История Бессмертного 7. Колыбель Ефремов Андрей
– Алиса передаёт вам привет, – сказал я, с кряхтеньем поднимаясь с пола. Таких счастливых глаз Айси видеть мне ещё не доводилось.
Выслушав рассказ, девушки расплакались, а невероятно серьёзный Тор подошёл и, крепко пожав мою руку, произнёс:
– Спасибо, Кир, прости, что накинулись на тебя… – продолжить ему я не дал и, мельком глянув на его ставшую прежней ауру, повторил слова, сказанные Алисе:
– Мы своих не бросаем.
После того как все разошлись заниматься делами, я устало завалился на диван и прикрыл глаза. Путешествие в чужое сознание не прошло бесследно. Я чувствовал себя опустошённым, не физически, ментально. В голове роились обрывки чужих воспоминаний. Причём они принадлежали не только Наташе, но и Алисе, а некоторые и вовсе Миранэ. Голова разрывалась от переполнявшей её информации, но собрать разрозненные обрывки в единое целое не получалось.
– Нет, так не пойдёт, – прошептал я.
Нужно срочно придумать, как структурировать поступающие данные, потому что со временем таких обрывков будет скапливаться всё больше, и если не создать некую систему, не выдержит даже голова титана. В том, что мне придётся довольно часто залезать в чужую голову, я не сомневался.
Решение пришло, на удивление, быстро. Зачем что-то менять, если это самое что-то превосходно работает. Мельком глянул на шкалу маны, которая сейчас заполнялась ментальной энергией. Должно хватить.
Зачерпнув немного силы, пожелал оказаться в, так сказать, комнате управления собственного сознания. Если такая комната есть в головах Наташи и Алисы, то и в моей многострадальной черепушке должна отыскаться. Перемещение произошло довольно быстро.
– Мда, а тут не помешает добавить мебели, да и вообще как-то неуютно, – пробурчал я, глядя на скудную обстановку комнаты. По своим размерам она нисколько не отличалась от уже виденных, но в моей была дверь. Она была самая обыкновенная, на вид чрезвычайно хлипкая. Понятно, я не занимался своей ментальной защитой, поэтому любой мог пинком распахнуть, ну или вынести, дверь и покопаться в моей голове.
– Так дело не пойдёт, – азартно прошептал я и, хрустнув пальцами, принялся наводить порядок.
Прежде всего укрепим дверь. Мне не нравится, что она может сложиться от одного чиха. Попытавшись создать вместо деревянной двери монолитный железный сплав, получил системное сообщение, что для этого требуются больше ментальной энергии и более высокий уровень личного совершенствования. Понятно, значит, будем делать всё постепенно. Мысленной командой начал наращивать толщину деревянной двери и отслеживать изменения. Этот процесс расходовал много маны, поэтому решил притормозить, я обещал Алисе, что скоро вернусь, а своё слово я держу. Займусь этим немного позже. Сейчас лучше сделать лишь косметический ремонт и добавить несколько элементов мебели, чтобы было удобнее взаимодействовать с монитором, который, кстати, по своему виду отличался от других.
Так, стены покрасить в нейтральный светлый цвет, создать широкий стол и удобное кресло, всё остальное потом. Устроившись в кресле, наконец, приступил к изучению монитора. Он выглядел намного более технически совершенным, как будто принадлежал к новому поколению. Скорее всего, это связано с более сложным строением моего мозга, но я могу и ошибаться.
Так, чтобы не сойти с ума от чужих воспоминаний, нужно создать отдельные папки, куда будет складироваться информация, полученная во время ментального воздействия. Стоило мне это подумать, как на экране появилось несколько папок. Меня прошиб пот. Я ожидал увидеть папки с названиями «Наташа», «Алиса» и «Миранэ», но, помимо них, на экране появились и другие: «Инфополе» и «Властелин». Ничего не понимаю. Так всё-таки Альфа не была игрой. Теперь можно говорить об этом с уверенностью. Иначе информация, которая загрузилась в мой мозг во время боя с Властелином, не отразилась бы в реале.
Дрожащей рукой я нажал на экран в попытке открыть эту папку.
– Уровня вашего личного совершенствования недостаточно для доступа к этой информации.
– Да, чтоб тебя, – вырвалось у меня. Как же мне надоела эта надпись. Но ничего не поделаешь, придётся набраться терпения и ждать.
Папка с названием «Инфополе» открылась, в ней были тысячи, или даже миллионы вкладок. Некоторые из них были помечены зелёным маркером, но большинство горело красным. Ага, значит, это просто визуализация моего доступа к инфополю галактики. Можно задавать вопрос напрямую, можно копаться вручную, настраивая всевозможные поисковые фильтры.
Поигравшись некоторое время с различными запросами, убедился, что все знания, которые меня интересуют, закрыты. Причём для доступа к некоторым мне не хватало уровня, а некоторые были помечены – ограничение по расе. И тут всё понятно, инфополе не позволит паразитировать на интеллектуальной деятельности других народов. Придумывай что-то сам и развивайся – вот непреложный закон Творца.
Открыв папку Наташи, увидел несколько сотен файлов, под которыми стояла цифра в процентах и дата. Один файл, с цифрой 100%, открылся по первому требованию, и на мониторе появилось уже виденное мной воспоминание жены, в котором она бинтовала мишку. Ага, понятно, теперь различные обрывки воспоминаний будут объединяться в один файл, и когда целостность достигнет 100%, я смогу его посмотреть.
Не став копаться в воспоминаниях жены, закрыл папку и вышел из комнаты. Для первого раза будет достаточно. Я и так выяснил гораздо больше, чем на то рассчитывал.
Открыв глаза, сразу почувствовал, что голова прояснилась. Калейдоскоп чужих воспоминаний и мыслей исчез, и я с огромным удовольствием уснул. Всё равно пока источник не заполнится, я не отправлюсь к Алисе, а так моя утомлённая голова хоть немного отдохнёт.
Расширенный совет империи Земли шёл вот уже несколько часов. Информация, которую добыла Алиса, оказалась поистине бесценной. Девушка пошла характером в отца и позволяла себе слабость только в тот момент, когда Миранэ засыпала, а её единственное окно во внешний мир закрывалось. Благодаря стойкости своего характера, она не пропустила ни единого слова из разговора Миранэ и демона и за несколько сеансов пересказала их мне.
Иномирная сволочь рассказала демону всё и заключила договор о сотрудничестве. Теперь Аваддон знает обо всех наших возможностях, за исключением ментальной магии, конечно. Оказавшись в теле Алисы, Миранэ получила возможность пользоваться всеми её способностями, включая доступ к информационному полю, но, к моему облегчению, доступ к нему остался всё таким же урезанным. Если бы она вернула себе, так сказать, полную версию, то на любом осмысленном планировании можно было бы ставить крест. Так как эта информация тут же становилась бы доступной врагу.
В общем, Миранэ узнала, с кем на самом деле имеет дело, ведь краткая справка о предмете или человеке ей доступна. Но тот факт, что душу Сивурского захватила иномирная сущность, о существовании которой не знала даже цивилизация лэндов, её нисколько не смутила. Как можно быть столь беспечной, соглашаясь на сотрудничество неизвестно с кем, я не понимаю. Демон особо не распространялся о своём мире, хотя Миранэ не раз, вскользь, пыталась выведать хоть какие-то подробности.
Но постепенно информация о мире демонов накапливалась. Миранэ узнала, что их материнский мир называется Ферн. Он разделён на несколько великих доминионов, главой самого крупного из которых и является Аваддон. Все правители доминионов подчиняются архидемону, владыке, в руках, ну или лапах, которого сосредоточена вся полнота власти. Лазейку к нам они нашли недавно, и Аваддон является первым, кому удалось проникнуть в наш мир. Причём, насколько поняла Алиса, в нашем мире появилась лишь частичка его души, которой обязательно нужен носитель из местных. На вопрос о своих целях демон ответил уклончиво. Сообщив лишь, что для него это некое подобие виртуальной игры, где все люди выступают в роли нпс. Нахватался же наших терминов в прошлой эпохе, скотина рогатая. Но тем не менее он без особых сожалений и раздумий сеет повсюду смерть и хаос, потому что не воспринимает действительность всерьёз. Ему просто скучно, поэтому он играет жизнями разумных как ему вздумается.
Насколько верить его рассказу, судить не могу. Но одно можно сказать с уверенностью: добровольно покинуть своего носителя он не может. Демон вернётся в своё тело только после смерти человека. Но Аваддон явно что-то недоговаривает. Ведь чего проще: приказать носителю убить себя и отправиться домой. У демона явно есть какая-то цель, и мне необходимо её выяснить. Без понимания мотивации врага победить его будет крайне трудно.
Другим очень неприятным моментом стал тот факт, что демон, с подачи Миранэ, выслал своих подчинённых на поиски представителей Старших с неизменённой памятью. Небольшие поисковые пятёрки магов были отправлены на другие континенты, и кого они там найдут, было неизвестно. Их основная задача – это создание портальной установки на других материках и заключение союза против империи людей. Уверен, что хорошо подготовленные представители Старших уже захватили власть в тех местах, где их высадил центр, и ухватятся за возможность раздавить сильного конкурента всеми руками и лапами. А демону плевать на концепцию эволюционных эпох.
В общем, если мы не поторопимся, то в скором времени империи Земли придётся столкнуться с мощью объединённой армии под предводительством демона и Старших, и уверенности в том, что мы выстоим, даже с учётом всей магической мощи людей, у меня нет.
Но атаковать замок Сивурского прямо сейчас невозможно. По данным разведки, в окрестностях замка скопилась огромная толпа зомби, насчитывающая уже около миллиона мёртвых душ. С ходу уничтожить такую армию невозможно, а для тотального переоснащения армии и переброски основных сил с восточного направления на запад требуется много времени. Порталы в этом вопросе не помогут, слишком много потребуется энергии.
– Когда армейские подразделения будут готовы к началу передислокации, генерал Васильев? – задал я вопрос подтянутому мужчине в военной форме.
– Процесс уже запущен, верховный главнокомандующий, – отчеканил он, – по предварительным расчётам, потребуется ещё как минимум неделя, чтобы перевести части в походный режим.
– Сколько времени армия будет добираться до линии соприкосновения с врагом?
– Не менее четырёх месяцев.
Я поморщился. Слишком долго, но, к сожалению, ускорить этот процесс невозможно.
– Уже подсчитали точное количество бойцов?
– На данный момент армия насчитывает десять миллионов солдат, но часть войск нужно оставить на границе. Пока не договоримся с северными орками, оставлять города без защиты слишком опасно.
Да, это разумно, но насколько я успел выяснить, каждый человек должен был проходить обязательную военную подготовку, и это стоит использовать.
– Объявить всеобщий сбор ополчения, присоединять колонны резервистов по ходу движения армии. Денег на жалование не жалеть. В качестве мотивации распространить иллюзию армии зомби, заснятую разведчиками. В том случае, если мы не выстоим, эта нежить придёт в наши города, к нашим жёнам и детям. Принуждать никого не собираюсь, пусть люди делают свой выбор сами. То же самое касается и уважаемых эльфов и орков, – я посмотрел на делегации от новых субъектов империи, – это общая беда, и если мы хотим выжить, придётся перебороть взаимную неприязнь и объединить усилия.
Трандиваэль и Гиззар молча кивнули, понимая серьёзность моих слов. После просмотра иллюзии, записанной Смоуком, никто не остался равнодушным. Я в очередной раз прокрутил в памяти увиденное, и меня внутренне передёрнуло. Лицезреть, как сотни тысяч людей со следами разложения на теле неподвижно стоят на месте и мертвыми глазами обозревают окрестности, было страшно, ведь все понимают, что совсем недавно многие из них были ещё живы.
– Люди не станут уклоняться от своего долга, – как будто почувствовав моё настроение, сказал Лексар.
– Очень на это надеюсь, – не до конца разделяя его веру в людей, ответил я. Когда разговор заходит о собственной шкуре, люди могут плюнуть на все клятвы и обещания, лишь бы оказаться как можно дальше от опасности. – Нужно продумать логистику и обеспечить армию всем необходимым, начиная от одежды и продовольствия, заканчивая артефактами и вооружением.
– Все предприятия, хоть косвенно связанные с военной отраслью, уже начали работать в три смены, запасов продовольствия хватает, – ответил Лексар.
– Очень хорошо, продолжаем делать свою работу, господа, уважаемых магов попрошу остаться.
Представители совета быстро покинули зал. Работы у всех много, и никто не желал тратить время попусту. Это обстоятельство не могло не радовать. Если так же будут себя вести и обычные жители, то у нас будет шанс отстоять Землю.
– У меня возник один очень важный вопрос, – обратился я к оставшимся магам, среди которых было много соклановцев, – что помешает вражеским некромантам подчинять тела наших павших воинов?
Ответом мне была тишина. Похоже, до этого момента никто не думал об этом. Люди привыкли, что являются магическими монополистами, но теперь правила войны изменились. Прежняя тактика действий не подходит. Нужно готовиться, что против нас будут применяться заклинания, и искать способы противодействия.
– Мессир Савич, соберите рабочую группу и отправляйтесь в Атланту, – отдал я приказ, когда не получил ответа на свой вопрос. – Задача – в кратчайшие сроки разработать способ противодействия магии смерти. В противном случае любая атака будет бессмысленной. В вашем распоряжении будут лучшие умы Атлантиды.
– А уважаемая Альга подключится к данному вопросу?
Я ухмыльнулся, подруга уже успела завоевать авторитет гениальной изобретательницы среди имперского магического сообщества.
– Чуть позже, сейчас она занимается сборкой портальной установки у эльфийских коллег, а потом сделает то же самое и для орков. Но в Атланте есть не менее компетентные маги. Работайте, мессир Савич.
– Так, раз у нас образовался временной зазор, предлагаю наладить контакт с империей драконов, – ошарашил я неожиданным заявлением оставшихся в зале совета друзей.
– Кир, ты сдурел? – накинулись на меня все.
– Думаешь, за прошедшие годы мы не пытались с ними говорить? Они сначала атакуют, а потом думают. Других вариантов нет, – с жаром проговорил Смоук. – Я знаю это лучше других, ведь именно моя группа чаще других бывала на континенте. От пленных ящериц не было никакого толка, в их тела заложен генетический механизм, благодаря которому они очень быстро лишали себя жизни.
– Я знаю, – терпеливо ответил я. – Но ваша проблема заключалась в том, что вы встречали лишь обычных бойцов, и к тому же не могли с ними говорить. Я же имею такую возможность, благодаря инфополю, и собираюсь вести разговор с высшим представителем этого народа.
Айси картинно подошла и потрогала мой лоб.
– Вроде жара нет, – послышались дружные смешки. – Кирилл, высшие драконы никогда не спускаются на землю. Максимум обозревают всё с большой высоты и корректируют действия солдат. Даже имперцам ни разу не удалось пленить высшего дракона, они заблаговременно покидают атакованные территории, а маги пока ещё не научились летать, хотя попытки были.
– Знаю, – вновь сказал я. – Именно поэтому мне и придётся пробраться в их город.
– Опять он собрался лезть в самое пекло, – в полной тишине шепот Наташи услышали все.
– Кирилл, не стоит этого делать, – взял слово Глад. – По нашим данным, имперские маги не раз пытались тайком пробраться в города драконов, но у них ничего не получилось. Драконы способны учуять врага даже под магической маскировкой. Спроси у Лексара, единственный способ прогнать драконов с насиженной территории – это захватить её.
– У меня есть определённые мысли по этому поводу, и я собираюсь их проверить, прежде чем углубляться на вражескую территорию.
– Ох уж эти мысли, – обречённо проговорила Наташа. – Я так понимаю, что ты не намерен никого с собой брать?
– Нет, одному мне будет проще справиться с задачей, – подтвердил опасения жены я.
– А вот сейчас обидно, босс, – влез со своим комментарием Смоук.
– Прости, друг, но на данный момент я один обладаю ментальной магией, а заключить этот тип энергии в алмазный накопитель пока не получилось.
– Что за идея-то можешь рассказать? – не унималась Наташа.
– Могу. Когда я слушал ваши рассказы о поведении драконов, думал, как высшие особи могут корректировать действия своих соплеменников. Наверняка для этого существуют определённые эволюционные механизмы. Недавно я кое-что узнал и не успел с вами поделиться этим знанием. Альфа была не просто игрой, точнее, вовсе не была игрой.
– Стоп, что? Ты уверен? – буквально выкрикнул Тор.
– Абсолютно. Когда я получил возможность управлять ментальным спектром первозданной энергии, то обнаружил у себя в голове знание, которое получил во время боя с Властелином, помните, я рассказывал вам об этом, – друзья синхронно кивнули. – Если бы Альфа была бы просто игрой, то это знание не появилось бы в реале. Властелин действительно существует. Он действительно порабощает и уничтожает миры. Скорее всего, Старшие сами не понимают, что создали, или понимают, но не до конца. Мне кажется, что капсулы как-то взаимодействуют с первозданной энергией, и с её помощью переносят сознание разумных в другие миры, или даже другие галактики, со своими правилами и законами, отличными от наших. Мы не знаем всей силы первозданной энергии, возможно, где-то неизмеримо далеко её концентрация столь высока, что она может с лёгкостью воссоздавать тела людей из простейших частиц, вот вам и возрождение после смерти. Повторюсь, мы знаем очень мало. Но я предполагаю, что активное использование капсул Старшими, позволило Властелину обнаружить и перенести свое сознание на одинокую планету, которую мы называем Лаэди, и что-то мне подсказывает, что она является лишь первой из многих.
– О – ХРЕ – НЕТЬ, – очень медленно, выделяя интонацией каждый слог, проговорил Тор. – Кир, тебе не говорили, что вываливать такие догадки на неподготовленных людей нельзя. Вот лично я, просыпаясь сегодня утром, никак не ожидал услышать, что виртуальный урод, с которым мы боролись в игре, является реальным вселенским злом, уничтожающим миры.
– Это всего лишь моё предположение, – спокойно ответил я.
– Твои предположения с завидной регулярностью оказываются правдой, – резонно заметила Айси, и все остальные согласно закивали в знак полной солидарности с её мнением.
– И как то, что ты только что рассказал, связано с драконами?
– Те драконы, что были в игре, очень похожи на наших, по крайней мере, высшие представители. Возможно, это один и тот же биологический вид. В Альфе они использовали ментальную магию, вот я и подумал, что именно при помощи некоего ментального поля они и общаются между собой на определённом расстоянии, и мне надо просто научиться экранировать своё ментальное излучение.
– Ага, вот так просто взять и научиться, – подколола меня саркастическим комментарием жена.
– Пока не попробую, не узнаю. Именно поэтому мне и нужно совершить вылазку на территорию драконов.
Глава 5 Старый знакомый
Я крался среди скал вот уже пару часов, каждые несколько минут сканируя окружающее пространство всеми доступными мне способами. Гиззар смог открыть мне портал практически к самой границе с империей драконов, и вылазка на вражескую территорию началась. Друзья ещё долго уговаривали взять с собой хоть кого-то, но я оставался непреклонен. В этом походе любой из них будет для меня обузой. Но в одном им всё же удалось меня убедить: без подготовки соваться к драконам слишком опасно.
Пришлось признать их правоту и ещё неделю, по двадцать часов в сутки, тренироваться в ментальной магии. Всё, что касается простых заклинаний, у меня стало получаться довольно сносно. Ментальный шок, способный отключить группу врагов на срок до пяти минут, телекинез, левитация – вот три основных заклинания, на которые я сделал ставку. Убивать драконов нельзя. Стоит мне сделать это, и ни о каких договорах не может быть и речи, поэтому друзьям пришлось пережить немало довольно неприятных минут, потому что им выпала честь стать первыми подопытными кроликами.
Нужно было понять, способна ли существующая в данный момент защита оградить от магии ментала. Выяснили, не может. Я с невероятной лёгкостью отключал сознание друзей, игнорируя любую защиту. Но, как обычно, у всего есть цена. И для ментального шока эта цена равняется 10 маны за каждого, кто попал в область действия. С небольшими группами ещё можно бороться, но применять против вражеской армии не получится. Да и совершенно не факт, что это сработает на зомби.
Левитация существенно отличается от знакомой, альфовской версии. Преодолеть каньон или глубокую расщелину в горах с её помощью можно, а вот вести бой вряд ли. Не те скорости, да и высота полёта оставляет желать лучшего. Телекинез, напротив, порадовал. Теперь любой предмет, даже самый обыкновенный камушек, превращается в моих руках в грозное оружие, способное на огромной скорости пронзить тело разумного насквозь. Минус – непреодолим для щитов.
Помимо боевых и околобоевых заклинаний, продолжил выстраивать ментальную защиту своего разума и добился в этом определённых успехов. Дверь в комнате заметно окрепла и уже не выглядела хлипкой. Внутренняя обстановка тоже разительно изменилась и стала напоминать мою прежнюю квартиру, маленькую, но уютную. Как экранировать себя от предполагаемого ментального поля драконов, я не знал, поэтому приходилось импровизировать. Для начала я покрыл каждый сантиметр стен тонким слоем, так сказать, менталоподавляющих чар. Нужно добиться абсолютной индифферентности. Чтобы я никак не выделялся среди общего ментального поля, если оно, конечно, существует.
Шанс опробовать свою защиту у меня представился через три часа после пересечения границы с империей драконов. Сканирующий импульс подсветил пятёрку притаившихся в скалах драконов.
Мысленно пожелав себе удачи и уже в четвёртый раз убедившись в том, что вся доступная мне защита выведена на максимум своей работоспособности, начал осторожно сближаться с группой драконов. Ящеры меня не заметили. Когда расстояние сократилось до минимума, я применил левитацию, чтобы не потревожить ни единого камушка и не выдать своего местоположения. Для первого раза будет достаточно просто подслушать их разговор, а там будет видно, что делать дальше.
Драконы в стальной броне и оружием в лапах выглядели довольно странно. Всё же мой мозг, воспитанный на фэнтезийных книгах и голофильмах, никак не мог смириться с той мыслью, что ящеры не сильно отличаются от людей, орков или эльфов. В мозг всех клонов изначально заложены примерно одни и те же знания, чтобы не создать сильного перекоса в одну сторону во время старта эпохи, а дальше всё зависит от самих разумных.
По данным разведки, драконы находятся примерно на том же уровне, что и остальные переселенцы, за исключением людей, конечно. Они научились обрабатывать металлы, создавать метательное оружие, защищать и так крепкую чешую бронёй. Также среди простого населения ходят упорные слухи, что высшие драконы умеют извергать огонь, но достоверных данных по этому поводу нет. Либо это обычные байки, либо драконы делают это лишь в тех случаях, когда уверены, что свидетелей не осталось.
Пятёрка разведчиков неподвижно застыла среди скал. Их экипировка была окрашена в цвет окружающих камней, и обнаружить притаившегося дракона без магии практически нереально. Ну, хоть у этих порядок с дисциплиной, подумал я. Драконы несли караульную службу без нарушения маскировки, лишь изредка обмениваясь короткими условными сигналами. До сегодняшнего дня слышать речь драконов мне не приходилось, но рассказы друзей о дискомфортных ощущениях были оправданы.
Инфополе справилось с задачей перевода, но вопрос языкового барьера всё равно может остаться актуальным. Вряд ли я смогу воспроизвести эти звуки. Речевой аппарат человека или титана на это попросту не способен. Но, самое главное, я могу их понимать, а это уже полдела. Очень может быть, что высшим драконам известны языки орков или эльфов, и всё же удастся наладить диалог.
Узнать что-либо из скупых диалогов, сводившихся к банальной перекличке, не удалось. Рядовые бойцы не говорили на отвлечённые темы, не ругали правительство, а молча делали своё дело – наблюдали за подступами к своим границам. Немного расширив область сканирования, засёк ещё две группы. Серьёзно у них тут всё, не то, что у людей, которые готовы плюнуть на все уставы, когда уверены, что начальство далеко и не сможет устроить головомойку.
Ментальное поле я увидел, когда удалился от первых постов охраны метров на пятьсот. Оно окутывало всю территорию империи драконов гигантским куполом, который колыхался на несколько десятков метров вперёд и назад, как будто живой. Взлетев вверх, осмотрел его с максимальной высоты, чтобы убедиться в отсутствии брешей, и заметил одну странность. В нескольких местах в этот купол била другая, более агрессивная ментальная энергия. И теперь мне стало казаться, что атакованный ментальный купол держится из последних сил и замеченные ранее колебания очень напоминают предсмертную агонию.
В данный момент происходит ментальный бой, догадался я. Защитники выставили барьер и пытаются его удержать. Но кто может атаковать империю драконов менталом? Только другая, более сильная стая, ну или племя, не знаю, какие ящеры используют термины. Старшие с неизменённой памятью пришли подчинить империю своей воле, тут же понял я. Местные клоны ничего не смогут противопоставить знаниям и многотысячелетнему опыту представителей звёздных цивилизаций. Может, именно поэтому бойцы драконов, располагающиеся за пределами купола, ведут себя словно послушные куклы, действующие по чужой указке.
Нужно торопиться. Происходящее мне очень не нравится. Если я прав это действительно Старшие, то есть шанс их уничтожить. Вселенная в очередной раз подкинула нужную мысль в мою голову. Интуиция давно кричала, что тянуть с этим походом нельзя, хотя друзья и здравый смысл убеждали меня в обратном. Они говорили, что я не готов, что практики было слишком мало, но я помню системное описание интуиции из мира Альфа. Если к ней не прислушиваться, то она может исчезнуть.
Пришло время проверить, удалось ли мне скрыть ещё и ментальные излучения моего тела. Достав из инвентаря большой мультистихийный накопитель, я подключился к нему и начал перекачку энергии в свой источник, мана в котором заметно просела. Поддержание максимальной степени защиты очень энергозатратно, поэтому пришлось выгрести из кланового хранилища алмазные накопители большой ёмкости и запастись энергией впрок, ведь неизвестно, попадётся ли мне на пути хоть одно природное место силы.
С большой осторожностью дотронулся до ментального купола. В месте касания появилась лёгкая рябь, как от мелкого камушка, брошенного в озёрную гладь. Как только палец отстранился, колебания практически мгновенно пропали. Надеюсь, такое минимальное воздействие на ментальное поле не привлекло внимание драконов. По идее, если они сейчас ведут бой, то им не до отслеживания защитного контура, но надо действовать более осторожно. Зачерпнув немного маны, окутал руку менталостойким полем, как я называл собственное изобретение, которым защитил разум, и вновь осторожно коснулся купола. Рука прошла сквозь барьер, не потревожив его, значит, я всё сделал правильно. Распространил действие заклинания на всё тело и решительно преодолел ментальный купол.
Магическое зрение подсветило внутреннее пространство бледно-оранжевым цветом. Ага, значит, защиту снимать нельзя, этот купол не просто служит сигнальным маркером, а отслеживает любого, кто вторгся внутрь, вот почему люди не смогли скрытно проникнуть в империю, драконы чувствовали врагов, даже не имея возможности видеть их.
Где-то очень далеко, в небе, заметил мерцание, похоже, интенсивность ударов в том районе значительно выше, чем на окраине, стоит поспешить, ведь сейчас идеальный момент, чтобы вести переговоры.
Сорвавшись с места, я помчался вперёд, делая огромные, семиметровые прыжки, то и дело, активируя левитацию, чтобы контролировать полёт. Такая тактика повысила скорость передвижения в десятки раз, но существенно ослабила скрытность. Я, словно герой старинного мультика, надел сапоги скороходы и мчался по вершинам холмов, порой перепрыгивая метров сорок за раз. Более дальние прыжки было делать нерационально, терялась скорость.
С каждым пройденным километром сканирующие импульсы, отправляемые мной во всех направлениях с определённой периодичностью, подсвечивали на виртуальной карте отметки сотен драконов, замерших на своих местах, а всполохов над головой становилось всё больше. Ящеры практически не шевелились, и каждый генерировал слабый ментальный сигнал, тоненькой ниточкой уходящий ввысь и подпитывающий общую защиту. Каждый дракон в империи в данную минуту сражался с захватчиком.
За два часа мне удалось преодолеть огромное расстояние и добраться до большой скалы. В этом районе интенсивность боевых действий была максимальной, и купол содрогался от сотен ментальных ударов, которые наносили противники. Зрение титана позволило мне существенно приблизить картинку. В небе летали драконы и наносили удары по ментальной защите империи. Мне удалось насчитать не менее двадцати высших ящеров, и один из них оказался старым знакомым.
Красный дракон летал выше всех и координировал атаку своих соплеменников. Неужели Старший, правитель орхонов, лично явился на Землю? Нет, не может быть. Его желание отомстить не могло затмить разум. Скорее всего, он сделал своего клона и отправил в наш мир вместе с другими. Рискованный ход, по сути, он создал свою точную копию, полностью сохранив память, мысли, идеи, амбиции, но лишил важной составляющей – власти, а потом ещё и запихнул на отсталую, по меркам орхонов, планету. Трудно представить, что может предпринять этот дракон, оказавшись в подобных условиях.
Но сейчас важно не это. Почему он напал на своих соплеменников? Борьба за власть? Возможно, но что-то во всей этой истории мне не нравится. Почему нападающие стремятся уничтожить ментальный купол, вместо того чтобы напасть на своего врага? Напрашивается только один вывод: им это не нужно. Возможно, у высших драконов есть некие эволюционные особенности, позволяющие ментально контролировать рядовых соплеменников, по принципу роя, или каких других насекомых, а защитный купол обороняющихся им мешает. Тогда всё встаёт на свои места. Пробив защиту, выставленную местным высшим, при поддержке рядовых драконов, орхон подчинит себе всех без ненужного кровопролития.
Этого допустить нельзя. Если я прав, то мы можем лишиться последней возможности обрести союзника, потому что добраться до других континентов вряд ли получится, да и в случае успеха кто нас будет слушать? Нужно действовать сейчас и договариваться с местным высшим. Думаю, разогнать двадцать драконов, не обладающих магией, для меня не составит особого труда.
Император драконов обнаружился на вершине скалы, в окружении трёх высших, которые в данный момент выглядели неважно. Их буквально пригибало к земле под тяжестью ментального удара противников. Император выглядит получше, но явно его силы уже на исходе. Большой, пятиметровый, зелёный дракон болезненно морщится от каждого удара по ментальному барьеру.
– Могу помочь с вашей проблемой, – спокойно произнёс я, отключив режим невидимости.
Император вздрогнул от неожиданности, а его уставшая свита вяло трепыхнулась в мою сторону.
– Нарушитель, тревога! – перевела система, после тога как дракон издал резонирующий, гортанный звук.
– Я не нарушитель, а парламентёр, – всё так же спокойно ответил я. – Повторяю ещё раз, могу помочь отбиться от врага. Взамен прошу лишь разговор.
Дракон, немного наклонив голову вбок, уставился на меня огромными жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Он явно понимал мои слова.
– Ты понимаешь наш язык? Люди на это неспособны, кто ты?
– Понимаю, – ответил я, сожалея о том, что текст не может передавать эмоций, а понять интонацию, с которой дракон произносит ту или иную фразу, невозможно. – То, что я выгляжу как человек, не делает меня человеком. Я титан. Первый представитель молодой расы и по совместительству исполняющий обязанности верховного главнокомандующего империи Земли, которую ты можешь знать под другим названием – Рос. Если ты согласишься на мои условия, то я обо всём расскажу подробно, и ты сможешь принять обдуманное решение.
Из-за ближайших камней показались фигуры ящеров, стремительно бегущие на помощь своему правителю. Когда до меня оставалось метров двадцать и я уже был готов вступить в схватку, высший дракон махнул хвостом, его подчинённые остановились и взяли меня на прицел диковинно выглядящих арбалетов.
Больше не сказав ни слова, я не отводил глаз от драконьей морды, изучающей мою реакцию. Не уловив и тени страха, высший сдался и заговорил первым:
– Я готов выслушать тебя на озвученных условиях, – появился системный перевод.
Кивнув в такт своим мыслям, активировал левитацию и начал набор высоты. К сожалению, использовать портальную магию внутри ментального поля не получалось. Что-то дестабилизировало её работу, и пришлось использовать другой способ, чтобы добраться до своих врагов. К сожалению, расстояние до противников не позволяет эффективно применять боевые заклинания, а спугнуть Старших не хочется. В идеале, заманить их поближе и уничтожить всех, но вряд ли Старший орхон настолько глуп. У него есть марионетки из местных, которых не жалко. Хм, а что если сделать всё несколько иначе? Миг, и вместо одинокой фигуры дракона в небе парила точная копия императора. Да, двигался я заметно медленней, чем настоящий дракон, но, возможно, это обстоятельство бросится в глаза не сразу.
Меня заметили. Старший орхон отправил на перехват сразу всех своих марионеток. В небе осталось лишь семь крылатых силуэтов, парящих на большой высоте и не прекращающих наносить ментальные удары по куполу. Враги пикировали на меня с огромной скоростью, стремясь выполнить приказ своих хозяев и разорвать сопротивляющегося противника. Подпустив их поближе, зачерпнул сразу 100 единиц маны из источника и уплотнил большой участок воздуха до состояния монолитной стены.
Хруст ломаемых костей, раздавшийся от соприкосновения разогнавшихся до немыслимых скоростей драконов и уплотнённого воздуха, разнёсся на огромное расстояние. Изломанными куклами тела высших ящеров камнем рухнули вниз, а я снял иллюзию императора и усиленным магией голосом обратился к Старшим, наблюдающим за гибелью своих соплеменников с безопасного расстояния:
– Очень скоро я приду за вашими головами. Клянусь, что не успокоюсь, пока каждый представитель совета четырёх на нашей планете не будет уничтожен.
Скорости, с которой улепётывали Старшие, мог бы позавидовать самолёт. Жаль, что не получилось расправиться со всеми одновременно. У левитации есть предел, выше которого подняться пока не получилось, а ментальное поле по-прежнему блокирует все мои попытки применить пространственную магию. Но ничего, доберусь до них в следующий раз. Сейчас самое главное – заключить союз.
Переговоры с императором драконов продлились неделю. За это время удалось получить много информации об устройстве их общества. Правителем становится самый сильный в ментальном плане высший, победивший в поединке разума своих конкурентов. Проигравшие обязаны служить и помогать победителю. Эрдаргон завоевал это право относительно недавно, победив на поединке своего брата, и возглавил империю. В его подчинение перешли пятнадцать миллионов низших, разделённых на несколько каст.
Я оказался прав. Высшие драконы способны руководить своими низшими удалённо, передавая приказы через ментальное поле. Как такое возможно, я не понимал, ведь они не использовали первозданную энергию, я проверял. Но тем не менее это так. Драконы могли общаться на определённом расстоянии или подключаться к разумам низших напрямую. В этом случае эффективность их действий повышалась в разы. Количество одновременных, так сказать, подключений зависит от ментальной силы высшего и может доходить до нескольких миллионов бойцов. Но долго поддерживать такую связь не получится, можно заработать перенапряжение клеток головного мозга и, потеряв сознание, разбиться. Драконам легче подключаться к своим низшим во время полёта.
Никакими атакующими ментальными техниками драконы не владеют. Поэтому они ничего не смогли противопоставить магии людей. Все их эволюционные особенности касаются лишь внутривидовой борьбы за власть.
Остатки других племён, сбежавших от людей, влились в состав империи, но слух о непобедимой армии людей ходил давно. А через какое-то время драконы начали ловить на своей территории шпионов, в арсенале которых была магия. Это стало возможно благодаря объединению ментальной силы нескольких высших. Дело в том что высших драконов очень мало, и они способны чувствовать приближение конкурента. Ареал обитания каждого прайда драконов защищён ментальным полем, ограничивающим влияние враждебно настроенных соплеменников. Это позволяет уберечь своих низших от захвата конкурентами. Как это происходит, я до конца не понял, вот так с ходу вникнуть в физиологические особенности негуманоидной расы невозможно, да и вряд ли мне расскажут что-то секретное. Отношениям между нашими империями пока далеко до дружественных.
Первый раз Старшие прилетели полгода назад. Их было вдвое меньше, чем сейчас, но как сказал император драконов, который представился как Эрдаргон, даже объединение десяти высших в одном прайде несвойственно их виду. Четыре-пять драконов вполне достаточно для управления огромным числом низших, которых не нужно держать под контролем постоянно, ведь они вполне самостоятельны и обучаемы. Обычно высшие принадлежат к одной семье, и лишь за редким исключением в прайд принимаются чужаки.
В тот раз битва между прайдами разразилась нешуточная. Родители Эрдаргона пали в той схватке, но сумели уничтожить троих конкурентов, а оставшиеся семеро не пожелали вступать в схватку, решив продавить ментальную защиту прайда. Им с братом удалось выстоять. С огромным трудом, при помощи низших, которые способны генерировать слабые импульсы, подпитывающие общую защиту, но они справились. Брат Эрдаргона был старше и принял на себя роль лидера. Они не сомневались, что рано или поздно странные враги, пытавшиеся убедить их, что являются посланниками с небес, несущими мир народу орхонов, вернутся.
Раскол между братьями случился, когда прилетели высшие, чьи прайды уничтожили люди. К этому времени Эрдаргону уже доводилось слышать об опасных людях, способных уничтожать низших тысячами при помощи магии, но пока между землями их прайда и людьми имелась прослойка в виде зеленокожих дикарей и ушастых лесных жителей, так похожих на самих людей, волноваться не стоило. Он решил сосредоточиться на подготовке к отражению атаки вражеских драконов. К этому времени название орхон забылось, прайд Эрдаргона начал использовать подслушанный у других термин дракон.
Брат оказался против принять в прайд чужаков. Он не понимал, что вдвоём им не отразить следующую атаку, которая наверняка будет более сильной. Пришлось вызвать его на поединок разума, а победитель в таком поединке может быть только один. Мозговые клетки проигравшего разрушаются. Так Эрдаргон стал императором драконов. Трое чужаков признали его старшинство и поклялись подчиняться.
Второй раз Старшие пришли за два дня до моего появления. И почти проломили ментальный барьер. Я успел практически в последнюю минуту. Эрдаргон и другие высшие драконы выслушали мой подробный рассказ о реальных событиях, произошедших в прошлой эпохе, о создании объединённой империи Земли, основанной для борьбы с инопланетными захватчиками, и обо всём случившемся в империи Рос.
По аурам драконов я видел, что им очень трудно мне поверить. Их эволюционная склонность к агрессии никуда не делась. В их генах заложено стремление доминировать над всеми, и справиться с этим для них невероятно трудно. Они испытывают дискомфорт, просто общаясь с разумным, непохожим на дракона, но на то они и высшие, чтобы понимать всю бесперспективность дальнейшей борьбы в одиночку.
– Такие решения не принимаются мгновенно, титан, – ответил Эрдаргон после двухдневного молчания. – Я решил принять твоё предложение и посетить Атланту. Мне нужно своими глазами увидеть город, где люди, эльфы и орки мирно живут вместе. Ты должен принести клятву, что я вернусь из этого путешествия в целости и невредимости как физически, так и ментально. В том случае, если меня удовлетворит увиденное и если ты найдёшь способ оградить моих соратников и низших от ментальных атак Старших, я подумаю над твоими словами.
– Клянусь, что тебе ничего не угрожает, и я верну тебя к границе твоих владений по первому требованию.
– Да будет так, – рыкнул дракон, и из его ноздрей вырвалось две струйки пара, а я подумал, что, возможно, слухи о том, что драконы способны изрыгать огонь, вполне могут оказаться правдой. И ведь для этого даже не нужна магия. Чисто теоретически, достаточно обычной химии. В их телах может оказаться специальная железа с нестабильным секретом, воспламеняющимся при соприкосновении с воздухом. Ладно, некогда думать об этом, последнее время приходилось руководить империей через артефакт связи, а это неправильно, пришла пора возвращаться. Друзья должны были подготовить Эрдаргону удобное место для обитания.
– Наташ, похоже, твоя мечта увидеть живого дракона скоро осуществится, – прошептал я, зная, что жена не отключает артефакт связи даже ночью и обязательно услышит мои слова, – встречайте нас в Атланте, мы скоро.
Глава 6 Ментальный приказ
Для экономии времени Эрдаргон предложил залезть ему на спину и вылететь за пределы радиуса действия ментального купола. Отключить его даже на короткое время драконы отказались наотрез. Во-первых, для этого потребуется много времени и сил, во-вторых, они боятся, что я тут же возьму их под свой контроль или вернутся Старшие. Что же, разумная предосторожность, ведь они знают о моих способностях к ментальной магии. Говорить, что брать под свой контроль разумных я пока не научился, не стал, пусть опасаются, покладистей будут.
Эрдаргон же решил рискнуть и довериться мне, за что я ему несказанно благодарен. Не знаю, чем он руководствовался во время принятия этого решения, но мои слова смогли убедить правителя драконов. Будь на его месте другой высший, например его брат, не терпящий ничего нового, разговора бы не состоялось, и пришлось бы либо уходить ни с чем, либо убивать всех.
Моё появление в Атланте верхом на пятиметровом драконе наделало немало шума. Так как драконы не могли переносить большой вес, пришлось с помощью магии облегчить своё тело, а портал открывать в небе, по ходу движения. Как мне потом рассказала Наташа, предупреждённая заранее, на лицах всех горожан читалось неподдельное изумление, смешанное со страхом, ведь драконы славились большой кровожадностью и агрессией ко всему живому.
Оставив Эрдаргона на попечение соклановцам, вместе с Наташей вернулся в столицу империи. Вопросов, требующих моего внимания, накопилось немало, да и Алису нужно проведать. Девушка находится в полной изоляции, запертая в собственном сознании, и ей приходится несладко. Но ей придётся немного подождать, пока я разберусь с текучкой. Наконец найден удалённый остров, куда можно будет сослать преступников, нужно заняться возведением защиты, чтобы преступники не смогли сбежать, да и допросы адептов тьмы уже завершились, и настала пора провести военный трибунал.
Весь следующий день меня преследовало необоснованное чувство тревоги. Интуиция будто взбесилась, и я никак не мог понять причину панических сигналов. Я проверил всё, что возможно, но по всем фронтам было тихо.
– Дядя Кирилл! Ну, наконец-то! Беда, демон решил казнить принцессу Софию и принца Давида на глазах у матери, а потом сделать из них зомби. Казнь состоится на закате, уже через несколько часов, – выпалила Алиса, как только я проследовал по ментальному мостику, соединяющему осколки души Миранэ.
Так вот почему интуиция трубит тревогу. Если дети Лексара умрут, то император может слететь с катушек. По рассказам придворных Астори, принцесса София и принц Давид – милейшие и добрейшие люди, которых любит весь дворец.
– Спасибо, Алиса. Я постараюсь этого не допустить, вернусь немного позже.
Времени чрезвычайно мало, и нужно действовать молниеносно.
– Смоук, бросай всё, встречаемся через три минуты у портальной установки Атланты, – отправил я сообщение разведчику, когда вернулся в своё тело. Наташа непонимающе смотрела на меня, и я бросил ей на ходу:
– У нас проблемы, родственников Лексара собираются казнить.
Идея, как можно вытащить детей Александра Владимировича, у меня была, и она была настолько безумна и рискованна, что могла сработать, но для этого мне нужно суметь быстро договориться с Эрдаргоном, благо он всё ещё находился в Атланте.
Мы с Наташей летели на спине дракона в предзакатном небе и уже приближались к позициям вражеской армии, расположенной вокруг замка Сивурского. Убедить Эрдаргона принять участие в рискованной операции удалось с большим трудом. Пришлось пообещать, что после орков драконы тоже получат возможность обзавестись магом. Правда, я согласился на такой шаг только в том случае, если ящеры присоединятся к империи Земли.
В кратчайшие сроки пришлось изготовить несколько артефактов, которые позволят отвлечь внимание демона и посеять неразбериху в рядах вражеской армии. Времени на детальную проработку плана не было, поэтому решили импровизировать и действовать по обстановке.
– Начинать только после моей команды, – сказал я, а артефакт связи донёс мой приказ до всех участников.
Получив подтверждение, подключился к ментальному мостику и вместе с Алисой начал наблюдать за событиями в замке Сивурского. Девушка схватила меня за руку и закрыла глаза, не в силах смотреть на происходящее. Демон решил провести показательную казнь и даже выстроил эшафот с виселицами. Этот урод решил не просто казнить людей, а устроить из этого целое представление.
Сейчас родственников Лексара выводили из здания на центральную площадь. Жена императора билась в истерике, пытаясь вырваться из рук зомби, но все её попытки были обречены на провал. На лицах Софии и Давида читался дикий испуг, но они держались достойно, не позволяя страху завладеть их разумом. Брат и сестра гордо шли вперёд, держась за руки. Чувствуются гены, подумал в тот момент я.
– Начинаем, – скомандовал в общий канал я. Больше тянуть нельзя. Если дождаться того момента, как им наденут петлю на шею, то можно не успеть.
Наш план был достаточно прост. Смоук со своей группой должен сымитировать нападение и отвлечь внимание врага на себя, а мы с Наташей подлетим на Эрдаргоне, пробьём магическую защиту замка и вытащим близких Лексара. Программа минимум – София и Давид, программа максимум – ещё и Валерия, супруга императора. Я предложил было попробовать выкрасть и Алису, но даже Тор и Айси признали, что она является идеальным шпионом, который позволяет нам узнавать обо всех планах врага, и было решено не предпринимать попыток к её освобождению.
– Эрдаргон, отцепляй первую авиабомбу, – скомандовал я дракону. Ящер утвердительно прострекотал и разжал лапу, в которой располагался огромный кристаллический накопитель, залитый под завязку жидким огнём.
Идея создать собственную авиацию возникла давно, но реализовать планы удалось только сейчас. Дело в том, что развить приемлемую скорость и дальность полёта с помощью магии не удавалось. А драконы, при поддержке умелого мага, могли находиться в воздухе очень долго, ну а про скорость полёта ящера я вообще не говорю. Без магии обязательно возникла бы проблема с весом наездника, но благодаря первозданной энергии, мы с лёгкостью обошли это ограничение.
– Подрыв, – мысленно скомандовал я, когда артефакту оставалось около двухсот метров до земли.
Внизу полыхнуло. Высвобожденная стихия разлилась на огромной площади, заливая всю округу жидким огнём. Тысячи зомби за несколько секунд сгорели и превратились в прах.
– Боевой опыт + 38 930, карма +100.
Мгновенно прокомментировала мои действия система. Я думаю, что кармы могли начислить побольше, но система наверняка срезала часть опыта из-за вреда природе. Ведь вместе с зомби я выжег и довольно большой участок земли.
– Эрдаргон, следуем в точку два, – скомандовал я и вновь подключился к зрению Миранэ. Нужно понять, что происходит в замке.
А в замке происходит паника. Враг явно не ожидал нападения и не понимал, откуда был нанесён удар. Люди, точнее, по большей части зомби, заняли позицию на стенах, ощетинились оружием и активировали защитные артефакты. Родственников Лексара приковали к эшафоту магией и больше не обращали внимания. Миранэ стояла на балконе главного донжона рядом с демоном, который отдавал многочисленные приказы своим подчинённым. Отлично, именно этого эффекта я и добивался. Очень скоро мы облетим замок и скинем вторую бомбу с другой стороны. В это время отряд Смоука уже должен сформировать на горизонте иллюзию нашей армии, и врагу станет не до пленников.
Второй удар был менее эффективным. Армия демона оказалась хорошо экипированной, и артефакты магического щита были практически у всех зомби. Тратить энергию в спокойной обстановке не имело смысла, и поэтому первая, неожиданная атака и получилась столь разрушительной. Но своей основной цели мы добились, демон и Миранэ сорвались с места и начали подъём на вершину донжона, чтобы увидеть всю картину поля боя и оценить масштаб разрушений.
Родственники Лексара остались без присмотра, и это был наш шанс вытащить их из логова врага.
– Эрдаргон, готов к завершающей стадии? – дракон издал резонирующий звук, больно ударивший по ушам, который система перевела как воинственный клич, и мы начали снижаться.
Чтобы убедить дракона спуститься с безопасных небес на главную площадь замка Сивурского, пришлось продемонстрировать действие магического щита. Драконы очень ревностно относятся к своей безопасности и никогда не рискуют собой в прямых столкновениях с врагами, предпочитая руководить низшими, при необходимости подключаясь к ним напрямую, а тут я, со своим предложением залезть в самое пекло. Но после того как он увидел, как оружие и заклинания отскакивают от выставленной мной защиты, согласился.
Мой источник полыхнул разными цветами, и с небес на замок начали опускаться огненные метеориты. Я выстроил их друг за другом, чтобы они били в одну точку, вдали от центральной площади. Мне требовалось проделать брешь в защите вражеского замка, через которую мы сможем проникнуть внутрь. Мы пикировали вниз на огромной скорости, используя режим максимальной невидимости. Хоть солнце уже практически опустилось за горизонт, но я решил подстраховаться.
В магическом зрении защита замка мерцала после каждого попадания метеорита, и после десятого удара образовалась небольшая брешь, которая тут же начала затягиваться.
– Туда, – я рефлекторно отправил ментальный посыл дракону и сконцентрировался на нужном участке.
– Я понял тебя, титан, – прошелестел в голове громоподобный бас дракона, а перед глазами высветился текст системного сообщения:
– Вы освоили заклинание ментальная речь….
Отмахнувшись от него, сосредоточился на полёте. Сейчас не время, всё потом.
– Эрдаргон, нужно ускориться, брешь в защите уменьшается, – отправил новое сообщение, по так вовремя появившейся ментальной связи. Всё же взаимодействие через систему идёт на порядок медленнее.
– Понял тебя, Кирилл, но после этого боя нам предстоит серьёзный разговор.
Скорость полёта увеличилась, хотя я не думал, что это возможно. У меня создавалось впечатление, что мы не летим, а попросту падаем. Но дракон смог меня удивить.
– Сложи крылья, иначе можешь их повредить, – сказал я перед самым барьером.
Дракон без лишних слов выполнил команду. Его крылья обернулись вокруг тела, и мы успели протиснуться в небольшую, быстро сужающуюся брешь. Эрдаргон расправил крылья, замедляя стремительное падение, и вышел из пике, идеально погасив скорость до нуля в момент соприкосновения с каменной мостовой центральной площади.
Миг, и я уже оказался возле ошарашенных нашим неожиданным появлением приговорённых к смерти людей. Источник вспыхнул, и сковывающее их заклинание было развеяно.
– Хватайте защитные амулеты и лезьте на спину дракона, живо! – прикрикнул я на замерших в ступоре Валерию, Софию и Давида, протягивая им артефакты.
К счастью, они не стали спорить или задавать ненужных вопросов, а выполнили моё указание.
– Взлетай, – отправил я мысленное сообщение Эрдаргону, – я пробью тебе брешь.
– А ты? – интонация, с которой дракон произнёс эту фразу, дала мне понять, что он несказанно удивлён моим решением.
– У меня остались незаконченные дела в этом замке, после того как вы улетите, я затаюсь и постараюсь обезглавить вражескую армию.
– Ты сильно рискуешь, – в его голосе послышалось недовольство, – от тебя многое зависит, титан.
– Я вернусь, и тогда всё обсудим, не трать время, а то моя жена уже начала что-то подозревать.
– Да будет так, – погрохотал в голове голос дракона, и, оттолкнувшись от каменной мостовой, он легко взмыл в воздух и направился в указанную мной точку, к которой уже летела цепочка огненных болидов. Но до меня успел долететь отчаянный крик Наташи:
– Кирррр, ты опять лезешь в самую ж… – расслышать окончание фразы мне не удалось, но чтобы понять смысл сказанного, не надо быть гением. Жена настолько взбесилась моим поступком, что даже забыла включить артефакт связи.
Эрдаргон благополучно улетел, а я активировал максимальный режим невидимости и поспешил в укрытие. Наше проникновение произошло столь стремительно, что по нам не успели выпустить ни одной стрелы или заклинания. Вся операция уложилась в минуту.
Ярость демона не знала границ. Когда он выяснил, что его обманули и никакой армии под стенами замка нет, то пришёл в бешенство. Гнев Аваддона усилился раз в сто, когда он вернулся на площадь и не увидел там своих пленников. Демон выплёскивал злобу на всех, кто попался ему под руку, и лишь Миранэ, завладевшая телом Алисы, меланхолично стояла рядом с ним и молча наблюдала за творившимся вокруг хаосом.
Нападать прямо сейчас нельзя. Магическое зрение подсказывает, что защита врага активирована, и не факт, что мне удастся пробить её с одного удара, а второго мне сделать не дадут. Уверенности, что сработает ментальный шок, тоже нет. Неизвестно чем именно защитил себя демон, и проверять это, у меня желания нет. Какими бы способностями я ни обладал, задавят числом, а бессмысленная гибель не входит в мои планы. Поэтому придётся прятаться и выжидать. Благо Аваддон сущность не глупая, он выстроил свой замок у места силы, и недостатка в магической энергии у меня не будет.
Где-то через полчаса пришла системка, сообщившая мне, что Лексар воссоединился со своей семьёй. Репутация с правящей династией людей мгновенно взлетела до максимума, да и кармой система не обделила, так что я сделал ещё один маленький шажок по лестнице, ведущей на вершину силы. Главное, не оступиться и не скатиться кубарем вниз, можно и все кости переломать.
Слуги демона прочесали весь замок и, не обнаружив врагов, успокоились. Но Аваддон, похоже, не доверял никому, поэтому его личная защита была активной всегда, а вблизи от него находились как минимум десять личей. Так мы с Алисой прозвали зомби магов. Стать личем могли только умершие и воскрешённые адептами смерти маги. У мёртвого человека нет кармы, вся она отправляется вместе с душой в неизвестном направлении, но источник в теле человека остаётся. Он пуст, но маг смерти может наполнить его энергией, и лич будет иметь возможность ею пользоваться. Особого разнообразия в арсенале зомби нет. Но тем не менее личи очень опасны и способны натворить немало бед.
Придумать, как убить демона и остаться в живых, я пока не смог. Он ни на минуту не оставался один, а портальная магия отказывалась работать внутри замка и на территории, защищённой магическим куполом. Вражеским магам каким-то образом удалось дестабилизировать её работу, чтобы обезопасить себя от проникновения диверсионных групп. Да что там портальная магия, не работала даже связь. Купол не пропускал сквозь себя никаких сигналов. Поэтому приходилось скрипеть зубами от злости и продолжать тупо наблюдать за действиями врага.
Вдобавок ко всему, у меня в интерфейсе тикало несколько таймеров, отсчитывающих минуты до системного штрафа за неуничтожение особей с ПК-счётчиком. Не подумав головой, я начал идентифицировать всех прохожих, забыв, что при обнаружении агров получаю системное задание на их уничтожение. Штраф за провал задания небольшой – всего 10 кармы, но оставлять убийц в живых очень не хотелось.
А вот Дэвил не страдал излишней паранойей, хоть он и ходил по замку с активированным щитом, но охрану в свои покои не брал. Этим я и решил воспользоваться. Пробравшись в его спальню, затаился в дальнем углу и стал ждать ночи. Если не получается незаметно ликвидировать главгада, то можно попробовать начать с более мелких целей, к тому же за время моего безнаказанного пребывания в сердце вражеской цитадели я создал множество магических закладок, которые облегчат нам штурм этого укрепления. Так что программу минимум я выполнил, а демон всё равно дождётся своего часа, главное, чтобы во время начала штурма замка он находился внутри, ведь мои закладки не позволят ему скрыться посредством портала, и это самое главное. Бегать за ним по всей планете у меня желания нет. Ну а без риска ликвидировать его прямо сейчас, я не могу. Лучше организовать для него ловушку в собственном доме, о которой он не будет подозревать до самого конца.
Но уйти просто так я не могу. Дэвил сотворил слишком много зла, и пришло время за всё ответить. Удача на моей стороне, сегодня он пришёл в спальню один, его жены не было, что облегчало мою задачу. У меня возникла одна идея, не попробовать которую я не мог. Опасения драконов насчёт моего метального воздействия были не напрасны. Я уже думал о том, что данный спектр первозданной энергии позволит мне залезать разумным в головы, считывать воспоминания, а возможно, и подчинять разум. Играть с такой силой очень опасно, ведь при неправильном применении кармический откат может больно ударить по количеству маны, но я хочу рискнуть. Если просто убить Дэвила, то обязательно начнутся проверки, и мои закладки могут обнаружить, а мне этого не надо. Поэтому я решил поступить немного по-другому.
Когда враг уснул, я бесшумной тенью приблизился к его голове и усмехнулся. И этот туда же, спит с активированной защитой. Но от ментальной магии артефакты защитить не в силах. Руки засветились бледно-оранжевым, и я очень осторожно, чтобы не разбудить Дэвила, погрузился в его голову. Я проделывал все манипуляции очень осторожно, некий опыт уже имелся. С каждой минутой я погружался всё глубже и глубже. Перед глазами мелькали картинки воспоминаний, и каждый раз, когда я видел, что он творил с людьми, в душе полыхало пламя, которое я гасил усилием воли и продолжал медленно двигаться к своей цели.
Его комната управления была точно такой же, как некогда была моя. Пустая и неухоженная, с хлипкой дверью, означающей отсутствие ментального сопротивления. Монитор на столе не отличался от аналогичного у любого человека, что подтвердило мою догадку о степени развитости души и тела. Я сел на стул, демонстративно хрустнул пальцами и начал взлом.
На удивление, для этого не потребовалось много времени. Пароль от входа в систему отыскался в воспоминаниях Дэвила. Получив полную власть над врагом, чуть было не поддался минутной слабости и не приказал ему спрыгнуть с самой высокой башни замка, но это была бы слишком лёгкая смерть. Я придумал для него нечто более интересное. Ментальный сигнал, и поведенческая закладка была создана. Когда будут выполнены все условия, он не сможет не подчиниться моей воле.
Очень осторожно я прекратил воздействие и бесшумно покинул комнату. Больше мне нечего здесь делать. Да, демон причинит ещё много зла, прежде чем мы его остановим, и я бы без колебаний разменял бы свою жизнь на его, если бы на горизонте не было Старших, справиться с которыми без моей помощи у народов Земли нет ни единого шанса.
С рассветом я покинул замок врага, пристроившись за колонной стражи в момент отключения защиты. Как оказалось, усиленные меры безопасности направлены на недопущение проникновения извне, а в обратную сторону двигаться можно практически без препятствий. Оказавшись за пределами купола, использовал портальный маячок и мгновенно оказался в Атланте.
Читать бесплатно другие книги:
