Беглянка в империи демонов Боталова Мария

Глава 4

После ухода Варека я внезапно поняла одну важную вещь. Дверь открыта! Та самая дверь, которая ведет в коридор, теперь открыта! Он ведь ее не запирал. То ли забыл, то ли сегодня меня и вправду не собирались держать взаперти.

Первым порывом было отправиться на разведку сразу же. Потом вспомнила, что я в одной футболке и шортах. Притормозила немного. Я, конечно, могу и так по замку расхаживать. Иных вариантов просто нет. Или есть?

Без особой надежды заглянула в огромный платяной шкаф. Увы, он оказался пуст. Да и кто бы озаботился одеждой для меня? И все бы ничего, но пол в коридоре наверняка холодный, а у меня даже обуви нет! Футболка и шорты. Все. А ноги босые.

Какое-то время безрезультатно металась по комнате. Все думала, что бы такое на ноги намотать, но, кроме как нарвать простыню на тряпочки и повязать ею ступни, иных вариантов не придумала. Потрясла головой, понимая, что получается какой-то бред. И для начала решила просто выглянуть за дверь. Хоть посмотреть, что там такое. Вдруг весь пол застлан коврами.

Увы. То, что я увидела за дверью, было самым настоящим замком. Каменные стены и каменный пол. Узкие окна вдоль одной стены. Вдоль другой – факелы, сейчас не зажженные, потому что кое-какой свет все же проникал через окна. Разве что ширина коридора порадовала, а то я уж думала, что в замках они должны быть узкими из-за широких стен с потайными ходами. Судя по рассказу Варека, потайные ходы здесь действительно имеются. Но раз и коридоры широкие… не представляю, насколько этот замок огромен!

И тут я уловила в конце коридора какое-то движение. Испугавшись, захлопнула дверь. Вскоре услышала торопливый стук каблучков. И с каждым мигом этот стук приближался. Кажется, это ко мне. Я успела усесться на пуфик и принять задумчивый вид, когда дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В приемную разъяренным ураганом ворвалась демоница.

– Ты! Это все ты виновата! – она ткнула в мою сторону пальцем.

Невероятно красивая демоница. Умопомрачительная фигура с пышной грудью, тонкой талией и женственными бедрами. Черные, гладкие, блестящие волосы достигают середины бедер. Нежная светлая кожа и ярко-фиолетовые глаза с длинными ресницами. На голове – изящные черные рога. А за спиной – кожистые, наполовину раскрытые крылья. Даже они указывали на меня обвиняюще.

Кажется, в тот момент, когда демоница ворвалась ко мне в комнату, она ничего перед собой не видела от ярости, застилающей глаза. Но теперь все же присмотрелась. И потрясенно выдохнула:

– Что? Человек? Как он мог польститься на это?! – и тут же брезгливо поморщилась.

Я поднялась с пуфика. Просто невежливо сидеть, когда высшая демоница стоит. При виде моей одежды ее лицо скривилось еще больше.

– Это невозможно!

– Невозможно что? И он, который польстился, – это кто? – уточнила я осторожно.

– Да я… я готова была разорвать тебя на кусочки, пока не увидела! Но это невозможно, – демоница растерянно помотала головой. – Или все-таки… это тебя Ирэш притащил сегодня ночью к нам в замок?

Надо же, как любопытно. Ирэш. Да еще «к нам в замок». Кажется, начинаю понимать, почему демоница так разозлилась.

Ответила все так же осторожно:

– Вероятно, возникла некоторая путаница…

А то если скажу, что да, меня, вдруг таки набросится и разорвет на кусочки, как планировала?

– Вероятно, – кивнула она. Осмотрела внимательно приемную. Потом снова перевела взгляд на меня. – Но раньше я тебя здесь не видела. Кто такая и что делаешь в замке императора? Он ведь даже в слуги людей не берет.

Вот как бы так аккуратненько, чтобы лишний раз не нервировать…

Я печально вздохнула и признала, разводя руками:

– Сама не понимаю, как так получилось и что его величеству от меня потребовалось.

– То есть как не понимаешь? – она с подозрением прищурилась.

– Приволок в замок, даже не спросил…

Договорить я не успела. Потому что срочно пришлось выкрикивать короткое заклинание и вызывать щит попрочней. Демоница оскалилась и рванула ко мне, замахиваясь острыми, длинными коготками.

– Ах ты дрянь, ну я тебе покажу! Покажу, как заглядываться на моего императора!

Я отскочила от нее, прикрываясь щитом. Во втором броске демоница все же не промахнулась, но ее когти скользнули по щиту. Раздался мерзкий скрежет, демоница взвыла и только сильнее разозлилась.

– Как он мог! Кувыркаться с мерзкой человечкой! Ты – мерзкая дрянь, пустое место! Ну, я тебе покажу! Все патлы выдерну и зубы прорежу, чтобы он в твою сторону даже не смотрел!

– Да не смотрел он на меня, не смотрел!

– В темноте, да? Смотреть противно, а как в постели кувыркаться, так это ничего, и так сойдет?! Меня променял на дешевую шавку!

Я убегала, прикрываясь щитом. Демоница гонялась за мной и размахивала когтистыми руками. Пару раз я даже дверью пыталась прикрыться, но демоница была в такой ярости, что попросту сорвала с петель несчастную дверь. К счастью, щит проломить ей пока не удавалось. Уж не знаю, почему она не использовала магию. Хотя, наверное, потому что щит, как защита, допустим, а на попытку его проломить, вполне возможно, примчится Крачи вместе с Вареком.

Но от разгаданной загадки мне легче не стало. Наоборот, держаться становилось все труднее. Она меня загоняла. Попросту загоняла, потому что демоны выносливее в разы!

– Пор-рву, изур-родую! – кричала она.

– Да успокойтесь, пожалуйста! Я не собираюсь уводить вашего императора!

– А с кем он сегодня всю ночь кувыркался? Приволок какую-то девку и всю ночь с ней, только с ней! Скажи еще, что это не ты была.

– Не я! Точно не я!

– М-да?..

Демоница остановилась так же внезапно, как и набросилась на меня. Я воспользовалась ситуацией и усилила щит на четверть уровня. Правда, он и без того сил немало сожрал, но оно того определенно стоило. Ни с волосами, ни с зубами расставаться не хотелось. И даже с красотой. Пусть, конечно, из-за нее часто возникают проблемы, но мне самой как-то приятней в зеркало смотреть.

Воспользовавшись ситуацией, я пыталась отдышаться.

– Так. Ты в этом замке не останешься, – заключила демоница. – Мне здесь такие конкурентки не нужны. Если Ирэша потянуло на извращения – тем более. Собирайся и выметайся немедленно.

Ну да. Демон и человек в одной постели – это и вправду какое-то извращение. Не припомню, чтобы такое когда-либо было. А если и было, то не афишировалось, ибо позор. Для демона, естественно.

Стоп. Она сказала «выметайся»?!

– Ну, чего стоишь? – поторопила демоница. – У тебя десять минут. Отсчет пошел!

– Понимаете, тут какое дело. Мне не в чем уходить. Даже обуви нет.

Ее взгляд опустился к моим ногам. Увидев, что я стою босая, демоница поморщилась.

– Что за нелепость. Где Ирэш тебя подобрал…

– Послушайте! Я не собираюсь с вами спорить и согласна убраться из этого замка. Но мне не в чем. Так получилось, что вся моя одежда… как бы так сказать… осталась в другом месте. И даже обувь.

– Одежда? В другом месте? – глаза демоницы зловеще сузились.

– Это не то, о чем вы подумали! Но представьте, сколько вопросов возникнет, если я пойду по замку босиком. Еще и в футболке и в шортах.

Скользнув по мне оценивающим взглядом, демоница недовольно заключила:

– Наглая девка.

Я развела руками. Мол, и рада бы не наглеть, но иного варианта нет.

– Ладно. Будет тебе одежда. Жди здесь! – Остановившись на пороге, она пригрозила: – Только не чуди. Позовешь кого-нибудь на помощь, тем более Ирэша… тебе потом мало не покажется. Сделаю все, что обещала.

Я заверила, что на помощь звать не буду. Еще бы, кто на моем месте отказался бы от возможности сбежать! Хочет выставить меня из замка? Да пожалуйста! Только рада буду.

Через пять минут демоница вернулась, швырнула в меня… платье и босоножки. Платье! Она просто издевается? Как я бегать буду в платье? А до своих вещей уже наверняка добраться не смогу. Во-первых, в другой части империи остались. Во-вторых, после суток, которые я оплатила, мои вещи, скорее всего, просто выкинули из номера. А деньги, естественно, присвоили. В ближайшее время у меня даже не будет возможности обзавестись более удобной одеждой.

Столкнувшись с демоницей взглядами, поняла, что спорить бесполезно. Лучше молчать. Целее буду.

Я ушла в спальню и там по-быстрому переоделась. М-да. Платье, конечно, впечатляет. Черное, обтягивающее, все прелести фигуры демонстрирует, а мне, между прочим, есть чем похвастаться. Не хуже, чем у демоницы. Разве что грудь капельку поменьше, но мужчин это не останавливало в попытках затащить меня в постель. К счастью, рукав оказался три четверти и метку демона скрыл.

Застегнув босоножки, покрутилась перед зеркалом. Шикарно. В таком только на праздничный прием идти. А не сбегать из демонического замка! Как демоница вообще собралась это провернуть? Да если она сейчас скажет: «Иди на выход», меня ж наверняка завернут обратно через пару шагов. Не думаю, что Ирэш не предупредил насчет меня охрану. Все же я в этом замке пленница.

Нельзя позволить демонице запороть мой побег!

Когда я вернулась в приемную, она окинула меня оценивающим взглядом. Хмыкнула как-то странно.

– Для человечки очень даже неплохо. Все равно не понимаю, с чего вдруг Ирэша потянуло на такие извращения. Ну ничего. Сегодня ночью я вправлю ему мозги. – Она усмехнулась. – И не только мозги. Пойдем.

Демоница направилась к выходу.

– Постойте! Вы что же, собираетесь просто вывести меня через главный вход?

– А что не так? – она обернулась.

– Ну… боюсь, меня не пропустят.

– С чего это?

– Подозреваю, охране дан приказ не выпускать меня. – Заметив скептический взгляд демоницы, добавила: – Понимаете, я очень сопротивлялась тому, чтобы оказаться в этом замке. Вот, думаю, его величество и перестраховался, чтобы я не сбежала.

Демоница выгнула бровь.

– Как у вас все запутанно… – фыркнула она. – Двойное извращение!

Не знаю, поверила или нет или просто решила не рисковать, но демоница снова отправилась на поиски одежды для меня. Я очень надеялась приобрести что-нибудь более-менее удобное. И в принципе надежды оправдались. Частично. Когда я надела предложенный плащ и глянула на себя в зеркало, дыхание перехватило. Дэрш! Это я? Точно-точно я? Даже в платье, подаренном Эндаром, я не выглядела настолько привлекательно. А этот черный плащик с белыми вставками и аккуратным капюшоном добавил в образ манящей загадочности. Учитывая, что плащ доходил только до колена, впечатление создавалось невероятное. На ноги я тоже никогда не жаловалась.

Демоница что-то невнятно хмыкнула и неодобрительно покачала головой.

– Пойдем быстрее. Проведу тебя ходом, о котором мало кто знает.

Она шла первой. Я следовала за ней, на всякий случай изучая обстановку и запоминая дорогу. Ну, мало ли. Вдруг пригодится. Хотя надеялась, что все пройдет хорошо и больше в этом замке я никогда не появлюсь.

Конечно, я понимала, что маячок никуда не делся. Помнится, Ирэш ша-Тех появился, когда я вышла из душа. Получается, отследил каким-то образом, несмотря на отсутствие опасности. Наверное, я неправильно определила свойства маячка. Но может быть, пока император не захочет специально меня отследить, он не узнает, что я покинула замок. А там найду укромный уголок и снова постараюсь заблокировать сигналы маячка. Да просто грех не воспользоваться ситуацией, когда побег организовывает сама любовница императора!

Шли мы недолго, несколько раз сворачивая, а когда спустились по лестнице, демоница внезапно остановилась. Я чуть не врезалась ей в спину, но вовремя затормозила.

– Эй, кто это с тобой? – буркнул, кажется, охранник.

Я притихла, пытаясь рассмотреть часть демона. Внушительную такую, пугающую. Это же низший! Низшие демоны всегда описывались как агрессивные, беспощадные и невероятно сильные существа. Несколько раз я видела их. Несколько раз видела на студентах последствия от встречи с ними. Высокие, метра два, а то и два с половиной. Этот, кажется, именно два с половиной, поэтому не заметить его было довольно сложно, даже стоя, почти уткнувшись носом в спину демоницы.

Гора мускулов бугрилась и зловеще нависала над нами. На плечах и локтях – когтистые наросты. Такими проткнуть – проще простого. На огромной голове рога в разы мощнее, чем у высших. Да и лицо не особо походит на человеческое. Мощный, выдающийся вперед подбородок. Все зубы острые, не только клыки.

Ног с моего места не было видно. Но я знала, что на них должна быть чешуя. Как и на руках до локтя.

Демоница фыркнула. Смерила охранника надменным взглядом. Взгляд я не видела, но, думаю, безошибочно определила по ее осанке. Ну и по затылку тоже, да!

– С каких это пор я должна отчитываться перед тобой?

– С тех пор, как нам были даны дополнительные указания по соблюдению безопасности, а ты спрятала свою спутницу под капюшоном.

Я занервничала. Значит, указания действительно были даны! Ирэш ша-Тех ожидал, что я попытаюсь сбежать? Нет, он на самом деле решил, что я настолько чокнутая? Ну да, я попыталась. Так ведь не сама до этого додумалась – от меня его любовница захотела избавиться!

Вот кто бы мог подумать, что ко мне будет ревновать высшая демоница? И кого! Императора, демона-дракона. Безумие какое-то.

В отличие от меня, она не растерялась.

– Моя подруга из клана Ша-хосс. Сам знаешь, они не показывают лиц никому, кроме своих мужчин. Или ты смеешь нацеливаться на демоницу Ша-хосс?

Я впервые слышала об этом клане. Но, наверное, моя проводница знала, о чем говорит.

– А что? Я бы не отказался от такой бабы! – хохотнул охранник и попытался отодвинуть демоницу, чтобы взглянуть на меня.

Я вжала голову в плечи и наклонилась, стараясь так спрятать лицо. Но охранник до меня не добрался. Раздался странный звук, как будто хлыст прошелся по воздуху. Охранник зашипел. Приподняв голову, я успела увидеть, как он отшатнулся. А на его лице набухали кровью четыре глубокие царапины.

– Не смей трогать мою подругу! Еще один шаг в нашу сторону – и ты очень сильно об этом пожалеешь.

– Прошу прощения, высшая, – демон склонил голову и отступил от нас еще на шаг, почти упершись спиной в стену.

– Знай свое место! – рыкнула демоница, схватила меня за руку и поволокла вперед по коридору. – Что они о себе возомнили… Совсем страх потеряли, – бубнила она по дороге.

Я еще не отошла от произошедшего, когда впереди показался выход. Из-за очередной двери, которую демоница со злостью толкнула, внезапно повеяло прохладным воздухом. Неужели?..

Мы очутились в небольшом внутреннем дворике. По бокам от дорожки вдоль стен замка росли деревья и кусты, а впереди виднелась калитка. Калитка, которая вела на свободу! И что самое главное, возле нее не было никакой охраны.

– Все, дальше справишься сама, – демоница подтолкнула меня вперед. – Выйдешь за территорию замка и перенесешься куда-нибудь подальше отсюда. Поняла?

– Ну, вообще-то я не умею переноситься…

– Что?..

Если бы ситуация не была такой напряженной, меня бы даже позабавил вид демоницы с отвисшей челюстью. Не подумала она, что люди вообще не обладают способностью перемещаться в пространстве.

Но дальше стало совсем не до смеха. Потому что появился он. Без грома и молний, в привычном красном дымке рядом с нами возник Ирэш ша-Тех. Но гром и молнии ему были не нужны, чтобы от одного только грозного вида сердце зашлось испуганным стуком, а ноги слегка подкосились. Жесткий взгляд прожигал как будто насквозь, а тень в виде дракона легла на стену замка и зловеще оскалилась.

– Милый, что ты здесь делаешь? – тут же нашлась демоница. Ее, похоже, император ни капли не впечатлил.

Прожигающий взгляд оторвался от меня и переместился к демонице. Правда, в этом взгляде тут же появилось что-то вроде досады. Ирэш ша-Тех так на нее посмотрел, будто перед ним не красавица высшая демоница, а мелкая собачонка, посмевшая гавкнуть в неподходящий момент и отвлечь его от важного дела.

– Я в своем замке, – холодно заметил Ирэш ша-Тех. – И должен объяснять, что делаю в той или иной его части?

– А знаешь, было бы неплохо, если бы ты объяснял, что делаешь в чужих постелях, когда тебя жду я!

– Хотя бы находиться в чужих постелях не запрещаешь, – усмехнулся император.

Демоница потрясенно ахнула.

– Что… да как ты… как ты только…

– Молчать! – Он даже голоса не повышал, но прозвучало пугающе.

Демоница замолчала, но, кажется, не из-за приказа – просто слова от возмущения подобрать не могла.

Ирэш ша-Тех внезапно повернулся ко мне и резким движением сдернул с головы капюшон, заодно слегка распахнув плащ. Он сделал это так быстро, что я отшатнулась от неожиданности. А император… он как будто застыл. Смотрел на меня с каким-то недоверием, словно не мог поверить глазам. Наконец моргнул, усмехнулся.

– Так и думал.

Больше не глядя на меня, Ирэш ша-Тех повернулся к демонице.

– Тианара, – холодно произнес он, – если ты еще хоть раз попробуешь распоряжаться в моем замке, если я вдруг хотя бы на мгновение заподозрю, что ты возомнила себя здесь хозяйкой… Наш разговор будет коротким. И уже через мгновение ты окажешься в другой части империи. Ты меня поняла?

Тианара потрясенно смотрела на него. Император с нажимом повторил:

– Я спрашиваю, ты меня поняла? Или нужно объяснить более доходчиво?

Красивые фиолетовые глаза демоницы сузились, руки со злостью сжались в кулаки. Но Ирэш ша-Тех – не тот, кому можно залепить пощечину. Какое-то время она молчала. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Взгляд яростно прожигал императора.

Наконец Тианара произнесла:

– Я вас поняла, ваше величество.

Развернувшись, она поспешила обратно в замок. А Ирэш ша-Тех снова повернулся ко мне, смерил мрачным взглядом, под которым хотелось съежиться и забиться в какой-нибудь угол. А еще лучше провалиться под землю и сверху еще кучу заклинаний наложить, чтобы не так-то просто было откопать. Ну и камень. Тяжелый. Для верности.

Правда, на мгновение в его взгляде опять мелькнуло что-то странное. Растерянность? Не понимаю, из-за чего? Впрочем, Ирэш ша-Тех быстро взял себя в руки и жестко произнес:

– Отправляйся к себе в комнату. И сиди там до тех пор, пока я не позову тебя к себе.

Возражать не было ни сил, ни желания. К тому же я понимала, что это бессмысленно. Только зря разозлю, мало ли на что нарвусь. Не видела императора в ярости и видеть не хочу!

– Дорогу помнишь? – спросил Ирэш ша-Тех, когда я уже открывала дверь. – Или к тебе приставить… проводника? – В короткой паузе я почему-то уловила совсем другое слово. Не проводник. Конвой.

– Помню, – буркнула я, обернувшись. И тут же поспешила юркнуть в замок, под прикрытие каменных стен, от мрачного императорского взгляда.

Мысль о том, что меня может вести кто-то из этих чудовищных, грубых низших демонов, пугала куда больше перспективы заблудиться. Оставалось надеяться, что память не подведет. Я действительно пыталась запомнить дорогу. Как будто знала, что с побегом ничего не получится.

После всего произошедшего я чувствовала себя несколько пришибленной. Знала, конечно, что император не может быть милым и нежным. Но то, как он разговаривал со своей любовницей… Судя по ее поведению, по ее уверенности, она совсем не считала себя пустым местом. Высшие демоницы – они такие. Своевольные, гордые. Это у них в крови. Но Ирэш ша-Тех обошелся с ней, как с ненужной вещью. Как с игрушкой, которую может по своему желанию использовать или выбросить, если слишком начнет раздражать.

Не знаю, как объяснить, что я ощутила при виде всего этого. Жалость к демонице? Обиду за нее? Сочувствие и сострадание? Но какое же Ирэш ша-Тех чудовище, если ни во что не ставит женщину, с которой разделил постель.

Ведь не просто так она была уверена в себе! Не просто так ощущала себя здесь хозяйкой. Значит, был повод. А теперь такой удар по самолюбию. Да, наверное, сочувствую. Наверное, мне неприятно за нее.

Слишком много я за свою жизнь видела несправедливости во всех ее проявлениях.

Как ни странно, дорогу до своих покоев нашла. Правда, на обратный путь потребовалось раза в два больше времени, но оно того стоило. Зато никакие низшие демоны меня не сопровождали и не облизывались на эмоции, которые так любят выпивать у людей. Причем если высшие демоны могут делать это так, что человек сам будет просить продолжения, то оказаться в лапах низшего – врагу не пожелаешь.

В отведенных мне покоях стало совсем грустно. Вид раскуроченного дверного проема и, собственно, двери, валяющейся рядом на полу, настроение не улучшил. Разъяренная Тианара оказалась воистину страшна и разрушительна. И вот кто теперь починит несчастную дверь? Варек? Было бы неплохо. Это ведь его специализация. Но как его позвать? Применить атакующую магию, чтобы Крачи примчался? Ну да, примчится, ткнет в меня отравленным рогом, и мое тело парализует. Красота! Нет уж, обойдусь пока без двери из приемной в гостиную. Главное, что дверь в спальню по-прежнему на месте. Ну и самая главная дверь, которая ведет в коридор. Проживу как-нибудь.

Поскольку утро, плавно перешедшее в день, выдалось бурным, решила наверстать упущенное сейчас. Водные процедуры всегда улучшают настроение. Может быть, помогут и сегодня.

К счастью, в ванной было все необходимое. Шампуни, гели, масла. И даже одно полотенце. А когда я вышла в комнату, закутанная в это полотенце, обнаружила на столике поднос с обедом. Прекрасно. Служанка подобрала идеальное время, чтобы выполнить обязанности, но при этом избавить себя от необходимости разговаривать с недостойным человеком.

Удрученно взглянув на варианты одежды, снова залезла в футболку и шорты. Обувь выбирать было не из чего, так что здравствуйте, босоножки, давно не виделись. Взглянула в зеркало ужаснулась. Пришлось переодеваться в платье. Ну, потому что мои пижамные шорты и босоножки – это извращение похлеще демона в постели с человеком.

А платье сидело хорошо. Обтягивало так. Все прелести фигуры подчеркивало. И с босоножками смотрелось нормально. И ведь попросить нормальную одежду не у кого! А еще лучше было бы, чтобы мне доставили все то, что утеряно благодаря императору. Ему, может, и плевать на такие мелочи, но мне-то как быть теперь?

Обед скрасил ожидание, но ненадолго. Потому что закончился быстро. А ведь Ирэш сказал, что я должна сидеть в своих покоях, пока не позовет! Вот я и сидела. Но чем можно занять себя, когда с собой нет ничего – ни книг, ни учебников? Читать любовные романы, которые я нашла здесь на полке? Пришлось! Меня заставили. Заставила безысходность. Хотя, взявшись за чтение, я смогла убить время и даже взглянуть на демонов под другим углом. Ведь именно они были героями этих романов.

– Вас вызывает к себе его величество. – Демоница, из прислужниц, возникла передо мной совершенно внезапно. Я вздрогнула, оторвав взгляд от книги. – Пройдите в его кабинет. Его величество ждет.

Мрачно сообщив мне это, демоница направилась к выходу. Я тут же спохватилась, вскочила с кресла.

– Подождите! Я не знаю, где его кабинет!

– Меня это не волнует.

Я поспешила за демоницей. Она ускорила шаг. Я тоже ускорила шаг. Она перешла на бег. От недоумения я споткнулась на ровном месте, а демоница тем временем выскочила в коридор. Когда я добралась до двери и выглянула в коридор, ее и след простыл. Потрясающе. От меня бегает прислуга, чтобы только не помогать!

Вот ведь… А достанется наверняка именно мне.

Он же не будет разбираться. Достаточно того, что уже два раза я пыталась сбежать. Подозреваю, император готов меня придушить, наплевав на магию. А может, если придушить, то из умирающего тела будет проще вытащить демоническую магию?

Я на мгновение замерла, вытаращив глаза. Молодец, Лайла. Пугай себя, пугай еще больше!

Тряхнув головой, чтобы отогнать идиотские мысли, я поспешила закутаться в плащ. Не хватало еще расхаживать по замку, кишащему демонами, в коротком, обтягивающем платье. Нет, они, конечно, вряд ли польстятся на мою фигуру, зато выпить энергию могут! А мне нужно живой добраться до императорского кабинета. Если учесть, что охране были даны указания не выпускать меня из замка, значит, возможно, кто-то из них подскажет, как найти кабинет. Мне нужен низший демон. Именно они используются в качестве охраны. А еще как свирепые воины, которые в мирное время любят разгуливать по человеческим поселениям и выпивать эмоции, энергию, даже магию людей. Страдания при этом несчастные люди испытывают неимоверные.

Так, нечего бояться! Ирэш ша-Тех дал указания, и меня тронуть не должны.

Мысленно себя подбадривая, отправилась на поиски низшего демона. Минут через пятнадцать – двадцать я его нашла. За разговором с низшим меня и застал Ирэш ша-Тех. Я только успела спросить, как добраться до кабинета императора. Низший демон еще даже ничего не ответил, только лицо вытянул от изумления. Уж не знаю, что его так удивило. Но, наверное, теперь не узнаю. Потому что в этот момент в коридоре заклубился красный дымок, спустя мгновение явив злого императора.

Низший демон тут же вытянулся по стойке «смирно» и даже лицо в порядок привел, нацепив каменную маску равнодушия.

Зыркнув на низшего, Ирэш ша-Тех схватил меня за руку и дернул к себе. Нас обоих окутал красный дымок, пол ушел из-под ног. Пока меня выворачивало и выкручивало, я ни о чем думать не могла. Зато как только ноги вновь ощутили опору, в голову тут же постучалась жуткая мысль: «Император не хотел убивать меня посреди коридора на глазах у подданных».

Стальная хватка на плече ослабла, и я тут же высвободилась. Даже на несколько шагов от императора отошла. Инстинкт самосохранения сработал, ничего не могу с собой поделать.

– Что? Сама не явилась в кабинет, когда я тебя ждал, а теперь от страха шарахаешься? – в голосе демона-дракона отчетливо слышалась ярость. Глаза полыхали изумрудным огнем. Похоже, эта выходка стала последней каплей. Но дэрш побери, уж в этом я точно не виновата!

– А как, по-вашему, я должна была найти ваш кабинет, если не ориентируюсь в замке? – невольно вспылила я. Для меня тоже потрясений оказалось слишком много. И даже инстинкт самосохранения куда-то подевался. Испугался, наверное, этого взгляда и свалил подальше, к более сознательной хозяйке.

– А служанка тебе на что?! – прорычал Ирэш ша-Тех.

– На завтрак, обед и, надеюсь, ужин. – Ну все, нервы не выдержали, и я безжалостно ее сдала: – Сбежала служанка! Сказала, что вы меня ждете в кабинете, и сбежала. В самом прямом смысле. Я за ней гналась с воплями, что не знаю, куда идти, а она убегала. И убежала. Так в чем моя вина? В том, что ко мне здесь относятся, как к пустому месту? В том, что смотрят с презрением и удивлением, что это жалкий человечишка делает в императорском замке? Или, может быть, в том, что вообще на свет появилась? Так меня никто не спрашивал! В чем я виновата?!

Пока я говорила, уже не в силах остановиться, наверное, от обиды за все несправедливости в своей жизни, лицо императора все каменело, каменело… И наконец он сказал:

– Замолчи.

А я уже и так замолчала. Высказала, что накипело. Теперь только смотрела на него, тяжело дыша, и пыталась восстановить дыхание.

– Запомни сейчас раз и навсегда, потому что повторять я не привык. Ты здесь никто. Человеческая девчонка, которая забрала чужое и будет находиться в этом замке до тех пор, пока не отдаст. Я – император. Хозяин этого замка. Ты не имеешь права мне выговаривать. Не имеешь права выказывать недовольство, не имеешь права повышать голос. Не имеешь права истерить. На истерики я никогда не смотрел и в дальнейшем не планирую. Ты меня поняла? – Он шагнул ко мне, зловеще навис, глядя сверху вниз, потому что демоны всегда выше людей. Тень за его спиной расправила крылья и заслонила собой почти всю стену, зловеще оскалившись.

Меня слегка потряхивало. От выплеснутых эмоций. От страха, наверное, и от этого взгляда. А еще от злости. Конечно, он прав. Он – император, а я так, девчонка почти с улицы. Но почему, почему он так разговаривает со мной? Даже девчонка с улицы не должна быть пустым местом. И очередная несправедливость душила меня.

– А на что я имею право?.. – тихо выдохнула я.

Какое-то время Ирэш ша-Тех смотрел на меня. Затем усмехнулся.

– На качественное обслуживание.

Я удивленно моргнула. Но уточнить ничего не успела – демон-дракон провел перед собой рукой, в воздухе вспыхнула вязь символов. Я залюбовалась. Оранжевые символы, полыхающие в воздухе, – это оказалось очень красиво. Мы нечто похожее использовали только при контакте с темными тварями, чтобы их подчинить или защититься.

Спустя пару секунд в дверь кабинета постучали.

– Ваше величество, можно?

– Входите.

В кабинет проскользнули две служанки и встали перед императором, опустив взгляды. Одну из них я узнала – это ведь та самая, которая приносила мне завтрак и обед, а потом сообщила, что император ждет, но отказалась проводить. Ирэш ша-Тех обратился именно к ней.

– Висса, объясни мне, почему ты нарушила мой приказ.

Демоница вздернула голову, на ее лице отразилось плохо скрытое презрение.

– Я приносила ей еду. Я сказала, что вы ожидаете. Не моя вина, что…

– Висса, – перебил император. И голос его прозвучал так жутко, что на месте демоницы я бы уже начала делать в полу подкоп. – Приказ звучал иначе. Лайла – моя гостья. И ты была обязана о ней позаботиться. В том числе проводить к моему кабинету. Ты понимаешь, что из-за твоей выходки было потрачено мое время?

Вот теперь во взгляде Виссы появился испуг. Кажется, до нее только сейчас начала доходить вся прелесть ситуации.

– Ваше величество, я не хотела…

– Молчать!

Ух, как он любит рты всем вокруг затыкать.

– Ты не справилась. Проявила неуместное своеволие. Посчитала, что имеешь право решать, кому прислуживать, а кому нет. Но все мои гости выше тебя.

Висса не выдержала.

– Но она человек! Всего лишь человек! Почему я, демоница, должна прислуживать человеку?!

– Если я скажу, что ты будешь прислуживать крысе из подвала, ты будешь ей прислуживать! Поняла?

– Но у нас нет крыс! – ошеломленно выдала Висса.

– Плевать. Суть, полагаю, ты уловила. Запомнишь на будущее. Возможно, когда-нибудь пригодится. А сейчас ты уволена.

– Что?..

– Уволена, я сказал. Через полчаса ты должна покинуть замок.

– Но ваше величество…

– Я не собираюсь повторять. У тебя есть полчаса. Время пошло. Или низшие выкинут тебя из замка без вещей. С тем, что будет с тобой по истечении получаса.

– Да, ваше величество.