Темная адептка. Диплом по контракту Алфеева Лина

Глава 18

— Не верю! Следующий! — Откровенно издевательский тон нашего главнокомандующего заставил меня крепко стиснуть зубы, чтобы не выругаться.

Нет, когда лорд Льен внезапно объявил, что с огромным удовольствием поможет нам проникнуть к чёрным драконам, следовало догадаться, что речь пойдёт не об открытии портала. Теперь мы третий день торчали на плато перед Серыми горами и пытались убедить высшего демона и двух адептов Школы Тёмных, что мы чилдены. Нет, с иллюзией накладок не было. Я — лучшая, а значит, творю только совершенство. Однако внезапно выяснилось, что Икар совершенно не умеет торговаться, а Элмар — угождать клиентам.

Вот и сейчас Икар остался в убытке. Двое ушлых тёмных ободрали его как липку, а настоящего чилдена обжулить невозможно.

На очереди была попытка Элмара.

Он подошёл к границе нашего лагеря в образе крепко сбитого чилдена и громко объявил:

— Путники, у вас защита прохудилась!

— Да ладно. Пару часов как обновляли, — отмахнулся от него лорд Льен.

Высший демон развалился у костра, подперев щеку ладонью, и… совершенно никуда не спешил. Я уже ему несколько раз намекала, что его никто не задерживает, он единственный главнокомандующий на весь Тёмный Альянс, и мы не обидимся, если он окажется нужнее в другом месте. Например, на заседании Совета Тёмных. На это мне ответили, что нет ничего важнее каникул наследного принца империи Нордшар, и пусть весь мир подождёт. Потому что, если он не выждет, будет война с чёрными драконами. Короче, наш прокол в драконьей долине будет иметь более серьёзные последствия, чем атака мёртвых на Ар'Лейн.

Чилден-Элмар деловито прошёлся вдоль магической границы, покряхтел, пошамкал губами и вынес вердикт:

— Место тут магически нестабильное, любая магия рассеивается раньше срока.

— Какой ужас… Ну давай спаси нас, благородный и ни разу не фальшивый чилден, — лениво протянул адепт Школы Тёмных, но, уловив взгляд лорда Льена, подскочил с травы и протараторил: — Доброго дня тебе, путник! Не верю я тебе. Защита у нас хорошая, вот этими золотыми руками сотворённая, а растут они из места правильного. Но ты всё равно проходи, гостем будешь… Когда же закончится моя отработка? С детства ненавижу театр.

— Когда я сочту нужным, тогда и закончится. — Лорд Льен поудобнее устроился на травке. — Может и до конца лета затянуться. Этой троице всё равно спешить некуда.

Тёмные переглянулись и побледнели. Это были братья-близнецы, которые в чем-то жуть как отличились, раз их наказание лорд Льен курировал лично.

— Если позволите, рискну вам предложить удобный и компактный артефакт, продлевающий жизнь защитным арканам. — Элмар распахнул полы плаща и ловко вытащил из внутреннего кармана браслет.

Наши плащи, как и реквизит, были настоящими. Целый день по столичным лавкам мотались и скупили всё, что могло бы заинтересовать драконов.

— С помощью этого браслета…

— Оу! А это что? — Тёмный шустро протянул пальцы к карману, из которого торчала рукоять кинжала, и взвыл от боли.

Реакция Элмара была безупречной и такой несвоевременной!

— Какая боль! Какая боль! Пальцы-клещи у чилдена, Элмар — Толин, пять — ноль! Руку отпустите, ваше высочество. Сломаете!

Элмар нехотя разжал запястье тёмного, если бы взгляд мага смерти мог убивать, то парень уже был бы мёртв.

— Адепт Ревейн, а утверждали, что театр не любите. Элмар, ты раскрыт, убит и принесёшь много проблем Тёмному Альянсу. Всё еще хочешь к чёрным драконам?

— Хочу, — упрямо произнёс Элмар.

— Тогда думай над линией поведения. — Лорд Льен поднялся на ноги. — Загляну вечером. Проверю, что надумали. Адептка Сатор, то, что вы прекрасно входите в образ чилдена, не означает, что вам можно бездельничать. — Мне в руки упала книга в чёрном бархатном переплёте. — Прочитать первый раздел и быть готовой к работе по вопросам.

Вот Тьма! Хороши каникулы!

* * *

Задание получили не только мы, близнецов также осчастливили учебниками. Верное решение! Иначе бы вредные тёмные вконец достали Элмара с Икаром. Близнецы прямо-таки напрашивались. Это были внебрачные дети чёрного мага из Совета Тёмных. Беда состояла в том, что они были одарённее законных наследников, и за парнями с детства шла охота. Вот лорд Льен и определил их в свою школу.

Я наблюдала за близнецами Ревейн уже не первый день и осознала, что, играй мы на одном поле, очень быстро подружились бы.

Или не подружились.

Стоило мне открыть книгу лорда Льена, и я осознала, что между мной и тёмными не может быть ничего общего.

Первый раздел посвящался чилден-гномам и… их внутренностям. Жуть жуткая! Если я хотела познакомиться с новой расой, то изучала культуру и традиции, а не сколько крови перекачивает сердце и как быстро оно остановится, если вдруг лишится этой самой крови. Для создания иллюзии чилдена мне не нужно знать вес его печени, объем лёгких и уйму других кошмарных сведений. И представлять не желаю, как они добывались!

Представлять не хотелось, но воображение всё равно летело впереди меня и рисовало образы один страшнее другого. К концу раздела, посвящённого выживаемости чилденов в экстремальных условиях, я уже рыдала взахлёб.

— Фиалочка, всё в порядке? — осторожный вопрос Элмара, и вот я уже вишу на его шее и заливаю грудь слезами.

— Я никогда-никогда не буду учиться в Школе Тёмных.

К вечеру я взяла себя в руки и уже на свежую голову перечитала первый раздел. Несколько раз всплакнула над наиболее страшными параграфами, зато теперь я знала всё-всё про чилденов.

— Вечер добрый, пустите путника погреться у костра?

Вопрос лорда Льена прозвучал до того неожиданно, что я ответила, не задумываясь:

— Сорок медяков за ночлег.

— А за ужин придётся доплатить.

Да, Икар был само радушие.

— С удовольствием. — Лорд Льен усмехнулся и вытащил кошелёк.

— С удовольствием дороже, — меланхолично заметил Элмар, помешивая в котелке уху.

Рыбу они с Икаром ловили в глубоком ручье. Близнецы тоже жаждали показать, насколько они удалые, и отправились по моей просьбе собирать ягоды, а потом сварили душистый кисель.

— Вижу, вы все рады меня видеть, — с неожиданным раздражением объявил лорд Льен.

— За радушие вы не доплачивали, — хмуро буркнула я. — Мы не обязаны вас очаровывать. Вы же не чёрный дракон.

Лорд Льен был демоном, мстительным и коварнейшим существом Тёмного Альянса. Собственно, это и было продемонстрировано нам после ужина, когда наш уютный лагерь атаковала нежить. Обороняться нам пришлось строго по-чилденовски. Да мы большую часть диковинок, приготовленных на продажу, задействовали, прежде чем лорд Льен убедился, что мы полностью вошли в образ двух хитрых чилденов и одной юркой и ушлой чилден-гномочки.

После объявления, что мы прошли испытание, я выложила перед лордом Льеном использованные артефакты и потребовала компенсацию.

— Все предметы нужно заменить на новые. Мы же всё-таки солидные торговцы и бывшее в употреблении не впариваем.

— Будет исполнено. Что-нибудь ещё? — едко вопросил наш главнокомандующий.

— Ну, раз вы сами предлагаете… — Я широко улыбнулась и озвучила перечень.

В конце концов, мы были вправе потребовать моральную компенсацию.

Я до последнего боялась, что лорд Льен заставит нас пересечь горы своим ходом, но он всё-таки открыл портал на другую сторону. И хвалёная защита чёрных драконов этого не заметила.

— Вашу руку, адептка Сатор.

— Лютик Милая. — Я погрозила ему пухлым пальчиком.

Элмар и Икар теперь величались Эдельвейсом Бегидорогом и Ирисом Светлым. Да, сама имена выбирала! У кочевых чилденов они отличались оригинальностью.

— Госпожа Лютик Милая. — Лорд Льен поманил меня пальцем, а едва я вложила свою ладошку в его руку, наградил таким же знаком на внутренней стороне запястья, какой до этого поставил ребятам.

Лорд Льен хотел быть в курсе нашего местоположения. Я считала это нормальным, страховка никогда лишней не бывает. У Элмара имелось иное мнение на этот счет. Он не проронил ни слова, пока за лордом Льеном не закрылся портал, а потом выругался совсем не по-чилденовски.

— Да ладно, подумаешь, следилки поставил. Как будто тебе впервой.

— Вот именно, что не впервой. Запрет на пространственные перемещения — тот ещё головняк.

Я снова изучила знаки на запястье, начиная понимать, насколько крепко мы все влипли. То, что я приняла за отслеживающую руну, оказалось запирающей печатью. Лорд Льен наложил на всех нас запрет на пространственные перемещения. Теперь нас нельзя было умыкнуть куда-либо порталом, но и сами мы не могли воспользоваться магическим переходом.

Орать-истерить! Я не привыкла к долгим пешим прогулкам!

* * *

Драконас Талингар, что с драконьего переводилось как «драконья купель», был самым крупным приграничным городом, выросшим на месте природных термальных источников. Город был тёплым, влажным и неприступным. Его нижнюю часть держали открытой для гостей долины, здесь селились полукровки, зато в верхнюю часть Талингара доступ приезжим был закрыт. Мы торчали в Нижнем Талингаре уже вторую неделю, но единственным нашим достижением было получение лицензии на открытие артефакторской лавки. Меня не покидало ощущение, что лорд Льен знал, что мы не сможем что-то выяснить с наскока, вот и подготовил морально к долгому пребыванию в шкуре чилденов.

Лучше бы он всё нормально объяснил!

— Кушай, Лютик, пока горячее. — Икар пододвинул ко мне горшочек со сладкой кашей.

В клейкой массе овсяных зёрен плавали орехи, сухофрукты и даже кусочки шоколада. Вкусно! Однако этой порции нам с Икаром хватило бы на двоих. Кто бы мог подумать, что в единственном трактире, обслуживающем гостей долины, будет заправлять самый настоящий чилден. Чтобы не вызвать подозрений и не выбиться из иллюзорного образа, нам приходилось кушать. Очень много кушать. Орать-истерить! Ещё неделька хлебосольного чилденовского гостеприимства — и на мне штаны перестанут завязываться! И скакалка тут точно не поможет.

— Всё в порядке! Первый дракон подписал наше прошение!

На стол перед нами упали три свитка, следом на стул плюхнулся Элмар-Эдельвейс. Синебородая морда чилдена выглядела до того сияющей, что впору было заподозрить неладное. Аккуратно заглянула под иллюзию. Так и есть, злится. Пора с этим завтраком закругляться. Вот как встану, как покачусь…

Пригласительные оказались с подвохом. Несмотря на то что Первый дракон милостиво разрешил нам подняться в Верхний город, передвигаться по нему мы могли строго по согласованному маршруту, включающему посещение ювелирной лавки, храма и библиотеки. И да, нам уже намекнули, что в драконьи храмы с пустыми руками не ходят.

— Мне кажется или драконы что-то скрывают? — спросил Икар.

— Нет, они по жизни такие. Отец три года ездил в гости по приглашению Правящего дракона, пока ему разрешили передвигаться по долине без сопровождения.

Талингар был любимым городом Эдриана Сатора. Он встречался здесь с Правящим драконом и был в восторге от драконьей библиотеки. А ещё в Талингаре жила постоянная любовница отца. Он останавливался у Садиары Великолепной каждый раз, когда наведывался в долину. Дом Садиары и являлся нашей целью последние две недели. Мы из кожи вон лезли, чтобы драконы поверили, что мы всего лишь предприимчивые чилдены, прибывшие из-за гор, добились разрешения на ведение торговли, выбили пропуск наверх, а теперь выяснилось, что в дом Садиары мы можем и не попасть, так как он находился в стороне от обозначенного маршрута.

Выход был только один…

— Придётся задействовать фантом.

— Я тебя никуда одну не отпущу, — непреклонно произнёс Элмар.

— Согласен. — Икар-Ирис сурово нахмурил фиолетовые брови.

— Нет, я вас не брошу. И не надейтесь. Создам фантом, запущу его к дому Садиары. Если появится возможность, переговорю с драконицей.

— Не забывай, что мы о ней ничего не знаем, — наставительно произнёс Икар.

— И что она может быть причастна к исчезновению Эдриана Сатора, — подхватил Элмар.

Совсем за маленькую держали!

* * *

Ребята мне не доверяли. Я клятвенно заверила, что в этот раз обойдусь без импровизаций. Не помогло. Как только мы ступили на платформу подъёмника, они вцепились в меня с обеих сторон.

— Наша Лютик боится высоты, — пояснил Элмар нашему сопровождающему.

— Да. Меня от высоты тошнить начинает, — мрачно буркнула я.

Дракон, который и до этого был не в восторге от того, что ему поручили нас нянчить, попятился на другую сторону подъемника.

— Осторожнее! Бух! То есть упадёте, — смущённо заулыбалась я мужчине, который от моего вопля сделал лишний шаг и забалансировал на краю.

— А я говорил, что на любом подъёмнике должны быть поручни, — ввернул Икар. — Техника безопасности — превыше всего.

— Так и знала. Он хочет нас уби-и-ить! — Я завопила на одной ноте, качественно орать и при этом творить фантом не так-то просто.

Зато моя мышка соскользнула с платформы, едва та поравнялась с площадкой, миновала остолбеневшего дракона и побежала по улице.

Я заранее предупредила ребят, что в этот раз мне придётся бросить все силы на управление фантомом, поэтому они не удивились, когда я вдруг сделалась заторможенной. Элмар не упустил случая и обвинил дракона, что Лютику, то есть мне, поплохело от быстрого подъёма. А Икар объявил, что теперь мне желательно немного полежать, только тогда я смогу продолжить экскурсию.

Дракона от нашей наглости перекосило, но он привёл нас в уютную кофейню. Эдельвейс-Элмар положил меня на мягкий диванчик, а сам принялся с невозмутимым видом раскладывать на столе драгоценные камни, которые мы собирались пожертвовать храму Первородного огня.

Моим же вниманием полностью завладела мышь, бегущая по улицам драконьего города. На карте жилище Садиары казалось намного ближе, однако поправка на размеры фантома оказалась существенной. Когда впереди замаячил дом с синей крышей, я чувствовала себя загнанной мышью. А потом мышь во мне тупо сдохла, потому что дверь дома распахнулась, и из неё вышел мой отец.

— Лютик, ты как?

Хотя мы и договаривались, что парни не станут меня отвлекать, Элмар всё-таки принялся меня тормошить. Увиденное так потрясло, что лежащая на диванчике чилден-гномочка начала задыхаться.

— Отец… Я видела отца… — прохрипела я и тут же поперхнулась влажной салфеткой, которую настойчиво прижали к моему лицу.

— Совсем недавно потеряла обоих родителей, вот и мерещится всякое.

Голос Икара помог мне вспомнить о нашем сопровождающем. Я заставила себя приподнять голову и встретилась с янтарными, так похожими на драгоценные камни глазами дракона.

— Это был сон… Наяву… — пролепетала я и всхлипнула в голос.

Притворяться не пришлось, потому что следом за отцом из дома показалась высокая темноволосая драконица. Со смехом окликнув отца по имени, она прижалась к его губам жарким поцелуем.

Вот, значит, как? Пока я умирала от тоски и безысходности в школе иллюзий, мой папа…

Горячие слёзы потекли по щекам. Вот и за что он со мной так? Почему?

— Вашей сестрёнке лучше не становится, — флегматично заметил дракон.

— Это надолго, — с натянутой улыбкой отозвался Элмар. — Вы можете пока отправиться по своим делам.

— Вам повезло. Сейчас я абсолютно свободен. — Дракон сообщил эту информацию голосом, лишённым и намека на эмоции, но мне всё равно почудилось, что он над нами издевался.

Тем временем Эдриан Сатор закончил миловаться со своей любовницей и активировал маячок. Тотчас же с неба спустилась синяя виверна.

Эти существа были мельче драконов раза в четыре, но так необходимы для тех, кто был лишён крыльев. В долине драконов виверн разводили в первую очередь для нужд полукровок. Отец оседлал виверну и умчался в неизвестном направлении. Я же так и осталась сидеть перед дверью драконицы. Садиара давно вернулась в дом, но я так и не смогла разорвать связь с фантомом.

Мне помогли.

Неожиданно сопровождавший нас дракон присел на край дивана, доверительно склонился к моему лицу и прошептал:

— Однажды крошечные иллюзии сыграют с вами злую шутку. — Моя мышка развоплотилась, а я во все глаза уставилась на дракона. — Так-то лучше. Не стоит доверять свое сознание настолько мелким объектам как… мышь.

— Вы её видели? — потрясённо произнесла я.

— Почувствовал ауру. Драконы моего круга чувствуют всех живых существ на территории, находящейся под их защитой. Информация к размышлению, на тот случай, если вы захотите сбежать или проникнуть куда не следует.

Спасибо, что подсказал! Придётся использовать неодушевлённые фантомы. У них ауры нет.

— Так что же так опечалило милую гномочку?

— Чилден-гномочку, — поправила я, пытаясь собраться с мыслями.

Дракон не был уверен, что именно я создала фантом, так зачем себя выдавать?

— Прелестную чилден-гномочку. — Янтарные глаза дракона полыхнули огнём, но при этом с его лица не сходила вежливая улыбка.

— Меня опечалило ваше отношение к гостям. Мы к вам со всем радушием пожаловали, самое ценное с собой привезли, а вы…

— Выдал разрешение на ведение торговли и помог с арендой лавки на улице артефакторов. Хотя мог и к гончарам подселить.

У всех иллюзионистов не только память отличная, мы ещё мгновенно схватываем и анализируем информацию, вот и я незамедлительно уловила оговорку:

— Выдали? Вот вы лично и выдали?

Дракон недоумённо вскинул тёмную бровь. А я начала подмечать иные детали. Во время путешествия к подъёмнику нам никто не встретился, да и сейчас в кафе не осталось посетителей. А ведь когда мы вошли, половина столиков была занята. Драконы поспешно расправились с завтраком и покинули зал. И вряд ли прибытие чилденов лишило их аппетита.

Элмар уловил направление моих мыслей и, покопавшись в закромах памяти, неожиданно поинтересовался:

— Шайноран Мстительный, Бич Серого предгорья?

— Допустим. — Дракон даже не удостоил его взглядом.

Зато меня от его внимания уже начало потряхивать. Не мог же Шайноран рассмотреть меня настоящую сквозь иллюзию? Или мог?

Шайноран Мстительный был братом Правителя чёрных драконов и в отличие от Правящего считал, что время переговоров давно миновало. Он хотел полностью закрыть границу и разорвать контакты жителей долины как с Тёмным Альянсом, так и со Светлыми.

Ладно, с Тёмным Альянсом чёрные драконы испокон веков были на ножах, но чем ему светлые не угодили?

Я исподтишка рассматривала худощавое скуластое лицо, на котором драгоценными камнями выделялись глубоко посаженные глаза, и чувствовала: этот дракон был способен как казнить, так и миловать без малейших колебаний. И вот теперь его чем-то заинтересовала троица скромных чилденов.

— Если вы рассчитываете завербовать новых шпионов, то нас это не интересует! Мы честные торговцы!

— Таки честные? Продаёте с наценкой в двести процентов товар, который можно без проблем купить в столице империи.

— Надбавка за доставку! — Я бросила победный взгляд на Икара.

До хрипоты с ним из-за цен спорила. Икар считал, что нечестно так задирать стоимость, на что я ответила, что мы не собираемся облагодетельствовать врагов альянса. Вот навариться на них — милое дело.

— А откуда вы знаете столичные расценки?

По губам дракона скользнула самодовольная улыбка. Так! Кажется, не только у лорда Льена имеются незаконные способы пересечения границы.

— И всё-таки не могли бы вы озвучить настоящую причину нашей встречи? — осторожно вклинился Элмар.

Он единственный умудрился ничем не выдать своего волнения, и дракон это оценил. Теперь он смотрел на чилдена с возросшим интересом.

— Мне нужна помощь тех, кто умеет создавать и распознавать иллюзии. Хочу проверить одно предположение…

— Тайно проверить, — незамедлительно ввернула я.

— Разумеется, тайно и незаметно для объекта проверки.

— И кого мы будем проверять?

— Чёрного мага, с недавних пор проживающего в Талингаре. — Моё сердце подскочило к горлу да там и замерло. — Я хочу, чтобы вы выяснили, что скрывает Эдриан Сатор.

Глава 19

Долина чёрных драконов носила название в честь самых сильных драконов этого мира. Чёрные драконы определяли внешнюю политику и защищали долину и окружающие её горы от врагов. Это были отважные крылатые воины и сильные маги, перед которыми склоняли головы другие драконьи стаи. Так вот, мой отец объявился у чёрных драконов сравнительно недавно. До этого он успел погостить у синих, красных и зелёных, где после его ухода начали пропадать… Нет, не драконы, а полукровки. И этот факт очень тревожил Шайнорана Мстительного. В Талингаре пока всё было спокойно, чёрный дракон желал, чтобы так оставалось и впредь, но не мог выслать близкого друга своего брата. Правящий дракон дал Эдриану Сатору убежище, ещё когда тот инсценировал свою смерть и умер для всего Тёмного Альянса.

Папа меня бросил.

Эта мысль упорно крутилась в голове и порождала невиданный приступ активности. Для начала я очень бодро прогулялась по Верхнему Талингару. Выменяла у смотрителя местной библиотеки неприметную книженцию, в которой были собраны сведения о ночных фуриях. Драконы не особо интересовались жизнью созданий, чьи земли находились на другом конце империи Нордшар.

Потом я так же активно побродила по артефакторской лавке и выяснила, что у чёрных драконов был прямо-таки провал в этом искусстве. Добывать камни и металл они умели, но толком их обрабатывать и наделять магией не научились. По моим скромным подсчетам, отставание технологий составляло не меньше сотни лет. Столичные артефакторы давно поставили на поток производство самоподзаряжающихся амулетов, а в драконьей лавке продавались исключительно одноразовые.

Так! Надо бы нам поднять цену.

Лавку я покидала под прицелом хмурых глаз торговца. А я виновата, что он сам захотел поболтать за жизнь и опрометчиво затронул честь всех артефакторов Тёмного Альянса?

Не расплатись я заранее, мне бы ещё фиг что продали!

Потом состоялось наше активное и познавательное посещение храма. Мне было очень интересно, отчего в главном зале полыхает такой крошечный магический источник. В имперских храмах бога Мрака зловещее зелёное пламя чуть ли не потолок лизало. Солидный такой столб огня, а тут костерок затухающий. С огненным источником силы творилось нечто неладное. Я бы обязательно постаралась это выяснить, но Элмар с Икаром не позволили. Из храма меня вынесли, как невесту, на руках, а потом тем же способом тащили к подъёмнику. Нёс Элмар, Икар шагал рядом, вытирал мое лицо платочком и утверждал, что я слишком перевозбудилась.

Лавку в этот день мы так и не открыли. Элмар отправился на поиски Шайнорана, оставив Икара присматривать за мной.

А вечером меня украли.

Я примерно сидела в своей комнате, изучала приобретённые в лавке артефакты и размышляла о причинах, которые могли бы привести к угасанию природного огненного источника силы, когда почувствовала непреодолимое желание подышать свежим воздухом. Ощущение было странным, потребность глотнуть ночного воздуха Талингара стала такой острой, что у меня запершило в горле, а воздух в комнате казался удушающим.

Ментальная магия! Нет, я знала, что все чешуйчатые в той или иной степени владели этим искусством, но наивно считала, что они дальше считывания эмоций и воспоминаний не продвинулись. Хотела позвать Икара, но горло сжал болезненный спазм. Я в панике бросилась на балкон, а потом долго стояла, вцепившись в поручни, и дышала так, словно от этого зависела моя жизнь, хватала воздух ртом, словно каждый вдох мог стать последним.

Всплеск чёрной магии заставил меня вздрогнуть, но всё-таки я не обернулась. Ведь чилден-гномочки не чувствовали Тьму. Они совсем не владели магией и использовали лишь готовые артефакты.

— Ах! Что-то мне плохо! — Я вытащила из кармана платья крошечный шарик памяти, активировала и бросила на пол. В это же мгновение моё лицо облепила тонкая сеть сонного аркана.

* * *

В пробуждении в металлической клетке приятного мало, но я всё равно старалась найти плюсы. Раз я смогла проснуться — значит, всё ещё была жива, а знакомый истеричный голос одарил меня приличным запасом бодрости.

Обожаю бесить людей и нелюдей!

— Зачем я её притащил? Да потому, что это самая мерзкая чилден-гномка из всех, что я когда-либо видел! — возмущался владелец артефакторской лавки.

Я не мерзкая, а с обострённым чувством справедливости. Вот нечего ему было первому фыркать в сторону умельцев Тёмного Альянса, не услышал бы, что драконьи артефакторы отсталые.

— Слишком мелкая, а неприятности от неё могут быть огромные.

Сердце остановилось, а потом бешено заколотилось в груди. Этот голос я тоже узнала, бесконечно родной, тот, который я уже и не чаяла услышать. Перекатившись на бок, с трудом смогла сдержать тихий всхлип. В нескольких шагах от меня стоял отец. Узнавание прошибло тело не хуже аркана парализации, несколько секунд я только и могла, что лежать и смотреть. Не пошевелилась я, и когда отец подошёл поближе и холодно улыбнулся:

— С пробуждением, малявка.

И снова горло сжал болезненный спазм. Разочарование стало таким острым, что я уже не таясь завыла в голос. Стоящий перед моей клеткой мужчина выглядел, как Эдриан Сатор, говорил, как он, и даже обладал той же мимикой, но это был не он.

Я была просто обязана выяснить, что за хмырь использовал личину папы! Чёрные драконы доверяли Эдриану Сатору, и это доверие нагло использовали.

Хм! Знакомая клетка.

Только сейчас я заметила, что темница, в которой я очнулась, была похожа на те, что мы видели в доме чёрной ведьмы. И я была не единственной пленницей. В соседней клетке ютилась человеческая семья: мать, отец и трое детей. Они выглядели испуганными, тихо переговаривались и старались не привлекать внимания мага. А дальше, вдоль стены, тянулся длинный ряд клеток. И кого в них только не напихали! И людей, и орков, и гоблинов, и даже троллей. Полудраконов тоже хватало, их держали особняком, все как один находились в полудрёме, большинство сидели на полу и смотрели в одну точку.

Любоваться здесь особо было нечем. Мы пребывали в пещере, которая, судя по тяжёлому спёртому воздуху, располагалась глубоко под землёй и…

Вот Тьма!

Ощущение чёрной магии было едва уловимым, сперва я приняла его за отголосок силы притворявшегося Эдрианом Сатором, а потом осознала: маг он так себе, а чувство присутствия Тьмы давало нечто иное, и находилось оно под землей. Я пристально всмотрелась в стену пещеры, и камень дрогнул, расступился, явив мне подземную штольню, уходящую в глубь горы. Там находилась пещера, где в небольшом бассейне плескалось нечто тёмное, маслянистое и так напоминавшее дрянь, едва не утопившую Икара во время одного из кошмаров.

Икар! Ему сюда нельзя приходить!

Сунула руку в карман, чтобы проверить амулет связи, и обнаружила лишь пустоту. Во втором также не было и следа милейшей парализующей броши. К этой поездке мы основательно подготовились и приобрели не только товар, которым можно было заинтересовать драконов. Конечно, тащить мощные боевые артефакты в драконий город было бы верхом идиотизма — на входе нас и наш товар проверили с особой тщательностью — но амулеты, позволяющие переговариваться на небольшом расстоянии и отслеживать перемещения друг друга, у нас имелись.

Теперь вся надежда на сферу памяти. Ребята её отыщут и увидят, что меня похитили. Но раз уж я прибыла на место, причём не по своей воле, то надо оправдывать репутацию!

— Не нужно бояться, малышка. Тьма милосердна. Она не причинит боли, лишь раскроет свои объятия.

— Вы… Вы хотите меня убить?! — старательно клацая зубами, вопросила я.