Я не хочу быть драконом! Зинина Татьяна

Глава 12

На встречу с Дэлиром я шла как на решающий бой. Во время небольшого перерыва забежала в общежитие, сняла всё, включая бельё, натянула выданную комендантшей свободную сорочку и скептически осмотрела себя в зеркало. Ткань была хоть и лёгкой, но при этом непрозрачной, только выйти в таком виде на улицу мне всё равно не позволяло воспитание. Потому, несмотря на тёплую, даже жаркую погоду, я накинула сверху длинный плащ, привезённый из дома, уже привычно влезла в ботинки и только потом отправилась на урок.

Как ни странно, Луч ждал меня не у полигона, а на ступеньках женского общежития. Когда я вышла, он на мгновение опешил, внимательно осмотрел мой наряд, почему-то заострив внимание на обуви, и только потом посмотрел в глаза.

– Привет, – поздоровался дракон. И неожиданно выдал: – С ботинками я что-нибудь придумаю. Они тут явно неуместны. И плащ бы тебе полегче. В этом будет очень жарко.

– Я сниму его, как только дойдём до полигона, – сказала, пожав плечами.

– Судя по твоему виду, – проговорил Дэлир, – мысль об обороте уже не кажется тебе такой уж жуткой.

Вместо ответа я подняла указательный палец, демонстрируя коготь, и грустно вздохнула.

– То есть остальные тебе удалось убрать, а один остался? – весело спросил Луч.

– Нет. – Мне было не до веселья. – Вчерашние пропали после приёма ванны.

– Ванны? – Его брови поползли вверх. – А мне казалось, в вашем корпусе только душевые. Как и везде.

И тут я поняла, что умудрилась ляпнуть лишнее. Люси же меня прикончит, если узнает, что я проболталась. Да ещё кому – Лучу!

Я покраснела – по крайней мере, лицу стало очень горячо. Казалось, оно просто пылает. Но в голове не было ни единой подходящей отговорки, ни одной мысли, как выкрутиться.

Дэлир же наблюдал за мной с любопытством и довольной ухмылкой. Он явно ждал ответа на свой вопрос, но ответить мне было нечего.

– Ладно, Фея. Не нужно так переживать, – проговорил он наконец. – Нашла ванную в подвале, и хорошо. Мне, собственно, не жалко. Всё равно она по большей части пустует. Только… – Луч махнул рукой, призывая следовать за ним, и лишь потом продолжил: – Не ходи туда одна.

– Я с Люсильдой, – ответила, стараясь подстроиться под его шаг.

– Хорошо. – И, словно обращаясь к самому себе, проговорил: – Нужно замок на дверь повесить.

Уточнять, какой замок и на какую дверь, не стала, решив, что лучше промолчать.

Некоторое время мы шли молча. Прошагали мимо тренировочной площадки, где сейчас как раз строилась группа, почему-то миновали полигон, где накануне я так глупо грохнулась в обморок, и только когда добрались до небольшой калитки в высоком заборе академии, я решилась спросить:

– И куда мы идём?

– К морю, – невозмутимо бросил Луч.

– Зачем?

– Оборачиваться, – так же односложно ответил дракон.

– А…

– Фея, – он остановился и повернулся ко мне, – давай без лишних глупостей. Если идём, значит, так надо. Я проанализировал произошедшее вчера, учёл свои прошлые ошибки, поэтому заниматься мы с тобой будем подальше от посторонних глаз. Все полигоны в это время заняты, а тебе нужно открытое пространство и, желательно, вода. Теперь наши с тобой занятия будут проходить на пляже.

Строгий, чуть раздражённый тон не оставил ни малейшего желания протестовать или задавать вопросы. Я лишь кивнула и смиренно опустила голову. Луч же как-то подозрительно хмыкнул.

– Снимай свой плащ, сворачивай и клади вон под то дерево, – он указал рукой на растущий справа древний дуб. – Тут мы никого не встретим. На обратном пути заберёшь.

И снова я подчинилась, мысленно удивляясь собственной покладистости. Хотя спорить не хотелось совсем. Сейчас, рядом с Дэлиром, я почему-то чувствовала себя маленькой и беспомощной, хотя раньше подобных эмоций не возникало. Это-то и натолкнуло меня на одну мысль.

– Митор Ринорский, а можно спросить? – проговорила, когда мы миновали калитку и вышли на небольшую тропинку, ведущую куда-то вниз.

– Можно, но для начала привыкай наедине звать меня по имени, – прозвучал спокойный ответ. – Кажется, мы это уже обсуждали.

– Я помню, – сказала, глядя на его затылок.

Тропинка оказалась узкой и довольно крутой. По обе стороны от неё росли низенькие колючие деревца, склон покрывали не менее колючие кусты, за которые я всё время цеплялась подолом. И чтобы поспевать за Дэлиром, пришлось приподнять юбку почти до колен.

– И что у тебя за очередной вопрос? – поинтересовался он.

– Со мной что-то происходит, – начала, старательно подбирая правильные слова. – Я… стала слишком остро всё воспринимать. Мои эмоции будто сами собой усиливаются. Раньше такого не случалось, а теперь, если я злюсь, то это неконтролируемая злость. Если пугаюсь – то это паника, если грущу – то до слёз.

Он быстро преодолел участок тропки, проходящий над высоким скалистым обрывом, остановился на небольшой полянке и подал мне руку. Я не стала отказываться и вложила свою ладошку в его. Но даже когда опасный участок оказался позади, Луч меня не отпустил, наоборот, потянул чуть на себя и пристально посмотрел в глаза.

– Что ты сейчас чувствуешь? – спросил он, продолжая сверлить меня нечитаемым взглядом.

– Смущение, – ответила, даже не подумав соврать.

Его ладонь была тёплой, сухой, и мне определённо нравилось его прикосновение. Но при этом я ощущала скованность и просто не знала, как себя вести.

Дракон коснулся пальцем моего подбородка и мягко улыбнулся.

– Фея, эмоциональные всплески – признак того, что ты не в ладах со своим внутренним зверем. После оборота должно пройти, – всё-таки ответил он. – А вот со смущением придётся попрощаться. Оно будет тебе сильно мешать.

– Это… сложно. – Я вздохнула и попыталась отвернуться, но мне не позволили.

– Любые эмоции – всего лишь реакция на происходящее с тобой. Выяви причину, разложи её на составляющие, найди логическое обоснование своему смущению, и ты сможешь его подавить.

Он отпустил мою руку и снова направился вниз по тропинке. Я двинулась следом.

– Давай для начала попробуем вместе, – сказал Луч. – Отвечай честно, что конкретно тебя смутило сейчас?

– Вы, – не стала юлить.

– Ясно. А точнее? Мы ведь с тобой давно рядом топаем, а смутилась ты лишь сейчас. Значит, я смущаю тебя не всегда.

– Вы взяли меня за руку, – пояснила, на самом деле задумавшись о случившемся. И пусть говорить об этом с Дэлиром было странно, но мне почему-то вообще нравилось с ним разговаривать.

– Значит, тебя смутило моё прикосновение, – ровным тоном констатировал он.

И вдруг снова обернулся и, поймав обе мои руки, спросил:

– А сейчас я тебя тоже смущаю?

Его голос стал неожиданно весёлым, а в зелёных глазах на мгновение появились едва различимые синие искорки. Но что странно, я хоть и смутилась, но не так сильно, как до этого. Потому ответила правду:

– Чуть-чуть.

Он отпустил, потом протянул мне раскрытую ладонь:

– Возьми меня за руку, – сказал Луч.

– Зачем?

– Просто возьми, как будто хочешь куда-то повести.

Я медленно выдохнула, но всё же повиновалась. И что странно, самой прикасаться к нему оказалось даже более волнительно и почему-то странно приятно.

Наверное, стоило просто обхватить его пальцы и сжать – этого бы хватило. Но мне просто нестерпимо захотелось дотронуться именно до ладони, провести по коже, почувствовать, как на ней от каждого касания будто появляются невидимые маленькие разряды. Это было так завораживающе, что у меня перехватило дыхание. А подняв взгляд на Луча, едва смогла сдержать улыбку.

Он смотрел на меня с удивительной растерянностью, а когда я, осознав свой порыв, попыталась отпустить его руку, сам перехватил мою ладонь, сжал крепче и вдруг спросил:

– А что чувствуешь сейчас?

– Не знаю, – проговорила, глядя на наши руки. Мне почему-то понравилось, как моя маленькая ладошка смотрится в его большой. Было в этом что-то гармоничное.

– Вот и я не знаю, – сказал Дэлир. Только потом отпустил и отвернулся. – Идём, Фея, а то мы и так непозволительно много времени потратили на спуск.

Дальше до самого берега шли в молчании. Я смотрела под ноги, чтобы не споткнуться и не полететь вниз. А Луч, казалось, вообще мысленно находился в другом месте – удивительно, как умудрился при этом ни разу не оступиться.

Пляж оказался большим, но удивительно пустынным. Широкой галечной полосой он очерчивал окружающие скалы, словно кружевной воротник на платье. Справа и слева высились горы, будто специально отрезая это место от внешнего мира огромным забором. Спокойное море омывало мелкие камушки, где-то над головой кружили чайки, дул лёгкий, почти незаметный ветерок. И в целом такая обстановка расслабляла, заставляла забывать о проблемах, неприятностях. А линия горизонта казалась такой близкой и одновременно далёкой… почти недостижимой.

Конечно, я бывала на море – папа каждое лето отвозил нас в Тиолию на пару недель. Эмилия любила плавать, а вот я предпочитала любоваться водой со стороны. Не знаю почему, но с плаванием у меня с самого детства всё было очень сложно.

– Фея, вот теперь точно раздевайся, – сказал Луч, остановившись у самой кромки воды. В его голосе слышалось напряжение и почему-то вина. Наверное, потому он и поспешил пояснить: – Нужно было тебе взять с собой ещё одну сорочку. Тогда бы в этой прошла оборот, а другую бы надела после. А так… если не снимешь её, то обратно к академии придётся идти голой.

Я сглотнула и опустила взгляд на воду. Правда, теперь море уже не смогло вернуть мне душевное равновесие. В словах Дэлира был смысл. Конечно, можно снова возмутиться, начать сопротивляться, но… разве это что-то изменит?

– Хорошо, – проговорила едва слышно.

– Тогда, чтобы тебе было проще, я сейчас зайду в воду и буду тебя там ждать. Даже обещаю не подглядывать. А ты снимай сорочку и иди ко мне. Ясно?

Я посмотрела на Луча… и тут же поспешила отвернуться. На этот раз краской залилась вся, а язык и вовсе отказался повиноваться. Просто, рассматривая море, я как-то упустила тот момент, когда он сам успел избавиться от одежды.

– А зачем вам-то раздеваться? – выдала, боясь поднять голову.

Нет, я, конечно, уже видела его голым, но в прошлый раз моё смущение быстро затмило стремительно ухудшающееся самочувствие. А вот сейчас смотреть на обнажённого молодого мужчину было выше моих сил.

– Вот перекинешься, улетишь, и как я тебя поймаю? – ответил он. – Придётся мне тоже быстро оборачиваться, одежда порвётся. В академии не поймут моего фееричного появления неглиже.

Судя по тёплому тону, он улыбался. Но повернуться и убедиться в этом я так и не смогла.

– И давай кое-что проясним раз и навсегда, – сказал Луч. Обойдя меня, он снова коснулся моего подбородка, заставляя приподнять лицо. – Я – твой учитель. И не позволю себе лишнего со своей студенткой. Ты – моя ученица, и не должна воспринимать меня как мужчину. Мы с тобой – летуны. Ты – в моей звезде. Главное, что должно нас связывать, – это доверие.

Он пристально смотрел мне в глаза, а его голос звучал строго, но мягко. Может, именно это и заставило меня принять его слова как истину.

– Верь мне, Карина, – проговорил Дэлир. – И тогда всё у нас получится.

– Я постараюсь, – ответила шёпотом.

К счастью, этого ответа оказалось достаточно. Луч развернулся и вошёл в море. А потом скомандовал мне заходить следом.

Легко ему говорить. А я, между прочим, ни разу в жизни не раздевалась перед мужчиной, да ещё и посторонним! Хотя, если верить тому, что говорят о природе драконьей звезды, Дэлир мне совсем не посторонний.

Что ж…

Приподняла край сорочки, но перед тем, как стянуть её через голову, посмотрела по сторонам. Пляж, к счастью, оставался всё так же пуст. И тогда, решившись, я стянула с себя одежду и, прикрыв грудь руками, быстро вошла в море.

Вода встретила меня приятной прохладой. Идти по камушкам оказалось не совсем удобно, но не критично. Я была искренне благодарна Дэлиру за то, что он смотрит в другую сторону, но… войдя по грудь, с иронией осознала, что прекрасно вижу дно… а вода совершенно прозрачная.

Луч обернулся, и я испуганно уставилась ему в глаза. Он же, к моему облегчению, взгляд опускать не стал, но на его губах появилась спокойная понимающая улыбка.

– Знаешь, Фея, вчера я поступил опрометчиво, отдавая тебе приказ раздеться на полигоне. При всех. С моей стороны это было неправильно. Но ты всё равно не сможешь избежать того, что тебя увидят обнажённой. Оборот не подразумевает одежды. А обстоятельства бывают разные. Так что тебе стоит пересмотреть своё отношение к наготе. Хотя бы во время уроков по полётам.

– Хотите сказать, что мне придётся раздеваться перед парнями из группы? – спросила, внутренне холодея.

– Даже если ты будешь перекидываться в сорочке, она порвётся, и после обратного оборота ты останешься в чём мать родила. Они всё равно увидят. Если начнёшь прикрываться или смущаться, это будет выглядеть просто смешно. Потому важно, чтобы ты перестала стесняться своего тела.

– А если я не хочу, чтобы на меня смотрели? – прошептала, глядя ему в глаза. – Может… найдётся способ, как мне перекидываться без свидетелей?

– Посмотрим, – вздохнул Луч. – Сейчас вопрос в другом. В самом обороте. В воде он проходит гораздо легче, затем мы и пришли сюда.

– Ясно, – кивнула я, ощущая, что смущение в душе вытесняет страх от предстоящего оборота.

– Я чувствую, что ты готова попробовать, – мягко произнёс Луч. – Давай тогда для начала сама.

– Но как? – У меня не было по этому поводу ни единой мысли.

– Закрой глаза и отпусти внутренний огонь. Убери барьеры, дай ему свободу. Но не забывай, кто из вас хозяин положения.

– А как его отпустить? – не понимала я.

– Просто попробуй, а я буду помогать. И… не бойся моих прикосновений.

Легко ему говорить.

И всё же, медленно выдохнув, я закрыла глаза и попыталась почувствовать этот пресловутый внутренний огонь, потянуться к нему. Но всё больше отвлекалась на то, чтобы удержать равновесие и не сдвинуться в сторону при очередной волне – всё же в море, даже в спокойном, вода всегда в движении. Тогда Дэлир встал позади и опустил руки на мои плечи.

– Не упадёшь. Я держу.

Отвечать не стала. Попыталась сосредоточиться, отрешиться от ощущения чужих рук на моём теле, вот только не получалось. Стоило Лучу меня коснуться, и внутренний огонь проснулся сам собой. Он потянулся к Дэлиру, как к истинному хозяину, а жар во мне стал усиливаться, словно его сдобрили горючей смесью.

– Молодец, – шепнул Луч мне на ухо, и от этой похвалы сила внутри мгновенно вспыхнула.

Словно вулканическая лава, она заполнила всё моё существо, но что странно, почти не обжигала. Я чувствовала, как она струится по рукам, плечам, шее, как охватывает всё тело…

– Умница, Карина, – голос Луча звучал завораживающе и как-то даже томно. А у меня от его слов едва вся концентрация не сбилась. – Продолжай. Дай огню волю. Позволь ему изменить тебя. Сделать сильнее… опаснее…

– Я… – попыталась сказать, но получился лишь шёпот.

– Разреши внутренней драконице появиться. Позволь ей это. Она – это ты. Только свободная и с крыльями. Пусти её в небо.

И тут же в душе возникло ощущение присутствия совсем рядом очень близкого, родного существа. Мне даже показалось, что я чувствую грусть этого создания. Её отчаяние, её надежду…

– Я боюсь, – прошептала тихо.

– Не нужно. Я же рядом. А со мной тебе нечего бояться, – всё так же ласково ответил дракон и погладил меня по плечам.

Сознание медленно расплывалось, будто прямо в нём разгорались настоящие пожары. Мыслить трезво становилось всё сложнее, а потом появилась боль. Она была странной – не резкой, а скорее тянущей. Но при этом терпеть её с каждым мгновением становилось всё сложнее.

– Больно… – прошептала, сжавшись.

Раскрыла глаза и обернулась к Дэлиру. Вот только, к собственному удивлению, видела его теперь гораздо чётче. Значит, глаза снова изменились.

– Я постараюсь максимально заглушить твою боль, – сказал он и снова опустил ладони на мои плечи. – Просто верь мне. Не закрывайся.

Увы, даже после того, как я перестала контролировать огонь, легче не стало. Наоборот, внутренний жар усилился, становясь нестерпимым. В какой-то момент мне показалось, что я вся объята настоящим пламенем. Становилось всё больнее, жарче… и страшнее.

– Я не хочу! – выпалила, пытаясь отойти, вырваться, но Дэлир не отпустил.

– Верь мне, – снова повторил он и вдруг крепко прижал меня к себе.

Я же, словно громом поражённая, смотрела, как меняются его глаза, как вокруг них появляются чёрные чешуйки, но при этом он всё равно продолжал оставаться человеком.

– Почему я должна тебе верить?! – выкрикнула, не в силах терпеть этот жуткий жар. – Почему?!

– Потому что ты часть моей звезды, – уверенно ответил Луч. – А теперь, Феечка моя милая, просто постарайся расслабиться. Подумай о хорошем, приятном. Закрой глазки. А когда снова сможешь сконцентрироваться, я направлю твой огонь на оборот.

Его взгляд завораживал, манил, покорял. Даже эти вертикальные зрачки совсем не пугали. И что самое странное, я верила ему, его словам. Верила на каком-то глубоком подсознательном уровне, будто не сомневалась, что он обязательно поможет.

Вот только боль пока уходить никуда не собиралась – наоборот, с каждым мгновением становилась всё сильнее.

В какой-то момент я просто не выдержала и закричала. Вжалась в стоящего рядом мужчину, обхватила его за талию… кажется, поцарапала ему спину своими когтями.

– Тише, красавица. Закрой глазки, – несмотря на раны, говорил Дэлир очень мягко и спокойно. Даже с нежностью. – Просто поймай концентрацию. Дальше я всё сделаю сам. Сосредоточься на своей силе. На огне. Почувствуй, что ты – дракон.

Я не могла… не могла… Как ни старалась.

Тогда он чуть отстранился, погладил меня по щеке. Мы были так близко, что я чувствовала его тело своим… но при этом о смущении почему-то совсем не думалось. Только о боли.

– Кар-р-рина! – вдруг рявкнул Луч. – Лови концентрацию. Быстро!

Я подчинилась. Послушно закрыла глаза, попыталась отрешиться от боли и почувствовать свой огонь, который бушевал, подобно дикому пожару.

– Ты – хозяйка своего тела, – проговорил Дэлир и приказал: – Дай ему команду стать драконом. Сейчас!

Я попыталась. Раз, другой. Но ничего у меня не вышло.

– Какая же ты упрямица! – с укором произнёс Луч. И вдруг добавил: – Но я всё равно своего добьюсь!

И вдруг он резко развернул меня к себе спиной и нажал на плечи, да так сильно, что я рухнула на колени. Естественно, сразу же с головой ушла под воду. Попыталась вынырнуть… но мне не позволили.

Дёргалась, толкалась, старалась спастись… Но безуспешно. И только теперь осознала – меня топят! По-настоящему! И это точно не было шуткой. Луч… тот самый мужчина, который просил ему доверять, собственными руками сейчас пытался меня убить!

Воздуха перед погружением я набрать не успела, а вдохнуть под водой было нечего. Я пыталась бороться, но мой убийца был намного сильнее. Держал крепко и отпускать явно не собирался. Глаза начала заволакивать чернота, сил сопротивляться не осталось…

И тут внутри меня будто что-то взорвалось. Мгновение, и весь внутренний жар вырвался на волю! Я внезапно почувствовала себя по-настоящему сильной, способной на что угодно. Оттолкнулась ногами от дна и рванула вверх… да только, кажется, немного перестаралась: вылетела из воды, подобно пробке из бутылки игристого вина, и плюхнулась обратно у самой кромки берега.

Упала на спину, но боли от удара почти не ощутила. Зато, наконец, смогла вдохнуть в лёгкие воздух. Чистый свежий, такой сладкий, что и не передать. Никогда не думала, что буду радоваться уже самой возможности дышать.

Над головой раскинулся купол ясного голубого неба, в котором лениво парили жирные чайки. Красивые, кстати, птицы. С таким белоснежным оперением, широкими крыльями. А вон высоко летит дракон… тоже красиво. Величественно. Всё же в небе эти существа выглядят не так страшно. Летун наворачивал круги высоко над пляжем, за ним показался второй, третий, четвёртый. Кажется, это как раз и была практика по полётам.

Я отстранённо наблюдала за их манёврами, иногда переключаясь на чаек. Возможно, провалялась бы так ещё долго – слишком было хорошо, спокойно, приятно, но мне что-то мешало, лежать почему-то было неудобно. Попыталась приподняться и только теперь увидела свою руку. Красную. Полностью покрытую плотными чешуйками. Ну и, конечно, крючковатые пальцы венчали уже знакомые мне длинные чёрные когти.

Вторая рука оказалась такой же. Собравшись с мыслями, я приподняла ногу и едва не закричала от вида этой кривой чешуйчатой конечности. Если руки хоть отдалённо напоминали человеческие, то эта лапа явно принадлежала дракону! Она стала шире, между увеличившимися когтистыми пальцами появились кожистые перепонки, а ещё теперь на ней были шипы.

Рассмотрев одну ногу, я внимательно изучила вторую, потом всё же попыталась подняться. Получилось не с первой попытки. Стоять на ногах оказалось неудобно – они стали хоть и мощнее, но заметно короче. Потому пришлось опереться ещё и на руки. Я повертела головой, пытаясь увидеть, что у меня там сзади, и с удивлением уставилась на красный длинный отросток с шипами, уж больно напоминающий хвост. Поймала его за кончик, попыталась нащупать, где он начинается… и предсказуемо нашла.

И тут до моего слуха долетел звонкий и совершенно искренний смех. Он показался таким громким, что просто резанул по слуху. Резко дёрнувшись на звук, я едва не споткнулась о всё тот же хвост и лишь чудом устояла на ногах.

– Феечка, ты такая красивая, – неожиданно выдал чрезвычайно весёлый Луч. – Прости за смех, просто это на самом деле было умилительное зрелище.

Он сидел на камнях в нескольких метрах от меня и выглядел таким довольным, что захотелось прямо сейчас его ударить. Память мигом подсказала, как этот несносный гад пытался меня утопить, и внутри мгновенно закипела ярость. Не думая о последствиях, желая выместить на нём свою обиду и злость, я ринулась к Дэлиру… Правда, не дошла – опять споткнулась о хвост и упала на камни.

И снова раздался противный обидный смех. Что только сильнее меня разозлило. Я подскочила, оттолкнулась ногами, решив попробовать допрыгнуть до веселящегося негодяя, если уж идти не получается. Но, кажется, перестаралась. Прыжок получился очень длинным… затяжным. И я сама не поняла, как умудрилась подскочить настолько высоко. Но когда посмотрела вниз… растерялась и упала. Благо на этот раз в воду.

– Малышка, хватит, – услышала, едва вытащив голову на поверхность. – Всё, перестань злиться. Прости. Я не собирался тебя топить. Тебе ничего не грозило.

Я встрепенулась. Открыла рот, чтобы ответить… но вместо слов смогла издать лишь глухое обиженное рычание. Попыталась ещё раз – и ничего. А дотронувшись до собственного лица, испуганно отдёрнула руку, потому что лица-то у меня больше не было – только страшная чешуйчатая драконья морда!

Кажется, только теперь я окончательно осознала, что всё-таки умудрилась перекинуться. Стать драконом. Я больше не была леди, не была Кариной… я стала… чудовищем…

– Не нужно так сокрушаться, – послышался рядом голос Луча. – Выходи. Ты всё-таки не водный дракон, да и тело своё пока не контролируешь. Идём со мной.

А потом меня схватили за руку-лапу и потянули на берег. Причём я не помогала, но и не сопротивлялась. Странное, наверно, было зрелище: мужчина тащит вялого, грустного летуна. Хотя, судя по тому, что Луч казался таким же высоким, из меня получился довольно мелкий дракон. Я бы даже сказала – декоративный.

Хвост мешал, и, видя, что я путаюсь в этой лишней конечности, Дэлир просто поймал его рукой. Ощущения при этом оказались странные. С одной стороны, мне было немного щекотно, а с другой – казалось, будто меня ведут за верёвочку.

Когда мы вышли на берег, выяснилось, что Луч стал даже выше – я теперь едва доставала ему до груди. А ещё он смотрел на меня со смесью удивления и восторга. Разглядывал, как какой-то экспонат. В отместку я тоже принялась его рассматривать. Вот только взгляд сам собой норовил опуститься ниже пояса… а ведь одежды на Дэлире не было.

На какое-то мгновение я привычно смутилась, но смущение быстро улетучилось под действием раздражения. Да, он мужчина, голый, и очень даже привлекательный. А я – дракон! Чудовище чешуйчатое! Страшилище. Ужас крылатый.

– Малышка, ты очень красивая, – мягким тоном проговорил мой наставник, подходя ближе.

Он бесцеремонно погладил меня по голове и посмотрел в глаза.

– Настоящая Фея. Милая, непосредственная и такая забавная.

Луч улыбался, а я злилась. Забавная?! Ему что, посмеяться больше не над кем? Он вообще нормальный? Хотя нет. Псих. Точно псих. Сначала топит, потом смеётся…

– Ну, прости. – Он попытался состроить виноватый вид, но без особого успеха. Слишком довольными были его глаза. – Угроза жизни – эффективный способ активировать скрытые ресурсы организма. Да, согласен, иногда он не срабатывает. Но в твоём случае я контролировал ситуацию. С тобой не могло произойти ничего плохого. Ты отделалась лёгким испугом. И самая сложная часть оборота прошла мгновенно.

Я фыркнула и отвернулась. Но этот наглый гад поймал мою морду ладонями и снова повернул к себе.

– Такая красивая… и такая злая. Феечка, детка, хватит обижаться. Если бы ты доверилась мне, мы бы обошлись без крайних мер.

С чего мне ему доверять?! Вот с чего? Зачем он вообще ко мне пристал со своими извинениями? Разве они могут что-то изменить? Легко извиняться, когда тебе не могут ответить!

– Фея…

Послала бы я тебя, Луч недоделанный, да воспитание не позволяет.

– Тебе всё равно придётся со мной общаться, – вздохнув, сказал Дэлир.

Придётся? Ну ладно.

И, подняв руку, я резко, как могла, ударила его в грудь. Целилась по лицу, но не дотянулась. Увы.

На смуглой коже выступила кровь и появились царапины – не особенно глубокие, но всё же. Дэлир удручённо посмотрел на рану, потом поднял взгляд на меня и беззлобно спросил:

– Легче стало?

Как ни странно, стало. Нет, полностью отомщённой я себя не чувствовала, но теперь обиду начало теснить чувство вины.

– Давай мириться? – предложил Луч. А когда я протестующе фыркнула, добавил: – Тебе всё равно без моей помощи обратно не перекинуться.

К сожалению, он был прав. Я понятия не имела, как снова стать человеком. А опыт с самостоятельным избавлением от когтей показал, что ничего я сама не смогу. Так что, как бы ни хотелось и дальше упиваться обидой, пришлось в очередной раз наступать на горло гордости.

Видимо, Луч угадал ответ по моему взгляду. Хотя, чувствует мой вечно мешающий хвост, что один гад просто прекрасно слышит мои мысли. И не успела я об этом подумать, Дэлир понимающе усмехнулся и протянул мне руку.

– Пойдём походим. Ты должна научиться чувствовать своё тело. А хвост лучше просто оставь в покое. Не думай о нём. Он больше для полётов нужен, а во время ходьбы пусть пока болтается сзади. Позже, малышка, ты и им пользоваться научишься. Но не сегодня.

Идти за руку с Дэлиром было странно. Я чувствовала себя не то курицей, не то гусыней. Попа теперь казалась слишком большой и тяжёлой, потому передвигаться только на ногах не получалось. Когда Луч предложил попробовать использовать для ходьбы ещё и руки – стало легче. Вскоре я уже даже пробовала бегать, но с этим тоже возникли проблемы. На сей раз мешали крылья, которые раскрывались в ответ на любое резкое ускорение, будь то прыжок или разбег. Пару раз попробовала полететь, но Дэлир отрицательно покачал головой.

– Рано, малышка, – сказал он в ответ на мой вопросительный взгляд. – Лучше завтра с тобой попробуем взлететь, а на сегодня, думаю, хватит.

Потом он сам принёс снятую мной сорочку, положил рядом и попросил опуститься на камни.

– Сейчас я сам верну тебе человеческий облик. Но ты должна расслабиться и сосредоточиться на своей внутренней энергии. Постарайся почувствовать, что именно будет происходить. Запоминай ощущения. Тогда в следующий раз сможешь перекинуться сама.

Он сел напротив, взял меня за обе когтистые руки, посмотрел в глаза и внезапно предложил:

– А хочешь увидеть себя моими глазами? Ты ведь на самом деле красавица. Я никогда не встречал таких милых дракончиков.

Его глазами? Это как?

Но, кажется, моё замешательство приняли за согласие, и в следующее мгновение сознание померкло, и тут же в этой темноте появилось непонятное видение.

Сначала я увидела на берегу красное существо, лежащее на спине и таращащееся на небо. Потом оно попыталось встать, уставилось на свою руку, а затем принялось рассматривать ноги. А когда оно попробовало оторвать собственный хвост, я сама почувствовала, что улыбаюсь. И правда, милая, забавная… мелкая драконица.

И вдруг это создание уставилось прямо на меня и смотрело с такой злостью, что стало не по себе. Оно неожиданно сорвалось с места, воинственно ринулось вперёд… и тут же споткнулось. А потом и вовсе взлетело вверх, но неожиданно растерялось… и камнем плюхнулось в море.