Закрытые миры Муравьёв Константин

Глава 2

Всё ещё неизвестный мир

О кулинарных умениях младшей сестры Марж ламия не солгала, даже, можно сказать, сильно их приуменьшила. Я, конечно, не особый гурман, но если не замечаю, как в мой желудок залетает пятое и шестое блюдо, да при том каждое из них не слишком-то и маленькое, и после этого хочу ещё, то тут уж и говорить нечего.

Что-то такое я подозревал, но никогда сам не видел, хотя в Парне и слышал о парочке очень дорогих ресторанов, где готовили магические блюда. Но там это стоило таких баснословных денег, что я туда так ни разу и не заглянул.

А здесь просто так, в первой же таверне нарваться на повара-мага, который каждое своё блюдо приправляет частичкой магии, улучшающей его вкус. Это было нечто.

В общем, я был очень доволен. И по крайней мере для себя решил, чьим завсегдатаем стану, пока живу в этом городе.

Закончив есть, я с удивлением увидел изумлённое лицо как Караи, так и Марж и ещё какой-то невысокой девушки, очень на неё похожей, которые, хлопая ресницами своих ставших огромными глаз, смотрели на меня.

– А я ещё не поверила, что кто-то может столько съесть за один присест, – поражённо произнесла та девушка, с которой я ещё не был знаком.

Кстати, она тоже был магом, воздух и вода. И ещё что-то от земли. Но очень немного.

Я вообще заметил, что здесь очень много магов, которые работают с двумя, а то и тремя стихиями.

– Кина? – вопросительно глядя на неё, уточнил я.

– Мы разве знакомы? – удивилась она в свою очередь, но посмотрела не на меня, а в сторону ламии.

– Не знаю, – честно ответила та.

И теперь уже все три девушки с вопросом во взгляде смотрели в мою сторону.

– Ну, вы же сами назвали имя повара, который так изумительно готовит и ради которого Карая согласна ходить сюда каждый день, к тому же она, – кивнул я на девушку-мага, которая привела меня в этот трактир, – сказала, что вы сестра хозяйки. И теперь я это вижу. – Я переводил глаза с одной миниатюрной рыжеволосой девушки с карими глазами на другую. Только та, что постарше, была более серьёзной. – Так что догадаться, как вас зовут, не составило труда.

Магини переглянулись между собой.

– И ещё их называют дикарями… – протянула Марж. – Да он сообразительнее половины из тех, кто тут сейчас сидит.

Её сестра кивнула.

– Так вам понравилось? – уточнила она.

– А разве это не заметно? – указал я на стоящие передо мной пустые тарелки.

– Спасибо, – почему-то смутилась повариха и, сделав вид, что ей нужно спешить, убежала на кухню.

– Хорошая кому-то жена достанется, – пробормотал я, глядя ей вслед, и чуть не свалился со стула под весёлый смех двух подруг, сидящих рядом со мной. – Я что-то не то сказал? – спросил я у них.

– Поживёшь в городе хотя бы несколько дней и сам всё поймёшь, – весело ответила Марж и поднялась из-за стола. – Ладно, мне пора, – и кивнула в сторону стойки, – а то девочки не справляются.

Я поглядел на ламию.

– Всё или ещё хочешь немного здесь посидеть? – спросил я у девушки.

– Да я-то уже давно доела, – показала она на единственную стоящую перед ней пустую тарелочку, которая даже сама по себе была в два раза меньше любой из моих.

– Понял, – усмехнулся я и тоже стал подниматься из-за стола… и почувствовал странный вектор внимания, направленный мне в спину. – Хотя нет, – быстро поменял я решение, – не против, если я ещё что-нибудь выпью?

– Да без проблем, – не заметив ничего необычного в моём поведении, ответила девушка, – здесь подают неплохой эль. Его, кстати, тоже Кина варит, сама. Правда, его и разбирают в один момент. Но она всегда парочку кувшинчиков для друзей и знакомых приберегает, так что я могу попросить, если хочешь.

– Спасибо, буду очень благодарен, – ответил я.

Девушка же несколько натянуто усмехнулась:

– И правду говорят, что путь к вашему сердцу лежит через желудок. – Она с какой-то горькой улыбкой поднялась из-за стола и направилась к барной стойке.

Я же, будто провожая её глазами, поворачиваюсь и начинаю просеивать толпу.

Угу, нашёл. Внимание к нашему столику почувствовал от группы людей.

Я уже давно, ещё с детдома, перестал внимание к своей персоне, тем более такое пристальное, расценивать как дружеское: так и прожить можно подольше, и неприятностей, особенно фатальных, избежать в случае чего.

Что у нас там? Вернее, кто?

Четыре эльфа, пара орков, три огра и ещё три человека. Итого двенадцать потенциальных противников.

Все они маги, кроме двух огров, которые хоть и обладают способностями к управлению магической энергией, но они у них не развиты и не закреплены в их ментальном поле, то бишь ауре. Вооружение стандартное для многих здесь присутствующих: мечи, кинжалы, луки и, что самое важное, копья и алебарды. Тут этим типом вооружения пользовались намного активнее, чем в остальных мирах.

И есть у меня определённое подозрение, почему тут происходит именно так. Если нужно какое-то время сдерживать кого-то на определённой дистанции, то лучшего вооружения не подобрать, особенно если работа копейщиков согласованная и отработанная. Одно время их фаланги считались чуть ли не самой страшной силой. И не из-за того, что копьё настолько опасное оружие, нет, а именно из-за контролируемой дистанции, которую оно позволяет удержать, а также из-за останавливающего эффекта. Копейщики никогда не были основной ударной или атакующей силой, они – лишь войска поддержки, но именно эти войска могут замедлить продвижение противника, остановить или задержать его на месте. И тогда из выстроенного каре копейщиков по остановившимся целям били дальнобойные стрелковые орудия, лучники или пращники.

Правда, тяжелых копейщиков иногда использовали как ударный таран, позволяющий пробить встречный строй противника и впустить в образовавшуюся брешь бойцов для ближнего боя. Но в этом мире, как я понимаю, копьё используют в его первоначальном качестве: при необходимости кого-то остановить или сдержать, пока по нему из-за спин копейщиков не нанесут удар основные силы. И в нашем случае с таким количеством магов основной и самой опасной ударной силой являются как раз они.

И всё складывается во вполне стройную картину. Группа выходит в рейд. Натыкается на какого-нибудь местного монстра, о которых говорил капитан. Копейщики его сдерживают, а кто-то из магов, один или в связке с кем-то, работает на его уничтожение или ослабление, чтобы потом все вместе смогли добить его. Вот почему у них собрана такая неоднородная и одновременно перекрывающая все основные типы используемых магических энергий группа.

Это примерно так же, как и со стрелами на въезде в город. Мне ещё тогда показалась странной их магическая структура. Но если исходить из постулата, что это оружие приспособлено для различных типов монстров, которые реагируют на свой тип магического воздействия, то тут все складывается во вполне логичную схему.

«Ага…» Быстро осматриваю зал. Теперь мне понятен и принцип подбора членов команды для каждого отдельного отряда. Им нужны многопрофильные бойцы и маги, способные компенсировать пробел именно в собранной команде в плане её многостороннего магического прикрытия. Тут совершенно нет узкоспециализированных групп, как это было на Ареане.

И не думаю, что это прихоть местных, скорее всего, это насущная необходимость, обусловленная элементарным выживанием.

Вот почему капитан особо упомянул, что одиночки тут долго не живут. Придётся поверить в это на слово.

Только лично для меня это не очень удобно. Как я понимаю, мне как минимум ещё один раз придётся сунуться в тот город древних, где я заметил канал, пробивающийся сквозь границу, отделившую этот мир.

Но это дело будущего.

Сейчас же на мне сосредоточились именно эти люди. И что им от меня нужно, не знаю. Пристальное внимание, и всё. То ли они меня оценивают, то ли стараются решить для себя какой-то вопрос в отношении меня.

Я подумал, что их интерес как-то связан с тем, что я разговаривал с девушками, а потом только с ламией, но вот я остался один, а интерес не пропал. Они даже внимания не обратили на то, что девушки ушли. Значит, им нужен я. Ну а коль так, пойдём и поговорим с ними.

И только я собираюсь встать из-за стола, как замечаю, что от того самого столика в мою сторону направляется один из эльфов, а за ним следует орк.

«Вот сейчас и узнаю причины интереса к моей персоне», – усмехнулся я.

– Кланк, – обратился орк к командиру отряда, высокому подтянутому эльфу, который кроме всего прочего был очень сильным магом и неплохим воином. Что и неудивительно в его-то возрасте. – Если мы не найдём разведчика и огневика, то соглашаться на это дело – полное самоубийство.

– Да знаю я, – отмахнулся эльф, – не глупей тебя. Но тут… – Он сердитым и безнадёжным взглядом обвёл сидящих в зале искателей, которые или уже собрались в группы, или только искали себе команду.

Проблема состояла в том, что магически нейтральные люди были большой редкостью. И все они уже были в чьём-то отряде. Ведь только таких можно было относительно безопасно использовать как разведчиков и исследователей местности. Им даже доля полагалась – две части, против одной для всех остальных и трёх, отходящих их командиру.

Но это было и оправданно. Разведчик в большинстве случаев работал в одиночку, тогда как все остальные держались одной группой, и шанс отбить нападение у них был гораздо выше, чем у одиночки.

Правда, и у разведчика был неплохой шанс остаться незамеченным, но если его всё-таки обнаруживали, то это в большинстве случаев означало смерть. Поэтому и сумасшедших, готовых исполнять эту обязанность, было немного.

Можно, конечно, использовать мага, умеющего маскировать свою ауру. И Кланк точно знал, что здесь присутствует несколько таких. И некоторые из них даже не нашли себе отряда. Но, во-первых, монстры вблизи всё равно каким-то немыслимым образом распознавали их, да и ловушки нередко срабатывали на маскирующегося мага, а во-вторых, их заказчик прямо дал понять, что разведчик должен быть нейтралом. И Кланк пообещал ему такого найти. Ведь в городе собралось огромное количество искателей. Но, как назло, все нейтралы, прибывшие в город, были с кем-то связаны.

Им ещё нужен был маг-огневик, но без него в крайнем случае они могли обойтись, тот же Ррорг, орк, разговаривающий с ним и являющийся его заместителем, вполне мог потянуть эти обязанности. Это хоть и не основная его специализация, он больше маг земли и жизни, и хоть он и не заканчивал Академию магии, но у него за плечами была неплохая частная школа и огромный опыт вылазок в центр континента, чтобы он не растерялся и смог что-то придумать.

Но вот нейтрал…

У них в отряде было два огра, очень слабые в магическом плане, их даже в школу рейнджеров не приняли из-за недостатка магических способностей, но и той частички силы, что тлела в их ауре, монстрам хватит, чтобы обнаружить огров. Так что в разведчики они не годились.

А контракт им предложили очень выгодный, тем более за него полагалась как договорная плата, так и всё, что они соберут по дороге и на месте. Самому же нанимателю требовалось добраться до определённой точки. И они должны довести его туда.

Эльф прекрасно понимал, что дорога будет непростой. Ведь не зря же тот маг специально акцентировал внимание на том, что им необходим именно нейтрал. К тому же выдвигаться требуется почему-то именно сегодня ночью. Как понял Кланк, это каким-то образом связано с тем, что только в ближайшие часы будет открыт какой-то канал или, наоборот, его можно будет открыть только в это время. Он, если честно, особо и не прислушивался. Мысли были заняты тем, где найти нейтрала.

И вдруг один из огров его команды прослышал об этом заведении, где, по его словам, собирались одиночки, которые искали себе группу или отряд для дальнейшего рейда.

Прибыв же сюда, Кланк понял, что это оказалось не совсем так. Тут и правда были те, кто искал себе команду, но одиночек среди них были единицы. Никто не сунется в лес после выброса один. Только полный псих и самоубийца. А в силу того, что идиоты среди искателей долго не живут, таких практически и не было.

– Видимо, придётся связаться с нанимателем и отказаться, – резюмировал эльф, ещё раз оглядывая зал.

И тут его взгляд задержался на каком-то северянине, который шёл вслед за ламией к барной стойке.

«Неужели нейтрал?» – удивлённо подумал Кланк, глядя вслед молодому парню, остановившемуся у стойки.

– Крас, проверь его, – быстро попросил эльф сидящего рядом с ним собрата.

Тот эльф ко всему прочему был неплохим видящим и магом разума и крови. А самое главное – точно мог определить, истинный ли это нейтрал или замаскированный маг.

«Но если это у него такая маскировка, то он неплох», – оценил Кланк.

Если этот контракт и сорвётся, но вообще в группу его позвать можно. Такого, скорее всего, и монстры заметят, только если носом в него упрутся.

– Нейтрал, – определил Крас, лишь взглянув на парня. – Не поверите, – продолжил он, – такой чистой ауры я ещё не видел. Будто на кусок льда смотришь. – Он повернулся к командиру отряда: – А девчонка-то рядом – огневик… Вам не кажется она знакомой? – посмотрел он на всех остальных.

Парни из отряда никогда не лезли в дела командира. Их задача – выполнять его приказы. Так что они общались лишь между собой, но сейчас обернулись в сторону указанной парочки.

– Так это же Карая, – ответил один из людей, – подруга Марж, насколько я знаю, они вместе в Академии учились.

– Спасибо, – откликнулся орк и перевел взгляд на командира: – Что думаешь, Кланк?

– Нужно посмотреть, может, у них уже есть команда, не просто же так они сюда пришли именно сейчас.

А буквально через несколько минут увидели, как к столику, за которым расположился северянин и ламия, пробирается девушка, которая до этого стояла за стойкой, и ведёт с собой ещё одну.

Это и была та самая Марж, подруга ламии, как пояснил один из подчинённых. А вот от неизвестной так и веяло силой и уверенностью. И, что интересно, на ней была нашивка гильдии наёмников. Получалось, что к искателям она не имела никакого отношения.

Наёмница о чём-то быстро переговорила с магиней, и они расстались. Ламия осталась сидеть за столом, а наёмница ушла.

– Это похоже всё-таки не их команда… – протянул орк, глядя на Кланка. – Ну что?

Тот думал. Парень слишком молод. Наверняка без опыта. Но это явный нейтрал. Похоже, именно из-за своего возраста он и не нашёл себе команду до сих пор.

Главным преимуществом любого хорошего разведчика является его опыт работы и умение вернуться назад, чтобы доложить о том, что же он увидел. А если парень не имеет никакого опыта выхода в рейд, то он будет только обузой.

Однако он чистый нейтрал.

Что делать? Непонятно.

– А девчонка-то, похоже, и правда закончила Академию, – пригляделся к ней Крас и взглянул на командира: – Что думаешь?

Кланк на неё особо внимания не обращал, с ней ему до сих пор пересекаться не приходилось, хотя он и живёт в городе уже достаточно давно. Он, конечно, знал несколько представителей их расы, но не именно её. И теперь более внимательно присмотрелся к ламии.

– Да, – согласился он, – их техника структурирования внутренней энергетики. Судя по всему, она неплохой маг. Закончила Академию, судя по возрасту, не так давно, вот, наверное, почему я о ней не слышал. – Он посмотрел на того, кто рассказал ему о девушке.

– Да, они только год как из Академии. Марж-то сразу каким-то образом перекупила этот трактир у бывшего владельца и достаточно быстро привела его в порядок.

А ламия… – Парень задумался. – Если честно, я не знаю, чем она занимается. Как-то мы с ней не сталкивались. Сами же знаете, что в городе мы и сами редкие гости.

Кланк кивнул, соглашаясь с его словами. Они действительно редко бывали в городе, небольшие или средние выбросы происходили постоянно, и местным командам работы всегда хватало, тем более они выполняли и различные другие поисковые заказы, исследуя развалины городов древних магов. И такое столпотворение искателей, которое они видели сейчас, наблюдалось лишь при значительных выбросах.

Кланк обдумал услышанное и, обернувшись к Рроргу, спросил:

– Как думаешь, стал бы хороший маг связываться с тем, кто был бы ему бесполезен?

Тот отрицательно покачал головой.

– Вот и я думаю, что нет, – кивнул эльф, – а значит, стоит с ним поговорить. – И посмотрел на северянина, который как раз остался за столиком один, девушка зачем-то направилась к барной стойке. – Думаю, лучшего времени нам не представится, – сказал он Рроргу и, поднявшись, направился в сторону спокойно сидящего и наблюдающего за девушкой у стойки парня.

Только вот почему Кланку показалось, что в тот момент, когда он поднялся со стула, этот северянин слегка усмехнулся?

– Добрый вечер, – подойдя к моему столику, вежливо поздоровался Эльф, орк же молча стоял позади него, хмуро посматривая на меня. – Позволишь? – Эльф указал на свободные стулья, впрочем не претендуя на тот, где сидела Карая.

– Присаживайтесь и добрый вечер, – решил и я быть вежливым: подошедшие всё же не накинулись на меня без разговоров, а решили что-то обсудить. – Так что вы хотели, господа? – спросил я, когда они расселись.

– А с чего ты решил, что нам что-то нужно? – проворчал орк.

Я усмехнулся.

Эльф сначала посмотрел на своего товарища, ну или кто он там, а потом перевёл взгляд на меня.

– Да, молодой человек, у нас к вам есть дело. – Он указал рукой сначала на себя: – Я командир отряда искателей, зовут меня Кланк. Это мой заместитель Ррорг, а там сидят остальные мои люди. – И он показал в направлении столика, от которого они пришли.

– Приятно познакомиться, – ответил я, – Степан. – И стал с ожиданием смотреть на них.

Поняв, что сам я спрашивать ничего не буду, эльф продолжил, вернее, просто сразу спросил, явно перейдя к самой сути:

– Нам нужен нейтрал, и если ты ещё не в команде, мы готовы тебя принять на стандартных для разведчика условиях.

– Хм… – задумался я.

Ну, во-первых, я не знал, кто такие нейтралы в контексте сказанного этим эльфом, и, во-вторых, не понимал, почему их выбор пал именно на меня. А потому ответил:

– Команды у меня нет, но мне нужно немного времени, чтобы подумать. – И посмотрел на Кланка: – Когда нужен ответ?

Тот, немного помолчав, произнёс:

– Рейд запланирован на сегодняшнюю ночь, ответ нам нужен примерно в течение часа.

– Понятно, – кивнул я, – я посовещаюсь со своей знакомой, – мотнул я головой в направлении как раз посмотревшей в нашу сторону ламии, – и дам вам ответ.

– Кстати, – произнёс орк, – если это как-то повлияет на твой ответ, то мы готовы принять и девушку в группу, нам как раз нужен ещё и огневик.

– Хорошо, я понял, – ответил я орку.

Те, выяснив, что сейчас я никакого ответа давать не собираюсь, стали подниматься из-за стола.

– Мы ждём твоего решения, – сказал эльф и направился с орком к их столику.

В этот момент вернулась Карая и, посмотрев вслед ушедшим, спросила:

– И что хотели от тебя эти искатели?

– Им требуется разведчик. Вот они и ищут нейтрала. На это место.

Мои слова совершенно не удивили девушку. Наоборот, она, как бы соглашаясь с выбором этого эльфа, кивнула:

– Неудивительно, что они подошли к тебе. Ты ведь чистый нейтрал. Такому как раз среди разведчиков и исследователей самое место.

Так. Первый вывод. Никакой подставы. Девушка полностью согласна с предложением эльфа. Но мне так и не понятно, кто такие нейтралы.

Хотя… Я оглядел другие группы. Среди каждого такого отряда поисковиков был кто-то, практически полностью лишённый магических способностей, или кто-то из тех магов, что умело маскировали своё ментальное поле. Вывод: такие люди нужны каждой группе.

А теперь вся картина в целом. Город пытаются укрыть, максимально сократив силу проявления магического фона, это достигается тем самым маскирующе-защитным полем, что я обнаружил в стенах города. В самом городе некоторые здания прикрыты такой же защитой.

И теперь самое главное: то, что касается именно меня.

В состав всех поисковых групп входит один или несколько тех, чья аура в магическом плане не даёт практически никакого засвета.

И что мы получаем?

Разведка и исследование (скорее всего, местности и развалин) завязаны на маскировку и незаметность. А потому и нужны те, кто не даёт этого самого магического засвета. Ведь именно по нему местные монстры и прочие хищники смогут обнаружить отряд или отдельных его членов.

Теперь понятны роль, которую мне предложили, и кто такие нейтралы. Видимо, те, у кого слабое ментальное поле.

В этом отношении они совершенно правы, я им полностью подхожу.

Значит, чтобы мне начать налаживать контакты в этом мире, можно подписаться и на эту работёнку.

Только жаль, что она должна состояться уже сегодня ночью. Но тут ничего не попишешь, за связи и сотрудничество стоит платить. Тем более за вхождение в уже сработанную команду. А как я понял, это именно такие ребята.

Правда, нельзя отбрасывать ещё один вариант. Им нужен тот, кто будет собирать на себя все ловушки и пойдёт впереди. Но в данном случае, когда такой всего один, это нецелесообразно. Слишком быстро я кончусь в случае чего, и им придётся пускать впереди себя кого-то из своих.

Однако и этот вариант отбрасывать не стоит.

А поэтому всё-таки следует спросить, что о самом отряде думает девушка.

– Карая, а ты вообще знаешь их? – мотнул я головой на эльфа и его отряд.

– Да, – кивнула она, – это Кланк и его парни. Но о них лучше у Марж спросить. Вон, видишь, – показала она на одного из людей, сидящего за их столиком, – это её двоюродный брат, правда, они не слишком много общались, она больше его сестёр знает, но всё же.

– Так они местные? – уточнил я у девушки.

– И да и нет, – ответила она. – Эльфы и орки – неместные, а все остальные – наши. Но они уже давно обосновались в этом городе, так что их вполне можно считать местными.

– Понятно, – кивнул я. – И как давно они работают в таком составе? – Это был пожалуй самый важный вопрос на этот момент.

Девушка задумалась.

– Да вроде уже несколько лет, кажется, я о них слышала ещё до того, как уехала на учёбу в Академию. Практически как и собрали этот отряд.

– Спасибо, – поблагодарил я Караю, она дала мне все необходимые сведения.

Подставы, по крайней мере той, о которой я не смогу догадаться, не будет. Если меня и захотят слить, то только на пути обратно, когда нужно будет оставить кого-то собой закрыть какую-то дыру. Например, задержать какого-либо монстра. Но это уже не подстава, а спрогнозированный риск. И к этому я постараюсь быть готовым. Значит, на это предложение можно соглашаться.

Кстати.

– Да, забыл сказать, – посмотрел я на ламию, – им нужен маг огня, и они обратили внимание на тебя. Я, конечно, понимаю, что ты работаешь при гарнизоне, но, возможно, это тебя заинтересует?

– Да я в общем-то не против, – честно ответила она, – деньги мне всегда нужны, тем более у нас с Марж есть кое-какая задумка и мы на неё пытаемся поднакопить. Но тут нужно узнать по срокам, моя следующая смена через три дня. Так что если мы уложимся, то я за.

Я стал рассуждать:

– Как я понял, рейд должен начаться уже сегодня ночью, и он очень ограничен по времени, необходимо успеть за какой-то определённый срок куда-то добраться. И тогда получается, что потратить мы должны от двух до трёх дней. Иначе такая спешка не имеет смысла. Я вообще думаю, что цель – в пределах нескольких часов от города.

Я сознавал, что пытаюсь подать факты так, чтобы ламия согласилась. Но я преследовал свои, сугубо личные цели. Что бы она ни говорила о команде искателей, полностью доверять им я не смогу. А если в отряде будет несколько новых людей, то и они не смогут действовать так открыто, как им хотелось бы. Тем более, что девушка неплохой маг, я видел и так. Даже на фоне присутствующих её уровню соответствовало не так и много людей. А в ней я почему-то был достаточно уверен. И к тому же мне нужен был напарник, чтобы прикрыть спину, но не от той опасности, что грозит в лесу, а именно со стороны отряда. Так почему бы этим напарником не стать ламии?