Лабиринт страха Осадчук Алексей
ой вопрос удивил тролля.
– Это все, что ты хочешь узнать? поморщившись, спросил он. Разве это так важно сейчас?
– Конечно, уверенно ответил я. Мне нужна уверенность в том, что в этом месте у меня есть союзник или хотя бы тот, кто не навредит мне. Так почему ты идешь на риск, помогая мне?
– Законы моего народа это все, что у меня осталось! гордо подняв массивный подбородок, ответил тролль. Амулет, который ты мне показал, просто так и кому попало не дается. Значит, ты заслужил право носить его. Ведь так?
Я правильно понял посыл тролля. Он хотел знать.
– Это было в Каменном лесу, ответил я, наблюдая как загорелись глаза привратника. Защищая племя троллей, мы сражались бок о бок с твоими сородичами против темных тварей, рвавшихся из иномирного портала. Мы остановили прорыв и закрыли портал. Ненадолго, но этого времени было достаточно, чтобы шаман смог увести женщин и детей вглубь леса. Надеюсь, им удалось спастись.
– Ты сказал «мы»…
– Кроме троллей, со мной были мои друзья, кивнул я. Один из них целитель. В тот день он спас многих. Вспомнив Ми, я улыбнулся и добавил: Поверь, на его шее намного больше подобных амулетов.
– Я так понимаю это его держит в плену Стальной король, догадался тролль.
– Именно, кивнул я.
– Значит ты правильно сделал, что остался, кивнул привратник и уже снова бесстрастным тоном добавил, взглянув на исчезнувшую брешь на потолке: Пойдем, я отведу тебя к остальным.
Широкий круглый зал с высокими каменными колоннами, торчащими вдоль стен, встретил нас молчанием. Но уже спустя мгновение в некоторых местах в тени началось шевеление, а за ним и приглушенные разговоры.
Благодаря «чутью» я прекрасно видел, с кем имею дело. Вон справа пульсирует магический источник на тысячу единиц. Вокруг него имеется отрывистое движение нескольких тел. Видимо, это первая группа, о которой упоминал тролль. Оборотни. Я насчитал пятерых громил. Нетрудно догадаться, что источник принадлежит вожаку стаи.
В противоположной стороне сразу три источника поменьше. Держатся особняком. Появление привратника встретили протяжным шепотом, больше напоминающим шипение. С ними тоже все ясно. Змеелюды. Гвардия местной хозяйки.
Судя по тому, что я наблюдаю еще одно скопление источников, за последнее время ситуация изменилась образовалась еще одна группа, о которой не мог знать тролль. Похоже, самая сильная и самая многочисленная. Семеро бойцов, двое из них маги.
Одиночки тоже есть. Вижу троих. Один из них маг с источником на две тысячи единиц маны. Он единственный, кто никак не отреагировал на наше появление. Он мирно храпел.
Кстати, о реакции. Привратника здесь явно опасались. Кто-то больше, кто-то меньше, но запах страха я уже научился распознавать. К слову, это Обжора меня научил пользоваться моими новыми способностями. Оказалось, у страха есть свой запах.
Реакция же на мое появление была вполне ожидаемой. Презрительно-насмешливая. Я думаю, пока тролль не удалился, меня вообще принимали за какого-нибудь слугу. Лишь когда его тяжелые шаги замерли в глубине коридоров, присутствовавшие в зале, наконец, поняли, что я тоже собираюсь посетить лабиринт.
Со стороны оборотней слышались презрительные смешки. Змеелюды демонстративно меня проигнорировали. Да и члены третьей группы, видимо, понимая, что от нулевки толку будет мало, очень скоро перестали меня замечать. Благодаря моему слуху, я уже был в курсе о том, что обо мне говорят.
– Они зря тебя недооценивают, верно? обратился ко мне насмешливый скрипучий голос из темноты.
Уже прошли те времена, когда ко мне можно было подкрасться незаметно. Движение справа в мою сторону я заметил уже давно. Но пока не дергался. Тролль загодя предупредил меня, что в цитадели бои запрещены.
– Надеюсь, ты не собираешься повторять ту же ошибку? спокойно спросил я, не оборачиваясь.
Говоривший обращался ко мне на общеимперском. Но, судя по интонации, я примерно понимал, с кем имею дело. У Жувеса, гоблина из дома Папаши Джино, был аналогичный акцент.
Откровенно говоря, мне стоило труда говорить без дрожи в голосе. Ведь самый низкий уровень из всех присутствующих был двадцать второй. Например, у гоблина за моей спиной был двадцать девятый. Плюс магический источник на девять сотен единиц. Не баг весть что, но в будущем могут быть сюрпризы.
– Нулевка, которого привел сам Привратник? хохотнул хриплый голос сзади. Нет. Мне бы не хотелось схлестнуться с убийцей хаосита. Мне скучно. Мы уже несколько дней ждем открытия портала. Не знаешь, когда магистр его откроет?
– Я так понимаю, вон та черная глыба в центре зала и есть портал? ответил я вопросом на вопрос.
– Правильно понимаешь, утвердительно ответил гоблин и, наконец, соизволил показаться из темноты.
Он присел на каменную ступень в шаге от меня и насмешливо произнес:
– Мое имя Добес.
– Горец, коротко представился я. Настоящее имя решил не называть.
– Ну так как, Горец, тебе известно, когда откроют портал?
– Я слышал, что завтра.
Гоблин неожиданно громко на весь зал выкрикнул:
– Завтра!
Его выкрик все встретили радостными возгласами.
– Ты ведь новичок? спросил гоблин.
– Да, ответил я.
– Тогда тебе стоит поискать союзников.
– Это предложение? спросил я.
– Н-е-ет, усмехнулся зеленый коротышка. Я иду туда, чтобы убить вон того ублюдка.
Сказав это, гоблин кивнул на спящего мага. Видя непонимание на моем лице, он охотно пустился в объяснения.
– Понимаешь, Горец, хаоситы не должны убивать друг друга. Таков негласный закон. Но есть выход.
– В лабиринте другие законы, догадался я.
– Верно, усмехнулся гоблин. Гред оскорбил меня и завтра ответит за свои слова.
Должен заметить, мне попался довольно разговорчивый собеседник. И любопытный.
– Так кого из наших ты прикончил, чтобы оказаться здесь? продолжая лыбиться, спросил Добес.
Я сперва хотел отмолчаться, но потом передумал. Захотелось взглянуть, что будет.
– Сестру вашего магистра, спокойно ответил я и пристально посмотрел на гоблина.
По мере того, как до него начал доходить смысл сказанного мной, улыбка медленно сползала с его лица.
– Я не ослышался? потихоньку отстраняясь, прохрипел он пересохшим горлом. Паучиха мертва?
– С твоим слухом все в порядке, не глядя больше на него, ответил я.
Я уже было подумал, что мой новый знакомец покинет меня, но тот продолжал сидеть. Я буквально кожей чувствовал его пристальный взгляд.
– И магистр не покарала тебя? наконец, вымолвил он.
– Как видишь, пожал плечами я.
Мы некоторое время сидели молча. Он, видимо, пытался справиться с новой информацией, а я исподлобья наблюдал за своими потенциальными противниками. В то, что в лабиринте меня просто так оставят в покое, мне слабо верилось. Наверняка кому-то покажется правильным прикончить и ограбить новичка.
Ну, баг вам всем в помощь.
Я первым решил нарушить затянувшееся молчание.
– У меня к тебе тоже есть вопрос, Добес. Ты не мог бы мне подсказать, где мы находимся? Нет, я знаю, что это Цитадель Хаоса. Меня интересует, в какой части мира я нахожусь.
– Ты серьезно? физиономия гоблина снова удивленно вытянулась.
– Абсолютно.
– Мы находимся на острове, ответил Добес. Мои соплеменники называют его Змеиным. Вы люди зовёте его Змеиным Зубом.
Я попытался вспомнить те скудные знания, что получил от нашего преподавателя по географии, но, увы, на ум ничего не приходило. Я впервые слышал о таком острове. Единственное, что мне было уже известно, это то, что остров был большой. Скалы, окружавшие со всех сторон цитадель, которые я увидел на смотровой площадке, тянулись далеко за горизонт.
– А сам остров в какой части мира расположен? попросил уточнений я.
Во взгляде гоблина появилось понимание.
– Змеиный самый крупный из группы островов, расположенных на севере Темного континента, терпеливо ответил он.
– Значит, я все еще на Темном континенте, задумчиво прошептал я.
– Моно и так сказать, подтвердил Добес.
Он было хотел еще что-то спросить или сказать, но из дальнего коридора послышался шум. В зал вползли еще пятеро змеелюдов и, демонстративно обдав меня презрительными взглядами, присоединились к своим сородичам.
– А вот это уже интересно, задумчиво пробурчал гоблин, поднимаясь со своего места.
Я тоже все понял. Магистр все-таки не простила мне гибель ее сестры. Послала убийц по мою душу. Или это такое изощренное испытание?
– Пусть богиня Удача подарит тебе свою улыбку, Горец, произнес гоблин на прощанье и исчез в темноте. Судя по интонации его голоса, он не верил, что я выживу завтра.
Пятерка новоприбывших вызвала переполох среди остальных присутствовавших. Я то и дело ловил на себе с разных сторон заинтересованные взгляды. В конечном итоге, все это нездоровое внимание мне надоело, и я последовал примеру гоблина переместился поближе к стене. Подальше от центра зала.
Прислонившись спиной к неожиданно теплой стене, я положил руки на колени и задумался. Только сейчас, когда получилось немного успокоиться, я, наконец, смог осознать все, что со мной произошло за последние несколько часов. Бой с Королевой драков, перенос в Цитадель Хаоса, согласие принять участие в испытании. Я словно маленький листик, оторванный мощным порывом ветра от ветви, летел навстречу неизвестности.
Я раз за разом вспоминал разговор с троллем, а потом и с магистром, и каждый раз приходил к одному и тому же выводу решение принято правильно. Довольно беготни. Пора остановиться. Ну а то, что меня завтра попытаются убить, так это уже не являлось для меня чем-то из ряда вон выходящим. В моем случае это уже скорее закономерность. Кроме того, у меня было, чем «обрадовать» моих будущих противников.
Постепенно, как-то само собой, мысли снова вернулись к Ласке. Сердце сжало будто тисками. В ладони появилась маленькая деревянная фигурка. Это все, что мне осталось от любимой.
Торопливо вытерев кулаком горячие слезы, я постарался взять себя в руки. Не время раскисать. Завтра сложный день. Надо как следует подготовиться.
Глава 3
Мои предположения, касаемо радужной скрижали, подтвердились.
– Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Рамилии Сиятельной! Вы победили магическое существо с уровнем, превышающим ваш на 80!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (16 000 шт)
Серебряная скрижаль (50 шт)
Алмазная скрижаль (3 шт)
– Радужная скрижаль «Королева Драков» (1 шт)
Я с опаской огляделся, не следит ли кто за мной. Но все было тихо. Все присутствующие в зале продолжали заниматься своими делами. Первоначальный интерес ко мне довольно быстро поутих. Единственный, кто продолжал поглядывать в мою сторону, был гоблин. Видимо, все никак не мог понять, каким таким волшебным образом мне удалось прикончить Паучиху. Судя по тому, что он сидел один, делиться новоприобретенными знаниями с «коллегами» не торопился. О причинах такой сдержанности я мог только догадываться. Ведь еще несколько минут назад Добес показал себя не самым сдержанным персонажем. Наверняка боится прослыть треплом. Будет проверять информацию.
На всякий случай, снова активировав «чутье», я углубился в чтение оповещений. По мере того, как я перечитывал оповещения о последнем бое, мои глаза округлялись от удивления. Несомненно, «Дрожь Земли» по своей разрушительности «переплюнула» все заклинания, активированные мной до этого. Вот что значит воспользоваться атакующей магией в правильном месте!
Правда, я не знаю, насколько сильно пострадала сама скала, в чреве которой находилось логово Королевы драков. Все-таки до появления диких гадов там был город охотников на чудовищ. Мои древние коллеги довольно скрупулёзно подходили к строительству. О масштабах разрушений я мог только догадываться, но то, что обитателям той скалы мой визит вышел боком, я могу судить по количеству погибших тварей.
В общей сложности я насчитал без малого триста оповещений о победе. Чуть больше двух сотен из них были низкоуровневые существа. Всякие насекомые, ящерицы и даже рыба. Видимо, нескольким подземным водоемам тоже досталось. «Гвардию» главной змеи тоже здорово проредил. Драки, поводыри, ядозубы почти полторы сотни голов. Были монстры и посерьезней. Двадцать восемь черных випер уровнями от сорокового до сорок пятого. А также шестнадцать пещерных варанов все за пятидесятый.
Когда добрался до общего количества полученных трофеев, пришлось даже протереть глаза. Только эсок упало без малого полтора миллиона. М-да… с ними у меня в ближайшие годы проблем не возникнет. В общей сложности в рюкзаке сейчас лежало чуть больше пяти с половиной миллионов эссенций опыта. Уж больно щедрыми были награды за добычу легендарных ресурсов в аномалии.
От вида полученных скрижалей, а именно их количества буквально захватывало дух. Без малого две тысячи четыреста серебрушек, четыреста восемьдесят каменных, по сто двадцать железных и бронзовых, почти пять десятков алмазных и словно вишенка на торте еще одна радужная.
Увидев вторую перламутровую пластинку, я, не сдержавшись, весело рассмеялся. Как я мог пропустить ее?!
В мою сторону тут же повернулось несколько заинтересованных физиономий. Смотрят как на дурачка. Оборотни мерзко захихикали. Я прекрасно слышал, как они весело обсуждали мое сумасшествие. Самый низкорослый из них предположил, что я, не выдержав напряжения этого места, лишился рассудка от страха. Спустя несколько мгновений, они, уже не стесняясь, делили мои пожитки. Шустрые ребята. Ну ничего, у меня для вас будет много сюрпризов.
Змеелюды на мою «истерику» отреагировали презрительными взглядами и шипением. Мне было бы любопытно, о чем они там шепчутся. Но, увы, система ясно дала понять, что их язык мне не подвластен по причине анатомического несоответствия. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Правда, мне бы хватило и простого понимания. Без возможности разговаривать. Видимо, языковые закладки активируются только в полном объеме. Полумер Великая Система не признает.
Не обращая внимания на хихиканье оборотней и шипение змеелюдов, я продолжил изучение трофеев. Судя по времени, оповещение о получении мной второй радужной скрижали пришло с небольшой задержкой. Уже после перехода в Цитадель Хаоса. Видимо, я машинально отмахнулся от него, когда разговаривал с привратником.
Эту скрижаль мне выдали по-прежнему таинственные Высшие Силы, как всегда впечатленные моими подвигами, за мастерское использование мощного заклинания, вследствие чего, по сути, произошла массовая гибель трех сотен кровожадных существ. По поводу драков и их королевы спорить нет смысла, а вот ни в чем неповинную рыбешку или мелких ящериц откровенно было жаль. Одно дело охота или рыбалка ради пропитания, чтобы выжить, и совсем другое, когда они попадают под горячую руку какому-то малолетнему магу-недоучке. Хотя, кто знает, что за рыба там водилась и какой длинны были ее зубы.
Отогнав непрошенные мысли, я по очереди раскрыл описание обеих скрижалей. Итак, первая, выпавшая за победу над королевой драков, была стандартной навроде тех, которые я получил за угря или самку живоглота. Из всего содержимого я выбрал только одно подходящее мне заклинание.
Рассеивание урона.
Уровень: 0+5. (0/20)
Тип: Заклинание.
Вид: Эпическое
Описание:
Используя магию, Королева Драков способна распределить 70 % от получаемого ей урона между всеми существами, находящимися под ее контролем.
Минимальные требования:
Интеллект – 95.
Расходует 4000 единиц маны.
Примечание:
Действует пока не погибнут все подконтрольные существа.
Закончив чтение, я задумчиво почесал подбородок. Теперь понятно, почему эта тварь так долго продержалась. Она «делилась» предназначенным ей уроном со своими слугами, буквально высасывая их жизни.
Создавая закладку, я не думал об Обжореи Ми. Дураку понятно, что у меня даже в мыслях не было использовать это заклинание на моих друзьях. На самом деле я думал о маске Дзёре-гумо. Именно с ее помощью у меня появится возможность брать под контроль до пяти неразумных существ. Вот на них я и буду применять «рассеивание урона». Осталось дело за малым. Выполнить последнее требование для использования маски повысить «разум».
Поздравляем! Вы повысили характеристику Разум на: 10 единиц.
Текущее значение: 26.
Не откладывая испытание в долгий ящик, я достал маску Паучихи и тут же примерил ее. Внутренняя ее часть неожиданно оказалась теплой. Застежки или специальные крепления отсутствовали. Маска словно приросла к моему лицу. Она будто стала частью меня. Неприязни или дискомфорта я не ощущал. Снималась эта штуковина довольно просто. Стоило только дать указание системе, и все. Что я, собственно, несколько раз и проделал.
Наигравшись вдоволь, я решил пойти дальше в своих испытаниях. Когда маска снова оказалась на лице, я медленно обвел взглядом зал. Каково же было мое удивление, когда система сообщила мне, что моей воли достаточно для того, чтобы подчинить каждого из присутствующих здесь! Единственной преградой было наличие «разума» у моих потенциальных жертв. В это мгновение я осознал, какой властью обладал мастер Чи! Понимание одновременно и пугало, и наполняло уверенностью. Любопытно, на что способен этот артефакт в своем первозданном виде? Какие возможности он открывает для его носителя?
Помечтав немного, я убрал маску в рюкзак. Еще одна вещь, которую я не буду пока светить. Надеюсь, моим недругам понравятся сюрпризы, которые я им готовлю.
Зло улыбаясь, я приступил к изучению второй «радуги». В отличие от первой, эта была похожа на скрижали, полученные мной за сбор ресурсов. В ней содержалось одно из легендарных атакующих заклинаний из магии земли.
Каменные шипы.
Уровень: 0+5. (0/30)
Тип: Заклинание.
Вид: Легендарное
Описание:
Маг, используя магию земли, способен мгновенно вырастить под ногами противника острые каменные шипы.
Эффект:
Наносит 15 000 единиц урона
Минимальные требования:
Интеллект – 60.
Расходует 1000 маны.
Примечание:
Время на перезарядку 9 часов.
Радиус 40 метров.
Похоже, Высшие Силы в самом деле по достоинству оценили мои действия в змеином логове. Даже заклинанием снабдили из соответствующей стихии.
Поздравляем! Вы повысили характеристику Воля на: 10 единиц.
Текущее значение: 134.
В свете открывшихся обстоятельств, а именно информации о наличии нескольких Первородных в услужении Стального короля, повышение «воли» для меня сейчас на первом месте. Помнится, тот старый маг, что всегда присутствовал на наших с королем беседах, уверенно заявлял, что сможет «вскрыть» мою волю без проблем. Тогда у меня было меньше половины того, что есть сейчас, но кто знает, на что действительно способен тот старик?
После того, как разобрался с новыми заклинаниями, я решил, наконец, осмотреть бонусные кристалл и сферу, полученные мной во время сбора камней забвения и сердец стражей. Если не изменяет память, Леший говорил, что мне не хватало «разума» прочитать их. Увы, спустя несколько секунд, я понял, что двадцати шести единиц по-прежнему недостаточно. Описания этих таинственных камешков были скрыты от меня.
Но повышение «разума» не прошло даром. Кроме использования маски, у меня появилась еще одна полезная возможность. Теперь я мог повышать характеристики Обжоры, не призывая его. Наверняка, есть еще какие-то полезности, но я пока их не заметил. Со временем разберусь.
Когда приступил к распределению скрижалей, я понимал, что такое количество Обжоре за раз не «переварить», и это с учетом его показателей регенерации. Можно было бы попробовать применить все скрижали за один присест, используя зелья и заклинание регенерации. Но страх навредить другу останавливал меня. Лучше все сделать постепенно.
Я решил начать с каменных скрижалей, но каково было мое удивление, когда перед глазами появилось системное оповещение о невозможности этого действия!
Спустя минуту, до меня наконец дошло… Обжора уже перерос «глину» и «камень». Теперь только железные скрижали и выше.
Расправившись с «бронзой» и «железом», я решил повысить уровень Обжоры до двадцатого. Тянуть смысла не было. Кроме того, я решал два волнующих меня момента. Первый, я надеялся повысить «потолок» характеристики «разум» харна. И второй поднять уровень его заклинания до четвертого. Благо скрижалей у нас сейчас имелось хоть отбавляй.
– Внимание! Ваш питомец перешел на 19 уровень!
– Количество свободных характеристик: 3.
– Внимание! Ваш питомец перешел на 20 уровень!
– Количество свободных характеристик: 3.
Увы, но потолок «разума» харна остался на том же уровне. По-прежнему единица. Жаль… Надеюсь, на более высоких уровнях что-то изменится. Хотя у меня начали появляться сомнения. А вдруг Великая Система создала харна таким? И я уже ничего не смогу с этим поделать? Вообще-то на самом деле мне грех жаловаться. Мой Обжора уже сейчас разумнее некоторых моих бывших соседей и одноклассников.
Затем, как и планировал, я повысил уровень «Прыжка Шипохвоста» до четвертого уровня. Повышение обошлось мне в восемьдесят «серебрушек», но это стоило того. После перемещения Обжора теперь мог находиться в невидимости сорок секунд. Дальность прыжка возросла до двадцати пяти метров. Правда, возрос и расход маны. Теперь он составлял сотню единиц, но, повторюсь, это стоило того. Это заклинание уже не один раз спасало нам жизни.
Когда отвлекся от описания заклинания, меня ждал приятный сюрприз.
Внимание! Ваш питомец получил новое боевое умение: «Удар хвостом».
Из описания я понял, что тот шип, который понемногу формировался последние несколько месяцев на кончике хвоста харна, наконец, превратился в грозное оружие. Я незамедлительно вложил сотню серебряных скрижалей в новое умение и повысил его до максимума. Подсчитав в уме примерный урон, который будет наносить харн своим новым оружием, я довольно улыбнулся. Я уже предвкушал увидеть реакцию Обжоры.
Единственное что меня смущало это расход энергии за каждый такой удар. Двести пятьдесят единиц при двух тысячах в источнике. Если Обжора будет злоупотреблять… А он будет, я его знаю… Так вот, если он будет злоупотреблять новым умением, он очень быстро будет выдыхаться. Эх! Здорово было бы разжиться чем-нибудь из вещей, подходящих питомцам. Я бы не отказался увеличить источники Обжоры как минимум в два раза.
Так размышляя над превратностями судьбы, я постепенно, не забывая поглядывать по сторонам, «разбросал» по характеристикам Обжоры четыреста пятьдесят серебрушек. В итоге двадцатый уровень обошелся нам в четыреста тысяч эсок и почти тысячу скрижалей разного достоинства. Чем выше уровень, тем больше расходов. Но расходы меня не особо волновали. Я, по сути, не потратил даже половины от того, что у меня лежало в рюкзаке. Важно другое Обжора постепенно превращался в опаснейшего монстра. И это не могло не радовать. Я понимал, что мы еще только в начале пути, но первые шаги, самые трудные и самые важные, уже сделаны.
Магистр фракции Хаоса появилась именно в тот момент, когда я решал, переводить Обжору на следующий уровень или нет. Она шла в сопровождении десятка змеелюдов каждый с уровнем за пятьдесят. Ее появление было встречено по-разному. Змеелюды подобострастно зашипели, оборотни отозвались довольным ворчанием, остальные, как и я, спокойно потянулись к центру зала. Похоже, сестра Паучихи решила не ждать завтрашнего утра и открыть портал в Лабиринт Страха прямо сейчас.
Единственный, кто никак не отреагировал на появление магистра это спящий маг. Он, кстати, продолжал храпеть, и, что забавно, хозяйка цитадели, как и все остальные, не обращали на него никакого внимани. Этот субъект настораживал меня все больше и больше.
Наконец, процессия остановилась в центре зала в нескольких шагах от портала, и магистр, не особо церемонясь, коротко приказала:
– Претенденты, ко мне!
Как и предупреждал привратник, нас было трое. Кроме меня, в центр, подбадриваемый резкими рыками и завываниями своих сородичей, вышел молодой оборотень. Обнаженный по пояс, он был сама ярость. Тугие узлы мышц, татуировки на груди, плечах и животе, слегка увеличенные клыки и ногти, почти сформировавшиеся в когти черноволосый парень был готов в любую минуту обратиться в зверя.
От группы прибывших ранее змеелюдов отделился стройный воин. Полная противоположность перевертышу. Гибкий, грациозный. Во взгляде его змеиных глаз было столько надменности, что мне даже показалось, будто он переигрывает. Я вообще склонен был думать, что за всей этой театральностью скрывается банальный страх.
К слову, похоже, гоблин ошибся. Нурэ-онна не собирается мне мстить. Змеелюды здесь для того, чтобы помочь своему сородичу пройти испытание. Хотя, кто ее знает. В любом случае, я готов.
Когда мы остановились в шаге от магистра, она медленно обвела нас бесстрастным взглядом. Затем коротко потребовала:
– Запястья!
Первым среагировал змеелюд, он сорвал кожаный наруч с правого запястья и протянул руку вперед. Мы с оборотнем последовали его примеру.
Несмотря на то, что змееподобный был первым, магистр почему-то начала именно с меня. Надо было видеть взгляд этого урода. Да и злое сопение оборотня говорило мне о том, что я только что нажил себе неприятности.
Ладонь Нурэ-онна, как и ожидалось, была холодной как лёд. Равно, как и взгляд ее темно-серых глаз. Прикосновение длилось несколько секунд и перед моими глазами появилась надпись:
Внимание! Вами получена Печать Хаоса! Теперь вы сможете добывать Частицы Хаоса!
Понятно, значит, точно такие же манипуляции совершают магистры других фракций. Таким образом претенденты получают возможность добывать соответствующие их фракции частицы.
После того, как змеелюд и оборотень получили свои печати, магистр развернулась и шагнула в сторону портала.
– Тебе конец, падаль! прошипел мне почти на ухо проползавший мимо змеелюд.
Оборотень многозначительно покивал, соглашаясь со змееподобным, и двинулся в сторону портала, который, как я понял, вот-вот должен открыться.
К угрозам я отнесся спокойно. Еще полгода назад двадцатый и двадцать второй уровни этих уродов, скорее всего, напугали бы меня до икоты, но те времена канули в вечность.
Боковым зрением я заметил движение справа. Маг, наконец, соизволил проснуться. Черная косматая шевелюра. Борода похожа на ободранную метлу. Пивной живот. Мятая и засаленная одежда. Все говорило о том, что этот человек уже давно перестал следить за собой. Когда наши взгляды встретились, я понял, что все мои умозаключения ошибочны. Во взгляде его желтых звериных глаз я не увидел ничего человеческого.
А потом произошло то, чего я никак не ожидал. Маг со звериными глазами, презрительно игнорировавший всех присутствующих, неожиданно кивнул мне, как равному, и двинулся в сторону портала. А мгновение спустя, перед моим взором появилось оповещение:
Внимание! Проход в Лабиринт Страха открыт!
Глава 4
Перед тем как дать согласие Системе на переход, я мысленно перепроверил себя. Источник маны полон. Из щитов «откатились» только «аура болотника» и «логово». Не густо. Зато есть невидимость и маска. Из оружия «Шип» и «Стрекоза». Лук и стрелы из иномирья, боюсь, пока бесполезны. Я планировал показать их мастерам моего мира, вдруг у них получится внести какие-то изменения. Но это потом, а сейчас заклинания.
Магистр на меня не смотрела, в отличие от ее свиты. Змеелюды испепеляли меня ненавидящими взглядами. Хитрая Нурэ-онна своей выходкой буквально объявила на меня охоту. Я ее понимаю: убийца, пусть и нелюбимой сестры должен понести наказание. Это дело чести. Чести Первородной.
Все это время я не мог избавиться от странного чувства. Будто кто-то еще наблюдает за мной. Кто-то невидимый. Я украдкой огляделся и понял, что был прав. В глубине коридора просматривались очертания гигантской фигуры в рогатом шлеме. Привратник. Сопровождал магистра? Или пришел проводить меня? Тролль понял, что я увидел его. Мгновение и мы обменялись короткими кивками. Странное дело, но этот кивок малознакомого мне существа вселил в мое сердце еще больше уверенности.
Глубокий вдох. Выдох. Вперед!
В портал шагнул в числе последних. За мной по пятам последовали змеелюды и оборотни. До последнего ждали меня. Ну-ну… давайте поиграем.
Короткий миг и темнота портального зала сменилась ярким рассветом. Я стоял в центре широкой городской площади, окруженной трех и четырехэтажными домами. Фасады некоторых пестрили разноцветными вывесками на незнакомом языке. Но и без языка было ясно, что вон там, справа это рыбная лавка, а вон там, в двадцати шагах от меня, булочная. Похоже, город только просыпался. Торговцы открывали свои магазинчики и лавочки. Раскладывали товар на прилавках и стеллажах.
Это место чем-то напомнило мне родной Орхус. Архитектура, лица и одежда людей будто я снова в Империи. Резкий металлический звон слева, а за ним веселый женский смех привели меня в чувство. Я быстро набросил на себя невидимость и огляделся. Из портала больше никто не вышел. А ведь за мной по пятам двигалась целая процессия из желающих посмотреть на цвет моей крови. Любопытно, где они? И кстати, где те, кто вошел в портал до меня? У меня имелось только одно объяснение: нас всех разбросало по разным точкам. Я усмехнулся своим мыслям. Было бы здорово, если бы всю ту шипяще-рычащую кодлу забросило, например, на заснеженную вершину вон той горы, что виднеется на горизонте.
На короткое мгновение я даже растерялся. А что делать дальше? Где добывать эти частицы хаоса? Не должен же я начать убивать мирных горожан и их детей? Если в этом и заключается суть испытания, тогда идите вы все к багу под хвост! Я в таком участвовать не собираюсь!
Меня начинали терзать смутные сомнения. Лабиринт ли это? Может боги снова подшутили надо мной и снова забросили баг знает куда?
Неизвестно, чем бы закончилось мое глупое стояние, если бы не оглушительный звон колокола на башне храма, которая высилась на противоположной стороне площади. Тревожный звон набатом пронесся над городом и перепугал всех местных голубей. Тотчас храмовому колоколу со всех сторон начали отвечать его «собратья». Что-то произошло. Видимо, на город напали. Неожиданно меня осенило. А не по моим ли «коллегам» звонят колокола?
Торговцы и хозяева таверн, а также ранние покупатели к сигнальному перезвону на удивление отнеслись без паники. Складывая наполовину разложенный товар и закрывая ставни своих лавочек, они еще успевали переговариваться. Кое-кто даже умудрялся шутить. Похоже, происходящее для них не в новинку.
Я уже думал подобраться поближе и послушать, о чем они там разговаривают, когда из дальнего проулка выпрыгнуло какое-то странное существо угольно-черного цвета. Сперва я подумал, что это чей-то бык, который испугался звона и сорвался с привязи. Но когда я увидел, как после каждого его прыжка крошатся на мелкие осколки крупные булыжники на мостовой, по моей спине пробежал холодок.
Я замер на месте. Черное нечто неслось прямо на неспешно копошащихся у своих прилавков торговцев. Правда, эта медлительность очень скоро сменилась паникой и душераздирающими криками. Люди, наконец, заметили бегущую в их сторону тварь.
Меня она, кстати, не почуяла, хоть я и стоял к ней ближе всех. Когда она пронеслась в десяти шагах от меня, я забыл, как дышать. Мне, наконец, удалось рассмотреть это чудовище.
Некроморф (67).
О Боги! Как такое возможно?! Откуда здесь взялось чудовище времен Эпохи Мертвых Войн? Их ведь истребили больше тысячи лет назад. Равно, как и их хозяев некромантов. Или наши учебники по истории врали? Неужели древнее зло вернулось?
Протяжный орлиный крик, а за ним второй заставили меня поднять голову. С нбес, прямо на бегущее чудовище, пикировала пара всадников на золотистых грифонах. Сияющие доспехи, украшения на шлемах в форме крыльев, развивающиеся на ветру алые плащи. Я даже протер глаза от неожиданности. Легендарные Стражи Ветра, личная гвардия не менее легендарного Царя Нидаса. О Боги! Они точно такие же, как на картинках, что я видел в учебнике!
Тем временем воины, не дожидаясь, пока их звери настигнут слегка сбавившего темп некроморфа, почти синхронно выпрыгнули из седел и приземлились в нескольких шагах от горожан. Те, кстати, прекратили паническое бегство и с радостными приветственными криками стали возвращаться на площадь. Еще бы! Золотые грифоны восьмидесятого уровня и их хозяева каждый за девяносто чего тут бояться? Это же бесплатное зрелище, о котором они потом еще долго будут рассказывать своим внукам!
Мгновение и на уродливое создание некромантов, широко расставив крылья, рухнули два грифона. Морф было попытался отбиваться, но куда там. Стражи явно не жалели скрижалей на своих питомцев. Не прошло и нескольких секунд, как черная тварь была разорвана на несколько кусков. У меня было возникла крамольная мысль набраться наглости и метнуть в некроморфа ледяную стрелу, но я не решился. Лишь обновил полог невидимости и медленно, пока меня не учуяли, попятился в противоположную сторону от места схватки. Кто знает, как отнесутся местные жители к пришлому магу. К слову, в том, что я нахожусь в Лабиринте Страха, сомнений больше не было.
Добравшись до узкого переулка, я остановился, чтобы перевести дух. Колокола продолжали трезвонить. С неба то и дело доносились крики грифонов. Похоже, в город каким-то образом проникли мертвяки.
Если оборотни хоть и отдаленно, но все-таки похожи на людей, то змеелюдам или тому же гоблину я сейчас не завидую. От Стражей Ветра нелюдям не скрыться. К слову, Обжору я пока тоже призывать не буду. Да и с пологом невидимости придется действовать осмотрительно. Если уж на то пошло, сейчас лучшая маскировка – это быть самим собой. А именно простым мальчишкой.
Шагая по переулку, я то и дело встречал хорошо вооруженные отряды городской стражи. Один раз решил рискнуть и, изображая местного торопящегося домой паренька, пробежать недалеко от стражников. Природная маскировка сработала как надо. Меня никто не остановил. Напротив, даже подсказали по какой улице передвигаться безопасней. Благо закладку с местным диалектом я уже активировал.
Не имея четкого плана и не совсем понимая, зачем это делаю, я следовал указаниям стражников и двигался в южную часть города. А ведь мне еще нужно каким-то образом добыть частицы хаоса.
Звон колоколов постепенно сходил на нет, лишь изредка в северной стороне города вспыхивали перезвоны. Видимо, таким образом звонари указывают всадникам на грифонах местонахождение чужаков.
Чем дальше я шел, тем оживлённей становилось на улицах. Уже никто никуда не бежал. Жизнь города постепенно возвращалась в обыденное русло. Похоже, горожане уже привыкли к таким вторжениям.
Пробегая мимо одного из трактиров, я остановился и вернулся на несколько шагов назад. Подойдя к входной двери, заглянул внутрь. За стойкой сидел никто иной, как тот самый маг со звериными глазами. Правда, сейчас его глаза были обычными. Человеческими. Он, кстати, вообще великолепно гармонировал со здешней обстановкой. Тут полтрактира таких как он: с пивными животами, нечесаными бородами и заспанными физиономиями. Где-то там по городу некроморфы скачут, а тут уже с утра пораньше эль разливают и кровяную колбасу трескают.
– А-а-а, узнал меня маг и дружелюбно помахал рукой, приглашая присесть рядом с ним у стойки.
Я, недолго думая, взобрался на табурет.
Читать бесплатно другие книги:
