Лестница ведьм Тимошенко Наталья
Марину парализовало. Она хотела отползти, вскочить и убежать, но не могла даже вдохнуть, только смотрела в почерневшие глаза жуткой старухи и дрожала всем телом.
Внезапно чьи-то сильные руки подхватили ее подмышки и потянули сначала назад, потом вверх, поднимая на ноги. Ведьма недовольно зашипела, а Кирилл схватил Марину за руку и велел:
– Бежим!
Оцепенение спало, и она последовала за ним, не разбирая дороги в темноте. Сзади что-то громыхнуло, как будто ведьма все-таки прыгнула. Марина снова почувствовала дуновение могильного холода, но Кирилл уже захлопнул за ними дверь гостиной. С другой стороны в нее что-то ударилось, и стекла вставок неприятно зазвенели.
Едва дыша и почти не осознавая происходящее, Марина позволила Кириллу затянуть себя в тесную нишу вроде кладовки. Рука с зажатым в ней телефоном дрожала, свет судорожно плясал по стенам, вдоль которых тянулись полочки с какими-то банками, но рассматривать обстановку было некогда.
– Начерти на двери сетку, – велел Кирилл, вкладывая ей в руку мелок.
Сам он достал из рюкзака банку соли и щедро посыпал ею порог от косяка до косяка. Марина после секундного замешательства принялась чертить на двери пересекающиеся линии. Лишь когда в дверь кладовой снова что-то ударилось, испуганно отскочила.
Кирилл как раз выпрямился и хрипло заметил:
– Не бойся, она не войдет.
За дверью послышалось раздосадованное шипение, по деревянной поверхности поскреблись, но следом все стихло.
Через несколько секунд Марина окончательно пришла в себя и осознала, что они с Кириллом стоят в тесной кладовке, прижавшись друг к другу. Она перевела взгляд на своего случайного знакомого: тот не отрываясь смотрел на нее, как будто ждал какой-то реакции.
– Кто это был? – шепотом спросила она. – Или что это было?
– То есть ты тоже ее видела? – уточнил Кирилл удивленно.
– Я же не слепая! – возмутилась Марина.
– Думаю, это та самая ведьма, что жила здесь, – предположил он и снова испытующе посмотрел на девушку. – Деревенские страшилки не врут, она все еще здесь.
Марине хотелось бы сказать, что этого не может быть, что так не бывает. Мертвые не могут разгуливать по дому, как живые, и нападать на случайно забредших путников. Если бы только год назад она не получала сообщения от погибшей однокурсницы, которая пыталась помочь полиции поймать своего убийцу. Марина так и не смогла сделать вид, что этого не происходило в ее жизни.
Поэтому она только медленно кивнула и пробормотала:
– Теперь понятно, почему никто не вынес ни единой ценности из этого дома и почему никто о нем не знает. Похоже, никто не выбирался отсюда живым.
И словно в подтверждение ее слов за дверью раздался пронзительный женский крик.
– Катя!
Марина оттолкнула Кирилла, пытавшегося ее задержать, распахнула дверь и бросилась наружу. Если бы в коридоре все еще стояла ведьма, Марина оттолкнула бы и ее. Страх за подругу придал ей сил и храбрости. Она слышала за спиной шаги Кирилла, но бежала в библиотеку, не оглядываясь.
Катя сидела на диване, вжавшись в угол, и продолжала визжать. Егора рядом с ней не было, и только проследив за взглядом подруги, Марина увидела его. Он висел под самым потолком, прижавшись к стене, судорожно брыкаясь и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. В полутьме библиотеки, освещаемой лишь почти погасшим огнем в камине и парой свечей, было непонятно, как именно Егор держится на стене, что не дает ему упасть. Луч света от фонарика освещал его одного, но когда Марина, повинуясь какому-то внезапному озарению, словно кто-то шепнул ей ответ на ухо, схватила стоящий на камине подсвечник с толстыми свечами и подбежала к Егору, все увидели ее. Ведьма висела в воздухе напротив Егора, вытянув вперед костлявую руку и держа его за горло.
– О боже! – еще громче взвизгнула Катя. – Что это?!
– Отпусти его! – приказал Кирилл.
Ведьма обернулась, и Марина скорее почувствовала, чем увидела на ее лице ненависть. Черные впадины глаз полыхали яростью существа, многие годы заточенного в доме. Ведьма оскалилась, обнажив два ряда острых желтых зубов, а затем, наверное, закричала. Голоса ее никто не услышал, но на месте рта тоже появилась черная впадина, а Марину швырнуло в сторону резким порывом ветра. Она отлетела к камину, упала на пол, выронив и подсвечник, и телефон.
Со своего места Марина видела решительность, маской застывшую на лице Кирилла и изменившую его до неузнаваемости. Казалось, он даже в плечах стал шире и мощнее, почти не уступая Егору.
– Отпусти его! – повторил Кирилл, медленно приближаясь к ведьме.
Вместо этого та снова повернулась к Егору, и его лицо стало мертвенно-бледным, на нем проступили черные вены, отвратительными дорожками разрезающие кожу. Все понимали, что еще немного – и их новый знакомый задохнется.
Кирилл выбросил вперед правую руку, и ведьма страшно зарычала, отпустила свою жертву и бросилась на него. Он снова выставил вперед руку, и Марина увидела зажатую в ней бутылку, из которой ведьму фонтаном окропила прозрачная жидкость. Очередной сильный порыв ветра заставил Марину зажмуриться, а когда она открыла глаза, ведьмы в комнате уже не оказалось. Егор лежал на полу, кашляя и отплевываясь, Кирилл стоял над ним, все еще держа в руке обычную пол-литровую бутылку, в которой продают минеральную воду.
– Как ты? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.
Егор мотнул головой, продолжая хватать ртом воздух.
– Что это было? – истерично повторила Катя. Страх пригвоздил ее к месту, и она даже не пыталась встать с дивана.
– Ведьма, – спокойно заявил Кирилл.
– Ты что, минералкой ее облил? – недоверчиво уточнила Марина, поднимаясь с пола.
– Ведьмы не боятся минералки. Это святая вода.
– Чтоб меня… – проворчал Егор. – Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Потому что, знаете ли, это было не самое приятное пробуждение.
Кирилл только хмыкнул, подал ему руку, помогая подняться, и с деловым видом спрятал бутылку с остатками воды в рюкзак.
– Я проснулась чуть раньше, – начала Марина, – услышала шум и пошла проверить. Гостиная, которая была заперта, оказалась открыта, и там на меня напала ведьма. Кирилл меня спас, и мы спрятались в кладовке, а потом я услышала Катин крик.
– Ведьма? Да откуда она взялась? Выбралась из заколоченной комнаты? Как? – все еще стуча зубами от ужаса, спросила Катя.
– Думаю, она могла выбраться, если дверь кто-то открыл, – предположила Марина.
– Надо пойти проверить, – тут же решил Егор.
– Значит, теперь ты веришь в запертую в комнате ведьму? – скептически приподнял бровь Кирилл.
Марина видела, что ему не хочется никуда идти. И дело едва ли было в страхе. По крайней мере, на ведьму молодой человек бросился довольно решительно, чтобы подозревать его в трусости теперь.
– Чувак, эта тварь меня только что чуть не убила. Я во что угодно поверю и проверю.
Они вчетвером вышли из библиотеки и направились к лестнице, подсвечивая дорогу фонариками. В доме было тихо, как будто обиженная ведьма где-то в укромном уголке зализывала раны и собиралась с силами для нового нападения. Егор шел впереди, Катя сразу за ним, а Кирилл нехотя замыкал шествие. Марина уже знала, что увидит, но все равно тихо охнула, разглядев лежащие на полу доски и ничем не защищенную дверь.
– Зачем ты отпер ее? – спросила она у Кирилла.
– С чего ты взяла, что это я? – пожал плечами тот, избегая встречаться с кем-либо взглядом.
– Потому что едва ли это под силу хрупкой девушке. – Егор посмотрел на Кирилла. – А мы с Катей оба были в библиотеке.
– Ты как будто специально оказался здесь, чтобы встретиться с ведьмой, – медленно произнесла Марина, додумывая свою мысль. – У тебя была соль, хотя такая же продается в магазине в деревне, мелок. И ты знал, что этим можно защититься от ведьмы.
– А еще святая вода, – добавила Катя, тоже с подозрением глядя на Кирилла. – Какой нормальный человек носит с собой святую воду?
– Только тот, который знает, что она пригодится, – согласился с ней Егор, а затем внезапно грозно потребовал: – Дай мне свой рюкзак.
Кирилл сделал шаг назад.
– Зачем?
– Дай сюда, говорю, – Егор протянул к нему руку, демонстрируя серьезность намерений. – Я сильнее тебя физически, и святая вода на меня не действует, так что дай рюкзак, не заставляй брать силой.
Марине стало жалко Кирилла, он стоял один против всех, сжимая пальцами лямки рюкзака и явно не желая с ним расставаться, и в его глазах снова было что-то такое, чему она не могла найти объяснения, но что завораживало девушку. И это было не очарование смертью, нет. Это была непонятная ей решимость, такая же, какая проступала на лице Кирилла, когда он бросился на ведьму. Марину даже не удивило бы, откажись он отдать Егору рюкзак, чтобы защитить какую-то свою тайну, но Кирилл скинул его с плеч и швырнул под ноги Егору. Тот, ни капли не смущаясь, расстегнул молнию и вытащил гвоздодер, маленькую складную лопату и еще какие-то инструменты, которые Марина видела в кладовке у своего отца, но названия не запомнила. Там же лежала еще одна банка соли, спички, бутылка с прозрачной водой, наверное, запасы святой, бутылка с жидким розжигом для мангалов и костров и, что поразило Марину больше всего, большое распятие.
И ни еды, ни инсулина.
– Значит, про диабет ты мне наврал? – хмуро спросила Марина, как будто ее только это интересовало.
– Это было глупо, признаю, – Кирилл развел руками. – Если бы ты чуть лучше разбиралась в медицине, то сразу поймала бы меня на лжи. Но в тот момент я растерялся, и это единственное, что пришло мне в голову. Моя тетка болеет диабетом уже тридцать лет, поэтому я решил именно так объяснить запасы еды в рюкзаке.
– Значит, ты оказался здесь не случайно? – полуутвердительно спросил Егор, возвращая ему рюкзак.
– Нет. Я пришел сюда за ведьмой. Чтобы ее уничтожить. Окончательно. Отсюда инструменты, запасы еды, святая вода и прочие нужные вещи.
– Но зачем? – не поняла Марина. – Ты что, охотник за нечистью?
– Ребят, а давайте в библиотеку вернемся, – жалобно попросила Катя. – Там безопаснее, чем на пороге комнаты ведьмы.
Это было здравое предложение, с которым никто не стал спорить. В библиотеке они подбросили дров в камин, заново зажгли свечи в подсвечнике и даже тонкой струйкой посыпали порог солью. Если это действительно не позволяет ведьме зайти в комнату, то на какое-то время они себя обезопасили.
– Я не охотник за нечистью, – тихо начал Кирилл, когда все снова расположились – кто на диване, кто в кресле. – Я даже не верил в нее никогда, хотя о проклятии в нашей семье слышал с детства. Кто-то из моих прадедов жил неподалеку. Не знаю, чем он насолил ведьме, но она прокляла его и его родню. С тех пор ни один мужчина в нашей семье не женился и не завел детей. Все их возлюбленные так или иначе умирали до свадьбы, а вскоре после этого сгорали и они. Невеста моего двоюродного деда попала под колеса грузовика прямо по дороге в ЗАГС. И свадебная церемония превратилась в похоронную. Мой дядя хотел сделать хитрее и на своей девушке не женился. Она даже забеременела, но родила мертвого ребенка, и сама умерла на вторые сутки. То ли от горя, то ли от проклятия, он принялся пить и умер, не прожив и года после ее смерти.
– Прости, но как же вы тогда размножаетесь? – не понял Егор, но в голосе парня Марина услышала искреннее сочувствие, как будто не он чуть раньше угрожал Кириллу физической расправой, если тот не отдаст рюкзак.
– На женщин проклятие не действует. И моя мама, и тетка – обе счастливы в браке, у обеих есть дети. Моя родная сестра растит чудесных близняшек.
– Но у тебя кто-то умер, да? – догадалась Марина.
Кирилл кивнул, разглядывая весело пляшущий в камине огонек и глядя как будто в прошлое.
– Я не верил в проклятие. Считал все это бабскими выдумками и совпадением. У меня была девушка, Даша…
Марина вздрогнула, услышав это имя, и испуганно посмотрела на Кирилла, но никто не заметил ее взгляд. Даже Катя, которая тоже читала письмо, не углядела ничего необычного или не вспомнила о нем. Она смотрела на Кирилла с сочувствием и кусала губу от волнения, словно готова была вот-вот расплакаться.
– Нормальная, здоровая девушка, – продолжал Кирилл. – Мы вместе работали, путешествовали, даже жили вместе. Но ровно через неделю после того, как я сделал ей предложение, она внезапно потеряла сознание в метро. Врачи, обследования, больницы – и оказалось, что у нее стремительно развивающаяся лейкемия. Это не могло быть совпадением, понимаете? – Он посмотрел на новых знакомых, и те взволнованно кивнули. – Она умерла через два месяца, даже не закончив первый курс химиотерапии. Теперь мне нужно снять проклятие, чтобы не умереть самому.
– Так ты все-таки болен? – не удержалась Марина.
Ей вспомнились и его бледный вид, и впалые щеки, на которые она обратила внимание, когда только увидела в этом доме. И даже початая бутылка коньяка в рюкзаке.
Кирилл пожал плечами.
– Не сахарным диабетом. По заверениям врачей я здоров, а по мнению сестры у меня депрессия после смерти Даши. Но я знаю, что если проклятие не разрушить, то жить мне осталось недолго. А потом эта чума доберется и до моего племянника. Целый год я изучал историю нашей семьи, легенды о ведьмах и проклятиях, и вот я здесь. Один местный парень рассказал мне, как найти этот дом. Мы встретились с ним сегодня в Выборгском замке.
Кирилл замолчал, бросив быстрый взгляд на Марину.
– И как ты собираешься снять проклятие? – спросила Катя. – Ты для этого вскрыл заколоченную комнату?
– Да, собирался достать останки ведьмы, сжечь их, засыпать солью и предать земле. Дом окропить святой водой, чтобы выгнать из него все то зло, которое скопилось.
– Ты уверен, что это поможет? – с сомнением уточнил Егор.
– Это неточная наука, – хмыкнул Кирилл. – Я очень надеюсь, что поможет. Насколько понимаю, проклятия ведьмы продолжают работать, потому что она не была должным образом погребена и еще может обрести новую… форму существования. Если наберется силы и вырвется отсюда. Правда, когда я вскрывал комнату, то не думал, что все будет так… буквально. Что она нападет на вас. Теперь она никого не отпустит.
– Что? Как? – испуганно пролепетала Катя.
– В каком смысле – не отпустит? – Егор даже поднялся с места, недоверчиво глядя на Кирилла.
Тот мрачно посмотрел на него исподлобья.
– Она была заперта здесь больше ста лет. Забытая, заброшенная. Мертвая, но не упокоенная. Чтобы перейти в новое состояние, ей нужна еда.
– Она нас съест? – пискнула Катя.
– Не в прямом смысле, – покачал головой Кирилл. – Она теперь бесплотна, просто энергетический отпечаток. И чтобы стать сильнее, ей нужна энергия. Наша жизненная энергия. Она выпьет нас, как вампир. Только… энергетический.
– Откуда ты все это знаешь? – Егор скептически прищурился.
– Говорю же: я изучал легенды, прежде чем сунуться сюда.
– И узнав это, все-таки сунулся? – в тоне Марины тоже сквозило недоверие, но по совсем другим причинам. Для нее такое знание было поводом держаться подальше от подобного места.
Кирилл перевел на нее взгляд и печально улыбнулся.
– Признаюсь, я тянул до последнего, изучая тему и пытаясь найти наиболее безопасный вариант. Сегодня новолуние, по некоторым источникам в такую ночь ведьмы теряют часть силы, и только тогда с ними можно справиться. До следующего новолуния и так могу не дожить, поэтому да, я сунулся сюда. У меня просто не оставалось выбора. А вас не должно быть здесь. Вы оказались тут случайно.
Марине захотелось возразить, что это не так. Их привели сюда письмо, встреча с Егором и взявшая из ниоткуда «лестница». С одной стороны, все это могло быть безумным совпадением, но с другой – она чувствовала, что действительность куда сложнее. Только вот вслух не хотелось этого признавать. По крайней мере, не письмо.
– Нас привели сюда, – все-таки тихо пробормотала она. – Мы здесь не случайно.
– Маришка права, – подала голос Катя и повернулась к Егору. – Ты ведь сам говорил, что по этим «лестницам» люди находили дом ведьмы. И мы нашли его по ним. Когда мы утром с Мариной шли на остановку, их там не было, а потом появились. Кто-то хотел, чтобы мы пришли сюда.
– Кто? – недоуменно вопросил Егор. – Ведьма?
– Да хоть бы и она, – пожала плечами Катя. – Почувствовала, что по ее останки кто-то идет и зазвала к себе побольше людей, чтобы было из чего выбирать. Ну, или ей нужно много энергии, чтобы выбраться отсюда.
– Теперь ловушка захлопнулась. И единственный шанс для нас всех – это правильно похоронить останки, – резюмировал Кирилл. Его натянутая улыбка выглядела немного виноватой.
Трое его вынужденных товарищей по несчастью напряженно переглянулись. Ответил за всех Егор:
– Ладно, давайте попробуем. Когда еще представится случай сразиться с настоящими темными силами? Да и выбора у нас особого нет.
Кирилл согласно кивнул и вздохнул.
– Только есть одна маленькая проблема.
5
– Я вскрыл комнату, потому что по логике останки ведьмы должны быть там, – объяснил Кирилл, поднимая глаза к потолку. – Не зря же заколотили именно эту дверь. Думаю, там она и умерла. А значит, тело должно находиться в той комнате, но его нет.
– Потому что она ожила и теперь слоняется по дому, мечтая нами полакомиться, – мрачно хмыкнул Егор.
– Но по дому носятся-то не ее останки, – возразила Марина. – За это время она должна была превратиться или в скелет, или в мумию. Но я видела ее совсем рядом: она похожа на обычную старуху. Ну, только с черными глазами. Так что, как и сказал Кирилл, она теперь бесплотна. Это ее дух… призрак.
– А почему ее сразу не сожгли и не закопали? – задалась вопросом Катя. – Присыпав солью… Кто-то же заморочился с заколачиванием комнаты и дома. Кирилл также говорил, что могли и стены святой водой окропить. То есть явно хотели ее тут запереть. Почему не похоронили, чтобы уж наверняка?
Все четверо переглянулись. Вопрос был хорош, и так сразу ни у кого объяснения не нашлось. Лишь после достаточно долгой паузы Кирилл осторожно предположил:
– Говорят же, что не сразу узнали о ее смерти. Когда ее нашли, тело могло быть уже… в весьма неприглядном виде. Побрезговали.
– И ты говорил, что зима на дворе была, – подал голос Егор. – Если долго стояли морозы, то земля могла промерзнуть. Могилу копать умаешься.
– Думаете, подобные неудобства могли людей остановить? – усомнилась Марина. – Ведьма была сильна, и в силу ее верили. Даже сейчас она сомнений не вызывает. У меня так точно. Наверняка местные хотели бы себя обезопасить. Тут уж не до брезгливости и прочих отговорок.
– Может, они не знали, что так вернее? – высказал еще одно предположение Кирилл.
– Или все еще хуже, – снова взял слово Егор. – И они это сделали, но не помогло.
– Нет-нет, – Марина даже головой помотала для придания веса словам. – Тогда бы они не стали заколачивать комнату и дом. Не знать про погребение тоже не могли. Могли не сообразить, что тело необходимо сжечь, но не про то, что его надо предать земле.
– Тогда у меня остался только один вариант, – Катя всплеснула руками. – Они ее тупо не нашли.
– То есть как? – не понял Кирилл.
– Она же ведьма, – Катя в раздражении закатила глаза. – Может, она морок какой-то навела. Спрятала тело. Знала, что если не будет предана земле, то сможет обрести посмертное существование.
– А разве после ее смерти колдовство не должно было развеяться? – не согласился Егор. И тут же фыркнул, покачал головой и пробормотал: – Не могу поверить, что мы все это на полном серьезе обсуждаем…
– Как ты сам видел, – Катя выразительно посмотрела на него, – с ее колдовством и после смерти полный порядок. Иначе бы она тебя к потолку не подбросила.
– Непонятно только, как нам тогда ее искать? – Марина посмотрела на Кирилла. – На ощупь?
Тот задумчиво кивнул.
– Не вижу других вариантов. Я, конечно, только взглядом искал.
– О, ребят, это очень мерзкая затея, – простонала Катя. – Не хочу я там все щупать в поисках скелета.
– Да я все сделаю сам, – заверил Кирилл. – Вы и так помогли…
– Нет уж, вчетвером быстрее справимся, – возразил Егор.
– Это в наших общих интересах, – поддакнула Марина. – Да и безопаснее нам держаться вместе.
С этим никто не стал спорить. Когда все поднялись со своих мест, Кирилл внезапно остановился, открыл рюкзак и вытащил бутылку с остатками святой воды, оставив вторую нетронутой.
– Сделайте все по глотку, – велел он.
На лице Егора было написано недоверие, однако он ничего не сказал и послушно глотнул воды, когда до него дошла очередь.
– Лучше бы мы ее на руки полили, – только и заметил он, возвращая пустую бутылку Кириллу. – Чтобы они скелет смогли нащупать.
– Скелет мы и так нащупаем, – невозмутимо заявил Кирилл. – А вот немного безопасности не повредит. Да и просто пить хотелось.
– Ну, если ты считаешь, что это нас обезопасит…
Чтобы пересечь присыпанный солью порог, каждому потребовалось задействовать все свое мужество. Пожалуй, только Кирилл быстро и бесстрашно первым переступил порог, даже последовавший за ним Егор помешкал, задумчиво потирая шею. Марина вышла вслед за Катей.
– Не отставай, – тревожно позвала та, когда они поднимались по лестнице, и Марина прибавила шаг.
Ведьма не напала. Ее присутствие ощущалось постоянно. То и дело кто-то из них слышал тяжелое хриплое дыхание, шорох юбок или скрежет когтей по древесине, иногда – тихий смех. То ли их действительно защищала святая вода, то ли ведьма опасалась нападать, помня, чем это закончилось для нее в прошлый раз. И тем не менее каждый такой звук заставлял сердце замирать в груди, страх сковывал руки и ноги, но через какое-то время, показавшееся им вечностью, все четверо добрались до нужной спальни.
Здесь невидимое присутствие стало чувствоваться острее, поэтому у всех дрожали руки, когда они ощупывали пол, кровать, внутренности шкафов, подоконники. Каждый угол, каждый сантиметр. Леденеющие пальцы не находили ничего, хватали только воздух.
– Хорошая была идея, жаль, не сработало, – раздосадованно выдохнул Егор, выпрямляясь.
Они проверили уже всю небольшую комнату дважды, но так ничего и не нашли. Забравшись Егору на плечи, Катя ощупала даже поверхность шкафа, карнизы и потолок, хотя едва ли кто-то из них действительно верил, что скелет может находиться там.
– Может быть, все-таки не здесь? – предположил Егор, посмотрев на остальных. – Что если другие комнаты тоже были заколочены, но их кто-то открыл до нас?
– Нет, – возразил Кирилл. – Должна быть здесь. Ведь пока я не вскрыл комнату, ведьма не нападала. Я ее выпустил…
Он недовольно поморщился, ссутулившись. Марина, стоявшая рядом с ним, ободряюще коснулась его плеча.
– Ты не предполагал, что все так обернется. Да и ведьма могла нас обмануть. Или не напасть раньше по другим причинам. Ведь если ты ее выпустил, почему она начала не с тебя.
– Действительно, – теперь Кирилл задумчиво нахмурился. – Даже странно, я не подумал об этом. Мне показалось, что мимо меня что-то пронеслось в темноте, когда я вошел в комнату, но не напало. Мне могло и показаться, конечно.
– Тогда попробуем таким же образом две соседние спальни… прощупать? – бодро предложил Егор.
Он сделал шаг вперед, и Катя тут же истошно завопила:
– Берегись!
Реакция у Егора оказалась хорошая: он ловко отскочил в сторону, поэтому рухнувший внезапно шкаф даже не задел парня. Марина такой хорошей реакцией похвастаться не могла, но ее вовремя оттащил Кирилл, поэтому она только закашлялась из-за поднявшейся в воздух пыли.
– Ты цел? – Катя встревоженно подскочила к Егору и обернулась на подругу. – Все целы?
– Кажется, да, – пробормотал Кирилл смущенно, выпуская Марину из объятий.
Та не знала, от чего сердце бьется сильнее: от испуга или от этой внезапной близости с едва знакомым мужчиной и его крепкой хватки.
– Думаю, мы на верном пути, – Егор попытался сказать это весело, но хриплый голос выдал, как сильно молодой человек испуган.
Тем не менее остальные согласились с его предположением: то, что ведьма напала, означало, что они на правильном пути. Возможно, она теперь не могла навредить им сама, но попытаться сделать это другими способами ей никто не мешал. А то, что вред будет весьма ощутимым, если на кого-то упадет тяжелый старинный шкаф, доверху забитый одеждой, сомнения не вызывало.
– Постойте-ка, а это что? – удивленно протянула Катя, когда они оказались в коридоре. – Этого не было, когда мы поднимались.
Кирилл, который уже почти вошел в соседнюю спальню, затормозил и высунулся обратно, чтобы посмотреть, на что указывает луч Катиного фонарика.
Пятно света выделило крупную надпись, сделанную размашистым почерком прямо на стене рядом с лестницей, чуть не доходя до второго этажа. Пока они ощупывали спальню ведьмы, кто-то написал мелком: «Что ищете, найдете в отражении».
– Я знаю этот почерк, – растерянно пробормотал Кирилл.
– И я тоже, – немеющими губами согласилась Марина.
– Постой, а ты его откуда знаешь?
Марина перевела на него затравленный взгляд и неловко пожала плечами. Ее спас вопрос Егора, который отвлек Кирилла:
– Не понял, так чей это почерк?
– Похож на Дашин, – едва слышно выдохнул Кирилл.
– Твоей умершей невесты? – усомнился Егор. – Этого нам только не хватало. Это что, подсказка с того света? Почему нельзя писать внятнее?
– Да тут ведь и так все понятно! – радостно воскликнула Катя.
И словно забыв об осторожности, бросилась по лестнице вниз.
– Ты куда? – Марина последовала за подругой, чтобы не оставлять ее одну. И не желая оставаться рядом с Кириллом, который мог повторить вопрос.
– Нам нужно зеркало! Ее зеркало! – крик Кати донесся уже с первого этажа.
Егор торопливо последовал за девушками, только Кирилл так и остался растерянно стоять на пороге спальни, не зная, что делать: то ли присоединиться к остальным, то ли продолжить то, что они решили раньше. О каком зеркале говорила подруга скромной Марины, он не понял.
Пока он сомневался, вся компания успела вернуться. Видимо, бегом бежали. Первой по-прежнему семенила Катя, держа подмышкой средних размеров зеркало на подставке. Вместе с ним девушка вошла в спальню ведьмы.
– Что она задумала? – спросил Кирилл у Марины, которая снова шла последней.
Той и самой хотелось бы это знать, но пока она смогла только растерянно пожать плечами и поторопиться к комнате, в которой уже скрылась Катя.
– Что ты делаешь? – как раз вопрошал Егор.
Катя стояла посреди комнаты, между кроватью и упавшим шкафом, светила себе за спину фонариком телефона и сосредоточенно смотрела в зеркало, которое держала другой рукой прямо перед собой.
– Неужели вы не понимаете? Это колдовское зеркало, поэтому оно стояло в кабинете с другими колдовскими штучками. Наверняка ведьма гадала по нему, просила что-нибудь показать. И теперь оно покажет нам то, что мы ищем. Смекаете? – со смешком уточнила она, пытаясь изобразить интонации одного известного киношного пирата.
Остальные не были так уверены в правильности разгадки, но возражать не стали. Катя медленно поворачивалась вокруг своей оси, вглядываясь в мутное отражение зеркала, а затем победно воскликнула:
– Вот оно!
Свет ее фонарика падал на глухую стену, но девушка при этом светилась так, словно отыскала клад на конце радуги.
Марина с Кириллом переглянулись, а Егор шагнул к Кате и заглянул в зеркало, которое она так и держала перед собой. Потом обернулся на стену, потом снова посмотрел в зеркало.
– Обалдеть, – резюмировал он. – Давай, направляй меня. Попробую ее открыть.
Он подошел к той самой стене и зашарил по ней руками. Кирилл без лишних просьб направил свет своего гораздо более мощного фонаря на стену.
– Чуть правее… То есть левее… – командовала Катя, не отводя взгляда от зеркала. – Теперь ниже… Ага, еще немного…
– Нашел!
Егор сделал движение, словно поворачивал дверную ручку, послышалось тихое кликанье, после чего он потянул невидимую ручку на себя. Марина вздрогнула и отшатнулась, глядя на то, как в свете фонаря Кирилла на пустой стене вдруг проступила дверь. Катя, прижав зеркало к груди, медленно подошла поближе. Кирилл оказался проворнее и успел подскочить к открывшейся кладовке первым.
Ведьма была там. Облаченный в то самое черное платье, в котором они все ее видели, поджав ноги к груди и прислонившись спиной к стене, в пустой кладовке сидел скелет со съехавшей набок челюстью и пустыми глазницами.
6
В том, что похоронить ведьму будет непросто, никто не сомневался. Достаточно вспомнить рухнувший шкаф, когда они всего лишь начали ее поиски. Темные силы легко не сдаются, но и у ребят был весомый повод побороться.
– Так, и как мы будем тащить ее вниз? – поинтересовался Егор, с сомнением глядя на облаченный в полуистлевшее платье скелет.
– Ну как? – нервно передернула плечами Катя. – Взяли и потащили. Или можно завернуть во что-нибудь.
Кирилл молча кивнул, стащил с кровати потрепанное временем покрывало и расстелил его на полу.
– Помоги мне, – попросил он Егора.
Едва только парни дотронулись до платья ведьмы, даже не взяли ее, дом содрогнулся как от мощного удара. Вскрик девушек утонул в яркой вспышке и таком сильном грохоте, будто мир за окном дал трещину.
– Спокойно! – тут же велел Егор, хотя у самого сердце ударилось даже не о ребра, а почти о подбородок. – Это просто гроза вернулась.
Марина обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, но у нее не получалось. Она уже не помнила, когда ей было так страшно. Хотя нет, если подумать, в тот момент, когда она отключала Интернет, выдергивала из розетки провода, а в Скайп продолжали приходить сообщения от мертвой однокурсницы, ей было страшнее. Тогда она не понимала, что происходит. Сейчас же хотя бы имела представление. И была не одна.
– Может быть, нам стоит сначала выкопать могилу? – предложила она, стуча зубами. – Чтобы потом не тратить на это время.
Предложение показалось всем здравым, поэтому они оставили ведьму и спустились на первый этаж. Проливной дождь вымочил бы их до нитки за несколько минут, поэтому Кирилл и Егор велели девушкам ждать в доме. Все то время, что они по очереди копали яму, гроза не утихала. Молнии сверкали почти ежесекундно, гром гремел над их головами. Деревья склонялись почти к самой крыше дома, норовя вырвать часть черепицы, а ветер срывал с веток остатки листьев, кружа их в бешеном танце. И в этом грохоте Марине слышался не то вой, не то стон. Они с Катей стояли на пороге дома, помогая ребятам фонариками. Катя вцепилась в руку подруги и тихонько шептала:
– Мамочки, как же мне страшно… Ужас какой… Как я боюсь грозы. Только бы в дерево не попало!
Марина гладила обычно храбрую подругу по плечу и испытывала тот же животный ужас.
Глубокую яму копать не стали, рассудив, что если могила в принципе способна поглотить ведьму со всей ее силой, то хватит и этого.
Гроза и ливень продолжались и тогда, когда Кирилл и Егор положили останки ведьмы на прокрывало и потащили вниз. Не прекратилась она, и когда они вынесли тело на улицу. Марина переживала, как же они смогут сжечь останки под таким дождем, но в тот момент, когда ребята, предельно аккуратно, не то испытывая страх перед ведьмой, не то отдавая дань уважения мертвому телу, положили ее в яму, все внезапно прекратилось. Так резко, будто кто-то наверху повернул кран. Стало так тихо и темно, словно мир все же рухнул, и во всей Вселенной больше никого не осталось. Замерли трещавшие под тяжестью ветра деревья, примолк старый дом. Даже воздух, казалось, не шевелился. Если бы Марина не слышала тяжелого дыхания Кати рядом, она бы уже подумала, что оглохла. И эта тишина почему-то казалась еще страшнее, чем прежняя буря.
Девушки спустились с порога и подошли ближе. Находиться даже на расстоянии двух метров от парней им было страшно. Кирилл полил скелет, завернутый в покрывало, жидкостью для розжига, чиркнул спичкой и на мгновение остановился, не бросил ее сверху. Откуда-то – словно отовсюду – раздался тоненький леденящий душу вой, как будто где-то на морозе скулил щенок:
– У-у-у-у-у…
– Господи, если только эта ночь закончится, клянусь, до конца учебы не пропущу ни одной лекции, – шепотом произнесла Катя, и эта внезапная клятва над могилой колдуньи, слишком серьезная для подруги, рассмешила Марину.
Читать бесплатно другие книги:
