Гувернантка для драконьего принца Гринберга Оксана
А демоны тем временем продолжали рвать Грани, усиливая давление на Троемирье. К тому же Великая Степь, неспокойный сосед Срединного Королевства, вот-вот собиралась взбунтоваться и разорвать вассальный договор, по которому они чуть ли не с начала времен хранили верность королям, восседавшим на троне Дайсы.
Срединному Королевству спешно нужен был сильный правитель, а не свора придворных, воюющих за право опекунства над слабоумным наследником престола.
Но тут возникла загвоздка, потому в живых из кровных родственников остались лишь два троюродных племянника Грома Гровера, и они оба имели равные права на престол. Правда, у Дункана их было чуть больше: он родился на год раньше Моргана.
Но тот успел первым.
Подкупленные им войска ворвались во дворец, после чего заточили слабоумного короля в темницу, и тот не пережил ночь – то ли умер сам, то ли кто-то «помог», теперь уже не выяснить. Затем Морган потребовал у Дункана преклонить перед ним колено, принеся клятву верности. Заявил, что он и есть Истинный Король и будет править Срединным Королевством мудро и справедливо.
Но Дункан отказался. Потребовал отдать ему трон по праву старшинства, прилюдно обозвав брата самозванцем. Этого Морган ему не простил. Как и того, что верные Дункану священнослужители провели тайную церемонию коронации, объявив его истинным королем Троемирья раньше, чем занявшего королевский дворец троюродного брата.
Морган смертельно оскорбился, подняв свои войска против троюродного брата… Перевес был на стороне Моргана, поэтому Дункану и его людям пришлось срочно покинуть Дайсу и укрыться в неприступном Амантеле, родовом замке в Северном Пределе, сзывая верных ему лордов. К тому же король Дункан обратился к горцам, с которыми его связывало кровное родство, чтобы те поддержали его в притязаниях на престол Срединного Королевства.
Правда, еще непонятно, какой они дадут ответ, но их посольство уже на подъезде к Амантелу, прибудет сегодня-завтра. Зато ответ Моргана известен – заручившись поддержкой Великой Степи, он со своей армией движется в сторону Амантела.
Если ничего не изменится, в течение недели он достигнет стен замка.
– И что тогда? – спросила я.
– Вот тогда и увидим, – философски отозвалась Молли Тамерс, пожав худыми плечами. – Но меня греет мысль, что мы на стороне Истинного Короля и именно Дункан Гровер спасет Срединное Королевство.
– А если не он, так его сын, Хайден! – негромко добавила Ясмина. – Потому что мальчик явно не из этого мира. Может, в том пророчестве говорилось именно о нем?
– Кто знает, кто знает, – покивала темноволосой головой с седыми прядками Молли Тамерс.
– Вчера ты сказала мне, что Хайден не от мира сего, а сегодня говоришь, что он не из этого мира, – улыбнувшись, я потянулась к травяному напитку, который здесь заменял чай. О кофе оставалось лишь мечтать – ни в одном из трех языков этого мира не было слова, его обозначавшего. – Но если не Альма Гровер, – вспомнила я имя бывшей жены короля, – тогда… Кто же тогда мать Хайдена?
– Это знают только Боги, – отозвалась Молли, которая была совсем не против посплетничать. – Мне кажется, наш король тоже не до конца уверен, кто именно родил ему сына. Зато всем известно, что Дункан Гровер – родной отец Хайдена. Еще в Дайсе он провел Ритуал Пяти Стихий, и маги подтвердили, что в них течет одна кровь. Долгое время за мать Хайдена выдавали бывшую жену Альму, хотя все знали, что это не она.
– А кто же тогда?!
– Ходят слухи, что его мать из Заоблачного Мира. Король зачал Хайдена в своих снах, а затем сына подбросили под двери его покоев.
– Довольно-таки… гм… фантастическое утверждение, – пробормотала я, на что Молли снова пожала плечами.
– Так оно и было! – тут же вступилась за своего короля Ясмина. – Я помню ту ночь – мальчик появился в особняке словно из ниоткуда… Сперва Альма ничего не хотела слышать о бастарде. Устроила своему мужу страшный скандал, заявив, что Дункан нагулял ублюдка на стороне и теперь пытается скрыть свой грех. Но король нашел на нее управу, и Альме пришлось признать Хайдена своим.
– Потому что она была бесплодной, – подала голос лекарка. – Ни молитвы, ни магия, ни травы – ничего ей не помогало. Я пыталась ее лечить, но Боги лишили эту мерзкую женщину способности производить потомство.
Ясмина покивала.
– Еще та гадина!.. На вид благородная и вся из себя воспитанная, а рот не закрывался, и все ругань да обвинения… А когда наш король отказался в опале, Альма сразу же его бросила, потребовав развода. Заявила, что он изменял ей направо и налево и нажил ребенка вне брака, угрозами заставив признать Хайдена своим, хотя она всегда его ненавидела.
– И Хайден это услышал, не так ли? – спросила я. Допила чай, аккуратно поставив глиняную чашку на стол. – И с тех пор он не говорил.
– Почти год, – подтвердила Ясмина.
– Да, так оно и произошло, – подтвердила лекарка. – С того самого момента он не произнес ни слова, и ни я, ни архимаг Голон, ни другие маги ничего не могли с ним поделать. Правда, характер у королевского мальчишки не сахар. Он уже стольких учителей извел, а гувернантки бегут от него, как от лесного пожара!.. – и она кинула на меня сочувственный взгляд.
– Ну, последний учитель как раз задержался. Но он из Великой Степи, а степняки славятся своей выдержкой, – многозначительно произнесла Ясмина.
– Не понимаю только, как Тамир с ним занимается, если принц ничего не говорит? – отозвалась Молли. – Но и тебе не помешает запастись терпением, Райли!
– Хайден еще как говорит! – улыбнулась я, нисколько не испугавшись их рассказов. – Как раз вчера и начал.
Затем, попрощавшись с изумленными женщинами, заявила, что мне нужно идти к принцу. Пришла пора приступать к своим… гм… профессиональным обязанностям.
В Мужское Крыло меня отвел тот самый молчаливый страж, которого приставил ко мне Дункан Гровер. Оказалось, он уже подкарауливал меня возле входа в Женское Крыло и отпустил служанку, которой Ясмина наказала показать мне дорогу. Буркнул, что в ее услугах я больше не нуждаюсь, после чего поманил меня за собой.
И я пошла, решив по дороге его разговорить.
Вышло так себе. На мои попытки узнать имя пробурчал, что зовут его Крайс, после чего заявил, что у Хайдена сейчас занятие с учителем и меня уже ждут. И больше рта не открывал, словно на этом исчерпал весь отведенный на сегодня запас слов.
Мы снова принялись петлять по бесконечным коридорам и залам Женского Крыла. Наконец, вышли на крепостную стену, и я едва не задохнулась от открывшегося мне чудесного вида. Застыв, уставилась на залитые солнцем по-летнему зеленые склоны гор и извилистую серебристо-синюю змейку реки.
Затем принялась разглядывать видневшиеся вдалеке небольшие поселения, от которых в сторону Амантела шли подъездные пути, сливаясь возле замка в один широкий тракт. Дороги оказались оживленными – по ним катили, поднимая едва заметные облака пыли, телеги и обозы; там и сям виднелись отряды всадников, направляющихся в сторону замка, а над ними развевались черно-золотые стяги с огнедышащими драконами.
Судя по всему, король Дункан Гровер уверенно запасался продовольствием на случай осады и стягивал в Амантел войска. Его армию я тоже увидела – огромный лагерь в долине реки, с бесконечными рядами палаток и кострищ.
А еще при дневном свете я наконец-таки смогла оценить мощь его родового гнезда – два ряда высоченных крепостных стен из серого камня, утыканных зубцами с просветами для лучников, широкий ров с водой и с десяток остроконечных сторожевых башен.
Это был крепкий орешек даже по меркам моего мира.
Тут Крайс буркнул, что пора идти дальше, и очень скоро толкнул передо мной дверь в Мужское Крыло. Там мы снова принялись блуждать по этажам и коридорам, и я подумала, что оставь меня молчаливый страж одну, я бы наверняка заблудилась и умерла в лабиринте бесконечных переходов, так и не найдя выход наружу.
Неожиданно все закончилось. Мы миновали небольшой зал с развешанными по стенам охотничьими трофеями и очутились в длинном коридоре с множеством дверей, и Крайс, наконец, заявил, что пришли. Стукнув, распахнул передо мной дверь в просторную, залитую солнцем комнату, где у принца Хайдена проходили занятия науками.
Войдя, я с приветливой улыбкой поклонилась его учителю – молодому мужчине в синем камзоле, с удивлением отметив его коротко стриженные волосы цвета вороньего крыла, черные раскосые глаза и смуглый цвет лица. Судя по всему, это и был тот самый крепкий нервами учитель Тамир из Великой Степи – единственный, кого еще не извел Хайден.
Затем я кивнула устроившемуся в дальнем углу архимагу Голону, одетому во все черное. После чего перевела взгляд на сидящего за столом безразличного маленького принца, перед которым учитель раскинул карту неизвестного мне мира.
На ней был изображен огромный материк с изрезанными бухтами берегами, со всех сторон омываемый океаном, с мелкими россыпями островов, раскиданных тут и там.
– Доброе утро, Хайден! – произнесла я, на что принц ответил мне радостной улыбкой. – Рада вас видеть, архимаг Голон! Приветствую вас, учитель Тамир!
Тут мальчик подскочил на ноги и кинулся ко мне.
– О, мама! – воскликнул он. – Я думал, что ты уже не придешь и отец мне все соврал…
На лице преподавателя появилось выражение искреннего изумления. Впрочем, архимаг не дремал, и из угла тут же раздался его наставительный голос:
– Нельзя так отзываться об истинном короле Троемирья!
– Он больше не будет, – пообещала я за Хайдена, распахнув руки для объятий.
Преподаватель продолжал смотреть то на меня, то на принца с выражением искреннего недоумения на раскосом лице, словно не мог поверить, что его молчаливый подопечный наконец-таки заговорил. Тут Хайден добежал до меня – худенький и хрупкий, одетый в светлую тунику и темные штаны, – и уткнулся куда-то чуть пониже груди, на что я нерешительно погладила его по голове.
– Я очень рада тебя видеть, – сказала ему. – Но, как я погляжу, ты занимаешься науками? Знаешь, мне совсем не хочется отвлекать тебя от уроков, поэтому я немного посижу в стороне вместе с архимагом Голоном…
– Вот еще! – фыркнул Хайден. – Кому нужны эти глупые занятия? Я и так все знаю!
Услышав это, учитель снова изменился в лице.
– Вот и отлично, – отозвалась я невозмутимо. – Раз ты и так все знаешь, то сможешь мне все рассказать. Я слишком долго была в другом мире, – на это я подмигнула учителю, – и успела все забыть. Вижу на твоем столе карту, поэтому… Мы как раз можем начать с географии!
Впрочем, этого слова, как и «кофе», в языке Срединного Королевства не было, и я произнесла его на русском.
– Географии? – изумился Хайден, а смуглолицый Тамир посмотрел на меня недоуменно.
– Ты покажешь мне карту и расскажешь об этом мире все, что знаешь, – пояснила ему. – А потом… – я принялась прикидывать, что могут знать восьмилетние дети. – Буквы. Ты ведь сможешь научить меня читать?
Я очень на это надеялась, потому что еще утром, заметив в комнате Ясмины книгу, обнаружила, что мои подозрения оправдались: чтение в комплект ускоренного курса по изучению языков Троемирья не входило.
Учитель тут же скривился, заявив, что до чтения они еще не дошли, но буквы Хайден должен знать. Правда, он ни в чем не уверен, потому что мальчик до этого дня не разговаривал.
– Да знаю я все ваши глупые буквы! – буркнул Хайден. – Ну, почти все…
– Это замечательно! – обрадовалась я. – Ты покажешь мне те буквы, которые знаешь, а потом мы вместе выучим те, которые ты забыл. Потому что, по большому секрету, – округлила глаза, – я не знаю вообще ни одной!
– Хорошо, мама! – с важным видом покивал Хайден. – Я научу тебя читать, а потом мы с тобой пойдем гулять.
– Магия, сын мой! – напомнил о себе архимаг. – Твое следующее занятие по магии, после чего вы сможете отправиться со своей… гм… Райли на прогулку. Но, пожалуй, сейчас самое время… гм… для урока географии, и мы с учителем Тамиром вас покинем. Не думаю, что вам потребуется чья-либо помощь. Пойдем же, Тамир!
– Но архимаг!.. – запротестовал тот. – Я должен… Это мои обязанности, в конце-то концов!
Но архимаг был непреклонен, и учитель, бросив на меня недовольный взгляд, потащился к двери следом за стариком в черной мантии. Впрочем, перед уходом архимаг все-таки захотел сказать мне пару слов наедине.
Я покорно подошла, и он негромко произнес:
– За последний год у Хайдена сменилось множество учителей. Не сказать, что сын короля особо восприимчив к наукам.
– Вам это только кажется! – я тут же встала на защиту мальчика. – Уверена, он не особо восприимчив к учителям, но я попробую это исправить.
– Вижу, ты очень стараешься, дитя мое, и я донесу это до сведения нашего короля, – кивнул старик. После чего добавил: – И пусть Боги Троемирья будут к тебе благосклонны! На этого мальчика возлагается очень много надежд.
После чего они ушли, а мы остались с Хайденом одни.
Я вернулась к столу, возле которого меня поджидал маленький принц, ползавший животом по карте, тыкая в черные закорючки незнакомых мне букв. Неожиданно Хайден нашел рядом с изображением гор темную точку и издал восторженный возглас.
– Это Амантел! – заявил мне. – А там, – мазнул рукой по треугольникам пиков, устилающих верхнюю часть карты, – Серые Горы, где живут Горные Лорды. И это все, – указал на северную часть материка, – их государство. Их столица называется Лейя, однажды я там был с папой. Мы жили во дворце, потому что королевская семья – наша дальняя родня.
– Какие они, эти Горные Лорды? – полюбопытствовала я.
– Они? – переспросил Хайден. – Они очень сильные, как и мой папа. Или даже сильнее его. И еще они почти все драконы, черные и огромные. Я видел, как они перекидываются, – произнес он восторженно. – У них очень много драконов, не то, что в Срединном Королевстве.
– А твой папа?.. Он ведь тоже перекидывается?
– Да, потому что в нем течет драконья кровь, – заявил Хайден. – Она есть и во мне, но я пока еще не могу перекидываться. – Судя по голосу, этот факт его серьезно огорчал. – Все говорят, что мне еще рано и до совершеннолетия дракон будет спать, но я его уже чувствую. Правда, мне никто не верит. Думают, что я опять все придумал.
– Я тебе верю, – сказала ему совершенно искренне. Раз уж в этом мире есть драконы, почему бы Хайдену не чувствовать своего в столь раннем возрасте? – А как это происходит? Как ты… гм… ощущаешь своего дракона?
– Он со мной говорит. Я слышу его голос в своей голове. Но кроме меня его больше никто не слышит.
– Логично, – покивала я. – И что же он тебе говорит?
– Многое… Мы можем с ним разговаривать обо всем на свете, и он многое мне рассказывает. Например, что ты моя мама.
– Так и говорит? – растерялась я, на что Хайден нерешительно кивнул.
– Давай мы сразу с тобой условимся, – заявила ему, – что мы всегда будем говорить друг другу правду. Всегда, Хайден, какой бы она горькой ни была!
– Всегда-всегда? – переспросил он.
И я кивнула с серьезным видом.
– Всегда. Я тоже дам тебе свое слово. И хочу сразу же сказать, что я не твоя мама. Но обещаю заботиться о тебе так же, как если бы ты был моим ребенком…
Он упрямо помотал головой.
– Мой дракон говорит, что в тебе течет такая же кровь, как и во мне, поэтому ты моя мама. А еще я много раз видел тебя во сне, а потом встретил там, в том твоем другом мире, куда меня привел Амулет Перехода… Так что все совпадает!
– А ты не думал, что можешь ошибаться?
– Я никогда не ошибаюсь! – заявил маленький принц с такой же драконьей уверенностью, как и его отец. – И очень скоро всем это докажу. И тебе, и моему отцу, и всем остальным!
– Но как, Хайден?!
– Магия, – произнес он. – Если ты моя мама, в тебе должна быть такая же магия, как и во мне.
– Нет, Хайден! – покачала я головой. – Архимаг Голон говорит, что во мне нет никакой магии.
– Архимаг ошибается, – заявил маленький упрямец. – Очень скоро ты ее почувствуешь, потому что я отведу тебя в Долину Бабочек. Ты обязательно должна их увидеть, потому…
– Почему?
– Потому что их вижу я!
– Хорошо, – сказала ему, поняв, что Хайден слишком уж разволновался. – Бабочки, так бабочки. Но пока я еще не почувствовала никакой магии, нам следует хорошенько позаниматься. Например, той же самой географией. Давай мы рассмотрим все, что есть на этой карте, а потом перейдем к буквам. – Тут я вспомнила еще об одной науке, знание которой благополучно перенеслись со мной и в этот мир. – Кстати, ты умеешь считать?
– Умею, – отозвался Хайден с важным видом. – До ста. Но ты не волнуйся, я обязательно тебя научу. Это не так сложно.
На это я пообещала ему не волноваться.
Затем мы долго рассматривали карту, но прочитать написанные каллиграфическим почерком географические названия у Хайдена не получалось, потому что, оказалось, читать он все-таки не умеет.
Буквы мальчик помнил почти все, но складывать у него не получалось, хотя он очень старался.
Наконец, я кое-как ему втолковала, как соединять их в слоги, затем мы попробовали нараспев сперва с гласными, после чего, осмелев, стали добавлять к ним еще и согласные. После этого накарябали на чистом свитке пергамента несколько простейших слов, списав буквы с карты и попытались прочесть их по слогам.
Хайден очень старался не ударить в грязь лицом, так что дело пошло вперед.
Вскоре он прочел названия всех четырех графств Северного Предела – Амантела, Курума, Тродина и Аргоса, – лорды которых остались верны королю Дункану. Затем нашли столицу Срединного Королевства Дайсу, где на Золотом Троне сидел троюродный дядя Хайдена Морган Гровер. После этого перешли к Великой Степи – огромному золотисто-коричневому пятну степей и пустынь, занимавшему добрую половину материка.
Судя по всему, не до конца исследованного.
Со слов Хайдена выходило, что Великая Степь с начала времен приносила клятву верности Срединному Королевству, как и было заведено Богами. Зато Горные Лорды перестали это делать вот уже добрую сотню лет. Многие винили именно их гордых правителей в том, что те стали причиной разрушения Граней и приближения конца Троемирья.
– И когда же он настанет? – спросила я с любопытством, не слишком-то веря в предсказание. Потому что в моем мире конец света предрекали чуть ли не каждый день, а он все откладывался и откладывался.
– Этого никто не знает, – заявил мне Хайден после того, как «научил» меня считать до ста и мы решили, что завтра станем учиться считать до тысячи.
А еще возьмем в библиотеке книгу и прочтем, когда именно Горные Лорды перестали приносить клятву верности. Кто из королей династии Гроверов допустил подобную вопиющую бесхарактерность?
Конечно же, можно было обо всем спросить у учителя Тамира, или же архимага Голона, или даже у короля, но мы решили, что сделаем это сами. Сами узнаем эту тайну.
А потом обязательно найдем в библиотеке книгу со сказками… Ах, он не знает, что такое сказки? Неужели никто не читал ему на ночь? А как же жена короля, Альма Гровер?
Оказалось, та его ненавидела и приказывала сечь на кухне за малейшую провинность.
– Не плачь, – отозвалась я, увидев, как на глаза мальчика навернулись слезы. – Ее здесь больше нет, и, клянусь, она не притронется к тебе больше никогда! А потом, когда ты вырастешь и станешь большим и сильным, она сама станет тебя бояться. А еще, знаешь, попадись она мне сейчас под горячую руку, я бы ей волосенки-то повыдергала!..
Хотела обратить это в шутку, но Хайден отнесся к услышанному с полной серьезностью.
– Лучше ее спалить, – заявил мне авторитетно, но затем не удержался и шмыгнул носом. – Но у меня пока еще не очень получается с Огненной магией…
– Нет, палить мы никого не станем, – покачала я головой. – А вот то, чтобы у тебя получалось, нам бы с тобой не помешало. Тебе ведь придется меня защищать!
– Не бойся, мама! – произнес Хайден. – К тому времени, когда к Амантелу подойдет армия дяди Моргана, я выучу все боевые заклинания. А можно я уже пойду?
– Куда?!
– К архимагу, чтобы он поскорее меня научил!
Я кивнула, и Хайден, попрощавшись до обеда, когда он собирался показать мне своих бабочек, убежал разыскивать архимага, которого, подозреваю, ждал большой сюрприз в виде вспыхнувшего энтузиазма его подопечного.
Дверь за маленьким принцем закрылась, и я осталась в комнате одна. Подозреваю, снаружи меня поджидал Крайс, чтобы проводить в Женское Крыло, но я склонилась над картой незнакомого мира, разглядывая горы и реки, тыкая пальцем в неизвестные названия и вспоминая буквы.
Потому что в этом самом мире предстояло прожить еще целый год… Или даже дольше.
Ну да, пока Хайден не вырастет и не станет большим и сильным, ведь я же дала ему свое обещание! Поклялась, что рука Альмы Гровер никогда не коснется мальчика, чей дракон утверждал, будто бы в нас с ним течет одна и та же кровь.
Глава 4
Очень скоро мне надоело сидеть в одиночестве и разглядывать карту, потому что без Хайдена читать у меня получалось из рук вон плохо. Но так как у принца сейчас был урок магии, а я понятия не имела, как долго он продлится, то решила прогуляться по замку, чтобы в конце-то концов разобраться с его лабиринтами и, быть может, даже самостоятельно найти дорогу в Женское Крыло.
И Крайс послушно потопал за мной, чему я втайне была немного рада.
Впрочем, мой страж привычно хранил молчание, и очень скоро я перестала обращать на него внимание. Слонялась по длинным коридорам Мужского Крыла, улыбаясь льющемуся из окон солнечному свету. Здоровалась со спешащими слугами, вежливо пропускала воинов и магов в черных мантиях. Некоторые из них кидали на меня удивленные взгляды и даже пару раз спросили, кто я такая и что здесь делаю.
На это у меня был заготовлен отличный ответ – я с затаенной гордостью произносила, что я – новая гувернантка принца Хайдена. Да-да, вчера прибыла в Амантел, и король Дункан меня сразу и назначил…
Люди кивали и теряли ко мне интерес, словно мое присутствие было здесь в порядке вещей.
Вот и я пыталась привыкнуть к этому самому… порядку вещей. К тому, что теперь я буду жить здесь, в Амантеле, а потом, если боги этого мира и Горные Лорды будут благосклонны к Дункану Гроверу, возможно, даже увижу столицу Срединного Королевства…
И пусть в родном городе у меня как раз начиналась смена – часы на круглой Центральной Башне пробили десять, а я решила, что время в наших мирах совпадает, – но по своей работе я удивительным образом нисколько не скучала. И то, что именно сегодня нужно заплатить за квартиру, а потом исхитриться и купить себе на оставшиеся деньги новые сапоги взамен развалившихся, этим утром, когда я стояла на крепостной стене замка и разглядывала впечатляющие Серные Горы и залитую солнцем долину Амантела, показалось мне лишь мелочью жизни.
Потому что там, в своем старом мире, я никому не нужна, а здесь у меня был Хайден, о котором я собиралась заботиться так, словно он мой собственный ребенок.
По крайне мере, до тех пор, пока его отец не решит, что в моих услугах он больше не нуждается. Или же пока его стремление занять трон Срединного Королевства не погубит нас окончательно.
Добравшись самостоятельно до Женского Крыла, Ясмину искать я не пошла. Вместо этого осмелела и решила выйти наружу. Немного поплутав, спустилась на первый этаж и, пропустив делегацию разодетых дам в пышных платьях, обнаружила распахнутую дверь, после чего очутилась на оживленном дворе. Сначала немного постояла на крыльце, затем, бросив взгляд на своего стража и не увидев на его лице следов возражения, прошлась по переполненной площади замка, где каждый был занят своим делом.
Кузнецы били молотами по наковальням, дубильщики возились с испускавшими резкий запах шкурами. Смеющиеся молодые служанки несли корзины с высовывающими из них головы гусями, с придыханием сплетничая о каком-то Лексе… Прислушалась – оказалось, они говорили о лорде Лексе Доувелле, чье прибытие ждали в замке с нетерпением, мечтали, чтобы он обратил на них внимание.
Пожав плечами, пропустила телегу, доверху груженную бочками, за которой тащилась еще одна, накрытая попоной. Едва увернулась из-под ног всадников, и на меня тут же наорали, приказав разуть глаза, а Крайс буркнул что-то недоброе, но уже не по мою душу.
Глаза я разула и отправилась дальше, пробираясь через толпу. Людей становилось все больше и больше. Кто-то толкнул меня в спину, рявкнув в ухо, чтобы не стояла на пути, затем какой-то… гм… озабоченный ущипнул меня за бедро. Но на достигнутом не остановился, полез еще и под подол. Резко повернулась, заметив веселое молодое лицо воина. Но затем увидела еще и меч и решила не связываться.
Обозвала его идиотом и двинулась в противоположную сторону. Можно было, конечно, нажаловаться на обидчика Крайсу, но вместо этого я подумала, что надо просто-напросто выбираться из толпы, потому что впереди оказался рынок. На меня пахнуло копчением и сдобой, с лотков продавали пирожки, яблоки, груши и этих самых гусей… Кто-то рьяно разделывал свиные туши, орудуя топором так, словно рубил нечестивых во имя единственного Бога.
И я решила, что туда мне уж точно не надо.
Вместо рынка свернула к квадратному зданию Цитадели, по дороге прислушиваясь к разговорам о приезде той самой делегации Горных Лордов. Мужчины ждали прихода – вернее, прилета – несокрушимой драконьей армии Северян, зато женская половина обитателей замка дружно замерла в ожидании прибытия того самого Лекса Доувелла, заочно успевшего разбить почти все девичьи сердца замка Амантел.
Пожав плечами, решила, что это какой-то местный красавчик-ловелас. Подобного типа мужчины мне никогда не нравились, и я старательно обходила их стороной. Впрочем, я так же старательно обходила стороной всех мужчин, решив и в дальнейшем придерживаться подобной выжидательной тактики.
По крайней мере, пока не прояснится мое положение в этом мире или же я не вернусь домой.
Неожиданно услышала звон мечей и резкие выкрики. Сердце бешено заколотилось, и я подумала, что вот и все… Началось, на нас напали войска Моргана Гровера! Но, как оказалось, еще никого не убивают, а пока что к этому только готовятся.
На заднем дворе Цитадели тренировались воины, и все желающие могли поглазеть на подобное зрелище совершенно бесплатно. Так как развлечения, подозреваю, в Амантеле случались не слишком часто, то желающих собралось приличное количество. Причем девиц было даже больше, чем мужчин, и я потерялась среди разноцветных платьев и украшенных лентами голов молодых обитательниц замка.
Кое-как протолкалась вперед – мне тоже нужно видеть! – и обнаружила в центре круга Дункана Гровера. На короле были лишь одни штаны и сапоги, и я на миг залюбовалась его идеальным торсом, на который кидало блики осеннее солнце. Впрочем, любовалась не только я одна – судя по восторженным возгласам и перешептываниям, неженатый король был одним лакомым кусочком, которого бы не отказалась заполучить ни одна из жительниц Амантела…
В руках у Дункана Гровера был, судя по разговорам, затупленный меч, которым он вполне ловко раскидал напавшую на него троицу воинов нехлипкого десятка, сорвав громкие аплодисменты. Затем победить короля попыталась очередная партия желающих, но Дункан Гровер снова со всеми справился, совершенно безразличный к количеству противников.
Еще немного посмотрев и окончательно убедившись в его подавляющем физическом превосходстве, – а еще устав от женского восторженного визга, от которого вскоре зазвенело в ушах, – я решительно повернулась и стала выбираться из толпы.
Подумала вернуться в Женское Крыло и поговорить с Ясминой.
Возможно, в те моменты, когда я не нужна Хайдену, моя помощь понадобится где-нибудь еще? Например… Ну, не знаю – на кухне помогать, тех же гусей носить или, быть может, мыть склянки в лаборатории под надзором Молли Тамерс? В своем мире я не чуралась работы и здесь тоже не собиралась.
Только вот далеко не ушла – в одном из коридоров Женского Крыла, когда я мучительно размышляла, в какой из проходов мне свернуть, а молчаливый Крайс привычно делал вид, что его не существует в природе, я наткнулась на Дункана Гровера.
Вернее, это он на меня наткнулся.
Встал на моем пути, все еще разгоряченный после сражения, так и не успевший натянуть на себя тунику. Преградил путь и властным голосом заявил, чтобы Крайс пошел прочь. Мой страж послушно развернулся и исчез за углом. Я тоже засобиралась было исчезнуть, но король не позволил, приказав мне остаться.
И я растерянно застыла, размышляя, что ему от меня понадобилось.
– Здравствуйте, дядя! – заявила ему, вспомнив, что Дункан Гровер приходился неродным дядей Райли Таннер. Поклонилась, но снова вышло так себе. – Рада вас видеть! К тому же наша встреча – отличный повод сообщить, что ваш сын делает успехи во всех науках…
– Значит, приходила и смотрела на поединки, – перебил он.
И я обреченно кивнула.
– Приходила, – созналась ему. – У Хайдена сейчас занятие с архимагом. Пока что я ему не нужна, поэтому и вышла из замка. Затем услышала звон мечей, немного посмотрела и пошла дальше.
– И какие же выводы ты сделала из увиденного?
Его взгляд давил, но этим король не ограничился. Шагнул ко мне, заставив попятиться. И пятилась я так долго, пока не уткнулась спиной в стену.
Потому что от него пахло крепким мужским потом и еще чем-то таким, от чего мое тело непроизвольно напряглось. А еще я чувствовала, что он опасен. Невероятно опасен, но при этом непостижимым образом притягателен.
– Выводы? – сглотнув, спросила у него, затем стоически запретила пялиться на его голую мускулистую грудь.
Но куда мне еще пялиться, если король почти на голову выше меня?!
Смотреть ему в глаза?! Попробовала, но сразу же отвела взгляд, решив, что это не слишком-то хорошая идея. Вместо этого снова уставилась на блестящие от пота мускулы, затем на тонкую дорожку темных волос на его груди, которая обрывалась, чтобы потом начаться чуть ниже пупка, уходя…
Ну да.
Снова сглотнула, решив вообще перестать пялиться, и стала смотреть на выкрашенную побелкой стену позади короля. Да и с выводами у меня тоже было так себе.
– Вы совсем другой, – сказала ему, потому что Дункан Гровер дожидался моего ответа. – Сильнее и быстрее остальных, поэтому у ваших воинов даже сообща не было против вас никаких шансов. Это из-за того, что вы – дракон?
– Не только из-за этого, – отозвался он. – В Срединном Королевстве достаточно носителей драконьей ипостаси. Но во мне течет кровь Горного Народа, а они отличаются от обычных людей. Боги вылепили их из совсем другого теста. А вот ты… Из чего сотворена ты?!
– Не понимаю! – сказала ему растерянно. – Что вы от меня хотите? Какой ответ вам нужен?
– Всю ночь и все это утро я пытаюсь разобраться, Райли! – Он назвал меня тем именем, которое сам для меня и придумал. – Пытаюсь понять, почему, когда смотрю на тебя, я вижу солнечный свет, запутавшийся в твоих волосах…
Неожиданно он протянул руку к моей голове. Но я снова отшатнулась, не дав к себе прикоснуться, и на властном лице короля появилось выражение легкой досады.
– Знаешь ли ты, что, когда я увидел тебя в толпе, мне захотелось растерзать тех, кто глядел на тебя, потому что это позволено только мне. Смешно, не так ли?
– Не слишком, – сказала ему. Прикусила губу, потому что не понимала, к чему он ведет.
– Ты права, не слишком, – согласился король. – Странные мысли и странные чувства, далекие от веселья… Поэтому я и хочу понять, кто ты такая и почему ты все сильнее начинаешь напоминать мне мою Кииру.
– Этого я не могу вам сказать, ваше величество! Но ведь вы прекрасно знаете, что я – не она…
– Я уже ни в чем не уверен, – заявил он. – Но собираюсь в этом разобраться.
Прежде, чем я успела возразить, он стал разбираться. И делал это по-своему.
В следующую секунду его ладонь скользнула на мой затылок, и Дункан Гровер притянул меня к себе, прижав к огромному, полуголому телу. И раньше, чем я успела издать протестующий вопль, его губы накрыли мои.
До этого меня уже целовали – однажды решила, что стоит попробовать. В тот раз все произошло с моего согласия и получилось… гм… довольно уныло. Зато сейчас… Я не хотела, протестовала, пыталась увернуться, выскользнуть из его объятий, оттолкнуть громадину перекачанных мускулов, но это больше походило на отчаянные метания попавшейся рыболову рыбешки, у которой нет ни единого шанса сорваться с его крючка.
Король не собирался меня отпускать, поэтому я все же сдалась, поняв, что ничего не могу поделать и мне стоит переждать… Или же потому, что мужские губы оказались удивительно настойчивыми, а от его умелых прикосновений, несмотря на мои протесты, по телу разбегались странные волны, ввергая меня в зыбкое, пограничное состояние?..
Пусть я умом понимала, что не должна на них реагировать, но ничего не могла с собой поделать. Не смогла противиться впервые вспыхнувшему чувству… влечения. И тело заныло, затрепетало, превращаясь в клубок оголенных нервов, отзываясь на близость мужчины, желая ответить на его ласку.
Но я не стала, терпеливо дожидаясь, когда все закончится.
Наконец, король меня отпустил. Разорвал поцелуй и уставился на меня сверху вниз с довольной улыбкой. Но она тотчас же исчезла, потому что я с размаху залепила ему пощечину. И темные глаза неверяще сузились, а выражение превосходства исчезло с его красивого, но немного надменного лица.
– Ты не Киира! – все же усмехнувшись, изрек он.
– И никогда ею не была, – заявила ему. – Так что свои поцелуи и… гм… фантазии, – характерную мужскую реакцию на мое тело через ткань его штанов невозможно было спутать ни с чем, – приберегите для той, кого вы потеряли. Или же для тех, кто, по вашему уверению, рвется разделить с вами постель. Меня это нисколько не интересует.
– Маленькая кусачая змейка! – изрек он с легкой улыбкой. – Ты обманываешь и себя, и меня. Я прекрасно чувствую, когда женщина желает продолжения, такое не спутать ни с чем. А это было, Райли! Ты хотела меня так же сильно, как этого хотел я.
– Ваше хваленое чувство на этот раз вас обмануло, ваше величество, – заявила ему. – Единственное, чего мне хотелось, чтобы вы поскорее меня отпустили и перестали терзать мой рот своими поцелуями!
Он снова усмехнулся.
– Ну что же, только интереснее будет тебя приручить.
– Если только в ваших мечтах! – отозвалась я резко. – Я не из тех, кто прыгает в койку к мужчине, стоит ему только поманить меня пальцем.
Тут, похоже, я сделала ошибку, потому что последнее замечание королю нисколько не понравилось. Или же его покоробило сравнение с… остальными?
– Ты здесь только потому, – напомнил он, – что я позволил тебе приглядывать за моим сыном. Но мое решение могло быть совсем другим. Подумай об этом, Райли!
– Вы немного исказили факты, ваше величество! – я снова не удержалась, хотя понимала, что перечить королю в моем положении довольно смелое решение. – Я здесь только потому, что вы притащили меня из моего мира в свой, не спросив позволения, а после этого дверь захлопнулась на целый год.
– Это была не дверь, а портал! – рявкнул он.
– Мне все равно, как это называется! Но я оказалась здесь по чужой вине, и вы повели себя благородно, оставив при своем сыне, а не вышвырнули меня на улицу. Поэтому будьте уже благородными до конца! В Амантеле у меня нет никого, кто мог бы защитить мою честь. Только вы, ваше величество! А теперь, выходит, мне придется защищать свою честь уже от вас.
Сказав, смело уставилась ему в глаза, чтобы не пялиться на его грудь и… вздымавшийся бугор на его штанах, свидетельствующий все еще о бурной реакции на мою близость.
Он тоже посмотрел на меня, затем едким голосом заявил, что моей чести ничего не угрожает, если только я сама… Вернее, если только я сама его не захочу. А это, судя по всему, произойдет очень и очень скоро.
Не успела я возразить, как он уже перевел разговор на своего сына. Ему доложили, что мальчик стал проявлять интерес к наукам и магии, и это пришлось ему по душе. Раз уж воина из Хайдена все равно не выйдет, то мне стоит продолжать настраивать его в верном духе.
Его наследник должен стать хотя бы хорошим магом!
В словах короля мне почудилось легкое презрение, и я внезапно поняла, почему это так сильно задевало маленького принца. Отец ставил воинское искусство превыше всего, из-за чего мальчик порядком страдал.
Думала поговорить об этом с королем, но решила, что позже… Не сейчас, не после его поцелуя и моей отповеди!
К тому же, сказав это, он развернулся и ушел, да и я не стала надолго задерживаться. Украдкой коснулась губ, все еще хранивших вкус его поцелуя. Затем тронула разворошенные Дунканом Гровером волосы, после чего, тряхнув головой и заявив себе твердо, что опальный король явно не герой моего романа – потому что этот роман заведет меня сперва в его постель, а потом в никуда, – отправилась на поиски маленького принца.
Одна, потому что Крайс воспринял приказ короля буквально – ушел прочь с концами, и я не знала, где его искать.
Читать бесплатно другие книги:
