Пожиратель. Превентивный удар Муравьёв Константин

Стражникам лучше иметь дело с беспризорниками, с них они получают больше, но если они станут сильно давить, то дети перестанут иметь с ними дело и будут всеми правдами и неправдами пытаться свои схемы реализовывать через других. Например, таких торговцев, как Пхол.

И тогда стражникам вообще ничего не светит.

Будет только обязательный налоговый сбор, который окажется еще меньше. А значит, и на подростков они давить будут не так чтобы и очень сильно. В общем, с ними можно договориться. Если постараться.

И почему-то старик был уверен, что пацаненок это точно сумеет сделать. И как следствие, гоблин понял, что этих беспризорников на мелочи провести не получится, а потому уже прямо сказал:

– Уверен, что больше половины со сделки вам точно не оставят. Поэтому я готов предложить вам остаток, чтобы добрать сумму до половины.

Парнишка, нахмурившись, смотрел на него. Он явно не хотел соглашаться, но тут в разговор вмешалась девушка.

– Соглашайся, он прав. Лучше мы заберем половину. А то эти могут оставить еще меньше, – и она кивнула в сторону окна.

– Ладно, – нехотя ответил он, – давайте деньги.

Старик постарался скрыть радостное выражение на своем лице.

«Ну, наконец-то удача повернулась ко мне лицом», – только и подумал он, когда выгреб практически весь свой запас наличности.

– Тут все, – сказал он парню.

Тот лишь оглядел кошельки, потом быстро скидал их в пару сумок, которые были у него с собой. И, когда все кошельки были убраны, закинул те себе за спину. После чего, махнув рукой девушке, сказал:

– Двинули отсюда, пока эти нас не поймали.

И он кивнул в сторону окна. Девочка согласно кивнула ему в ответ.

Они подобрались к двери и, улучив удобный момент, когда их никто бы не заметил, выскочили из лавки. А уже через мгновение скрылись среди палаток. Пхол был не очень уверен, но ему показалось, что детей встретил какой-то мужчина, который подозвал их.

Да ему это было особо и не интересно. Сейчас его интересовало другое.

Та часть денег, что должен будет принести молодой парень, который не стал бы оставлять в залог тысячу золотых, чтобы не вернуться за остальным своим товаром.

И он вернулся. Как и обещал, буквально через десять томительных минут. Но все оказалось не так радужно, как рассчитывал сам Пхол.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Пару минут спустя

Так, у меня минут десять. Не думал, что нам так повезет с этим торговцем, но он купился на игру детей больше, чем я даже рассчитывал. Мне даже не пришлось использовать пси-внушение для воздействия на его волю, чтобы он принял нужное для меня решение и начал действовать в соответствии с задуманным планом.

Этот невысокий гоблин и так настолько сильно заинтересовался игрой ребят и тем делом, которое они тут собирались провернуть, что уже заглотил наживку. И он не смог бы сорваться с того крючка, на который подсел, ни при каких обстоятельствах.

А потому действуем дальше.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар Дирея. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя

Так, первое, что мне нужно, это быстро смотаться в бар Дирея.

Клум все еще должен быть там. У детей на руках будет достаточно крупная сумма денег.

Конечно, старик гоблин их не выдаст, но они засветились перед другими торговцами, и кто-то из них точно может пожадничать и попробовать потрясти ребят, через тех же крысятников или еще кого…

А потому я уже через несколько минут входил в нужный мне бар.

И сразу наткнулся на того самого тролля, что и встретил меня тут в прошлый раз.

– Я к Дирею, – сразу предупредил я его.

– Да знаю я, – буркнул он и осторожно отошел в сторону, искоса поглядывая на меня.

«Чего это он?» – удивился я.

Он не испытывал ко мне никакой неприязни, только явственно ощущаемое чувство осторожности.

Я лишь оглянулся в его сторону и прошел к столику, за которым как раз сейчас сидели эльфар, дроу и тот самый мужчина, что и подрабатывал тут вышибалой, но который относился к какой-то касте «незримых».

– Привет всем, – сказал я им, как только они заметили мое приближение, – есть дело.

Да и Глема, девушка-эльфарка, приветственно кивнула мне, когда я проходил мимо нее.

– Привет, – все то же чувство настороженности, что и у тролля.

Странно и не понятно. Ладно, с этим разберусь чуть позже, пока есть более важные дела.

– Нужно прикрыть ребят, – сразу обратился я к дроу, – у них при себе будет достаточно большая сумма наличности. Надо бы, чтобы они спокойно добрались до своего района.

Хотя, как только я сказал про их район, сразу понял, что он тоже вряд ли теперь является безопасным местом. Я не подумал о том, что то, что у детей есть деньги, сейчас знает слишком много людей, и рано или поздно эти новости дойдут до тех, кто будет готов с радостью потрясти их и так чересчур дырявые карманы. А потому я посмотрел сначала на Клума, а затем и на эльфара, после чего оглядел все это заведение.

«Неплохой вариант для того, чтобы тут устроить банк, – решил я, – местные явно будут знать, чье это заведение и кто тут в основном собирается, а если дети заинтересуют кого из пришлых, то с ними поговорит Дирей и его люди».

– Так, – обратился я уже ко всем, – Клум, встречаешь детей в районе барахолки, ты видел их, это девочка Шира и парнишка с хитрющим лицом, и провожаешь их сюда. Тут они оставляют все деньги на сохранение Дирею. Думаю, что у него с ними ничего не случится. Потом идешь к ним в квартал и встречаешься с Триком. Я им оставлял деньги на жизнь, но там их лучше не держать. Также берете их и перетаскиваете сюда.

И я перевел свой взгляд на эльфара.

– Позаботишься о них.

– Сделаю, – только и ответил бывший убийца. Хотя они тут все – бывшие.

– Хорошо, – согласился с ним я, после чего вернулся опять к разговору с Клумом: – Ты их предупреди, чтобы все более или менее крупные суммы оставляли на сохранение здесь. Тут понадежнее место будет, чем любое из тех, что они смогут придумать.

После чего я посмотрел уже на эльфара и «незримого», чьего имени я до сих пор не знал.

– Надо бы как-то сделать так, чтобы по рынку поползли слухи о том, что вы взяли бедные кварталы под свой контроль и местные теперь работают на вас. Так и у детей будет меньше проблем, многие дважды подумают, прежде чем связываться с ними и, как следствие, с вами, ну и для вас может быть какая-то прибыль, если придумаете, как их можно привлечь к нормальному делу.

– Сделаем, – спокойно кивнул головой на этот раз тот самый спокойный мужчина, – я уже давно предлагал их прибрать к рукам. А теперь для этого появился и вполне достойный повод.

И он указал в сторону эльфара.

– Дирей посвятил меня в суть дела. Он сообщил, что нужно выразить свое согласие с теми условиями, что нам предложили, и меня они полностью устраивают. К тому же я и сам вырос в таком же квартале, только в другом месте, а потому прекрасно представляю, как разговаривать с подобными детьми и что им можно предложить. Я с ними смогу договориться.

– Шлонк, – и эльфар указал на «незримого», – и вправду давно предлагал начать сотрудничать с беспризорниками.

И он перевел свой взгляд на «незримого». Тот кивнул и быстро начал перечислять:

– Это и мелкие подработки, и своя разветвленная сеть информаторов. И местные воры, но это слишком опасно, от этого я бы предложил отказаться. Но на замену есть и более перспективные направления. Это и оценка потребностей на рынке. И поиск нужных товаров. Через них мы бы смогли организовать контроль практически всей территории рынка. К тому же, и это самое главное: именно в такой среде и отбирают себе будущих членов теневые гильдии и тайная стража. Я знаю, сам такой.

Шлонк мыслил примерно так же, как и я.

– Да, – согласился с ним я, – принимается. Тогда ты и бери над ними неявное шефство. И вот…

Я залез в рюкзак и вытащил оттуда еще один амулет принятия в клан.

– Как активировать, тебе расскажут. Приступай сейчас. К тому моменту, как вернется Клум, ты уже должен быть в клане.

После чего немного подумал и продолжил говорить дальше.

– Не знаю, сколько по деньгам будет у детей, но там тысяча сто моя. Все, что выше, это заработали они сами, по нашей схеме. Сорок процентов клану, остальное им. Разделите. Ну и объясни им принципы работы с нами. Про вступление в клан они знают. Но с ними ритуал проведут чуть позже.

– Да, я понял, – кивнул мне в ответ Шлонк, – мне уже все объяснил Дирей. И еще, – он кивнул головой в сторону тролля, – вы будете не против, если со мной в клан вступит и он? Мы уже давно работаем вместе, я могу ручаться за него.

Понятно теперь и опасение того громилы у входа. Видимо, ему объяснили, что от меня зависит решение о его принятии в клан.

– Если на твой взгляд он будет полезен клану, то тогда я не против, – и я вытащил еще один амулет, после чего, немного подумав, вытащил и еще с полсотни, правда, немного преобразовав их.

– Глема, – позвал я девушку, махнув ей рукой.

Она удивленно подошла ко мне.

Я протянул амулеты ей.

– Ты теперь местная хранительница. Возьми каждый из них, – и, поясняя для остальных, сказал: – Глава очень предусмотрительный маг. У меня есть несколько вариантов артефактов для проведения ритуала принятия в клан. Эти несколько отличаются ото всех остальных.

И показал на девушку.

– Они активируются только в том случае, если Глема, та, кто и будет отвечать за их хранение, добровольно передаст любой из них. Именно поэтому она и хранительница. Хранителем может быть лишь тот, кто уже является членом нашего клана.

После чего протянул ей всю связку и объяснил:

– Зажми каждый из них в ладони и подержи секунды три. Когда процесс завершится, тебя слегка кольнет в руку.

– Поняла, – ответила мне эльфарка и послушно взяла первый из артефактов, а уже через пару секунд положила его на стол.

Между тем я хотел продолжить, как дроу у меня уточнил:

– Почему она?

Я лишь слегка пожал плечами.

– Как я понял, из всех присутствующих она самый сильный маг. А тут нужны именно сильные магические способности.

– Но почему не Ленис тогда? – удивился Дирей.

– Она не только маг, но и боец, и просто так никто не заставит ее передать эти артефакты другому, да еще и добровольно.

– Тут ты прав, – усмехнулся эльфар.

К этому моменту девушка уже привязала к себе практически все амулеты.

Я же вспомнил, что не рассказал ей, как осуществляется передача претенденту на проведение ритуала.

– Тут все просто. Только выбери претендента для принятия в клан, представь его. Передай его образ в артефакт, а потом дождись повторного покалывания.

И я протянул первый из амулетов.

– Попробуй на Шлонке.

Его же артефакт я забрал обратно и убрал к себе в рюкзак.

Девушка пристально вгляделась в мужчину. Потом прикрыла глаза.

Через мгновение и нейросеть заметила небольшой выброс ментальной энергии, переданной в артефакт.

А потом она протянула его «незримому».

– Можешь активировать, он рабочий, – уверенно произнесла девушка. После чего посмотрела в мою сторону. – Ты не знаешь, наш глава когда-нибудь работал на княжество? Он не эль-фар?

– Нет, он не эльфар, – уверенно ответил я, – и вряд ли он работал на княжество. А что?

– Нечто подобное я встречала у нас, – сказала девушка, показывая на лежащие перед нею амулеты, – только у нас этот ритуал был не так стабилен и отлажен.

На это мне нечего было ответить, поэтому я лишь пожал плечами. Оглядел всех присутствующих и сказал:

– Клум, пошли, я и так тут задержался, а мне еще кое-что нужно сделать.

И глянув в сторону Шлонка, уточнил:

– Ты должен успеть к его приходу.

– Я помню, – только и ответил тот.

Я же кивнул на эти его слова и, поднявшись из-за стола, попрощался со всеми, после чего направился к выходу.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Несколько минут спустя

Так, вот я и снова на барахолке.

Сверяюсь по времени с тем, что оговорил с подростками. Прошло примерно десять минут.

Чуть дольше, чем мы договаривались, но зато организовал им прикрытие в лице Клума и присоединившегося к нам уже перед самым выходом Шлонка. Но они остались чуть в стороне, я же прошел дальше на рынок и оказался тут вовремя, чтобы приступить ко второй части.

Ведь здесь я стою сейчас не просто так, мне нужна кое-какая помощь. Правда, местные блюстители порядка не будут этого знать, но тем не менее.

И я оглядываюсь вокруг. Ага, вон пара стражей.

Так, что можно сделать. Ну, во-первых, это внушение. Проверяю. Оба достаточно внушаемы. Так что с этим проблем не будет. И второе, это сама причина.

Но тут мне просто повезло. Как раз в нужной части рынка раздался какой-то шум и непонятная суета. Вот к ней я и привлек внимание этих стражей. Тем более и двигаться они будут в нужном направлении. Практически к той самой лавке, что нам и была нужна.

Пара мгновений, и оба стражника развернулись, проявив немалый интерес к происходящим на барахолке событиям.

Ну а теперь осталось дождаться, пока сработают сами дети. Но в них я был полностью уверен, и уже через пару минут они покинули магазинчик.

Никаких знаков не требовалось. Если бы наша афера не удалась, они бы просто дождались меня в лавке, и все. И тогда игру бы пришлось повторить.

Но не потребовалось.

Вот они выходят и направляются по окраине квартала в сторону соседнего, но тут более глазастый Тулк замечает стоящего недалеко Клума. Молодец парнишка, сориентировался и понял, что тот стоять просто так тут бы не стал.

Подошел к нему и задал какой-то вопрос. Потом махнул рукой Шире, и они уже вчетвером выдвинулись в сторону бара Дирея.

Ну а мне надо бы еще тут поторчать несколько минут, чтобы не сразу появиться у этого торговца.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя

– Я вернулся, – и я заглядываю внутрь магазинчика, откуда ушел примерно двадцать минут назад. Только вот тут кое-кого не хватает, и потому я с удивлением смотрю сначала в сторону пустого угла, где стоят только опечатанные мною мешки с заготовками под артефакты, а потом и на местного продавца.

– А где? – только и спросил я у него, показав рукой на пустой угол.

– У ребят возникли кое-какие дела на рынке, – сообщил он мне, – и они должны были срочно бежать.

– Не понял, – все еще с удивлением спрашиваю я и показываю на мешки, – тогда как быть с товаром?

– Ну, – сказал гоблин, – я согласился им помочь и выкупил у них артефакты. Но вы не переживайте. С вами мы будем работать на тех же условиях, что и с ними.

И старик-торговец довольно улыбнулся.

– Меня также вполне устроят те самые пять тысяч золотых, о которых вы с ними договаривались.

– Хорошо, – покладисто согласился с ним я, – деньги при мне, – постучал я себя по спине и полез в свой рюкзак.

Я прямо видел, как расцвел хозяин лавки, ожидая того момента, когда я начну вытаскивать деньги из своей сумки. Только вот он не дождался этого счастливого мига. Вместо этого я вытащил небольшой артефакт-определитель, что был распространен тут на рынке. Я и приобрел-то его по дороге.

– Мой компаньон потребовал, перед тем как я приобрету всю партию, проверить их нашим собственным стандартным определителем, – только и пояснил я несколько настороженно посмотревшему на меня старику, – а то что-то не доверяет он этим босоногим бесятам.

Тот задумался, а потом все так же настороженно ответил:

– Думаю, это справедливое требование.

По нему было явно видно, что он хоть немного и нервничает, но та уверенность, с которой тут торговались дети, в него внушала надежду. И особенно их готовность дождаться меня. Ведь я и при них мог все проверить своим определителем.

– Ладно, начнем, – пробормотал я и снял веревки с мешков, что опечатали их и не позволяли открыть или сдвинуть с места. Все это я сделал не зря. Кроме меня и сам старик не должен был проверить весь товар. Ведь перед тем, как отдать за него деньги, он мог проделать ту же процедуру, что и я. И, по идее, он должен был это сделать, чтобы не попасть впросак. Но мы своими действиями, когда сыграли общую партию, не позволили ему это сделать.

И вот теперь он-то и узнает, что находится внутри.

– Так, и что у нас тут, – только и пробормотал я, когда активировал артефакт.

Ну а тот, что было вполне естественно, на первом мешке едва засветился.

– Не понял, – и я будто не понимаю, что бы это могло означать, повторно активирую его, – а где артефакты?

И я вопросительно смотрю в сторону торговца. Тот такими же глазами смотрит в сторону первого мешка.

Я же быстро распутываю второй мешок и нервно проверяю и его. Тут свечение чуть больше, но явно не дотягивает до того, что предположительно должно тут быть.

– А где? – ошеломленно и обеспокоенно спрашиваю я. – Где мои артефакты? Это же какой-то мусор, который суммарно не потянет и на десяток золотых?

После чего смотрю на гоблина и стараюсь сделать как можно более зверскую рожу.

– Ты с ними заодно, – наседаю я на него, – гони мои деньги.

Видимо, у меня что-то да получилось.

– Какие деньги? – кричит он и отгораживается от меня руками, сам при этом шаря под прилавком.

После чего выбегает в зал.

– Я сам, – бормочет торговец, – перекупил у них эти артефакты за полторы тысячи.

Оказывается, он искал примерно такой же определитель, что был и у меня.

– Пустышка, – тихо прошептал он, – и тут тоже пустышка.

И старик гоблин сел на пол, прямо напротив мешков.

– Это были все мои деньги. Все, что у меня было, я вложил в эту сделку.

Что-то мне даже стало жалко этого пожилого гоблина, когда он обреченными глазами смотрел в сторону стоящих на столе мешков.

– М-да, – протянул я, – я-то хоть не последнее вложил. Жалко, конечно. Но не смертельно. Постараюсь найти этих гаденышей…

И развернулся в сторону двери.

Но, не сделав и нескольких шагов, остановился.

– Слушай, – сказал я гоблину, который ничего не видящим взглядом смотрел в сторону стола, – мой компаньон ищет небольшую лавку тут на рынке. Если хочешь, я могу ему порекомендовать купить твою. Только ты слишком уж не задирай цену. Да и местный он, явно знает, что тут и почем. Интересует? Могу свести вас?

– Что? – только и переспросил у меня старик.

– Я говорю, – повторил я для него, – знакомец мой хочет тут приобрести небольшую лавку под свои дела. Твоя как раз подходит. Могу с ним свести. Так ты хоть часть своих денег вернешь, если его все устроит, конечно. Ну, так что, интересует?

Старик встрепенулся, его взгляд загорелся надеждой. Но я слегка остудил его пыл.

– Он местный, – повторил я, – и знает цены. Так что с ним лучше не шутить. Да и авторитетный это эльфар в своих кругах. Но если ты его заинтересуешь, оплатит все, как договоритесь.

– И сколько с него попросить? – задался вопросом старик.

Я огляделся вокруг и кивнул куда-то в сторону двери, ляпнув примерно наобум, так как даже приблизительно не знал местных цен и расценок.

«Мой просчет, нужно было подумать об этом заранее», – мысленно попенял я себя.

– Ну, как я слышал, – сказал я ему, – в этой части рынка сложно найти что-то дороже семи-восьми тысяч. Так что я могу эту сумму ему и озвучить.

Глаза старика загорелись.

Видимо, я слегка перегнул с названной цифрой. Но это не страшно. Лавка мне нужна была по другой причине. Но чтобы как-то приструнить аппетиты деда, я добавил:

– Но ты учти, что он просто так не поведется, а потому тебе бы ему еще что в довесок предложить. К тому же….

И я сделал шаг вперед и забрал один из мешков, тот, что поменьше.

– Это моя доля, – сказал я деду, – не оставлять же его тут. Ну а ты бы весь товар вместе с этой халупой скинул, чтобы придать ей большей привлекательности. Идет?

Дед закивал.

– Когда зайдете? – только и спросил он.

Я прикинул и ответил:

– Да мне все равно сейчас к нему, так что, думаю, мы придем минут через тридцать. Договорились?

– Ага, – закивал дед, – меня все устраивает. Буду ждать.

И он заспешил куда-то за прилавок. Вроде у него там была еще одна небольшая комнатка.

Я же огляделся и вышел из этого домика.

Так. Очередной этап плана реализован. Теперь заключительная часть.

И тут нам больше подойдет Дирей, хотя я хотел первоначально привлечь нашего магистра Лениса, но подумал, что именно эльфар внушает больше уважения и выглядит более авторитетно, особенно если прибудет сюда не один, а с кем-нибудь из своей команды.

«Например, тем самым троллем», – усмехнулся я и направился в бар к эльфару.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар Дирея. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя

– Это снова я, – только войдя в помещение, сразу обрадовал я всех своим появлением.

Огляделся. Клума и Шлонка не было, но они, наверное, ушли в квартал к детям. А потому я двинулся сразу к Дирею.

– Нужна твоя помощь, – сказал я ему. После чего показал в сторону двери. – Нужно кое-что купить, чтобы подумали, что приобретаешь это помещение ты и для себя.

Эльфар подозрительно покосился в мою сторону.

– Больно ты шустрый.

Я лишь пожал плечами. Сказать мне было на это нечего.

Между тем Дирей стал подниматься из-за стола.

– Сколько нужно взять? – только и спросил он у меня.

Я удивленно поглядел на него в ответ. До меня дошло, почему он назвал меня «шустрым». Эльфар подумал, что мне нужны и его деньги.

Но нет, только участие в деле. А потому…

– Нет, – сказал я, – с деньгами проблем нет. Нужен просто ты и еще кто-нибудь, похожий на него. – И я показал на тролля у двери.

Эльфар вновь удивленно посмотрел на меня, но ничего больше говорить не стал. А лишь согласно кивнул мне в ответ.

Я же быстро ему пересказал суть дела и то, что он вроде как для себя покупает нужный нам магазинчик. Параллельно отсчитал ему восемь тысяч, которые могли потребоваться в максимуме.

Теперь самое главное.

– Мне нужно это здание, будь там хоть сортир. Его ценность измеряется совершенно иными критериями. Чуть позже я поясню, что это. Но главное, вы должны будете обеспечить его контроль, не меньший, чем и остальных наших объектов.

Эльфар медленно кивнул головой.

– Я понял, – серьезно ответил он.

А уже через тридцать минут лавка действительно принадлежала нам. Дирей сумел сторговать ее даже дешевле, чем я рассчитывал. Он и вправду неплохо ориентировался в местных ценах.

Ну а еще, среди местных на барахолке прополз слушок, что убийцы почему-то решили заняться торговлей магическим товаром и для этого даже недорого купили одну из небольших лавок.

Дирея, оказывается, тут неплохо знали, что, с одной стороны, было не очень хорошо. Ведь к нам проявили интерес. Но с другой стороны, через эту лавку теперь мы могли реализовывать как обычную магическую дребедень, так и очень уж специфичную продукцию, которая в любых других местах вызвала бы много вопросов.

Но зная, кому принадлежит эта лавка, никто и ничего в этом случае даже не спросит.

Ну и главное. Портал тут был. Куда он вел, я пока не выяснил. Но как к нему можно пробраться, я разобрался.

Остальное будем выяснять позже.