки, живя своей жизнью, сами толкнули деревянное полотно, открывая передо мной… вполне обычную комнату. Людей в ней не было, нелюдей тоже. А шум действительно производило одно из окон. Его забыли закрыть.

Я развернулась, чтобы уйти, но ставня ударилась о раму с такой силой, что стекло жалобно зазвенело. Пришлось войти. Только для того, чтобы закрыть окно! Иных планов у меня и в помине не было.

Закончив с благими делами, я развернулась и… уткнулась взглядом в хранилище Мастера. Он снова не закрыл комнату. А я… снова подошла к ней, не в силах противиться необъяснимому притяжению. Воспоминания услужливо подкинули информацию о факеле с проклятьем, и теперь я точно знала: трогать что-либо в этом месте не стану, ведь это равносильно смерти. Заглянув внутрь, увидела всё ту же картину: чёрные стены и пол, магическая люстра и жёлтый свет, охватывающий буквально каждую вещицу, припрятанную Мастером.

Но если в прошлый раз я ничего особенного не почувствовала (наверное, из-за манипуляций Рэйкиара с проклятьем), то теперь обмерла, отчётливо понимая: каждый предмет в хранилище был особенным. Отсюда лилась сила: хорошая, плохая, нейтральная…

Не помня себя, я медленно вошла и двинулась вдоль стены, рассматривая попадающиеся на пути свечные огарки, фонари, факелы, бра, ночные светильники… Ни к чему даже не думала прикасаться, такая перспектива пугала. Однако поймала себя на мысли, что мне нравится находиться рядом со всеми этими предметами. Особенно притягивали белые свечи: самые простые, толстенькие, с нетронутым фитилём… От них пахло воском, а стоило подойти ближе, по телу разливалось предвкушение чуда.

В полной мере удовлетворив любопытство, я улыбнулась и уже собиралась уйти, но всё испортило лёгкое покашливание, раздавшееся от двери:

– Кхм-кхм…

Я отпрянула к центру хранилища и испуганно уставилась на Рэйкиара. Тусклый жёлтый свет придавал его расслабленной позе (он опять опирался плечом о дверной косяк) зловещий вид, не позволяя расслабиться или перевести дух.

– Влада, милая, ты снова пришла в мои покои, – тихо заговорил Мастер, очевидно, поняв, что от меня он слов не дождётся.

– Так вышло, – кивнула я.

– Вышло? – Он усмехнулся и помог мне: – Случайно перепутала двери? Или же?..

– Нет. Не перепутала, но и «или» здесь неуместно! – пришлось признаться мне. – Вы забыли закрыть окно. А на улице поднялся ветер. Ставни хлопали, и я…

– Ветер, значит? – недоброжелательно уточнил Рэйкиар, бросив взгляд в сторону того самого окна.

Теперь оно было наглухо закрыто, и я поняла: мне не поверят.

– Понимаю, звучит странно, – покаялась я, устав оправдываться, – но, услышав шум…

– Хорошо, – перебил Рэйкиар в привычной ему манере. – Допустим, я принимаю мотив твоего появления в моей спальне. Твои нежные ушки оказались необычайно чувствительными, а сердце разрывалось от боли при мысли, что здесь открыто окно. Ты его закрыла. А в хранилище как оказалась?

Тут ответить было нечего.

Я сама не понимала, как забрела в эту комнату. И зачем. Меня влекло сюда, а он не закрыл дверь. Но не ставить же его беспечность в вину? Мне не было оправданий, потому сообщила как есть:

– Стало интересно. Дверь была открыта, и я решила, что могу посмотреть одним глазком. Но я ничего не трогала!

– Открыта, говоришь? – Рэйкиар посмотрел на дверь, к косяку которой привалился, как на предательницу. И я увидела в этом очередную насмешку в свой адрес.

– Клянусь, так и было! – с жаром воскликнула я. – Да, вошла сюда без спроса, но никогда не стала бы вламываться в закрытое помещение!

– Скажи это моим воротам, – неожиданно добродушно проворчал Мастер.

А я покраснела, вспомнив, как ворвалась на территорию его дома. И… промолчала, осознавая: если мне сейчас перестанут верить – поделом!

– Ладно, выходи. Попрошу Сиали показать тебе дом и сад, – смилостивился Рэйкиар.

– Лучше Илаиса! – поспешно попросила я, оказываясь рядом с Мастером и радуясь тому, что он не злится за мой проступок.

Рэйкиар бросил на меня удивлённый взгляд, пожал плечами и поманил за собой. Стоило нам оказаться в спальне, он плотно закрыл хранилище и грозно предупредил:

– Если эта дверь продолжит открываться самостоятельно, придётся её заменить. Рассохлась, видимо!

Я отвернулась, чувствуя вину от его слов и прекрасно понимая намёк. Ведь дверь точно не поймёт угрозы, в отличие от той, кто понять должен…

Доказывать Рэйкиару, что я не открывала хранилище сама, было не в моих силах, да и не стоило. Я ведь действительно пришла в чужую спальню без разрешения. А тут кайся не кайся, не отвертишься. Вышло ужасно.

– Простите, – только и смогла сказать. – Больше я сюда ни ногой. Обещаю.

– Угу, – было мне ответом. – Илаис! Проводи мою избранницу на прогулку.

Элементаль явился мгновенно. Посмотрев на меня, склонил голову и сообщил:

– Весь к вашим услугам. Чего изволите, избранница Мастера?

И мне сразу стало неловко от услышанного и увиденного. Сам Рэйкиар был одет почти по-человечески, а элементаль продолжал щеголять в серебряных шароварах. И только!

Скосив взгляд на Мастера, я заметила его задумчивый взгляд и уточнила:

– Мы можем идти?

Если бы тот сказал «нет», я бы отлично его поняла. Но услышала лишь очередное:

– Угу.

– Повелевайте, избранница Мастера! – выпрямившись, потребовал Илаис, тряхнув красной гривой блестящих волос.

Я старательно смотрела в его красивое лицо и никак не могла перестать ждать гневной отповеди Рэйкиара. Но тот молчал, так что пришлось повелевать.

– Хотелось бы прогуляться по саду, – сказала робко, боясь лишний раз посмотреть не туда и выдать своё замешательство.

– Позвольте стать вашим верным проводником! – всё также горячо отозвался Илаис и посторонился, пропуская меня вперёд.

Помедлив, я покинула спальню. На Мастера так и не посмотрела, продолжая при этом гадать: что он испытывал, отправляя меня с Илаисом на прогулку? Неужели не допускал даже мысли о том, что во мне могли проснуться чувства к этому красавчику? Или именно к этому меня подталкивали? Проверяли сдержанность и воспитание?

От последних мыслей я наступила на пятку своего шлёпанца и могла бы упасть, но Илане вовремя оказался рядом. Поймав меня за локоть, он подобострастно спросил:

– Позвольте мне беречь вас, избранница Мастера?

– Я сама… бережливая! В смысле, поберегусь! – выпалила я, вырывая руку и испуганно оглядываясь.

Так и знала! В конце коридора, у своей спальни, стоял Рэйкиар, провожая нас задумчивым взглядом. Он точно проверял меня! При этом сам никаких обетов не давал… Мужлан!

Я отвернулась и гордо завернула за угол, тихо говоря:

– Спасибо за помощь, Илане. Куда дальше?