Алхимик. Лес желаний Маханенко Василий
– Ой, да! – Тайлин рванул было к мерцающим ящикам, но остановился. – А что с людьми делать? Мы же их здесь не бросим?
– Вначале добыча. Вперед, Тайлин! У нас не так много времени, как тебе кажется.
Тайлин Влашич получает «Сумка алхимика».
Тайлин Влашич получает «Алхимическая колба» 1533.
Тайлин Влашич получает «Ромашка обыкновенная» 3888.
Тайлин Влашич получает «Женьшень» 772.
…
Валанил Револт получает «Малая броня» 15.
Валанил Револт получает «Посох шамана».
Валанил Револт получает кольцо Разума-I 2.
Валанил Револт получает «Стальные когти» 4.
Вы наткнулись на труп алхимика. Атрибуты «Восприятие» и «Усиление» позволили вам изучить несколько рецептов из его книги.
Получен рецепт «Алхимический огонь».
Получен рецепт «Морозный взрыв».
Получен рецепт «Кислота».
Получен рецепт «Малое зелье регенерации».
Валанил смотрела на список добычи внешне безучастно, словно ее это не касалось, хотя внутри женщины все клокотало. Травница понимала, что у ученика шамана, отмеченного благодатью Халаса, должно быть много интересного, но не хотела заранее говорить об этом Тайлину, чтобы мальчишка не взбрыкнул и не захотел прибрать все к своим ручонкам. Сейчас же, глядя на добычу, Валанил хотелось лишь выть. Даже мелькнула мысль о том, что в одиночку вернуться будет гораздо проще, а неудачу с мальчиком представители Кробара пусть списывают на Исора, что решил от него избавиться. Нет, это надо же такому случиться, что Тайлину досталась сумка настоящего алхимика и все ее содержимое! Разве это половина добычи? Да это вся добыча! Что самое неприятное – то, что бог выделил ей, назвать мусором никак нельзя. Разве что «Малую броню» и «Стальные когти» – эти предметы можно смело выкидывать под ближайший куст. Остальное достаточно ценно даже для нее, особенно посох, но «Сумка алхимика»… Это уже слишком для такого малыша. А рецепты? Если первые три были достаточно распространенными, хоть и стоили дорого, то о «малом зелье регенерации» травница не слышала. У нее такого не было, и ей очень хотелось посмотреть, что оно делает.
Зелье регенерации… Предмет, способный вытащить любое существо с того света, если только в этом существе теплится хоть капелька жизни. Женщине было известно о существовании всего пяти терминалов, в которых можно купить данное зелье. Один в Кробаре, один в Академии и по одному у каждого из Императоров их огромного мира. Все! Мало того, разрешалось покупать по одному зелью в месяц, поэтому их цена в сотни (если не тысячи) раз больше номинала. То, с какой простотой Тайлин потратил зелье на ликса… Валанил до сих пор, хотя прошло полгода, вспоминает тот момент с содроганием. И теперь ему досталось некое «малое зелье»… Надо придумать, как, не вызывая подозрений, узнать его свойства.
Тайлин как раз смотрел на свойства полученных предметов. С первым из них все было достаточно коротко и ясно:
Сумка алхимика. Описание: безразмерное пространство, позволяющее хранить сколь угодно ингредиентов, необходимых для Навыка «Алхимия».
Действительно – просто и надежно. Появилась еще одна картинка, а все цветы перебрались в новую сумку. Вот только внешне все оказалось куда проще, чем внутри – в сумке находился настоящий клад! Тайлин даже представить себе не мог, как много различных материалов необходимо для алхимиков. Одних только наименований цветов здесь оказалось больше десятка! Столько же мелких камушков, порошков, странных хвостов. У парня закружилась голова от осознания того, какая ценная вещь ему только что досталась.
Но особо порадовало наличие рецептов. Теперь если он когда-нибудь раздобудет мастерскую, то превратится в настоящего алхимика!
Алхимический огонь (редкий рецепт). Текущий уровень: 1. Вы научились изготавливать алхимический огонь длительностью горения 1 минута (зависит от уровня рецепта). Внимание! Возгорается от контакта с кислородом. Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Слюна саламандры (2), Базовый загуститель (1), Базовый растворитель (1).
Морозный взрыв (редкий рецепт). Текущий уровень: 1. Вы научились изготавливать зелье морозного взрыва, поражающего противника зарядом холода. Температура зависит от уровня рецепта, начальная температура: – 40 градусов. Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Эдельвейс (2), Ледяная роза (2).
Кислота (редкий рецепт). Текущий уровень: 1. Вы научились изготавливать кислоту, способную разъедать большинство металлов. Не действует на стекло. Время существования на открытом воздухе: 1 минута (зависит от уровня рецепта). Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Пот василиска (2), Сера (2).
Малое зелье регенерации (эпический рецепт). Вы научились изготавливать малое зелье регенерации, позволяющее восстановить существо, если оно потеряло не более 50 % организма. Необходим Навык «Алхимия» 20 и выше. Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Амилио (1), Перо феникса (1), Живая вода (2).
Стоило изучить рецепты и ознакомиться с их требованиями, как воодушевление Тайлина быстро сошло на нет. Первые три требовали достаточно дорогих ингредиентов: «Эдельвейс», «Пот василиска», «Слюна саламандры». Повезло, что несколько этих предметов нашлось в сумке алхимика – хватит на десяток зелий. Однако с последним рецептом пришлось совсем туго – из четырех предметов, необходимых для создания зелья, у Тайлина была лишь «Алхимическая колба». Где брать остальное – мальчик не имел ни малейшего понятия. Он уже видел, как добывают Амилио. Если остальные встречаются так же редко, то о наличии этого зелья можно смело забывать.
Оставалось дело за малым – разобраться с остальной добычей, полученной еще раньше. С зельями было все понятно: использовать по обстоятельствам. Одно такое только что было, и Тайлин поежился, вспоминая об огне.
Малая броня (8). Описание: обычное изделие, защищающее тело владельца. Уровень щита +20.
Малый посох. Описание: обычное изделие, позволяющее владельцу не только пользоваться магией, но и отмахиваться от врагов. На большее эта палка неспособна. Сила атаки (физика) +30. Сила атаки (магия) +30.
Кольцо Разума-I. Описание: обычное изделие, не отличающееся особыми свойствами. Разум +1.
Броня оказалась совершенно бесполезной вещью. Продать и забыть. Зато кольцо и посох пришлись Тайлину по вкусу. Наконец-то у него появилось хоть что-то, чем можно приложить по голове. Открыв таблицу статуса, Тайлин посмотрел на изменения. С момента возвращения из «Города мертвых» их было не так и много, как хотелось бы. Но все же они были:
– Тайлин, мы уходим! – послышался крик Валанил. – Хватит любоваться добычей. Кольцо нацепил, посох в зубы и иди сюда! Пришло время превращаться в мужчину!
Глава 3
Тайлин смотрел на мерцающие ящики и понимал, что ни за что в жизни к ним не притронется, даже если ему скажут, что внутри находится сотня кристаллов. Это все, что осталось от двенадцати «цифровых» бедолаг, страшной волею судьбы попавшихся в лапы Берада, затем обгоревших во время атаки красных ликсов и в финале своей жизни погибших под испепеляющим жаром его огненной волны. Мальчик содрогнулся, вспомнив умоляющие лица людей, жаждущих только одного – умереть. Не попасть в лапы ликсов.
У людей не было шансов. Удивительно, как они вообще дожили до этого момента – без «Регенерации», без лечения, без еды. Валанил наотрез отказалась их лечить, заявив, что это бесполезная трата маны. Вместо этого она рассказала о месте, куда ликсы их всех тащили.
– Люди нужны ликсам для Леса желаний. Древняя сказка, поросшая небылицами и противоречивыми слухами. Об этом месте мало что известно. Лишь шаманы, вожди да особая каста погонщиков имеют право туда входить. Хотя нет, еще рабы, отмеченные специальным знаком. Всех остальных внутрь не пускают, уничтожая на подходе. Никто не знает, что там происходит, но обратно обмазанные кровью ликсы выходят со щедрыми дарами. Без людей. Когда этих бедолаг поймают, а их поймают, убежать в степи в таком состоянии они не смогут, их отведут в Лес желаний. Уверена, их там ждет нечто страшнее, чем лишение души. Вечные муки? Возможно, в древних текстах упоминается и такое. Тебе нужно принять решение, Тайлин Влашич. Либо ты отдаешь их ликсам, и они проживут еще пару дней, страдая от ран, либо… Ты знаешь, что надо делать.
Тайлину никогда прежде не приходилось иметь дело с людьми, умоляющими убить их. Причем на полном серьезе, а не в шутку. «Цифровым» было страшно, но еще сильнее они боялись своего будущего. Хватило одного заряда и пары мгновений.
Усевшись рядом с Валанил, Тайлин долго смотрел в одну точку, стараясь не испытывать вины за содеянное, однако получалось слабо – мальчик начал накручивать себя по десятому разу. Ему казалось, что людей можно было спасти. Вывезти на тележках куда-нибудь в степь. Вылечить. Найти портал и прыгнуть в безопасность. Сделать хоть что-нибудь! В какой-то момент проснулся разум, и, чтобы хоть как-то спастись от раздирающего душу самобичевания, Тайлин спросил:
– Это ведь не все, что ты знаешь про Лес желаний? Расскажешь?
Валанил некоторое время молчала. Травница решала, стоит ей делать следующий шаг или нет. Она не клялась в том, что знания об этом месте уйдут с ней в могилу. Да, среди выпускников Кробара не было принято распространяться о Лесе желаний, но и прямого запрета не было. Когда Тайлин начал подозревать, что ничего не услышит, женщина произнесла:
– Об этом месте действительно мало информации. Слишком много времени прошло, слишком много знаний утеряно. Доподлинно известно лишь одно – это гробница основателя школы Кробар, великого Иср Кейла. Своим последним желанием он…
– Иср Кейл? Это который генерал древних? Который сражался против «белых»? – возбужденно воскликнул Тайлин, перебивая Валанил, и травнице едва не изменило самообладание. Вбитые с детства рефлексы требовали одного – уничтожить противника, знающего так много об основателе школы. Если это тайный член Кробара, он ожидает нападения и будет готов. Если нет – никто не осудит ее за такие действия. Вот только ничего она Кробару больше не должна… Это и позволило Тайлину жить дальше. Словно услышав ее мысли, бог снизошел до изменения задания:
Обновление задания «История древних». Задание тайное. Список лиц (42), с которыми вы можете обсуждать это задание, расширен. Новый участник: Тайлин Влашич, человек 1-го уровня.
– У вас тоже есть такое задание? – удивился Тайлин, получив аналогичное оповещение. В отличие от Валанил, у него еще не было списка, лишь трое существ: Ка-До-Гир, Валия и вот теперь Валанил.
– Бесполезное, никому не нужное, – фыркнула травница. – Настолько тайное, что все о нем знают. Ведь оно есть практически у каждого существа, а отказаться от него нельзя. Бесконечное, никогда не заканчивающееся. Да, у меня точно есть этот бред.
– Расскажете что-нибудь? Что такое «исход»? Почему людей называют «игроки»? Откуда…
– Не так быстро, Тайлин. Любое знание чего-то стоит, а я за свои заплатила страшную цену. Ты хотел знать, кто такой генерал Иср Кейл? На этом и остановимся. Если захочешь узнать о другом, придумай достойную оплату. Несколько тысяч лет назад произошло событие, которое ты называешь «исход». Нашу планету покинули другие расы, и здесь остались лишь люди, монстры да ликсы. Но люди не были едины – они тоже делились на несколько групп. Одна из них называлась «белые» – это те, кого сейчас принято величать магами. Они основали Академию и желали только одного – господства над всем миром. Бог даровал им знания, умения, магическую силу. Но на их пути встали «военные» – те, кто полагался на оружие и свою силу, а не на божественное вмешательство. Ведь любая магия – это, прежде всего, его воля. Лидером «военных» был Иср Кейл. Доподлинно неизвестно, каким образом он помешал «белым» прибрать этот мир к рукам. До нас дошли лишь слухи – маги не справились с заданием бога, и тот их наказал, лишив силы. Отныне для того, чтобы использовать магию, «белым» требовался посредник – карты. Сам Иср Кейл основал школу, готовящую борцов с магами. Людей, желающих сохранить этот мир в целости и не дать Ректору Академии его окончательно разрушить. Когда генерал умер, его тело и все накопленные за долгие годы предметы заключили в зону, именующуюся сейчас «Лес желаний». Зона была запечатана, чтобы ни одно живое существо не смогло туда забраться и заполучить опасные инструменты. Но черные ликсы нашли способ общаться с ней. Они-то это название и дали, научившись менять живых людей на устройства. Как такое возможно – непонятно. Возможно, в зоне осталась система безопасности или приспешники, аналогичные тем, что были у Первого. Я не знаю… И надеюсь, никогда этого не узнаю – никто из попавших в эту зону не возвращался.
Задание «Поиск координат» обновлено. Вы узнали, что генерал Иср Кейл был захоронен со всеми своими предметами в зоне под названием «Лес желаний». Возможно, в гробнице можно найти ключ к шифру запиской книжки Лавра Налина.
– А почему «История древних» бесполезное задание? Ведь оно же от бога…
– Потому что оно никогда не кончается. Ты узнаешь что-то одно, но тут же появляется гора чего-то нового, ранее неизведанного. Задание обновляется, потом еще раз. И еще. И так до бесконечности. В Академии, куда ты, надеюсь, попадешь, есть целая группа отбитых на голову фанатиков, старающихся разузнать историю древних. Они были там двадцать лет назад, есть и сейчас. И конца их пути не видно. Все, об этом хватит. Об Исре ты узнал, остальное после оплаты.
– И что нам теперь делать?
– Ждать. Осталось два часа до моего восстановления. Потом мы побежим. Быстро. Долго. Вот сюда.
Валанил сделала несколько настроек, и на земле появилась проекция карты. Область, в которой они находились, зияла пустотой. Не было ни гор, ни названий. Хотя одно название имелось: «Серые земли». Тайлин согласился – эти земли действительно отдавали какой-то серостью, несмотря на обильную траву. Женщина указывала на город Салин. Тайлин нашел Кулмарт и присвистнул. Расстояние между городами было раза в два меньше, чем то расстояние, что нужно пройти им с Валанил. При этом мальчик знал, что до Салина ехать добрую неделю.
– Да, далековато нас забросило. – Травница правильно поняла реакцию и начала пальцем чертить путь. – Вначале мы идем сюда. Судя по слухам, где-то здесь находится заброшенный город древних, нужно его найти и схорониться на пару дней. Погоня должна пройти мимо. Затем идем напрямую. Понятия не имею, что ждет нас в пути, так что готовься голодать. Еды у меня нет.
– А лошади? Повозки? Что с ними?
– Оставляем здесь. Какими бы крутыми ребята Берада ни были, им не найти наши следы на камнях, особенно спустя пару дней. Раньше они сюда не явятся – сначала должны добраться до логова красных ликсов, почуять неладное, а потом уже и сюда прискакать. Да, двое суток у нас точно есть. Так что идем налегке. Все, я устала. Перед дорогой нужно поспать.
Когда день вступил в свои права, Тайлин и Валанил легкой трусцой бежали по степи. Растительности здесь было мало, но многочисленные холмы и возвышенности защищали беглецов от случайного взгляда. Несколько раз раздавался протяжный вой какого-то монстра, подхватываемый десятком других глоток, но проблем магам никто не создавал. Как и следовало ожидать, первым сдался Тайлин. Спустя час бега мальчик встал как вкопанный – ноги отказывались идти дальше. Валанил с трудом спрятала улыбку – она ожидала этого уже давно, и парень смог ее приятно удивить.
– Привал десять минут! – скомандовала она, и Тайлин рухнул на землю. – Когда ты повысил Ловкость?
– Награда за убийство ликсов, – прохрипел мальчик, и Валанил недовольно поморщилась – ей такого счастья уже не видать. Она позабыла, что Тайлин до сих пор бегает на первом уровне, и почти все их будущие противники будут дарить ему улучшения. Везучий засранец!
– Мы двигаемся слишком медленно. Берад уже должен начать волноваться. Соберись! В следующий раз привал будет через два часа!
Валанил сказала это для того, чтобы подстегнуть Тайлина, но не ошиблась. В этот самый момент в логове красных ликсов один из шаманов вышел в центр и достал карту портала. Каждый день ровно в девять часов утра он запускал портал на активацию. Любой другой ликс, имеющий копию этой карты, мог активировать ее в это же самое время и вернуться в племя. Список этих «любых других» ликсов был четко определен – шаман и его ученики. Привычно подождав пару мгновений, ликс уже собирался отключаться, как неожиданно открылся портал. Кто-то хотел вернуться в племя. Мгновение – и на площади замерцал большой полукруг, через который начали выбегать существа. Вперед всех, весело воя, ринулась толпа низших ликсов. Обожравшиеся мяса твари помчались в загон, мечтая о том, чтобы поспать. Ночь выдалась радостной, и те, кто выжил, вдоволь нажрались. Следом двигались связанные люди. Безвольные, с потухшими глазами. Они уже смирились с судьбой. Далее пошли воины красных ликсов, наемники Берада, тащащие несколько связанных по рукам и ногам магов, и, закрывая портал, в логове появились двое предводителей. Шаман Му-Ро-Див и скупщик кристаллов Берад Гор.
Главарь наемников был доволен. Он не только избавился от прямого конкурента, но и приобрел хороший навар. Восемьдесят рабов. Это больше, чем он рассчитывал. Но главное, что в нагрузку к «цифровым» среди добычи оказалось трое магов! Лишенные щитов и маны, с кляпом во рту, они были идеальным инструментом для торговли с черными. А вот и они! Деловито расхаживая между людьми, черный ликс пересчитывал их, как скот. На качество ему было плевать – главное, чтобы оставались живы до жертвоприношения.
– Восемьдесят простых! – произнес он, но тут же осекся, увидев магов. – Три мага! Итого – четырнадцать кристаллов. Хороший улов, Берад Гор! Этим ты…
Ликс запнулся, прочтя свойства одного из магов. Помотав головой, словно не веря самому себе, он прочел еще раз. Потом для верности отошел в сторону и, быстрым шагом походив туда-сюда, успокаиваясь, вернулся обратно.
Берад напрягся. Поведение черного ему категорически не нравилось. Му-Ро-Див поддерживал своего партнера, не зная, куда деваться. Если они что-то сделали не так, то гнев Халаса будет страшен! Красным ликсам несдобровать. Вон от зеленых почти ничего не осталось из-за ошибки некоего Ка-До-Гира, да будет проклято это имя среди ликсов.
– Ты смог угодить, Берад Гор, – наконец произнес ликс и еще раз прочитал свойства мага.
Валия Левор (человек). Маг. 11 лет. 13-й уровень. Невеста Тайлина Влашича.
– За этого мага ты получишь десять кристаллов. Отныне красные ликсы и Берад Гор находятся под защитой Халаса! Такова его воля! Остался лишь один враг, и тогда черные будут отомщены!
– Один враг – это не Тайлин Влашич? – осторожно спросил Берад, изучив свойства девочки. Смазливая, даже сквозь все эти синяки и раны, но слишком мелкая. Будь ей лет на десять больше, он бы и заинтересовался, а так – нет. Дети не вызывали в нем возбуждения. Кстати! Это же та самая девчушка, за которую назначена награда! Забавно… Герцог предлагал за свою дочь сто тысяч Монет. В десять раз больше, чем Берад планировал выручить на продаже десяти кристаллов. Вот только Монеты герцога ему не нужны – потом хрен от них отмоешься.
– Да, – подтвердил черный. – Тайлин Влашич – личный враг Халаса, повелителя ликсов. Тот, кто приведет его живым или мертвым, будет осыпан дарами!
– Шаман, – едва сдерживая волнение, спросил Берад, – твои воины уже вернулись?
– Нет, – быстро сориентировался тот, не найдя символа своего ученика на стене присутствия. – Но вот-вот должны!
Неожиданно логово красных ликсов разорвал пронзительный крик птицы. Шестилапые твари прижали головы и приникли к земле – крик был неприятным и вызывал чувство страха. Но особо сильные твари подняли головы, пытаясь увидеть в небе невиданное зрелище – в округе летающих животных не водилось лет двести. Всех сожрали. Ликсы ошиблись – крылатый монстр появился не в небе, а на земле. Внешне он походил на огромную летучую мышь, неведомым образом научившуюся кричать на орлином языке. Черный с перепончатыми крыльями и вытянутой зубастой мордой зверь мог не только наблюдать, но и атаковать – эпический питомец 30-го уровня в одиночку мог разобраться с небольшим городом. Берад с огромным сожалением использовал карту «Крылан» – теперь в ней остался лишь один заряд. Но сейчас был именно тот случай, когда ему нужны глаза в небе. Пусть он ошибся, и отряд с учеником шамана уже входит в логово, все равно нужно перестраховаться. Слишком шикарную цену назвал черный ликс. Берад не сомневался в его полномочиях – Халас жестоко наказывал своеволие.
Крылан взлетел в небо, еще раз окатив всех неприятным криком, и на огромной скорости ринулся туда, куда вел его хозяин. Перед глазами Берада появилось отдельное окно, куда передавалось все то, что видел его питомец. Мало того, изображение накладывалось на уже имеющуюся карту местности, так что ориентироваться в пространстве скупщику кристаллов оказалось очень просто.
Ученика шамана не было видно. Ни через минуту, ни через две. Берад знал, по какой дороге они должны прибыть, поэтому летел вперед, высматривая хоть одну зацепку, что могла бы навести на мысль о том, куда запропастились ликсы. И он ее нашел! Спустя полчаса полета крылан завис над обгорелыми останками лагеря. От тел не осталось и следа, но лошадей и телеги «Восприятие» смогло однозначно идентифицировать – это все, что осталось от отряда перспективного ученика Му-Ро-Дива.
Питомец опустился ниже, начав кружить вокруг лагеря. Берада интересовало только одно – что стало с мальчиком. Мерцающие ящики, что остались после «цифровых», были ему неинтересны. Но ответа на вопрос он так и не нашел. Крылан не мог передать своему господину всю картинку, а «Восприятие» не подмечало мелких деталей. Нужно быть на месте, чтобы точно разобраться в произошедшем. На всякий случай сделав широкий круг в надежде отыскать следы, скупщик кристаллов дунул на карту, и питомец осыпался на землю черным пеплом.
– Срочный сбор, мы выезжаем! – Берад забрал положенные ему кристаллы и запрыгнул на коня. Наемники были уже рядом – еще когда раздался крик птицы, они поняли, что предстоит бешеная скачка. Гнев переполнял главу отряда. Красный ликс заверял его, что все пройдет без сучка и задоринки, что отряд будет доставлен в логово в срок и без происшествий. И что в итоге? Полный шиш! Где-то в степи бегает его безбедная старость! Нет, шаману однозначно нужно подгадить! Берад увидел, что черный ликс находится рядом, и крикнул, обращаясь к красному:
– Твой ученик подвел тебя, Му-Ро-Див! Он не смог удержать Тайлина Влашича и погиб. Объясняй теперь Халасу, почему его враг до сих пор на свободе! Почему ты не держишь обещания! Я отправляюсь в степь, чтобы исправить то, что ты натворил! Скоро буду!
Черный ликс развернулся к шаману, требуя объяснений, но результата пятнадцать наемников уже не видели – они выскочили прочь из логова красных ликсов.
В этот самый момент хмурая Валанил всматривалась в небо и слушала. Летающего разведчика она заметила загодя и успела найти место, чтобы спрятаться. Крылан пролетал далеко, но не было сомнений в том, что он ищет. Это в корне меняло все ее планы, и женщина поняла, что у нее нет двух дней. Убедившись, что тварь превратилась в пыль, травница произнесла:
– Берад будет загонять своих лошадей и явится к лагерю через четыре часа. Потом они пойдут по нашему следу. Мы обязаны добраться до гор. Там постараемся укрыться.
Валанил указала рукой направо от того пути, по которому они двигались последние несколько часов. Тайлин пригляделся – на горизонте действительно возвышались какие-то горы, но из-за холмов и того, что они с Валанил постоянно передвигались лощинами, он не замечал их раньше. Тем не менее слова травницы показались ему странными.
– Но ведь это не по пути. Это…
– Это еще глубже в земли ликсов. Я знаю. Но выбора у нас нет – в степи они нас переловят в два счета. Единственный шанс выжить – горы. Вперед! Нельзя терять ни минуты! Теперь побежим по-другому. Слушай меня внимательно, что будешь делать…
И вновь начался забег. На этот раз, когда Тайлин понимал, что выдыхается, он прекращал бежать и шел. Стоять Валанил запретила. Только парень находил в себе силы бежать дальше – стартовал без предупреждения. Травница догоняла и оставалась рядом, подталкивая в спину, когда приходилось забираться на холмы. Так оказалось действительно эффективнее, хотя постепенно начала выдыхаться и Валанил. Тащить на себе мальчишку в гору – не самое легкое занятие…
– Они ушли в сторону Салина! – прокричал Слоун. – Двое. Мальчик и женщина. Идут на своих двоих.
– Оба мага выжили… Ликсы их недооценили. Что с добычей?
– Пусто, они все забрали. Лошади поганые, годятся только на корм ночным тварям. Охранная система на месте, видимо, не знали, как ее разбирать. Простенькая, конечно, но на сотню золотых потянет.
– Охранку забираем, лошадей распутать и выпустить на волю. Если бог захочет, они выживут. Выдвигаемся! У них фора в полдня, но мы на лошадях. Если к ночи не догоним, их сожрут, и тогда мы останемся без добычи!
Берад еще не знал, что в это самое время два измотанных и шатающихся человека добрались до подножья гор. Это оказалась целая горная гряда, уходящая вглубь земель красных ликсов. Валанил уже несколько раз корила себя за то, что не интересовалась картами этой местности. Договариваясь с зелеными ликсами об атаке на Кулмарт, травница думала сбежать в другую Империю через их земли, минуя и красных, и черных, и даже мифических белых ликсов, если бы они существовали. Зеленые поделились с ней подробными картами местности, вот только сейчас она находилась в нескольких сотнях километров южнее, в самой глубине Серых земель, куда не ступала нога здравомыслящего человека. Хотя нет, куда не ступала нога соблюдающего закон человека – скупщики кристаллов чувствовали себя здесь как дома. И многие из них, что неприятно, вполне себе здравомыслящие.
– Туда! – Валанил указала на небольшую расщелину. До нее, конечно, нужно было еще добраться, но это даже хорошо – лошади здесь точно не пройдут. Тайлин кивнул, выполняя приказы почти на автомате. Силы давно покинули парня, и он двигался лишь на голом упрямстве. Помогая друг другу, беглецы начали карабкаться вверх. Уклон был не самый большой из тех, что видел Тайлин в своей жизни, к тому же повсюду росли скрюченные маленькие деревья, за которые можно цепляться, так что проблем с восхождением не возникло.
Когда беглецы достигли расщелины, Валанил посмотрела на степь и выругалась. На горизонте показались преследователи. Сейчас они выглядели как маленькие черные муравьи, но уже спустя час Берад со своим отрядом доберется до гор.
– Ускоряемся! – В голосе Валанил можно было услышать панические нотки. – Нам нужно найти укрытие!
Оставив копошащегося Тайлина, травница побежала вперед. Она обязана спастись! У нее еще много планов на эту жизнь…
– Спешиваемся! – приказал Берад, первым спрыгнул с лошади и со злостью ударил ботинком по подвернувшемуся камню. Не успели! Самую малость, но не успели. Беглецы выбрали единственный правильный вариант, чтобы продлить свою никчемную жизнь еще на пару часов. Ровно до тех пор, пока ночь не вступит в свои права, выпустив обитающих в ней тварей на волю. – Разбиваем лагерь! Завтра найдем то, что от них осталось, и вернемся.
– Как они только догадались в горы податься, – недовольно протянул Слоун, остановив коня. Бедное животное едва держалось на ногах. Ловко соскочив, следопыт начал устанавливать систему защиты. Местных ночных тварей опасался даже он.
– Бабенка оказалась на редкость смышленой, – захохотал Фано, лидер небольшой группы. Убедившись, что Берад посмотрел в его сторону, он продолжил: – Командир, позволь нам с ребятами пробежаться по горам. И ослу же понятно, что они поднялись в ту расщелину меньше часа назад. Пацан и баба, оба маги. Ни «Силы», ни «Ловкости». Они небось за соседним деревом сидят и трясутся от страха.
– Ты бы… – начал было Слоун, но Берад жестом показал своему заместителю умолкнуть. Фано находится в его отряде уже несколько лет и за это время не только сколотил себе личную группу, но и несколько раз замахивался на лидерство. Как минимум на позицию Слоуна точно.
– У тебя час, – Берад посмотрел на солнце. – После заката под купол никто не войдет. Действуй.
– За мной! – Фано свистнул, и тройка бойцов начала карабкаться наверх.
Слоун проводил их взглядом. Убедившись, что они ушли достаточно далеко, следопыт посмотрел на командира:
– Мальчишка не так прост, как кажется. Да и бабенка эта… Нутром чую, что она либо из Академии, либо из Кробара. Скорее всего, из Кробара, учитывая, как учила его от склянок уворачиваться да мечом махаться.
– Это его выбор, – пожал плечами Берад. – Справится – получит бонус. Не справится… У меня появится головняк, где искать еще троих бойцов. Зато другой головняк исчезнет. Займись защитой. К закату мы должны быть в безопасности. Не нравятся мне эти горы. С чрезмерной опаской ликсы о них говорят.
Глава 4
Пещера, что нашла Валанил, была большой – размерами с площадь Кулмарта. Несмотря на это, она оказалась пустой. Травница попросила Тайлина проверить сканером каждый закуток, но ничего подозрительного не обнаружилось. Лишь голые стены да редкие камни. Ни проходов, ни скрытых ниш – «Восприятие» мальчика молчало.
– Закрыть проход не получится. – Валанил с сожалением посмотрела на широкую арку входа. В нее запросто могли одновременно проехать две повозки, не касаясь друг друга. А сверху, если бы умела летать, уместилась бы и третья. – Будем дежурить. Ты спишь первым.
– Спать?! Как можно?! – воскликнул переполненный ужасом Тайлин. – За нами гонятся!
– Сейчас они никуда не пойдут. Ночные монстры Серых земель опаснее людей. Так что спи, ты – наше единственное оружие. Когда начнется заварушка, я разбужу.
Валанил не стала забирать у Тайлина карты. Травнице было неприятно признавать, но по параметрам мальчишка уже ее переплюнул. К тому же, если она заполучит карты, это выведет их из активной колоды и, случись неприятность, Тайлин ничем воспользоваться не сможет. Хотя… Кое-что нужно сделать прямо сейчас:
– У нас с тобой почти нет личных щитов, – заявила Валанил.
– Нету, – согласился Тайлин, печально посмотрев в таблицу статуса. За день, что они бежали, восстановилось всего 204 единицы. Любой хороший удар окажется летальным.
– Так в чем дело? Ты почему ничего не делаешь?
– А что я могу? Щит восстанавливается по 17 единиц в час и… – Мальчик запнулся, уставившись на разгневанную травницу.
– Карта тебе зачем, дурная твоя голова? У тебя маны полно, хватит, чтобы зарядить ее несколько раз! Один полный заряд вливаешь в меня. Заряжаешь. Делаешь аналогичное с собой. Заряжаешь. Ждешь восстановления маны. Ты когда начнешь головой думать?
Тайлин насупился – слова Валанил ранили в самое сердце. Он-то уже решил, что стал взрослым, ответственным, а до такой малости не додумался!
Вы использовали карту «Усиление щита-I» 50 раз.
Щит Валанил Револт увеличился на 22 350 единиц.
Карта «Усиление щита-I» восстановлена. Доступно зарядов: 50 из 50.
Вы потратили 350 единиц маны. Скорость восстановления: 20 маны в час.
Вы использовали карту «Усиление щита-I» 50 раз.
Ваш щит увеличился на 22 350 единиц (22 554).
Избыточный щит исчезнет через 12 часов. На вас наложен дебафф «Слабость»: в ближайшие 24 часа уровень щита не сможет увеличиться сверх максимального значения (3231).
Карта «Усиление щита-I» восстановлена. Доступно зарядов: 50 из 50.
Двадцать две тысячи единиц защиты! У Тайлина даже челюсть отвисла, когда он полностью влил карту в Валанил. Это же почти как защитный купол, что забрал Ка-До-Гир! И пускай через 12 часов все вернется в норму, да еще и невозможно вновь повторить такой трюк, Тайлин воодушевился. Пусть теперь враги попробуют его поранить!
– Фано, пора возвращаться! Они ушли! – послышался крик, и возбуждение Тайлина как рукой сняло. Одно дело – фантазировать о том, какой ты герой, другое – столкнуться с настоящим противником лицом к лицу. Валанил тоже прорычала какое-то ругательство. Скупщики кристаллов все же последовали за ними в ночь.
– Не могли они уйти далеко! – огрызнулся в ответ тот, кого назвали Фано. – Ищите лучше!
– Сумерки, следы теряются, – пожаловался третий. – До захода солнца всего пять минут! Мы еще можем успеть вернуться!
– Нет! – сорвался на крик Фано. – Если вернемся без мальчишки, то из отряда можно уходить! Засмеют! Ищем! Они должны где-то спрятаться! Вот, смотрите – огонь! Эти придурки зажгли костер! Все за мной!
У Тайлина похолодело внутри. Не из-за слов Фано – из-за того, что пещера озарилась мерцающим пламенем. Рядом с одной из дальних стен действительно появился костер, способный привлечь внимание всех монстров округи.
– Ты же сказал, что здесь пусто! – зло прошипела Валанил и, схватив Тайлина в охапку, прильнула к стене у входа, спрятавшись за выступающим камнем. Мало того, она еще и набросила сверху какой-то плащ, сливающийся с камнями. Травница слабо верила в то, что это поможет против настоящих следопытов, но привычка бороться до последнего слишком глубоко была вбита в ее сознание. Если бы не неожиданный костер, Валанил и вовсе рискнула бы напасть на противника. Судя по голосам, сюда явились самые отъявленные головорезы, которым не терпится хлебнуть чужой крови. Лучше умереть в бою с этими отморозками, чем лишиться души и тела в Лесу желаний.
– Было пусто, – прошептал Тайлин, сам не понимая, что происходит. Сканер по-прежнему показывал полную пустоту в пещере. На нем даже костра не было!
– Тихо! – Валанил положила ладонь на лицо мальчика, но ощутила лишь холод его брони. Тайлин ушел в герметичность. Однако довольно скоро умолка и она – проход перегородили четыре силуэта. Валанил старалась не дышать – здоровые мужики стояли всего в нескольких шагах от нее, и их взгляд был устремлен в сторону костра.
– Попались! Отсюда не сбежишь! – зло произнес Фано, предводитель этой группы. Валанил узнала его – он находился в соседнем фургоне, когда началась заварушка с красными ликсами. Значит, за ними гонится все же Берад, а не случайный скупщик кристаллов, наткнувшийся на разрушенный лагерь. Но как он так быстро сообразил, что что-то не в порядке с караваном ликсов?
– Что-то я их не вижу. На сканере их нет.
– Спрятались. Но ничего, сейчас мы их отыщем. Налио! – Фано ткнул пальцем в грудь одного из своих подельников. – Контролируешь вход. Никого не выпускаешь. И завесь его чем-нибудь, нам тут ночь надо переждать. Остальные за мной!
Вытащив на всякий случай оружие, трое бойцов двинулись вперед.
– Завесь его чем-нибудь… – пробурчал Налио, мечник 24-го уровня. Осмотрев ширину входа, он лишь вздохнул. – Где я столько ткани найду? И какого хрена мы сюда поперлись? Утром бы забрали останки… Теперь ночь не спать.
Ворчал Налио, как заправская базарная бабка, недовольная ценами на картошку и лук. Тем не менее свою работу он делал на отлично – вытащив большой моток плотной ткани, начал пришпиливать его к одному из краев входа.
– Нет их здесь! – послышался удивленный возглас отправившихся вглубь бойцов, и в этот момент огромный проход в пещеру сомкнулся. Неплотно – между острыми камнями, что выросли из пола и потолка, можно было спокойно пролезть не только Тайлину, но и Валанил, но травница еще плотнее прижала мальчика к стене. Она с ужасом поняла, куда их закинула судьба, и искала хоть одну возможность спастись. Но ее не было!
– Что происходит? – из глубины пещеры послышался обеспокоенный крик Фано, и это оказались последние слова претендующего на большее скупщика кристаллов. Раздались три душераздирающих крика, наполненных неземной болью, и фреймы бандитов стали серыми.
– Что за херня? – испуганно воскликнул поднявшийся на ноги Налио. Когда закрылся проход, он успел отпрыгнуть и избежать острых камней. Выхватив меч и обернувшись в сторону, где только что находилась его команда, боец прищурился, пытаясь высмотреть в мерцающем пламени костра противника. Это были его последние действия в этом релизе – длинное копье пробило личный щит и броню, словно их вообще не существовало, после чего рвануло безвольное тело куда-то вглубь пещеры. Раздалось очередное утробное рычание, и Валанил стало плохо. В отличие от мальчика, ее костюм не обеспечивал герметичность, и сейчас, когда пространство заполнилось неприятным запахом, травницу начало мутить.
Однако им повезло – сквозь неплотно сжатые зубы просачивался свежий воздух, разгоняя кислотные пары. Да, именно зубы. Еще в Кробаре Валанил слышала «сказку» про огромное чудище, что раскрывает свою пасть и терпеливо ждет, когда в него попадет случайная жертва. Порой тварь может неподвижно сидеть годами, уйдя в состояние, похожее на сон. Но стоит кому-либо потревожить его, как нарушителя спокойствия настигнет неминуемая смерть. Детская страшилка на ночь, так она воспринимала этот рассказ и смеялась в лицо своим погодкам, старающимся ее напугать. Но сейчас Валанил было не до смеха – тварь действительно существовала. Мало того, она даже научилась создавать фантом в виде костра, подманивая к себе не только безобидных агнцев, но и страшных местных монстров, вышедших на охоту. То-то они с Тайлином никого не встретили, пока сюда бежали. Умные звери разбежались, а тупые давно стали едой для этого чудища.
Что самое ужасное – она не могла разобрать имени того, кто ее убьет. Уровень «Скрытия» и «Маскировки» твари превосходил все разумные границы. Спустя несколько мгновений копье, что утащило Налио вглубь пещеры, вернулось вновь. На этот раз оно не выстреливало, а двигалось медленно, изгибаясь из стороны в сторону, словно змея, выискивающая свою жертву. Валанил прекрасно понимала, какую именно – их с Тайлином. Тяжело представить, но этот черный остроконечный отросток являлся языком твари, что желала выковырять застрявшую в «зубах» еду и отправить ее в желудок. Этот язык и стал причиной, почему женщина не стала дергаться и пытаться пробраться через зубы – она просто не успеет. А так, если замереть и утихнуть… Хоть поживут на пару минут подольше.
Чудище решило начать исследования с другого края, тыкая языком в каждую щелку.
– Что это? – спросил Тайлин, но не увидел реакции. Запоздало вспомнив, что звуки не проникают из герметичного костюма, он отключил лицевую пластину и чуть не закашлялся от того, что горло начало разрывать едким дымом. Дышать здесь было почти нечем. Справившись с первыми позывами и понимая, что любой шум привлечет черное копье, Тайлин повторил свой вопрос.
– Язык твари, – шепотом ответила Валанил. – Мы попали к ней в рот, если ты еще не заметил. Знаешь, Тайлин, ты должен отсюда выбираться. Пролезешь сквозь зубы – и сразу прыгай в сторону. Тварь не должна выходить из горы.
– А ты?
– Кто-то должен отвлечь тварь на себя. – Травница сама поразилась принятому решению. Она, конечно, сможет вылезти, но на это уйдет на несколько секунд больше, чем у Тайлина. Тварь успеет выстрелить дважды. Именно такое обоснование Валанил стремилась вытащить на первый план, а не то, что она привязалась к этому мелкому гаденышу. За последние полгода он стал для нее слишком близким человеком. Не имевшая детей женщина начала ощущать то, что ни в коем случае не должна ощущать по отношению к другим людям. Валанил помотала головой, отгоняя предательские слезы. Нет! Даже самой себе она не признается в том, что хотела бы иметь такого сына, как Тайлин. Только за последние сутки она могла несколько раз прибить этого мальчугана. Матери так не поступают. Это не чувства. Она действительно решила пожертвовать собой сугубо из здравого смысла – выбраться через зубы сможет только Тайлин. Не она.
В горле запершило, и Валанил не сдержала кашель.
– Надень! – неожиданно предложил Тайлин и воплотил у ног полный комплект 1-го уровня. – Так будет проще дышать. Как думаешь, эту тварь огонь возьмет? У меня есть «Алхимический огонь».
– Ты размеры монстра представляешь? – спросила Валанил, но тем не менее отстранилась от мальчика и потянулась к одежде, не сводя взгляда с шарящего у противоположной стены языка. Да, их ждет смерть, но последние минуты хотелось провести без рези в глазах и горле. Понимая, что для мальчишки она окажется в нательном белье, Валанил без смущения стащила с себя экипировку и натянула полный комплект мага. Запах плохо обработанной резины ударил в нос, но он казался приятнейшим из ароматов, что доводилось нюхать женщине. Включив герметичность и вдохнув полной грудью, Валанил не сдержала улыбки. Она еще жива! Пусть и ненадолго.
Несколько настроек – и Валанил включила групповую аудиосвязь.
– Меня слышно?
– Да! – обрадовался Тайлин, вернув герметичность.
– Выкладывай, что у тебя есть? Я не следила за всей твоей добычей. Когда меня утащит, хочу поджарить чудищу все внутренности.
– «Алхимический огонь» и «Кислотный плевок» по 15 штук, и три флакона «Ускоренного роста». Не знаю, что это…
– Давай сюда, разберемся, – Валанил получила причудливый флакон с зеленым содержимым. О таком зелье она не слышала, но это легко объяснялось – в школе убийц магов упор делался на боевые и защитные зелья, а бытовые, как «Ускоренный рост», ушли на второй и даже третий план. Сфера применения этого флакона сразу стала понятна – садоводы, цветоводы и прочие любители зеленых насаждений, неспособные дождаться естественного роста, поливали этим зельем растения и наслаждались результатом.
– Дай огонь. Посмотрим, как эта тварь на него отреагирует.
Костер все еще призывно мерцал, освещая место, откуда выходил язык. Валанил примерилась и ловко запулила туда мерцающий красным флакон. Бросок вышел идеальным – стекляшка разбилась у самого основания чудовищного черного «копья».
Вы оглушены. Время на восстановление: 2 минуты.
Сообщение, что появилось перед глазами, ни Тайлин, ни Валанил уже не видели – они рухнули на пол без чувств. Рев, что породило древнее чудовище, оказался настолько невероятной силы, что задрожали даже горы. Редкие ночные монстры, оставшиеся в этих краях и рыскающие в поисках добычи, неожиданно вспомнили о важных делах в другой части горной гряды и бросились со всех ног прочь.
Спустя две минуты Тайлин открыл глаза и уставился на горящую стену. Костер, выступающий приманкой, исчез, но его место занял алхимический огонь, что будет гореть еще целых восемь минут. Огонь нещадно коптил, словно под ним находилась не каменная поверхность, а живое существо. Рядом очнулась Валанил и застонала, схватившись за голову – почему-то ей досталось сильнее, чем парню.
– Выбирайся! – Тайлин указал на проход, что увеличился во время крика чудища. Повозки там, конечно, не проедут, но человек запросто сможет пройти. Если согнется.
«Давай ты», – хотела сказать Валанил, но увидела, что Тайлин не может шелохнуться. После крика чудовища камень, за которым они прятались, лопнул, как набухший пузырь, и вылившаяся черная жижа сковала ноги парня. Тайлин виновато развел руки в стороны, мол, он не виноват, но в одной из ладоней Валанил заметила флакон с зеленой жидкостью. Кислота! Тайлину нужно время, чтобы себя вызволить, поэтому он ее и выпроваживал!
– Не задерживайся. – Решение далось Валанил нелегко, но погибать, когда есть возможность спастись, очень глупо.
– Да я только прожгу это и сразу выбегу, – заверил Тайлин и, подтверждая свои слова, начал поливать вязкую субстанцию кислотой. Вверх поднялся едкий дым, но результат не заставил себя ждать – черная жижа испарялась, высвобождая ноги.
– Жду снаружи! Перед тем как выходить – повтори бросок огня! – Валанил захотела прижать Тайлина к себе, но сдержалась и молнией бросилась прочь из пещеры. Едва миновав зубы, она сразу отпрыгнула в сторону. Вовремя! Черный язык-копье разорвал воздух буквально в считанных миллиметрах от ее туловища. Раздалось недовольное бурчание, и горы вновь зашатались. Чудище выказывало недовольство, что его еда убежала.
Валанил на всякий случай сделала несколько перекатов по камням, избегая повторения удара языка, но их не было. Тварь признала право женщины на жизнь.
– Когда выскочишь, сразу прыгай в сторону! – предупредила она Тайлина. Как же вовремя он передал ей этот костюм!
– Понял! Я почти закончил – одна нога уже свободна. Сейчас закончу со второй и кину огонь. Наверное, опять будет оглушение, лучше отойди.
– Снаружи должно не так пробивать, – успокоила мальчика Валанил, обернулась, чтобы выбрать место поудобнее и…
И уставилась на ухмыляющуюся рожу Слоуна.
– Ты шустрая. И живучая. Вроде даже красивая, жаль, что тебя придется отдавать ликсам…
Валанил вдохнула, чтобы активировать одну из карт, но тут ее тело забилось в конвульсиях, лишившись воли. Слоун ударил первым, использовав свою излюбленную эпическую карту «Шокер-II», пробивающую любую защиту до 3-го уровня включительно. ПОМ-I наемник узнал сразу и понял, что пыльцой в этот раз не обойтись.
– Так… А где Тайлин? – Слоун осмотрелся, выискивая сканером хоть что-то живое. Продвинутая модель, за которую были выплачены сумасшедшие деньги, неоднократно спасала жизнь и ему, и Бераду, и всей группе целиком. Вовремя заметить засаду – важная вещь в их деле.
Вот только в радиусе ста метров ничего живого не было, и это сильно напрягало Слоуна. Если он не приведет мальчишку, то не подтвердит свой уровень. В нем начнут сомневаться. Слоун никогда не оставался под защитным куполом, считая себя выше всего этого. Он не заканчивал ни Академии, ни Кробара, сама жизнь была его школой. Она била больно, но и уроки преподавала такие, что запоминались навечно. Вот и сейчас – Слоун нутром чуял, что в пещеру, из которой выбежала женщина, идти нельзя. И дело не в том, что в проходе появились похожие на острые зубы камни. Раз сканер не показывал живых существ, а наемник привык доверять своему устройству, значит, это какой-то механизм. Дело было в нехорошем предчувствии. То ощущение, которое появлялось каждый раз, когда ему угрожала смертельная опасность, не оставляло сомнений – впереди полная задница. Откуда она могла здесь взяться, Слоун не знал, но спорить с чувством, не один десяток раз спасавшим ему жизнь, не собирался.
Достав веревку, он начал скручивать Валанил. Очень скоро женщина придет в себя, так что нужно поспешить. Пришлось повозиться со шлемом – у женщины оказался на удивление огромный запас личного щита. Для Слоуна это, конечно, не стало проблемой – внимательно следя за таймером, показывающим, сколько Валанил пробудет без сознания, он начал лезвием ножа кромсать защиту. На то, чтобы нанести двадцать тысяч урона, следопыту пришлось потратить целую минуту и еще один заряд «Шокера». Но результат был достигнут – личная защита женщины иссякла и ему удалось поддеть ножом лицевую пластину. Затолкав магине кляп в рот и обвязав его веревками, чтобы не выплюнула, следопыт собрался вернуться к поискам мальчика, но спустившаяся тьма избавила его от такого желания. Недовольно скривившись, Слоун удобнее устроился на земле, планируя провести ночь прямо здесь. Надо же разобраться, куда делся Тайлин. За свою жизнь Слоун не опасался. Он уже понял, что в этой части гор монстров нет. Вернее, был один, что несколько минут назад орал, как бешеный, но этой твари удалось сбежать до того, как следопыт подошел ближе.
– Жаль, что Тайлину удалось скрыться, – произнес Слоун больше для себя, чем для того, чтобы покапать на нервы пришедшей в сознание женщины. – Черные за живого дали бы больше. Но и так неплохо – мы уже получили десять кристаллов за Валию, столько же, думаю, будет за труп мальчика. А вот ты дешевка. Стоишь всего два!
Слоун бормотал всякую чушь, лишь бы развеять томительное ожидание, не подозревая, что его очень внимательно слушает кое-кто еще. Тайлин закончил освобождать ноги и мог спокойно покинуть пещеру, но не спешил этого делать. Откинув лицевую панель Валанил, наемник не сделал главного – не выключил переговорное устройство, тем самым предупредив парня о беде. И, что было важнее для Тайлина – о том, что Валия попала в лапы черных ликсов!
Неожиданно показалось черное копье. Древнее чудовище помнило, что в его пасти должен остаться еще один кусок мяса, и жаждало его заполучить. Обследование пещеры началось с нуля – умный монстр понимал, что его жертва могла перебежать, пока он страдал. Тайлин с ужасом смотрел на приближающийся язык. Костра не стало, алхимический огонь погас, даже звезды на небе оказались закрыты тучами. Ползающий в полной темноте отросток вызывал липкий страх, обволакивающий душу, и в этот раз Тайлин не смог ему противиться. Выхватив склянку с «Алхимическим огнем», мальчик запустил им в стену. Но бросок вышел неудачным – сил Тайлина не хватило, чтобы перебросить всю пещеру, и зелье не долетело несколько метров. Вспыхнул огонь, что лишь слегка подпалил язык чудовища. Черное копье со скоростью молнии скрылось в стене, но на этот раз без ошеломляющего ора. Тайлин почувствовал неладное и рухнул вниз, вновь увязнув липкой жиже. Над головой взорвалась каменная крошка – удар черного языка был столь стремительным, что парень его не увидел.
Тайлин дернул ногу, но бесполезно – держало ее крепко. Чудовище вновь выстрелило языком, в последний момент затормозив перед самой стеной и обрушившись вниз, прямо на мальчика. Гибкая сталь обвилась вокруг груди Тайлина, словно удав. В последний момент, уже понимая, что пропал, парень поднял глаза и увидел Слоуна, стоящего в нескольких метрах от входа.
– Хреново, – проговорил боец, и в этот момент чудовище дернуло язык обратно. Вместе со своей жертвой. У Тайлина захватило дух, когда он пролетел десятки метров за считанные секунды и скрылся в стене. Слоун лишь удивленно поднял брови, увидев такую картину. Алхимический огонь догорел, и пещера вновь погрузилась в тишину и спокойствие. Исчезли похожие на зубы камни, проход широко раскрылся, и у дальней стены, в которой несколько минут назад исчез мальчик, появился костер.
– О как! – поразился Слоун и отступил подальше от входа. Он успел заметить скорость, с которой действовал черный язык твари. В том, что перед ним пасть монстра, следопыт уже убедился. Причем это не просто монстр, а нечто высокоуровневое, недоступное для «считывания» даже ему. Придется расстроить Берада, что мальчишка пропал без следа. Что и костей его не найдешь… Возможно, если Слоун призовет бога в свидетели, что видел, как тварь проглотила Тайлина, черные расщедрятся? Им же вроде как нужно подтверждение, что враг Халаса погиб. Надо поговорить с командиром, он умный. Точно придумает, как заполучить побольше кристаллов.
– Вот и все, – Слоун вернулся к Валанил и взвалил ее на плечо. Пришла пора отправляться к своим. – Нет больше Тайлина Влашича…
Глава 5
Черный язык отпустил Тайлина сразу, как только протащил через «стену». Мальчик успел почувствовать, что это нечто мягкое и податливое – удар не вышиб из него весь дух. Легкая дезориентация, когда верх смешался с низом, и вот парень попал в широкую гладкую кишку, уходящую вниз под довольно большим углом. Растопырив руки, Тайлин пытался остановить скольжение, но тщетно – ухватиться здесь было не за что. Кроме того, нещадно болела грудь – тварь сломала мальчику ребра. Таймер показывал всего тридцать минут на восстановление, но где их найти, когда вокруг внутренности чудища?
Изловчившись, Тайлин достал кинжал и воткнул его в кишку. Металл с легкостью вошел в тело твари, вот только результата от этого не было. Нож резал тело чудища, как масло, не встречая сопротивления. Не было ни крови, ни криков боли. Толстокожее создание вообще не замечало этой занозы. Скорость скольжения выросла, и через пару мгновений Тайлин вылетел из кишки, на мгновение зависнув в воздухе, после чего камнем полетел вниз. В лужу пузырящейся жижи.
Удар вышел болезненным – боль в груди вспыхнула с еще большей силой. Ошеломленный и оглушенный, Тайлин ушел на дно, и лишь возникшее сообщение заставило его бороться за жизнь:
Получено 300 единиц урона.
Уровень щита уменьшен. Осталось: 21 254.
Оповещение поступало каждую секунду. Какое-то время Тайлин лежал на дне желудка, соображая, что делать, после чего оттолкнулся и всплыл на поверхность. Рядом взрывались пузыри, но поделать с парнем ничего не могли – огромные значения личного щита спасали от гибели. К тому же желудочный сок этого монстра оказался не таким едким, как, скажем, концентрированная кислота, что готовят алхимики. Пробиться сквозь защиту она оказалась неспособна.
С помощью сканера Тайлин нашел небольшую возвышенность и поплыл. Нож, что мальчик держал в руках, превратился в вязкую жижу и растворился, показывая, что ждет Тайлина, когда его щит иссякнет. Не к месту в голову влезло осознание, что поживиться внутри чудовища не получится – вся добыча растворилась. Отогнав глупые мысли, Тайлин выбрался на возвышенность и попрыгал, стряхивая с себя остатки кислоты. Урон никуда не делся, но сейчас его значения были не такими смертельными.
Получено 10 единиц урона.
Уровень щита уменьшен. Осталось: 6 556.
Видимо, местная атмосфера тоже насыщена кислотой, что потихоньку разъедает щит. Тайлин осмотрелся и поежился. Если желудок такой огромный, даже страшно представить, какие размеры у самого монстра. Расстояние между противоположными стенками составляло метров тридцать, если не больше. Проход, по которому парень сюда рухнул, сейчас оказался закрыт. Проверять, где у твари кишечник и куда он выходит, Тайлину не хотелось. Он и так едва успел выбраться из кислоты.
Кислота! Вытащив склянку, Тайлин швырнул ее в стену и спустя всего мгновение выругался. Колба разбилась, содержимое расплескалось по внутренней поверхности желудка, но без последствий для чудища. Поверхность спокойно сопротивлялась урону. Следом полетел «Алхимический огонь», но и здесь не получилось результата, на который рассчитывал Тайлин. Огонь оказался каким-то тусклым, слабым. Мало того, он сполз со стены, как с хорошо промасленной сковороды, и расплылся по кислоте. Единственное, в чем была его полезность – он осветил пространство. Жижа имела тошнотворный темно-зеленый цвет. Стенки желудка были белыми, склизкими, с них постоянно опадали толстые куски плоти, но под ней уже находилась новая, что тоже начинала плавиться и отваливаться. И так до бесконечности. Ощущения были такими, словно тварь переваривала сама себя. Возвышенность, на которой очутился Тайлин, оказалась черепом какого-то огромного животного. Время и кислота оказались бессильны против прочности этих костей. Тайлин наклонился над жижей, и сканер показал, что дно желудка тоже усыпано костями. Неведомая тварь умерла, но смогла оставить после себя след.
Мальчик начал последовательно проверять на чудище свои карты. На электрический удар реакции не последовало. Огненный шар врезался в стенки, поджигая плоть, но она тут же возобновлялась, а обгорелые участки падали в кислоту, растворяясь в ней без следа. Тайлин посмотрел на параметры щита – за десять минут местный воздух практически его обнулил, снизив до 556 единиц.
Вы использовали карту «Усиление щита-I» 5 раз.
Ваш щит увеличился на 2 235 единиц (2 791).