Темная адептка. Диплом по контракту Алфеева Лина
Снова окунуться в котёл чужой ненависти. Ловить взгляды тех, кто считает тебя недостойным уродом. А в случае ночных фурий меня будут считать слабым уродом, которого по недоразумению не придушили в колыбели.
— Мрак милосердный, кажется, я не хочу домой…
— Об этом нужно было думать до того, как вы раскрылись перед императором.
Едкая издёвка вызвала волну протеста. Я обязательно возмутилась бы, но что-то остановило, дало понять, что сейчас не время для споров, потому что… лорду Льену и без того плохо. Странное откровение и немного пугающее.
Я медленно повернула голову и подскочила на диване как ужаленная.
— Лорд Льен! Вы… Вы ранены! — Не знаю, что меня удивило сильнее: само ранение или то, что после него лорд Льен переместился в военную академию Карагата. — Лорд Льен, у вас кровь…
— Да ладно, я и не заметил. — Наш главнокомандующий продолжал сидеть на стуле с неестественно прямой спиной, а на его груди расползалось огромное алое пятно. — Как погуляли? Изнанка всё так же гостеприимна? Или вы не заметили, что провалились в не совсем обычный сон?
— Я не контролирую эти перемещения, и, думаю, вам это известно. — Я уже немного пришла в себя и заметила на столике рядом с демоном глубокую миску, два высоких флакона и перевязочную ткань. — Почему вы здесь, а не в гостевом доме?
— Потому что вы, Элена Сатор, не контролируете перемещения на Изнанку, и мне это известно. Надеюсь, вам есть что мне рассказать, но сначала вам придётся…
— Да! Конечно!
Я метнулась в крошечную ванную и вымыла дрожащие руки. Лорд Льен высший демон. Что ему какое-то ранение? Будь оно серьёзным, лорд Льен переместился бы в лазарет, а не ко мне.
Спустя пару минут я уже не была в этом уверена.
— Лорд Льен, вам нужно к целителям! — Я в ужасе рассматривала глубокую кровоточащую рану, края которой уже почернели. Если бы передо мной находился кто-то другой, а не сам лорд Льен, я сочла бы, что его прокляли. Точнее, сперва нанесли удар, пробили защиту, а потом прокляли. Качественно, надёжно и с явным намерением сотворить высшую нежить.
— Вы думаете, в Карагате есть целитель, способный нивелировать чёрное проклятие?
Значит, угадала. Но кто? Неужели мать Орина решила отомстить за смерть брата?
— А в столице?
— Разумеется, есть. Но стоит мне войти в храм и доверить себя заботам тёмных целителей, как Совет Тёмных узнает, что неуязвимость высших демонов сильно преувеличена. Но вы не стесняйтесь, я опустошил только первый флакон, перевязал бы себя сам, но в вашем клане на редкость талантливые проклятийники. Даже убивать было жалко.
Признание главнокомандующего ничуть не прояснило ситуацию, наоборот, предчувствие чего-то нехорошего переросло в стойкую уверенность, а ещё теперь я знала, что это нехорошее произошло в Сумеречье.
Сделав несколько глубоких вдохов, я заставила себя сосредоточиться на первоочередной задаче. Рубиновая жидкость, вытекшая из флакона, опозналась как мощнейшее очищающее средство, в армии его называли антинежить. Перерождённым помочь могли разве что огонь и лопата, но пока сердце оставалось живым, а разум ясным, любую навязанную трансформацию можно было обратить вспять.
Кто-то попытался превратить лорда Льена в нежить. Немыслимо!
— Да, меня тоже их наглость поразила. Вы очень красноречиво удивляетесь, адептка Сатор. Не забудьте надеть перчатки.
Я прикусила губу, чтобы оградить лорда Льена от расспросов. Сейчас ему нужна была помощь, а не любопытство испуганной адептки.
— Будет больно, — предупредила я, поднеся мокрую ткань к ране.
— Не будет, — криво усмехнулся демон, только тогда я заметила, что его руки свисают безжизненными плетьми. — Адептка Сатор, понимаю ваш интерес, но мне бы хотелось получить помощь.
Спохватившись, прижала ткань к ране и вскрикнула, когда от неё повалил дым. Нет, целительство определённо не моё.
— Уберите эту жалкую тряпку. Просто возьмите и вылейте треть флакона, постарайтесь, чтобы побольше попало внутрь.
— Но так же нельзя!
Это снадобье выжигало не только вредоносную магию, но блокировало ещё и собственную. Обычно целители сочетали регенерирующие компрессы и это средство, строго дозировали каждую каплю. Никто не стал бы заливать снадобье прямо в рану!
— Адептка Сатор, как же вам нравится со мной спорить. — Лорд Льен прикрыл глаза и затих.
Я перевела взгляд на флакон, напомнила себе, что наш главнокомандующий не совсем обычный демон и традиционные методы лечения ему не подходят.
Орать-истерить! Надеюсь, он знает, о чём просит.
Зелье выжигало следы проклятия, забирая силы и магию. А ещё эта процедура была крайне болезненной. Лорд Льен подготовился и принял парализатор. Средство, которым лучники Тёмного Альянса смазывали свои стрелы, наш главнокомандующий использовал для обезболивания.
Когда я сунула нос во второй флакон и опознала зелье, лорд Льен крепко спал. По крайней мере, я надеялась, что это всего лишь сон, а не что-то похуже.
Переодевалась я быстро, внутренний хронометр отсчитывал время, отпущенное на отдых. Элмар наверняка поднимется в башню, чтобы посмотреть, как я обустроилась, и мне не хотелось, чтобы он застал в ней лорда Льена.
Дурацкое чувство! Вроде ничего плохого не сделала, а всё равно чувствовала себя виноватой.
Лорд Льен дышал, и его дыхание было ровным, как у мужчины, погружённого в крепкий сон.
— Мрак милосердный, пусть с ним будет всё хорошо.
— Сомневаюсь, что Мрак вас услышал. Но мне приятно. Идите, адептка Сатор. Элмар уже поднимается.
— А вы?..
— Уйду, как только закончится действие парализатора. Не переживайте, он меня не увидит.
Кровь прилила к лицу, и стало так стыдно, точно я совершила что-то недостойное. Я же всего лишь помогла раненому! Лорду Льену нужна была помощь, а я не могла сразу сообщить Элмару о том, что главнокомандующий переместился в мою комнату.
— Я не переживаю. Я…
— Середина лестницы. Вы готовы показать меня Элмару?
Вскрикнув, схватила сумку с подарками и бросилась к двери. Вслед нёсся тихий и слегка печальный смех лорда Льена.
* * *
Русалки обрадовались голубым сапфирам как дети. Мы с Элмаром выбрали для них чистейшие камни, волшебно сверкающие при лунном свете. Хвостатые девы тут же о нас забыли и начали любоваться своими сокровищами, но мы не обиделись, а растянулись на прибрежной траве, слушая ночь. Во время путешествия мы устраивали долгие привалы, порой по два дня оставались на одном месте, но всё равно я не могла расслабиться до конца.
— Хорошо тут. Жаль, что Икар не смог прийти. Русалки вон о нём спрашивали. — Я отвернулась от озера, над которым серебристой трелью разлетался девичий смех, и наткнулась на внимательный взгляд Элмара.
— Не смог и не захотел — немного разные вещи.
— Икар не захотел? Но почему?! Мы же эти сапфиры вместе выбирали!
— Потому что ему тяжело видеть нас вместе. Временами представляю себя на месте Икара и не понимаю, как он держится. Я бы так не смог. Покинул бы Карагат при первой же возможности, а он целое лето бок о бок с нами провёл. Дуэнья наша остроухая.
— Зато мы вели себя прилично, — ляпнула я и отчаянно покраснела под тяжёлым немигающим взглядом Элмара.
— А ты бы хотела побыть неприличной девочкой? Совсем немного… — Элмар перекатился по земле.
Миг — и он лежит рядом и улыбается. Лицо Элмара находится в опасной близости от моего, и желание преодолеть это расстояние становится нестерпимым. Хочется прикоснуться к его щеке, очертить линию губ, дотронуться до крошечной ямочки на подбородке. Каждая чёрточка любимого лица отпечаталась в моей памяти.
Любимый. Мой любимый.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. Нежность, исходящая от Элмара, ощущалась кожей, я купалась в этом мгновении и не хотела, чтобы оно заканчивалось.
— Ты такая красивая. Как увидел тебя настоящую на Изнанке, подумал: вот моя награда за всё хорошее, что я сделал в этой жизни. Мое спасение.
— А потом мы вернулись в этот мир, и ты осознал, что я тупое наказание, — хотела отшутиться, но Элмар не позволил.
— Ты моё сердце, Элена Сатор, моя Фиалочка. Никому тебя не отдам.
— Сама не отдамся. Разве что тебе… — Осознав, что именно ляпнула, крепко зажмурилась.
Стыдно, да.
Глухо застонав, Элмар уткнулся лбом в моё плечо:
— Не представляешь, до чего же мне хочется тебя поцеловать. Прижать к груди так крепко, чтобы кожа к коже и одно дыхание на двоих.
Настал мой черёд поперхнуться воздухом. Я запустила пятерню в волосы Элмара и еле слышно шепнула:
— Почему нет?
— Не хочу давать повода нас разлучить. Отец пока не озвучил своё окончательное решение, а лорд Льен… Вот он выразился вполне конкретно. Временами мне кажется…
— Да?
Вместо ответа Элмар резко откатился в сторону и скупо улыбнулся:
— Забудь. Не собираюсь говорить о нашем главнокомандующем на первом свидании за последние полтора месяца.
— Так у нас свидание?
— Конечно. Совсем забыл. — Элмар сунул руку в карман и вытащил небольшую коробочку. На бархатной подложке лежал крошечный букетик фиалок.
— Какая красота.
Я с восхищением прикоснулась к броши из аметиста. Каменные цветы были как живые, их лепестки, тончайшая работа, красиво изгибались, точно у настоящего цветка, а в сердцевине самая нежность — крошечные капли жемчуга.
— Под цвет твоих глаз. Как увидел, не смог пройти мимо. Нравится?
— Очень.
Захотела достать брошь из коробки, но Элмар перехватил мою руку:
— Я сам. Позволишь?
Молча киваю, и Элмар прикалывает брошь к моей рубашке, а потом притягивает к себе и утыкается губами в грудь. Горячее дыхание жжет сквозь плотную ткань, а в голове появляется странная легкость. Наверное, поэтому я решилась.
— Эл, ты же понимаешь, что тогда наш вызов не сработал. Дурацкая была идея насчёт вызова… Лорд Льен просто был рядом. Но сейчас…
Вспомнив, где сейчас может находиться наш главнокомандующий, я замолчала. Но я же не могу шарахаться от каждой тени! И лорд Льен прекрасно знает, как я отношусь к Элмару. Ситуация в Сумеречье обязательно разрешится… Это мой дом, иначе просто быть не может.
— Хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — Дыхание Элмара сделалось тяжёлым.
Его губы коснулись моей ключицы, и прикосновение к голой коже заставило моё тело выгнуться дугой.
— Да. Очень хочу, — прошептала я, не в силах выносить эту сладкую пытку.
Видеть его каждый день, ловить на себе ласкающий взгляд и не иметь возможности прикоснуться.
— Фиалочка… — Элмар бережно опустил меня на траву и склонился ко мне.
Его руки опирались о землю по обе стороны от моего лица. Не удержалась, повернула голову и поцеловала его запястье, ловя губами лихорадочное биение пульса.
— Элена, что ты со мной делаешь…
— Пытаюсь уговорить меня поцеловать.
А ещё хочу убедиться в своей правоте. Лорд Льен не придёт. Он очень гордый демон и не станет бегать за своей подопечной, как нянька. А мы… мы не будем переходить черту. Один поцелуй — такая малость и величайшая награда, необходимость. Да я рехнусь, если Элмар меня не поцелует прямо сейчас! Если он откажется…
Не отказался.
И я растворилась в бесконечно пьянящей сладости поцелуя, жадно ловила нежное движение губ, старалась повторить, чтобы дать Элмару почувствовать это же головокружительное ощущение полёта. Мне хотелось, чтобы и ему стало так же хорошо, как мне. Так восхитительно, упоительно и сладко…
С глухим стоном Элмар откатился в сторону и уставился в небо. Его глаза лихорадочно блестели, грудная клетка тяжело опускалась.
— Элмар, всё хорошо? — осторожно уточнила я.
Неужели ему не понравилось?
Вместо ответа Элмар поймал мою руку и прижал дрожащие пальцы к губам.
— Ты сводишь меня с ума. Боюсь сорваться.
— Так, значит, тебе понравилось?
Да, мне было важно получить предельно чёткий ответ. И Элмар это понял, он сел, положил руки мне на плечи, подался вперёд и медленно и очень серьёзно произнёс:
— Настолько понравилось, что мне прямо сейчас хочется продолжения. Ты же понимаешь, о чём я?
Смущение залило лицо, но я нашла в себе силы кивнуть, не отводя взгляд.
— Но все продолжения только после того, как я отведу тебя в храм. Не иначе.
— Это… Это предложение?
— Нет, Фиалочка, предложение я сделаю позже. Это логичное и единственное возможное развитие наших отношений. Дай мне немного времени.
Элмар не хотел мне ничего обещать, сначала он собирался поговорить с императором.
Глава 23
Приятно, когда тебя помнят! Пока я была в образе Динары Лэсарт, моя остроносая морда успела стать популярной в Карагате, а таланты иллюзиониста пользовались спросом.
Когда я вышла из дома ирб-Ноола, у крыльца уже собралась приличная толпа. «Братья» приветствовали меня бурно: окружили, хлопали по спине и выражали надежду, что уж в этот раз я не откажусь и хорошенько зачарую их топоры. А чтобы я точно не забыла об их просьбе, хитрые гномы собирались заскочить к ирб-Ноолу в гости.
Вот Тьма-а-а…
Ещё и аванс всучат. Нет, в заказе гномов не было ничего сложного. Но когда тебя просят превратить шесть самых обычных топоров в точную копию легендарного топора короля гномов, начинаешь чувствовать себя неуютно. Надо обязательно добавить в контракт пункт «только для личного пользования».
Дроу вели себя сдержаннее. Всего-то поздоровались, поинтересовались, надолго ли я прибыла в Карагат, а потом заняли очередь к ирб-Ноолу.
— А ты шустрая, Лэсарт, не успела в городе объявиться, заказы повалили.
Натан! Вот кто бы сомневался! А я гадала, как гномы и дроу так быстро узнали о моём возвращении.
Резко крутнувшись на пятке, хотела высказать ушлому инкубу всё, что думала о его инициативе, и губы сами расползлись в улыбке.
— Эссир Ройс, поздравляю с повышением!
— Старший эссир и личный помощник следователя Альторэ. — Натан гордо поправил на груди лацканы тёмно-синего кителя.
Упоминание имени проницательного дроу заставило меня поежиться. Вот уж с кем не хотела бы встретиться. Старший следователь обязательно придумает, как использовать мои таланты на благо Тёмного Альянса. И вряд ли это будут способности иллюзиониста. Лорд Льен дал понять, что я возвращаюсь в Карагат как Динара Лэсарт, следовательно, тёмный дар следовало держать в секрете, но меня не покидало ощущение, что господин Альторэ догадывался о моей тайне.
— И как твоё повышение связано с аншлагом на пороге отчего дома?
— Папа обиделся бы, если бы выяснилось, что Альторэ прибрал тебя к рукам первый. Если ты будешь загружена заказами, то тебя не станут дёргать для расследования преступлений.
Копия моего учебного расписания материализовалась по мысленному приказу и подлетела к Натану. Тот заглянул в свиток, и по мере чтения лицо сверхинициативного инкуба вытягивалось.
— Лэсарт, вот ты влипла.
Да, наставник постарался, чтобы тёмная леди Сумеречья получила разностороннее образование. Половина предметов, изучаемых боевыми магами, была заменена на дисциплины Школы Тёмных. Три раза в неделю мне предстояло проходить через портал для освоения тёмного дара. Я считала, что переиграла лорда Льена, когда настояла на учёбе в военной академии Карагата, но наш главнокомандующий в очередной раз подтвердил репутацию самого коварного высшего демона Тёмного Альянса.
И сейчас этому всемогущему демону было очень плохо. Лорд Льен нашёл силы открыть портал в гостевой домик, но я знала, что после этого его никто не видел. Он отгородился от всех защитным барьером, даже от еды с замковой кухни отказывался. Что неудивительно, маг, находящийся в истощённом состоянии, должен придерживаться специального рациона.
— Натан, если бы я захотела заказать доставку вкусностей для больного друга, ты кого посоветовал бы? Мне без особых изысков…
— Но с щепоткой магии исцеления? — понятливо улыбнулся Ройс.
— В Карагате есть повар, владеющий кулинарной магией?!
— Наш город богат талантами. — Инкуб свистом подозвал коня. — Залезай, Лэсарт. Поедем к матушке Арм.
Повар с талантом кулинарной магии достоин работать в известнейших ресторациях столицы. Так что неудивительно, что мы подъехали к самому модному гостевому дому Карагата, вошли через чёрный ход, и уже спустя десять минут я стала владелицей питательного куриного супа и нежнейшей картофельной запеканки. Порции были заботливо упакованы в посуду-непроливайку и окутаны сохраняющим тепло арканом.
* * *
Гостевой дом встретил меня тёмными провалами окон и едва уловимым мерцанием защитного барьера. Стучаться я не стала, а, толкнув дверь, попала в абсолютно тёмную гостиную.
— Чем обязан? — Спокойный, лишённый и намёка на эмоции голос донёсся из смежной комнаты.
— Лорд Льен, я тут вам кое-что принесла…
— Если это ваш очередной трофей, можете оставить его себе.
— Это не трофей, это суп.
Осознав, что со мной так и будут переговариваться издалека, зажгла магическое освещение в гостиной и осмотрелась.
Да, насчёт лекарства и разнообразных восстанавливающих снадобий лорду Льену можно было не беспокоиться. Флаконы всевозможных размеров стояли на журнальном столике по соседству с начатой бутылкой вина и стаканом. Ни малейшего намёка на то, что вино чем-то закусывали.
Я обернулась. Лорд Льен появился в дверях и сверлил меня хмурым взглядом. Но это всё мелочи, главное, он смог подняться самостоятельно. Нет, умом я понимала, что раз главнокомандующий сумел покинуть мою комнату, добраться до гостевого дома, устроить разнос призракам и запретить им приближаться к защитному барьеру, то состояние «при смерти» однозначно исключалось. И всё-таки я была рада видеть лорда Льена, способного держаться на ногах. Уж больно свежи были воспоминания о мужчине, который не мог встать со стула.
Поняв, что пауза в разговоре затянулась, я выдавила из себя улыбку.
— Вы правы, наполненный магией суп отсутствует в вашем списке. Зато он есть в рационе тех, кто желает поскорее выздороветь.
— Я не болен.
Н-да… Сказал как отрезал, причём с явным намёком, что если продолжу настаивать на своём, то последствия мне не понравятся. А, не привыкать! Я и мои поступки редко кому нравятся. Судьба у меня такая.
— Вы ранены, — спокойно заметила я.
— Я истощён и вынужден беречь магию. Именно поэтому я не могу открыть портал туда, где меня ждут заботливые руки, удобная постель и суп. Адептка Сатор, неужели вы возомнили, что мужчина моего возраста не в состоянии о себе позаботиться?
Горечь обиды ударила изнутри, сжав горло болезненным спазмом. Нет, я догадывалась, что лорда Льена не обрадует моя инициатива, но не думала, что он отнесётся ко мне как к надоедливому щенку и от души ткнёт носом в очевидное.
Лорд Льен был старше, опытнее, для многих он был само воплощение ужаса… Но даже самому жуткому кошмару иногда требуется дружеское участие.
Я считала лорда Льена своим другом.
Осознание этой истины снизошло настолько неожиданно, что несколько секунд я могла лишь таращиться в одну точку. Тем временем в голове происходило мучительное переосмысление моего отношения к главнокомандующему.
Я боялась тёмных с детства. Отец популярно объяснил, что однажды мне придётся расстаться со свободой и обзавестись наставником, который будет отвечать за моё становление в качестве чёрного мага. Сам Эдриан Сатор мог лишь курировать общее обучение, направлять, но в роли наставника он себя не видел. И теперь я понимала почему. У папы не хватило бы духу меня наказать. У лорда Льена таких сложностей никогда не возникало.
Почувствовав во мне тёмную, он не стал сразу обнародовать это знание, а вместо этого выжидал, наблюдал, прикидывал, что со мной делать дальше. Мог бы переправить к любому свободному чёрному магу, назначить того ответственным за мою судьбу и забыть, но нет, лорд Льен разобрался в моей тайне, а когда узнал, что к нему попала Элена Сатор, наследница лорда Сумеречья и дочь ночной фурии, то назначил себя моим наставником и… отпустил. Разумеется, на своих условиях, но что это, если не демонстрация доверия? И вот пока я с Элмаром и Икаром, не особо напрягаясь, топала в Карагат, лорд Льен расплетал клубок интриг, охвативших Сумеречье. А когда потребовалось его вмешательство, то действовал быстро, жёстко…
Лорд Льен спас родовой замок Сатор от ночных фурий. Не из жалости к обитателям, а потому что готовил благоприятную почву для моего возвращения. И меньшее, чем я могла отплатить, — помочь ему восстановиться после ранения.
— Магические эликсиры и регенераторы не заменят хорошей еды. Будем считать, что моя миссия выполнена. Всё свежее и ещё горячее. Если захотите повторить доставку, то вот… — Я выложила на стол крошечный почтовик. Такие коробочки матушка Арм раздавала постоянным клиентам, чтобы можно было быстро поддерживать с ними связь. — Наискорейшего выздоровления!
Я направилась к двери. Заперта. Вот как?
— Прошу прощения. Я не хотел вас обидеть.
Внезапное признание заставило меня с удивлением обернуться. Лорд Льен вышел в гостиную и теперь стоял, прислонившись плечом к стене. Я с жадностью всмотрелась в его лицо в поисках истощения, но главнокомандующий выглядел абсолютно нормально. Я не была особо сильна в искусстве исцеления, но видела, что его аура не потускнела, как это обычно бывало в особо сложных случаях.
— Я… Я вам верю.
— Доверие. Порой его так не хватает для принятия верных решений. — Лорд Льен направился к дивану.
Несмотря на скудное освещение, я заметила, что его походка утратила прежнюю лёгкость. Устроившись на сиденье, он притянул к себе стол и махнул рукой в сторону свободного стула.
— Можете присесть. Вы же хотите убедиться, что я всё съел?
— Вообще-то я ни о чём таком и не думала.
— Тогда вы можете расспросить меня о происходящем в Сумеречье.
Лорд Льен ел быстро, жадно, но не был похож на умирающего от голода, скорее — на мужчину, привыкшего быстро расправляться с не особо приятным заданием. Вот и в Сумеречье он не колебался…
— Почему вы вмешались? — Вопрос сорвался с моих губ ещё до того, как миска с запеканкой опустела.
— Полагаете, мне следовало разыскать вас в горах и притащить в замок, чтобы вы лично покарали предателей?
— Предателей? — Тут мои брови поползли вверх.
— Как леди Сумеречья вы слишком плохо знаете историю своего края. Полагаю, это упущение вашего отца.
Очередной выпад в сторону Эдриана Сатора неприятно царапнул изнутри.
— Папа рассказал мне, как ночные фурии появились в этом мире!
— А я мог бы рассказать о Золотом городе саламандр, но подготовило бы вас это к прогулке по Великой пустыне?
— А она будет? Раханские змеи есть в трофейном списке.
Низкий, бархатистый и вполне искренний смех был мне ответом.
— Вы забавная и совершенно непредсказуемая девушка, Элена Сатор. Странно, но именно эта черта безумно злила в вашем отце, но к вам я раздражения не испытываю. — Лорд Льен поставил миску на стол и повернулся ко мне. — Вижу, вы уже догадались, что это не комплимент. Очень хорошо. Что вам известно о клане вашей матери?
Я уже знала, что этот вопрос прозвучит, поэтому без особых колебаний сотворила иллюзию. Гостиная исчезла, вместо неё нас теперь окружал еловый лес, окутанный лиловым туманом. Он стелился по земле, как живой, порой сгущаясь и создавая фантомные образы. Подобно миражам пустыни, туман Сумеречья не раз вводил путников в заблуждение, показывая им фальшивые картины.
— Когда ночные фурии пожелали остаться в этом мире, то выбрали Сумеречье своим домом. Их привлекала магия этого места.
— Ошибаетесь, адептка Сатор. Всё намного проще. Это я запер их в Сумеречье.
Огорошив меня этим признанием, главнокомандующий замолчал, наслаждаясь произведённым эффектом.
Ночные фурии были вольны перемещаться по всему Тёмному Альянсу, иначе бы они не могли охотиться на порождения Бездны или тёмных, преступивших закон, однако фурии всегда возвращались в Сумеречье. Я считала, что это дань традиции, обусловленная верностью клану, но теперь выяснилось, что такова была воля высшего демона Бездны.
— Тьма искушает любого чёрного мага. Чужая сила притягивает как магнит, но это искушение ничто в сравнении с тем, которому противостоят ваши сородичи.
— Ночные фурии умеют поглощать не только чужую силу, но и жизни. — Молчаливый кивок подтвердил, что мои мысли движутся в верном направлении. — Лорд Льен, тот старик знал…
Хотела спросить, догадывался ли маг, с которым я столкнулась возле города, что он умрёт, отдав мне свою Тьму. Возможно, будь тот тёмный моложе, это только бы его ослабило. Ритуал передачи силы не проходит бесследно. Эханор Звёздный Ветер рискнула отказаться от Тьмы во время беременности и умерла в родах.
— Запоздавший приступ вины? — сухо вопросил лорд Льен.
Прислушавшись к себе, покачала головой.
— Я думала о маме. Эханор передала свою Тьму Ионар Яростной. Скажите, вы знали?
— Вижу, вы уже привыкли считать меня всезнающим и вездесущим. — Губы лорда Льена изогнулись в кривой усмешке. — Когда Эдриан и Эханор перебрались в Сумеречье, то некоторое время мы не виделись.
— Вы поссорились?
— Я не назвал бы это ссорой. — Холодность голоса лорда Льена только подтвердила то, о чём я уже догадалась.
— Вы были против союза моих родителей.
— Я знал, во что это выльется для них обоих!
— А мне расскажете?..
В гостиной наступила тишина. Моё сердце подскочило к горлу и забилось так отчаянно, что всё тело колотил озноб. Отец не любил говорить о леди Сумеречья. Неунывающий по жизни маг-экспериментатор замыкался, когда я просила рассказать об их с мамой жизни в северном краю. С большим удовольствием папа вспоминал свои приключения в компании будущего императора Тадеуша Аргамата. Чёрный маг Эдриан Сатор был его побратимом, а ночная фурия Эханор личным телохранителем.
Свободную воительницу клана ночных фурий обязали защищать мага смерти из рода Аргамат, когда тот ещё не считался основным претендентом на престол.
— Вы намеренно их сводили. Хотели влить кровь демонов в род Аргамат, но папа…
— Начхал на мой прямой запрет! Эдриан Сатор знал, что Эханор не для него. Безродный чёрный маг не пара ночной фурии! Он понимал, что клан вашей матери никогда не одобрит эту связь. Знал, что обрекает её на изгнание…
— Но император даровал отцу титул лорда Сумеречья.
— Тадеуш всегда был слишком благороден.
— Он просто увидел любовь моих родителей и…
— Да какая там любовь, один лишь зов крови. — Пренебрежение лорда Льена заставило меня дёрнуться, как от удара. — Тьма сильнейшего чёрного мага Тёмного Альянса оказалась чересчур притягательна для тёмной девы.
— Глупости! Вам хочется выставить моих родителей в неприглядном свете, ведь они нарушили ваши планы. Думаете, я деревенская простушка и ничего не смыслю в политике? Если бы Эханор выбрала Тадеуша Аргамата, то его ветвь получила бы долю крови демонов Бездны и сейчас Совет Тёмных не пропихивал бы на трон Орина Ильсера. Одного не пойму: почему Тадеуш так и не женился на матери Орина.
— Потому что слишком любил Эханор и до последнего надеялся, что она к нему вернётся. Да, адептка Сатор, ваша мать успешно крутила хвостом перед обоими…
— Не смейте говорить плохо о моей матери! Просто не смейте! Не нужно приплетать какой-то зов крови, словно ночные фурии живут первичными инстинктами, как примитивные животные, которые…
— Выбрались из Бездны.
Лорд Льен поднялся на ноги, я попятилась к двери, но перемещение высшего демона было стремительным. Меня перехватили за талию и притянули к себе, теперь лорд смотрел на меня сверху вниз, и жар его тела, волна яростной силы, исходящая от этого мужчины, пугали и завораживали одновременно.
— Да, адептка Сатор, представляете, есть миры, в которых всё иначе. У Бездны свои законы. В ней каждая женщина инстинктивно тянется к сильнейшему мужчине. Тому, кто сможет защитить её и её детей. Зов крови не просто красивая фраза — это реалии моего мира. Ночные фурии, сохранившие чистоту крови, ничем не отличаются от тех, что родились в Бездне. Элена, да вы дрожите… — Теперь лицо лорда Льена было так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. — Хотите узнать, что с вами происходит? Это тот самый проклятый зов крови. Примитивный инстинкт. Хотите проверить, как далеко вы ушли от истинных дочерей Бездны?
— Пустите… Вы… меня пугаете, — еле слышно прошептала я.
И я действительно боялась, но не лорда Льена, а странных ощущений, которые порождала во мне его близость. Дыхание сделалось рваным, а от силы, исходящей от демона, держащего меня в своих объятиях, мутился рассудок.
Читать бесплатно другие книги:
