Срывая маски, или «Не влюбиться – миссия невыполнима» Захарова Татьяна

Глава 2

Вечер субботы, да и воскресенье выпали откровенно суматошными. Аллитер все же согласился на возврат в Нордвил, и сам построил портал. Перекинувшись парой слов с Ники и няней я, презрев конспирацию, перенеслась сразу в заведение Лилианы. Озадачив подруг поиском жилья, рванула в контору Кларка и даже успела застать его там. Он был удивлен моим появлением, как и просьбой о помощи. Вообще несмотря на доверие, что я испытывала к Кларку, я все же колебалась, не зная, что лучше рассказать. Кларк заметил это и демонстративно снял амулет против чтения мыслей. И тогда я правдиво (пусть и несколько обтекаемо) рассказала о ситуации с Ники (даже то, что мне нужны новые фальшивые документы на неё), в том числе и об обучении в интернате. Я знала, что у него есть знакомые в аналогичном заведении в Нордвиле, и надеялась с помощью протекции Влади продолжить обучение дальше. Кларк не мог ничего обещать, но я уверена, что он сделает все возможное. И да, он же и дал мне контакты тех, кто в Нордвиле мог помочь с новыми документами. И пусть у меня были уже знакомые в таких кругах (в Забалуевске), от новых контактов я не отказалась. Чувствовала ли я себя неловко, обращаясь за помощью к Кларку? Да, и ещё как, но как я и говорила: ради сестренки и няни я пойду и на гораздо большее.

Вернулась в коттедж я аккурат к ужину. Есть все ещё не хотела, так что за столом просто присутствовала за компанию. Впрочем, Аллитер тоже «трапезничал» с нами. А после попросил посидеть с ним после ужина. Отказать ему совесть не позволила. Хотя опасалась его приставаний я напрасно. Парой шуток Аллитер «разбил» мою скованность. И я освоилась настолько, что забросала его вопросами о нем самом и его семье. Узнала, что он принадлежит к старшей ветви Рода, то есть он будущий Глава рода Регейро. Вот откуда у него диктаторские замашки! Я, конечно, утрирую, но то, что он – прирожденный лидер, видно невооруженным взглядом. Поэтому его положение, что называется на вторых ролях, в нашей группе стало мне ещё более непонятно. И Аллитер объяснил мне это обыкновенным желанием чуть расслабиться (да и к тому же в Северной Академии у него была изначально другая цель). Ещё я узнала, что его мать – эльфийская полукровка, отсюда и его знание языка, и нестандартная для людей особенность: у него волосы растут только на макушке (а я думала, данный факт объясняется дальними демоническими родственничками). А ещё у него есть два младших брата и сестра, и куча кузенов и кузин. И да, меня он предупредил, что хочет минимум пятерых детей. Я состроила самую «ничегонепонимающую» мину и перевела разговор подальше от столь неоднозначной темы. Уловку Аллитер заметил, поэтому ещё предупредил о своей целеустремленности (фыркнула: будто раньше об этом не знала) и упорстве (я б сказала – упрямстве). А я подумала, что у такого тирана должна быть мягкая и нежная жена, я же на роль ведомой совсем не подхожу. И спросила, есть ли у него обещанная, то есть невеста. Он поперхнулся вином (а как округлились его глаза?).

– Нет, – только и смог выдавить он после минутной паузы. А что такого я спросила? Аристократических отпрысков часто обещают друг другу ещё с детства. Пожала плечами, и вот тут я всерьез подумала, что Аллитер может воспринимать меня, как потенциальную невесту. Спрашивать не стала – откровенно опасалась услышать ответ (прошлые намеки я успешно игнорировала). Да и не хотелось подкидывать ему подобную мысль, если оная в его голову не залетала. Поэтому я поспешно начала расспрашивать про его братьев и сестру (все одаренные, старший в будущем году будет поступать в Столичную Академию). Вскоре же, сославшись на усталость, пошла готовиться ко сну. Аллитер проводил до спальни, правда, урвать у меня поцелуй не получилось (я оказалась быстрее).

А воскресное утро началось слишком рано. Быстро позавтракав, я рванула опять в заведение «Лилии на снегу». Как ни странно, но благодаря заботам госпожи Лилианы, жилье уже дожидалось нас. Симпатичный коттедж на окраине ремесленного квартала сдавался по приемлемой цене. Договор на аренду заключили сразу же, взнос за месяц вперед отдала, не жалея. Радовало, что основная мебель уже была в доме. Но обжитым коттедж назвать нельзя, поэтому простившись с клерком и Лилианой, я вернулась в дом Регейро за Ники и няней. Аллитер тоже был в коттедже, и что-то в его взгляде заставило меня насторожиться. Вышли из дома мы через дверь, и уже на улице проверила всех на наличие «следилок». Так и есть, на сумке Валенсии было подвешено заклинание (оторву Регейро руки!). Выругавшись, развеяла его и построила портал к воротам Академии. Откуда я сразу устремилась в ближайшую подворотню. Новый портал в таверну «Веселый кролик», и уже оттуда в наш временный приют. Разобрали вещи быстро (да и чего разбирать-то там – всего три сумки), и сразу направились за покупками. На ярмарку в Вайому.

К вечеру я уже тихо ненавидела всех, но результат впечатлял: хоть сейчас зови огоньков на новоселье. Генеральная уборка и новые «мелочи» в интерьере преобразили жилье. Пока Валенсия готовила ужин, я в спешном порядке учила уроки, а Ники готовилась к экзаменам. Знакомый Кларка не отказал в помощи, но с обязательным условием – сестра должна была подтвердить свои знания. Документы на Веронику Венье к ночи уже должны быть готовы. Защиту на дом ставила уже около полуночи, и только после этого я направилась за новыми документами сестры и Валенсии. Знакомые Кларка не подвели: все было сделано идеально. Пришлось снова расстаться с приличной суммой (за срочность тариф повышенный), но документы – это необходимость. Вернувшись в коттедж, поняла, что домашние послушались моего совета и уже спали. И сама не стала тянуть время: разделась и завалилась спать.

Утром пожелала Ники удачи, поцеловала её и няню и рванула в Академию. Перенеслась сразу в Главный холл, проверила расписание (никаких перестановок) и пошла в столовую. За «нашим» столиком уже сидят Бес, Аллитер и Зорвиэль. Улыбнулась и пожелала доброго утра, оставляя сумку и куртку. Взгляд в сторону ректорского стола и уже несмелая улыбка, адресованная Аскару. Даже на расстоянии заметила его напряжение, но на улыбку ответил. Быстро набрала еды и вернулась к столу. Ела неторопливо, обдумывая свои последующие шаги. Придется вновь продавать что-то из украшений, подаренных Артемом (на вчерашние расходы ушли все мои накопления, да и часть золотых из подаренных Кларком, а ведь ещё не все необходимое из одежды куплено). Собственно мешочек с драгоценностями я захватила с собой, сразу после учебы схожу в ломбард. Правда, нужно сначала с Регейро проконсультироваться.

– Аллитер, – позвала я его, поднимая взгляд от еды. – Найдется пару минут для меня?

– А почему только пару минут? – с улыбкой уточнил он, допивая чай. Ребята ещё раньше заметили мою задумчивость, так что до этого момента общались между собой. – Ты же знаешь, что только одно слово – и я весь твой и на неограниченный срок. – Я фыркнула и закатила глаза.

– Мне достаточно и трех минут наедине, – вполне серьезно сказала я. Допила чай, прикончив параллельно пирог с яблоками.

– Сейчас? – уточнил Аллитер. Я кивнула (время до пары ещё есть), вставая вслед за сокурсником. Шагнула в портал и оказалась в его комнате. Достала из сумки мешочек и, подойдя к столу, высыпала украшения из него. Аллитер вопросительно поднял бровь.

– Это «подарки» Артема, – я скривила губы, не заметив взгляда Регейро. – Здесь есть что-то из Родовых украшений? – до этого дня мне дважды приходилось уже продавать драгоценности, но тогда я была уверенна, что к Роду они не имеют отношения.

– Нет, – спокойно сказал Аллитер, даже не приближаясь к ним. – Родовые украшения дарятся невестам и, впоследствии, женам. А ты даже браслет обещанной от него не взяла. – Я сдержала удивленное восклицание. Так вот что за браслет пытался вручить мне Артемий на утро после выпускного бала? Это очень древняя традиция, по сути, означает договоренность двоих, желающих вступить в брак. Сейчас на официальной помолвке обмениваются кольцами. И да, браслеты даже не во всех Родах сохранились.

– Это тоже традиции «Гейро»? – уточнила я, собирая украшения обратно. Аллитер пожал плечами и подошел ко мне. Ну да, по сути, зачем разбрасываться Родовыми драгоценностями, даря их временным подружкам? Чего-то я не подумала об этом раньше. Аллитер неожиданно перехватил мою руку и, заглянув в глаза, спросил.

– Ты собираешься их продавать? – спросил он тихо. – Тебе нужны деньги?

– Даже не думай предлагать их мне, – с угрозой сказала я, стряхнув его руку. Упрямый взгляд Аллитера столкнулся с моим, откровенно злым, и я безапелляционно заявила. – Никогда не возьму от тебя денег. – Побросала оставшиеся украшения и, завязав мешочек, положила его в сумку. Вздохнула глубоко и, обернувшись к Аллитеру лицом, залепила ему в лоб щелбан. – А это тебе за «следилку» на сумке няни. – Я особо не сердилась за вчерашнюю пакость, но для проформы нужно его поругать. – И, кстати, зачем тебе это надо? Собирался ко мне на выходных заявиться?

– Без приглашения не стал бы, – тихо сказал Аллитер. – Просто я волнуюсь, когда не знаю где ты и что с тобой. И судя по недавним событиям, не зря.

– Вообще-то я могу за себя постоять, – я пожала плечами и, стараясь замять неприятную тему, предложила. – Пошли уже на занятия.

Аллитер кивнул, но по взгляду поняла, что мы ещё вернемся к этой теме. Через несколько секунд мы оказались в аудитории. Села на свое место, игнорируя любопытный взгляд Беса. Так… и как мне бы с другом пообщаться без свидетелей, точнее когда? Ведь обещала рассказать все в понедельник, а вечер уже занят, а во время учебы у меня надзор: хвостик в виде Аллитера и, вполне возможно, всевидящее око ректора. Да, на территории Академии, Аскар может спокойно следить за мной без всяких дополнительных заклинаний. У ректора есть специальный артефакт, с помощью которого можно увидеть любое место в Академии или любого человека: увидеть и услышать. Правда, у него и своих забот хватает, чтобы заниматься постоянной слежкой, все же его должность возлагает на него кучу обязанностей, а не только прав.

Удар гонга вернул меня в действительность, и я постаралась сосредоточиться на учебе. На перемене Зорвиэль напомнил мне про эльфийский язык. Я тут же продемонстрировала чудеса их обучения, то есть выругалась на чистом эльфийском, правильно выговорив все слова. Заметив укоряющий взгляд преподавателя, постаралась улыбнуться как можно невиннее и пояснила.

– Повторила пройденный материал.

Бес заржал, заметив, как староста покраснел под взглядом магистра. Я тоже хихикнула, но под взглядом Аллитера стала совершенно серьезной. И в перерывах между парами практиковалась в разговорном эльфийском (читала, я и до этого хорошо). Обеденный перерыв, также как и практика у магистра Лаурелии прошли спокойно. А в шкафчике в раздевалке меня ожидал сюрприз. Новый антимагический браслет лежал на маленьком листочке. Приглядевшись, поняла, что он аналогичен тому, что лежит в моей сумке. Взяла в руки послание и тут же проявилась надпись. «Ты помнишь, что обещала поговорить со мной на тему законов Империи?». Взяла грифель и уверенно написала ответ. «Помню. Давайте поговорим обо всем вечером. Я напишу, как буду свободна». Несколько секунд тишины и новые слова, которые появлялись очень медленно. «Не избегай меня, Кейра.» Я даже застыла на месте: это он о чем? Быстро написала: «я не избегаю Вас», схватила куртку, браслеты и вышла в коридор. Бес уже ждал меня, один (на последней паре, я шепнула ему, что надо поговорить без свидетелей). Кивнула на дверь, и мы направились на улицу. По пути надела куртку и застегнула браслеты. На крыльце вздохнула свободней уже по-настоящему весенний воздух.

– Бес, – протянула я медленно, пока мы неторопливо спускались по ступенькам. – Мне периодически хочется тебя прибить… И почему ты не выбрал мне одного из кавалеров? – Он насмешливо посмотрел в мои глаза: наверное, уже понял, что за раздрай творится у меня в душе. – Я серьезно говорю, ты ведь догадывался, что мне понравятся оба.

– Они были тебе не безразличны, – тихо сказал он. – Да, ты их опасалась, но изначально воспринимала, как сильных и привлекательных мужчин. Но до сих пор не веришь, что они смогут защитить тебя.

– Они – не всесильны, – с грустной улыбкой ответила на это я. – И защита нужна не только мне… Но знаешь, я все же благодарна тебе, даже сейчас. Ведь если бы я не поверила в их чувства, я бы не рискнула обратиться к ним за помощью. Ни к Аллитеру, ни к Аскару. – Я придумала бы другой способ, как защитить Ники, если Дорантан найдет меня в Академии. А о том, что Никтэрия тоже одаренная, он не знает, так что проверять интернаты в поисках её не будет. И тут я застыла: соседи в Эскалоне могли и знать, что Ники одаренная.

– Рина, – позвал меня Бес. – Что тебя так встревожило? – Покачала головой, пытаясь сориентироваться, чем нам это может грозить. Знали ли соседи, что Ники учится в школе-интернате для одаренных детей? Так, сразу после практики перенесусь домой, поговорю с Валенсией и Ники. Если что, обоим по браслетам с несколькими порталами в разные места.

– Бес, у меня есть младшая сестра, – быстро заговорила я, чтобы успеть до появления сокурсников на полигоне. – Она жила с моей няней в Экалоне. Я собиралась вас познакомить в Новогоднюю ночь. И у нас есть отчим, который почти поймал нас в пятницу вечером. Узел, что я почувствовала во время ужина, образовался именно из-за этого, – прислушалась к линии своей судьбы: новых Узлов пока нет, значит, паника преждевременна. Посмотрела в глаза другу и уже расслабленно улыбнулась. – Я знаю, у тебя куча вопросов, но пока ответить на все не могу. И да, я обучаюсь здесь инкогнито, о чем сегодня расскажу лорду-ректору, так как теперь отчим знает, как далеко я забралась от «дома». А сейчас я испугалась, что отчим мог узнать, что сестренка тоже одаренная. Школ-интернатов, у нас в Империи гораздо больше, чем Академий, но… Академия защищает своих адептов, школы – нет.

– Твоя сестра собирается продолжать обучение в Эксалоне? – уточнил Бес. Я покачала головой, и тут заметила сокурсников, что подходили к сектору для безмагических боев. Мы стояли подальше, но учитывая способности некоторых, разговор продолжать сейчас небезопасно. – Тогда беспокоиться не о чем. Списки учеников, а тем более их внешность, не будут сообщать, кому попало.

– Деньги решают всё, – убежденно сказала я. Надо будет пообщаться со знакомым Кларка. Я кивнула на сокурсников и приложила палец к губам. Бес намек понял.

– А насчет Нового года, ты хочешь сбежать с праздника, что будет в Академии?

– Ага, сразу после полуночи. Жаль, что теперь встретить Новый год с близкими не получится, – я пожала плечами. С Эскалоном у нас часовая разница, так что в полночь по Экалонскому времени я собиралась быть с Ники и няней. Ну и ещё кое-кого позвать собиралась, для Беса. Я знаю, кого он любит, и думаю, Энния тоже будет рада такой Новогодней ночи. – Бес, для тебя у меня будет сюрприз. И если ты захочешь сбежать со мной, обещаю, тебе понравится праздник в кругу моих близких и друзей.

– А как же Аскар и Аллитер? Ты не думаешь, что они захотят встретить этот Новый год с тобой?

– Может и захотят, более того в полночь-то я буду в Академии, – я проказливо улыбнулась. Но под взглядом Беса, сказала серьезно. – Если я… буду доверять хоть одному из них настолько сильно, то позову его к себе.

– Хмм… – протянул Бес задумчиво. – Просто, чтобы ты знала, если на Новогодний Бал ты захочешь пойти с кем-то другим, я буду только за. Я не отказываюсь от своего приглашения, я даю тебе больший простор, так как себе спутницу я могу и в самый последний момент найти.

– Спасибо, Бес, но я хочу пойти на Бал с тобой, – я улыбнулась и направилась к остальной группе. Время неумолимо, практика начнется через пару минут.

Портал, из которого вышел ректор и Шанк, образовался за минуту до звонка. Сегодня будем биться пара на пару по 15-20 минут. Наша компания была первой, и я в паре с Зорвиэлем, Бес с Аллитером против нас. Противники несколько озадаченно переглянулись, и против меня выступил Бес. Забавно даже: в таких поединках, когда соперники примерно равны друг другу, будет заведомая ничья. Впрочем, это ведь только тренировка, биться до последнего не обязательно. Вскоре я освободилась и, встретившись взглядом с ректором, подошла к нему. Он озвучил новую четверку и повернулся ко мне. Я улыбнулась ему и повторила.

– Я не избегаю вас, лорд Аскар.

– Ты была в своей комнате сегодня? – спросил Агейро. Покачала головой, и Аскар как-то сразу расслабился. И что же меня в комнате ожидает? Он протянул мне руку, и я вложила свою ладонь. Потянул, привлекая к себе. Я повернулась и встала рядом, а не напротив, чтобы у него не было искушения обнять меня. А так, вроде бы выглядит прилично – мы просто рядом стоим. Аскар хмыкнул и погладил мою ладонь большим пальцем. – У тебя все нормально?

– Почти, – пробормотала я, наблюдая за сокурсниками. Опять поглядывают на нас. Да что ж с ними сделать, чтобы перестали шеи свои сворачивать? Вздохнула глубоко и посмотрела в карие глаза. – Аскар, я не могу так… Меня злят откровенно любопытные взгляды сокурсников.

– И что ты предлагаешь? Не приближаться к тебе? – с легкой насмешкой спросил Аскар.

– Я сама к Вам подошла, – буркнула я, правильно интерпретировав его насмешку. И ещё раз вздохнула: надо просто не обращать внимания, мы не делаем ничего предосудительного, просто стоим рядом. Угу, и ректор ласкает мою ладонь так нежно и осторожно, что у меня периодически перехватывает дыхание. Его пальцы скользнули вверх на запястья и нащупали браслет, что он надел, и улыбка вспыхнула в его глазах. После его ладонь скользнула вниз, и он переплел наши пальцы. Так мы и простояли до конца пары. Аскар периодически менял четверки и комментировал их действия. Постепенно интерес к нашей паре угас, и я поняла, что именно на это рассчитывал Агейро. Да и я немного попривыкла к его соседству. Только взгляд серых глаз будто приклеился к нам. После выступления последней пары, осталось минут пятнадцать, и ректор прогнал нас по упражнениям на развитие левой руки. И отпустил адептов, едва ударил гонг.

– Я напишу, – пообещала я, встретившись с Аскаром взглядом.

В комнату попала уже около восьми, но успела сделать все задуманное. Ники успешно прошла собеседование, и завтра приступает к занятиям. Браслеты с порталами я успела сделать обоим, правда, пришлось несколько раз медитировать. Да и с браслетом для няни пришлось сильно заморочиться (все же она не одаренная): задать для активации несколько простых действий, да и плетение гораздо сложнее, но я справилась. У Ники теперь пять мест для «побега», у няни – два. Попросила между собой договориться, где они встретятся в экстренном случае, чтобы я этого не знала. Ещё вручила им переговорники: каждой на меня, и один между собой, так как соседи все же знали, что Ники учится в школе для одаренных. Для комплекта каждой дала по кошелю с деньгами, которые они должны носить всегда с собой. Перестраховалась? ДА! Но лучше перебдеть. Надежда, что отчим прекратит поиски есть, но всерьез я не верю в это. Дорантан, наверняка, думает, что даже если я заявлю на него, он сможет отбрехаться.

Встряхнула головой, решительно отстраняя мысли о нем. Сняла куртку и обессилено опустилась на кровать.

– Кейрина, цветы тебе, – сказала Натали и кивнула на вазу с маргаритками. Со стоном поднялась и взяла записку из букета: «Пообедаем сегодня вместе? Аскар.» Ясно, чего он ждал, и его просьба «не избегать» понятна. Да, и я обещала прийти вечером. Так что взяли себя в руки и собрались. Умылась, желая привести мысли в порядок, быстро переплела косу и переодела рубашку.

Вздохнула глубоко и написала на заговоренном свитке: «Вы сейчас свободны? Я хочу поговорить с Вами». Не знаю, как он узнает о том, что я что-то написала, но ответ пришел быстро. «Я у себя в коттедже. Придешь сюда? Или лучше поговорить в кабинете?» Подумала и написала: «можно и в коттедже». «Строю портал». И буквально через пару секунд в комнате появился портал. И я шагнула в него. Оглядевшись, поняла, что он не один. И в гостях у него – Альшер. Аскар развеял плетение портала и тут же поставил антипортальный купол.

– Уберите купол, – потребовала я, неосознанно принимая боевую стойку.

– Кейра? – вопросительно протянул Аскар, но Альшер нетерпеливо взмахнул рукой, не отрывая взгляда от меня.

– Убери. Я сам поставлю «антиследилку», – сказал Альшер. В тишине проделали все необходимые манипуляции. И только после этого я села на стул, заставляя себя расслабиться.

– Я же спросила, свободны ли вы… – тихо, но с очевидным упреком пробормотала я.

– Мы же про законы Империи будем говорить. А Альшер… ему лучше услышать тебя без посредников. – Аскар посмотрел мне в глаза, и тут будто спохватившись, сказал. – Прошу прощения, что не представил вас раньше. Альшер, это Кейрина Галлен, моя возлюбленная. Кейра, это Альшер лас Агейро, мой дядя и лучший друг.

– Приятно познакомиться, – галантно сказал Альшер, целуя мою ручку.

– Взаимно, лорд Альшер, – постаралась быть вежливой и я, «незаметно» высвободив ладонь.

– Можно просто Альшер, – предложил он насмешливо. – На крайний случай, можешь и пошляком меня называть.

Нервно хихикнула и уточнила.

– Меня терзают смутные сомнения, – невольно переглянулась с улыбнувшимся Аскаром.– А вы какой в очереди на престол?

– Третий.

Я закашлялась: все ещё хуже, чем я думала. У императора два сына, а следовательно, Альшер – родной брат императора. Твою ж!… То есть он – тот «милашка», которого я изначально боялась до дрожи в коленках, так как из родственничков Аскара, он – самый опасный… Начальник Императорской службы Дознания и Тайной Канцелярии. Эмпат, телепат, менталист, и вообще чтец человеческих душ (думаю, и подсознание он тоже может «читать»). Да с тех пор, как он стал во главе тайной канцелярии, все заговоры и бунты подавлялись ещё в зародыше. Альшер – гроза всех преступников в нашей стране: взяточников, убийц, воров, насильников… Да, и на принятие законов он может влиять. Но… стоп! Грозу зовут Владлен.

– Альшер – это мое второе имя, первое слишком известно, – пояснил пошляк. А! Нет, не так. ААААА! У меня же щиты ментальные на месте (проверила их ещё раз), так какого Шарха он мысли читает? И снова Альшер ответил на вопрос, до того как я озвучила его. – У тебя на лице все написано!

ААААА! Стоп! Отставить панику! Меня ещё ни в чем не обвиняют. Я отвела взгляд от синих глаз Альшера, стараясь взять себя в руки, и наткнулась на букет васильков. И ведь он помогал Аскару организовать свидание. И тут в голове возникла картинка: как он выгоняет арестантов на «разбуженную» полянку (ну не верю, что васильки кто-то на продажу выращивает) и отдает приказание – собирать васильки. И я начала хихикать, взгляд скользнул на незабудки, и я заржала в полный голос. А если убрать преступников и представить, что они сами ползали по болотам в этих белоснежных рубашках. Скатилась под стол от смеха.

– Простите, – сквозь смех, прохрюкала я. – Фантазия разыгралась, – села на стул и промокнула салфеткой уголки глаз.

– Поделишься? – попросил Альшер с улыбкой.

– Да я представила, как вы в этой белоснежной рубашке с кружевными манжетами шастаете по болотам в поисках незабудок…

– Да ладно я – к моим выкрутасам все привыкли. А вот то, что Авилон изгваздал свой парадный костюм, увязавшись следом… – Альшер многозначительно ухмыльнулся. Авилон – первый сын императора Андариона. То есть обо мне в той или иной степени знают все Агейро? Я вновь сползла под стол.

– Кейра, – позвал Аскар обеспокоенно.

– Да ладно, – насмешливо протянул Альшер. – Пусть посидит там и обдумает свое поведение. Надо же было додуматься до незабудок!!! Кстати, Аскар, ты хоть понял, какие цветы её любимые?

– Нет, но догадка есть, – почему в его голосе мне почудилась улыбка.

– А в следующий раз я и хвостика, то есть Беатрис возьму. Она уж точно про Кейру всему двору расстрезвонит.

– Лорд Альшер! – возмутилась я уже вслух. На обиженное фырчание из-под стола они не обращали внимания, поэтому я все же выбралась и уселась на стул. – Это… нечестно!!! – Альшер расхохотался, глядя на мою возмущенную мину.

– Долго думала над определением? – сквозь смех спросил «Гроза». Аскар накрыл своей рукой мою ладонь, привлекая внимание.

– Маргаритки? – прошептал он вопросительно. Я улыбнулась и кивнула. Альшер «горестно» посетовал.

– Ну вот, такую игру испортил. Через минуту Кейра бы сама призналась. – Разозлиться мне опять не дал Аскар, отвлекая внимание мягким пленом ладони. Легкий поцелуй в центр и я «плавлюсь» от взгляда Аскара. Соберись, тряпка!

– Белые лепестки с желтой серединой, как большие ромашки, – тихо сказала я, Аскар кивком обозначил, что услышал и запомнил.

– Так что там насчет законов, юная леди? – вмешался Альшер в наши гляделки.

– Альшер точно здесь нужен? – насмешливо уточнила я у Аскара.

– Уже не уверен, – досадливо ответил ректор. Альшер хмыкнул, но рожа отчего-то была довольная. Удивленно приподняла бровь.

– Такое настроение мне нравиться больше, – пояснил он. Теперь приподняла и вторую. – Откровенный страх передо мной уже бесит.

– Не вытаскивайте моих тараканов на свет, и я буду подкалывать вас всегда, – предложила я с искушающей улыбкой. А то их у меня слишком много, и я не хочу, чтобы о них знал Аскар.

– Заманчивое предложение. Я подумаю, – протянул Альшер. – А сейчас я хочу услышать про законы.

– Да, в принципе, мое основное предложение не отличается оригинальностью. – я пожала плечами и аккуратно высвободила ладонь, чтобы не отвлекаться на Аскара. Несколько секунд помолчала, собирая мысли в кучу. – Я считаю, что за насилие над детьми наказание должно быть одинаковым, без градации на: одаренный ребенок или нет. То есть за это преступление – кастрация без обезболивания и каторга. Может быть, тогда хотя бы страх перед наказанием будет останавливать извращенцев. – я посмотрела на бокал, что поставил Аскар передо мной (у него и Альшера стояли такие же бокалы). Ректор молча наполнил его вином, пока я собиралась с мыслями. – Конечно, нужны и дополнительные меры, на случай, если богатые уроды будут откупаться от родителей или опекунов детей. Может, организовать центры, хотя бы в крупных городах, куда могли бы обратиться сами дети, и чтобы в штате были менталисты. И ещё, я понимаю, что это затратно и невыгодно, но… Почему бы не лечить девчонок и мальчишек, что пережили подобный ужас, за счет государства? Ведь часто их вообще не отводят к лекарям, думая, что заживет всё само. – Я все же глотнула вино и рассеяно покачала бокал в руках. На мужчин избегала смотреть, поэтому и не знала, как они реагируют на мои «предложения». – А вообще, почему бы не поработать на предупреждения подобного вида преступлений? Нет, я не предлагаю панацею от этой проблемы, но… – все же посмотрела в синие глаза и призналась. – Я сама долго думала над изготовлением артефакта, который смог бы нейтрализовать опасность, то есть лишающий мужчин возбуждения. Есть же зелья на временную импотенцию, есть и проклятия на неё же, а Истинные Целители вообще могут устроить и постоянную. Неужели нельзя придумать амулетик, который можно было использовать и детям? Под тип, погладил камень три раза по часовой стрелке и вуаля: у всех мужчин в радиусе десяти метров не стоит. – При последнем предложении мужчин как-то синхронно поперхнулись, и я поспешно поправилась. – То есть у мужчин отпало всякое плотское желание. – Агейро переглянулись и одинаково криво усмехнулись.

– Мы сами сломали голову над подобным изобретением, – начал Аскар тихо. – Надо же чтобы оно было и недорогое, иначе бедные не будут разоряться на него, полагаясь на «авось пронесет».

– То есть Империя не сможет оплатить расходы по его изобретению? – уточнила я ехидно и посмотрела Альшеру в глаза.

– А практическое воплощение? – спросил он.

– Медные кольца с самым дешевым камнем, исполнители – адепты выпускных курсов Академий. – я пожала плечами. – Нет, кто побогаче, может и другой вариант заказать в магических лавках. Но самым бедным можно выдавать и бесплатно, а дальше я думаю, они будут по наследству передаваться. Можно в тех же центрах сделать пункты выдачи. – Аскар с Альшером опять переглянулись и всерьез задумались.

– Это нужно будет обмозговать, – протянул Альшер задумчиво.

– А я ещё хочу пару тем подкинуть, – я насмешливо протянула. – И одна из них – незащищенность сирот и безродных… Я расскажу историю одной девочки, а вы уже сами думайте, что не так в нашем обществе, раз оно допускает подобное. – и я вкратце рассказала историю Эсаны без имен и дат. Поведала и про то, что было после того, как её выгнали из рода: как она искала работу в тавернах, гостиничных дворах, прачечных, и рано или поздно симпатичной девушке предлагали подзаработать более легким способом. Эсана отказывалась и уходила, если же предложение высказывал хозяин заведения или кто-то из его Родичей, уходила без денег. А потом плюнула и пошла в заведение Лилианы (если уж и заниматься этим, то хотя бы за приличные деньги – как с ухмылкой пояснила она), правда, первое время травилась «шепотом» и «соблазном». О борделе я, естественно, сейчас не упомянула, но мужчин проняло. Замолчав, допила вино, и Аскар наполнил вновь бокал. Тишина как-то затянулась, и я продолжила нерешительно, ибо сейчас пойдут мои личные мысли и соображения о природе магического Дара. – Я знаю, что сейчас возможно скажу глупость, но… Вы никогда не думали, почему одаренных девочек раза в полтора-два меньше, чем мальчиков?

– Уже интересно, – пробормотал Альшер и, опустошив свой бокал, откинулся на спинку стула.

– Проблема в воспитании, – тихо сказала я. – Что внушают девочкам в детстве? Они должны быть мягкими и послушными. То есть малышкам с пеленок внушают, что она бедное слабое создание, зависящее от Главы семьи и Рода, а впоследствии, от мужа. Что внушают мальчишкам? Что они должны быть сильными и ответственными, что они будущие защитники, надежда и гордость Рода. Разницу замечаете? К чему я это говорю? Мое личное мнение – Магический Дар не просыпается в слабых, безвольных или подлых детях (об искалеченных, я вообще молчу). Это потом уже в период взросления и становления личности возможны разные отклонения. Может, это совпадение, но мне кажется Магия, как и Стихии, обладает… кхм… «сознанием». – Я снова пригубила вино, давая мужчинам время на осознание моих слов. Поразительно, что они не засмеялись над абсурдностью предположения. – Конечно, кровь тоже имеет значение… Но возможно Магия, как и Стихии, присматривается к родственникам одаренного? – я понимаю, что сейчас говорю очень странные вещи, но что-то во взгляде Аскара заставило меня встрепенуться. – У меня отец был одаренный, это раз. И он как раз с самого детства поощрял мои «мальчишеские» выходки, это два. Да – да, он со мной играл и в разбойников и в пиратов, и даже в «рыцаря и дракона». Даже первые уроки фехтования с деревянным мечом давал мне отец. – я невольно улыбнулась, вспоминая «поиски сокровищ». Папа и тайные ходы научил меня искать, не догадываясь, как впоследствии мне пригодиться его наука.

– И какой же самый запоминающий урок ты получила от него? – насмешливо спросил Альшер.

– Спину в бою должно прикрывать что-то несокрушимое: стена, скала или спина близкого друга, – на автомате пробормотала я, и горло сдавило спазмом. Тогда почему, папа, почему??? Почему смертельный удар был в спину? Как ты позволил себя убить? Прикусила губу, заставляя себя вернуться в действительность. Даже не стала смотреть в синие глаза, и без того понятно, что он уловил мои эмоции. Я перевела взгляд на огонь в камине, ища утешение в родной стихии. И неожиданно заметила невозможное: знакомый уже элементаль танцевал в пламени. У меня расширились глаза в изумлении: хоть я и звала его прилетать на «огонек», но и предположить не могла, что и у них есть «память». – Иди сюда, малыш. – позвала я его, все ещё ошеломленная. И он полетел ко мне, воплотившись уже знакомой саламандрой. Это он мне напомнить «себя» решил? Посмотрела в карие глаза и уточнила у Аскара. – Вы помните его? – ректор кивнул, пристально наблюдая за нами. Я погладила огненного духа, чуть поделившись с ним энергией стихии, отчего тот громко заурчал. – Хорошенький ты какой, а как подрос?… – ворковала я. Саламандра скосила любопытные глазенки в сторону ректора, и вновь посмотрела в мои очи, будто спрашивая разрешения. – Да зачем тебе он? – пробурчала я недовольно. Но Аскар будто понял о чем речь, сам позвал к себе духа. А я с досадой посмотрела на него и на метнувшегося в его сторону духа. Шарх, Аскар не стал прикрываться щитами. Чуть не захныкала вслух. Огненные духи самые падкие на ласку, а тем более такую, когда человек без щита. Почему? Так остальные духи могут спокойно играть с детьми, не причиняя при этом никому вреда.

– Так переживаешь за элементаля, – почти прошептал Альшер. – Интересно, как же ты будешь заботиться о своих детях?

– Ну уж нет, – я фыркнула. – Мне такого чуда не нужно. По крайней мере, в ближайшие лет двадцать. – Математика проста: с учетом магических способностей, доживу я до 150-180 лет, так что времени у меня в запасе ещё много (даже нереальное количество чад, что озвучил недавно Аллитер, вполне возможно). Элементаль направился опять ко мне, а я с удивлением наблюдала «гляделки» мужчин. И что-то такое было во взгляде Аскара, что я невольно выпалила, даже прежде, чем задумалась об увиденном (честно – честно, если бы хоть секунду подумала – промолчала). – Только не говорите, что вы тоже уже мечтаете о детях?!! – Аскар отвел взгляд, и я поняла, что таки да, думает уже о продолжении рода. Испуганно завыть не дало присутствие Альшера, впрочем, комментарии я удержала в себе тоже из-за него. Напряжение в комнате стало почти осязаемым, когда ректор вновь посмотрел в мои глаза и уточнил мягким проникновенным голосом.

– Тоже?! – я выругалась мысленно. Шарх! Тролля мне в печенку!!! За языком совсем не могу уследить! Аскар прищурился, изучая мое лицо, и процедил свистящим шепотом. – Может, вы с Аллитером уже перешли и к практической части? – Намек был более чем прозрачен – только чудом не покраснела. Перевела взгляд на огонь в камине, пытаясь подавить обиду. Аскар реально думает, что я пришла бы сюда, если бы переспала с Аллитером?! Ректор еле слышно помянул Индариона и повторил вопрос. – Кейра, ты спала с ним?

– Нет, – буркнула я и погладила элементаля на прощание (чувствовала и даже разделяла его желание улететь отсюда).

– Думаю, вам нужно поговорить наедине, – поднимаясь, сказал Альшер. Посмотрел на меня, потом снова в глаза друга и «сдал» меня с потрохами. – Аскар, ты обидел Кейрину. Не знаю, какие слухи ходят в Академии… но Кейра не пришла бы сюда после ночи с другим.

Альшер поклонился мне и, попрощавшись, исчез в портале. В гостиной повисло молчание, тягостное такое.

– Кейра, – Аскар дотронулся до моей руки. – Прости. – я убрала руку под стол и, откинувшись на спинку стула, посмотрела в темно карие глаза. И что же ты просишь простить? Что подумал так? Или что сказал о своих мыслях вслух? Аскар прищурился и выпалил. – Что ещё думать, если ты весь день избегала меня, да и сюда пришла неохотно?.. Тьма, Кейра, я ведь знаю, что он помог тебе, и знаю, какой благодарной ты можешь быть!!! – такое ощущение, что он меня сейчас ударил. Молча смотрю в его глаза, надеясь «удержать лицо». – Или может я ошибся в предположениях: и ты переспала с Маркусом не из благодарности? – я резко отвернулась, понимая, что «маска» сейчас слетит. Прикрыла глаза на несколько секунд и прикусила губу, сдерживая резкий ответ. А какого Шарха я его сдерживаю? Прислушалась к себе: не хочу обидеть или избегаю ссоры, ведь мне ещё просить о помощи предстоит? И он это знает.

– Вы обещали забыть, – прошептала я, вновь взглянув в карие глаза. Криво усмехнулась, и продолжила с сарказмом. – Более того даже плату получили за «забывчивость». – минуту играли в гляделки. Я отвела взгляд первой. Вновь взвесила собственное положение на предмет: можно ли обойтись без помощи ректора. В принципе, для Ники и няни уже созданы пути побега, если обнаружат сестру в школе, их можно использовать в случае, если первой найдут меня саму. Посмотрела в карие глаза и спросила устало. – А может, именно на такую благодарность рассчитываете ВЫ, постоянно предлагая бескорыстную помощь?– теперь вздрогнул как от удара Аскар, но пока молчал. Добавила самую чуточку ехидства и продолжила. – Так вынуждена вас разочаровать, лорд-ректор… Я не буду спать с вами или с Аллитером из благодарности. Как я говорила раньше, только по собственному желанию. – я вздохнула и допила вино. – И кстати, вы заметили слово «или»? Это не оговорка. Только с одним из вас, пробовать с обоими, дабы выбрать лучший вариант, я не буду. Ну или по какой другой причине. – Аскар все также молча смотрел на меня, а я с удивлением отметила, что у меня начал заплетаться язык. С чего бы это? Решительно встала, покачнувшись на полпути (это с чего это я так опьянела?), и сказала. – А теперь извините, но мне пора. За домашние задания на завтра я ещё не бралась.

Аскар тоже встал и решительно перегородил мне дорогу. Фыркнула пренебрежительно, но все-таки наложила на себя «вытрезвин». И только после этого сообразила, что поужинать-то я забыла, оттого и вино на голодный желудок так сильно подействовало.

– Кейра, мы не договорили. – твердо начал Аскар, спокойствие давалось ему тяжело. Я сложила руки на груди, обдумывая пути отступления: сзади стол, по бокам стулья, ничего сверхсложного нет, но до открытого побега лучше не доводить. – Ты сказала в субботу, что тебе нужна моя помощь. В чем? – Я приподняла бровь, сдерживая ответ, что так и вертелся на языке: «обойдусь». Глупо, Рина, глупо! Гордыня – не лучший советник. Аскар резко выдохнул, сдерживая собственный гнев, а после призвал сферу истины. – За свою помощь я не жду и не ждал никакой особой «благодарности». – развеял сферу и выжидательно посмотрел на меня. Я снова прикинула способы побыстрее слинять отсюда (сейчас просто язык не повернется о чем-то просить). Наверное, слишком красноречиво, раз Агейро не выдержал и признался. – Я знаю, про твоего отчима и сестру. Невольно подслушал твой разговор с Бесом, когда ты столь внезапно прервала переписку…Так чем я могу тебе помочь?

Отвернулась, понимая, что сейчас точно вспылю. Нет, предположение, что ректор может подслушать нас, были, но в тот момент я думала, что он будет занят подготовкой к практике. А нет! Ошибочка вышла. Выругалась, досчитала до десяти и, обернувшись, мило улыбнулась.

– Ну раз вы все слышали, думаю, должны догадаться. – я пожала плечами, но все же закончила мысль. – Если мои Родичи или отчим заявятся сюда в моих поисках, я хочу, чтобы они ушли ни с чем. То есть они не должны знать, что я учусь здесь. – Кажется, ректор чем-то удивлен, но я не обратила на это внимания. – Я прошу сохранить инкогнито моего обучения. Пожалуйста, лорд Аскар.

– И это все, что тебе нужно от меня? – как-то опустошенно переспросил он, а я просто кивнула. Минуту или две он изучающее смотрел в мои глаза, а потом шагнул вперед, сокращая расстояние между нами. Обхватил мои плечи руками, будто стараясь заранее удержать меня от попыток сбежать, и спросил. – Под каким именем Ники будет обучаться в школе для одаренных в Нордвиле? – Я все же рванулась из его рук, точнее попыталась. Безрезультатно. – Я могу узнать это и сам, достаточно спросить директора о только что принятых учащихся, но… Это будет несколько странно, если сначала я буду выяснять её имя, а потом заявлять о покровительстве. – Я ошеломленно уставилась в карие глаза, совершенно забыв про сопротивление. Защита Императорского Рода? Её же тогда никто не сможет тронуть.

– Вероника Венье, – назвала новые имена сестры непослушными губами. Несколько секунд молчала, изучая его лицо, и все же спросила. – Но зачем это Вам?

– Я уже говорил раньше, – Аскар пожал плечами, одновременно ослабляя захват на моих руках. – Я буду защищать тебя, даже если ты против. А Ники – это как часть тебя, твоего сердца. – Я растерялась, не зная, что сказать. Стояла и смотрела в карие глаза, не представляя, какие слова благодарности подобрать. Краем сознание поняла, что его ладони скользнули вверх по плечам, уже не удерживая, а просто обнимая. Сделала последний маленький шажок и сама потянулась к нему. Выдохнула в миллиметрах от его губ и «нырнула» в поцелуй, как в омут с головой. Секундное замешательство Аскара, и он с не меньшим пылом (а гораздо большим!) отвечает на поцелуй. Не знаю, чего было больше в моем поцелуе: желания отблагодарить или жажды ощутить ласку этого сильного мужчины (воспоминания о нашем первом поцелуе все ещё свежи). А может, хмель, что не до конца выветрился из головы? Наверное, он, иначе бы я не была такой смелой. Не стала бы обнимать его за талию, прижимаясь к его груди. Правая рука ректора поднялась по предплечью и шее и легла на затылок, и его пальцы запутались в волосах. А вскоре мои ноги ослабли, да и голова закружилась (точно виновато вино!), отчего мои объятия стали ещё сильнее. Боги, неужели бывает так сладко от простого поцелуя?!

И пусть Аскар сдерживал свою страсть, не позволяя себе лишнего (а может именно поэтому), я чувствовала, как нужна ему. И это пьянило ещё сильнее…

Прервались мы как-то одновременно. Аскар заглянул в мои глаза, и будто не в силах сдержаться, ещё раз коротко поцеловал меня.

– Как бы я хотел, чтобы ты мне доверилась… – прошептал он. Не в силах выносить его взгляд, уткнулась лицом в его рубашку на груди. Поколебалась, и все также не размыкая объятий, прижалась щекой прямо напротив сердца. Как же сильно оно бьется. Ладони Аскара скользнули с плеч на мою спину, отчего стало особо уютно в кольце его рук. И я неожиданно поймала себя на мысли, что, действительно, ХОЧУ ему довериться. Это открытие испугало меня, но я быстренько успокоила себя мыслью, что просто устала. Напряженные были выходные, да и предыдущая неделя не лучше. Правда, на всякий случай, снова наложила на себя «вытрезвин». Аскар хмыкнул, а я чуть отстранилась, чтобы посмотреть в его глаза. Он нарушил молчание первым. – Как тебя зовут? Твои настоящие имена? – Я отвела взгляд, не желая называть их. С учетом его родичей узнать мою настоящую историю не составит для Аскара труда. Но как раз этого я и не хотела.

– Можно я не буду их говорить? – просительно протянула я, заглядывая ему в глаза. Аскар не удивился моему желанию, но вздох разочарованный не стал скрывать.

– Тогда я буду называть тебя Риной, – почти безапелляционно заявил он, хотя вопрос в глазах был. Я с улыбкой кивнула и чуть отодвинулась. Аскар дотронулась до моей шеи, большим пальцем проведя по подбородку. – Ты знаешь, что это имя можно перевести с Древнего, как огненная. – Я кивнула: да, в вольном переводе. Аскар будто задумчиво продолжил. – Риин – истинный огонь, первозданное пламя… – И это я знала: мое настоящее имя в переводе с древнего означает Дарованная пламенем – Рииндела (дел – подарок). Мужчина же спросил будто самого себя. – Почему же тогда все сокращают твое имя до «Кейры»?

– Наверное, потому что оно созвучно с каярэ? – предположила я, пожимая плечами. Так что в вольном переводе с древнего языка, можно сказать, что, все называют меня страстной. – Аскар, мне, действительно, пора. Я уроки ещё на завтра не делала.

– А почему ты так сильно опьянела? – спросил он, выпуская из капкана своих рук. – Даже «вытрезвин» два раза накладывала.

– Забыла поужинать, вот вино так сильно и ударило. – ответила честно. Отступила на шаг назад и, заметив, как ректор нахмурился, предупреждающе подняла руку. – Я перекушу бутербродами с чаем, в столовой на ночь оставляют сухпаек. Ничего страшного в этом нет.

– Рина,– укоризненно начал ректор. – Я закажу ужин, мне это ничего не стоит. А ты сходи за учебниками и свитками, и пока ждем, начинай делать уроки. Обещаю, что не буду мешать тебе. Договорились? – неохотно кивнула, и Аскар построил мне портал.

Глава 3

Снова проснулась от кошмара. Видно, встреча с Дорантаном подействовала на меня сильнее, чем я думала. Да и вчерашние разговоры сыграли свою роль. Хорошо хоть не закричала, а просто подскочила на кровати. Взглянула на время, в принципе, в запасе почти час, но засыпать – смысла нет. Поэтому встала и начал потихоньку собираться.

– И чего не спиться? – пробормотала сонная Натали, переворачиваясь на другой бок. – Вчера неизвестно во сколько легла, сегодня встала ни свет, ни заря.

– Спи давай, – пробурчала я, заправляя постель. Взяла сумку и переместилась на обзорную площадку.

Уже на месте потянулась и сделала пару разминочных упражнений. После чего решила все же повторить теорию по Высшим заклятиям. Вчера после вкусного и сытного ужина меня немного разморило. Собрав в кулак всю волю, я все же доделала письменные задания, повторила теорию по проклятиям, а вот на Высших заклятиях задремала. Использовав вместо подушки учебник, уютно расположилась (буквально на минутку, пока ректор отлучился в свой кабинет за документами), и не заметила, как вырубилась. Аскар же, увидев это дело, решил не будить, а отнести в уже знакомую комнату (не будет же он ночью в женское общежитие вламываться). Зря он это затеял, ЗРЯ! Не разобравшись со сна (да я толком и не проснулась ещё), что происходит, я начала вырываться. Кажется, несколько раз успела по лицу зарядить, прежде чем поняла, кто это меня на руках таскает. Было стыдно и очень! Извинилась, не поднимая глаз. Быстро собрала учебники и свитки и умотала к себе через портал. Ректор все это время молчал, просто смотрел и молчал. Так что, честно говоря, не знаю как себя сегодня вести. Притвориться, что ничего не произошло? Или снова извиниться?

Тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли и устроилась на парапете. Под пятую точку подложила силовую подушку, облокотившись спиной на зубчик. Подтянула колени к груди, и устроила на ногах учебник. Впрочем, повторение много времени не заняло, у меня всегда была хорошая память (многое запомнила на паре), именно это и выручало, когда надо было подрабатывать в вечернее время в таверне или в конторе Кларка. Вскоре я захлопнула книгу, развеяла светляк и стала наблюдать за восходом солнца. Постепенно мысли вернулись во вчерашний вечер. Аскар… как же трудно с ним?… И в то же время… волнительно.

Почувствовала сдвиги в пространстве, и в следующее мгновение увидела портал, из которого вышел ректор собственной персоной. Поспешно отвернулась, чтобы не выдать свои эмоции. Мысли материальны? И смешно, и досадно.

– Доброго утра, Рина. – поздоровался ректор с улыбкой.

– Светлого дня, – ответила я любезностью, встретившись с ним взглядом. Так, не злиться за вчерашние тумаки (пощечиной то, что произошло, назвать нельзя даже с натяжкой). И это хорошо.

– Почему так рано встала? И что здесь делаешь? – уточнил он, подходя ближе. Приподняла бровь, не понимая, что не так. – Погода ещё далеко не весенняя, особенно по ночам. – Приподняла учебник, кивком указав на него.

– Повторяю задание. А вы что здесь делаете? – очень тихо спросила я, ибо спрашивать вообще-то не имела права. Кто он, и кто я?

– С тобой хотел поговорить. – признался Аскар, внимательно изучая мое лицо. Эмоции получилось скрыть. – Точнее спросить… вчера как-то не получилось. Думал, как сделаешь домашние задания, вернемся к разговору. Но ты заснула… Честно, не думал, что ты настолько вымотана. – Просто пожала плечами, и чуть поменяла положение тела. А то я сейчас как-то беззащитно выгляжу. Чуть повернулась к собеседнику, опустив одну ногу вниз. А на вторую коленку, опустила руку с учебником. Приподняла бровь, предлагая продолжать. Аскар усмехнулся.– Вопросов на самом деле у меня много. Но сперва… скажи, ты, действительно, забыла, что я отправлял тебя к Виссариону на полное исцеление? Или хотела проигнорировать распоряжение?

– Твою ж… троллеву бабушку. – выругалась еле слышно и отвела взгляд, досадуя и на него и на себя. Опять проблемы проклюнулись. Посмотрела в карие глаза и созналась. – Забыла. – не лгала, и он это прекрасно понял.

– Сегодня после практики самолично провожу в целительское крыло. – сказал Аскар, то ли угрожая, то ли просто констатируя факт.

– Хорошо. – с трудом выдавила я в ответ.

– У тебя есть связь с Ники? Предупредишь её, что я сегодня к ней в школу приду? А то ещё испугается. – кивнула немного заторможено. А ведь в анкете Ники указала текущий адрес местожительства. Надеюсь, Аскар не будет просить у директора посмотреть её досье. – Рина, – позвал меня ректор, видя что я задумалась. Вскинула глаза на него, невольно облизнув губы от волнения. – Что-то опять не так? – глухо спросил он. Я покачала головой и отвела взгляд. Он дотронулся до моего подбородка, привлекая внимание к себе, провел большим пальцем по нижней губе и замер. Глубоко выдохнул и продолжил хрипловато. – Я хотел тебя пригласить на ужин в пятницу. – Я пожала плечами, не зная, чего сама хочу. И почему в его предложении, мне чудиться непонятный подтекст. Аскар деланно безразлично сказал. – Будет Альшер… со своей дамой, так что… мы будем не наедине. – Я вскинула брови, не понимая последнего уточнения. Аскар никак не пояснил, просто попросил. – Пожалуйста, Рина…

– Хорошо, – сказала я неуверенно. Аскар улыбнулся и заправил мне прядку за ухо, невольно пленяя мое лицо. Я нахмурилась и чуть отодвинулась, отстраняясь от его рук. Вроде бы в его лице ничего не изменилось, но почему-то почувствовала себя виноватой. Оттого вопрос прозвучал немного резковато. – Что за привычка постоянно дотрагиваться до моего лица? – Аскар усмехнулся, и захватил в плен руку, что держала учебник. Телекинезом запихнул книгу в мою раскрытую сумку и притянул ладошку к себе. Протест с трудом удержала в себе (а то совсем недотрогой буду выглядеть), но видимо что-то такое мелькнуло в моем взгляде.

– Рина, – он покачал головой, с непонятной нежностью изучая мое лицо. Как будто ласкал его, но уже только взглядом. – Не могу понять: это я тебя настолько смущаю или ты смущаешься своей реакции? – Я молча и выжидающе смотрела на него, не поддаваясь на провокацию. – Ты не понимаешь, почему мне хочется коснуться тебя?

– Почему лицо? – уточнила я вопрос: и он и Аллитер постоянно дотрагиваются до него. Зачем? Раньше как-то не хотелось возмущаться ещё и по этому поводу (итак, постоянно препираюсь с ними), просто терпела, но как-то уже даже интересно стало. Аскар опять улыбнулся и поинтересовался насмешливо.

– А можно дотрагиваться так? – и он продемонстрировал как. Прикоснулся к коленке, а потом ладонь скользнула по бедру вниз, остановившись где-то в районе ягодицы. Стукнула по руке, не раздумывая о последствиях. Аскар не возмутился, вновь положил руку на колено, и уже осторожно провел по голени, остановившись на щиколотке. – Или так можно? – пальцы поднырнули под брючину, и пусть на мне гольфы, но я вновь стукнула его по руке. И резко опустила ногу вниз, разворачиваясь к Аскару всем корпусом. Хотела спрыгнуть с парапета, но тогда я окажусь буквально в объятиях Аскара, и почему-то я не уверена, что он подвинется. Посмотрела в карие глаза, уже не пытаясь спрятать гнев. Аскар вздохнул и все же дотронулся до шеи кончиками пальцев. А потом продолжил уже серьезным тоном. – Касаться тебя – это уже потребность. Причем касаться именно обнаженной кожи. Так мы даем нашей магии «познакомиться» друг с другом, чтобы потом не возникло диссонанса. Проще говоря, я приручаю твой «огонь» к своему «демону». Только не пугайся этого слова, пусть во мне и есть кровь демона, но её очень мало, трансформариваться никто из ныне существующих «Гейро» не умеет.

– Приручаете? – переспросила я.

– Неверно выразился, – поспешно «отступил» Аскар. – Даю привыкнуть.

– Зачем такие заморочки? – я хмыкнула. Никто прежде не задумывался о «знакомстве магии», да и вообще непонятно зачем это нужно. Агейро пожал плечами, не желая вдаваться в подробности.

– Да, и твоя реакция на прикосновения – это как индикатор твоего отношения ко мне. Сначала ты их вообще не выносила, потом молча терпела, сейчас тебе даже иногда нравится, но чаще раздражает, – Аскар невесело усмехнулся. – Надеюсь, дождаться, когда ты сама захочешь коснуться меня. Ведь только самым близким мы позволяем такие вольности, как прикасаться к лицу. Более того, нам нравиться сам процесс, но это только с любимыми людьми. – его пальцы скользнули вниз по шее, но взгляда от моих глаз он не отрывал. – Рина, ты, действительно, раньше не влюблялась? – Удивлено округлила глаза: да, это так, но не помню, чтобы я об этом говорила Аскару. – В пятницу ты сказала, что согласна влюбиться, потому что «даже любопытно, что это за чувство такое». – Ага, вспомнила: на взводе была, вот и несло меня. Поэтому сейчас просто кивнула, и он чуть отстранился от меня и сжал кулаки. Аскар на несколько секунд прикрыл глаза, будто пытаясь совладать с собой. – Тьма!.. Тьма! Тьма! – не знаю, отчего он так разозлился, но чувствую, что пора линять отсюда. Спрыгнула с парапета, но сбежать мне не позволили. Аскар заблокировал меня, упершись руками в парапет с обеих сторон от моего тела. Напряглась, но вырываться не стала, пока ведь ничего страшного не происходит. Отклонилась назад и сложила руки на груди в инстинктивном защитном жесте. Агейро, справившись с приступом гнева, посмотрел в мои глаза. – Ты хоть понимаешь насколько это противоестественно? – Брови взметнулись вверх, потревожив по пути челку: это он о чем сейчас. – Девушки твоего возраста влюбляются по нескольку раз за месяц. Огненные же маги – страстные и влюбчивые создания, не зря же вас выбирает самая яркая стихия. Яркая, горячая, необузданная… стихии всегда выбирают себе подобных. Одаренная огнем девушка априори… – я с вызовом вздернула подбородком, и Аскар криво улыбнулся. – нет, не развратная, чувственная. Подарок для мужчины, что сможет покорить… или разбудить пламя. Но ты… ты словно льдом скована. И не только снаружи…

– У меня другие цели в жизни. – сухо сказала я. – Я не могла себе позволить отвлекаться на «влюбленность».

– Ты думаешь, я себе позволял влюбляться в девчонку, что каждым жестом, каждым взглядом отвергает меня? – поинтересовался Аскар со скупой улыбкой. – Чувства – это не то, что можно контролировать всегда.

– Значит, кандидатур подходящих не было, – пожав плечами, выдала я новое предположение. Потом задумалась и вынуждена была констатировать факт. – Ну да, я для вас тоже не подходящая кандидатура.

– Прекрати себя принижать, – ректор опять разозлился. – Это не подействует. И я не ждал, что ты начнешь оправдываться. Это – не твой недостаток или ошибка. Я просто хочу знать, кто это сделал с тобой! – он требовательно смотрел в мои глаза, я же просто развела руками в неопределенном жесте. Их было слишком много, Аскар. И с ними я разберусь сама.

– Лорд Аскар, отпустите, пожалуйста. – тихо сказала я. – Мне пора идти, если я хочу успеть позавтракать. – лукавила я совсем чуть-чуть: времени ещё было достаточно. Ректор прикрыл глаза, борясь со своим гневом. Дотронулась до его ладони, что лежала на парапете, как бы извиняясь и за фальшь, что он уловил, и за нежелание быть откровенной. И снова пронизывающий взгляд карих глаз, достающий до самой сути, где всегда горит огонь. И Аскар опускает руку, высвобождая меня и невольно отстраняя этим жестом.

– Иди, если так торопишься, – выдавил он через силу. Сделала шаг в сторону, не отводя взгляда от его глаз. Налетел ветер, рванув мою косу. Именно поэтому стало так неожиданно холодно. Из-за ветра, а не из-за того, что он оттолкнул мою ладонь, отталкивая тем самым и извинения. И мне совсем необидно, ведь по-своему Аскар прав. Он столько раз просил о доверии, а я постоянно отказывала ему. Сделала ещё несколько шагов, отвернулась и начала строить портал в Главный Холл. Интересно, вот этот его жест говорит, что он отказывается от притязаний на меня? Или?… Уточню у Беса попозже, спрашивать как-то боязно. Что?! Я боюсь, что он откажется от меня? Бред!!! Остолбенела на миг, а в следующий почувствовала на плечах крепкие мужские ладони. Ещё миг, и шепот, одновременно вымученный и злой, опаляет ухо. – Если бы мог, отпустил тебя насовсем. – ректор доплетает мой портал, и выпускает меня на волю. Я же не спешу отходить, на несколько секунд задерживаясь на месте. Просто пытаюсь разобраться в своих чувствах. Но не получается. На мгновение прижимаюсь спиной к его груди (просто потому что захотелось, а он стоял так близко), подхватываю силовой нитью сумку и устремляюсь к порталу.

В столовой уже многолюдно, да и ребята за моим столом уже в полном составе. Вымученно улыбаясь, здороваюсь, и, оставив сумку и куртку, иду за завтраком. В числе прочего набрала себе побольше сладких пирожков для поднятия настроения. Обратно к столу подошла уже в более менее адекватном состоянии. И даже смогла поддерживать легкий разговор с ребятами. Краем глаза заметила, что Аскар тоже пришел на завтрак, и, кажется, он уже успокоился. На миг наши взгляды пересеклись, и я поспешно отвела глаза. Да что со мной происходит? Бес чуть слышно хмыкнул и, наклонившись, прошептал мне на ухо.

– Подыграй Аллитеру. – вопросительно посмотрела в разноцветные глаза (один – серо-голубой, другой серо-зеленый). И в этот момент Регейро погладил мою кисть, мягко пленяя её.

– Поужинаем сегодня у меня, Кейра? – с обольстительной улыбкой спросил он. Я невольно посмотрела на ректора и тут же взглянула в серые глаза.

– Я занята вечером, – чуть виновато улыбнулась. Заметив рассерженные взгляды парней, пояснила. – Мне к целителю Виссариону приказано явиться. Давай завтра?

– Ловлю на слове, – прошептал Аллитер и поцеловал мое запястье. Заставила себя улыбнуться, только в глазах вспыхнуло предупреждение. И он ему внял. Просто мягко флиртовал со мной, не распуская рук.

Позже уже в аудитории Бес пояснил, что хочет кое-что проверить, а для этого я должна сделать вид, что мы с Регейро встречаемся всерьез. И к ректору это не имеет отношения, и вовсе они не пытались вызвать его ревность (она итак пылает синим пламенем каждый раз, когда он видит нас с Аллитером вместе). И да-да, Бес объяснит Аскару, что это лично его затея. И дальше день потек тихо-мирно, не знаю, что Бес сказал ректору, но тот пару провел спокойно. На обеденном перерыве, мы с Аллитером опять строили из себя влюбленных, точнее строила я, а гад рядом нагло пользовался ситуацией, даже успел быстро поцеловать меня в губы. Когда же его рука скользнула мне на бедро, я демонстративно облизала чайную ложку и угрожающе помахала ей перед его лицом. Зорвиэль не выдержал и расхохотался, Бес с Аллитером усмехнулись, рука исчезла… в известном мне направлении – легла мне на спину. Регейро наклонился ко мне и прошептал.

– Сладкая моя, не нервничай так. И взгляд хотя бы чуть поласковее сделай.

Ох, и допросится он у меня! Но пока доброжелательно улыбаюсь.

Практика прошла тоже успешно. И после крайнего на сегодня удара гонга сама подошла к ректору. Бес, да и остальные ребята уже в курсе, что сегодня я пройду полное восстановление. Что ж вскоре узнаем, как хорошо они запомнила физиологию. Портал ректора, и мы в целительском крыле, точнее в процедурном кабинете, где нас уже ждали.

– Добрый вечер, лорд Виссарион, – поздоровалась я после ректора. Истинный с улыбкой ответил на приветствие.

– Кейрина, иди за ширму и раздевайся до белья.

Чуть поморщилась и посмотрела на ректора с немым вопросом. Он что собирается присутствовать? Аскар криво улыбнулся и, попрощавшись, покинул помещение. Переглянулась с целителем, ведь явно не рад, что ему подкинули работу на пустом месте, а по виду и не скажешь

– А вы полную диагностику тоже будете делать? – спросила я осторожно. Истинный кивнул, несколько озадаченно разглядывая меня. – А результаты будете ректору озвучивать?

– Чем вызван ваш вопрос? – поинтересовался Виссарион. Я поморщилась, не зная, как приступить к упрашиванию ничего не говорить ректору об одном аспекте. Вообще этика целителей не позволяет распространяться о болезнях и травмах пациента, да и прочих физиологических особенностях (а для Истинных – мы вообще открытая книга, он даже может сказать точное количество переломов правой руки), но… – Адептка Галлен, не дурите. Раздевайтесь и ложитесь на кушетку. Никому и ничего о ваших болячках я не скажу.

Это он сейчас на что-то нехорошее намекнул?

– Слово аристократа? – уточнила я, с ехидцей глядя на него. Кажется, у меня талант доводить людей до белого каления. Виссарион с апломбом поклонился, и я решила больше не выделываться. Зашла за ширму и стала быстро раздеваться.

– Кстати, Кейрина, успокойте меня и скажите, что стены Целительского крыла не видели насилия над вами. – выглянула из-за ширмы, удивленно посмотрев на целителя. – Ваша реакция на наведенный сон меня насторожила. Да, и увольнение Теодора…

– Не было подобного, – буркнула я и, вновь спрятавшись, стащила брюки. – Но не потому что никто не пытался.

А вот нечего всяких уродов на работу принимать. Пусть помучается угрызениями совести, все-таки Теодор был его подчиненным.

Дальше все пошло без эксцессов. Молча легла на кушетку и расслабилась. Ну почти, ровно до того момента, как Виссарион, делая пока только диагностику, замер. И уставился на меня ошеломленным взглядом.

– Случайно вышло, – пожав плечами, зачем-то пояснила я. Истинный выразительно хмыкнул и продолжил диагностику. А я окончательно расслабилась и почти задремала, когда целитель, наконец, заявил.

– Всё! Свободна. – протянул мне два флакона, наказал выпить один до еды, другой после. На прощание же, как-то неопределенно протянул. – Вы умеете удивлять. – посмотрел мне в глаза и закончил. – Я буду молчать. Клянусь.

Кивнула и благодарно улыбнулась.

Ужин опять же был заполнен флиртом с Аллитером и нежными прикосновениями. Кстати, надо будет уточнить у Регейро, он тоже стремится приручить мой «огонь»? Или просто пытается понять степень дозволенного? К концу ужина уже выразительно смотрела Бесу в глаза.

– Есть, – сказал друг, удовлетворенно откидываясь на спинку стула. – Догадки подтвердились. Кейра, нужно будет поговорить наедине. Аллитер, а ты свою награду уже получил.

Я быстренько допила чай и буквально потащила Беса за собой. Прочь из столовой, а в коридоре сразу начала строить портал в любимую таверну. Бес несколько удивился, когда увидел, куда мы переместились.

– А почему не ко мне в комнату? – уточнил он, оглядывая шумный многолюдный зал. – Я вообще-то сказал: поговорить наедине.

– Шарх! Ладно, пойдем ко мне, но чур ты не знаешь моего адреса, и никогда и никому его не скажешь. – я была максимально серьезна. И Бессарап также серьезно кивнул. Помахала трактирщику и построила новый портал. И уже у себя в гостиной сказала. – Аскар вчера подслушал наш разговор про мою сестру. А ты говорил про «наедине».

– Рина, солнышко, это ты? – раздалось из кухни. И тут же сверху раздался восторженный визг сестренки, и она скатилась по лестнице. Пожав плечами, представила Беса Ники и няни. И увела его в кабинет.

– Колись, давай, что это за эксперимент сегодня был! – я пытливо уставилась на Беса, и он не стал долго тянуть.

– Рина, а у тебя в Роду были феи или нимфы? – спросил Бессарап, также пытливо уставившись в мои глаза. У меня челюсть отпала: ничего себе вопросик. Пожала плечами, а потом покачала головой: в ближайшие 4-5 поколений не было, в Роду отца уж точно. Поколебалась и все же озвучила свои мысли, а потом уточнила, с чего такой вопрос возник. – Просто это хоть как-нибудь объяснило, почему ты так влияешь на мужчин…

– А вот с этого момента поподробнее.

– Рина, я же сильный эмпат, поэтому все что касается чувств и эмоций – для меня открытая книга. Я ещё на первом курсе заметил, что на тебя у мужчин довольно необычная реакция. Да, ты красива, даже вызывающе красива, и твои чувственность, и грация, и стихия привлекают мужчин. Но есть кое-что, что никак не вписывается в обычную картину. Ты будто будишь в мужчинах инстинкты…

– И основной инстинкт – размножение. – прошептала я.

– Не только, но да, основной – это покры…кхм… заняться сексом с приглянувшейся сам… женщиной. Не размениваясь на средства. А твоя непокорность только усугубляла ситуацию, ты ведь так никому и не покорилась, спала, да, если выхода тебе не оставляли, но не покорилась. – Бес внимательно смотрел на меня. А я задумалась: если это так, а причин не верить другу нету, то… Значит, даже у отчима есть оправдание?!

– Значит, я сама виновата… – прошептала я шокированная открытием. А я ведь искала причину в себе: после попытки отчима… и после того, как декан опоил меня «шёпотом», но огоньки убедили меня, что моей вины нет. За подобное несет ответственность только мужчина. А теперь оказывается… Бес резко дернул меня за руку.

– Нет, у них нет оправдания. – зло возразил он. – Ни у кого из этих ублюдков нет оправдания. И твоей вины нет. И мы – не животные, чтобы слепо следовать инстинктам и сиюмитным потребностям организма. – он дал мне время на осмысления информации, а потом продолжил. – В свое время пытался найти объяснения подобному феномену в книгах, всю библиотеку облазил. Но ничего не нашел. По факту же обнаружил одну особенность: на тех, кто уже влюблен или любит, это не действует. Нет, мы видим твою красоту и остальное, но жгучего желания овладеть тобой не испытываем. – Я кивнула: были и такие, что никогда не намекали на подобное. Бес и Зорвиэль никогда не глядели на меня с вожделением, в этом году ещё и Фадей перестал ко мне клинья подбивать – и это только из моей группы. Бес продолжил. – А сегодня убедился ещё в одном: когда в глазах мужчин ты «занята», твое притяжение, как бы поточнее выразиться, утихает. Собственно, эксперимент с Аллитером и был призван для того, чтобы проверить это предположение. Для большинства ты перестала быть «добычей». Сокурсники знают правду, поэтому для них твой статус прежний.

– Почему ты мне раньше не рассказал? – прошептала я все ещё оглушенная новостями.

– И чтобы это дало? – спросил Бес, пожав плечами. Да я бы по-другому себя вела. – И да, конечно, твоя «безродность» развязывала руки многим, так как заступиться за тебя было некому. – Я зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. Слишком многое встало на свои места.

– Бес, почему ты раньше не сказал про «занятость»? Я бы тогда, согласилась на роль обещанной.

– Я только недавно заметил изменения. Понимаешь, за годы обучения я научился абстрагироваться от подобных эмоций, поэтому сначала вообще не заметил изменений. – Бес замолчал, внимательно разглядывая меня. – Рина, что тебя так расстраивает сейчас?

– Понимание, что все могло бы сложиться иначе, – прошептала я. И мне бы не пришлось играть роль шлюхи. Если бы я хотя бы заподозрила… А ведь могла бы задуматься, после разговора с куратором в школе-интернате. И я заговорила быстро, будто боясь передумать. – В школе для одаренных я усиленно «прятала» свою внешность. Красила волосы в черный цвет, замазывала губы «пудрой», почти никогда не поднимала взгляда, напоминая себе что я – никто и звать меня никак. А с учетом хронического недосыпа, была бледной и с темными кругами под глазами. Безразмерная одежда, старые платья, короче выглядела помесью пугала с бледной молью… Но все было без толку, уже тогда меня начали травить всякой дрянью соседка по комнате и её подружки. А когда после вручения аттестата я пришла поблагодарить директрису за помощь в обучении, мне поведали, что я вертихвостка и маленькая дешевка… Чуть позже мой куратор, лорд Ровен, объяснил откуда взялась такая ненависть ко мне. Оказывается, у него с директрисой был роман, и до моего появления в школе дело шло к свадьбе. А потом все застопорилось. Он много говорил, в том числе и про мой «маскарад». И о том, что он меня не спасает, а только разжигает интерес. А пока меня «оберегает» от приставаний мой возраст. Но через 2-3 года предложения посыплются, как из рога изобилия. Понимаешь, он дал мне эти 2 года, и я думала, что найду выход из положения, поэтому не раздумывая отвергла его предложение о покровительстве.– я вновь вспомнила тот разговор в саду: Ровен обещал, что это ни к чему меня не обяжет, и он никогда ни на чем не будет настаивать. А я не могла поднять на него взгляд, потому что то, что я видела в его глазах откровенно пугало (а ведь до этого момента все два года обучения он никак не показывал интереса). В пылу разговора Ровен даже заикнулся о помолвке, но я не восприняла это серьезно. А ведь прими я его предложение, и все было бы иначе. Тогда я все же взяла разговорник, что он мне настойчиво предлагал, и после ультиматума декана даже нашла его в своих вещах. Но… так и не решилась позвать на помощь, потому что не хотела подставлять Ровена (в магическом поединке он бы проиграл декану).

– Но тебе никто не дал этих двух лет, – с грустной усмешкой закончил за меня Бес. – Рина, ты ни в чем не виновата… Поверь мне. – Я отвернулась, подумала и предложила.

– Надо будет ректору рассказать, и Аллитеру тоже.