Война Алхимика Каменев Алекс
— Ублюдки, — юная дэс-валион раздраженно поморщилась.
Големов атаковал целый сноп белых искр, с приближением вырастающих в размерах, становясь похожими на копья, сотканные из света. Алия с бессильной злостью наблюдала, как колдовские создания один за другим исчезают в ярких вспышках.
— Почему никто их не прикрывает? — атаку затеял не род дэс’Сарион, а кто-то из соседей, что не убавляло злости от вида, как уничтожаются объединенные войска Дуэгара.
— Это големы дэс’Варсов, — заметил наблюдательный Оскар.
— Почему они не запросили помощь у нас? — Алия со злостью обернулась.
Гвардеец меланхолично пожал плечами.
— Полагаю это просто проверка защиты второго моста.
Дуэгарская ведьма раздраженно качнула головой.
— Слишком дорогая проверка. Они загнали на этот проклятый огрызок почти три десятка големов класса «Сокрушитель». На создание каждого уходит по несколько дней. О чем они думали, посылая в бой сразу такое количество?
Оскар на секунду задумался.
— Возможно готовится еще один прорыв по другому мосту. А нас не предупредили, чтобы в случае успеха не делится славой.
Ноздри Алии раздулись от гнева.
— Идиоты! — с чувством выдохнула она.
Воин благоразумно не стал соглашаться с хозяйкой. Все-таки речь шла об одном из знатных дуэгарских родов. Это Алия могла себе позволить ругать другие великие семьи, потому что сама относились к чистокровным дэс-валион. Простому солдату, пусть и гвардейцу такое бы не сошло с рук.
— Поднимай «Химеры», будем помогать придуркам, — резко распорядилась Алия.
Ей остро захотелось найти старейшину рода дэс’Варс и высказать все что она думает о его умственных способностях. С подробным перечислением всех предков, допустивших появление такого кретина на свет, спариваясь с низкорожденным отребьем из выгребных ям.
Алия выдохнула сквозь сжатые зубы. Жаль, что сделать этого нельзя. Подобная выходка вызовет очередной раздрай в их стане. Вечно интригующие и не терпящие соперников дэс-валион с большим трудом объединились в единую армию.
Нет, они и раньше действовали сообща, но как правило только с союзными семьями. И никогда полностью вместе. И если она сейчас пойдет орать на придурка, отдавшего идиотский приказ, согласованность может рухнуть. Дело вряд ли дойдет до полного развала, старейшины даже из самых непримиримых родов понимали опасность Падших, но о совместных действиях можно будет забыть.
— Я приказал поднять две стаи, — доложил вернувшийся Оскар.
И словно подтверждая его слова с развалин одного из бывших храмов взлетели два темных облака уродливых птиц, ведомые с земли волей погонщиков.
«Химеры» — летающие големы похожие на помесь летающих гадов и неких мифических полуживотных, представляли собой грозную силу, способную атаковать с воздуха, оказывая поддержку наземным силам.
— Пусть камнеметы начинают обстрел, — велела Алия.
Командир стражи коротко кивнул и отошел отдать нужные распоряжения. Вскоре на позициях метательных машин началась суета. Первый выстрел произвели уже через несколько минут, что говорило об отличной выучке орудийной прислуги.
Пущенный могучей силой натяжений канатов и противовесов глиняный горшок округлой формы понесся по воздуху и врезался в невидимый щит. Обожженная глина треснула, наружу плеснулась огненная смесь, взорвавшись ярким фейерверком злых искр.
Таким примитивным оружием, колдовскую защиту, разумеется, не пробить. Но непрерывный обстрел создавал давление на оборонительные плетения, тем самым отвлекая часть жрецов и мешая им действовать против атакующих дуэгарцев.
За первым выстрелом пошел второй, за ним почти без паузы третий. Вскоре в воздухе частым дождем мелькали округлые снаряды, для крепости оплетенные бечевкой.
— Кажется големы прорываются, — указал Оскар.
Сокрушители и Химеры сдвоенными усилиями пробили наконец дыру в наспех выстроенных укреплениях и двинулись дальше. Но все понимали, что это всего лишь первый этап. Святоши успели возвести баррикады в центре моста и даже чуть дальше, но основная линия обороны проходила на другом берегу.
Големам придется не только пройти через мост, где по ним будут беспрерывно лупить боевыми чарами, но и пробиться сквозь защитные сооружения на другой стороне реки. Чтобы потом все равно упереться в проклятый магический купол, накрывший Шасцу-Насхар по всему периметру.
Но даже закрепление на другом берегу даст преимущество. Приближение к силовому щиту позволит оказывать на него непрерывное воздействие, постепенно истончая и разрушая структуру.
Колдовские чары подобного типа имелись в арсенале дэс-валион. Плетения, созданные особым образом, действовали подобно алхимической кислоте, разъедая вражеские заклинания.
Но для их применения необходимо подойти ближе, и вот с этим у осаждающей армии возникли проблемы. На этой стороне мешали река и мосты, на другой, выдвинутые вперед защитные укрепления. Святоши отлично понимали уязвимость своего маго-щита и заранее позаботились о его защите.
— Ну что там? Долго еще будут возиться? — Алия нетерпеливо похлопала по бедру перчатками для верховой езды.
— Жрецы пустили в ход резерв, — доложил Оскар, но Алия уже и сама видела, как по второму мосту бежали солдаты в доспехах.
Отсюда фигурки выглядели маленькими, но стальная броня ярко блестела на солнце. Слишком ярко. Это косвенно указывало на то, что бегут не обычные воины, а паладины в освещенных доспехах с наложенными благодатью печатями.
Бездна! Этим ублюдкам по силам справится и с большим количеством големов. Святые воины, накаченные силой своих небесных покровителей, стоили нескольких десятков обычных бойцов. Про их оружие (благословенное или проклятое, в зависимости от того, каким богами носители поклонялись) и говорить не хотелось. Обычный с виду меч, мог легко разрубить зачарованные доспехи.
— Если там аватар, то атака захлебнется, — сухо заметил Оскар.
— Если там аватар, то атака легко может перерасти в контрнаступление святош, — парировала Алия с отвращением наблюдая, как набежавшая толпа солдат Шасцу-Насхар начинает крушить големов.
Каменные создания держались, но это больше напоминало агонию. Пикировавшие сверху Химеры лишь немного отвлекали воинов в блестящей броне, не нанося серьезного ущерба.
Паладины отмахивались от крылатых гарпий как от надоедливой мошкары, с каждым ударом отсекая либо лапу, либо хвост, либо при особой удаче крыло. Неповоротливые туши големов из камня пытались сдержать напор, но падали, под яростными взмахами напитанной божественной силой оружия.
Глядя на толпящихся солдат на мосту, Алия вдруг подумала, как бы прекрасно было бы сейчас появится у них за спиной. Ведомые паладинами латники так увлеклись, что совсем не смотрели назад. Хватило бы отряда ее личных гвардейцев, чтобы устроить резню, возникнув в тылу у противника.
Но порталы уже не работали. Кто перекроил Астрал и согнал всех Падших в одном место никто толком не знал. Некоторые говорили, что за этим стоят Отверженные. Но лично у Алии на это имелись собственные предположения.
Думая о произошедшем вмешательстве в памяти почему-то всплывал образ одного несносного белобрысого мальчишки. Не знаю почему, но она была почти на сто процентов уверена, что к случившемуся приложил руку именно он.
— Пусть камнеметы перенесут огонь на мост, — распорядилась она.
Оскар кивнул, признавая обоснованность приказа. Големы не люди, можно пожертвовать, если одновременно удастся нанести серьезный урон врагу. Посыпались новые распоряжения, через некоторое время глиняные горшки в оплетке начали падать на головы сражающихся на мосту.
К такому солдаты святош оказались не готовы. На мгновение толпа в блестящих доспеха подалась назад. Взрывающиеся среди воинов снаряды, расплескивающие огненное зелье, разом накрыли отряд, заживая сжигая передние шеренги.
— Другое дело, — довольно заулыбалась Алия, но тут же нахмурилась.
Командир орденцев в сверкающих доспехах что-то звучно выкрикнул, вскидывая латный кулак над головой. Секунду ничего не происходило, казалось, призыв паладина остался без ответа. Однако вскоре над отрядом жреческих воинов зажглась тускло-желтая пленка и все снаряды стали сгорать, не долетая до цели.
Ободренные вниманием бога, орденцы сбили ряды и с удвоенной яростью полезли на остатки големов.
Алия покачала головой и бросила через плечо:
— Собирай наших, будем останавливать ублюдков. Иначе такими темпами они ворвутся на наш берег.
И будто подтверждая слова юной дуэгарской ведьмы, с другой стороны моста потоком хлынал толпа солдат из города тысячи храмов. Войска Шасцу-Насхар перешли в контрнаступление, решив отбросить захватчиков с занятых позиций на другой стороне реки.
Глава 7
Глава 7.
Их вела вперед ярость их бога. Их поддерживала ненависть к порождениям первозданного мрака, которыми они считали всех, кто скопился на другой стороне реки.
Алия из рода дэс’Сарион истинная дэс-валион чувствовала это даже на расстоянии в несколько сот метров. Рвущиеся в бой солдаты жрецов исходили аурой злобы и ненависти. В их сердцах билось единственное желание — добраться до врага и перегрызать ему глотку.
Их подпитывала вера в своего бессмертного покровителя. В груди каждого билось пламя божественного прикосновения, а в сердцах горела вера и благочестие. Их оружие несло смерть нечестивцам. Они были так уверенны в несомненной победе, что юная колдунья дрогнула. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы в душе поселились ростки неуверенности.
Идущий впереди паладин в блестящих доспехах словно почувствовал это. Он вперился взглядом в закрытую темным балахоном фигурку, сидящую на коне, и яростно проревел:
— Во имя Авирала!
И отвечая своем предводителю обычные солдаты бешено закричали:
— Лира и Мара!
Орден Меча, боевое братство испокон веков поклоняющееся богу войны, приносившее ему человеческие жертвы и посвящающее ему каждую смерть, как поверженных врагов, так и своих собратьев, погибших на поле боя.
Все эти знания промелькнули в голове Алии со скорости молнии. Но обдумать это ей не удалось, набегающие по мосту воины, услышав клич собратьев, яростно закричали:
— Во славу Ордена! Меч и сталь!
Впереди несся высокий командир в золотых доспехах, от сияния которых хотелось зажмурить глаза. Осененные благодатью бога оружие и броня, сверкали, будто еще одно солнце.
Алия поморщилась и глубже надвинула капюшон, теперь она выглядела, как классический темный маг верхом на черном коне. Выстроившиеся позади воины в черных доспехах только усиливали образ войска Мрака, вставшего на пути армии света.
Губы девушки изогнулись в кривой усмешке. Знали бы люди, что творили эти «посланцы света», как мучили, пытали и насиловали во славу своих покровителей, ни на мгновение не сомневаясь, что исполняют божественную волю во имя добра.
Какие кровавые гекатомбы жертв возводили, как резали на алтарях детей и насиловали до смерти девственниц, как вырезали целые деревни, лишь бы умаслить эфирных пиявок.
Но обычные люди слишком глупы. Если бы сейчас где-нибудь неподалеку оказалась толпа крестьян, то увидев битву со стороны, без всяких сомнений пожелала бы победы «светоносным воителям». И неважно, что потом победители зарежут тех же крестьян на алтаре, принося в жертву своему жестокому богу.
Может плюнуть на все и дать Падшим хорошо порезвиться на землях человеческих королевств? Мысль, что не раз уже посещала голову юной дэс-валион, снова возникла в сознании.
Слишком часто простые людишки отвечали неблагодарностью. Вот и сейчас, где королевские армии? Почему с Падшими бьются только дэс-валион?
Но старейшины никогда не согласятся отступить, дав волю бывшим богам. Не из-за любви к землепашцем, горожанам или дворянам из числа обычных людей. А из-за собственной осторожности. Потому что понимали, что закончив с простыми смертными, Падшие обязательно возьмутся за остальных.
— Вперед не лезем, держим оборону, — тихо прошелестел голос Алии.
Оскар молча кивнул, дав знак остальным воинам в черном выстроиться в ряд перед госпожой.
Наложенные на солдат Шасцу-Насхар благословения полыхали в колдовском зрении, как яркие пятна света. С каждым их приближением искра темного дара в ответ разгоралась темным пламенем, давая хозяйке новые силы.
Паладин это видел. Он уставил свой взор на восседающую верхом фигуру в темном и проревел:
— Смерть святотатцам! Смерть проклятым отродьям Тьмы!
Они считали дэс-валион детьми первородного Мрака и в первую очередь стремились истребить, порадовав богов свежей кровью. Эта ярость, это желание буквально окутывало каждого воина города тысячи храмов, делая ауру почти осязаемой.
Подпитывали настроение наложенные печати неприступности и твердости духа. Их сила оказалась так велика, что солдаты должно быть верили в собственное бессмертие.
Позади отрядов двигались жрецы в коричневых балахонах и поддерживали воздействие неистовыми молитвами.
Алия презрительно усмехнулась и взмахнула рукой. С кончиков пальцев сорвалась одинокая молния. Святоши даже не шевельнулись, полагая свою защиту непробиваемой для столь слабой атаки. И просчитались.
Тонкая, но мощная, молния пробила пелену благословений и врезалась в главного жреца, попав прямо в глаз. Из прожженной дыры пошел плотный дымок. Священник еще целую секунду стоял и лишь после этого рухнул, ударившись затылком об острые камни, в изобилии валяющиеся на мосту.
Из горла Алии вырвался хриплый смех. Для солдат Шасцу-Насхар она сейчас походила на огромного ворона, заходившегося в карканье смеха. Слуги святош взревели и бросились вперед, преодолевая последние метры.
Дуэгарская ведьма еще несколько раз взмахнула рукой и такое же количество жрецов рухнуло с выжженными глазами. Враги совсем взбеленились. Видя, что защита не работает, святоши бросились в атаку, рассчитывая прикрыться спинами обычных солдат.
Проскрежетали клинки гвардейцев покидая ножны. Воины в темной броне замерли неподвижной стеной. Для удобства они спешились, выставив перед собой стену щитов.
Паладины бежали первыми. Их было всего трое, но этого было более чем достаточно против полусотни бойцов — всех, кого успела привести к месту прорыва Алия.
Еще один пас — из воздуха возникла жемчужная плеть, захлестнула горло обогнавшего всех паладина. Любимец Авирала захрипел и с размаху грохнулся на колени. Чистая концентрация магии, в другой момент легко перерубавшая камни и сталь, лишь пробилась сквозь божественное заклинание, всего на мгновение пережав шею божественного избранца.
Это не убило его, но дало время темным гвардейцам. Оскар лично подскочил к упавшей фигуре, на секунду покинув строй. Взмах тяжелого меча — и по каменным плитам моста покатилась срубленная голова паладина. Так же молча, воин вернулся назад, успев вовремя отскочить под прикрытие щитов своих воинов.
По губам Алии пробежала довольная улыбка. Накинутый на голову капюшон скрывал ее лицо, оставляя на виду лишь нижнюю часть с губами и подбородком. Улыбку увидели солдаты святош и взревели раненными сарнаками. Их казалось темный маг издевается, убивая святых предводителей, как ему хочется.
— Сталь и вера! — закричали ублюдки и врезались в строй черной пехоты.
Треск щитов и звон клинков разнеслись над полем боя. Следом раздалось рычание и яростные ругательства. Лишь гвардейцы дэс-валион бились молча, напоминая бездушные машины, созданные лишь для убийства.
Воины Алии действовали четко и методично, сдерживая напор и давая время хозяйке для нанесения еще одного удара. И она их не подвела.
Темное марево накрыло задние ряды шасцу-насхарских ублюдков. Черные кляксы возникли из ниоткуда, расплескались, превращая все до чего смогли дотянуться в зернистую пыль.
— А-а-а-а!!! — заорал какой-то особо впечатлительный солдат, увидев, как его рука, на которую упала черная капля, осыпалась прахом.
Страшные чары поколебали уверенность святых воинов в собственной неуязвимости. Гибель одного из лидеров, а затем смерть сразу десятка вызвали в бегущей колонне растерянность.
Но Алия понимала, что все это лишь временно, и что оставшиеся в живых жрецы сейчас запоют псалмы, накрывая людей благодатью, снова делая из них послушное стадо, не боящееся ничего, кроме выражения разочарования на лице своего бога.
— Бараны безвольные, — ругнулась юная дуэгарка и ударила «Тенетами».
Заклятье, влияющее на разум, затормозило действие молитв, многие даже подались назад, испуганные промелькнувшими в сознании картинами ужаса. Но долго это не продлилось. Почувствовав наложенные печати, солдаты взбодрились и уверенно двинулись вперед, крепко сжимая мечи в ладонях.
Небольшая атака позволила отвлечь паладинов, вынудив их подкреплять бодрость духа обычных солдат. Двое в сверкающих доспехах рослых ублюдка, остановились, закрыв глаза и зашептав себе что-то под нос. Заминка не дала им добраться до рядов черных воинов, устроив резню благословенным оружием.
— Твари, — Алия выбросила руку вперед и ударила классической «стеной мрака».
Боевые чары, способные в другой ситуации пробить магические щиты высшего уровня, столкнулись с аурой паладинов и бессильно опали. Слишком много энергии вкачал в собственных избранников бог войны Авирал.
Внезапно в задних рядах святош началось оживление с дикими криками. Обошедшие по воде и взобравшиеся по опорам моста големы атаковали противника с тыла. Юркие и сильные, покрытые матово-черной чешуей колдовские твари начали бойню, с легкостью раздирая когтями и клыками стальную броню.
Алия зло рассмеялась.
— Вы же хотели умереть смертью мученика! Так получайте! — она швырнула еще одно заклинание. Оно веером разошлось, убивая обычных солдат.
Но паладины стояли несокрушимой скалой в бурлящей толпе латников, упорно продолжавших лезть на стену черных щитов. Это взбесило юную аристо Великого Дуэгара. Стадо баранов, послушно бегущих на бойню, почему-то вызвало особое отвращение. И она обратилась к истокам собственной силы.
На секунду мир застыл. Алия потянулась мыслю к левому паладину, она не была наивна и понимала, что справится только с одним.
Это было не заклинание. Ее воля стала оружием. Ее мысль превратилась в клинок. Не было зримых проявлений пущенного в ход чародейства. Не разверзлись небеса, не ударила молния. Просто в какой-то миг очертания паладина вдруг стали зыбками, подернулись дымкой и задрожали. А еще через мгновение, фигура в блестящих доспехах беззвучно растаяла в воздухе, оставив после себя лишь пустоту.
Задыхаясь, Алия склонилась в седле и зашлась в сильном кашле. Из носа пошла кровь, голова закружилась. Верный Оскар моментально оказался рядом, придерживая хозяйку.
— Уже идет подкрепление, — тихо сказал он, почтительно удерживая госпожу за плечо и не давая упасть с лошади.
И точно, в шеренгу ее личных гвардейцев начали вливаться другие воины, как из рода дэс’Сарион, так и из других семей Великого Дуэгара, чьи войска стояли на этой стороне реки.
— Глядите, госпожа, — Оскар указывал куда-то рукой.
Алия с трудом подняла голову. По первому мосту двигалась колонна солдат в черных доспехах, во главе шел маг в темном плаще, сметая перед собой всех преграды. Это был ее дядя, он лично возглавил атаку, пользуясь тем, что святоши завязли на втором мосту.
— И там, — закованная в латную сталь ладонь указала в другую сторону.
Алия послушно повернулась в том направлении и увидела, как по четвертому и пятому мосту быстро продвигаются такие же атакующие колонны воинов в темном.
Пока они здесь отвлекали врага, командование воспользовалось ситуацией и устроило свою атаку.
— Ксанди-скарис! — раздалось рядом.
Шеренга дуэгарских воинов уплотнилась. Подскакавший офицер со знаками различия рода дэс’Варс на скаку поклонился, и принялся раздавать приказы на дэс-валион.
Казалось победа близка как никогда, еще немного и врага удастся опрокинуть и погнать, добивая в спину. Но что-то было не так. Чутье просто кричало, что случится что-то ужасное.
Алия обратила взор на последнего паладина, единственного оставшегося в живых. Воин в золотой броне мощной глыбой возвышался над простыми латниками. Воздух вокруг него сгустился, став исходить красным маревом. Глаза на грубом лице начали наливаться алым огнем.
Бог войны накачивал своего последователя новой порцией силы… Нет, не просто силой, а чем-то большим. Авирал передавал ему часть себя, делая аватаром.
Алия предостерегающе вскрикнула. Удар по второму паладину полностью истощил ее личный резерв включая несколько накопителей, висевших на поясе. Ей ничего не оставалось, как беспомощно наблюдать, как паладин превращается в воплощение бога войны.
— Убейте его! — в бесполезной попытке выкрикнула она.
Гвардейцы ее услышали и попытались пробиться к массивной фигуре в металле, но у них ничего не вышло. Казалось еще немного и обращение завершится, но внезапно алые всполохи начали угасать.
Непонятно что заставило Алию обернуться, но она это сделала и увидела всего в нескольких шагах от себя спокойно восседающего на коне Пауля Гренвира. На худом морщинистом лице медленно расплывалась голодная улыбка жадного до тепла холоднокровного ящера. Он словно чего-то ждал. И, кажется, бог это тоже понял, прекратив превращение.
Воины в черном поднажали и наконец опрокинули передние ряды солдат святого конклава, заставив обратиться в бегство. Без поддержки паладинов и аватара немногочисленные жрецы ничего не смогли сделать, чтобы остановить беспорядочное отступление. Их преследовали и безжалостно добивали в спину.
Алия медленно выдохнула и развернула коня к старому алхимику. Кажется им предстоял разговор.
Глава 8
Глава 8.
Затянутые в перчатки для верховой езды тонкие, но крепкие пальцы резко перехватили повод. Юная наездница дэс-валион одним движением ног заставила коня развернутся на месте. Скрытое под глубоко надвинутым капюшоном лицо обратилось в сторону старика.
— Ну что еще? — голос Алии прозвучал глухо.
Раздражение темной волшебницы любого другого, заставившее бы покрыться липким потом, не вызвало особых эмоций у древнего чародея.
Лицо, более подходящее каменному истукану, оставалось бестрастрастным. Даже безмятежным, с легким налетом скуки. Казалось его обладатель уже много раз видел припадки ярости у представителей дуэгарской аристократии и не считал это чем-то особенным.
Последователи темных граней Искусства проходили у двухсотлетнего мага на уровне обычных угроз, может чуть более серьезных, но точно не проходящих по категории — держатся подальше.
Поэтому Пауль Гренвир спокойно сидел в седле, равнодушно наблюдая вспышку злости у молодой ведьмы.
Старый алхимик был в своей любимой синей мантии, расписанной письменами и рунами. Зачем он носил эту разрисованную хламиду многие из дэс-валион до сих пор не понимали. Подобные одеяния любили неумехи из Гильдии, считая, что нанесенные знаки усилят их магию. Наверное, так оно и есть для обычных волшебников, но какой толк от этого носителю истинного дара было совершенно неясно.
Алия машинально скользнула взглядом по собственной мантии. Черный шелк струился волной в некоторых местах облегая фигуру, в других делая ее визуально расплывчатой. Простая и удобная, зачарованная греть зимой и охлаждать летом, она давала лишь комфорт, но никак не влияла на творимые заклинания.
В этом и заключался основной смысл. Любой магический предмет, тем более мощный артефакт, в самый неподходящий момент мог воздействовать на плетения, оказывая эффект нежелательного вмешательства. И заклинание, должное сработать одним образом, срабатывала по-другому, порой опасно для самого мага.
Каждый раз творя заклятье, приходилось учитывать наличие поблизости источника нестабильности, что отвлекало и требовало дополнительной концентрации и сил.
— Ты приехал посмотреть на бой? — Алия кивнула за спину, где битва стремительно подходила к концу.
Разгромленные отряды храмовников в беспорядке отступали по мосту, их догоняли, безжалостно рубили в спины и добивали раненных, спеша уничтожить как можно больше врагов. Над воинами в темной броне то и дело взлетали вверх клинки, чтобы обрушиться на тела бегущих солдат Шасцу-Насхар.
Конклав будет недоволен проваленной вылазкой и понесенными потерями. Хуже того верховные жрецы придут в смятение, узнав, что темным удалось подобраться практически в плотную к защитному куполу.
Вспомнив Первосвященников, Алия мучительно скривилась. Вот уж кого точно требовалось прикончить. Предавшие союз против Падших высшие служители Пантеона в полном составе переметнулись на сторону эфирных пиявок, думая, что те победят.
И тут новая астральная буря запирает Эфир, заставляя божества бежать в единственное в мире место, где границы между слоями реальности до сих пор истончались до уровня грез.
Жирные туши в рясах, наверное, здорово перепугались, когда в их драный городок сбежались все Падшие, — Алия мстительно улыбнулась, представив какой старые слизни подняли вой, поняв, что их заперли в одной гигантской ловушке, и что недостаток энергии вскоре вынудит их покровителей пускать под нож на алтаре всех, включая самых верных сторонников.
Вот бы посмотреть на это представление, как пауки будут жрать друг друга, пытаясь найти еще хоть чуточку сил.
Нарисованные воображением образы оказались столь желанными, что по губам дэс-валион неосознанно скользнула еще одна сладкая улыбка.
Пауль Гренвир вопросительно приподнял бровь, не понимая смысл веселья, но Алия не стала ничего ему объяснять. Маг кивнул, словно принимая правила игры и невозмутимо повел рукой, предлагая проследовать в лагерь.
Они неспешно поехали стремя в стремя. Алхимик сохранял ледяное спокойствие, невозмутимое лицо выглядело фарфоровой маской, готовой в любой миг треснуть и показать истинную суть древнего чародея.
— Будешь? — незаметно старик достал из седельной сумки кожаную флягу и протянул ей. — Помогает против истощения.
Алия заколебалась, не желая принимать неизвестный напиток, но потом все же взяла, рассудив, что травить ее в центре армии дуэгарских семей не решится даже такой, как Пауль Гренвир.
Впрочем, степень разумности ехавшего рядом существа, многие бы поспорили, включая самых скептично настроенных магов. Слишком уж неоднозначную репутацию заработал колдун за две сотни лет.
Напиток оказался вином, да не каким-нибудь, а «Слезами солнца». Очень дорогая марка с весьма специфичным вкусом. Говорили в год его готовили всего несколько ящиков и уходили они чуть ли не на вес золота. Очень уже требовательными были виноградные лозы, из которых делали самое дорогое в мире вино.
Не удержавшись и сделав еще один глоток (вино и правда бодрило, прогоняя усталость и признаки магического истощения, не за это ли его так ценили и выкупали все бутылки знающие секрет маги?), Алия с сожалением передал флягу обратно.
Гренвир принял ее, сделал глоток и завязав крышку убрал обратно в переметную сумку. Мелькнувшая надежда, что дегустация редкого вина, называемого некоторыми «божественным нектаром» (вот уж ирония, учитывая где и в каких обстоятельствах они сейчас находились), испарилась не успев толком окрепнуть.
С сожалением проводив исчезнувшая флягу, Алия стала смотреть вперед и по сторонам. Неспешно приближалась раскиданные палатки, доносился говор людей, начали долетать запахи готовящейся еды и дымы от горящих костров.
Убрав вино Гренвир из все той же сумки, достал сверток и начал неспешно его разворачивать. Ожидая увидеть причину появления алхимика на передовой, Алия заинтересованно покосилась в ту сторону. И разочарованно отвернулась, стоило ей увидеть, что лежит внутри.
Тонко наструганные кусочки валяного мяса, щедро посыпанные острыми специями. Старый хмырь всего лишь пожелал перекусить после выпитого вина.
Глядя как небрежно отправляются в рот красноватые полоску мяса, она неосознанно поморщилась. Пробовала однажды она это угощение, во рту потом все словно горело. И как старый пень мог это жрать? И ведь судя по морде — ел с большим удовольствием.
Правильно говорили о необычности вкуса самого старого мага в мире, что в еде, что в других делах. Вот и девок он пользовал по две-три штуки за раз, о чем давно уже ходили слухи по всему лагерю.
Узнав в свое время данный факт, Алия удивилась. Ей казалось, что двухсотлетний чародей давно потерял аппетит к плотским желаниям. Но нет, девицы из маркитанского обоза бегали в шатер Гренвир регулярно, заставляя удивляется старческой неутомимости даже молодых офицеров.
Некоторые солдаты потом завистливо утверждали, что наутро девки из шатра старого мага едва ли не выползали, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах.
Иные злые языки после этого говориил: старому хрычу в могилу давно пора, а он красоток грудастых в раскорячку все пользует, пора трухлявому пню угомонится и оставить девиц другим, а то после алхимика те днями отлеживаются, не в силах обслужить других страждущих.
Алия незаметно хмыкнула. Конечно, все претензии так и оставались претензиями, связываться с древним монстром не было дураков даже среди истинных дэс-валион. Даже старейшина рода, к нему относился пусть и с холодком недоверия, но всегда отдавая должное дару в Искусстве.
— Так чего ты хотел? И кстати, ты что специально ждал превращения аватара? Хотел выпить силу бога? — Алия с искренним интересом покосилась на чародея в седле.
Она его не любила, опасалась, но знала, что если кто и способен на такой фокус, то только древняя тварь, едущая сейчас рядом.
Задавая вопрос, она не рассчитывала на ответ, в первую очередь стремясь разрушить неудобное молчание, тем удивительнее было услышать объяснения, сказанные спокойным размерным тоном опытного наставника, поясняющего новый урок.
— Во время частичного перехода в другую физическую оболочку, сущность становится особенно уязвимой. Еще полностью не дотянувшись до другого вместилища, Падший растягивает себя, ослабляя прочность собственной целостности. При удаче и сноровке можно не только забрать ту часть, которую он уже вкачал в тело аватара, но и пройти по линии связки, добравшись до основного «тела», разрушив весь структурный рисунок эфирного существа. Это сложно, но возможно, при наличии нужных знаний и достаточного количества сил.
Алия нахмурилась, обдумывая услышанное.
— Знания про которые ты говоришь, их тебе передали Отверженные? — она и в этот раз не рассчитывала на ответ, но он к ее удивлению все же прозвучал.
— Да, — сказал Пауль Гренвир и замолк. Стало понятно, что подробностей не будет. Но и то что обычно скрытный маг уже рассказал было уже немало.
После истории с порталами и попытками использовать его в своих целях, старый алхимик разорвал с Отверженными, полностью перейдя на сторону темных в стремлении избавить мир смертных от присутствия божественных сущностей. И неважно, на какой стороне они находились.
Как оказалось, это были не первые на сегодня откровения от Гренвира. Они все так же продолжали неторопливо ехать по дороге приближаясь к лагерю, когда алхимик вдруг заговорил монотонным голосом:
— Во времена, когда по земле бродили первые разумные и на эскурате говорили все кому ни лень, а о такшианском еще никто даже не слышал, в эпоху, когда маги могли поспорить по силе с мощью богов, некоторые эфирные сущности вознамерились изменить порядок вещей, бросив вызов самому мирозданию.
Алия слушала затаив дыхания, понимая, что сейчас ей открывают один самых сокровенных секретов этого мира — причину размолвки между Отверженными и другими богами, приведшую к изгнанию первых и еще большему возвышению вторых.
— Чего они хотели? — непослушными губами выдохнула девушка в темной мантии.
Волшебник помедлил.
— То же, что и всегда — изменить мир вокруг, чтобы через это изменится самому, — слова упали тяжелыми булыжниками, на какое-то время наступила тишина.
Кони неспешно перебирали ногами, под копытами взлетали облачка мягкой пыли, палатки и шатры дуэгарской армии медленно приближались.
— Завеса между Астралом, Эфиром и материальным планом бытия — тварным миром, как называют его Падшие, существовала с незапамятных времен. Так повелел Изначальный и таким он создал все мироздания. Отец всего сущего — он закончил работу и ушел на покой. По меркам той эпохи прошло совсем немного времени — всего пару тысячелетий, когда его первые дети уже «заскучали», — голос старца из Башни звучал ровным речитативом, напоминая речь архивариуса, читающего текст исторической хроники.
— Отверженные? — Алия решилась на осторожный вопрос.
Гренвир кивнул.
— Что они хотели сделать?
— Самую безделицу, — алхимик усмехнулся. — Объединить все слои реальности и стать единоличными хозяевами всего мироздания.
Объединить? Как это возможно? Разве тогда не будет уничтожено все живое?
Но она спросила не это:
— Они хотели вернуть отца? Привлечь таким образом его внимание? — кому как не ей знать, насколько иногда родители могут быть равнодушными и как дети могут стараться, чтобы получить от них хотя бы слабый намек на одобрение.
Гренвир хрипло рассмеялся.
— Они не жаждали Его любви. Они хотели превзойти Его, — он помедлил. — Вряд ли существ, которых мы знаем под именами хаоситов и Отверженных можно назвать верными детьми своего отца. Нет, им не было дела до его любви, они сами хотели стать творцами своего мироздания, подчинить его и поработить.
Маг вдруг наклонился в седле в сторону Алии.
— Видишь ли, юная дэс-валион, Отверженные самые первые поняли истинную суть замысла творца. Поместив своих первые творения –в Эфир, Изначальный фактически посадил их в клетку. Золотую, богатую энергией, но клетку. Он здорово урезал им возможности влиять на другие слои реальности, определив порядок вещей сотворенного мироздания, подчиняющегося строгим законам.
— И Отверженным это не понравилось, — тихо сказала Алия.
— А кому бы такое понравилось? — философски пожал плечами Гренвир.
Какое-то время они опять ехали молча.
— Но зачем Изначальный так сделал? — дуэгарская колдунья посмотрела в лицо старого мага, надеясь разглядеть там ответ.
Алхимик усмехнулся.
— А ты еще не поняла? Он разочаровался в своих первых детях. Не в силах уничтожить их, он дал им место для жизни, позволив существовать в строго заданных рамках. Это уже потом, они протоптали тропинку в наш слой реальности и благодаря своей силе стали называться богами. Но, по сути, они всего лишь результат неудачного эксперимента. Полагаю, одного из череды многих.
Как серьезный исследователь, известный своими магическими открытиями, Пауль Гренвир знал о чем говорил.
Алия медленно кивнула, принимая полученную информацию к сведению. Хотя это так и не приблизило ее к вопросу, что от нее хотел древний маг.
Читать бесплатно другие книги:
