Отбросы Эдема Шарапов Кирилл

Отбросы Эдема.

Пролог

Двадцатичетырехлетняя Диара Дернен для всех была сумасбродной светской львицей трех колец – последнего оплота цивилизации на Эдеме. Средний город можно было считать вершиной пищевой цепочки, на верхнем обитали «боги», к коим относился Риак Дернен и его единственная дочь. Ее эпатажные выходки не покидали новостные ленты. Тут были и полеты на реактивных ранцах в закрытых зонах, гонки на аэрокарах, загулы на сотни тысяч кредитов, драки с соперницами и громкие заявления по поводу политики Вышеграда в оскорбительной для местных властей форме. Папа на это никак не реагировал, ему было плевать на дочурку, его жена умерла в родах, и он просто отстранился от девочки. Она ни в чем не нуждалась, в детстве ее всегда окружала свора нянек. Нянек сменили подружки и постоянная охрана, затем любовники, охрана стала незаметной. В народе ходило мнение, что Диара делает все это только для того, чтобы привлечь внимание отца. Но тот не желал общаться с дочерью и просто присылал адвоката, который вытаскивал ее из очередной передряги. Комментариев прессе он на эту тему никогда не давал.

Риак был тем, кто кормит Вышеград. Вся пища, которая поступала в город и в пояс, произведена на его орбитальных предприятиях, огромные космические станции, болтающиеся на орбите, превращали этого человека в бога. Это был очень деятельный, занятой человек, его не видели ни на презентациях, ни на светских раутах, в общении замкнут и молчалив. Он знал, что в том, что произошло с дочерью, целиком его вина, но Риак не умел просить пощады, за всю жизнь только перед одним человеком он извинялся, – его покойная жена. А еще он был очень жесток. Разоренные конкуренты, это только самая вершина айсберга, сколько его противников сожгли в печах или переработали, не знал никто, даже начальник его охраны, еще более мрачная личность. Все, что о нем известно, так это прозвище – Керамбит, и мало кто знал, что оно означает. Точно было известно только одно – этот человек из-за стены и предан Риаку.

– Ваша дочь опять отчебучила, – доложил он начальнику.

– Уже слышал, Борис, – отозвался Дарнен. – Теперь она желает бить роботов за периметром, меня уже два часа осаждают писаки, пытаясь добыть комментарий.

– Странные люди, – вполне по-приятельски заявил Керамбит. – Двадцать лет вы не давали комментариев, а сейчас вдруг дадите.

Риак улыбнулся и развел руками, словно говоря, что сделаешь, люди упрямы. Попутно он решал еще несколько очень важных вопросов, его партнер задерживал турбину для одной из космических станций. Вольфрам стал такой редкостью, детали из него находить все сложнее, всеми правдами и неправдами. Риак, которого конкуренты и люди за глаза звали Геротом, в честь хищного обитателя океана, фактически бессмертного и крайне тяжело убиваемого, пытался доставать этот металл из-за купола, перекупая его у крафтеров, мясников, рейдеров. Но с каждым годом было все хуже. А людишки, которые клепали из него доспехи, не торопились расставаться с ними, не понимая, что если его производства остановятся, через год они будут жрать друг друга. Единственный вольфрамовый рудник, который принадлежал Дарнену, иссяк три года назад, тогда-то цены и взлетели до небес. А эта гребанная Система не желала таскать ничего, кроме покойников. С ней вообще невозможно воевать. Это изобретение было благом и проклятием Эдема. В выжженных землях есть целые металлургические районы, где вольфрама вполне достаточно. Вот только добраться до них не было никакой возможности, темная сеть и военный искусственный интеллект, выживший после тотальной бомбардировки, объединились, и возникло нечто новое.

– Знаешь, Борис, – обратился Риак к Керамбиту, – мне иногда хочется сделать так, чтобы она ответила за свои слова. Взять и вышвырнуть ее в выжженные земли, пусть выживает, как хочет, а как ей надоест, вернуть, технология полного очищения от вирусов, которыми пропитано все за куполом, давно отработана, так что, технически можно дать девочке то, что она хочет. Как, кстати, ее занятия? Надеюсь Эшк держит тебя в курсе?

Борис виновато развел руками.

– Он предан только ей, против принцессы он никогда не пойдет. Он слеп относительно нее, но перегрызет горло любому, кто не просто посмеет, а только задумает ее обидеть, даже вам и мне. Только по этой причине он еще жив, лучшего защитника сложно представить. Но у меня и без него есть источники в ее окружении. Технически, она боевик среднего класса, мало кто смог бы противостоять ей в бою один на один, Эшк отлично ее натаскал.

– Сколько покушений было на нее за последний год?

– За восемь месяцев одиннадцать, – мгновенно доложил Керамбит, – она знает о двух. И то не придала им особого значения, считая нападения просто стечением обстоятельств. Мы потеряли шестнадцать полевых агентов, охрана на расстоянии плохо сказывается как на объекте, так и на защитниках.

– Сам понимаешь, других вариантов нет, – отстраненно просматривая какой-то документ, произнес Риак. – Она доверяет только Эшку и его заму, больше она никого не подпустит. И мне не нравится шевеление вокруг нее, либо запереть ее в поместье, либо отправить в космос. Третьего не дано.

– Или отправить ее в пояс, – предложил Керамбит. – Пусть резвится. Подобрать ей рейдеров, подвести как бы случайно, будут ее прикрывать. Может, образумится? Причем кинуть ее в самое дерьмо, никаких поблажек.

Дарнен озадаченно уставился на своего охранника, мысли, которые он озвучил совсем недавно, обрели плоть. Рано или поздно девочка доиграется. Запереть ее нет никакой возможности. Может, и вправду рискнуть дочерью? Риак никогда не страдал сомнениями.

– Устрой изгнание. Мы всегда сможем его отменить, империю я ей не оставлю, слишком велика ответственность, пора ей научится отвечать за свои поступки.

– Ты действительно Герот, бессмертный и беспощадный, – слегка поклонившись, произнес Борис и, встав на платформу телепорта, исчез.

Начальник прав, даже детям богов нужно отвечать за свои поступки, иначе детишки начинают ломать игрушки.

Глава первая

Двухместный аэрокар на автопилоте поднялся с площадки и взял курс на центр города. Скорость примерно под сотню, на окраинах, движение в воздушных коридорах не слишком оживленное, в основном они представляли из себя промышленный квартал. Здания здесь меньше всего напоминали типовую застройку пояса и остатков кварталов, примыкающих к куполу. Хоть и выглядели они не убито, а просто иначе, их строили уже после начала войны и явно после того, как Система стала таскать мертвяков, до этого момента единственными квадратными зданиями, которые Юрий видел, были контрольки, а тут целые корпуса, квадраты, прямоугольники, башни не меньше трехсот этажей. Над одной из них крутилась десятиметровая голограмма штурмовой системной винтовки. Система не брала ничего из воздуха, все оружие, которое она толкала, производилось либо здесь, либо на орбите на большом сегменте уцелевшего в войне пояса, который раньше охватывал всю планету, теперь же осталось только четверть. Принадлежала она самому влиятельному человеку в Вышеграде – Риаку Дарнену. Под голографической винтовкой была внушительная надпись на местном языке, которая гласила – «Оружейная компания Энерен». Система дала Жданову не только скил героя, но и знание местного языка. Вообще здесь было множество подобных голограмм. Промышленный пояс Вышеграда считался одним из самых опасных мест за куполом, пожалуй, опасней него были только трущобы, которые отделяли его от центральной части. Их делили различные банды. Чтобы не говорили про этот город, он был далеко не идеальным, последствия войны и замкнутого существования этого мегаполиса, который человек почти не мог покинуть, сказывались.

А вот и местная клоака – огромные здания-небоскребы по пятьсот метров высотой, в которых в маленьких клетушках жили миллионы людей. Это не шикарные апартаменты, которые Шах видел в поясе, это то, куда селили многочисленных беженцев, бегущих от войны. Огромные кубические башни, в которых местные стражи правопорядка не бывали месяцами. Да и нечего им там делать – в трущобах своя власть. Забредший сюда «мент», если палился, чаще всего исчезал бесследно или возвращался в свой отдел по частям, как пример. Из истории Вышеграда Юрий знал, что последний раз операция в бандитской вольнице проходила два года назад, когда корпораты сунулись в такую башенку. Из двухсот человек назад вернулись двенадцать. Что им там понадобилось, никто не знал, вроде как тиснули бандиты у них что-то важное. Система могла бы покончить с этим очень быстро, но она была себе на уме и не вмешивалась.

Аэрокар за несколько минут проскочил трущобы, который кто-то с огромной иронией окрестил серыми дворцами, и влетел в уже вполне вменяемые жилые районы. Совсем другая жизнь, тут селились работяги и клерки среднего достатка, это мало напоминало ту помойку, которую Жданов миновал минуту назад. Все ярко и красиво, на крышах домов огромные бассейны, какие-то спортивные площадки. Сами дома стали изящней и выше, метров шестьсот не меньше. Отчасти они напоминали те, что он видел в поясе. Здесь были зеленые парки и игровые площадки. Движение в воздушных коридорах, несмотря на утро, было гораздо активней.

Юра внимательно наблюдал за тем, что творилось внизу. Первое впечатление от Вышеграда было двойственным. Вроде и жизнь бурлит, а с другой стороны, это большая язва.

Аэрокар пошел на снижение возле маленького парка с детской площадкой в центре.

– Кадет Шах, – обратилась к нему местная Система, к счастью голос принадлежал Алисе, – вы прибыли в гостиницу «Артакс», что переводится на русский как звезда. Как вы и заказывали, она находится поблизости от развлекательного квартала, до которого вы сможете добраться посредством городских телепортов или вызвав аэрокар. Так же к вашим услугам пневмопоезд. Удачного дня.

– И тебе, – хмыкнул Юра и, открыв дверь, выпрыгнул наружу.

В Вышеграде, за куполом, была вполне обычная погода, не жарко и не холодно. Осмотревшись, бывший мент заметил дрон, отдаленно напоминающий «таблетку», рука рефлекторно зашарила по поясу, ища рукоять револьвера, но нашла только пустоту. «Таблетка» имела небесно-голубой цвет и принадлежала местным стражам порядка, название которых на русский можно было перевести как клирики. Механическая дрянь, а по-другому Юра их уже не называл, подлетела к нему и начала просвечивать сканером, через пару секунд произнеся без эмоциональным голосом:

– Хорошего дня, – отправилась восвояси.

– Болван железный, – прокомментировал Жданов действия робота и вошел в небоскреб.

То, что на Земле считалось верхом роскоши и инженерного гения, тут было обыденностью. Абсолютно круглый холл с вполне живым портье, никаких андроидов, ботов и прочего неживого, обычная женщина, приятная такая брюнетка лет тридцати, улыбчивая, на плече виднеется кусок цветной и живой татуировки. Там что-то постоянно смещалось и двигалось, интересно было бы увидеть полную картину.

– Ваш браслет, пожалуйста, – вежливо попросила она.

Жданов протянул правую руку, и портье просветила его сканером.

– Сто двенадцатый этаж, комната 2238. Хорошего дня, кадет Шах. По любому вопросу можете связываться непосредственно со мной. Аккредитация действует в течение пяти суток с этого самого момента. В вашем распоряжении крытый бассейн на крыше, двухъярусный ресторан в пентхаусе с видом на центр города, спортзал, но это уже в подземной части, там же можно взять на прокат аэрокар. Но столик в ресторане лучше заказывать заранее, место очень популярное.

– Спасибо, – поблагодарил Юрий, – я подумаю. Куда тут дальше?

– Телепортационная платформа по правой стороне, просто встаньте на нее и мысленно назовите номер вашего этажа. С левой стороны холла расположены городские телепорты.

Жданов кивнул и пересек большой холл, надо сказать, он был гигантским, вообще отель оказался не маленьким, метров сто в диаметре, красивая удобная мебель, расставленная в центре вокруг фонтана, в чаше которого плавали рыбки всех цветов радуги.

Короткий миг, небольшой холодок пробежал по спине, словно Жданов попал под кондиционер в очень жаркий день, и вот он на высоте метров пятисот. Хотя точно не скажешь.

– Эй, Система, сколько сейчас до земли? – поинтересовался Юра.

– 523 метра, – отозвалась Алиса.

Шах нашел свою дверь, небольшой приборчик над дверью навелся на браслет, беззвучно открылся замок. Этот номер мало чем отличался от того, что он видел – немаленькая спальня, вид на парк внизу и на соседнюю высотку такого же плана, что и отель. Да, ночлежкой или хостелом назвать язык не поворачивался. Гигантская кровать-трахадром, панорамное окно, ванная и туалет, все в темных тонах, причем ванная размером с небольшой бассейн три на три с кучей непонятных функций. Нечто подобное Юра видел лет пять назад, в то короткое время, когда он еще был силовиком и брал штурмом дворец одного вора в законе. Больше ничего интересного в номере не обнаружилось.

Да и делать тут было нечего, выйдя наружу, Юра задумался о дальнейшем времяпрепровождении, номера располагались по кругу, полупрозрачный пол, круги телепортов.

– Система, цены на завтрак в гостиничном ресторане?

Алиса послушно перечислила требуемое, и Юра понял, тысяча, которую он взял с собой, вообще ни о чем. Если завтрак стоил тридцать кредитов, что, примерно равнялось трем тысячам очков в поясе, то сколько будет стоить ужин? Конечно, это дорогое пафосное заведение, где-то здесь наверняка можно пожрать гораздо дешевле.

Спустившись вниз, Жданов пересек холл и, встав на телепорт, отдал мысленный приказ: «Квартал удовольствий».

Мгновение, и вот он сошёл с огромного телепорта прямо в центре площади. Вернее это была не площадь, квартал только назывался кварталом, по сути это гигантский развлекательный центр в огромном небоскребе, раза в три крупнее, чем его отель, место отдыха для всех жителей, живущих в радиусе двадцати километров. Даже сейчас около полудня здесь полно народу – дети, подростки, да и взрослых хватало. Оглядевшись, Юра понял, что ошибся в подборе одежды. Молодняк одет очень пестро, да и многие взрослые от них не отставали – куртки-балахоны, переливающиеся всеми цветами радуги, ботинки не невозможных подошвах, всевозможные штаны, от коротких, едва заметных шорт на девочках и девушках, до неимоверных кислотных шаровар. От буйства красок у Шаха заболели глаза. Он в своей темной одежде выглядел белой вороной в этом кислотном безумии.

Повсюду была реклама – казино, бордели, спортивные объекты, различные виртуальные тренажеры, начиная с гонок на аэрокарах и кончая боевыми симуляторами с возможностью поубивать виртуальных роботов или ботов. Кинозалы и кафешки были просто неисчислимы. Несколько этажей «квартала красных фонарей», куда детишкам доступ закрыт. Тут было все, даже несколько гостиничных этажей, где можно снять комнату, от часа до суток.

Забегаловка, где можно перекусить недорого, нашлась в пяти шагах от телепорта. Большой назвать ее было сложно – десяток столов, примерно же столько же блюд в меню. Прикинув время, Юра понял, что уже скорее обед, чем завтрак, и заказал себе суп, картошку с котлетой и кружку пива. Обычный обед для русского человека. Пиво оказалось кислым и теплым, сделав глоток, Жданов просто отодвинул его в сторону, пить такую мерзость – себя не уважать. Весь обед обошелся в пять кредитов, а без пива вышел бы в четыре.

Теперь нужно решить, что делать дальше. Вот уже больше месяца Юра обходился без женского общества, это начинало беспокоить, теперь его голова работала как офисный вентилятор, поворачиваясь то вправо, то влево, сопровождая взглядом сексуально одетых девчонок.

– Карта квартала, – мысленно приказал Жданов.

Секунда, и из браслета появился план первого этажа. Минут пять Юра изучал ее в поисках интересных мест, но в основном всякая мелочевка, вроде мелких магазинчиков, и делать тут было нечего.

Район «красных фонарей» работал круглосуточно. Тут было все – и сексботы обоих полов, и живые люди. К заднеприводным Юра относился просто – пока сексменьшинства не лезут к нему и не демонстрируют свои чувства, шагая по улицам парадами, ему плевать, но если эти извращенцы начинали активно демонстрировать свою «позицию», тогда у него срывало планку. На Земле на нем до сих пор висело не снятое взыскание за парочку разбитых слащавых рож, которые решили миловаться в детском кафе, куда Шах заскочил купить кофе. Что они делают друг с другом наедине за закрытой дверью, бывшего капитана ни сколько не колыхало. Да, Юра Жданов был гомофобом.

– Эй, красавчик, развлечься не желаешь? – поинтересовалась ярко накрашенная мамка, стоящая у дверей очередного безвкусно оформленного борделя. – Цены у нас доступные, все чисто, никаких болячек, свежие комнаты. Элитные девочки по сорок, те, что попроще, еще ниже. Никаких ботов и кукол, только живые. Если ты по мальчикам, тоже подыщем, правда тут ассортимент меньше.

Жданов при слове мальчики зло дернул щекой. Мамка заметила его реакцию:

– Поняла, ты мужик, больше не предлагаю. Ну, так что, глянешь моих красавиц?

– А посмотрю, – согласился Юра. – Но учти, если какие швабры и страхолюдины, разворачиваюсь и ухожу.

– Не, девочки все очень достойные, тут принудительной проституции нет, это не трущобы, у нас легальное заведение, – заверила хозяйка. Она усадила Жданова на мягкий кожаный белый диван и хлопнула в ладоши.

Пока девочки готовились, облачаясь в свои сексуальные наряды, сутенерша покосилась на Юру.

– Ты ведь из-за границы, с пояса? – неожиданно спросила она.

– Да. Как угадала?

– У вас взгляд другой, не такой, как у местных, ты смотришь настороженно, словно ждешь, когда враг появится. Девочек не обижать, иначе будет плохо, вы там парни крутые, но местные безопасники те еще отморозки.

– Долю им платишь?

– Плачу, – легко согласилась мамка. – Это нормально, всем хватает, зато у меня всегда порядок. Выпьешь? Знаю, вы водку уважаете.

Юра покачал головой.

– Я редкий русский, который не любит водку. Виски или коньяк?

– Сейчас будет, – сообщила она, – за счет заведения. А вот и мои девочки!

Но этого Жданову говорить было уже не нужно, он уже засек появление первых представительниц древнейшей профессии. Было их не сказать, чтобы много, два десятка, на любой вкус – и темнокожие, словно ночь, и мулатки, словно светлый молочный шоколад, блондинки, брюнетки, рыжие, тощие и полноватые.

Подлетел робот, на крышке которого стоял стакан, в котором плескалось сто грамм янтарной жидкости. Юра взял его, понюхал, запах хороший с нотками ванили и шоколада. Пригубив, он остался доволен местным сервисом, отсалютовав мамке. Она не обманула, крокодилиц не было, не сказать, что звезды, но вполне приятные девочки.

В штанах все напряглось, и Жданов понял, уйти он отсюда уже не сможет. Выбрал быстро, высокая блондинка с вполне приятным лицом, третьим номером, не тощая и не толстая. Она, пожалуй, была жемчужиной показа.

– Шестая слева.

– Наира, – крикнула мамка, – остальные свободны. – Но потом повернулась к Юре. – Или еще кого желаешь? Можешь хоть всех попользовать, если деньги есть.

– Нет, мне хватит блондинки. Сколько?

– У тебя губа не дура. Учитывая, что ты мертвяк из-за стены, небольшая скидка, итого – сорок пять за час.

Юра вытянул руку с браслетом, мысленно приказав перевести на счет сутенерши указанную сумму. Блондинка дожидалась его на подиуме.

– Перевод совершен, – сообщила Алиса.

Юра залпом допил бокал с коньяком и поставил его на крышку дрона, который тут же улетел.

– Выпить закусить? – поинтересовалась мамка.

Юра покачал головой.

– Захочу поесть, пойду в ресторан, я пришел сюда отдохнуть с женщиной.

– Тогда приятного отдыха, – улыбнувшись, пожелала хозяйка заведения.

Наира подошла к нему и протянула руку, увлекая за собой в глубину лабиринтов борделя. Шла она легко, словно плыла, покачивая объемными бедрами, не мешая идущему за ней клиенту любоваться своим тылом. Комнат тут хватало, звукоизоляция отличная, если тут и были другие клиенты, их бывший мент не встретил.

Не сказать, что он получил несравнимое удовольствие, встречал Шах женщин и потемпераментней, но все равно неплохо, час пролетел быстро. Наира оказалась девочкой умелой и старательной, все сделала, как надо, и Юра покинул бордель мадам Вей с хорошими впечатлениями.

Следующим пунктом по разработанному заранее плану шло крупнейшее казино на семидесятом этаже. Было у Жданова желание попробовать отбить немного кредитов, потраченных на Наиру.

Местное казино мало чем отличалось от того, что было в Кадетске, и вообще Шах начинал уже жалеть о потраченных деньгах, все это можно получить, проведя сутки в виртуальном городе. Пожалуй, в Вышеград его тянуло с одной целью – ощутить вокруг мирную спокойную жизнь. Сегодня загул, а завтра пойдет просто бродить по городу, посидит спокойно в парке, посмотрит на людей, спешащих по улицам просто так по своим делам.

В этом казино помимо земных азартных игр были в наличие и местные, не сказать что интересные. Минут двадцать Юра наблюдал за незнакомой игрой с костями и картами, что-то вроде настолки на деньги, рубился в нее народ довольно азартно, но поняв, что в правилах он будет разбираться слишком долго, отправился к покерному столу. Место было популярным, и сесть Шаху удалось только минут через десять, удачно подрезав какого-то пьяного хмыря, с выстриженной наполовину шевелюрой, словно парикмахер начал брить, а потом забил болт.

– Эээ, – протянул тот, пытаясь сформулировать нечто более серьезное.

– Эээээ, – согласился с ним Жданов. Подобный ответ поставил соперника в тупик, и тот, почесывая репу, отвалил.

Поначалу карта не шла, а ставки были довольно высокими, сразу по десять местных кредитов, и стол на девять человек. Юра, разменявший на фишки сразу полтинник, медленно уходил в минус. Еще в пять ему обошлась бутылки довольно неплохого крепкого пойла алого цвета, которая на местном называлась гарша, по вкусу нечто среднее между текилой и виски, крепость – градусов пятьдесят, вкус кисловатый, слегка пощипывало язык, и пилось это отлично.

На третьей раздаче, наконец, пришла карта, сразу три короля, один в руку, два на стол. Юра, стараясь не особо борзеть, потихоньку поднял еще на десяточку, народ трепыхался вяло, ответили только четверо. Но вот послендний король изменил все, двадцать фишек поставил только один, имея на руках карэ, Жданов ждал четвертую карту, но судя по кислому лицу соперника, та ему была не нужна, и он скинул, стоило Шаху поднять ставку. Доход вышел неплохой, но могло быть и лучше, но эта сотня пошла в плюс. Следующие пару раздач были неудачными, потом начались безбожные качели – то взлеты, то падения. В итоге через пять часов с трудом сумевший подняться из-за стола Юра был в плюсе всего на сорок кредитов, спустив около четырехсот выигранных ранее. Он не помнил, как оказался в одном из номеров в объятиях какой-то девицы, выглядевшей словно она сошла с постера игры про киберпанк – розовые волосы в неопределенном хаосе, какие-то железки на лице, пирсинг. Проснувшись утром и сполоснув тяжелую голову под краном, Юра обнаружил, что счет опустел почти на две сотни, это не считая выигрыша. Зато по всему номеру валялась его одежда, и все было вверх дном, а костяшки на кулаках сбиты, причем основательное, если его руки выглядят так, то как выглядит рожа того, кому прилетело? Зато он понял, что напряжение, которое с момента попадания его на эту милую планетку не отпускало, растаяло без следа. Он был свободен, дышалось легко.

Денег осталось не сказать, что много, чуть больше половины от той суммы, что он разменял еще за периметром.

Завтракая в очередной кафешке, где подавали бесподобные горячие булочки с различной начинкой, Юра таращился на инфосеть развлекательного квартала. И одна реклама привлекла его внимание:

«Открытый турнир на боевом симуляторе виртуальной реальности начнется в три часа после полудня. Призовой фонд – две тысячи кредитов. Стартовый взнос – сто. Так же участник получает двадцать процентов от всех призовых взносов. Желающие принять участие должны прибыть на сто второй этаж комплекса на боевую арену номер пять не позднее, чем за час до турнира».

Юра посмотрел на браслет, который подсказал ему, что до начала еще почти пять часов. Жданов задумался – заработать соблазнительно, но он никогда не участвовал в подобном, нужно ознакомиться, и только после этого принимать решение, участвовать в шоу или нет.

Телепорт послушно доставил его на указный в объявлении этаж. Тут хватало виртуальных полигонов. Стоило удовольствие пострелять в виртуальных противников недешево – двадцать кредитов за час.

Жданова обуяло любопытство, и он решил попробовать, выбрав привычную локацию выжженные земли. Ассортимент игрового оружия был ограничен, дополнительные стволы стоили немало кредитов, набор бесплатных не впечатлял, даже Дырокола не было, Крушители, автомат Шквал, снайперка Гаусса, двуствольная помпа «Молот бога», пистолеты. С броней та же фигня. Лучшее, что удалось найти, это костюм, усиленный пластинами мусорщика.

Вооружившись, набрав боеприпасов, Юра направился к двери. Один шаг, и вот он уже среди привычных полуразрушенных башен. Правда, в отличие от реальности, зелени тут побольше. Система выкинула его посреди огромного перекрестка, убраться с которого было нереально, поскольку Жданов не мог сойти с места. За дополнительные очки при победе над противниками можно было улучшать себя и снаряжение. Крушитель с помпой был лучшим выбором, который предоставлялся, одноствольный с четырьмя патронами в трубчатом магазине.

– Сценарий – свободная охота. Задача – убить как можно больше врагов и остаться в живых. До начала игры, 9, 8, 7… – механически отсчитывал голос, – 2, 1, старт!

Для особенно тупых и глухих завыла сирена, словно паровозный гудок над ухом проревел.

Юра рванул вправо. Перед тем, как сунуться, он посмотрел одну запись, этот бой считался эталонный, его провел кадет Чугун, ставший профессиональным гладиатором виртуальных боев, ему же принадлежал абсолютный рекорд по убитым противникам – сто двенадцать жертв за час. Он же установил рекорд по продолжительности выживания в бою без ограничений – четыре часа двадцать две минуты. Говорят, на его бои вживую прилетали смотреть даже тузы из верхушки Вышеграда.

Юра поступил идентично, не задерживаясь ни секунды, он рывком ушел под прикрытие дома, причем внутрь влетать не стал. Первой его жертвой стала «таблетка», принесшая ему десять очков. Стоило поднять шум, как на него буквально повалили мясники, андроиды первого поколения, штурмовые дроны, «таблетки», несколько раз работал снайпер, рвались гранаты, не давая долго оставаться на одном месте. Жданов прожил почти пятнадцать минут, ушатав двух мясников, четыре «таблетки», два дрона прорыва, разведчика, биоволка, и непонятно откуда взявшегося андроида второго поколения.

– Вы заработали тысячу триста очков, есть возможность улучшить снаряжение, – сообщил автомат игры. – Ваш результат тридцать второй среди всех новичков.

Жданов потер грудь, ощущения после смерти были довольно болезненные, симулятор не позволял никому оставаться безнаказанным. Если тебе отрывало ногу, боль была, конечно, слабее, но все равно приятного мало, и когда ему в грудь влетала тяжелая пуля, почти как снаряд, выпущенная каким-то гадским снайперским дроном, приятного было мало.

На второй бой Шах вышел уже с прокаченным Крушителем, вместо трубчатого магазина двенадцатизарядный «бубен», тяжелый, но это самое удобное, что нашлось. Вторым улучшением Юра взял бронепробиваемость, ну а третьим – автоматический режим. Дело пошло веселее. Заняв оборону в одном из домов, он медленно отступал снизу вверх, давая андроидам, мясникам, дронам бой за каждый этаж.

Час продержаться снова не удалось, но тактика оказалась верной, дважды Юра заходил на контрольную точку, списывая очки и пополняя боеприпасы, там можно было провести всего две минуты, отдышаться, и снова в бой. Смерть настигла его на тридцать шестой минуте, теперь грудь не болела, досталось всему телу, андроид второго уровня с разрядником превратил его в плохо прожаренную котлету.

Игра закончилась, очки сгорели, поскольку повторный заход Жданов делать не захотел. Но Шах навсегда остался в таблице рекордов данного симулятора на двенадцатой позиции.

Выйдя в реал и избавившись от неприятных ощущений, Юра все же решил поучаствовать в турнире, чем черт не шутит, пока бог спит, а вдруг?

Когда он подал заявку, то понял, что его шанс на победу призрачный, к этому моменту зарегистрировалось уже шестьдесят игроков, причем трое из них были профессиональными бойцами, проведших в симуляторе не одну сотню часов. По правилам все начинали в равных условиях на локации, которую выбирал жребий. Прикурив, Жданов сидел в кафе и смотрел турниры. На первом этапе нужно было просто выжить, хочешь – прячься, хочешь – отбивайся, неважно, твоя задача – продержаться двадцать минут. Дальше шли более сложные этапы, например, сетевой, задача – выжить на локации, куда запускали всех игроков. Оканчивался он, когда оставалось только двое в конце, им предстояло продержаться как можно дольше в своих локациях. В общем зрелище было впечатляющим и приносило организаторам хорошие деньги.

Юра задумчиво крутил сигарету, прикидывая стратегию, на победу рассчитывать глупо, к концу регистрации почти две сотни участников. Десяток из них игроки из топа, еще человек пятьдесят буквально живут в симуляторах. Их бы за периметр, чтобы по-настоящему побарахтались в дерьме, которое там твориться изо дня в день. Но они предпочитают воевать тут в полной безопасности.

– До начала турнира двадцать минут, всех зарегистрировавшихся участников просьба пройти на боевую арену номер пять, – сообщила в ухо Алиса.

Юра раздавил в пепельнице сигарету. В отличие от Земли тут не было никакого запрета на курение, кури, где хочешь, главное, чтобы людям не мешал. Вот и сейчас Жданов выбрал зал для курильщиков, хотя классная вентиляция, или что тут вместо нее, почти мгновенно очищала воздух, не оставляя никаких запахов.

Народу перед пятой ареной набилось прилично, все ждали начала. Один симулятор мог одновременно обслуживать пятьдесят игроков, так что первый тур будет проходить в четыре этапа. Юра посмотрел на букмекерское табло, его имя, как и ожидалось, болталось где-то в середине среди таких же безвестных игроков, ставки были самые «оптимистичные» – один к пятидесяти. Юра сделал две ставки, но не на победу, первая на то, что Шах дойдет до четвертого этапа массового сражения между игроками, вторая, что он выйдет в финал. Любая из них гарантировала ему доход в пару тысяч, остальное процент букмекеров.

Зашла первая партия игроков. Юра запустил трансляцию, ему как игроку доступ был бесплатный, а так вынь да положь за подключение целых пять кредитов, и, судя по тому, что количество смотрящих перевалило за миллион на первых минутах и продолжало расти, кто-то очень здорово поднимется.

Бои еще не начались, но участники уже находились в выпавших по жребию локациях. Были тут и всяческие подземелья, и выжженные земли, и даже трущобы Вышеграда, в которых, как сообщали организаторы, участники помимо людей столкнуться со всем бестиарием, обитающим за куполом.

Бои стартовали, и надо сказать, турнир мало отличался от того, во что Жданов играл пару часов назад. Только противников гораздо меньше и уровень у них был так себе, в основном андроиды первого поколения со стрелковым оружием. Дронов вообще не видно, зато появились автоматические турели.

Прикинув процент выбывших, Жданов приободрился, из первой полусотни вылетело семнадцать человек. Все топы остались в строю.

– Кадет Шах на арену, – сообщила Алиса, и Юра, поднявшись со стула, направился к стойке регистрации.

– У вас пять минут на облачение, после этого вас выкинет на арену, – сообщил администратор, считывая данные с браслета. – Не успеете выбрать оружие или броню, вас все равно выкинет. Если при этом вы будете голым, вас снимут с турнира, и вам придется заплатить штраф в пятьсот кредитов за непристойное поведение. Вам все ясно?

Юра кивнул и приложил браслет к виртуальному экрану, где сообщалось, что его ознакомили с правилами.

Секунда, и он оказался уже в знакомой капсуле, а еще через секунду в оружейке. Много времени на броню и оружие не ушло, все начинали в одном – обычная одежда без всякой защиты, Крушитель или автомат, схожий по классу, альтернативное оружие – системный пистолет. Все, больше ничего, равные условия, дальше все зависит только от игрока.

– Готов, – произнес Юра громко и очутился посреди пересечения узких коротких коридоров.

Минимум укрытий, более мерзкий расклад сложно было представить. Системное ружье тут не плясало, в этом лабиринте была нужно скорострельность.

– Требую замену оружия в связи с локацией, – мысленно сказал он.

– Отказано, – сообщила Алиса, – замена оружия разрешается один раз и не раньше, чем на третьем этапе.

Юра мысленно обложил всех матом, вертя головой и прикидывая, что он может сделать. Да ничего, этот лабиринт с кучей крошечных квартирок просто создан, чтобы сдохнуть.

– Внимание, симуляция начинается, – сообщила Алиса. – 5, 4, 3, 2, 1, старт.

Завыла сирена, исчезли оковы. По боям, которые Шах наблюдал, было ясно, у него примерно минута, затем то тут, то там начнут возникать противники.

Укрыться можно только в квартирах, разрешено скакать по этажам, лестницам и коротким телепортам. Максимум один этаж вверх или один вниз.

Первым делом бывший капитан смысля со стартового этажа, как показывала практика, именно тут активировались первые противники. Скакнув на этаж выше, он рванулся в левый коридор, ведущий к центру башни, там вокруг колодца, пронизывающего все сто с лишним этажей, была открытая галерея, откуда можно отступать в любом направлении.

Первый противник попался ему, когда до конечной цели оставалось примерно пара поворотов, дважды Юра попадал в тупики, приходилось нестись назад. Андроид первого поколения с какой-то скорострельной машинкой калибра пятерки, а может и семерки, с тремя стволами и лентой патронов в пятьсот, идущей из контейнера за спиной робота. Оба столкнулись на повороте. Андроид попытался навестись на цель, которая оказалась в паре метров перед ним, но Жданов знал скоростные возможности этих переделанных железок на пять с плюсом, в падении он выстрелил бронебойным зарядом прямо в пах искусственной пародии на человека. Пуля угодила чуть выше, в брюхо, секунда, и робот растаял в прямом смысле этого слова, разжиться за счет виртуальных противников прикольными стволами было нереально. Передернув цевье, Юра вскочил и рванул дальше. Крушитель был неапгрейден, без перков, и шуму от него было предостаточно.

Выскочив на галерею, Жданов сходу завалил какого-то панка с мелким пистолетом, после чего мгновенно попал под шквальный огонь с верхнего этажа, там окапалась сразу пара засранцев с какими-то скорострельными, но малоэффективными пистолет-пулеметами. Дистанция до них была так себе – метров пятьдесят, защита в виде бортика, предохраняющего от падения, против бронебойных пуль не плясала. И стоило им укрыться, чтобы сменить опустошенные магазины, как Жданов загнал все четыре пули в их укрытия, больше оттуда никто не стрелял, а две неяркие вспышки исчезновения трупов подтвердили, что цели поражены.

Перезарядившись, Юра сменил позицию, устроившись рядом с одним из коридоров, подходящим для отступления. Жестянка явилась через минуту, все же Система не десятками кидала в бой своих ботов, иначе дальше первого тура смогли бы пройти самые удачливые единицы. Андроид первого поколения засек Жданова почти сразу, функционал-то симулятор брал реальный и просветить такое хлипкое препятствие для него не проблема, оружие у него было идентично с погибшим – все тот же роторный пулемет. Он решил использовать тактику противника, устроился на другой стороне колодца и начал поливать бортик, за которым прятался Юра, словно из шланга. Пули у него были что надо, шили нетолстый пластик, словно лист бумаги. Юра плюхнулся на брюхо и, заработав локтями, пополз вперед. За спиной летели ошметки заграждения. Вскочив так быстро, как мог, Юра выстрелил навскидку, но не попал, ошибся с местом, пришлось нырять вбок кувыркаясь через плечо, поскольку гребаная железяка с прицелом дружила на отлично. Вот только довернуть влево ему уже было не суждено, Жданов вскочил прямо из переката и выстрелил снова, тяжелая пуля снесла башку железяке, угодив в шею. Скорость у первых андроидов была самой большой слабостью, несмотря на все улучшения, эти полугражданские модели крайне медлительные.

Юра не знал, сколько еще нужно держаться. Понимая, что сейчас сюда припрется новая волна противников, он рванул в коридор, и, вышибив дверь квартиры прямо за поворотом, успел спрятаться внутри. Пара каких-то утырков влетели в коридор следом за ним, и открыли по нему огонь из короткоствола. Причем у одного из них оказался разрядник, короткая молния угодила в косяк и прожгла его насквозь.

Юра вскочил и быстро осмотрелся. Это был полный тупик, мебель такая, что не спрятаться. Как же он жалел, что не взял автомат, хоть и калибр меньше, зато скорострельность в этих коридорах играет первую скрипку. Но работать нужно с тем, что есть. Противники не торопились лезть внутрь, дверь Юра прикрыл ногой и поджал стулом, но он прекрасно понимал, что это не защита. В лучшем случае она переживет один удар. Если подтянется еще один андроид с пулеметом, стены тоже не спасут.

Жданов оказался в типовой клетушке – одна комната, она же кухня, она же спальня, только унитаз и душевая справа, стенки бумажные. Короче, обычное жилье местных малообеспеченных слоев населения.

– А что если? – Юра посмотрел на стену между квартирами, достал пистолет и опустошил в нее весь магазин.

Все попадания были сквозными. Подбежав, Жданов рассмеялся, толщина пластика была смешной – сантиметров пять, да и стрелял он не абы как, а широким кругом, обозначив контур. Разбежавшись, он всей массой протаранил стенку, влетев в соседнее помещение. Именно в этот момент противники решили штурмовать, они, вышибив дверь, открыли стрельбу по углам и опрокинутой мебели, как им казалось, именно там должен скрываться враг. Эти боты умом не блистали, вышибив дверь они застыли в дверном проеме, как раз, чтобы словить пулю из Крушителя, жаль только что стрельнуть Жданов успел один раз, второй выскочил в коридор и, высунув пистолет, опустошил магазин, стараясь в слепую задеть противника, подстреленный напарник мирно исчез, мигнув желтым.

Ждать, пока он догадается, куда исчез противник, Юра не стал. Он открыл дверь, повернув ручку, здесь уже блокировка не действовала. Выглянув в пустой коридор, Жданов вышел в тыл бота, который как раз менял магазин, и последним зарядом в Крушителе снес башку. Поскольку трансляция была без возрастных ограничений, то никакой кровищи, просто очередная тусклая вспышка и пропажа тела.

Юра выглянул за угол, тихо, больше вокруг никого не было. Вернувшись в квартиру, в которую его загнали боты, он прикрыл дверь и быстро перезарядил Крушителя. Патроны еще были, но вот потратить их Юра не успел.

– Время истекло, – сообщила Алиса. – Игрок Шах прошел первый тур. Ваш результат семнадцатый среди участников вашего тура. Убитых противников семь. У вас семьсот очков, которые вы можете потратить на улучшения оружия или защиты. Пять минут, время пошло.

Юре едва хватило на апгрейд Крушителя, автоматический режим стрельбы, и увеличенный магазин, вот и все, на что он мог рассчитывать в дальнейшем. В загашнике осталась сотня очков, это, конечно, хорошо, но все улучшения стоили по три сотни.

Когда он выбрался из капсулы, он бегло просмотрел свой рейтинг у букмекеров, что ж, один к тридцати, уже прогресс. Из пятидесяти участников, стартовавших вместе со Ждановым, дальше прошло тридцать семь, среди них был топ-игрок и шесть профи.

Юра прикурил и уселся на освободившийся стул.

– А ты неплох, новичок, – пристроившись на соседний, произнес мальчишка лет пятнадцати, тощий, в пирсинге, с безумным цветом волос, что-то вроде розового с оттенками фиолетового, все это стояло колом. Очки виртуальной реальности болтались у него на шее.

Юра в ответ только кивнул.

– Только не надейся на победу, – продолжил сопляк. – Сейчас все было очень легко, дальше будет хуже. Вас таких из-за периметра тут много шастает, думаете, вы крутые, но вы без системной прокачки пустое место, это игра, а не ваша житуха. И сомневаюсь, что тебе помогут навыки выживания, приобретенные там. Вы просто мясо, которое призвали защищать нас. Не думайте, что если вас сюда пускают, значит, вы нам равны. Ничего не меняется.

Жданов лениво поднялся и, подойдя, стряхнул пепел прямо на розовую макушку.

– Сопляк, не дери глотку, береги пилотку, – пожелал бывший капитан, склонившись к опешившему и нервно дергающему ногой мальчишке. – Имей уважение к тем, кто стоит между тобой и твоей смертью. Потому что там, в реальности, такое дерьмо, как ты, даже часа не протянет.

Юра направился к бару и заказал стопку гарша, это алое пойло пришлось ему по вкусу. До второго тура у него было минимум сорок минут.

Глава вторая

Второй тур Юра прошел с трудом, несмотря на апгрейд Крушителя, все стало гораздо сложнее. Больше всего он напоминал стендовую стрельбу под ответным огнем. Рандомно, выбранная местность, – укрытие, подвергающееся обстрелу артиллерией и атакам с воздуха, и цепь наступающих андроидов, к счастью, только с легким стрелковым и даже не автоматическим. Уже на последних минутах, когда Жданов менял укрытие, уж больно часто вокруг стали рваться снаряды и ракеты, пуля зацепила плечо, травмой это считалось не смертельной, но Система правую руку ему отключила. Так что, последние секунды бывший капитан сидел под шквальным обстрелом, пытаясь выжить, Крушитель просто не создан для стрельбы с одной руки. На пистолет, который он сейчас сжимал левой рукой, надежды мало. Но пронесло, Система сообщила, что раунд закончен, и он заработал полторы тысячи очков, и у него есть пять минут на апгрейд оружия, снаряжения и себя.

Жданов мудрить не стал, поставил на Крушителя глушак, теперь он будет не громче духовушки. Андроиды, конечно, смогут уловить звук, но определить местонахождение все равно будет труднее. Остатки в семьсот очков Жданов влил в старый добрый персональный щит первой ступени. В отличие от того, что в реальности имел Жданов, площадь у него была полметра на полметра и рассчитан на пять активаций без паузы, вот только время работы ограниченно – до двадцати секунд.

Выйдя из виртуала, он узнал, что из пятидесяти осталось только девятнадцать, вылетел топ из его потока, не повезло, прямо в укрытие влетел снаряд. Его коэффициент у букмекеров тоже сократился, теперь ставки на него один к восемнадцати.

Сидя у стойки, Юра опрокинул очередную рюмку гарши. В виртуальном мониторе визора, растянутом над баром пятой арены, крутились новости, главная из которых о задержание местными силовиками скандально известной дочки олигарха двадцатичетырехлетней Диары Дернен.

– На этот раз она, похоже, переступила черту, – вещала дикторша на фоне кадров задержания. – Спецназ брал штурмом штаб квартиру боевого крыла радикальной организации «Возращение Эдема». Радикалы выступают против политики обороны, – продолжала блондинка в углу экрана, – они ратуют за активные боевые действия на территории противника и за возвращение контроля над оставленными территориями, которые сейчас именуются выжженными землями. Возвращенцы оказали вооруженное сопротивление клирикам, несколько из стражей порядка были убиты. Среди задержанных и оказалась Диара Дарнен и ее телохранитель Эшк Реатен. Они также принимали активное участие в вооруженном столкновении. Похоже, теперь Риаку Дарнену не удастся замять историю, в которую вляпалась его дочь. Ведь это боевое крыло радикальной организации «Возвращение Эдема» уже как два года признано террористическим после взрыва терминала Системы несколько лет назад. Участие в ней автоматически влечет за собой изгнание.

– Однако, – подумал Юра, наблюдая за репортажем.

Стоп-кадр показывал, как местные стражи порядка при поддержке андроидов второго поколения ведут цепочку задержанных, руки которых скованны энергетическими браслетами. Диара шла с гордо поднятой головой во главе колонны, лицо ее совершенно ничего не выражало, но вот взгляд ярко-фиолетовых глаз, таких Юра еще в природе не встречал, был очень злым. Вообще она была довольно милой, примерно метр семьдесят пять, если он, конечно, не ошибся в габаритах андроида, который шел рядом с ней. Темно-алые волосы уложенные очень элегантно, одежда явно дорогая, но сейчас была грязной и порванной, причем вязали ее, похоже, очень жестко, поскольку через оторванный кусок, выглядывала довольно симпатичная острая грудка с бледным соском. В Вышеграде цензурой не заморачивались, а дочку олигарха этот факт похоже ничуть не смущал, а если и смущал, то ничего она с этим поделать не могла, руки скованны за спиной.

– Довыпендривалсь сучка, – зло произнес сидящий по соседству парень лет двадцати трех. – Вот что бывает, когда от скуки на стенку лезешь, если у тебя все есть, начинаешь искать дно. Похоже, для нее это конец.

Юра ничего не ответил, но внутренне был согласен с подобной постановкой вопроса, именно зажравшиеся детишки привели его, капитана Росгвардии, в Эдем. Именно они, зажравшиеся сволочи, никогда не знавшие нищеты, громко орали – мы здесь власть, провоцируя силовиков.

Третьим этапом организаторы выбрали лабиринт, одно из самых сложных и непредсказуемых испытаний. Во-первых, скоростное прохождение, необходимо найти выход за все те же двадцать минут, во-вторых, боевые зоны, в которых может встретиться все, что угодно, полный рандом – от «таблетки» до мусорщика. Ну и, наконец, аномалии – нововведение последнего года. Было их три типа: гравитационные, термические и пространственные. Первые две смертельны для игрока, гравы могли швырнуть высоко вверх или наоборот расплющить в блин, термические завязаны на огонь, от огнемета из пола или стены до объемного взрыва. Весь спектр удовольствий. А вот с пространственные ловушки были безопасны, если не считать того, что вляпаешься, и тебя запузырит телепортом в самое начало или в комнату без окон и дверей, а могло повезти и закинуть к выходу. Или просто в коридор. Короче, прохождение лабиринта отсеивало почти девяносто процентов участников турнира, коих сейчас оставалось девяносто шесть.

Короткий инструктаж, и вот Жданов ждет сирены о начале этапа. Черные стены, квадрат не такой уж и большой – 150х150 метров, два выхода, по правилам Система на три секунды перед самым стартом покажет участнику схему, чтобы он мог выбрать дорогу до выхода. Никаких подробностей. Дальше только везение и хорошая зрительная память. При успешном завершении можно будет получить двести очков, плюс по сотне за каждое преодоленное препятствие, ну и, конечно, за ликвидированных противников. Тут уже цены выше: «таблетка» двадцать, а вот мусорщик стоит полторы тысячи.

Жданов напрягся, Система начала отсчет. Перед ним развернулась схема переходов, стены, двери, коридоры, небольшие залы… Дорогу к выходу он срисовать успел, на память не жаловался. Вот только насколько построенный маршрут будет оптимальным?

Завыла сирена, Юра развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул в коридор у себя за спиной. Первое препятствие – автоматическую турель под потолком, он снес походя, даже щит не активировал, просто свалил на скорости, пока она на него наводилась. Вообще, в отличие от настоящих пушек, у этих реакция была сильно порезана, иначе смысла в этом во всем почти не было, с полноценной турелью такой фокус не прошел бы.

Поворот, еще поворот, небольшой зал пять на пять, в конце силовой щит, за которым укрылся противник с красной аурой, явный намек на мясника, у него в руках разрядник. Три выстрела, патрон ЭМИ, заряженный вперемешку, оказался кстати, защита мигнула и исчезла. Выстрел противника в свою грудь Шах принял на свой щит, тот мигнул, сигнализируя попадание, и что второго выстрела он не выдержит. Но шмальнуть еще раз противник не успевает, бронебойка прошивает его насквозь, дыра размером с кулак, Крушитель редко оставляет выживших, прилетает пуля в руку, отрывает ее на хрен. Мясник рухнул, а Жданов уже выбивал дверь, и тут ему в первый раз не повезло, да так, что мама не горюй. Юра забыл про аномалии. Выбитая дверь активировала ловушку, бывшего капитана буквально смело, приложив спиной о стену, хорошо он отшагнул в сторону, и мутная грязная силовая волна задела его самым краем, прокатившись по залу, она смяла стену напротив, вызвав обвал. Сильный ушиб, Система не скупилась на болевые ощущения, Юра в полной мере наслаждался огромным синяком.

Урок пошел впрок, скорость передвижения снизилась, ему удалось обнаружить термитку, словно в коридоре разогретый воздух сгустился. Рисковать и переть напролом, Жданов не стал, выбив дверь, он отпрянул в сторону, прикрывшись стеной, и рухнул на брюхо. Чутье не подвело, в проем мгновенно устремился шквал пуль, они снесли стенку напротив и издырявили ту, за которой прятался Шах. Три секунды, и все стихло, скорострельные пулеметы штука хорошая, но уж больно быстро у них боезапас кончается. Вскочив, Юра разрядил Крушитель в застывшего посреди помещения андроида, который как раз пытался вставить новую ленту, туповатый робот с оторванной рукой и пробитой грудью улетел к стене и, мигнув желтым, исчез.

Так, коридор за коридором, Юра рвался к выходу. Позади остались сразу три мусорщика, к счастью, нападали они порознь, боезапас к Крушителю показывал дно – пять зарядов, два из которых почти бесполезные против органики, эмики. В телепорт он влетел в кувырке, стараясь увернуться от очередной автоматической турели, эта была уже совершенно другого уровня, стреляла она короткими очередями, и реакция у нее была на уровне. Не заметив полупрозрачное облако, Юра нырнул в дверной проем, а вылетел в комнате с единственной тусклой лампой, свет которой едва разнял сумрак. Но самое хреновое, что в этом сумраке что-то двигалось, и двигалось стремительно.

«Мусорщик!» – мысленно заорал сам себе Жданов и прыгнул в сторону. С повадками этих тварей он уже хорошо познакомился, больше всего они любили обходить противника на скорости и атаковать с тыла, в лоб не лезли, учитывая их возможности скрываться во тьме, выжить в плохо освещенном замкнутом помещении было почти нереально. Вот и сейчас тварь сделала то, что Юра от нее ждал. Пройдя в тени, она возникла у него за спиной. Если бы не прыжок, все бы кончилось одним ударом, но Шах, выйдя из прыжка в кувырке, пальнул наугад и попал ведь. Но второе невезение за несколько секунд – заряженные вперемешку безгильзовые патроны сыграли с ним плохую шутку, пуля угодила точно в ногу твари, и будь она бронебойкой или разрывной, коих осталось всего две, тварь бы легла, и оставалось бы только добить, но голубая вспышка ЭМИ лишь отбросила тварь обратно в серость. Может, конечно, и подранила, но несущественно. Юра замер, стоя на колене и целясь в сумерки. Она помнил, что за эмиком точно заряжен бронебойный, за ним разрывной, и снова подавилка щитов. Больше к Крушителю боеприпасов не было. Пистолет против мусорщика не плясал.

Тварь показалась лишь на секунду, мелькнув в пятне света.

– Три минуты до окончания испытания, – заявила с потолка Алиса.

Юра нервно сглотнул, три минуты, а он хрен знает где, а ведь ему оставалось до выхода всего пару поворотов. Рывок мусорщика он проморгал, только периферийным зрением засек смутное движение справа, самое неудобное направление для стрелка, доворачивать ствол именно в эту сторону сложней всего. Шаха смело, рука повисла плетью, опять не повезло правой. Но на спуск Юра все же нажать успел. Улетая в сторону, он видел, как бронебойка пробивает пластину в паху твари. Та исчезла в желтой вспышке. Света прибавилось. «Суки», – мысленно сообщил Жданов все, что думал про создателей лабиринта, и, зажимая рукой рану на предплечье, пропаханную пилой твари, направился к единственной двери.

Кровь тонкой струйкой сочилась сквозь пальцы и капала на пол. Крушитель Жданов бросил, толку от ружья, если рука плетью висит. Если за этой дверью не окажется выхода, все равно – умрет он или просто вылетит. Но все же удача оказалась ему благосклонна, короткий коридор, поворот, термическая ловушка, которая расположилась прямо посреди прохода, но и Юре с трудом удалось протиснуться, прижавшись спиной к стене. Система вела отсчет последних секунд, поэтому на диск телепорта бывший капитан прыгал с разбегу. И так же с разбегу выкатился в раздевалку.

– Испытание пройдено, – сообщила Система. – Кадет Шах, ваш результат по времени одиннадцатый, из вашей группы в четвертый тур вышли шестнадцать человек. Вы заработали три тысячи шестьсот сорок очков. У вас есть пять минут, чтобы потратить их. Расширен ассортимент вооружения и брони.

Но Юра не собирался менять Крушителя, он доказал свою эффективность. Единственный перк, который он установил, это все тот же двенадцати зарядный бубен. Затем купил броню, усиленную пластинами мусорщика, осталось всего полторы тысячи их хватило ровно на «тролля», тот самый револьвер, что остался в его ячейке, и дюжину программируемых патронов к нему. Конечно, у него не было таких замечательных перков, но серьезная пушка могла завалить даже андроида второго поколения. А ведь Юру и остальных ждет мясорубка – андроиды, твари и игроки, выживших будет всего двое.

Выбравшись из капсулы, Жданов обнаружил, что его имя на букмекерском табло сильно выросло, и теперь ставки на Шаха принимались 1к 5

Браслет мигнул, сообщая о поступившей информации. Юра открыл письмо и удовлетворенно усмехнулся – две с половиной тысячи поступили на его счет, ставка сыграла, ведь он дошел до четвертого этапа.

– Кадет Шах, – раздался за спиной уверенный официальный голос.

Юра, который как раз опрокинул очередную рюмку алой гарши, обернулся. Перед ним стояли два клирика, у каждого за спиной висели до боли знакомые «таблетки».

– Вы задержаны, – заявил страж порядка, его ладонь сжимала рукоять пистолета, глаза прищурены, он был готов к схватке.

Все игроки, собравшиеся в зоне отдыха пятой арены, обернулись, с интересом глядя на происходящее.

– Основание?

– Статья одиннадцатая кодекса поведения, превышение допустимой самообороны и нанесение тяжких повреждений гражданам Вышеграда. Вы пойдете сами, или мы применим силу.

Юра встал.

– Я пойду сам.

И сопровождаемый сотней заинтересованных взглядов, пошел к выходу. «Воронок» оказался довольно комфортабельным, это был аэрокар, но не типовой, как большинство местного транспорта, а удлиненный, с отделением для задержанных.

– Садись, – приказал конвоир.

Юра забрался внутрь. В отсеке было шесть кресел, друг на против друга, стоило ему занять одно из них, как его мгновенно притянуло к спинке и сидушке, надежно зафиксировав, разве что только пальцами и можно пошевелить. Клирик убедился, что клиент никуда не денется, активировал силовое поле и полез за руль, если, конечно, можно применить слово «руль» к панели вроде клавиатуры и небольшому штурвалу. Второй «мент» остался в квартале развлечений вместе со своей «таблеткой». Дрон же, сопровождавший конвоира Жданова, прилип к корпусу.

– В чем меня обвиняют? – спросил Юра, просто так лететь было скучно.

– Я не уполномочен отвечать, – отозвался клирик. – Вам предоставят электронного адвоката, который будет защищать вас в суде.

– Хреново, сижу, даже не знаю за что.

– Ты отметелил Варца Зекара и его телохранителя, – решил все же просветить задержанного страж порядка.

– Кто это такой?

– Мразь, – довольно лаконично охарактеризовал потерпевшего водитель воронка. – На месте начальства я бы тебе руку пожал, и кредитов дал. Ты впервые в Вышеграде и плохо представляешь, какая это помойка. Варц – ублюдок, ему принадлежат семь из десяти крупнейших борделей этого сектора развлечения.

– Не понял, у вас же вроде проституция легализована? – удивился Юра. – Мамка, конечно, откатывает безопасникам, но это норма.

– Говорю же, ты совершенно ничего не понимаешь. Есть легальные бордели, есть полулегальные. Большинство девочек в легальных борделях местные, у нас на таких косо не смотрят, в отличие от мира, из которого ты пришел. Здесь всем плевать, нравы довольно свободные. Но есть бордели полулегальные, у которых законны только диван, на который ты присел, все остальное черная проституция.

– Переведи, не знаю термина.

– Все просто, большинство девушек из трущоб, они все здоровые, ничего опасного, с этим строго, даже при незаконном бизнесе, но добровольной их работу можно назвать с огромной натяжкой. Кроме того есть черный прайс, заплати, и можно делать многое из того, что было нельзя. В трущобах теснятся миллионы людей, там правят бал банды. Варц – ставленник одной из таких. Много девочек исчезает. Ботов калечить не интересно, они хоть и чувствуют боль, но они просто механические игрушки, а больных ублюдков вокруг хватает.

– Так, кое-что прояснилось, надо было завалить эту тварь.

– Ты бы сделал всем огромное одолжение, но тебя изгнали бы в пояс без возможности возвращения.

– Да, если честно, не очень-то и хотелось, я уже два дня у вас, ничего особо интересного не увидел. Так, где я с ним пересекся?

– Ты снял одну из его девочек, как раз из черного списка, ее потребовал себе особый клиент, а ты их нахрен послал, между прочим, они тебе десять тысяч предлагали, а только потом в драку полезли.