Беглянка в империи демонов Боталова Мария
– Отвар пила?
– Сами можете посмотреть.
Ирэш глянул на графин, убеждаясь, что количество отвара на самом деле поубавилось. Я, конечно же, не стала уточнять, что отвар выпила раковина. Вдруг ей тоже укрепиться не помешает.
– Как себя чувствуешь?
– Неважно, ваше величество. Поэтому я, пожалуй…
Я приподнялась, делая вид, что собираюсь отправиться в спальню. Ноги слегка подкосились, я ухватилась за спинку стула. Кажется, перестаралась. Всего-то и хотела продемонстрировать, что при всем желании не смогу пойти в библиотеку. Но такой реакции я не ожидала. Ирэш тут же подскочил ко мне, подхватил на руки, с беспокойством заглядывая в лицо. От такой резкой перемены в нем я перепугалась. И не придумала ничего лучше, как продолжить сцену. Пришлось закатить глаза, изобразить предобморочное состояние.
– Лайла… – выдохнул Ирэш. – Держись, все будет хорошо.
Он отнес меня в спальню, положил под одеяло. И зачем-то присел на край кровати, устраиваясь подле меня! Нет, ну какого дэрша не сваливает? Делать нечего – пришлось дальше изображать.
Я лежала с закрытыми глазами, подозреваю, бледная, измотанная. Веки тихонечко подрагивали. Руки обессиленно опустились поверх одеяла. Только головой не мотала, как в лихорадке, чтобы совсем уж не перепугать. Но, кажется, Ирэшу хватило и этого.
– Все будет хорошо, Лайла. Я позабочусь об этом, все будет хорошо, – шептал он, поглаживая меня по волосам. Потом его руки переместились мне на лицо, пальцы нежно погладили щеки, подбородок. И остановились на губах.
Проклятье. Дэрш. Да что он вытворяет?
Я тихонько застонала и приоткрыла глаза. Между прочим, огромного труда стоило не начать отбиваться от него, а то ишь чего удумал – руки распускает! Но мне ведь якобы плохо. Значит, никаких резких движений.
– Ирэш? – спросила я слабым голосом, будто бы плохо осознавала происходящее.
Он наклонился ко мне, с беспокойством глядя в лицо. Но хотя бы руку отдернул от губ.
Я нахмурилась. И твердо, ну, насколько это возможно в полуобморочном состоянии, произнесла:
– Я не желаю вас видеть. Пожалуйста, оставьте меня одну.
Какое-то время он смотрел на меня. В глазах одна за другой сменялись эмоции, но я так и не поняла, не смогла их распознать. Наконец Ирэш поднялся. Так же молча развернувшись, направился к выходу. Вскоре я услышала, как хлопнула дверь.
Уф, кажется, отделалась.
На ночь глядя я уже никуда не пошла. Выбравшись из постели, отправилась в ванную. После водных процедур переоделась в ночную сорочку и забралась в кровать. Я бы, может, и надела пижаму, только мне ее здесь не предоставили. Но будем надеяться, что Ирэш не обнаглеет настолько, чтобы под видом беспокойства за мое самочувствие завалиться ко мне посреди ночи. У него есть блондинка. И Тианара. Пусть к ним идет, пусть с ними развлекается, хоть по очереди, хоть со всеми сразу! Лишь бы ко мне больше не лез. Тошно становится, стоит только вспомнить все его слова.
Что бы Ирэш обо мне ни думал, а шлюхой становиться я не собиралась. Не нужна мне эта «великая честь», чтобы прятаться с императором по углам и довольствоваться участью постельной утехи, которую в обществе стыдно показать, потому что ни расой, ни статусом не вышла.
Обойдется!
А теперь ему к тому же придется обойтись и без моего присутствия в замке, и без этой проклятой магии. Я не собиралась жертвовать жизнью ради каких-то там неведомых императорских целей.
Наутро сразу после завтрака отправилась в сад. Без особой надежды. По пути даже подумывала, не напроситься ли с Вареком вместе покататься на Крачи. Волкорог пусть возит нас, Варек патрулирует, а я буду высматривать Дайта. Вот только так можно подставить несчастного демона. Он, может, и разрешит, но как бы потом не огреб от императора. Так что сначала я все же решила проверить сад. Ну вдруг повезет?
Я вошла в беседку. Присела на скамью. В задумчивости подняла глаза к симпатичной, украшенной коваными узорами и вьющимися растениями крыше. И тут услышала шорох. Вздрогнув, резко повернулась.
– Дайт?!
– Я знал, что ты придешь, – он шагнул на ступеньку, поднимаясь в беседку.
– Откуда?
– Ладно, – он усмехнулся. – Не знал, но очень на это надеялся. И ты пришла. Что-то случилось?
– Да. Мне нужна помощь в побеге.
Уже после обеда, не откладывая на завтра, мы действовали по плану, разработанному быстро, но вдумчиво. Дайт каким-то образом разузнал, что Ирэш будет занят до вечера, а может, и сам обеспечил ему эту занятость – не знаю, я не стала вдаваться в подробности. Мы встретились в магическом зале номер восемь.
– Так. Сначала я сниму с тебя маячок. Ирэш ничего не должен почувствовать, пока не захочет тебя отследить по этому маяку. Но думаю, до вечера ему точно будет не до тебя. Готова?
– Готова, – я решительно кивнула. Иных вариантов все равно не было. Нужно действовать.
– Тогда просто расслабься. Предоставь это мне.
Дайт возился долго. То ли в магии демонов он был не так хорош, как хотел бы казаться, то ли императорский маячок оказался сложным и затейливым. Подозреваю, все же второе. Я ощущала дуновения магии. И то, как они касались чего-то во мне. Единственное, чего я опасалась в этот момент, – что Дайт случайно почувствует скрытую метку, а потому непрерывно приглядывала за ней, следила, чтобы она ненароком не открылась, чтобы магия Дайта не коснулась ее. Не знаю, прогресс это или еще что, но я отчетливо ощущала все манипуляции Дайта! Неужели теперь я на самом деле смогу чувствовать любую демоническую магию? Или только ту, которая непосредственно касается меня?
Может быть, я еще пользоваться научусь этой магией, которая мне случайно досталась. Посмотрим, кто кого!
– Все, получилось, – выдохнул Дайт, вытирая со лба пот.
Похоже, манипуляции над маячком дались ему тяжело.
– Уверен?
К сожалению, как я не чувствовала маячок раньше, так и сейчас, когда Дайт закончил работу, не поняла, осталось что-то или нет.
– Уверен. Магию демонов я тоже изучал. И не зря, между прочим, – он улыбнулся и тут же снова посерьезнел. – Пора приступать ко второму этапу. Я подготовлю магический взрыв. Жертв не будет, но пару демонов заденет слегка. Конечно же, примчится Крачи, появится сам Ирэш. А мы с тобой в этот момент будем сбегать.
Дайт запустил руку за ворот и выудил оттуда красный кристалл на цепочке.
– Здесь магия демонов. И не просто магия, а заклинание. Их способность перемещаться. Я пока не научился, это слишком сложно. Зато смог раздобыть такую вот штуку. Мы воспользуемся этим артефактом. Но действовать нужно будет наверняка, потому что заряд одноразовый. Точно справишься с меткой?
– Да. Я тоже кое-чему научилась.
– Ну все. Расходимся. Встречаемся через час в библиотеке.
Дайт обещал все подготовить. И припасы приготовить, и остальные необходимые вещи. Да еще и мою же одежду обещал вернуть, когда доберемся до убежища!
Оставшееся время я провела в своих покоях. Сильно нервничала, металась по комнате, а когда поняла, что так не пойдет, усилием воли заставила себя сесть, перевести дыхание. Нужно подумать. И решить, потребуется что-то с собой взять или нет. По сути, мне здесь ничего не принадлежит. Но Ирэш так кичился, что устроил для меня празднование, привел в порядок. А если на вечернем платье не стеклянные стразы, а драгоценные камни? Можно было бы задорого продать. Хоть демонам, хоть людям. Люди вообще друг друга порвут за право обладания подобным платьем.
Я подошла к шкафу и еще раз взглянула на платье. Ну уж нет. Ирэш может думать что угодно. Считать хоть падшей девкой, да кем хочет, но я не опущусь до воровства! А от него мне ничего не нужно.
На всякий случай проверила плечо. На днях я как раз обновила маскировочный узор, так что метка была скрыта хорошо, на пару недель должно хватить. А потом нужно будет снова раздобыть краску или хорошенько прятать плечо. Ну, будем надеяться, что раздевать меня никто не станет, где бы я ни оказалась после побега.
Время вышло. Я переоделась в самое закрытое платье, какое только нашла в своем демонически-откровенном гардеробе. Отыскала в нем единственный плащ, не менее соблазнительный, чем тот, который мне в первый день одолжила Тианара, и не сильно теплый, но на улице стояло лето, так что замерзнуть не должна. Пока надевать плащ не стала, чтобы не привлекать нежелательного внимания – просто свернула его. Ну все.
В последний раз окинула комнату взглядом. Буду ли скучать? Наверное, нет. После того, какую Ирэш причинил мне боль, отсюда хотелось бежать не оглядываясь.
До библиотеки я добралась без приключений. Забившись за один из стеллажей, чтобы от двери не было видно, присела, закрыла глаза и сосредоточилась. Уже каким-то заученным движением спрятала метку. Слабость, конечно, накатила тут же, но я справлюсь, обязательно все выдержу.
Раздался звук открываемой двери, послышались шаги. Я вздрогнула, осторожно высунулась из-за стеллажа. Дайт!
– Лайла? Ты здесь? – тихо спросил он, осматриваясь по сторонам.
Я вышла к нему.
– Все готово?
– Да. Сейчас будет взрыв…
Громыхнуло. Громыхнуло так, что сотрясся весь замок.
– Пойдем! Нам нужно выйти за территорию замка, здесь переместиться не удастся – охранная магия мешает.
Я надела плащ, накинула капюшон. Под оглушительные взрывы и тряску мы поспешили к выходу из библиотеки.
Глава 14
Демоны не паниковали. Мне вообще казалось, что они не способны на подобные чувства. Но бардак в замке начался, конечно, знатный. Толпы демонов выскакивали из своих комнат, собирались в коридорах и устремлялись почему-то как раз в ту сторону, где гремело, а не подальше от опасного места. В этой неразберихе на нас никто не обратил внимания. К тому же мы быстро свернули в узкий коридорчик, где не было никого, даже охраны.
Дайт подготовился. Не удивлюсь, если он изучил план замка, прежде чем предлагать мне побег. Все это, конечно, настораживало. С чего бы он так проникся к моей ситуации? С чего бы так старательно готовился ради какой-то малознакомой девчонки? Это, конечно, выглядело подозрительно. Вот только иных вариантов у меня сейчас не было, а значит, будем решать проблемы по мере их поступления.
Возникало ощущение, будто по коридорам мы пробираемся вечность. Однако, толкнув очередную дверь, наконец оказались на улице. К тому моменту грохотать уже перестало, но я очень надеялась, что нас не хватятся раньше времени. Едва мы пересекли границу – даже я ощутила, где заканчивалась охранная магия, – Дайт вынул из-за ворота артефакт.
– Держись за меня.
Дайт сжал кристалл в ладонях и сосредоточился, призывая магию. Я торопливо вцепилась в его плечо. И вовремя. Спустя мгновение из артефакта вырвался красный дым, подхватил нас и понес сквозь пространство. Какой-то миг – и мы находились уже в совершенно другом месте. Я очень надеялась, что далеко от императорского замка.
Тряхнуло неслабо. Это не вместе с Ирэшем перемещаться. Я едва не упала, но теперь уже Дайт меня поддержал, подхватив за локоть.
– Все хорошо? – он внимательно взглянул на меня.
– Это ты мне скажи. У нас получилось?
Дайт мотнул головой, он явно не об этом спрашивал – интересовался моим самочувствием после перемещения. Забавно.
– Да, получилось. Мы оттуда вырвались.
Я тоже осмотрелась. Мы оказались в какой-то комнатушке, совсем небольшой и скромно обставленной, зато вполне чистой.
Убедившись, что я стою на ногах и падать не собираюсь, Дайт отступил от меня. Подошел к кровати, вытащил из-под нее сумку. Немного порывшись в ней, протянул мне… мои же собственные вещи! Удобные штаны, рубашку и плащ, уже не такой короткий и узкий. Этот плащ действительно можно использовать по назначению. Например, хорошо спрятаться под ним и превратиться в нечто бесформенное, чтобы не привлекать к себе лишние взгляды.
– Дайт… спасибо огромное!
– Переодевайся. Быстро. Можешь пойти в ванную. Я здесь побуду, все еще раз проверю.
– Погоди. Проверишь что и почему мы так спешим?
– Ах да. Ты ведь в магии демонов не разбираешься. Перемещение можно отследить. И чем быстрее мы отсюда уберемся, тем больше шансов, что Ирэш нас не найдет.
Повторять дважды не пришлось. Я рванула в ванную переодеваться. Не хватало еще, чтобы все старания оказались напрасны! Ну уж нет. Если мы выбрались из замка, значит, теперь не имеем права снова попасться.
Переоделась я быстро.
– Полагаю, вещи демонов стоит уничтожить?
– Если только ты не собираешься брать их с собой. Оставлять здесь на самом деле не стоит. Но можно ведь забрать с собой, пригодятся. Давай сюда.
Я передала Дайту платье и короткий плащик. Он убрал их в сумку.
– А теперь будем выбираться отсюда. Думаю, через окно. Не стоит попадаться на глаза постояльцам. Не беспокойся, я все предусмотрел. У меня прекрасный вид из окна.
Вид оказался действительно прекрасный. Небольшой сад, со всех сторон огороженный. А прямо под окном обнаружился пышный куст, в который, видимо, нам предстояло прыгать.
– Не сомневаюсь в твоих способностях, но твою магию здесь лучше не светить, чтобы замести следы. Так что левитировать буду я. Не против?
– Разве есть варианты? – я пожала плечами.
– Ты права. Иных вариантов нет. – Дайт улыбнулся и распахнул окно. – Забирайся на подоконник.
Левитация – не такая уж сложная магия. Так что я не сомневалась и не боялась. Сделала шаг и ощутила, как магия Дайта меня подхватила, бережно опуская на землю рядом с кустом. Вслед за мной спустился Дайт. Последней прилетела сумка.
– Вперед. Нам все же стоит поторопиться.
Выйдя со двора, вскоре мы оказались на многолюдной улочке. Что определенно радовало – это люди! Мы были действительно далеко от императорского замка, и жили здесь именно люди. Даже не демоны вперемешку с людьми.
– Дайт! – позвала я, едва за ним поспевая. – Может быть, хоть поделишься дальнейшими планами? Если что, ты вовсе не обязан мне помогать. Я и так тебе очень благодарна. Вернешь мои же вещи – буду благодарна вдвойне. А дальше я не пропаду. Карта еще бы не помешала и…
– Лайла, – перебил он, – не надо говорить глупостей. Я обещал помочь – значит, помогу. И не в моих правилах бросать дело на полпути. Да, я вытащил тебя из императорского замка. Но это не значит, что теперь я пойду своей дорогой, а ты своей. Я помогу тебе устроиться.
– Где?
– Хм… – Дайт покосился на меня. По дороге не так-то удобно было бросать друг на друга многозначительные взгляды. – Я бы, конечно, предложил тебе свой замок, но что-то мне подсказывает, что ты на это не согласишься.
Замок. Значит, аристократ. Только богатые и знатные могут позволить себе отдельный замок, а некоторые – даже несколько. Все остальные довольствуются небольшими домиками в городах да деревнях.
– Ты прав, на замок не соглашусь. Я не собираюсь сидеть у тебя на шее.
– Гордая. Самостоятельная, – как-то по-доброму усмехнулся Дайт. – У меня есть другое предложение, которое, полагаю, устроит всех. Поселишься в небольшом домике в городе рядом с моим замком. Я смогу за тобой приглядывать, а ты не будешь чувствовать себя стесненной. Поживешь там до конца лета. Ты ведь еще не закончила обучение. Дальше уже посмотришь, как быть. Но в академию Темного лучше не возвращаться – там Ирэш будет искать в первую очередь.
От такого количества слов, от того, как Дайт уже все, оказывается, продумал, слегка растерялась. Только и смогла заметить:
– У меня нет денег, чтобы снимать целый дом…
– А он у меня все равно пустует. Можешь заплатить только за одну комнату и не входить в другие, если так тебе будет спокойней. Я вообще готов поселить тебя там бесплатно.
Дом? Еще и целый дом в городе?!
Я едва не споткнулась, но Дайт вовремя поймал меня за руку и потащил вперед.
– А вот поспешить все же будет нелишним. Боюсь, если Ирэш задастся целью тебя найти, он быстро доберется до постоялого двора, куда мы переместились. Сейчас возьмем экипаж. К вечеру как раз успеем. Остановимся ненадолго у моих друзей. Они предоставят убежище. Потом двинемся дальше. Несколько городов – и доберемся до Крастана, о котором я говорил.
Экипаж нашли легко. Это вообще не проблема, когда есть деньги. А к вечеру, как и говорил Дайт, подъехали… вероятно, к дому его друзей. Это оказался замок. Друзья у него, выходит, тоже аристократы.
– Дайт, ты уверен?
– А что не так? – он подал мне руку, помогая выйти из кареты.
– Я выгляжу неподобающе! Тебе вообще не стыдно приводить меня в аристократический замок?
Дайт смотрел на меня долго, внимательно и как-то непонятно. Наверное, всерьез раздумывал над моим вопросом, оценивал вид.
– Нет, Лайла. Не стыдно. Ни капли.
Может быть, я слишком сильно нервничала, опасаясь, что в последний момент что-нибудь сорвется. Это только кажется, что мы забрались далеко. Что для демона-дракона расстояния? В том, что он будет меня искать, я не сомневалась. Слишком важно ему заполучить эту магию. Вот я и нервничала. Боялась, как бы не появился Ирэш, когда вдруг немного расслаблюсь.
Успокоиться никак не удавалось. Беспорядочные мысли беспрерывно крутились в голове, метались, путались. Потому подходить к замку тоже было страшно. Вдруг нас прогонят? Или не скажут ничего, но я отчетливо почувствую, что нам здесь не рады. Мне не рады.
Но потом сама же на себя разозлилась, плюнула и решила, что не имеет значения, как нас встретят. Надолго мы здесь не задержимся, а я уже давно перестала обращать внимание на то, что обо мне думают и говорят. Если высокородным лицам неприятно находиться рядом с простой девушкой – это их проблемы! Не мои.
У входа в замок нас встретил слуга, поклонился.
– Лорд, леди, следуйте за мной.
Внутреннее убранство оказалось гораздо пышнее и даже как-то роскошней, чем в императорском замке. Но в том и есть отличие между демонами и людьми. Если в одеждах демоны предпочитают откровенность, а в интерьерах – немного зловещую сдержанность, то люди везде любят помпезность. Я плохо разбираюсь, но, кажется, друзья Дайта очень богаты. Даже аристократические замки отличаются. Кто-то богаче. А кто-то, возможно, потерял почти все состояние и бережет остатки роскоши. Но здесь с этим было все в порядке.
Слуга привел нас в просторный зал, немалую часть которого занимал длинный стол. С одной стороны стол был накрыт на три персоны. Противоположная дверь отворилась, показался, вероятно, сам хозяин замка. Или нет? В отличие от пышности интерьера, мужчина выглядел довольно-таки скромно. Брюки, рубашка с золотистой вышивкой. Как-то не похож он был на самодовольных и самовлюбленных аристократов, которые попадались мне до сих пор. Простое лицо, открытая улыбка. Короткие темно-каштановые волосы.
– Дайт, дружище! Рад видеть. Не представишь своей спутнице?
Не переставая улыбаться, мужчина подошел к нам.
– Грат, это Лайла. Лайла, это Грат.
– Очень приятно, – мужчина поймал мою руку и галантно ее поцеловал. Я старательно пыталась не подавать виду, насколько ошарашена. – Ну что же мы стоим? Я решил, что с дороги вы сильно устали, поэтому все приготовил. К тому же как раз время ужина. Присаживайтесь!
Радушие хозяина сбивало с толку, никак не укладывалось в привычные рамки. Но голод все же победил, вытеснив из головы посторонние мысли.
– Дайт, надолго у меня?
– Ждешь еще кого-то? Мы помешали? – хмыкнул Дайт.
– Помешали? В этой громадине? Да я половину города могу у себя разместить. А если серьезно?
– Думаю, на день. Завтра еще побудем здесь, а послезавтра с самого утра двинемся в путь, чтобы уехать подальше.
Потом мужчины болтали о чем-то своем. Единственное, что я поняла из их разговора, так это что у Грата есть жена с детьми, которые сейчас гостят у тетушки. Похоже, они знакомы давно, есть что обсудить. Но я не чувствовала себя лишней. Я ела! И это было замечательно, а то с обеда успела оголодать. Мы так торопились с побегом, что даже пирожок перехватить было некогда.
– Солин вас проводит до ваших комнат, все уже готово. А ты, Дайт, как только пожелаешь леди Лайле спокойной ночи, возвращайся. Нам есть чем заняться, – Грат подмигнул.
Мы поднялись из-за стола.
– Спасибо большое, лорд Грат, за радушный прием и чудесный ужин, – искренне поблагодарила я. Даже не верилось, что все так хорошо и замечательно. Но, похоже, этот Грат просто не задумывался о моем статусе. Потому что стоит о нем задуматься кому-нибудь высокопоставленному – и тут же между нами возникает стена.
Может быть, он просто не ожидал, что Дайт может приволочь к нему в замок безродную девку?
Путь до наших комнат оказался неблизкий. Как выяснилось, нас с Дайтом решили поселить друг напротив друга. Мы все это время почему-то молчали. Даже показалось, что как-то напряженно. Дождавшись, когда Солин, выдав ключи, оставит нас одних, Дайт заговорил:
– Послушай, Лайла. Мне нужно отлучиться на эту ночь и половину следующего дня. Поэтому я сказал, что мы здесь ненадолго задержимся.
Ну вот. А я только подумала, что все на удивление хорошо. Даже непривычно было – жизнь частенько подкидывала какие-нибудь гадости. И очередная подлянка не заставила себя долго ждать.
– Ты собираешься оставить меня здесь одну?
– О, я очень рад, что ты уже считаешь мое присутствие гарантом безопасности, – он как-то странно улыбнулся. Смущенно, что ли? Нет, Дайт не может смущаться, здесь что-то другое. – Пойми, мы, конечно, неплохо спрятались, но для демона-дракона это вопрос пары дней. Он выяснит, куда мы направились, в этом можно не сомневаться. У меня есть план. Я раздобуду, если получится, еще один или два кристалла для перемещений. Но на это уйдет некоторое время. Зато потом мы с самого утра уедем из замка, успеем добраться до другого города и уже там из какого-нибудь сомнительного райончика снова переместимся. К моему убежищу. Только там мы сможем спрятаться. Только так даже Ирэш нас не найдет.
А у меня голова кругом пошла от всех этих объяснений. До меня только сейчас, наверное, в полной мере дошло, насколько это серьезно. Я бы не справилась. Сама, без помощи Дайта, я бы шага на свободе сделать не успела, как вновь оказалась бы в лапах демона-дракона. Это, конечно, пугало. Столько лет училась, а на деле оказалась абсолютно беспомощна, по крайней мере, против Ирэша. Но что пугает сильнее, так это подготовка Дайта! Все продумал, все предусмотрел. Кажется, вот он-то как раз знает, что противопоставить императору. И от этого становилось по-настоящему жутко. Что ему нужно? Зачем он мне помогает, зачем столько всего делает, чтобы только Ирэш не вернул меня в свой замок?
Когда Дайт признался, что хочет мне помочь, я не поверила ему. По крайней мере, половина его слов подпала под сомнения. Но потом у меня просто не осталось выхода. Но что, если Дайт может принести еще больше неприятностей? Хотя… Ирэш меня бы убил! Разве может быть хуже?
Конечно, все эти мысли я не озвучила. Только спросила:
– Ты поедешь в ночь?
– Не беспокойся. У меня есть демоническая магия, а она прекрасно подходит для защиты от ночных тварей. На демонов большинство из них и не нападет… Только самые безумные, самые голодные и кровожадные, которые совсем страх потеряли. – Он улыбнулся. Но, встретившись со мной глазами, сразу посерьезнел. Промелькнуло в его взгляде что-то такое непонятное. Может быть, грусть? Дайт взял меня за руку. – Лайла…
– Не надо. – Я высвободила руку и отвернулась. – Пойду к себе. А ты возвращайся быстрей…
Хотя, может быть, мне стоит уйти из замка завтра днем, до того, как Дайт вернется?
Он уже ушел, когда я поняла, что осталась без вещей. Кроме тех, что на мне. А все остальное вместе с деньгами он до сих пор не вернул. Дайт, конечно, мог оставить мои вещи в конечной точке нашего путешествия, но все равно подозрительно. Дэрш! Я запуталась.
Отворив дверь, я переступила порог. И не успела сообразить, как на меня обрушилось парализующее заклинание. Но по переплетениям магических нитей, впившихся в тело, я узнала это заклинание. Вот только сбросить его не успела, потому что в лицо мне прямо из темноты плеснули какую-то дрянь. Хотя почему какую-то? Я даже опознать зелье смогла. Только сделать ничего не успела – сознание слишком быстро покинуло меня.
Приходила в себя постепенно. Сначала почувствовала странный холод и твердость чего-то, на чем лежала. Потом поняла, что руки и ноги тоже как-то неудобно располагаются. Немного приоткрыла тяжеленные веки, но ничего не увидела – перед глазами стояла темнота. Попыталась пошевелиться – не получилось. Что-то удерживало руки и ноги.
Последнее воспоминание вернулось вспышкой. Меня же схватили! Сначала обездвижили, а потом отправили в беспамятство кратковременно действующим зельем. Что его эффект быстро проходит – это хорошо. А вот что я не могу пошевелиться – уже не очень. Даже за короткое время можно многое успеть.
Так, главное – не паниковать. Зелье может вызывать недолгую потерю зрения. Нужно просто снова закрыть глаза и так еще немного полежать.
Раздавшиеся откуда-то сбоку звуки заставили вздрогнуть. Невольно распахнула глаза, в них тут же защипало. Но сквозь мутную пелену стали проявляться очертания.
– А, уже очнулась. Быстро ты как-то, едва уложить успел.
Уложить? О чем это он?!
Зрение наконец восстановилось. Я дернулась, пытаясь вскочить. Снова не получилось – что-то больно врезалось в запястья и щиколотки. Завертев головой, поняла, что лежу на чем-то каменном овальной формы. Дэрш! Да это алтарная плита. Он уложил меня на алтарную плиту!
Слева от меня стоял Грат и проводил какие-то приготовления. Учитывая алтарную плиту, готовился он, скорее всего, к ритуалу. Вот только интересно к какому?
Магией тоже воспользоваться не получилось. Я ее не ощутила. Вообще.
– Догадываюсь-догадываюсь, что ты сейчас делаешь, – не оборачиваясь ко мне, хмыкнул Грат. – Но пока ты была без сознания, я влил в тебя еще одно зелье. На тебя, конечно, как-то плохо воздействуют все эти отвары, но, полагаю, мы все должны успеть.
– А что вы собираетесь делать? – ну так, на всякий случай уточнила я. Чтобы морально подготовиться.
– Ты еще не догадалась?
– Если честно, нет. Вариантов ритуалов огромное множество.
– Ах да, ты же не можешь увидеть символы на алтаре.
Я попыталась извернуться и таки их рассмотреть. Но это действительно оказалось проблематично. Большая часть узора скрывалась под моим телом, а с зафиксированными руками и ногами особо не поворочаешься, не сдвинешься. Видневшиеся обрывки символов на свободной части алтаря мне ни о чем не говорили.
– Ладно, так и быть, поясню, – сказал Грат, наконец поворачиваясь ко мне. Хотя лучше бы он этого не делал, потому что в руках держал ритуальный кинжал! А я так надеялась, что обойдется без кровопускания. – Я собираюсь отобрать у тебя демоническую магию.
– Что? – потрясенно выдохнула я. – Но откуда…
– Откуда я знаю, что эта магия у тебя есть? Я многое знаю, и о тебе в том числе. У меня есть хороший осведомитель в императорском замке, а ты засветилась, когда твоя магия вырвалась и устроила взрыв.
– Дайт?
– О нет, Дайт не осведомитель. Более того, он даже не знает, что я собирался с тобой сделать. Кто бы мог подумать, он действительно хотел помочь. Но все сложилось просто идеально: из-за своего желания помочь он привел тебя ко мне и оставил без присмотра. А для меня это большая удача, между прочим, и я не собираюсь упускать такой шанс.
Выглядел Грат, честно говоря, жутко. Это сочетание простого парня с лихорадочным блеском в глазах и кинжалом в руках кого угодно впечатлит!
– Но пожалуй, пора начинать…
– Постойте! Я все равно не понимаю. Разве существуют ритуалы по отъему чужой магии?
Да-да, включаем дурочку! Пусть один такой ритуал я уже нашла, но где гарантия, что Грат собирается использовать именно его? Да и в академиях такое не преподают. Об этом не рассказывается. Вообще. Если знания об отъеме магии и существуют, в чем я недавно убедилась, то это нечто темное, кровавое и жуткое. И в любом случае доступно далеко не всем.
А вообще я просто пыталась разговорить Грата и, если получится, заговорить. Чтобы отвлекся, начал расписывать свои злодейские планы. Одновременно я периодически пыталась бы снова воспользоваться магией. Если так задуматься, на мне все зелья плохо срабатывают, действие заканчивается раньше обычного. Вот и Эндар тогда удивлялся.
Может, если потянуть время, мне удастся вернуть контроль над магией? Тогда еще посмотрели бы, кто кого…
Но Грат легко разгадал мой план. Только рассмеялся.
– Думаешь, я такой идиот? Буду болтать, пока зелье с блокировкой магии не выветрится? Ни в коем случае. Никакого риска. Все должно пройти идеально.
– Зачем вам это? Думаете, сможете управлять демонической магией?
– Пока не попробуешь – не узнаешь. У демонов отнять магию до сих пор не получалось. Но вот у человека… После того как магия побывала у тебя, все должно получиться.
И резко, без предупреждения отвернулся. Грат направился непонятно куда – мне попросту не было видно. Пока он ходил, я лихорадочно размышляла.
Это что же получается? Ему нужна демоническая магия, и он уже пытался отобрать магию у демонов? Может, как раз у того, о гибели которого я слышала? Высший демон, погибший на землях людей! Вполне похоже на правду. Кто еще рискнул бы замахнуться на демона? Грат на безумца особо не похож, но есть в нем что-то такое… видно, что ради своих целей пойдет на что угодно.
Я попыталась воспользоваться магией. Опять не получилось. Внутри на ее месте была лишь пустота.
Проклятье. И что теперь делать, как выбираться?!
Снова послышался шум. А вскоре в поле зрения появился Грат. И не только он.
– Пора начинать! – объявил мужчина.
Вслед за ним в помещение, между прочим, подозрительно напоминающее подвальный магический зал, вошла целая толпа. Семь… нет, уже восемь, девять… двенадцать человек в черных балахонах с капюшонами на головах. В руках каждый держал по черной свече. На груди у них поблескивали одинаковые медальоны с магическими символами. И что-то мне эти символы не понравились. «Кровь». «Сила». «Сообщающиеся сосуды», когда одно перетекает в другое. «Конец» и «Смерть». Просто потрясающе!
Но что поражало больше всего, это почти тот же ритуал, информацию о котором я нашла в библиотеке Ирэша. Лишь с небольшими поправками, потому что Грат, вероятно, решил, что один может не справиться.
Кто бы мог подумать! Я сбежала от демона-дракона, чтобы он не убил меня, выкачивая демоническую магию, и попала к этим сектантам, которые тоже собираются убить меня, чтобы выкачать магию. Ирония судьбы. Такой нелепый поворот мог случиться только в моей жизни! Подозреваю, недолгой.
Грат подошел к алтарю и встал рядом со мной. А двенадцать человек пустились цепочкой вдоль алтаря. Все источники света в зале погасли. Остались только свечи в их руках. Гулко и монотонно мужчины начали произносить заклинание. И вот теперь-то мне стало по-настоящему страшно.
Темный зал, на стенах плясали тени. Мужские голоса звучали зловеще, сливались в один, сильный, мощный, наполняющий словами заклинания пространство вокруг. И вместе с этими словами нарастала магическая энергия, концентрировалась, начинала давить.
Грат возвышался надо мной, тихо читая свою часть заклинания. Я снова попыталась воспользоваться магией, но бесполезно. Мужчина замахнулся кинжалом. Я забилась в оковах, готовая вывернуть руки и ноги, лишь бы освободиться, но были они слишком крепко, слишком плотно зафиксированы, не оставляя мне возможности сдвинуться даже на сантиметр.
О Темный, ну неужели я так нелепо погибну? Всю свою жизнь я ненавидела демонов, чтобы погибнуть от рук человека, возжелавшего заполучить их силу? Всю жизнь я билась за себя, за свою свободу. Мучительно искала выход там, где его не видел никто. Не сдавалась, продолжала бороться, даже когда это казалось бессмысленным. И что? Ради чего все это? Чтобы погибнуть на алтарной плите? Умереть, принесенной в жертву ради чужого могущества?!
Грат наклонился ко мне, обхватил руку, фиксируя еще плотнее, и начертил первую линию кончиком кинжала, прорезая кожу. Я зашипела. Попыталась вырваться, хоть легонько дернуть рукой, чтобы испортить узор, но в который раз ничего не получилось. Грат закончил переплетение символов, не обращая внимания на мое шипение. Все так же продолжая произносить заклинание, обошел алтарь, чтобы наклониться над второй рукой.
Но если ему так важно не сбиться со слов заклинания – и я даже, кажется, помню из описания в книге, что действительно важно, – то кое-что все же можно попробовать.
– Эй, Грат! А ты уверен, что тебе эта магия подчинится? Дэрш тебя побери, как же больно! – зашипела я, когда он принялся вычерчивать магический символ на второй руке. – Скотина, да чтоб ты сдох. А знаешь, если отберешь магию, то сдохнешь точно. Я тут уже сама неважно себя чувствую, в обмороки падаю. Магия выходит из-под контроля. Может быть, в один прекрасный день она разорвет тебя на кусочки. Ах ты ж… Ногу-то резать зачем?! Гад! Темный тебя прокляни! Урод, страдать будешь… чтоб тебя…
Я болтала всякую ерунду, угрожала, ругалась, когда становилось особенно больно. Тем более в тихонько кровоточащих ранах с каждым мгновением все сильнее жгло. Я пыталась его отвлечь, хоть как-то сбить с заклинания, но Грат оказался хорошим магом и не лишался концентрации, что бы я ни делала. Магические слова лились рекой, без запинки. Постепенно в зал набивалось что-то темное, зловещее. Это противоестественный ритуал. Вот только Грата не пугало, что он обращается к темным энергиям. В конце концов, он обретет могущество, а я скончаюсь в муках. Чего ему-то волноваться?
Я замолчала, понимая, что продолжать бесполезно. Грат был увлечен заклинанием, и ничто не остановит его.
Неужели я так нелепо погибну? Неужели все так закончится?!
Расчертив магическими символами ноги чуть повыше щиколоток – для этого пришлось задернуть штанины, – Грат остановился слева от меня. Заклинание подходило к своей кульминации. Я чувствовала, как бурлит вокруг призываемая тринадцатью мужчинами магия. Она должна помочь им забрать магию демона у меня. Должна послужить проводником.
Грат замахнулся кинжалом над моей грудью. Я вздрогнула и зажмурилась.
Темный, неужели все именно так? Так… несправедливо? Но я не хочу умирать.
Я уловила этот момент. Когда магия во мне вновь забурлила. Забурлила, призываемая заклинанием, забурлила в кровавых символах, расчертивших ноги и запястья. Кровь была насыщена магией. И магия пробудилась, чтобы через кровь быть подхваченной энергией ритуала, устремляясь к новому владельцу. Только я не позволю.
Не знаю, как мне это удалось. Наверное, только безумное желание жить способно творить настоящие чудеса. Я подхватила магию до того, как энергия ритуала до нее добралась. Усилием воли заставила себе подчиниться и обратила против Грата.
Гул, оглушительный взрыв. Испуганные, злые крики. Кажется, с потолка посыпались обломки камней. Сейчас, когда вокруг было слишком много посторонней магии, произносить свое заклинание было бы самоубийством. Все, что я могла, – это лишь прикрыться сгустком сырой энергии, не выплетая из нее щит, потому что для этого потребовалось бы заклинание. Пока вокруг все рушилось и содрогалось, я пыталась освободиться от оков.
– Стойте! Немедленно остановитесь! Ее нужно удержать!
Грат? Надо же, все-таки выжил. Я уж думала, что приложила его одним ударом сразу насмерть. А его приспешники, кажется, не собирались здесь оставаться, разбегались во все стороны, искали выход среди нагромождений обвалившихся камней.
Читать бесплатно другие книги:
