Темная адептка. Диплом по контракту Алфеева Лина

— Вы бросили его… Но знайте, я не брошу! Я не успокоюсь, пока не узнаю, что случилось с папой.

— Ваше право. Я же сделаю всё от меня зависящее, чтобы ваши поиски не обошлись слишком дорого для этого мира. Если понадобится, я запру вас, лишу магии и посажу на цепь. Хорошо просчитывайте последствия, Элена. Ваш отец так и не освоил это искусство.

И лорд Льен быстрым шагом направился к храму. Как же я его ненавидела в тот миг! Но высшему демону было на это плевать.

* * *

Драконы потребовали голову Навира Ильсера, пытавшегося сотворить тёмный источник, так необходимый для призыва Тьмы.

И получили желаемое.

Чёрный маг до последнего не верил, что его жизнь закончится у храма Первородного огня. Навир наивно рассчитывал, что степень его вины определит Совет Тёмных, что маги станут торговаться за его жизнь. Однако как только Шайноран Мстительный обнажил меч, Навир Ильсер атаковал. Его Тьма приняла форму чёрного кинжала, но дракон оказался быстрее. Когда голова Навира отделилась от тела, я не смогла удержать потрясённый вскрик, а вот отвернуться мне не позволили. Элмар удержал меня за плечи:

— Придётся смотреть. Ты единственная тёмная на этом празднике смерти и, если потребуется, должна будешь подтвердить перед Советом, что Навир принял смерть достойно.

— А как же лорд Льен…

— Он всё ещё с вами, — едко бросил главнокомандующий, а потом сбежал по ступеням храма к телу чёрного мага. Не доходя пары шагов, он обернулся и посмотрел на меня. — Сегодня вы также не расположены принять свою суть?

— Я не буду поглощать чужую силу.

— Не стану настаивать. Последняя, кто это сделал, плохо кончила.

— Молчи, Фиалочка. Умоляю, молчи. — Элмар успокаивающе прижал меня к груди, но я заметила, как между его ладоней промелькнула зелёная искра — маг смерти и будущий паладин Мрака держал свою магию наготове.

Элмар был вынужден расстаться с личиной чилдена. Как наследный принц империи, он согласился со справедливостью требований Шайнорана Мстительного и фактически обрёк дядю Орина на смерть.

Лорд Льен вынудил Элмара принять решение, когда мог сделать это сам. У главнокомандующего Тёмного Альянса имелись полномочия, но он нарочно переложил этот выбор на плечи Элмара. Как и в Ар'Лейне, наследник был вынужден принять участие в судьбе представителя рода Ильсеров, для которого наступали непростые времена.

Тьма покинула тело Навира, едва лорд Льен прикоснулся к его груди. Передача силы произошла мгновенно и естественно, затем высший демон сорвал с окровавленной шеи медальон, снял с правой руки мага кольцо и небрежно зашвырнул оба предмета в портал. Тело чёрного мага было предано огню. Не прошло и минуты, как от мужчины осталась лишь горстка пепла, которую небрежно смели в портал.

— Элмар, он не…

— Вот именно, Элена. Лорд Льен передал артефакты Навира Ильсера его сестре.

Я представила себя на месте женщины, в руки которой свалилась окровавленная цепочка и кольцо. Чудовищный дар. Лорд Льен был обязан вернуть личные вещи Навира его семье. Но не таким же образом!

— Он нарочно провоцирует бедняжку, — еле слышно прошептала я.

— Амбиции этой бедной женщины уже стоили жизни девятнадцати иллюзионистам. Жертв стало бы больше, если бы лорд Льен не прервал активацию чёрных алтарей.

Прервал активацию? И тут все кусочки мозаики сложились в единую картину.

— Это лорд Льен сжёг алтари чёрным огнём, и заодно здания, в которых они находились.

Перед глазами промелькнули руины драконьей библиотеки. Разве кто-нибудь теперь сможет подтвердить, что в её подвале был спрятан чёрный алтарь?

— Всё верно, адептка Сатор, я избавил драконов Талингара от огромной проблемы и теперь готов обсудить вопрос оплаты.

— Оплаты?! Да ты сжёг Талингар! — из глотки Шайнорана Мстительного вырвался поистине звериный рёв.

Я вздрогнула и прижалась к Элмару. Тот понимающе сомкнул руки у меня под грудью и уткнулся губами в макушку.

Внезапно я осознала, что не настолько любопытна. Я совсем не хочу присутствовать на этих переговорах. Было бы здорово, если бы меня и Элмара с них отпустили. Вон Икара давно в гостиницу спровадили. И я там же посидела бы, в крайнем случае, отправила бы сюда фантом.

Лорд Льен тоже это понимал, вот поэтому и оставил на виду, чтобы я следила за представлением из первого ряда. А ещё меня не покидало ощущение, что главнокомандующий наслаждался происходящим. Он выглядел таким уверенным, словно не находился в долине драконов, чья граница уже более десяти лет была закрыта для Тёмного Альянса.

— Ты сам попросил меня спасти жителей города от пробуждения алтарей. Мы с тобой прекрасно помним, сколько нужно времени такому камушку, чтобы поглотить чужие жизни. Не вмешайся я, у тебя был бы город, полный свежих трупов. Итак, вопрос оплаты остаётся открытым.

— Ты не получишь Серое ущелье, — глухо произнёс рыжеволосый дракон.

— Мне оно без надобности… — многозначительная пауза. — Но магам смерти империи Нордшар пригодилось бы.

— В Сером ущелье находится мощный источник Мрака, — шепнул мне на ухо Элмар. — Отец давно мечтает оттяпать его у драконов.

— Могли бы и сами отдать. Всё равно он им не нужен, — буркнула я.

Лицо дракона, который услышал мои слова, окаменело.

— Только глупец подпустит некромантов Тёмного Альянса так близко к своей границе.

— Границу можно передвинуть. Нет границы, нет проблем, — несколько философски произнёс наш главнокомандующий.

— Ты мне угрожаешь? — Глаза дракона полыхнули алым.

— Шайн, остынь. Эта ситуация не возникла бы, если бы твои поглотители не блокировали считывание всплесков Тьмы на территории драконов. Обрати внимание: на саму возможность использования Тьмы они не повлияли. Я же предупреждал.

Ага. Я тоже заметила, что драконье артефакторское искусство в глубокой и беспросветной… Тьме.

— Этого бы не произошло, если бы ты, Льен, лучше контролировал своих чёрных магов!

— Открою секрет: я их вообще не контролирую. — На смуглом лице высшего демона блеснула широкая улыбка. — Однако все мои чёрные маги умеют взвешивать последствия своих поступков и знают, что расплата неминуема. Навир Ильсер знал, что его ждёт в случае провала. А контроль… контроль для слабаков. Адептка Сатор, вы о чём-то хотите спросить?

Вопросы у меня имелись, и немало. Но задавать их в присутствии драконов было неловко. Например, меня очень интересовало содержимое драконьей библиотеки, сгоревшей в чёрном огне. Я не верила, что высший демон допустил уничтожение бесценных фолиантов. А ещё было очень интересно, при каких обстоятельствах Шайноран Мстительный уже сталкивался с чёрным алтарём. И как вообще можно было создать такую каменюку? Которую я так и не увидела. Обидно, да!

Эмоции переполняли, стоять неподвижно становилось всё сложнее. Помогал Элмар. Его близость напоминала о необходимости вести себя прилично на переговорах. Мне приходилось держать лицо, не прибегая к магии иллюзий, ведь её использование мог почувствовать чёрный дракон.

А толку! Всё равно он не мог рассмотреть, что скрывалось под иллюзией. Иначе никогда не впустил бы фальшивого Эдриана Сатора в Талингар.

И всё-таки на этих переговорах я была рядом с Элмаром. Лорд Льен сказал, что мне пора привыкать к необходимости быть в центре событий. Меня не покидало ощущение, что высший демон оценивал мое поведение.

— Элмар, обрати внимание. Сейчас ты наблюдаешь классическое поведение драконов этого мира. Когда им что-то нужно, они бегут к тебе, роняя тапки, готовы расстаться с последними чешуйками, но как только угроза минует…

— Забирай! Только избавь меня от своего присутствия! Я не видел тебя пятнадцать лет и ещё столько же не видел бы! Мой брат совершил ошибку, когда приблизил к себе чёрного мага.

— Зря ты так… Эдриан Сатор искренне хотел помочь вашему роду. Хотя я и предупреждал, что его затея обречена на провал. Исход Тьмы навсегда изменил чешуйчатых этого мира, с этим придётся жить.

— Именно поэтому ты уже столько лет слоняешься по Великой пустыне. Неужели высшего демона мучает совесть?

Выпад Шайнорана достиг цели, на мгновение черты лица лорда Льена исказились, но не прошло и секунды, как на его физиономии снова проступила неизменная язвительная гримаса.

— Послы из империи прибудут в долину на днях. Надеюсь, ты сможешь оказать им достойный приём и… обеспечить безопасность.

Дракон медленно кивнул, а потом хмуро бросил:

— Не смею больше задерживать вас в Талингаре. Лютик, в следующий раз, когда вам захочется навестить драконов, обращайтесь ко мне напрямую. Я гарантирую вам путешествие по самым зловещим пещерам долины и доступ ко всему, что связано с Тьмой.

— Спасибо. Я…

Хотела сказать, что с удовольствием приму приглашение чёрного дракона, и попросить что-нибудь на память. Вон эльфийский Владыка мне колечко подарил, а то мало ли с кем я столкнусь на границе. Должны же быть у милой девушки хоть какие-то гарантии, что не отправят восвояси?

— Сомневаюсь, что у вас будет время для нанесения визита вежливости чёрным драконам, — сурово произнёс лорд Льен.

Сказал как отрезал. Орать-истерить, он хотя бы понимает, какой возможности меня лишает?!

— В таком случае позвольте преподнести вам подарок в благодарность за спасение Талингара.

— Шайн, у тебя как с памятью? Город спас я, и ты уже кое-что мне пообещал.

— Твою империю я уже осчастливил, теперь хочу сделать приятное этой девушке. Ночная фурия? Я ничего не путаю?

— Верно, — отчего-то холодно бросил Элмар.

Во время переговоров он прижимал меня к себе, а теперь так вообще ненавязчиво подался вперед, стремясь спрятать себе за спину. Нет, я чужую паранойю уважала, но только не тогда, когда она мешала обрастать долгоиграющими связями. Если папа интересовался чёрными драконами, то и мне надо.

— Свободная?

— У её клана на неё свои планы, — не менее холодно произнёс лорд Льен.

— Тогда кольцо дарить не стану. Ещё кто-то не так поймёт.

Судя по тому, как Элмар резко втянул в себя воздух, он уже успел подумать какую-то фигню. Так и без подарка можно остаться.

Когда чёрный дракон снял со своего запястья браслет, лорд Льен сделал шаг навстречу, пристально осмотрел дар и покачал головой:

— Только камень.

— Параноик!

— Только камень, или она откажется от дара. Да, Элена, вы откажетесь! — неожиданно рявкнул наш главнокомандующий так, что спорить сразу расхотелось.

Собственно, меня исключительно камень и заинтересовал. Это был крупный звёздчатый рубин, в глубине которого вспыхивали искры. Его я приняла дрожащими руками, мне казалось, что в любой момент либо Элмар, либо лорд Льен запретят мне прикасаться и к камню, и к дракону. Да, мне хватило пары секунд, чтобы считать ауру и внешний облик Шайнорана Мстительного. Никогда не знаешь, что в этой жизни пригодится!

* * *

Портал лорда Льена перенес нас в горное ущелье. Пункт назначения заставлял нервничать, не помогало и то, что в него мы прибыли полным составом, даже Икара с собой прихватили. И всё-таки до Карагата отсюда было топать и топать, а запирающие руны до сих пор украшали наши ладони. То есть порталы для нас мог открыть только их создатель. Неуютненько.

— Адептка Сатор, кончайте дрожать. Сейчас вам придётся поработать на благо империи. Не всё же вам втягивать её в международные конфликты.

Я вопросительно посмотрела на Элмара. Может, хотя бы он понимал, для чего мы здесь?

— Это Серое ущелье, — пояснил напарник.

— И его источник близко, — неожиданно добавил Икар.

— Для тебя это проблема? — Внимательный взгляд лорда Льена намекал, что ему не всё равно.

Икар уверенно покачал головой.

— Мрак воспринимается иначе. В нём нет голода, присущего Тьме. Маги смерти отличаются от чёрных магов. Они не уничтожают всё живое…

— А всего лишь обращают его в нежить. Не думал, что это выступит аргументом в их пользу.

Да… Лорд Льен умел бить по больному.

Икар окончательно стушевался и покраснел до кончиков ушей.

— Я не это имел в виду. Маги смерти придерживаются своих источников силы. Их поведение предсказуемо, его можно понять. Они не уничтожают себе подобных ради силы, как… — Осознав, что именно едва не ляпнул, Икар с мольбой посмотрел на меня. — Это не про тебя. Ты не такая.

— Отчего же. Как раз такая. — Голос высшего демона мог заморозить всё ущелье. — Но упорно отказывается принять свою кровь. И я начинаю догадываться, кто ей мешает.

— Лорд Льен, Икар тут ни при чем!

— Я надеюсь. Поэтому в следующий раз мы обойдемся без истерик. Так ведь?

Похоже, что меня шантажируют.

— Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. Вряд ли нам встретится носитель Тьмы рядом с источником Мрака, да ещё и на территории чёрных драконов.

— Ошибаетесь, адептка Сатор. С недавних пор это ущелье принадлежит Тёмному Альянсу.

— Но договор о передаче земли ещё не подписан! Сомневаюсь, что за это время император успел собрать группу дипломатов для ведения переговоров.

— Вот поэтому нам понадобятся и ваши таланты, и ваш рубин. — Лорд Льен выставил руку ладонью вверх. — Элмар, у тебя на всё про всё будет не больше десяти минут. Сосредоточься на основной задаче, я присмотрю за Эленой и Раером.

К лорду Льену я приблизилась с опаской. Меня не покидало ощущение, что наш главнокомандующий подразумевал больше, чем говорил, а озвученные фразы имели скрытый смысл. А ещё он был древним! По-настоящему древним демоном, который видел так много, что у меня от одной только масштабности голова шла кругом. Путь лорда Льена начался в Золотом городе саламандр, но я не знала, чем он занимался после того, как Тьма была изгнана обратно в Бездну.

В этом мире о лорде Льене предпочитали говорить шёпотом, он был ужасом, стоящим за спиной нашего императора, фигурой, противостоящей Совету Тёмных, и силой, с которой считались за пределами Тёмного Альянса.

А ещё он нарушал правила не меньше, чем мой отец! Вот и сейчас перенёс в Серое ущелье, которое ещё не было нашим, только для того, чтобы не терять время…

— Адептка Сатор, я гарантирую возвращение рубина, как только мы закончим.

— Да. Спасибо. — Я уронила камень в протянутую ладонь и уже хотела отойти, как на моем запястье сомкнулись мужские пальцы. — Не так быстро. Слышал, для создания толковой иллюзии вам нужен телесный контакт.

— Вы хотите, чтобы я набросила на вас личину Шайнорана Мстительного?

— А вы сейчас начнёте меня убеждать, что его образа нет в вашем хранилище памяти? Не разочаровывайте меня, адептка Сатор. Я позволил вам принять подарок от чёрного дракона лишь для того, чтобы у вас появился доступ к его телу. Или вас так очаровал блеск рубина?

— Помолчите, пожалуйста. Абсолютную иллюзию я создать не смогу, у меня было слишком мало времени, чтобы считать саму суть Шайнорана.

— Вам не нужна его суть. Более того, я запрещаю вам и пытаться… — Лорд Льен поморщился и прикрыл глаза. — Почему с вами всегда так сложно? Просто наложите на меня эту долбаную иллюзию, или Элмар сейчас примчится спасать вашу руку и сердце.

Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть, что мое сердце отдано Элмару, а значит, в полном порядке. И если кого-то что-то не устраивало…

Нет, сейчас не место и не время.

С иллюзией я закончила буквально за пару секунд, судя по потрясенному возгласу Икара, результат был впечатляющим. Нет, обычная иллюзия не чета абсолютному фантому. Надумай кто ощупать лорда Льена, сразу заметил бы, что его облик фальшивка. Иллюзии всего лишь маскируют, скрыть несоответствие в росте, весе и объеме — задача посложнее. Надеюсь, лорд Льен не станет с кем-то обниматься!

Пока я занималась внешним видом нашего главнокомандующего, тот достал из пространственного кармана чёрный браслет и заменил центральный камень рубином. Когда же демон защелкнул браслет на своем запястье, то почувствовала, что не могу отвести от него взгляд. Этот камень был настолько притягательным…

— Драконий рубин — лучший отвод глаз этого мира, — с улыбкой пояснил лорд Льен. — Он точно магнит притягивает внимание и заставляет терять концентрацию. Роскошный подарок для иллюзиониста. Эй… Не кукситесь, я верну его вам.

— Зачем мы здесь?

— Сюрприз будет, — насмешливо бросил Элмар. — Не всё же тебе находиться в центре событий. Выше нос, Фиалочка.

— Я Лютик. Пора бы и запомнить.

— Конечно, Лютик. Лютик Милая. Но ворчливая. — Элмар снял с плеча сумку и бросил мне. — Выбери несколько камней. Не уверен, что смогу отдать почести источнику.

Да чем же он таким будет занят?!

— Адептка Сатор, не переживайте, Элмару вас всё равно не переплюнуть. За неполный месяц вашими стараниями наги Ар'Лейна испытали свой самый жуткий кошмар: город атаковала морская нежить, а золотой купол разрушен на треть. Из-за вас не самая слабая ведьма и чёрный маг рода Ильсеров лишились головы, а Талингар едва не оказался стёрт с лица земли.

Лорд Льен не сказал ни слова неправды, вот только правда эта была похожа на обвинения. А ведь я принесла немалую пользу драконам и Тёмному Альянсу. Морские наги тоже осознают, что возобновление сотрудничества с Тёмным Альянсом им на руку…

— Адептка Сатор, неужели вам впервые нечего сказать? — Лорд Льен издевательски вскинул бровь.

— Мм-м… Мои каникулы удались?

Глава 21

В Серое ущелье мы нагрянули, как к себе домой. Лорд Льен раньше всех уловил, что мы пересекли невидимый барьер, и предупредил молчаливым кивком нас, решивших не искушать судьбу и снова ставших чилденами.

Мы знали, что наше появление уже обнаружено, но всё равно, когда рядом с валунами возникли серые фигуры, я восхищённо присвистнула.

Такая маскировка! И без иллюзий!

А дальше главнокомандующий наглядно продемонстрировал, насколько хорошо знал дракона, личину которого нагло позаимствовал. Лорду Льену хватило пяти минут, чтобы переговорить со стражами и открыть нам путь к источнику. Это был небольшой родник, бьющий среди скал. Вот только вода в нём была чёрная. И всё-таки эта водица отличалась от той, что я видела в пещере. В ней не было ничего от затхлого болота или маслянистой жижи. Возможно, для истинного мага Смерти источник Мрака воспринимался иначе, но лично мне он казался живым.

Мы дружно преклонили колени у небольшой каменной чаши и начали выкладывать свои дары — к магическим источникам с пустыми руками не приходят. Пока мы с Икаром художественно расставляли драгоценные камни, Элмар занимался чем-то другим. Сначала он выпил воды из источника, а потом застыл каменным изваянием: бледный, осунувшийся, ещё и борода эта дурацкая. Не поймёшь, дышит он или нет, и только жилка, бьющаяся на виске чилдена, указывала, что с Элмаром всё в порядке.

Только бы на Изнанку не переместился!

Я уже хотела окликнуть Элмара, как он повалился вперёд, еле подхватить успели.

— Эй! Ты как?

— Отлично…

Я заглянула под иллюзию. Элмар торжествующе улыбался, не сводя пристального взгляда с родника Мрака. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тёмная вода вспыхнула зелёным, а от камней повалила густая дымка. И эта метаморфоза не имела никакого отношения к иллюзиям!

Когда туман вдруг собрался, явив очертания мужской фигуры, стражи источника подняли тревогу.

— Источник Мрака активирован!

— Повелитель Шайноран, что вы наделали?!

— Повелитель? Не знал, что Шайна повысили… — несколько обескураженно произнёс наш главнокомандующий. — Адептка Сатор, иллюзия больше не нужна.

Обожаю этот момент в работе иллюзиониста!

Наши иллюзии развеялись одновременно, а дальше был всеобщий шок и ступор драконов. Сомневаюсь, что они догадались, кто активировал источник Мрака и призвал к нему духа-хранителя, взгляды несчастных были прикованы исключительно к лорду Льену. Они уже осознали, кого пропустили к объекту охраны.

— Да я за такой залёт содрал бы с вас шкуру. Заживо, — с улыбкой каннибала объявил лорд Льен, наслаждаясь ужасом на лицах драконов. — Ладно, парни, расслабьтесь, этот источник всё равно больше вам не принадлежит. На вашем месте я бы не спешил докладывать Шайнорану о его активации, а подождал бы официального распоряжения…

— Источник передают Тёмному Альянсу? — с надеждой вопросил один из стражей.

— Передают. Вы можете потянуть время, и никто не узнает о вашем промахе.

Облегчение на лице дракона было таким искренним, что я подумала, он бросится благодарить лорда Льена за подсказку.

Не поблагодарили, зато позволили спокойно пройти сквозь портал, и при этом лорд Льен выглядел до того довольным, что я просто не могла не уточнить:

— Шайноран всё равно же узнает.

— Не пройдёт и часа. Это его земля. Зато теперь он сможет оценить уровень сообразительности своих стражей. Вашу сообразительность я тоже оценил… Элмар, мои поздравления, привязка духа-хранителя была безупречной. Чувствуешь его?

Боевик на мгновение прикрыл глаза и улыбнулся.

— Как и происходящее в Сером ущелье.

— Отлично. Просто замечательно. Поручу Совету Тёмных отобрать магов смерти для охраны источника. Что касается вас, адептка Сатор. Приготовьтесь к дороге домой.

— Вы… Вы хотите перенести нас в Сумеречье? Прямо сейчас?!

Нет, к таким каникулам я была морально не готова, но если это на благо родного края, да еще и под присмотром Элмара и в компании Икара, то я согласна!

* * *

Я ошиблась. Лорд Льен не собирался переправлять нас в Сумеречье, он вообще портал для нас зажал! Как только браслет с драконьим рубином очутился у меня, демон исчез в столбе чёрного пламени. Да я чуть заикой не сделалась! А потом ещё зло утаптывала выжженную землю.

Вот как он мог так с нами поступить? Как?!

— Элена, успокойся. Это было ожидаемо. — Элмар попытался меня обнять, но я увернулась.

— Для тебя, может, и было, но не для меня! — Я уставилась на татуировку на моей коже. Запрет на проход через портал оставался в силе. Даже если мы каким-то чудом повстречаем в этих горах телепортиста, он ничем нам не поможет. — У меня были планы на лето. Я хотела разгадать тайну гибели отца!

— И стала на шаг ближе. Теперь мы знаем, чем занимался Эдриан Сатор перед своим исчезновением. Когда вернёмся, я поговорю с Орином…

— Ты уверен, что между вами все останется, как прежде? — осторожно встрял Икар.

У чёрных драконов дядя Орина потерял не только голову, Тьма чёрного мага, вместо того чтобы достаться его родственникам, осела в личном источнике нашего главнокомандующего. В какой-то степени лорд Льен наказал весь род Ильсер.

— Орин никогда не разделял взгляды Навира. В остальном же… — Элмар уставился в небо.

Да, Икар сумел задеть его за живое.

— Поиски отца. Это единственное, чем ты собиралась заняться? — тихо спросил он.

Я покачала головой.

— Я надеялась, что у драконов мы выясним природу твоих кошмаров.

— Источник Тьмы, — уверенно произнёс Икар.

Лорд Льен устроил для меня допрос с пристрастием. Я в деталях поведала ему о произошедшем в пещере и подкрепила рассказ иллюзиями.

— Я точно знаю, что уже видел подобную чашу.

— Подобную? Не эту же самую? Ты сам говорил, что Эдриан Сатор обнаружил тебя в Серых горах. — Приступ хандры оставил Элмара, теперь он был спокоен, собран и полон желания докопаться до истины.

— Можете считать меня ненормальным, но я уверен, что никогда не бывал в пещере под Талингаром. Когда Элена сотворила ее иллюзию, вот здесь… — Икар приложил руку к сердцу. — Ничего не дрогнуло.

— И всё-таки ты видел Тьму. — Когда на моей ладони взметнулся крошечный смерч, Икар отшатнулся. — Элмар, ты заметил?

— Да. Ты пугаешь нашего ушастика.

Вместо ответа Икар поджал губы и, резко развернувшись, зашагал прочь.

— Икар! — Я дёрнулась следом, но Элмар удержал меня за плечо. — Не нужно, Фиалочка, ему придётся смириться с тем, что ты тёмная.

— Не важно, какая у меня кровь. Я сделаю всё, чтобы выяснить, какая тварь довела его до такого состояния.

— Отличные планы. Но для начала нам придётся вернуться в Карагат.

— Да… — Я почувствовала, как губы сами расползаются в улыбке. — И у меня есть идея, как оживить наше путешествие.

* * *

Сбор трофеев в военной академии Карагата — состязание, к которому будущие паладины Мрака подходят очень ответственно. Сперва они отлавливают зверушек и нежить академии, потом охотничьи угодья расширяются до призамковых территорий. На последних курсах для учащихся открывают порталы. Мечтающие о призе из закромов главнокомандующего собирают запчасти крылатых, косматых, рогатых, чешуйчатых и прочие трофеи.

Четыре года собирают!

Я изначально была в невыгодных условиях, так что пришлось поднапрячься.

— Есть! Она пришла! — радостно объявила я, когда в ночи между ветвей мелькнула светящаяся фигура.

— Если бы ко мне взывали вторую неделю, я бы тоже явился. Исключительно чтобы выяснить, а собственно, какого демона от меня хотят.

— Не ворчи. Ты молодец! — Я растроганно чмокнула Элмара в щёку.

Всё-таки добыл для меня верховную банши. Эти девы обитали далеко на востоке империи, среди гиблых болот и лесов, населённых призраками, но Элмар смог дотянуться до банши, у которой в своё время оттяпал призрачную руку.

— Всё! Я пошла! — Решительно набросила на себя иллюзию чилден-гномочки.

Личина Лютика стала для меня настоящей находкой. Разумная нечисть и нежить не воспринимали малявку всерьёз. Зверьё считало лёгкой закуской. Идеальная внешность для суровых и решительных переговоров!

— Госпожа, вы хоть бы оружие какое взяли. — Сердобольный орк попытался сунуть мне в руки кинжал с изогнутым лезвием.

В трофейном списке лорда Льена значился ноготь орка или хотя бы полуорка. Мы, когда уважаемого Тиуша в горах встретили и от стаи волков отбили, сразу ему маникюр сделать хотели, но орк заупрямился. Ему было стыдно отдавать спасителям такой жалкий обрубок. И вот теперь орк преданно топал с нами и старательно отращивал ногти. Это чтобы я по прибытии в Карагат могла выбрать.

Горный олень ничего не отращивал, и рога ему по сезону сбрасывать не полагалось, но всё-таки сбросил. Элмар бессовестно ржал, что это от отчаяния, и обзывал слабаком. Всего четыре дня в нашей славной компании — и сдался.

Запчасти каменной горгульи мы добыли в суровом и беспощадном бою. Еле ноги унесли! А с ними крылья, уши… вот что схватили перед тем, как завалить вход в пещеру, то и унесли.

Шкуру серебристого волка для меня добыли Элмар с Икаром. В правилах сбора трофеев не было ни слова о том, что собиратель должен лично поймать и освежевать добычу. Конечно, это подразумевалось. Ни один претендент на звание паладина Мрака никогда не унизился бы до покупки чужих трофеев или помощи при их добыче.

Но я-то на полный доспех не претендовала! И шлем лорда Льена мне не особо был нужен, просто я не привыкла торчать в хвосте рейтинга. Вот поэтому страдали чужие хвосты. Гарпию я лично ощипала. Не знаю, по каким делам ее занесло в Серые горы, но орала пернатая так, словно мы не просто её перьев с задницы лишили — над девичьей честью надругались.

Когда через десять дней Серые горы плавно сменились Карагатскими, шагать стало легче, а два дня отдыха в доме хозяина перевала открыли у нас второе дыхание. С владельцем горной усадьбы оказался на короткой ноге носитель моего будущего трофейного ногтя орк Тиуш. Мы познакомились с милейшей дочерью хозяина перевала ламией Делией и ее близнецами, очаровательными шалопаями двух лет от роду. Хотя Делия и была замужем за лордом союзного королевства Азрот, она частенько навещала родителей, вот и это лето проводила в родных горах.

В общем, мы отдохнули, закупились на местном рынке, основательно упаковали мои трофеи, погрузили их на вьючного ослика и теперь были готовы к сбору новых.

Банши была не готова.

Призрачная дева в ужасе осмотрелась, пытаясь понять, куда это её занесло.

— Доброй ночи, а я к вам по делу, — сразу объявила я, выходя из кустов.

— Гномочка. С-с-сладенькая гномочка. — Банши плотоядно облизнулась и заинтересованно сверкнула глазищами.

Я предупреждающе подняла руку, давая понять ребятам, что ситуация находится под контролем.

— Сладенькая? Не уверена. Последняя тёмная сущность, имевшая виды на мою силу, слегка так развоплотилась. — Я вскинула руку ладонью вверх, призывая Тьму. — Отравилась, наверное.

— Тё-ё-ёмная?! — Банши так и замерла с отвисшей челюстью. — Да кто только позарился?.. С гномкой! Фу! Извращенец!

— А вот папу оскорблять не советую.

— А папа у нас кто?

— Самый страшный и тёмный демон этого мира! — торжествующе объявила я.

Нет, если она сама всё додумала и решила — грех не воспользоваться. В деловых переговорах это самое главное.

Банши побледнела и сделалась полупрозрачной, я уже испугалась, что она исчезнет и придется призывать повторно, но призрачная дева вдруг склонила голову и почему-то шёпотом вопросила:

— Что хочет от меня тёмная дочь лорда Льена?

Вот Тьма! На такие выводы я не рассчитывала. Притаившиеся в засаде Элмар и Икар тоже, поэтому на кусты, под которые я их замаскировала, напал приступ кашля.

Банши всё ещё ждала ответа, поэтому пришлось срочно брать себя в руки и делать поправку на роль.

— Клятву верности, привязку по крови и призрачную руку в придачу… Как залог тесного и взаимовыгодного сотрудничества. — Тут я широким жестом высыпала на траву накопители с магией смерти.

Страницы: «« « ... 1314151617181920 » ... »»