Френдзона Хименес Эбби
– Что случилось? – Я сделал еще пару глотков.
Она на секунду замолчала, как бы обдумывая, что сказать.
– Ну, ты знаешь, Мигель ушел. И месячные просто кошмар. Я практически не спала, а в то утро, когда мы встретились, кто-то пытался пробраться ко мне в дом…
– Что? Пробраться в дом? – В одно мгновение мое настроение изменилось. Я выпрямился и поставил пиво на столик. – Кто-то пытался забраться сюда? Кто?
Похоже, моя реакция ее удивила.
– Послушай, только не говори Брэндону. Слоан ничего не знает. Она постоянно смотрит все эти криминальные передачи, поэтому с ее воображением она себе нафантазирует. Не хочу ее пугать.
– Полицию вызывала?
– Конечно, вызывала.
– Они его поймали?
Она отрицательно покачала головой.
– Нет, только нашли пару бычков во дворе и банку из-под пива. Было три часа ночи. Каскадер начал лаять. Я обошла дом и, когда дошла до задней двери, увидела, как кто-то поворачивает ручку с другой стороны. Дверь была заперта, и они убежали, когда я включила на крыльце свет. Что?
Видимо ярость кипела не только у меня внутри, но и на лице.
Ничего хорошего в этом не было. Она жила здесь одна, веса в ней не больше пятидесяти килограммов. Кто-то пытался к ней пробраться и бог знает что с ней сделать.
– У тебя есть сигнализация? Пистолет?
Почему она так спокойно ко всему относится?
– Нет. Но скоро приедет Тайлер. Что может быть надежнее вооруженного морпеха, согласен?
– Тебе нельзя оставаться одной, – нахмурился я.
– Все в порядке, – отмахнулась она. – Я не для того тебе все рассказала, чтобы ты переживал. Просто хотела, чтобы ты знал, почему тогда спустила на тебя всех собак. Ты был последней каплей в этой чертовой неделе. Сначала это, потом Мигель ушел, я была так измотана, так злилась на всех, а тут еще «водятел», который въезжает в людей на перекрестках…
– Полиция приняла какие-нибудь меры? Кто-нибудь еще сообщал о взломах?
– Нет. Но вчера ночью… – Она вдруг запнулась.
Я подождал.
– Что вчера ночью?
– Сегодня утром я нашла еще одну банку и два бычка.
Я стиснул зубы. Решено.
– Пока не вернется Тайлер, буду ночевать у тебя, – сказал я на полном серьезе. И не намерен был принимать отказ.
Выражение лица Кристен смягчилось.
– Мне очень приятны твои порывы и отвага, но большую часть времени ты все равно проведешь на работе. – Она мне подмигнула.
– Послушай, если бы на твоем месте оказалась моя сестра, я был бы очень рад, если бы кто-то предложил ей такую помощь. Тебе нельзя оставаться одной, а маленький собачий свисток вряд ли тебя спасет. Этот тип наверняка знает, что ты живешь одна. Что, если он проникнет в дом? Или нападет на тебя, пока ты выгуливаешь собаку? – Я встал.
– Ты куда?
– Мы куда. Я еду домой, но одну тебя здесь не оставлю.
– Едешь домой? Зачем?
– За пистолетом.
Глава восьмая
Кристен
Джош с серьезным видом протянул мне руку. Но я ее не приняла.
– Это не обсуждается. Идем, – не моргая, произнес он.
Я не двинулась с места.
– Тайлеру это не понравится.
– В следующий раз, когда он позвонит, передай трубку мне.
– Тебе? – Он, что, серьезно?
– Если мужчина оставляет свою девушку в опасности, он либо не в курсе происходящего, либо дебил. Какой у нас случай?
Черт, какой же он классный.
Я сжала губы.
– Он в одиннадцати тысячах километров отсюда. Зачем его беспокоить, если он все равно ничем не может помочь?
Когда встречаешься с военным, стараешься не рассказывать ему ничего плохого. Он не сказал мне, когда под его «Хаммером» взорвалось самодельное взрывное устройство и когда на КПП в его расположении подорвался смертник, а я скрыла от него, что у меня на заднем дворе какой-то урод ночью курил и пил пиво. Мы болтали только о всякой безобидной ерунде – таким было правило. Иначе можно с ума сойти.
– Так я и думал, – сказал Джош. – Ты здесь одна не останешься. У тебя есть несколько вариантов. Звонишь Слоан, рассказываешь ей, что происходит, и живешь у нее до приезда Тайлера. Снимаешь номер в гостинице. Или разрешаешь мне ночевать в комнате для гостей. – Он смотрел на меня очень серьезно. – Я буду вести себя как обычный сосед. Ничего непристойного. Но тебе нельзя оставаться одной, пока этот ублюдок где-то рядом.
Я безропотно вздохнула. Конечно, он прав. И честно сказать, мне было до чертиков страшно. В первый раз я немного заволновалась, но была уверена, что такого больше не повторится. Сегодня утром я же действительно испугалась. Когда Джош уехал на свидание и я снова осталась в доме одна, мне стало жутко. Чтобы успокоить нервы, пришлось весь день намывать комнаты.
К Слоан нельзя. На прошлой неделе у них в гостевой комнате лопнула труба, и кровать все еще стояла разобранная. На диване спать не хотелось, как и платить за гостиницу. Черт бы все это побрал.
– Едем, – повторил Джош.
– Мне обязательно надевать лифчик? Если да, то я никуда не поеду, – безоговорочно заявила я. И бигуди я тоже снимать не собиралась.
Мои слова помогли ненадолго разгладить его нахмуренный лоб. Джош помог мне подняться с дивана, потом пришлось подождать, пока я доставала две таблетки «Мотрина» на дорогу. Шел одиннадцатый день месячных, и заканчиваться они не собирались, но хотя бы ультравпитывающие прокладки сменились на обычные.
Джош жил в студии, заваленной коробками. На полу лежал матрас, спальный мешок служил одеялом, а рядом стояла лампа – вот, пожалуй, и вся мебель. Помещение сильно пахло кедром.
Пока я ждала в кухне, прислонившись к шкафчику, он рылся в коробках, помеченных как «Спальня».
– Ты до сих пор не распаковал вещи. – Я огляделась вокруг, открыла шкаф рядом с микроволновкой, тот оказался пустым.
Он закрыл одну коробку и перешел к следующей.
– Я работаю сменами по сорок восемь часов, затем еду к тебе мастерить ступеньки для маленьких собачек. Ни на что другое времени не остается.
Джош вынул черную металлическую коробочку и достал из нее миниатюрный пистолет.
– Ого. Какой большой.
– Знаешь, ты не первая женщина, которая мне это говорит, – усмехнулся он, вытряхивая из коробки патроны и вставляя их в зарядник.
Чертовски сексуально.
У меня звякнул телефон.
Слоан: «Джош все еще у тебя?»
Я набрала ответ.
Кристен: «Слоан, у меня тут серьезные мужские дела. Не до тебя».
Слоан: «Ты о чем?»
Кристен: «Он вытащил свою пушку и показывает ее мне. Какой ОГРОМНЫЙ. Позвоню тебе завтра».
Я отключила звук и улыбнулась, представив выражение ужаса, появившееся сейчас на лице Слоан.
– Пригласи Брэндона, он поможет тебе разобрать вещи. – Я повернулась к Джошу.
Тот убрал пистолет обратно в коробку.
– Все нормально. Здесь только одежда. Постепенно разберется. Все, что было в доме, забрала Селеста. – Он выпрямился.
– И ты позволил? – удивилась я, выдвинув ящик из-под раковины. Там лежала одна пластиковая вилка и два пакетика с кетчупом. – Это место нагоняет тоску.
Неудивительно, что он постоянно зависал у меня после работы в гараже.
– Мне казалось неправильным оставлять ее в пустом доме. Правда, она повесила на меня счета, которые я бы тоже с удовольствием оставил ей, – сказал Джош, обводя комнату таким взглядом, будто только что осознал, как выглядит это место со стороны. – Она сошлась с парнем по имени Брэд.
Я усмехнулась:
– Брэд? Бьюсь об заклад, он носит розовые шорты с карманами и пахнет «Аксом».
Джош засмеялся и встал напротив меня, также облокотившись на шкаф и скрестив ноги.
Я прокашлялась.
– У меня дурацкий диван. Уверен, что хочешь на нем спать?
Не то чтобы я не оценила его жест. Рядом с Джошем мне бы действительно было спокойнее.
Если бы не переезд Тайлера, то Джош стал бы идеальным соседом. Стабильная работа. Полнедели нет дома, значит, дом в моем полном распоряжении, да и просто с ним здорово.
Но главная проблема была в том, что меня к нему влекло. Я не смогла бы долго прожить с парнем, с которым мне хочется замутить. Потому что, скорее всего, этим дело и кончится. Было бы чересчур сподручно. Хотя мне всегда хотелось иметь соседа мужского пола, выбирать не приходилось. Сразу после школы я начала жить со Слоан, и это было классно. Но где-нибудь в другой реальности я бы однозначно выбрала мужчину.
Джош скрестил руки на своей изумительной груди.
– Уверен, что хочу. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится только из-за того, что я не захотел спать на диване.
Я дернула головой так, что зашевелились бигуди.
– Давно ты перестал рисовать члены где ни попадя?
– Что? – рассмеялся он.
– В смысле, сколько лет тебе было, когда ты перестал рисовать пенисы? Просто я подумала, что неплохо было бы делить дом с парнем, но потом вспомнила один минус: нарисованные члены на запотевшем зеркале в ванной.
Я улыбнулась, снова увидев ямочки на его щеках.
– Как раз на днях нарисовал член на пикапе Брэндона.
Я засмеялась.
– Значит, мужики всегда остаются детьми. Замечательно.
Он улыбнулся:
– Ты что, правда сейчас об этом думала?
– Добро пожаловать в мой мозг. Пристегните ремни и не высовывайте руки из окон на протяжении всей поездки, – объявила я, заглядывая в ящик, который открыла пальцем.
Рядом с запасным комплектом ключей и ручкой лежала фотография. Я взяла ее в руки. Рамка сделана из четырех небрежно раскрашенных палочек от леденцов, по всей видимости, ребенком. Магнит отвалился и лежал отдельно. На фото был Джош, он стоял на четвереньках, а на спине у него, как всадник, сидел мальчик. Я захохотала. Джош, раздвинув вещи, стоящие между нами, подошел и встал рядом.
– Мой племянник Майкл. Два года назад. Это его подарок мне на день рождения.
На секунду я перестала улыбаться.
– Ты любишь детей, да?
– Обожаю.
Он стоял слишком близко. Руки скрещены, отчего мышцы напряглись и касались моего плеча. Как же хорошо от него пахло.
Эта инструкторша по йоге облажалась по полной. Если бы она заткнулась и перестала трещать про тофу, возможно, он был бы сейчас с ней, а не здесь.
Дура.
– Хочешь большую семью? – спросила я, предвидя ответ.
– Еще как. Я сам вырос в большой семье, и это было здорово. Хочу, чтобы у меня было пятеро, это как минимум. Правда, всегда думал, что к этому возрасту уже стану отцом.
– Почему не получилось?
Джош пожал плечами.
– До двадцати двух служил в армии. Тогда я еще не был готов. Затем встретил Селесту. Она не хотела детей, но я все списывал на молодость, она младше меня. Ждал, что передумает, когда повзрослеет. Ну, ты знаешь?
– Но она так и не передумала.
– Нет, – покачал он головой. – Она чертовски разозлилась, когда я порвал с ней. Еще и поэтому пришлось оставить ей все. Она ни в чем не виновата. Это я изменил правила. Не мог больше поддерживать отношения, которые зашли в тупик.
– Ясно. – Тупик. – Ты хочешь, чтобы всех этих детишек тебе родила жена, или будешь брать приемных?
– Не, все должно быть по старинке.
Меня накрыла досада, на которую я даже не имела права.
Его темно-карие глаза уставились на меня.
– А ты? Хочешь большую семью?
Я покачала головой и отвела взгляд в сторону.
– Я единственный ребенок в семье.
– Но ты любишь детей? Хочешь своих?
Я отдала ему фотографию, надеясь, что по глазам не видно, как разрывается мое сердце.
– Да, конечно.
И это была правда.
Но этому не суждено случиться.
Глава девятая
Джош
Она не шутила – диван действительно был неудобный. Твердый как камень. Вернувшись к Кристен, я переоделся в пижамные штаны и футболку. Как раз в тот момент, когда я решал, что же все-таки лучше, диван или раскладушка, раздался стук в дверь.
В коридоре, выкручивая себе руки, стояла Кристен в бигуди, у ног Каскадер Майк. Я на секунду подумал, что во дворе снова появился незнакомец.
– Джош? Можешь зайти ко мне в спальню?
Я, словно волк, растянулся в широкой ухмылке, и она немного расслабилась.
– Прекрати. Там паук. Убей его. Пожалуйста. Пока он не исчез и мне не пришлось спалить весь дом.
– Оружие брать или?.. – засмеялся я.
Она нервно запрыгала.
– Джош, я не шучу. Я их терпеть не могу. Пожалуйста, помоги.
Я взял с тумбочки несколько салфеток.
– Ты не производишь впечатление человека, который боится пауков.
– Когда я была маленькая, черная вдова убила моего шнауцера. Всю жизнь испытывать панический страх перед пауками намного дешевле, чем наблюдаться у психотерапевта. – Она внезапно остановилась на пороге спальни, будто там было невидимое силовое поле, и я чуть на нее не наткнулся.
– Ну и? Где он?
Кристен ткнула пальцем на стену по ту сторону кровати. Паук и вправду большой. Действительно, было чего испугаться.
Ее спальня оказалась на удивление девчачьей. Даже не знаю, что я хотел здесь увидеть. Куча подушек и мягкое одеяло в изножье. Пахло так же, как от нее в тот день, когда я одолжил ей футболку, – зеленым яблоком.
Каскадер Майк полез наверх по ступенькам из красного дерева под цвет кровати и, высунув язык, плюхнулся на розовое цветастое покрывало.
Паук вдруг резко рванул с места, заставив Кристен взвизгнуть и прижаться к моей груди.
Никогда еще в жизни я так не любил пауков.
Я нежно взял ее за плечи и аккуратно отстранил от себя.
– Что бы ты без меня делала? – спросил я, прижав паука салфеткой к стене, прервав тем самым его осаду.
– Поехала бы к Слоан и Брэндону. – Когда я проносил мимо мертвого паука, чтобы утопить его в туалете, Кристен вжалась в дверной косяк.
Я смыл салфетку и повернулся к ней.
– Что-то я ничего не понимаю. Ты готова собрать вещи и свалить отсюда из-за какого-то паука, и при этом тебя не пугает, что по твоему двору разгуливает какой-то подозрительный тип?
– По-моему, это очевидно. – Она заглянула в унитаз, чтобы убедиться, что паука больше нет.
– Кстати, похоже, это была паучиха, причем в положении. Хорошо, что ты вызвала меня.
Она захлопала в ладоши и еле слышно пискнула, чем очень меня рассмешила. Я скрестил на груди руки и удобно расположился в дверном проеме ванной комнаты.
– На прошлой неделе мы ездили на вызов с пауком. Самый, пожалуй, глупый вызов в моей практике.
– А я их понимаю. Сама была готова набрать 911.
Я фыркнул от смеха.
– Ну, ладно, спасибо, – поблагодарила она. – Если понадобится помощь, я к твоим услугам. В смысле, вдруг твое крыльцо атакуют сорняки, я с радостью помогу от них избавиться.
Я улыбнулся, и мы продолжили молча стоять. Оба просто застыли на месте, хотя пауза уже явно затянулась.
По ее лицу скользнула озорная усмешка.
– Ты устал?
В глазах у Кристен появился хулиганский блеск, и мне сразу перехотелось заканчивать сегодняшний вечер, несмотря на усталость.
– Нет.
– Давай поедем к Слоан и Брэндону и обмотаем их двор туалетной бумагой?
Я засмеялся, и глаза у нее заискрились еще больше.
– Да, знаю, что очень по-детски, – призналась она, – но мне всегда хотелось это сделать. А идти на дело одной нельзя: таковы правила.
– Чтобы нас не заподозрили, придется завтра заявиться к ним и помочь с уборкой. Типа такое вот удачное совпадение, – предложил я.
– Можешь попросить у Брэндона какой-нибудь инструмент? Я утром напишу Слоан, что мы заедем его забрать, тогда она что-нибудь приготовит. И позавтракаем, и искупим свои грехи, – хихикнула она.
Полчаса спустя мы сидели, притаившись за моим пикапом, в двух домах от цели и разрабатывали план отступления. Кристен все еще была в бигуди.
– Если они проснутся, – шептала она, – бежим в разные стороны, потом встречаемся в кафетерии на Ваноуэн.
– Понял. Если поймают, ни в чем не сознавайся, как бы тебя ни пытали.
Она тихонько хихикнула:
– Ни за что. Меня не расколешь. – Она взяла один рулон и стремглав побежала к дому Слоан.
Мы сработали быстро. Вся операция заняла не больше пяти минут. Обошлось без жертв. Вернувшись в машину, я так сильно смеялся, что только с третьего раза попал ключом в замок зажигания. И вдруг мы заметили, что на ее голове не хватает одной бигуди.
Я отстегнулся.
– Улики оставлять нельзя. Первое правило морских пехотинцев. – И мы вновь отправились искать потерю в траве.
Бигуди была обнаружена под кучей туалетной бумаги возле почтового ящика.
– Эй, – прошептал я, поднимая трофей. – Вот она.
Кристен стрелой пронеслась по траве, покрытой бумагой, и хотела было взять у меня находку, но я ее остановил.
– Ты ранена, – прошептал я. – Потеряла бигуди. Медики тебе помогут, а пока я вынесу тебя с поля боя. Забирайся ко мне на спину.
Я не был до конца уверен, что Кристен на это пойдет. Но очень надеялся, что она не испортит сцену.
Не замешкавшись ни на секунду, она прошептала:
– Ты прав. Нагнись. Настоящий боец.
Я донес ее на спине до самой машины, не переставая при этом смеяться.
Целых тридцать секунд она обнимала меня за шею – ночь удалась.
Когда мы наконец покинули место преступления и успешно свернули на другую улицу, Кристен повернулась ко мне.
– Хочешь, покажу кое-что прикольное?
Я готов был на все, лишь бы еще побыть с ней рядом.
– Конечно.
– Тогда поворачивай налево, – скомандовала она. – Это сюрприз.
Когда мы проехали несколько километров, она показала на пустую парковку возле торговых рядов на бульваре Роско, недалеко от ее дома.
– Остановись здесь. Приехали.
Я свернул к магазинам и припарковался.
– Ну и? Где сюрприз?
Все закрыто. На часах уже час ночи.
Она отстегнула ремень, села в кресле, поджав ноги, и повернулась ко мне. Ее глаза блестели.
– Смотри. – Она показала на козырек над стареньким комиссионным магазином.
– Что?
– Ты не знаешь, что это? – засмеялась она.
Я еще раз посмотрел на здание. Обычная потертая комиссионка.
– Без понятия. Что?
Она наклонилась и прошептала мне на ухо:
– Мы так просто с тобой не расстанемся! Я устрою твоей жопе экзекуцию.
У меня глаза на лоб полезли.
– Не может быть, мать твою. – Я выпрыгнул из машины и уставился на витрину и вывеску. Кристен тоже вышла.
– Это что?.. – спросил я в каком-то диком восторге.