Война Алхимика Каменев Алекс

Глава 9

Глава 9.

Портовый район бурлил, по пристани сновали толпы народа, бесконечной вереницей причаливали и отчаливали корабли. О покрытые водорослями камни мерно разбивались волны, вторя крикам чаек, кружащих над маяком. Дополняя картину развешанные в беспорядке рыбацкие сети, исходили тяжелыми ароматами рыбной вони.

Вьюки и подводы, грузчики и матросы, купеческие приказчики и капитаны торговых шхун, и конечно беженцы с юга, чьи караваны пузатых парусников вставали на рейде у сторожевых башен, вырастающих из воды в правой части залива — все они заполняли порт бесконечным бурлением.

— Опять девок продавать будут, — сказал кто-то, заметив примечательные обводы глубоко осевших южных судов.

— Чего их продавать? Сами радостно побегут, — недовольно буркнул другой и в сердцах сплюнул. — Один убыток от этих южных шалав.

Первый хмыкнул и назидательно произнес:

— А не следовало вкладываться в бордель на Мясницкой.

Я полуобернулся, успев заметить, как парочка мужчин в платье горожан среднего достатка, степенно отходит, теряясь в толпе.

Похоже недовольный стал пайщиков в одном из многочисленных публичных домах и теперь терял деньги, получая меньше, чем изначально рассчитывал. И все из-за огромного наплыва беженцев с Южного королевства. Среди них хватало молодых и привлекательных женщин, ставших зарабатывать в чужой стране, продавая собственные тела.

Сначала их выкупали владельцы борделей у родственников, одиноких зазывали большими заработками, особенно тех, у кого были дети, такими управлять легче всего. Но затем количество кораблей с юга значительно выросло, когда король Заррии приказал прекратить пускать южан, ошалев от дикого наплыва новоявленных подданных, не имевших за душой ничего, а значит способных не только к работе, но к разбою.

Говорили уровень криминогенной обстановки вырос почти по всему побережью, куда приходили караваны с южного континента.

Местные представительницы древнейшей профессии пострадали больше всего. Конкуренция выросла, а цены упали, девочки схватились за голову не зная как быть. Предложение намного превысило спрос и стоимость услуг свалилась на дно. Некоторые южанки были не прочь отработать и за миску супа или тарелку похлебки.

Ходили слухи, что можно было достать даже девицу благородных кровей из какого-нибудь захудалого дворянского южного рода, поставить на четыре кости и отодрать, как последнюю шлюху. Правда при определенном везении и зная к кому обращаться, в обычных борделях гордые аристократки пока что не появлялись, опасаясь раскрывать свое положение.

— Пять серебряные марок и не монетой больше! — решительно рубанул воздух худощавый мужик с сальными волосами под навесом неподалеку.

Худой как щепка ростовщик сидел на чурбачке, записывая в учетную книгу очередной долг и временами повышал голос, споря с особо упертыми, желавшими взять больше, чем позволял их уровень платежеспособности.

Клиенты выстроились в очередь плотной змеей. Позади «банкира» застыли массивными глыбами двое амбалов. Коллекторы времен средневековья. При задержке с выплатой такие «названивать», пытаясь забрать долг разговорами не будут, сразу начнут с вышибания лишних зубов.

Мимо прошествовало двое солдат — представители местных стражей правопорядка. Коричневые плащи качались в такт неспешным шагам, затянутые в кожаные сапоги ноги ступали небрежно.

На окружающую суету стражники глядели снисходительно с чувством легкого превосходства. Перед ними расступались, некоторые особенно пугливые купеческие приказчики подобострастно кланялись.

Хотя чего там бояться неясно. Кольчуга плохой выделки, с пятнами ржавчины из-за постоянной близости к морю, где даже воздух пропитан солью. Шлемы кособокие, сидят плохо, явно не подгоняли специально под них. На бедре короткий меч, которым так удобно орудовать в стесненных условиях кабацких драк, но совершенно не подходит для классического боя на улице.

Впрочем, для улицы у них имелись копья. Древки в ритм шагов постукивали по мостовой. Но судя по наконечникам, оружие тоже находилось далеко не в лучшей форме.

Бардак, одним словом.

Я скользнул взглядом по неумехам, которые среднему профи на один зуб, и равнодушно отвернулся обратно. На меня оценивающе покосились, но с настороженностью, дворянское одеяние и меч у бедра заставлял держаться подальше.

Глазки у одного злобно сверкнули, явно не питает особой любви к благородным. Но мою фигуру обошли, причем заложив неплохой крюк. В последний миг что-то почуяли, и не стали сближаться.

Как старые псы, что видят в волков хищников, забравших не один десяток жизней, так и эти уловили угрозу и предпочли не связываться. Хотя у одного определенно имелось желание пройти близко и может даже невзначай толкнуть древком. Возникнет спор, скандал, поднимется крик. Но убивать грубиянов благородный не станет.

Это если обычный. Я же просто бы рубанул с оттягом разваливая невежд пополам. И они это хорошо уловили.

Похвальное рвение. Инстинкт самосохранения — на твердую пять.

— Не желаете устриц, господин? — ко мне подскочила уличная торговка.

На висящей через шею подставке лежало с пару десятков мелких моллюсков. Там же стоял кувшинчик с уксусом и миска, полная соли. Полагалось вскрыть раковину изогнутым ножом для разделки рыб, полить склизкую тушку уксусом, посыпать солью и отправить в рот.

На первый взгляд — гадость. На самом деле неплохо. С этаким непередаваемым оттенком кухни экзотичных морепродуктов. Но я уже недавно плотно поел и поэтому молча покачал головой.

Торговка развернулась и прошествовал дальше, предлагая перекус всем встречающимся на пути.

Вокруг продолжали сновать толпы народа. Из разных стран и краев, порой в довольно странных одеяниях, они куда-то спешили, переговаривались и занимались своими делами.

Смуглокожие островитяне, важные хорсцы, надменные аристократы из далеких земель, с продубленной от морского ветра и соли бывали моряки, давно забывшие откуда они родом и считавшие своей родиной воды мировых океанов.

Настолько густое разнообразие человеческого племени можно встретить лишь в таком огромном порту.

Рука скользнула по рукояти кинжала и с удовольствием погладила закругленное навершие. Перед глазами мелькнуло извилистое лезвие из синевато-пепельной стали. Дивная работа, просто изумительная. Все же Синд не зря считается долиной мастеров. Надо при случае обязательно туда заглянуть.

Хмм.. а что, неплохая мысль. Не обязательно за оружием и доспехами, хотя они, конечно, тоже придутся ко двору, а за предметами интерьера для строящегося особняка.

Картины, мебель, подсвечники, еще куча разнообразной мелочи, без которой дом выглядит, как пустая коробка. Все это тоже делают в синдской долине наравне с ювелирными изделиями и высочайшей работой клинками.

Может тряхнуть кошельком и заказать самое лучшее? Если уж собираюсь обосноваться в этом городе надолго, то стоило позаботиться о хорошем комфорте.

Вспомнив особняк, я нахмурился. Строительство шло не то чтобы ходко, но и не валко. Так, в среднем, без суеты. Котлован под подвал вырыли (точнее расчистили, захватив часть от погреба от предыдущего сгоревшего особняка), края укрепили, выложили камнем, сделали фундамент, появились наметки на стены. Но все это голый каркас, до самого дома было еще далеко.

Честно говоря, я рассчитывал на более быстро возведение, но похоже переоценил умение артельной бригады. Или потому особо и не торопились, что предпочитали делать все основательно?

Самое забавное, за всей этой эпопей внимательно следил весь Силверпорт. В каком-то роде из-за этого я даже стал знаменит. В лицо меня знали немногие, но про сумасшедшего дэс-валион, с какой-то дури решившего отстроить себе хоромы в проклятом месте, уже прознали все горожане.

Даже ставки делать стали, засранцы. Сгорит — не сгорит. Будет в тот момент внутри находится дуэгардец или нет. А если будет — погибнет или нет. Многие старики, встречавшие Темную Знать глубокомысленно заявляли, что «эти сами кого хочешь сожгут и выпотрошат, не то что какое-то драное проклятье».

Но в основном все сходились во мнении, что пожар все же будет, правда не все были уверены, что новый хозяин погибнет.

Я когда об этом узнал, даже хотел поставить на себя, но оказалось, жадные букмекеры договорились не принимать ставки от непосредственного участника, считая, что это даст дополнительный стимул хитрому темному не сгореть и не дать поджечь свой дом сверхъестественным силам.

Клянусь упругими попками служанок всех окрестных трактиров, странная логика. Это значит без этого, я бы просто сидел и смотрел, наблюдая как исчезает в пламени свой собственный особняк?

Совсем охренели. Могли просто сказать, что коэффициент ставок к пожару и благополучному исходу, слишком велик и что при проигрыше платить неохота. Ведь выходила гигантская сумма. Если не ошибаюсь на данный момент ставки шла десять к одному, что особняк сгорит.

Наказать бы жадных ублюдков, да поставить на себя через подставное лицо, и не сколько нибудь, а целую тысячу золотом. Вот смеху будет. Жаль, что догадаются и начнут волокиту.

Прийти с мечом и потребовать выигрыш просто так не получится. Нет, силу здесь уважают, не без этого. Однако еще и чтят законы торговли. Если начнешь нарушать правила, хорсцы мигом прибегут на помощь местным властям, устроив персональную коммерческую блокаду.

И тогда ни мебели для обстановки дома не купишь, ни слуг не наймешь, ни даже кусочка черствого хлеба в завалявшемся трактире не продадут.

Хотя нет, насчет последнего, пожалуй, перебор. Постоялый двор можно будет найти, кров и приют тоже — это святое. Но вот о серьезных делах можно забыть. Никто с таким человеком торговать просто не будет. Побоятся потерять более крупных клиентов, оказавшись в финансовой изоляции.

В любом другом королевстве такое могло не сработать, но здесь очень легко. Негоцианты из Хорса плотно опекали данную территорию и могли доставить серьезные неприятности. Даже графа при случае могли наказать, случались уже прецеденты.

В том случае хорсцы не запретили что-либо продавать высокородному графу и его людям, а наоборот, увеличили цену в несколько раз. И средних размеров подвода с сеном, стала стоить как целый обоз. А выделенная кожа и металл, что шли на экипировку дружинников, выходили настолько дорогими, что проще оказалось распустить солдат, чем содержать на полном довольствии.

— Миром правят деньги, — задумчиво пробубнил я, вспомнив эту историю, рассказанную одним из завсегдатаем постоялого двора, где я остановился.

С дома и зловредных торгашей мысли перескочили на Пайка. Бывший наемник, ставший в одночасье рыцарем, сейчас осыпал подарками фигуристую вертихвостку-служанку и так шатал с ней кровать, что остальные постояльцы таверны почтительно замолкали, прислушиваясь к женским стонам и крикам.

Его люди (или все-таки мои? Любопытный вопрос, надо будет при случае прояснить), тоже отрывались по полной, тратя заработанные за летнюю кампанию деньги.

Благо что цены на услуги ночных бабочек снизились. Зато эль и вино серьезно подорожали, что создавало определенный баланс, не позволяя упиться до умопомрачения, заодно утонув в женской ласке. В ином случае, их потом и под угрозой смерти не выманить отсюда, останутся навсегда, как в раю.

Я свернул с пристани на базар и почти сразу остановился. На небольшой площади выступала труппа бродячих артистов. Половинка Эри, выросшая среди подобных перекати-поле бродяжек, радостно встрепенулась.

Канатоходцы, актеры и жонглеры выступали и разыгрывали небольшие сценки на деревянном помосте.

На отдельной тумбе изгибалась стройная танцовщица, совсем молоденькая девчонка семнадцати лет. Тонкая и гибкая, загорелая до медного оттенка, она крутилась и выделывала сложные пируэты. Длинные ножки то и дело взлетали вверх. Короткая юбочка не скрывала упругие бедра, а полупрозрачная блузка напоказ выставляла высокую крепкую грудь.

Откровенный наряд вкупе с эротичными движениям заставлял проходящих мимо мужчин останавливаться и подходить ближе, восхищенно наблюдая за соблазнительной хрупкой фигуркой.

— Эх хороша девка. Как думаешь сколько за ночь берет? — два дородных торговца встали справа и сразу принялись обсуждать представление.

— За миску супа отдастся, — хохотнул второй, припомнив ситуацию на рынке плотских утех.

— Я люблю стройненьких, чтобы извивалась подо мной, а не колыхалась, как мерная туша, — добавил первый, и оба весело рассмеялись.

Между тем девчонка все ускорялась, начав изгибаться в совсем уже немыслимых позах. Я удивленно моргнул, внезапно заметив, что в какой-то момент ее правая рука согнулась под совершенно невозможным для человеческого тела углом.

Что за черт?

И тут я увидел одного из жонглеров, по его лицу прошла судорога, черты поплыли, словно превращаясь в мягкий воск. Кожа начала сползать, падая на землю уродливыми ошметками. Тоже творилось с другими уличными артистами.

Зрелище оказалось не для слабонервных. Женщины завизжали, мужчины с ругательством отшатнулись назад. Никто толком не понимал, что происходит, но видел, что творится нечто необычное.

Сквозь толпу стали проталкиваться стражники. Они и стали первыми жертвами, когда неожиданно удлинившаяся рука одного из канатоходцев играючи снесла голову одному из солдат вместе с шлемом.

Щедро брызнуло красным во стороны. Долгую секунду длилась ошеломленная тишина, а затем воздух прорезал надрывный крик:

— А-а-а! Убивают!

В ту же секунду на площади поднялась паника. Народ разбегался в разные стороны, а на месте труппы бродячих актеров появлялись странные, совершенно непохожие на людей существа.

Глава 10

Глава 10.

Не все успевали сбежать, плотно забитая толпа колыхалась, как живое море. Давка возникла практически сразу, лишь немногих получили возможность выбраться с площади, которая в один миг стала местом побоища.

Монстры, еще недавно выглядевшие, как бродячая труппа, выпускали в разные стороны щупальца. Казалось уличные артисты специально ждали, пока соберется толпа побольше и эротично изгибающаяся девчонка в полупрозрачном одеянии служила приманкой для огромного числа мужчин, заполонивших пространство перед входом на главный базар.

Существа вырастали в размерах, стремительно изменяясь прямо на глазах. Чудовищная по своему уродству помесь кальмара и паука, размером с хорошую лошадь, выпускала в разные стороны извивающиеся жгуты-лапы, разрывая людей на части, вскрывая их, как устрицы, и отрывая головы, разбрызгивая повсюду кровь.

Но не всех убивали, в некоторых щупальца вонзались, оставаясь на пару секунд и выдергивались обратно, ища новую жертву, успев что-то впрыснуть внутрь несчастного человека.

Глаза у жертв стекленели, на секунду они замирала, а затем вытянув руки вперед бросался на людей рядом, оскалив пасть и пытаясь впиться зубами в мягкую плоть.

Обращение. Они обращали людей. Мысль мелькнула и погасла. Стоящий рядом мужик захрипел, его глаза подернулись серой мутью, секунда и он без раздумий бросился на меня.

Черт. Даже вблизи он перестал походить на человека. Что бы им там не впрыскивали, это меняло организм за считанные мгновения.

Я выхватил меч и не глядя рубанул наискосок сверху внизу. Лезвие прошелестело, легко срезав половину лица вместе с куском черепа. Удар наотмашь вышел чистым и быстрым. По месту среза прошла полоса, мужик дернулся и стал медленно оседать, в этот момент срубленная часть головы съехала вниз, шлепаясь на землю куском обезображенного мяса.

Увидев рану, я не выдержал и скривился. Вместо крови, тканей и мозгов текла густая как патока серая жидкость с вкраплениями чего-то бугристого.

Что за хрень? Прошло всего несколько секунд, как организм успел измениться. Или может зритель тоже был из монстров? Так нет, я четко видел, как в его плечо вонзилось тонкое щупальце. Зачем нападать на своих? Нет, его обратили и обратили за считанные мгновения, превратив в еще одну тварь.

Потрясающая скорость вербовки. Раз — и у врага новый солдат. Теперь понятно почему подманивали мужчин, в этом был смысл. Масса больше, тела плотнее, материала для трансформации хватит для создания добротного монстра.

Ничего особенного, просто хладнокровный расчет. Тот кто организовал атаку продумал все до малейшей детали.

Я сначала подумал, что это големы. Необычные, странные, но големы. Теперь понял, что это нечто иное. Одновременно знакомое и незнакомое. Новая версия старой заразы.

Некросы.

Какая-то разновидность, модифицированная под действия в условиях плотной застройки и наличия под рукой большого количества «мяса». Созданные специально такими, чтобы как можно быстрее и легче уничтожать города. Заслать пару десятков тварей и на утро от города ничего не останется, жителей либо перебьют, либо обратят в себе подобных.

Некросы. Вот кто это был. А значит за нападением стоят Отверженные. Именно они в свое время выпустили в мир Скверну через запретные знания, пытаясь свергнуть культ Пантеона тысячи храмов.

— Берегись! — крикнули слева.

Какой-то горожанин, по виду мастеровой, махнул кулаком и попытался свалить обращенного, лезущего на парня лет двадцати. Ничего у него, конечно, не вышло. Измененная тварь, только выглядевшая как человек, извернулась, легко уйдя от удара и в ответ бросилась вперед, стремясь вцепится в яремную вену на шее храброго, но глупого ремесленника.

Понимая, чем закончится бросок, я с левой руки метнул кинжал. Подарок Пайка мелькнул темным пятном и вонзился точно в затылок новообращенного некроса.

Я вскочил на каменную ограду шириной в пол кирпича и побежал, балансируя на неудобной поверхности, не хуже иного канатоходца. На ходу выдернул кинжал из башки прокаженного (он так и стоял, с вонзенным в затылок клинком) и побежал дальше.

Далеко уйти не удалось, одна из тварей увидела слишком прыткую цель и тут же хлестнула в моем направлении лапой, изгибающейся не хуже резинового жгута. Я подпрыгнул, пропуская щупальца под собой и приземлился обратно.

Проклятье! Плохо закрепленный камень ограды предательски пошатнулся и выпал из паза. Нога подломилась, и я полетел вниз. Еще в падении сгруппировался, как обучали и упал на выложенную булыжником мостовую не кулем грязного тряпья, а упругим мячиком, готовым к действию.

Перекат через плечо, одновременный уход в сторону, срубить уже изменившую траекторию щупальце, нацелившееся мне в грудь.

Действовал на автомате, подчиняясь рефлексам, вбитым на многочисленных тренировках бывшим наемником, требовавшим не только точность движений, но и их естественность, чтобы они стали частью меня.

И у Пайка это хорошо получилось. Я не раздумывал ни секунды, тело действовало само, зная, что и когда надо делать.

Еще один серый жгут хлестнул справа. Удар клинком наотмашь и половина щупальца шлепается на каменные плиты. Слышится тонкий визг. Тварь, кому отрубили руку-отросток вопит, запрокинув морду-лицо квверху.

Отлично. Значит боль они все же чувствуют. Хорошо.

Я раскрутил восприятие и еще больше ускорился. Но монстр преподнес сюрприз, внезапно дернувшись с места и прыгнув высоко в воздух. За спиной твари выросли карликовые крылья, недостаточно большие чтобы полноценно летать, но достаточные, чтобы планировать. Что он и сделал, обрушившись сверху на меня.

Кинжал синдской работы вонзился прямо под подбородок шустрому чудовищу. Я не стал ждать на месте, и тоже подпрыгнул, оттолкнувшись ногой от злополучной ограды, навстречу явно не ожидавшего такого маневра врагу.

Некрос суматошно дернулся в сторону, но это его не спасло, клинок с извилистым лезвием пронзил его голову насквозь. Тварь захрипела и попыталась обвить меня щупальцами. Так мы и рухнули чуть ли не в объятьях друг друга.

Локоть вспыхнул огнем, при падении рука неудобно подогнулась и ударилась о мостовую.

— Дерьмо!

Я быстро вскочил и тупо уставился на кинжал. Металл плавился, великолепная оружейная сталь, покрытая серым веществом, стремительно теряла очертания.

Ни хрена себе! Будто в кислоту окунул. Я оглянулся на поверженное чудовища и готовые сорваться с языка ругательства из-за потерянного оружия застряли в горле. С дыркой в башке монстр спокойно поднимался, опираясь сразу на четыре конечности.

Обращенного кинжал свалил ударом в голову без проблем, не став превращаться в оплывший огрызок свечи. Этот же мало того, что испортил клинок синдской работы, так еще и спокойно пережил пробитый насквозь череп.

Похоже члены труппы бродячих артистов отличались от своих младших сородичей, которых они с такой легкостью клепали из обычных людей. А значит что? Скорее всего обычное оружие окажется бесполезным.

Едва об этом подумав, я выбросил руку вперед и врезал заклятьем «тысячелетнего праха». Одно из классическим заклинаний боевой алхимии, что производит распад любого предмета, обращая его в мелкую зернистую пыль.

На секунду мелькнуло беспокойство, что не сработает. И подтверждая его, некрос вскинул навстречу мутному мареву правое щупальце, без сомнений подставив его под магический выпад.

И завизжал, как свинья. Мерзкий вопль резанул по ушам, заставив скривиться. Изгибающийся отросток подернулся рябью и начал осыпаться бесцветной пылью.

С этим оказалось все в порядке. Проблема возникла с площадью воздействия. Чары уничтожили только одну конечность, хотя по идее должны были распространится по всему телу монстра.

Что за дерьмо?!

Я отшатнулся назад, уходя от выпада прыгнувшего вперед левого щупальца. Несмотря на то, что на месте правого теперь торчал обгорелый обрубок, некрос не потерял боевого настроя, продолжая сражаться.

Над городом поплыл перезвон. Били в колокола, предупреждая о нападении.

Из моих рук рванулись вперед жгуты мерцающей тьмы, копьями врезались в измененное тело и пробили насквозь. Тварь распахнула пасть в беззвучном крике. Вихрь теней возникший в груди, раскручивался, раздирая грудь монстра изнутри.

Чары тянули из меня силы, а чудовище все никак не желало подыхать. Щупальце еще раз ударило сверху, с трудом удалось увернуться, подставив под гибкую конечность клинок.

Меч дрогнул и разлетелся осколками, оставив вместо себя беззубый обрубок. Громкий звон разбитого металла прокатился над площадью.

Обалдевший я дернулся назад, уходя из-под еще одного выпада извивающегося жгута.

Охренеть. Сначала кинжал плавят, как пластик, теперь раскалывают клинок, как стекло.

Я выбросил раскрытую ладонь вперед, чувствуя, как формируется новое заклинание. Воздух передо мной сгустился, превращаясь в стену мрака, прерывая новое нападение. Но на помощь первому монстру уже спешил второй.

Отбросив обломок когда-то отличного клинка в сторону, я повел рукой и ладонь ощутила знакомую тяжесть. Меч Шахода пришел на призыв своего хозяина.

Прыжок вверх, увернутся, пропуская сразу два щупальцам мимо себя. Оттолкнутся от края разгромленной телеги и взлететь еще выше.

Удар.

Жесткий, четкий, предельно точный. Тело второго некроса развалилось чуть ли не пополам. Внутри все та же серая слизь. Ни крови, ни костей, ни внутренних органов, ни сухожилий, только однородная серая масса, густым потоком вытекающая из разрубленного тела фальшивого акробата.

Ну и мерзость. На ум почему-то пришла девчонка, что эротично изгибалась на тумбе. Внутри она была тоже такой. Ни упругой груди, ни стройных ножек, ни крепкой попки — одни лишь видимость соблазнительной оболочки, наполненной изнутри серой слизью и округлой в нужных местах.

Я машинально скривился. Врагу такого не пожелаешь, оказаться в постели с подобным созданием.

Чертова нежить…

Стена мрака распалась, опадая безвредными лепестками, защитные чары пали, открывая путь первому монстру.

Безгубый рот что-то шипел. На секунду мне показалось, что через слепые буркала на меня взглянула Клара Шенриз. Видение ощущалось столь явственно, что не возникало сомнений в его реальности. Глазами некроса действительно глядела одна из Отверженных.

Выходит и правда явились за Мечом Шахода. Забрать сами не могут, но убить носителя желают. Игры кончились. Ублюдкам надоело ждать и решили от меня просто избавиться.

Испугались канальи. Энергичные действия Йогар-гала вызвали справедливое опасение. Не ожидали от пупырчатого такой прыти, вот и забегали. Странно только что явились лишь сейчас, могли и раньше напасть. Или были заняты чем-то другим? У них с Падшими все еще длилась война. Наверное, устраивали друг другу подлянки.

Но для смертных особой разницы нет. Что Падшие, что Отверженные, все одним миром мазаны — эфирные пиявки, которых следует истребить.

Бесцветные глазницы обратились ко мне и заглянули прямо в душу. Я вздрогнул, Меч Шахода, ставший частью меня, налился тяжестью. Пальцы едва не разжались, выпуская из рук клинок.

— Скоро ты познаешь истинную смерть, — прозвучал тихий голос прямо у меня в голове.

Я почувствовал, как мое лицо дрогнуло. Что-то творилось со мной, сила Отверженной выворачивала меня наизнанку, с легкостью сметая любые преграды, ввинчиваясь в разум подобно призрачному червю.

Эфирный клинок пел песнь смерти, но как-то тихо, на грани слышимости. Черепичные крыши и каменные стены зданий напротив разлетались в мелкие щепки, остальные некросы продолжали разносить площадь.

Где-то щелкнуло и в лицо монстра через которого на меня смотрела Клара Шенриз воткнулась стрела. Тварь даже не дернулась, продолжая удерживать меня взглядом. Я застыл, чувствуя, как мышцы сковывает могильным дыханием. Холод растекался по телу, превращая в неподвижную статую.

Со стороны высокого города и с базара выбегали стражники, вступали в бой и почти сразу гибли. Ни железо, ни сталь не могли нанести вреда серым тварям.

Я не мог двигаться, лишь смотреть как богиня хаоса подходит все ближе.

Ощущение беспомощности вызвало ярость. Внутри разрасталось бешенство, подкрепленное холодным гневом дэс-валион, из которого никто не смеет делать безвольную куклу.

Перед мысленным взором промелькнула картина, как я беру Меч Шахода и начинают шинковать в мелкую стружку сначала стройную фигуру Клары Шенриз, а за ней и объемную тушу брата Фабио.

Простенький ментальный прием как ни странно сработал. Маска некроса дрогнула, и скрывающаяся за ним сущность потеряла былую уверенность. В ту же секунду меня начало отпускать, руки и ноги вновь обрели подвижность.

— Огонь! Тащите огонь! — заорал я, что есть сил, обращаясь к стражникам. — Жгите их!

Некрос окончательно дрогнул. Как-то Йогар-гал сказал, что огонь является одним из первородных элементов и в умелых руках может стать страшным оружием. Главное чтобы был зажженный не магически способом, а обычным путем.

Меня услышали. В воздух метнулись огненные стрелы. Кто-то из офицеров городской стражи вовремя сообразил и организовал грамотную атаку. Твари горели неохотно, прямо скажем хреново. Но все же горели. И в отличие от простого железа, пламя кое-как все же справлялось с нежитью.

Все это время я простоял, удерживая глазами некроса под управлением Клары Шенриз. Между нами длилось противостояние, она пыталась залезть мне в голову и подчинить, я мешал этому, одновременно стараясь отвлечь ее внимания от избиваемых тварей, с которыми стражники худо-бедно начали справляться.

Не знаю сколько это длилось, но в один момент бывшая богиня хаоса отступила, напоследок прошептав безгубыми ртом некротвари:

— Мы еще встретимся.

Я хотел сказать, что в гробу видел такие встречи, но колени подогнулись и я медленно опустился на землю. Телом овладела страшная слабость. Ну хоть не умер, и то хорошо.

Глава 11

Глава 11.

Побоище не заняло много времени, но принесло значительные разрушения. Площадь перед центральным базаром превратилась в развалины с исковерканной мостовой, с зияющими провалами зданиями, с разлетевшимися по округе кусками черепиц и выдранными с корнем булыжниками, несущими следы магического воздействия.

Но больше всего пострадали горожане. Примененный способ почти мгновенного обращения спровоцировал среди собравшихся на представление уличных артистов зевак просто опустошительное воздействие. Даже по беглым подсчетам погибло не меньше трех-четырех сотен, и это только на площади перед базаром. Многие новорожденные некросы, напоминающие зомби (только не тупые и медленные, а сообразительные и быстрые), успели просочиться на соседние улицы, учинив в соседних районах кровавую бойню.

Пока стража разобралась, пока вызвала подкрепление, пока подтянулись гильдейские маги, оказавшие помощь в сдерживании тварей, погибло еще больше людей. И резня продолжалась бы, если мне не удалось срубить голову главной гидре, управляющей всем нападением.

— Милорд, вы в порядке? — рядом на земле остановились слегка щегольские сапоги.

Пайк наспех одетый и заспанный выражал покаяние. Судя по внешнему виду, выдернули недавно испеченного рыцаря прямо из постели и одевался он второпях. Поверх до конца не застегнутого камзола криво висела кираса из черной стали, меч с ножнами просто в руке, из ворота торчала смятая рубашка темного шелка, волосы растрепаны, в глазах озабоченность напополам с обреченностью за будущую головомойку.

Герой любовник блин, наверняка ведь сдернули прямо с роскошных телес той бойкой служанки.

За бывшим наемником скучковались несколько латников. Тоже наспех одетые, с растерянными мордами и явно не готовые к внезапной битве.

Мда, все-таки это не гвардия дэс-валион, несмотря ни на какие доспехи. Вспомнились воины Алии. Вот уж кто точно в любое время суток с невозмутимым видом готов сражаться хоть со всеми демонами ада, лишь бы ручка хозяйки указала кого надо бить.

А эти простые наемники. Нет, все-таки есть разница, готовить людей сражаться за своего сюзерена с самого детства, прививая железную дисциплину и отменную выучку, и нанимая за деньги сторонний отряд головорезов, пусть и умелых, но не становившихся от этого гвардией.

Даже как-то обидно стало от понимания этой простой истины.

— В порядке, — я поднялся с земли с неудовольствием отметив собственную порванную одежду в нескольких местах.

Мда, жаркая вышла схватка. Еще бы немного…

— Мы как только услышали, сразу бросились сюда, — Пайк выглядел виноватым.

Я молча махнул рукой, не желая слушать путанные объяснения. Даже самый драчливый гусь никогда не сравнится с орлом или соколом. Дуэгарские гвардейцы были элитой, глупо обижаться, что мои люди не дотягивали до их уровня.

— Соберите мне части тела вон тех и тех, — я указал на главных монстров, бывших когда-то уличными артистами, и на тела обращенных.

Пайк растерянно оглянулся, такого приказа он явно не ждал.

— Куда собрать? — наемник наморщил лоб.

Его заторможенность начала раздражать. Что-то чересчур расслабился бравый воин с фигуристой служанкой.

— В миску, в кувшин, неважно. Найдите что-нибудь, — я подумал. — А лучше в горшок с плотной крышкой. Только обязательно разделите, в один остатки главной твари, в другой — обращенных людей. Ясно?

Получив четкие указания Пайк приободрился. Несколько повелительных взмахов, и два человека за его спиной бросились искать подходящую тару.

Я открыл рот, собираясь сказать, чтобы поторопились, но меня прервали. С боку из переулка вынырнула делегация во главе с бургомистром в шикарном позолоченном камзоле. Дряблый подбородок градоначальника ходил ходуном, щеки тряслись, в глазах застыл ужас.

Как мне позже рассказали руководству Силверпорта не повезло наткнутся на несколько далеко убежавших обращенных, охрана справилась, но эмоций бургомистр успел хлебнуть полной ложкой.

— Что это было?! Кто это был?! Как?! Откуда?! — зачастил он, став удивительно похожим на причитающую бабу.

Мне аж заржать захотелось, настолько толстяк комично выглядел. Но сдержался, нечего на пустом месте портить отношения с местным начальством. Иначе придется искать другое место для жизни, сражаться с целым городом в мои планы не входило.

— Скверна, — буркнул я и уточнил для самых непонятливых: — Из Южного королевства.

Чиновники в свите бургомистра быстро о чем-то зашептались, бросая косые взгляды в сторону порта, где на рейде стояло несколько кораблей с беженцами из южных земель, ожидая разрешения подойти к причалам.

Градоначальник тоже уставился в том направлении. Кажется, одна и та же мысль посетила местного мэра и чиновничьей шушеры.

— Немедленно закрыть порт для всех судов с юга! — рявкнул бургомистр, наливаясь кровью. Похоже его порядком взбесила мысль, что его родной город может пострадать из-за какой-то голытьбы, убежавшей из собственного дома от опасности и умудрившейся эту самую опасность привезти с собой на хвосте.

Как бы казнить уже прибывших не начали, — меланхолично подумал я с определенной ленцой (давала о себе знать дуэгарская половина). — Или изгонять города.

Впрочем, плевать, если это хоть немного уменьшит шанс появления новых тварей я всеми руками за. Второй раз участвовать в подобном «представлении» с бродячей труппой оборотней категорически не хотелось.

Я развернулся и устало поплелся по улочке в сторону верхнего города. Прочь, домой, подальше отсюда, под крышу и в горячую ванну.

По знаку Пайка сразу четверо латников пристроились рядом, взяв меня в коробочку. Плевать, хотят изображать из себя бдительных телохранителей, пусть. Мне уже ни до чего нет дела, навалилась усталость и опустошение после боя.

Спустя час, я получил все что хотел. Тишину и ванну, доверху наполненную горячей мыльной водой. Предстояло тщательно обдумать случившееся.

Итак, что мы имеем? А имеем мы… полную задницу. Да, именно так — полную самую что ни на есть настоящую задницу. Я задумчиво провел перед собой рукой и продекламировал:

— Шрекс-мекс-текс, — и изобразил колдовской пас, пародируя заклинение.

Воздух прочертила едва заметная темная полоса, вслед за ладонью, описывая полукруг.

Ситуация осложнялась. Теперь против меня выступали не только Падшие, но и Отверженные. Здорово им прижал хвост Йогар-гал, раз так резко задергались. Мелкий засранец умел быть занозой в заднице. Хорошей занозой, размером с деревянный кол.