Горничная Белых драконов, или Война с Плесенью Корн Полина

Глава 4. Порталы и крылья

Синяя арка искрилась и переливалась громкими молниями. Изобретение великих мастеров-артефакторов, настоящее сокровище академии. Крайне редкий дар проявлялся у некоторых везунчиков. Кто может камни слышать, а кто металл. Когда они собирались и работали вместе, получались интересные магические вещи. Пара от этого синего портала стояла в ратуше Лойшэрриса, на драконьих территориях.

Но мое внимание сразу после портала приковали две высокие фигуры. Одного роста, одного размера. С одинаково широкими плечами и идеальными костюмами. Так и знала! Братья! Парочка беловолосых драконов-близнецов что-то обсуждала. Они громко кричали, размахивая руками.

– Кэй, ты с ума сошел, звать к нам человечку? – на повышенных тонах спрашивал один из них. – Она там в ледышку превратится!

– Успокойся, Рай, поверь, ты не будешь против… Бытовой маг еще никогда от холода не умирал…– протянул очаровательным голосом его брат, очевидно, тот самый соблазнитель всех встречных женщин, господин Кэйстарх шэ Дарр.

Ясно. Значит, вот, что они обо мне думают. Жалкая человечка, замерзну насмерть. Великий Дракон! Почему мне так неприятно? Возможно, потому, что они правы? Я была наслышана о холодах Лойшерриса и честно их побаивалась. А учитывая мои хлипкие пожитки… дожить бы до первой зарплаты.

– Кхм! – Я кашлянула в кулак, заставляя мужчин обернуться.

Кэйстарх сразу принял вид «соблазнителя обыкновенного», а вот второй… Конечно, я узнала в нем того лорда, который помог вернуть кошелек! Красные радужки дракона дернулись, их мигом затопил черный зрачок. Он как-то весь напрягся, глубоко вздохнул и улыбнулся. Хищненько так.

– Здравствуйте, господа. – Я решила соблюдать сугубо деловую дистанцию. – Спасибо, что озаботились проводить меня в драконьи земли.

– Ты прав брат, я не против… – едва ли не облизнулся Райстарх, ужасно меня смутив.

Но чего бы ни добивались эти двое, у меня есть заказ, миссия и маячащая в перспективе зарплата, которую я намерена получить. И не только ее. Еще и премию сверху!

Пропустив мимо ушей высказывание невежливого дракона, я шагнула вперед. Пушок, висевший на ручке чемодана, заметил старого знакомого и приветливо завилял одним из уголков. А потом еще и язык высунул, потряхивая красными ниточками. После зарычал, уже совсем не дружелюбно. Ну что за неприличный фамильяр!

– Фу, Пушок, хватит слюни пускать на уважаемого господина, – тихонько одернула его, да и пропустила…

Как эти двое, абсолютно не сговариваясь, оказались рядом, зажав меня между собой.

– Брат, не мог бы ты взяться за чемодан, боюсь, это подобие собаки меня не любит, – скривился Кэйстарх.

– Конечно, какие проблемы? Тебе ли не знать, как магические животные меня обожают. – Багаж перекочевал на правую сторону. Пушок смирно всхрапнул, обвившись вокруг руки красноглазого близнеца.

Предательство? Вот чего я не ожидала, так дракона, владеющего не одним, а двумя магическими дарами! А еще… Жара. Никто из них не трогал мою кожу (за что большое личное спасибо), но даже сквозь пальто я могла понять, насколько господа горячее обычных людей. Словно небесное светило рядом со скромным, холодным спутником.

Поправочка. Светил в наличии имелось двое.

– Господа, куда вы меня тащите? – возмущенно пискнула я, зажатая между двух огромных драконов.

Сердце, вопреки разуму, пропустило удар. Щеки опалило румянцем, ноги подкосились. Ужасно! Близость этих двоих слишком сокрушительна.

– В поместье, Талия Лоуст, – отметил Кэйстрах. – Вы можете потеряться в порталах, если не прижметесь к нам покрепче. – Его рука обвила мою талию, а после этот же жест повторил второй Белый дракон.

– Пор…талах? – глупо переспросила, пытаясь не сильно переживать.

– Точно, – ответил красноглазый дракон. – А ты думала, мы живем в самом Лойшеррисе? Нам нужно пройти как минимум три портала, прежде чем попадем на Морозный Пик. Держись, бытовая магичка!

И меня затянуло внутрь лазурной синевы, переплетенной с бесчисленными молниями. Сначала заболела голова. Я никогда прежде не путешествовала таким дорогостоящим образом, но слышала рассказы, что он не особо приятен. Однако реальность превзошла все ожидания. К горлу подскочил желудок, потом к нему присоединились остальные органы, меня затошнило, голова закружилась. Несколько секунд превратились в бесконечность.

Когда круговерть разноцветных пятен под закрытыми глазами едва не свела меня с ума, мы, наконец, вывалились с другой стороны. Я бы точно упала, если бы не поддержка стойких драконов.

Кажется, пространственное перемещение вовсе им не повредило, тогда как мне пришлось согнуться, чтоб окончательно не потерять достоинство прямо на полу ратуши Лойшерриса. Зато все неприличные мысли из головы выбило! Надо в любой ситуации искать плюсы – так маменька учила, а она у меня мудрая женщина. Поэтому я отдышалась и выдавила улыбку.

Находиться рядом с Белыми драконами было не очень уютно, но ради перемещения придется подождать. Здесь важна любая поддержка. Пушок выглядел хорошо, кажется, фамильяру-предателю портал оказался нипочем. Он по-прежнему сидел на руке красноглазого близнеца и вилял «хвостиком».

– Как вы? Насколько мне известно, человечки плохо переносят подобные путешествия… – Это сказал, конечно же, обходительный Кэйстарх шэ Дарр.

– Нормально, – отмахнулась я, – идемте в следующий! – решительно и бесповоротно. Чем скорее это закончится, тем быстрее я освобожусь и начну осваиваться на новом месте!

Драконы переглянулись, синхронно пожали плечами и поволокли меня в соседний зал. В Лойшеррисе я смогла рассмотреть только пол, красивый, мраморный. А еще почувствовать первый холод. Вкрадчивое и вежливое дуновение ветра из приоткрытого где-то окна.

Местная ратуша показалась совсем неуютной, если сравнивать со столицей людей. Как ни странно, вместе с пронзительной зябкостью отступила и тошнота.

Стоя у второго портала, подняла голову и даже успела разглядеть, что по оттенку он не такой синий, скорее, отдает в аметистовый цвет, довольно приятный. Успела слегка засмотреться, прежде чем глаза закрылись и перед веками снова завертелась разноцветная воронка. На этот раз путешествие было короче, но мне стало заметно хуже. Кончики пальцев закололо невидимыми иголками, сердце замерло, не говоря о других органах. Ноги стали совсем ватными, так что, попав на следующую точку перехода, я сразу свалилась на колени и распрощалась с содержимым желудка. И сил не осталось даже убрать все. Только дышать. Глубоко.

– Так и знал, нужно было отдохнуть! – рыкнул Райстарх, присаживаясь на корточки рядом. – Зачем обманула, будущая горничная?

Я спрятала глаза. Неловко-то как. Сама виновата, доигралась!

– Бедная Талия, – поцокал языком Кэстарх, – что делать будем? До Морозного Пика либо на крыльях, либо в очередном портале, иначе никак. Но боюсь, еще одного перемещения бедняжка просто не переживет.

Дышать. Вдох. Выдох. Крылья?

– Мы не можем терять время, я ее понесу, – заявил синеглазый. – Полет выйдет примерно на полчаса, но если ждать, пока девчонка придет в себя, придется потратить целую вечность!

– Как хочешь. И нравится тебе возиться с человечками? – отвернулся второй брат, будто я здесь и не сидела прямо перед ним.

– Вообще-то я здесь! – возмутилась, постепенно обретая возможность говорить и двигаться. Сделала круговое движение указательным пальцем, убирая следы собственного преступления. Не учла одного… Своего эмоционального состояния.

Находившийся неподалеку чемодан выпрыгнул из ладони противного и грубого Райстарха и помчался по залу, где мы находились, при этом противно повизгивая и скрипя колесиками. С каждым оборотом оживший предмет набирал скорость.

– Ты что натворила, женщина?

Райстарх шэ Дарр

Я черепашьим шагом прогуливался по столице людей. Даром что дракон. Одна навязчивая мысль не давала покоя: «Где найти бытового мага?» К счастью, среди нашего народа никогда не рождались дети с таким даром. Все драконы были стихийниками либо владели более редкими комбинациями магии, и мы ценили это, полноценно разделяя способности со своим зверем. Огонь, лед или вода – самые частые варианты, земля – довольно редко, но попадалась. Бытовая магия – никогда. Считалось, что она встречается только у людей.

Причем нам с братом нужен был не обычный маг, а специалист в узкой области. Пару недель назад на Морозный Пик обрушилась доселе неведомая неприятность. Шикарные залы, дорогие ковровые покрытия, деревянные панели и плотные обои поразила плесень. Она не выводилась обычным способом и с каждым днем отвоевывала себе сантиметр за сантиметром. Одно крыло уже пришлось закрыть в надежде, что горячий воздушный щит позволит остановить распространение, но все тщетно. Плесень, предпочитавшая сырые места, сначала замедлилась, а потом прекрасно адаптировалась и продолжила лопать дорогие обои! Теплый воздух нас не спас.

Брат попробовал холодный вариант, используя свою силу. Лед оброс стены, залез в раритетные кувшины на полках, впитался в дерево. Бесполезно!

Проклятая напасть снова сбавила темп, но уже через несколько дней сожрала магию, поглотив льдинки, закусила вазами и перешла к непозволительно дорогим панелям из редких пород древесины.

Я, Белый дракон, почему-то наклеивал объявление на доску возле ратуши. Моя желтая дорогостоящая бумага с золотистыми вензелями по краям слишком выделялась на фоне других, довольно неряшливых клочков с однотипными надписями. И все же так шанс найти нужного нам специалиста увеличивался.

– Я отправлюсь в Академию, а ты, брат, расклей их. – Он выдал мне целую стопку!

Кэй руководил операцией по поиску мага. Да-да, это в его манере. Отдавать приказы, поражать очарованием. Забирать себе всех девушек. Весь в отца. Я вспомнил родителя и мысленно скривился. Вот уж кто не простит нам, если с Морозным Пиком что-то случится. Наш род сердцем связан с домом, и это не просто слова. В одной из комнат спрятан общий источник. Важная часть жизни дракона, привязанного к своей земле.

Уедешь больше чем на месяц – и будешь расхлебывать очень неприятные последствия. Нам неуютно вдали от дома. Драконов побаиваются другие расы, и не без причин. Ведь помимо магии мы способны… вызывать желание. Порой не специально. А временами довольно продуманно.

Я закончил с объявлением, когда взгляд выцепил из толпы двух девушек. Судя по возрасту, явно студенток. Первая – яркая, эффектная брюнетка с завитушками, весело спадавшими на плечи, одета в платье непростого покроя, туфельки вычищены до блеска. И да, пыль отскакивала от них словно по волшебству. Бытовая магия.

Вторая девушка в одежде гораздо скромнее, но все равно аккуратненькая. Платиновые волосы прямые, серебрились нитями на ярком солнце. Курносый носик с несколькими веснушками. Миниатюрная.

Не знаю почему, но я зацепился за блондинку. Скрестил руки на груди, стоя в отдалении стал наблюдать. Из-за общего шума драконий слух меня подвел, но не зрение. Обрывки фраз доносились невнятно, однако предмет разговора угадывался.

Они болтали о поиске подработки. Кто знает, возможно, одна из них сгодится и для нашей миссии? Я было сделал шаг, но заметил, как оборванный воришка умело подбирается к поясу светловолосой девчонки. Он ловко схватил кошелек и сразу дал деру. Драконье зрение выцепило небольшую важную деталь. Узор из изумрудных нитей, очень похожий по мотивам на гербы северных драконов. Хм…

Пока я раздумывал, блондинка уже скинула туфельки и понеслась за парнишкой. Только пятки сверкали. В буквальном смысле. Колготки не выдержали долгого соседства с грубой брусчаткой и порвались, светлые миниатюрные пяточки покрылись царапинами. Пахнуло металлическим запахом крови.

Я использовал магию, чтоб опередить парочку и нагнать преступника. Мне даже не нужно было ничего говорить.

Парень врезался в меня, сидя на воздушной подушке, но это было равноценно столкновению со стеной. Да, наши тела в человеческой форме намного тверже человеческих. А вертикальный зрачок определенно добавляет образу эффектности.

– П-простите, – начал лепетать неудавшийся вор. Я молча протянул ладонь. Худенький кошель бухнулся ко мне в руку. И правда узор северных драконов.

Девушка, погнавшаяся за мальчишкой, обессиленно упала на дорогу, безнадежно испачкав наряд. Ее плечи подрагивали от сдерживаемых рыданий, хрупкая фигурка так и молила о защите, взывая к глубинным инстинктам моего зверя. Необычно. Как правило, человечки меня не привлекали, хотя любая из них была бы не против провести ночь с Белым драконом.

– Кажется, это ваше. – Я подошел к девушке.

– Спа…

Она подняла на меня глаза. Красивая. Синева, наполненная тысячами голубых капель. Такой богатый, глубокий цвет. Я понял: меня тоже рассматривают. Не менее внимательно. Ее рот слегка приоткрылся в удивлении, зрачки расширились, на алеющих после длительной погони щеках вылезло несколько ярких милых веснушек. Нескольких звуков было недостаточно. Мне захотелось услышать, как на самом деле звучит ее голос.

– Забыли слова? А ведь на вашей вещице изображен символ моей родины – Северных Земель. – Я помахал кошельком перед носиком худенькой человечки. – Думал, его обладательница должна хотя бы уметь выражать мысли.

Сейчас она поймет, что перед ней стоит член правящей семьи, и попросит о совместной ночи. Обязательно попросит…

– Не думайте, что я остановил воришку только потому, что хотел вам помочь. Просто такие вещи не должны попадать в плохие руки, любой дракон увидит там печать рода…

Но вместо ожидаемой благодарности определенного порядка девчонка цапнула кошель из моей руки, мимолетно коснувшись холодными пальцами.

Далее произошло что-то непонятное. Я ощутил легкий разряд электричества, проскочивший между подушечками пальцев человечки и моей плотной кожей. От этого контакта по не совсем безразличному и прежде телу прошла волна болезненного возбуждения. По загривку пробежала волна мурашек, волоски на шее встали дыбом, низ живота напрягся и потеплел, член привстал, подталкивая к действиям определенного порядка. Я сжал кулаки.

Понял, что девчонка испытывает похожие ощущения. И сколько бы она ни старалась замаскировать нетерпеливые движения бедрами за попыткой подняться, но меня не так просто обмануть. От нее пахло, как от драконицы в период готовности к соитию. Терпко. Сладко…

– Хм… В вашем роду случайно не было крылатых? – Я схватил ее за руку, ставя на ноги, но кажется, совершил ошибку.

Контакт с бледной кожей подстегнул вал неконтролируемых спазмов. Мне показалось, что я неосознанно послал ей ответную волну. Воспользовался родовой силой, чтобы добиться согласия от женщины. А ведь когда-то поклялся себе никогда не прибегать к этому низменному способу заполучить подружку. Тем более она человечка, а они…

Девушка резко отпрянула, пошатнулась. Задышала чаще, щечки стали совсем пунцовые.

– Нет!

Я с запозданием сообразил, что она отвечает на мой вопрос. Тут очень не вовремя подоспела ее подруга. Та черноволосая аристократка.

– Талия! Я тебя обыскалась! Ты смогла кошель вернуть? Вот так радость! Можно еще повременить с подработкой и дождаться более приятных предложений! – Она поймала подругу под локоть, а потом прошептала, думая, что я ее не слышу: – Он что, дракон? Вы чего беседуете?

– Спасибо за помощь, лорд, – наконец выдавила она, безумно смущаясь.

Я все смотрел в ее синие глаза, которые так напоминали небо моих любимых оттенков, и не мог заставить себя оторваться. Теперь я знал, что и голос у нее красивый, как перезвон колокольчиков на ветру в Морозном Пике. Славные ноты, пробивающие до самого позвоночника.

– Райстарх. Меня зовут Райстарх шэ Дарр, человечка, – хрипло произнес, все еще размышляя, как бы познакомиться с блондинкой поближе. Талия… имя ей подходило. Изящное и гибкое, как она сама.

– Эм. Удачи вам! – пискнула она, потянув подругу за собой.

Неужели вот так и уйдет? Игнорируя все то, что зародилось между нами от одного неосторожного прикосновения? Когда от нее пахнет словно от лучшего десерта в мире и мой зверь скребется внутри, стараясь вырваться наружу и спариться с драконицей? Но ведь… она просто человечка. Я и сам не понял, что мне делать с внезапным и столь ярким знакомством, знал только, что найду ее. Непременно найду.

– Талия! Мы должны познакомиться с лордом, если он помог тебе. Отблагодарить… – шикнула ее подруга, вспомнив о хороших манерах, но я уже не надеялся. Знал: она сбежит. Хотя и не понимал этого. Можно ли игнорировать подобное влечение?

– Нет! Мы не будем с ним знакомиться, поняла, Винила? С кем угодно, только не с ним!

А это было обидно. Дракон тихо зарычал от недовольства, подгоняя меня пойти вслед за девушками. Я с трудом смог объяснить, что ему ничего не светит! Она просто человек! Обычная девушка. Бытовая магичка… Она нам не пара!

Вечером, когда я отдыхал в элитном номере, который мы с братом сняли на двоих в Дэйнэрии, столице людей, обаятельное отражение меня ворвалось в гостиную с горящими глазами. Пронеслось ошалелым серым вихрем мимо, к кувшину с медовым вином, налило полный кубок, осушило залпом. А потом выдало:

– Я ее нашел! Нашу новую горничную! – Синие глаза Кэя искрились, разбрасывая холодные молнии. Магия выплескивалась от избытка чувств. Про себя я отметил, что видок у брата не первой свежести, что совсем не вязалось с его персоналией.

Восторга близнеца, я, естественно, не разделил, ведь провел остаток дня, размышляя о той девушке с платиновыми волосами, которая так приглянулась моему дракону. Никакие новости о нанятой прислуге не могли отвлечь меня от жарких воспоминаний. Ее щеки, краснеющие от возбуждения, как она виляла бедрами, надеясь, что я не замечаю ее реакции. И то, как волна ответного жара захлестнула и мое тело.

Человечка, обычная. С отнюдь не рядовой вышивкой на кошельке. Откуда у простой девчонки вещица из Северных Земель? Да еще такая, со знаком знатного рода… Я нахмурился. Никак не мог вспомнить, где видел этот символ… Нужно посмотреть еще раз.

– Чего крылья повесил? – спросил брат, садясь на соседнее кресло у тлеющего камина.

– Просто задумался, – отмахнулся. – А кто тебя так… эм… преобразил? – повертел пальцем в воздухе в надежде описать все безобразие, но Кэй и так понял, о чем я.

Из аккуратного обычно хвоста на затылке брата торчали беспорядочные белые пряди. Шейный платок сбился, сюртук покрывали пятна неясного происхождения, брюки выглядели помятыми. У того, кто всегда выглядит так, словно недавно вышел из спальни после окончания утреннего туалета. Без понятия, как ему это удавалось.

Брат улыбнулся. Мечтательно.

– Наша будущая работница. Умыла! Представляешь? – Он веселился, прихлебывая из кубка золотистый напиток. Мне захотелось приобщиться. – Буквально! Натравила на меня свою тряпку, ну… то есть фамильяра. Девчонка! Не помню, чтобы мне встретился кто-то настолько дерзкий.

– Просто те девушки знали, кто ты такой и на что способен… – скучающе произнес я. – Судя по рассказу, ты знатно развлекся в Академии.

– Так и есть! Сначала очаровал их деканшу! Она для моего зверя как открытая книга, орех без скорлупы… Совсем не интересно. Несбывшиеся амбиции, щепотка неумного тщеславия, несколько крупиц излишней гордости. – Он размахивал рукой, описывая качества бытовой магички. – Завелась она не на шутку, чуть на меня не накинулась, как оп! Стук в дверь. А я всего лишь хотел уточнить о наличии нужного нам бытового мага!

– Дай угадаю… – Я тоже отпил из холодного металлического кубка. Терпкая золотистая жидкость едва ли могла опьянить дракона, но слегка разнообразить вечер – вполне. – За дверью оказалась та самая девушка?

Я слишком хорошо знал брата. Этот его азарт по женской части всегда приводил к победам на любовном фронте, но никогда не играл на руку нашему роду. Сколько обиженных дракониц увивается за ним, сложно посчитать! А еще в Морозном Пике на постоянной основе живет парочка из них.

– Точно, брат! Миленькая человечка. Только вот… – Всегда позитивный Кэй вдруг помрачнел.

– Что?

Я тоже заволновался. Чувства близнеца лишь легкой рябью дошли до меня, но я успел уловить смятие, азарт и каплю… возбуждения? Неужели… Тот, кто всегда радел о чистоте крови, выбирая себе подружек даже на одну ночь, тот, который уже сотню лет никак не мог определиться с невестой, возбудился на человечку? Абсурд.

Подумав об этом, вспомнил утренний эпизод. И совсем приуныл. Так и знал, нельзя нам лично приезжать сюда, в Дэйнэрию. Прекрасный людской край, богатый на стихийников, бытовых и других магов. Дар в крови людей передан им Великим Драконом, нашим предком. И порой он так силен, что будоражит кровь древних.

– Да так, ничего, – запоздало ответит Кэйстарх, – предложил ей работу. Как я понял, финансовое положение у девчонки не очень, вот и решил заман… то есть очаровать хотя бы таким способом.

– А она тебя умыла? – Я хохотнул, глядя как меняется мимика на лице очаровашки. Мечтательную улыбку сменило мстительное выражение.

– Кажется, она убегала. Но я не уверен. Не помню, чтобы кто-то из женского пола убегал от меня, а не наоборот, поэтому спишу данное явление на стратегическую ошибку. Уж на Морозном Пике отыграюсь. – Он осушил кубок и резко поставил его на широкий подлокотник. Тонкий металл не пережил такого обращения и пошел вмятинами в нескольких местах. – Заставлю ее ползать у моих ног и выпрашивать снисхождения…

– Погоди-ка, разве ты не хочешь, чтобы она занялась нашей проблемой? – спросил я.

– Конечно, но ничто не мешает мне поухаживать за девушкой…

Я поперхнулся. Убегала. И от него. Вот это совпадение! Моя блондинка тоже спасалась бегством, но, в отличие от брата, я не питал никаких иллюзий на счет причины такого поведения. Красные глаза, узкий зрачок, высокий рост и знатный род… она испугалась. Хотя хотела меня сильнее многих дракониц, которых я прежде знал. Ожидал, что девчонка будет просить о близости, но она решила вообще избежать подробного знакомства со мной. Хотя моя звериная часть крайне возмутилась подобному поведению самки.

Конечно, я сначала расстроился. Мужское драконье самолюбие едва ли способно простить такой маневр. Но потом… Успокоился. Нам с братом не везет на женщин, я принял это как данность еще лет пятьдесят назад, когда очередная невеста предпочла его, а не меня.

Мутная история. Не первый отказ в моей жизни. И не последний.

– Завтра на рассвете мы отвезем ее на Морозный Пик, – сказал Кэйстарх, плотоядно облизнувшись. – Я надеюсь убить двух птичек одним выстрелом. И с плесенью разделаться, и личную жизнь наладить.

Я пожал плечами. Девушка и девушка. Посмотрим.

А утром… Резко изменил свое мнение.

В комнате с порталами появилась невысокая тоненькая блондинка с платиновыми прядями. Настолько похожая по породе на наших женщин, что, когда она кашлянула, привлекая внимание, я не удержался:

– Ты прав, брат. Я не против.

Поймал заинтересованный взгляд Кэя, отмахнулся. Пусть думает, что хочет, но в этой охоте будет участвовать, вопреки традициям, не только обаяшка. И для начала я решил придерживаться довольно распространенной тактики показного безразличия. Наверняка она клюнет на крючок, когда брат совсем достанет малышку своим излишним вниманием.

Переход через порталы не прошел гладко. Было приятно чувствовать ее тепло рядом. И совсем неприятно делить ее с братом, который не отлипал от нее ни на секунду. Девушку стошнило, она показала свой ершистый характер, отказавшись от передышки. Использовала магию, а дальше… Ее чемодан решил загонять меня посреди самого популярного места в Лойшериссе!

Глава 5. Полет

– Ты что натворила, женщина? – возмутился Белый дракон, едва не стреляя молниями из глаз. Вокруг мужчины начал собираться воздух, угрожающе, горячо. Сухой, похожий на раскаленные пустынные ветра.

Потоки закручивались в спирали. Пушок испугался и прыгнул на плечо мужчины, беспомощно поглядывая оттуда.

– П-простите, иногда такое случается… Феномен оживших предметов, неправильное распределение магических частиц, я вот сегодня утром ботинки свои ловила. Все от нервов – пролепетала как можно скорее, стараясь упокоить красноглазого страшного дракона.

– Нервов? – спросил Райстарх, наблюдая за разгоняющимся чемоданом. Выглядел при этом он пугающе и… привлекательно.

Я засмотрелась. Признаться, та встреча возле ратуши вспоминалась мне всю ночь, вместе с горячими пальцами, расширенными черными зрачками в красных радужках. Потом сон сменил одного брата на другого, и я совсем растерялась, тая в руках синеглазого обаятельного Кэйстарха. Проснулась от знакомого чувства. Низ живота тянуло, но больше всего раздражало иное. Они мои работодатели. Не больше. Откуда взялись эти излишние фантазии?

Проглотив комок внезапных чувств, отвела взгляд от привлекательного дракона. Глупости какие! Совсем уже с ума сошла! Не заглядывайся, Талия… нашла на кого смотреть. Разве маменька тебя такому учила?..

– Подумаешь, неприятность, – подал голос второй дракон. – Сейчас мы его поймаем…

Кэйстарх шэ Дарр прищурился, вытянул руку, прицеливаясь. С красивых длинных пальцев сорвалась водяная струя, тут же замерзающая в полете. Он, видимо, надеялся подставить чемодану «подножку».

Так у него тоже два дара! Вода и Воздух… Постойте, тогда у Райстарха… три?.. Додумать я не успела. Шлепнулась на пол, когда чемодан на всех парах врезался мне в ноги, перепрыгнув преграду, созданную Кэйстархом.

Дракон рассерженно зашипел и тихо выругался. Быстро же у него настроение меняется! В одну минуту обаяшка, а в другую – опасный монстр, от которого веет агрессией. Гораздо более ощутимо, чем от Райстарха.

Но вся суть абсурдности происходящего открылась мне, когда из соседних залов появились новые лица, привлеченные шумом. В основном все они были драконьего происхождения. Еще бы! Мы ведь в пригороде Лойшерриса!

Некоторые удивленно глядели на взбесившийся чемодан, у которого уже дым из-под колесиков пошел, другие стали откровенно хихикать, наблюдая эту картину, а я…

– Нет! Там же все мои вещи! – резко вскочила, но пошатнулась от внезапной слабости. Господин Кэйстарх успел меня поймать, однако я лишь отмахнулась. Перспектива потерять все, буквально все, что имела, повергла меня в такую панику, что я выставила руки и, целясь в чемодан, выпустила поток силы, надеясь успокоить взбесившийся багаж.

Что-то пошло не так. Вместо того чтобы замедлиться и стать обычным предметом, на верхушке, выполненной из плотной кожи, вдруг выросли глаза. Вполне себе натуральные. Выражение в них было непередаваемым. Смесь страха и безрассудства заполонила коричневые радужки-бусинки. Багаж глянул на одного дракона, с горящим на ладони огненным вихрем, на второго, намеревавшегося попросту заморозить ожившую невидаль, и дал деру! Только и увидели мы, как он убегает на отросших лапах, уж больно походивших на звериные.

Чемодан растолкал любопытную толпу, раздувая бока и похрапывая. Все случилась настолько стремительно, что снаряды, выпущенные драконами, разбились прямо на пороге в зал, едва не ранив сборище зевак, сгрудившихся у входа.

– Прыткое создание, – прорычал злой близнец. – Пошли вон! – холодно, но вполне доходчиво произнес Райстарх, глядя на зрителей. – Услышу хоть об одной сплетне – накажу. – Красные глаза прошлись по лицам. И те, на кого падал взор взбешенного дракона, тут же опускали головы, и принимались пятиться.

Мне подумалось, что ведут братья себя как самые настоящие звери. Как-то в деревне, когда я шла за водой, а бытовая магия во мне еще не проснулась, на меня напала стая голодных волков. Я едва успела забраться на дерево, улепетывая что есть мочи и побросав ведра, как из леса появился вожак стаи. Большой серый хищник внимательно осмотрел своих подельников, тихо зарычал, а те попятились, точно так же как сейчас сделали остальные драконы, хоть и выглядели как люди, но взгляды их совсем не походили на человеческие. Неужели я снова стала добычей? Да ну… Глупости, Талия, глу-пос-ти!

Та история, слава Великому Дракону, закончилась хорошо. Кто-то донес маменьке, что нет меня долго, и она позвала единственного на наше поселение стихийника. Тот пригрозил стае молниями, а вожак предпочел не тратить силы на поимку довольно тощей и мелкой добычи. Правда, с тех пор вокруг деревни поставили амулеты, отпугивавшее дикое зверье.

– Кажется, наша горничная лишилась имущества, – протянул как-то подозрительно довольно господин Кэйстарх, игнорируя любопытные и одновременно боязливые взгляды со стороны зевак. – По своей воле…

Я с грустью глянула в ту сторону, куда ускакал чемоданчик. Вряд ли у меня есть шанс его поймать. Учебники и принадлежности я могу попросить выслать порталом, а вот как быть с одеждой… Словно прочитав мои мысли, господин Кэйстарх сказал:

– Ай-я-яй… Какая нерасторопная бытовая магичка нам досталась. Но, так и быть, если вы хорошо попросите…

Он вдруг оказался рядом. Обдал жарким дыханием, запустил предательскую волну слабости, той самой, низменной, непредсказуемой, разрушительной. Прижал подушечки пальцев к моему подбородку и быстро подавил мой жест, когда я хотела рефлекторно отшатнуться.

– Контракт, дорогуша… помните? Теперь вам придется решать множество проблем из-за своей глупости. Сбежавший чемодан, потому что вы не контролируете магию, полет на драконе, потому что порталы вы плохо переносите, сплетни остальной прислуги, потому что слишком милы для человечки…

Он что-то говорил, медленно, но я слышала только мурчащие нотки в грубом голосе. Они отдавались внутри вибрацией, наполнявшей каждый нерв. Наваждение повторилось, вопя во все горло, что мне нужно как можно дальше держаться от Белых драконов, но вместо этого… я просто… потерлась щекой о его пальцы, как кошка. Теплые… даже запястье пахнет чем-то, так притягательно. Мед… Хмель…

И он сам отдернул руку. Воззрился своими необъятными синими озерами, нахмурился.

Очарование момента исчезло.

Я опять ругала себя на чем свет стоит и сделала пару шагов назад. Профессионализм, Талия! Ты и так показала себя хуже некуда. На глаза едва слезы не наворачивались, стоило подумать о том, как придется теперь добывать новую одежду… Хотя старая и была не в лучшем состоянии, но деньги…

– Лучше пусть поедет на мне, – сказал второй дракон, выступив вперед. Могучая грудь отгородила меня от источника внезапного вожделения, заменив его другим, более яростным.

У этого были глаза краснючие и злые. Ох, он, наверное, совсем не привык возиться с такими девчонками вроде меня. Но кто же виноват, что драконы селятся так высоко? Вопреки голосу разума я продолжала просто стоять и рассматривать мужчину. Почему-то мне показалось, что он притворяется. Как и его брат. Они будто и не показывали истинную натуру, пряча ее в далекую скорлупу. Это у меня все как на ладони, не удивлюсь, если он уже заметил… Щеки опалил жар. Великий Дракон! Помилуй меня, наследницу твой силы, позволь устоять перед внезапным влечением… И забыть…

Забыть мою страшную тайну, из-за которой я поступила именно в женский корпус Академии.

Соберись, девочка! Тебе еще с плесенью нужно разобраться, а ты тут лужицей растекаешься напротив двух больших…

А-а-а!

– Вам нехорошо? – Райстарх шагнул ближе. – Пойдемте на площадку? Тут рядом…

Дракон протянул мне руку, но взял, вопреки моему жуткому страху, не за ладонь, а поверх длинного рукава пальто. Ну вот, какие еще нужны доказательства того факта, что я ему не нравлюсь? Небось думает то же самое, что и его брат. Особенно после нелепой ситуации с вором из ратуши…

Пушок сразу перебежал ко мне на плечо и стал усиленно заглаживать вину, виляя хвостом и шевеля красным пучком ниточек, заменяющих фамильяру язык, а я проверила, висит ли под одеждой, на поясе, мое маленькое сокровище. Хорошо в чемодан не положила, а то осталась бы и без последних грошиков! Фух, все на месте.

После слов Кэйстарха про глупость я окончательно поняла: дракон просто притворяется. А потому так легко решил передать меня брату. Хотя, впрочем, какая разница? Ведь в глубине души была с ним согласна. Я больше не допущу этих ошибок. Нужно отбросить наивность и признать: возбуждение неизбежно. Меня доставят на место, я обращусь в Академию, чтобы выслали учебники, попрошу у Винилы какую-то одежду на время. Надеюсь, подруга мне не откажет. Но ни за что не подойду к этому излишне обаятельному господину Кэйстарху шэ Дарру!

– Нет. Мне уже лучше, – набралась смелости и улыбнулась красноглазому дракону. В итоге я, кажется, смогу полетать на нем! Едва ли кто-то из людей часто катался на настоящем летучем ящере. Да еще и столь благородного происхождения.

Райстарх поймал мою улыбку и быстро отвел глаза.

Значит, ненавидит. Злой… Понесет только потому, что я важна для их поместья. Неужели магическую плесень и драконье волшебство не взяло? А это уже интересно… У меня в голове сразу пробежал ряд предположений и экспериментов, которые нужно провести на месте… Придется еще некоторые составы заказать, но ради таких высокопоставленных персон мне точно не откажут! Я любила бытовую науку. Смешивать пропорции, ставить эксперименты, продлевать жизнь старых вещей… А какое удовольствие получаешь, когда, наконец, избавляешься от неподдающегося прежде пятна или другого загрязнения…

Пока я размышляла на тему возможных видов плесени, поразившей Морозный Пик в северных условиях, господин Райстрах успел выйти на площадку, где нас сразу едва не сбил с ног ледяной порывистый ветер.

– Ой! – пискнула, удержанная красноглазым братом. Так называемая «площадка» на самом деле представляла собой настоящую взлетную полосу! Ее окружал недостаточно высокий, на мой взгляд, парапет.

– Кэй, держи ее, а то улетит. Маленькая человечка, – бросил он и сделал шаг вперед, распахнул руки в стороны так, словно хочет обнять весь мир, и на секунду я поверила, что он сможет это сделать. Властный, прекрасный дракон…

Тело Райстарха завибрировало, пошло рябью, расширилось, увеличилось в размерах, закрутив свободный ветер в настоящий локальный ураган, а после… на площадке едва поместился огромный белоснежный ящер.

Я сделала шаг назад, пятясь. Все же инстинкт самосохранения никто не отменял, но тут Кэйстарх поймал меня за пальцы, погнав по ним волну инстинктов другого рода, да настолько сильную, что я губу закусила и, отринув страх, вырывалась из хватки недовольного синеглазого дракона.

Знаю-знаю, совсем я ему надоела уже. Ну потерпи немного, самовлюбленный нарцисс. Наверняка в большом поместье я потеряюсь, даже не заметите! Выполню свою задачу и вернусь домой с честно заработанными!

Злость на драконов меня подстегнула! Преодолев страх, ринулась к ящеру, только услышав сзади:

– Куда?.. Мы с вами еще не закончили, – от лица синеглазого близнеца. Он так и застыл у стены с полуопущенной рукой.

Коронная фразочка у него, что ли? Пожав плечами, я, борясь с ледяными порывами, мелкими шажками оказалась рядом со зверем. Серебристая шкура светилась на солнце, ослепляя бликами. Если присмотреться, она состояла из отдельных чешуек, похожих на стеклянные, связанные между собой рифленые блюдца. По размеру так точно.

Дракон повернул голову и уставился на меня. Совсем не так, как делал господин Райстарх. В алых глазах зверя не было злости, только любопытство и какая-то насмешливость.

Он фыркнул, едва не сдув меня теплым дыханием. Недоуменно покосился на брата, словно говоря с ним о чем-то, а потом снова подул, но на этот раз явно применяя магию.

Вокруг меня образовался кокон теплого воздуха. Замечательно! Теперь я спокойно стояла на площадке, не обращая внимания на суровые условия Северных Земель.

Зверь пошевелился, урча, и вытянул крыло. Мол, залезай давай.

В этот момент сбежавший чемодан, перспектива соседства с двумя подозрительными близнецами, служба на Морозном Пике и даже то томительное чувство, возрождающее каждый раз, стоит мне коснуться одного из мужчин – все это ушло на второй план. Я смогла только счастливо улыбнуться, потрепать Пушка по «мордочке» и осторожно ступить на твердое, упругое крыло.

Чешуйки, на первый взгляд казавшиеся стеклянными, на ощупь были гибкими, но прочными. А еще… Конечно, дракон оказался безумно горячим. Не таким, чтобы сразу отдернуть руки, но таким, когда можно потерпеть, наслаждаясь внезапным теплом посреди ледяного простора.

Я зацепилась за гребень и услышала со стороны стены недоброе рычание.

Господин Кэйстарх шэ Дарр смотрел на нас. И готова поклясться, в его взгляде горела синем пламенем жгучая, совершенно необоснованная ревность. Он снова издал странный звук, а потом разбежался и ловко перепрыгнул через парапет.

Зверь подо мной тоже заурчал. Однако эти рычащие нотки, скорее, походили на перекатывающийся в мощной груди дракона смех.

Не понимаю.

Я совершенно ничего не понимаю!

По какому праву этот ящер посмотрел на меня так, будто бы имел право ревновать? Да будь он хоть трижды членом правящей семьи Северных Земель, я все равно останусь для него всего лишь человечкой! Так зачем это все? Взгляды, жесты, касания? Двусмысленные фразы… Я глубоко вздохнула и прижалась животом к дракону. От этого меня хотя бы не начинало усиленно бить вожделением по оголенным нервам!

Зверь снова фыркнул, косо на меня посмотрел, будто проверяя, как я там устроилась, поднялся и тоже прыгнул через парапет. Только для того, чтобы снова подняться и утянуть нас в звенящею синеву морозного севера.

Глава 6. Обаяшка

Кэйстарх шэ Дарр

Когда в Морозном Пике появилось первое подозрительное пятнышко на стене? У драконов отличная память, поэтому я помнил тот день так же ярко, как сейчас смотрел на девичью фигурку, сидевшую на спине брата, и недоумевал. Махал крыльями. Усиленно махал, чтоб обогнать его! Не выходило!

Перепонки болели, надрывались от широкой амплитуды движений, крылья цепляли воздух, но брат летел на теплой тяге! У него воздух пластичнее и податливей, поэтому никакое морозное дуновение не сможет мне помочь угнаться за ним. Такое чувство, словно я всю жизнь пытался его обогнать, и до последнего момента мне это прекрасно удавалось.

Вспомнить хотя бы Матильду. Мы ухаживали за ней вдвоем. Черная драконица лишь игриво крутила хвостом, по очереди склоняясь то ко мне, то к Раю. Я приглашал ее на сногсшибательные свидания. Одарял дорогими подарками. Самые лучшие сладости и самые модные платья! Не стоит таить греха – прибегал к своей силе. Но драконицы не отличаются повышенной нравственностью, все же искать партнера на долгий век – та еще задача, и хочется быть уверенной в выборе на всю тысячу процентов. Поэтому, заманивая дракона в соблазнительные сети, они всегда пробовали партнера во всех смыслах.

Матильда знатно подпортила мне нервы, когда переселилась в постель к брату. Уязвленное самолюбие спорило с семейными ценностями. Отпустить? Отдать добычу? Особенно если учитывать, что обитаем мы на одной территории. Наверное… тогда и появилась первая плесень.

Я зашел в его спальню утром. Не очень-то церемонясь. Лег рядом с девушкой, поправил волосы цвета спелой черники, поцеловал плечико, пуская по венам сладкий яд. Обаяние, дурман… Называть можно по-разному, но факт остается фактом: она легко сдалась. Застонала, выгнулась. Брат открыл глаза после ночного сна и обнаружил меня с его девушкой, рядом. Я целовал ее прекрасные твердые вершинки, обрисовывал ямочку пупка, пробрался пальцами ниже, к самому сокровенному. Забрал ее себе назад.

Рай выскочил на улицу. А я насладился трофеем сполна.

Потом, когда мы отдыхали, пришло осознание содеянного. А по потолку в комнате вдруг разрослось зеленоватое пятно.

Матильда нахмурилась, рассматривая его, но потом будто просто забыла.

– Кэй… станешь моим? Давай проведем вместе оставшиеся пять сотен лет? – Она закинула на меня ножку, потерялась всем телом. Однако я остался равнодушен. Нужное я уже получил, кроме того, драконица совершила одну большую ошибку. Она сделала выбор. Там, где никакого выбора быть не может.

Мы близнецы, и хотеть одну женщину для нас совершенно нормально. В самой природе прописано, где-то там выгравировано, выжжено драконьим пламенем на самих душах. Мы редкий случай, и мало кто из дракониц знает правду. У нашей истинной пары не будет возможности выбрать, она будет хотеть нас обоих в равной степени. И никогда не предаст ни одного из нас.

Матильда была далеко не первой.

Но в этот раз брат серьезно обиделся. А плесень постепенно захватывала поместье. Не поддавалась магии. Он все реже говорил со мной, совместные игры были забыты, осталось только соперничество, которое мы перенесли через всю жизнь. Острый дух соревновательности, особо остро среагировавший на человечку!

С этой девушкой явно было что-то не так. Из-за растерянности я позволил Раю изменить порядок фигур на шахматной доске. А она… потянулась к нему! Улыбнулась! Флиртовала! Весь мой план пошел прахом! Подумать только, за одно мгновение!

Сам виноват! Стыдно признаться, уверенный в собственной неотразимости, я позабыл кабинет в Академии, дракон опрометчиво вытеснил из сознания краткий миг, когда я почувствовал белую кожу, как все тело скрутило от желания, как я отмахнулся и принял это за откат от дара…

Да, моя необычная способность. Только у драконов из правящей семьи просыпалось больше двух стихий. Вода, Воздух… очарование над женщинами. Таков мой талант. Возбудить, заставить молить о прикосновении, смотреть, как ползает по полу и ластится к ногам, лишь бы коснуться хоть плечом или другой частью, лишь бы приласкал, смилостивился…

И вот я вдруг резко попал на место этой женщины. Собирательного образа из тысяч бывших подружек. Обругал ее, назвал недалекой, глупой человечкой и в то же мгновение был сам готов упасть перед ней на колени. Сил хватило только сделать шаг назад и молча мучительно наблюдать, как брат уводит намеченную добычу у меня из-под носа! И как ловко он все провернул! Взял ее не за голую кожу, а за рукав пальто, а в форме дракона, похоже, возбуждение не накрывает…

Я зарычал, трубя в самое синее небо, так похожее на глаза девчонки. Она обернулась и… пренебрежительно фыркнула! А потом, заметив, что я вижу это, выдавила вежливую улыбку. Все понятно! Я лишь работодатель. Высокопоставленный лорд, с которым ничего не может быть. Но тогда почему она выбрала поехать на одном из нас?

Захотелось откусить брату хвост.

Да чтоб тебя! Мне всего-то нужны была бытовая магичка, чтоб вывести плесень, а получил… Мы получили. Это! Несуразную человечку с проблемной магией, которая оживляет вещи и заставляет чемоданы отращивать лапы!

Головную боль и главное… Мой зверь… Он хотел ее. Вопреки разуму и здравому смыслу, ведь драконы не выбирают людей как постоянных партнеров. Век человека слишком скоротечен, чтобы остаться потом возле старушки молодым и здоровым мужчиной.