Галактиона. Поиск Ульдан Маханенко Василий
– Ульдане сражались с вракаст, – слил я полученную от «Ялрока» информацию, и настала очередь советника выказать удивление, вытянув шею в мою сторону.
– Это достоверная информация? Насколько я знаю, вракаст – это раса гипертрофированного размера насекомых с зачатками интеллекта.
– Достоверней некуда. Получена от последнего ульданского командира этого корабля. И, по-моему, с интеллектом у вракаст было все в порядке, раз их королева имела опасную армию, управляемую генералами, – возразил я.
– Да, вы правы. Вполне вероятно, что наша информация не точна, – задумчиво пробормотал советник. – Я был на встрече, где вы рассказывали императору о получении кламира. Необычно, невероятно, но я вам верю и дико завидую. Вам довелось воочию увидеть ульданца. Все остальные довольствуются лишь их редкими изображениями.
– Получен слабый сигнал бедствия, – неожиданно встрял в беседу Умник. – Сигнал на языке ульдан. Источник находится под поверхностью спутника. Время прибытия – тридцать секунд.
– Выведи сигнал на внешние динамики и готовь криптозавра. Будем высаживаться. Переведи сигнал на общий язык.
В динамиках раздалось шипение и другие помехи, сквозь которые слабо пробивалось монотонные сообщение на чужом языке со множеством шипящих.
– База 20-449. Нападение. Нужна помощь, – перевел вслух Умник. – Дальше сообщение повторяется. Это аварийная запись, кэп.
Но это я уже и сам понял. Ни тембр, ни высота голоса не менялись. Какими бы невероятными ни были ульдане, невозможно ждать помощи у микрофона сто тысяч лет.
– Вырубай, наслушались. Команда, какие будут предложения, где искать вход? Годятся любые варианты.
– Определена точка наилучшего качества сигнала, – Умник подбрасывал новую информацию, как дрова в тлеющий огонь.
– Значит, вход в другом месте, – деловито заметила змея.
– Почему? – удивился я категоричности техника.
– Противник в первую очередь старается уничтожить передатчик, чтобы обороняющиеся не смогли позвать подкрепление. Поэтому передатчик должен уметь противостоять ударам противника и продолжать отправлять послание. То есть точка наилучшего сигнала равняется точке наилучшей защиты, а любой вход – по определению самое тонкое место. Но это я умничаю, на деле нужно облететь спутник, кэп. Корабль может подать сигнал принять его, база – среагировать на наше появление и сама открыть двери. Вариантов много, нужно изучать.
Спустя тридцать минут полетов вокруг спутника стало понятно, что ни база, ни корабль без нашего участия вступать в близкие взаимоотношения не желают. Второй спутник Зальвы оказался огромным непривлекательным в глазах промышленных корпораций камнем без полезных ископаемых, зато активно облюбованный местной знатью. Казалось, усеянный образцами помпезной дворцовой архитектуры, спутник служил ярмаркой тщеславия всей Приканской империи. Умник то и дело информировал, что очередная зенитная установка захватила нас в цель, но стрелять никто не спешил. ДБЛ «Стремительный лидер» являлось гарантом безопасности как для приканцев, так и для нас.
– Обнаружена обширная локация, не имеющая поселений и застроек. Флора и фауна отсутствуют. Наилучшая точка сигнала находится в центре локации. Вывожу на проекцию область, – Умник смоделировал отличную проекцию спутника еще на втором круге и максимально ее детализировал.
– Это Пустошь, – пояснил советник, внимательно изучив карту. – Сейчас вроде местной достопримечательности. В свое время предпринимались попытки застроить эти земли, но по разным причинам завершить дело не удалось.
– Подходящее место номер один, – рассудил я. – Высаживаемся в центре. Умник, засылай криптозавтра на разведку. Посторонние нам сейчас не нужны.
– Задача принята. Выполняю, – кламир заложил вираж и устремился к поверхности спутника. Легкая вибрация пола показала, что носорог успешно десантировался. Один из экранов стал транслировать поверхность глазами криптозавра. Серый камень, пыль. Анализатор атмосферы выдал полное отсутствие кислорода. Ничего экстраординарного или необычного.
– Внизу чисто! – отчитался Умник спустя минуту. Десантник носился по пустоши кругами, выискивая вероятных противников. Никого не было.
– Выходим. Советник, составите компанию?
– Безусловно! Буду рад показать места, где прошла моя молодость. Здесь каждый камень мой добрый друг, – желание быть полезным скрывало за собой волнение и азарт приканца.
Особой необходимости выходить из корабля не было, но мне не терпелось испытать бронекостюм. Умник не стал сажать «Ялрок», позволив мне спланировать на поверхность с пятиметровой высоты. Советник не отставал, но было видно, что ему приходилось нелегко, и это настораживало.
Вспоминая вычурные замки местных богачей, я ради интереса спросил:
– У вас здесь тоже «дача»?
– Что, простите, у меня здесь? – не понял моего земного лексикона советник.
– Ну, место для отдыха. Замок, – пояснил я, чувствуя себя неловко.
– Если вы спрашивали о внепланетной резиденции, то да, – у советника появилась одышка. – Но сейчас по большей части здесь проживает моя матушка. Дает приемы и участвует в светской жизни.
– Именно это я и имел в виду, – буркнул я, желая закрыть тему чужого богатства. В ответ послышался отчетливый смешок сквозь тяжелое дыхание.
– Вы, Хирург, человек и судите о вещах с людской точки зрения. Люди кичатся и выставляют свое богатство, поэтому вы считаете, что и это место просто скопище существ, соревнующихся между собой в роскоши. Это не так. Император заботится о благосостоянии своего народа. Для нас построить замок и оснастить его передовыми новинками не так уж и дорого. Следовательно, и гордиться нечем. Другое дело, что разрешения поселиться здесь удостаиваются далеко не все. Это привилегия, которую надо заслужить. На спутнике имеет право жить только тот приканец, который в состоянии добраться до той точки самостоятельно, – советник кивнул на вершину близлежащего холма, переводя дух. – Это «Пик Доблести», центральная точка Пустошей. Нужно добраться в одиночку, используя бронекостюм самого низкого Г-класса. Не думайте, что это для нас легко… Еще лет триста назад здесь гибло немало приканцев. Сейчас проверка доблести проходит раз в месяц, централизованно, со страховкой. Но все равно некоторые умирают. Слабые духом чувствуют смерть почти сразу, сильные успевают добраться до вершины.
– Почему? – удивился я. – Что здесь такого смертельного?
– Не могу вам ответить, – советник все чаще делал паузы в разговоре и замедлился в движениях. – Пустошь действует угнетающе не на все расы. Коллегия из ученых исследовала грунт на всей территории и вглубь на один километр, но так ничего и не нашла. Ни излучений, ни радиации, ни загадочных полей. Пустошь не терпит слабых. Проверяли на представителях других рас: квалианцы, вракаст и даже анорские роботы испытывают те же симптомы – удушение, головокружение, потеря сознания и смерть. А вот перинийцы, дельвийцы и все остальные совершенно не подвержены влиянию Пустоши. Как и люди… вот такой… фено… ме…
– Вам плохо? Может, вернетесь на корабль? – заволновался я. Не хватало еще советника императора угробить.
– Не переживайте, – тот тяжело усмехнулся. – Мне по должности положено здесь бывать. Приказ императора – слабовольным не место в управлении империей, советники проходят испытание трижды в год. Не могу похвастаться, что привык, тяжело каждый раз как в первый, но причин для беспокойства нет.
– Лентяи ваши ученые и дармоеды! Без упорства не бывает открытий, – подключился к разговору техник. – На глубине полутора километров находится полый карман. Глубину увидеть не могу, мощности сканера не хватает, но карман с активной защитой. Природа гениальна, но такое сварганить без помощи разумных не может.
– Ваш корабль и команда просто клад! Как вам повезло! Империя благодарит за важную информацию, мы исследуем карман, – почти прошептал советник.
– Идем на «Пик Доблести», – я указал рукой на холм. – Посмотрим, что это за центр.
Советнику пришлось помогать. Как приканец ни храбрился, но чем ближе мы подходили к вершине, тем более неуверенными становились его движения и сбивался шаг. Криптозавр нес вахту по периметру Пустоши, распугивая реальных и потенциальных свидетелей, поэтому эту проблему я решил сам. Несмотря на протесты гордого приканца, я подхватил его под руки и активировал двигатели, перенеся прямо на вершину. Стоило мне приземлиться, как мой спутник обмяк, потеряв без сознания. Этого еще не хватало!
– Умник, вывози его! – приказал я, активировав на броне приканца режим восстановления. Кламир в мгновение ока оказался над головой, начал плавное снижение и вдруг, вместо того чтобы упереться в каменный грунт, прошел сквозь него и продолжил спуск. Кламир погружался в камень, словно его не было, хотя я стоял на расстоянии одного метра от корабля на вполне крепкой поверхности.
– Умник, два метра вверх и зависни! Открыть люк!
Подхватив бесчувственного советника на руки, я одним прыжком оказался внутри кламира, успев заметить, что внешне камни под кораблем не отличались от булыжников в любом другом месте Пустоши. Либо это качественный камуфляж, либо Умник это и имел в виду, когда говорил, что кламир – ключ от входа на базу. Но сейчас было не время проверять гипотезы, требовалось спасать жизнь приканца. Моей пиратской репутации не хватало только смерти советника приканской империи. Никого не будет интересовать по какой причине он двинул кони на моем корабле. Люк закрылся, и, не успел я дать команду к отлету с Пустоши, как индикатор здоровья на бронекостюме советника сменил свой цвет с красного на зеленый, а через несколько секунд и вовсе погас. Приканец пришел в сознание, его жизни ничего не угрожало. Много времени, чтобы понять что случилось, ему не потребовалось.
– Пора подавать в отставку, – сыронизировал над собой советник и с усилием откинул шлем. Двигаться он был не в состоянии. Темно-синие круги под глазами вкупе с приканской внешностью делали его похожим на ощипанного индюка, успевшего в последний момент избежать смерти. Кламир с сочувствием отнесся к гостю на своем борту и без посторонней указки сделал восстановительную инъекцию в шею советника. Взор того прояснился, темные круги исчезли, а кожа приобрела здоровый синеватый оттенок.
– Корпус «Ялрока» изолирует действие чего бы то ни было, – догадался я о причине такого скорого восстановления приканца. – Умник, забирай криптозавра. Нам пора навестить ульдан. Килограмм рапа тому, кто отгадает, где вход на базу.
– Кэп, ты тоже видел, как мы прошли сквозь камень? – техник свесил голову в капитанскую рубку. – Очуметь! Да?
– И это спрашивает говорящая двурукая змея-техник, видевшая четвероруких орангутангов, трансформирующегося носорога и летающий шар-корабль? – с сарказмом спросил я. – Но ход мыслей верный. Ульдане – это реальная сказка!
– Мы тоже ульдане, – вступился за команду Умник. – Но уровень загруженной в нас информации не позволяет научно объяснить прохождение одного твердого тела сквозь другое твердое тело без разрушения связей в кристаллических решетках. Камуфляж исключен. Я сделал анализ грунта.
– Вы сто тысяч лет прозябали с «Ялроком» на Карлатоне. За это время изменилось многое. Криптозавр на борту? Отлично. Спускаемся. Начни с метра в секунду, потом плавно наращивай скорость. Посмотрим, куда нас заведут эти очумелые сказочники.
Возражений не последовало. Контакт «Ялрока» с вершиной «Пика Доблести» прошел незаметно для корабля. Все системы работали в штатном режиме, давления на корпус не ощущалось. Умник погрузил кламир наполовину, подождал несколько секунд, словно набираясь смелости, и углубился в камень полностью. Спуск на сто метров не принес никаких проблем, как если бы корабль двигался по воздуху. Минус был в отсутствии обзора – все экраны показывали сплошную каменную стену.
Мы двигались в полной тишине, опасаясь спугнуть удачу лишним словом. Игра игрой, но адреналин и возбуждение от погружения в неизвестность стремительно нарастали, и когда перед глазами выпали сообщения, я испуганно отшатнулся.
Каменный плен закончился неожиданно, но под очень громкие восхищенные возгласы советника. Перед нами во всей красе раскинулась база ульдан. Сотня тысяч лет никак не сказалась на работе освещения, и у нас была возможность вдоволь насладиться панорамным видом. Сверху база напоминала интегральную схему, прекрасную в своей точности, но стоило немного снизить высоту, как плоская сетка приобретала невообразимый объем. Замысловатые конструкции переплетались между собой, пронизывая пространство во всех направлениях. Высокие шпили напоминали виденные мною корабли затранцев. Такие же нелепые, остроконечные и непривычные для современного взгляда. Умник сделал несколько попыток построить маршрут сквозь архитектурную мешанину стекла и блестящего металла, но сдался. Лететь сквозь этот хаос было невозможно.
– В ста метрах под нами расположен причал для кораблей. Идем на снижение, – приказал я, заставив себя оторваться от бессмысленного созерцания. Главное я уже успел вычленить – центр базы располагался диаметрально противоположно точке нашего появления, чтобы игрок в полной мере насладился созданными красотами. По внутреннему ощущению лететь в бронекостюме здесь две-три минуты, если уверенно использовать летательные способности брони. С этим у меня были проблемы, и я решил озаботиться полной трехмерной картой базы.
– Умник, каким образом можно собрать полную схему? Мне нужно все! В пределах разумного и не только.
– Кламир оснащен четырьмя разведывательными дронами. Они могут облететь базу и произвести съемку. На ее основе создадим трехмерную модель. Активировать?
– Отправляй двоих. Пусти их по кругу. Советник, боюсь, вам придется остаться на корабле. Местное излучение может вас убить.
Кислая физиономия приканца была настолько красноречивой, что мне захотелось его приободрить:
– Буду вести прямую трансляцию. Увидите то же, что и я. База будет изучена.
– Дроны запущены. Расчетное время облета… Тревога! Нападение!
«Ялрок» выставил весь арсенал лучевых пушек, но мишеней не обнаружил. База ульдан спала безмятежным глубоким сном.
– Умник, запись полета дронов на экран, – приказал я. Две видеозаписи были почти одинаковыми и бесполезными, потому что велись с самих дронов. Они вылетели с кламира, сделали круг вокруг корабля, калибруя полетный режим под текущие условия, отходили на пару метров, и картинка оборвалась. Еще одна съемка велась с корабля. На экране видны были оба дрона. После калибровки они разлетелись в разные стороны и попали в невидимое до этого момента энергетическое поле. Оно замерцало, обнаружив свое существование, и погасло, но необходимую часть работы сделало. С противоположных точек базы по нашим дронам был выпущен прицельный выстрел плазменными шарами. От них даже пепла не осталось. Умник вычислил, откуда шел огонь, и подсветил зеленым цветом подобные пушки по всей базе. Я невольно присвистнул – шансы пересечь ее и не поймать сотню-другую шаров равнялись нулю.
– Кэп, у меня для тебя не очень приятная новость, – задумчиво произнес техник, играя роль Капитана Очевидность. – Летать ты здесь не сможешь.
Расстроенный вздох был ему ответом. Мне навязывали бой, и отказаться от него было равносильно потере награды.
– Посадка осуществлена. Внимание! Стыковочный модуль базы отправил запрос на соединение.
– Принимай. Криптозавтра в боевую готовность. Активируй дроидов. К центру управления придется прорываться с боем.
– Ты собрался воевать с ульданами? – удивился советник.
– Не с ними. С теми, кто захватил базу и смог пережить сотню тысяч лет в спячке. С лучшими бойцами вракаст.
Глава 2
Часть корпуса плавно отошла в сторону, образовав вход в стыковочный карман. Он был хорошо освещен и через десять метров заканчивался мощной на вид металлической дверью. Наученный потерей разведчика, я отправил туда дроида. Его было почти не жалко. К счастью, дроид добрался до двери без происшествий и замер в ожидании дальнейших указаний.
– Умник, ты уже подключился к внутренней сети? – я был высокого мнения о своем корабле, но в этот раз поспешил с выводами.
– Ответ отрицательный. В стыковочном шлюзе нет терминала. Попытки удаленного соединения закончились с отрицательным результатом. Сеть имеет сложную многоуровневую защиту с неизвестными мне алгоритмами шифрования. Уязвимостей обнаружить не удалось.
Новость была неприятной. Снова отправлять в разведку дроида было глупо. Любое неизведанное пространство обязательно таило опасность, сопряженную с перерождением или тотальным разрушением. Разработчики создали эту базу не для того, чтобы по ней гуляли роботы. Разведчик тому пример.
– Умник, возвращай дроида. Я сам пойду.
– Я с вами! – отозвался советник, всем своим видом демонстрируя решительность. – И не возражайте! Возможно, это мой единственный шанс прикоснуться к вечности. Тем более что я привязан к Духу планеты, и смерть для меня не препятствие. А император ждет вестей!
– Хорошо, но с одним условием. Потеряете сознание – вернетесь на корабль, – глупо спорить с НПС, чьи действия подчинены строгим алгоритмам, но и тащить его на буксире я не подряжался. – Умник, пристрой к советнику двух дроидов. Пусть никуда не лезут и занимаются только его охраной.
Автоматы 29 и 30 заняли позиции рядом с советником, и я мысленно попрощался со своим имуществом. Шансов на то, что железки останутся целыми, не было, но по-другому я поступить не мог. Дроидов я еще куплю, а репутацию можно только заработать.
– Право, не стоит беспокойства. Вы ведь не обязаны, – вяло возразил советник, но оповещение показало, что опыт не пропьешь.
– Держаться за мной. Слушаться. Вперед не лезть, – приказал я, активировав бластер. В боевых условиях не до политесов, приказы должны выполняться мгновенно. В противном случае советника не спасет даже мое желание прокачать с ним репутацию. Пристрелю «случайно», отбиваясь от неприятеля, и продолжу экспедицию без него.
Приканец и сам все понимал, поэтому согласился молча. Я вошел в карман, медленно делая первые шаги и каждую секунду ожидая нападения, но ничего не происходило. Выждав еще пару секунд, я махнул рукой советнику. Он замешкался перед выходом из корабля, переживая, как и я, что упадет в обморок, но через секунду его сапоги коснулись твердого пола.
– Похоже, волноваться не о чем, Хирург, – послышался вздох облегчения советника. – Смею надеяться, что стены базы блокировали воздействие губительных полей.
Обрадованный приятной новостью, синекожий ринулся ко мне, но я предостерегающе поднял руку:
– Дистанция пять метров. Приготовьтесь, я открываю двери.
Без суеты я пересек карман. Сзади послышался шум готовых к стрельбе бластеров. Умник вывел дроидов, обеспечивая огневую поддержку, и теперь выход из корабля напоминал ощетинившегося дикобраза. Я надеялся, что по ту сторону двери пространство будет ко мне как минимум безразлично, потому как стоять на линии огня между дроидами и врагом не хотелось. Массивная дверь базы ульдан легко поддалась и взмыла вверх, я остался на пороге, пялясь в темноту проема. Свет четко отсекал границу кармана, оберегая каждый фотон от прожорливой тьмы. Странное дело, сверху мы прекрасно видели панораму базы и работающее освещение, но в здании было темно. Сделав шаг вперед, я окунулся в кажущуюся вязкой мглу. Глаза еще не успели привыкнуть, когда бронекостюм автоматически включил встроенный фонарь, и я невольно на мгновение зажмурился.
Но свет его оказался бесполезным. Встречаясь с тьмой, луч прожектора не рассеивался по помещению, а полностью поглощался. Опустившись на корточки, я впритык посветил на пол и нервно сглотнул. Сканер пространства отлично справился с построением трехмерной модели помещения. Вернее, места, где мы оказались. Пол, стены, а также потолок были органического происхождения. Часть пола, которую мне удалось разглядеть, имела неприятный бурый цвет и была покрытой слизью, словно мы находились внутри огромного океанического животного. С потолка свисали щупальца, от которых, если судить по фильмам ужасов, нужно ждать неприятностей. Я перекинул картинку помещения советнику, все еще находившемуся в стыковочном модуле.
– Есть догадки, что это?
– Ни единой. Мы мало что знаем об ульданах, но точно установлено, что они были организованными и чистоплотными существами. Это… помещение… неприемлемо для работы. Сложно представить, что это одна из их технологий.
– Может быть, сознательный акт устрашения для непрошенных гостей? – выдвинул я версию, ничуть в нее не веря. – Умник? Что скажешь?
– Визуальный осмотр помещения с вероятностью в шестьдесят процентов дает право говорить о том, что, отталкиваясь от…
– Давай без лишнего словоблудия! Четко и по существу!
– Помещение имеет органическое происхождение и предположительно является утробой некоего существа. Известные факты указывают, что сознательно использовать живое создание в приемном блоке в качестве устрашения ульдане не могли. Это претило их мировоззрению, и, как указал советник, они крайне щепетильно относились к чистоте.
– Кэп, у меня нехорошие предчувствия, – встрял в разговор техник. – Может, поищем другие варианты?
Внутренне я согласился со змеей. Я сам заподозрил неладное в тот момент, когда увидел невозможную здесь органику. Но азарт не давал отступить. Будь это реальность, второй спутник Зальвы уже стремительно уменьшался бы на экранах мониторов «Ялрока». Но это же игра, где нужно просто вовремя сохраниться и попробовать хотя бы разочек…
Я осторожно дотронулся ногой до пола. Действительно – органика, а не искусная подделка из пластика. Никакой ответной реакции на касание не последовало. Снова присев на корточки, я надавил стволом бластера на пол, вогнав его на пару сантиметров в бурую субстанцию. Вновь ничего.
– Советник, отойдите к кораблю, – попросил я и, дождавшись выполнения, выпустил пару плазменных шаров в пол. Анализаторы бронекостюма распознали появившийся запах как горелую плоть, но последствий я не дождался. Животное было живым, но безмолвным и неподвижным. Запрос Умнику и очередная порция плазмы в сторону пола, стен и потолка вновь дали отрицательный результат – база ульдан не желала отвечать на мою агрессию.
– Вхожу внутрь! – больше для себя, чем для команды, произнес я и покинул карман. Стоять на живой массе было неприятно, как на водяном матраце. Желая поскорее ощутить твердую поверхность под ногами, я шагнул на прожженный плазмой круг. Типовой стальной пол, каким были устланы все помещения Галактионы. Я разрешил советнику выйти. Система тут же проинформировала:
– Это историческое событие! – благоговейно произнес приканец, проводя лучом прожектора по стенам. – Еще никогда приканец не был столь близко к…
Договорить советник не успел.
– Кэп, ловушка!!! – истошно завопила змея. Сверху опустились мясистые отростки, закрывая проход и заключая нас с советником в органические клетки. Бластеры активировались мгновенно, но начать стрельбу я не успел: пол пришел в движение, и я чуть не упал. Инерционные блокираторы позволили устоять на ногах, но от ощущения свободного падения замерло сердце. Между мной и советником рухнула еще одна стена из плоти, прерывая визуальный контакт с приканцем.
– Умник, отчет! – прокричал я, включая бластеры на полную и устраивая локальный армагеддон. Прутья клетки разлетелись в стороны обгорелыми ошметками, но на их место тут же рухнули новые. На десятом круге стало очевидно: отпускать меня никто не собирался.
– База пришла в движение! Идет постоянная хаотичная трансформация, логика движений непонятна. Мне пришлось взлететь, причала больше нет. Это была спланированная акция! – не будь Умник бортовым компьютером и НПС, он впал бы в панику.
– Что с советником?
– Жив, отслеживаю его перемещение. Вы двигаетесь в разных направлениях. Пробиться к вам нет возможности, вокруг силовое поле неизвестной природы. Оно нас удерживает. Внимание! Движение базы прекратилось.
Последнее замечание Умника я ощутил самостоятельно, пол перестал трястись. Выстрел – и запах горелого мяса снова окутал все вокруг. Клетка не выдержала, отпустив меня на волю. Света не прибавилось, но в бронекостюме было комфортно. Перед глазами появилась трехмерная картинка все того же помещения с открывшимся коридором. Оттуда ко мне приближалась толпа живых существ. Сканер выхватил из кишащей массы отдельные детали: острые тонкие конечности, антенны и очень много суставов. Мне уже доводилось видеть представителей расы вракаст, и сомнений не было – на меня надвигалась орава насекомых. Оба бластера мгновенно перешли в боевой режим. Я приготовился продемонстрировать ответное гостеприимство. Пусть не такое эффектное, как их «монстроутробная» приемная, но ничего. Захват цели – и в сторону нежданных гостей полетели зеленые пульсирующие шары. Накатило возбуждение, я впервые использовал подаренные приканским императором «Легендарные» бластеры в настоящем бою. Мощь была невообразимая! Каждый шар очищал системные ресурсы от двух-трех насекомых, превращая их в мерцающие ящики с добычей. Никаких завалов из останков – только увеличивающийся счетчик добычи и едва-едва ползущий опыт у бластеров. За пару минут безостановочной стрельбы шкала выросла лишь на сотую процента. В тесном коридоре насекомым деваться было некуда, и они стремились побыстрее добраться до меня и смять нескончаемым потоком. Никакой ответной стрельбы, никакой защиты – только бесчисленное количество противника. Бластеры пока выигрывали.
Я перевел дыхание и сменил блок энергии. В новом бронекостюме бластеры были встроены в плечи, что освобождало мне руки. Недостатком оказался ограниченный кругозор и время активации. Деактивировав встроенное оружие, я достал из инвентаря трофейный бластер затранцев. Пока основные активируются, я успею использовать его как дубинку. Да и с оружием в руках чувствуешь себя спокойнее.
Поток насекомых временно иссяк, и я связался с кораблем:
– Умник, как обстановка?
– Мы потеряли дроидов из охраны советника. Передаю запись.
– Что с советником?
– Жив, но заблокирован полем. Не могу с ним связаться. Передаю запись ваших перемещений и текущих местоположений.
Советник попал в такую же заварушку, как и я. Дроиды охраны сдерживали натиск насекомых, но совладать бластерами В-класса против лавины насекомых не могли. Железяк разорвали на мелкие кусочки и захватили советника в плен. Вернее, сам захват я только предполагал. Запись обрывалась после уничтожения дроидов.
Второй сброшенный файл был не менее интересным. Умник нашел меня в шпиле, равноудаленном от центра управления и советника. После того, как я закончу со своим отрядом, надо решить, куда двигаться: вызволять советника или идти к серверу. Хотя, отправляться без советника не вариант, именно его появление запустило сценарий.
– Умник, природу энергетического поля вокруг корабля разобрал? Можешь ее снять?
– Разобрать-то разобрали, да толку мало, – вклинился техник. – Держит крепко, источник поля находится на базе. Пробить ничем не можем, я уже пробовала. Так что сами там как-нибудь. Заодно и нам поможете.
Я усмехнулся. Если Умник терпел фиаско, он признавался в этом через змею. Пожелав кораблю удачи, я еще раз просканировал помещение, в котором оказался. Ничего. Ни ниш, ни дверей, ни окон – только органическая масса, заполнившая собой все вокруг. Коридор после моего обстрела очистился и не представлял собой ничего интересного, за исключением добычи. Для проформы я расстрелял стены помещения без особой надежды на тайные двери. «Вкусные» вещи, как известно, на аперитив в начале подземелий не подают. База ульдан, разрази меня плазма, есть не что иное, как аналог классического подземелья.
– Степашка, мне нужна сводная информация о расе вракаст. Виды, особенности, способности, вооружение. Лаконично и самое важное.
– Задача принята. Поиск информации по игроку Эйне переходит в фоновый режим. Прошу заметить, Мастер, с таким именем в «Галактионе» насчитывается более тысячи игроков.
– Игрок с именем Эйне – коллекционер редких вещей «Галактионы». Таких немного.
– Вы правы, такой Эйне один. Задача выполнена. Вся доступная информация сброшена на ваш КПК. Задача по поиску данных запущена. Выздоравливайте.
Знакомство с коллекционером, желавшим украсть корабль, я оставил на потом. Первая мерцающая коробка с добычей растаяла в моих руках, оставив после себя костяной жетон. Точная реплика звезды шерифа с дикого запада. Такие жетоны, только металлические, добывались с затранцев. Еще на орбитальной станции эти жетоны показались мне странными: ни описания, ни оповещения, ни дополнительного счетчика. Лежат себе мертвым грузом в инвентаре, только место занимают. Вот и сейчас передо мной были две с половиной сотни костяных жетонов без намека на возможное использование. Степашка провел беглый анализ форумов, но ничего не нашел. Либо это пустышка, либо уникалка, и о ней предпочитали помалкивать.
Я снова связался с кораблем.
– Умник, ты уже проанализировал скачанную у затранцев информацию? Есть что ценное?
– Задачи по анализу не было, – предсказуемо ответил корабль, встав в защитную позу. Как любая команда, моя предпочитала без прямых приказов командира тунеядствовать.
– Считай, уже. Помнится, ты скачивал меню из столовой, вот и систематизируй все, что удалось узнать о затранцах. Что едят, что пьют, чем болеют, как долго живут. Если будет что полезное для корабля – подключай техника, пусть оценит возможность использования. То, что меня нет на борту, не значит, что вам можно расслабиться. К моему приходу все должно быть систематизировано, разложено по полочкам и подписано. Вопросы?
– Есть парочка, – отозвался техник. – Если не будет ничего ценного, я могу запустить в реализацию свои наработки?
Я глубоко вздохнул, гася раздражение. Сам себе Буратино! Без моих приказов никто не проявит инициативу, а я так увлекся игрой, что совсем забыл про обновление корабля. Не знаю, кому «спасибо» за подсказку, но она почти вовремя.
– Даю добро на улучшение корабля. Можешь использовать треть доступного Рапа.
– Какие приоритеты? Оружие, защита, скорость, вспомогательные функции, удобство? У меня много чего есть.
– Скорость. Сейчас она важнее всего. Нас затранцы как стоячих обогнали.
– Заметано, кэп! Есть пару идей. Сделаю – все призы на космогонках наши! До связи!
Первые двадцать метров моего путешествия по коридору выявили неприятную вещь. Расход энергии превышал все мыслимые расчеты. Каждый отвоеванный метр давался нелегко. С потолка то и дело выстреливали отростки, похожие на сопли. Один поймал меня и вздернул вверх, как пушинку, игнорируя вес бронекостюма. Я постоянно отстреливался и уворачивался, падал и поднимался, одолевая очередной отросток. Тотальная зачистка потолка позволила перевести дух. Нападения прекратились, но ненадолго. Зато я смог увидеть, как эта мразь возвращает себе контроль над территорией. Все началось с пола. Он вспучился и послал мощный импульс на стены. Те в свою очередь приняли эстафету, и по потолку от них побежали новые отростки. Они наливались, переплетались, объединялись, пока дьявольская фауна не вернулась в первозданное состояние. Я прикинул остатки энергии и решился на эксперимент. Что, если полностью отсечь живность коридора от центра? Это шпиль, других точек соприкосновения с базой нет. Вдруг оно сдохнет, и у меня будет время, пока основная часть снова заполнит коридор. Сказано – сделано. Я опалил добрых два метра коридора, пресекая малейшие поползновения сопливой твари воссоединиться. Едва последний сгусток энергии разъединил органику, отрезанная часть замерла. Неведомое животное из основного помещения мерцало, но не спешило пускать ручейки и отростки на зачищенный участок. Видимо, собиралось с силами на восстановление. Изолированная часть скукоживалась, сворачивалась сама в себя, пока не превратилась в уродливый пульсирующий кокон. Освобожденный участок коридора имел отличное освещение, и я своими глазами увидел, как внутри кокона что-то зашевелилось. Кажется, я только что размножил неведомую тварь, захватившую базу.
Кокон стремительно увеличивался в размерах. К моменту родов я подготовился. Пушки заняли свои места на плечах, готовые в один миг превратить тварь в шашлычок средней прожарки. Случись такое в реальности, я бы не ждал очного знакомства, но в вирте мы были приучены притуплять инстинкт самосохранения ради выгоды. Опыт, добыча, знания, задания. Все то, что можно продать за реальные и игровые деньги, помня о хлебе насущном. Нам же оставалась ценнейшая, но непродаваемая вещь. Эмоции. Сильные и настоящие, хоть и полученные в ненастоящем мире.
Кокон последний раз дернулся и раскрылся точно цветок, выплюнув нечто в мою сторону. Инерционные блокираторы взвыли, но выдержали напор влетевшего в меня бойца вракаст. Быстрый и стремительный, он ничуть не походил на беспомощного новорожденного. Ловко уворачиваясь от плазмы моих бластеров, он с пугающим успехом кромсал броню острыми клешнями. Против физического урона мне нечего было противопоставить, кроме самого бронекостюма, и с каждой секундой я все больше ощущал себя килькой в томатном соусе, до которой никак не доберется запойный алкоголик. Тварь нападала без устали с жуткой одержимостью. На том и погорела.
Справившись с первым шоком и осознав бесполезность стрельбы, я полез в инвентарь. Вот они. Дождались своего часа. Моя первая добыча в «Галактионе». Подарок устроителей спора за выполнение условий – усмирители, реплики резиновых дубинок полицейских. Вес бойца вракаст оказался таким маленьким, что хватило силового поля одного усмирителя. Забавно повизгивая и беспомощно дергая конечностями, тварь зависла в воздухе, позволив хорошенько себя изучить.
Я был полным профаном в насекомых, но даже на мой неискушенный взгляд у тваринки было мало общего с нынешними обитателями империи вракаст. Степашка перешерстил справочники насекомых «Галактионы» и тоже не нашел ничего подобного. Четыре верхние конечности с тремя локтевыми суставами крепились к неестественно тонкому телу под углом девяносто градусов друг к другу. Три ноги обеспечивали устойчивость и мгновенное перемещение в любом направлении, а свободно вращающаяся голова позволяла сделать вывод, что перед у твари находился там, куда она смотрела в данный момент.
– Говорить умеешь? – спросил я, прекрасно зная ответ. Рядовых солдат этой способностью не наделяли. Ибо лишнее. Все вракаст управлялись королевой. А она видела и чувствовала, что происходило с каждым из ее подданных. Удобно, ничего не скажешь. Главное, все приказы выполняются беспрекословно, и никто не перечит.
Пододвинув бойца ближе, я четко произнес:
– Я не враг. Война ульдан и вракаст закончилась девяносто тысяч лет назад. Мой корабль – трофей. Ульдане вымерли, вракаст процветает и размножается. Нет повода для борьбы. Дайте мне возможность добраться до центра управления, забрать приканца и покинуть базу. Я донесу до нынешней королевы информацию о том, что вы живы. Она пришлет помощь. Я не враг.
Оба бластера выстрелили, и я опустил усмирители – на месте рождения древнего существа остался лишь мерцающий контейнер. Я говорил сам с собой. Все это время насекомое не оставляло попыток вырваться из силового поля. Солдаты не призваны думать, их задача – исполнять приказы. Думают другие.
Я с усмешкой прочел сообщение. Задание по зачистке не предназначалось одиночному игроку. Без группы с тонной энергоблоков здесь делать было нечего. Раздосадованный, я потянулся к добыче и забрал золотой жетон. Он отличался от тех, что я получил с затранцев лишь темным ободком.
Чужеродная органика не посмела снова захватить коридор, и я смог оценить задумку разработчиков. Стены, пол и потолок состояли из неправильных сегментов, с ювелирной точностью соединенных между собой. Сканер пространства не видел границ между частями и воспринимал помещение как единое целое. Визуально же сегменты имели четкие границы и друг от друга отличались рисунком, обработкой, материалом, в конце концов. Странное существо, оккупировавшее базу, могло вертеть ею по своему желанию, склеивая и разрушая помещения, словно детский конструктор. Теперь понятно, каким образом я был разделен с советником: приемный шлюз разобрали на части и снова собрали. Если так, то искать тайники или заполненные диковинными товарами склады ульдан бесполезно. Они давно стали частью базы.
Я собрался было расстроиться, как мой взгляд привлекла интересная деталь. До момента трансформации базы я находился в приемном шлюзе. После заварушки сегмент, на котором я стоял, переместился с частью стены и потолка вместе со мной. Сейчас он освободился от живой материи и обнажил еле заметную надпись, наспех нацарапанную прямо на стене. Я подошел ближе. Знаки были незнакомыми, но это не мешало понять, что они составляют лишь окончание послания. Кто-то, торопясь и постоянно сбиваясь, коряво начертил сообщение. Я из любопытства попробовал прочертить борозду на стене бластером, но ничего не получилось. Надеясь, что надпись имела более глубокий смысл, чем наименование органов размножения неведомого автора, я связался с кораблем. Надо выяснить, нет ли начала послания там, где оказался приканец.
– Умник, что с советником?
– Без изменений. Данные его бронекостюма показывают, что после перестройки базы он никуда не перемещался.
– Продолжай наблюдение. Если что изменится – дай знать.
После этого я сбросил Умнику картинку с символами:
– Ты можешь прочесть, что здесь написано?
– О, наскальная живопись! – вклинилась змея. – Кэп, эта конкретная последовательность цифр не имеет смысла.
– Так это цифры?
– Да, на ульданском. Ульдане пользовались таким цифровым алфавитом. Вы, люди, привыкли к позиционным системам счисления. Один, два, сто. Ужасно неудобно. Мы же предпочитаем непозиционную адаптивную систему, привязанную к положению звезд относительно друг друга. Особенно удобно, когда разговор идет о координатах, или информацию необходимо держать в тайне. Каждую тысячу лет система адаптировалась, ей присваивался свой символ, и все начиналось заново. Чтобы понять, числа какого тысячелетия здесь имеются в виду, необходимо найти начало строки. Здесь только конец. Это могут быть как «3» в переводе на твой язык, так и «10» или даже «98989».
– Как интересно, – вдохновился я. – Первая половина послания должна быть в том месте, где сейчас находится советник.
– Может быть, но не спеши радоваться, кэп, – осадила меня змея. – Даже если ты найдешь начало, не факт, что мы расшифруем данные. Прошло сто тысяч лет. В памяти корабля были ключи своего тысячелетия, с твоего прошлого корабля мы скачали текущие координаты планет и сделали привязку. Но если эта надпись была сделана в более раннее тысячелетие, то мы не сможем рассчитать все данные без ключей.
– Зачем было вообще придумывать такую систему?! – возмутился я.
– Позволь не согласиться, система удобная, но нужно к ней привыкнуть и постоянно получать обновленные ключи. На малых величинах позиционная форма хороша, но, когда необходимо рассчитывать расстояние в сотни тысяч световых лет, чтобы прыгнуть в конкретную точку пространства без погрешности, наша система идеальна.
– Значит, смысла собирать полную надпись нет? – воодушевление ушло, сменившись очередным разочарованием.
– Почему же? Когда-то существовали накопители, которые автоматически получали обновленные ключи. Если послание датировано более ранним тысячелетием, чем у нас в базах, всегда есть вероятность найти один накопитель и получить нужные данные. Ты на базе поищи при случае. Могу сказать, что это очень похоже на координаты.
– И что там может быть? – спросил я, имея в виду зашифрованное место.
– Да все, что угодно! Новенький корабль, планета или все сокровища галактики! Включи свое воображение, кэп! Представь, умирающий ульданин в последние мгновения жизни ценой огромных усилий оставляет эти знаки на стене в надежде, что мы его услышим… Это как минимум стоящая вещь…Так, кэп, ты зачем меня от дела отвлекаешь? У нас вот-вот прорыв в скорости случится, а тут ты со своими письменами.
– Отбой связи, – отрезал я. Змея, конечно, хватила лишнего, но, по сути, права – отвлекаться на такие вещи сейчас глупо. Надпись сфотографирована и никуда не денется, но, кто знает, сколько времени разработчики выделили на прохождение сценария. Вдруг советника сожрут через двадцать минут, пока я здесь медитирую на цифры.
Все же без добычи я не остался. Один из сегментов состоял из труб, самую толстую из которых я просто вырвал из стены. Пара нехитрых пасов руками, и я стал счастливым обладателем увесистого двухметрового копья, пригодного для прокалывания врагов. Чтобы не тратить энергию впустую, я воображал себя средневековым рыцарем и с успехом одолевал противника. Стоило лапке появиться, как я тыкал в нее трубой, пронзая насквозь. Поврежденная лапка и близлежащие к ней отростки съеживались, позволяя продвинуться на пару метров вперед.
Таким незамысловатым способом я добрался до следующей комнаты. Существенных отличий от первой там не наблюдалось – все та же дрянь, скрывающая пол, потолок и стены. Разве что нападать не спешила. Почти в конце помещения я увидел еще два коридора, уводящие в противоположные стороны. Они манили меня возможными бонусами и плюшками, но, погасив желание сходить налево или направо, я решил действовать проверенным способом. Безжалостно прожигая широкую полосу в органике, я отделил комнату и основную базу. Живая материя не стала устраивать сюрпризов, сжалась в кокон, только в этот раз он получился в два раза больше. Четырехметровый колосс упирался в потолок, разрастаясь с каждым колебанием пульса. Бластеры взяли его на прицел и выстрелили. Нельзя было позволять родиться очередному монстру. Ошметки колосса разлетелись по всей комнате, выплевывая троих не готовых к рождению воинов. Их прозрачные тела еще не обрели хитиновую броню и просвечивали, как на рентгене. Головы всех троих дергались скорее рефлекторно, чем осознанно, но мне казалось, что это их бойцовский дух не позволял спокойно сдохнуть.
Наслаждаться зрелищем павших врагов мне довелось недолго. Разлетевшаяся от взрыва материя начала сползаться обратно. Раздался неприятный хруст – тела воинов попали под пресс стягивающихся масс. Не прошло и минуты, как огромный пульсирующий кокон стоял в комнате целым и готовым плюнуть в меня гадостью.
Я выстрелил еще раз. Количество порождаемых тварей было тем же. Перед глазами появился счетчик обратного отсчета в полторы минуты. За это время нужно было успеть пересмотреть видео первой битвы. Тогда я не понял, откуда появился воин, и требовалось это исправить. Видео показало, как кокон набух, его верхняя часть раскрылась с громким хлопком, приковывая взгляд и отвлекая от главного, – одновременно из нижней части кокона вылетела готовая к битве тварь. Конец записи. Иллюзионисты, мать их!
В третий раз я не спешил и обстоятельно изучил пульсирующий кокон. Три вполне различимых пятна темнели у самого пола. Я обошел его. Пятна последовали за мной. Кокон или твари чувствовали меня и прицеливались для выстрела. Что ж, попробуем по-другому. Усмиритель на центральную дыру, бластеры на обе крайних, и переходим в режим ожидания. Секунда. Другая. Кокон дернулся в последний раз, и краем глаза я заметил начавший раскрываться бутон. Взгляд пришлось насильно удерживать на темных пятнах, не отвлекаясь на впечатляющий залп сверху. Все решилось за доли секунды, хотя по ощущениям время тянулось бесконечно. Нижнее отверстие сверкнуло на манер затвора фотоаппарата, выпустив три заряженные торпеды навстречу бесславной гибели. Я настроил бластеры на автоматическую стрельбу и с легкостью превратил двоих воинов в сверкающие ящики с добычей, а третьего бойца поймал усмирителем. Рожденный для доблести и славы воин закричал, выражая протест. Я несколько раз приложил его о потолок, осаживая прыть. Насекомое обмякло, но не сдохло, удивив меня живучестью. Забрав две золотые звезды, я решил не добивать тварь. Хоть какая-то добыча, раз другой на базе нет. Перекантуется в трюме «Ялрока», пока не продам на черном рынке. Мало ли любителей экзотики в Галактионе. Того же Эйне, будь он неладен, должна заинтересовать диковинка.
Вызвав Ярлок, я попросил команду оценить возможность безопасной транспортировки заложника. Умник придирчиво осмотрел острые конечности, но, в конце концов, нехотя согласился, что задуманное мной вполне реально. Покончив с этим вопросом, я решил исследовать правый коридор. Он был очень коротким и заканчивался глухим помещением, пустым, как голова проектировщика этого безобразия. Ни надписей, ни ниш, ничего, что можно было бы с собой утащить. Тщательно взращенный и выпестованный в прошлой игре внутренний клептоман испытывал чувство глубокого разочарования. Что же это за игра такая, что нельзя ничего прикарманить? Возникла даже идея превратиться в работорговца и захватить армию воинов-насекомых.
Я успел осмотреть целиком левый коридор, когда пленный очнулся и начал вырываться из цепких лап усмирителя. Повторно бить его о потолок я не стал – все-таки к своему капиталу я привык относиться бережно. Повесив тварь перед собой, я закрепил усмиритель спереди на бронекостюм: и руки свободны, и насекомое под присмотром. Настроив дистанцию в три метра, я выдвинулся в коридор с живой массой и приготовился к атаке с воздуха, но все было тихо. Беснующийся боец размахивал конечностями и срезал потолочные отростки с эффективностью газонокосилки. Я радостно сделал несколько шагов вглубь коридора и получил системное сообщение:
Элементарный подсчет показал, что база ульдан состояла из десяти тысяч типовых комнат. Каждая порождала одного воина, что приводило к печальным выводам: на всех, как я и думал, у меня не хватит энергии. Если одним выстрелом уничтожать одного противника, то хватит меня только на то, чтобы превратить в золотые жетоны семьдесят процентов тварей. Это в лучшем случае. При мыслях о худшем, я приказал кораблю самоликвидироваться в случае потери со мной связи. Не хватало еще оставить здесь корабль.
Поразительно, но стоило осознать и принять реальность, как с плеч словно гора свалилась. Очистка базы мне была не по силам.
Я активировал реактивный двигатель и взлетел на полметра вверх, приспосабливаясь к передвижению по коридорам. Экономить энергию больше не имело смысла, зато нужно было срочно найти советника. Насекомое прекрасно справлялось с расчисткой дороги, что позволило бодро лететь вглубь базы. Вскоре количество ответвлений в комнатах возросло, даже в коридорах появились карманы. Не удержавшись, я очистил один ради эксперимента. После уничтожения бойца, меня оповестили о зачистке 0,05 % базы. Так я выяснил, что проценты не зависели от размеров помещения, и это было удивительным. Добравшись до очередной развилки, я понял, что нуждаюсь в помощи:
– Умник, куда дальше?
– Маячок показывает, что вы находитесь здесь, – Умник сбросил мне карту. Символизирующая меня красная точка находилась в основном здании в паре минут лета от синей метки советника. Бластеры пришли в боевую готовность – гибель дроидов напомнила, что на встречу хлебом-солью надеяться не нужно. Несколько поворотов, пара небольших комнат – и я влетел в огромное помещение. Сканер с трудом оценил его размеры. Если все виденные мной ранее комнаты имели высоту в четыре метра, то здесь до потолка было не меньше пятидесяти, да и по остальным размерам помещение смахивало на футбольное поле. Я открыл транслируемое Умником изображение. Если масштаб верный, то этот зал занимал больше половины центрального блока базы. Протяжный визг и шелест множества ножек заставил отвлечься от карты: с противоположного края помещения на меня надвигалась лавина насекомых. До моего прихода твари оккупировали купол у дальней стены. Советника нигде не было видно, но метка настаивала, что он находится рядом. Реактивные двигатели я не деактивировал, поэтому быстро взлетел и осмотрелся. Два мерцающих ящика служили могилой моим дроидам – от железяк не оставили даже пыли. Включив фонарь, я подлетел к куполу. Советник! Из ладоней приканца били два энергетических вихря и питали защитный купол. Отслеживающий видеотрансляцию Умник доложил, что силы советника на исходе – за те недолгие секунды, что я оценивал ситуацию, его купол уменьшился на пару миллиметров. Расчетное время исчезновения защиты было не больше пятнадцати минут.
Я достал второй усмиритель и поднял в воздух ближайшее ко мне насекомое. Отдаленное подобие богомола с гипертрофированными нижними конечностями и непропорционально огромной головой. Стоило направить свет прожектора на тварь, чтобы рассмотреть получше, как та начала биться в конвульсиях и издавать неприятные звуки. Фасеточные глаза лопнули с мокрым звуком, и насекомое обмякло. Усмиритель перешел в режим ожидания, как только тварь превратилась в ящик.
Самым забавным оказалось то, что прожектор бронекостюма получил опыт за убийство. Обычная лампа Г-класса, которую никто и не подумал обновлять, оказалась мощным оружием против местных тварей. Выдернув наверх еще одного богомола, я повторил экзекуцию. С расстояния в три метра прожектор уничтожал представителя древнего народа за одну секунду. Обрадованный, я выдернул третье насекомое, поднял его и своего пленного на максимальную высоту, чтобы не мешались, и опустился на землю. Комната озарилась ярким светом прожектора. Живая материя изо всех сил старалась поглотить луч света, но выходило плохо. Ринувшаяся на меня толпа насекомых была безжалостно сожжена одним единственным прожектором. Я ощутил себя «великим воином Света».
– Советник, убирайте защитный купол. Здесь безопасно! – прокричал я, активно загребая мерцающие ящики. Похоже, запасы костяных жетонов – моя единственная добыча на этой базе. Всего в этом помещении получилось четыреста двадцать штук.
– Хирург? – раздался испуганный голос советника, и пространство пронзил еще один луч прожектора.
– Он самый. Выключите прожектор. Я тут одного в плен взял, а свет их убивает.
– В плен? Где? – приканец взглянул вверх, и луч прожектора последовал за его взглядом. На пол упал мерцающий ящик от тут же сдохшего богомола. Не иначе, игра намекнула мне, что этих насекомых брать в плен нельзя.
– От лица приканской империи и от себя лично приношу извинения, – стушевался советник, выключив свет. – Мы возместим вашу потерю. Спасибо, что избавили меня от перерождения. Не самая приятная процедура.
– Что это был за купол? Впервые такой вижу.
– Абсолютная защита Гардина. Выдается чиновникам высшего и первого рангов. Очень энергозатратная, но бесценная вещь, если нужно потянуть время и дождаться подмогу. К сожалению, надолго ее не хватает.
– Вы везунчик. Умник сказал, энергии у вас осталось минут на пятнадцать.
– Когда будут решены внутренние проблемы империи, я буду рад видеть вас и ваш корабль на Зальве, – произнес советник. – Вы станете желанным и важным гостем! Я уже предвкушаю не одну интересную дискуссию об ульданах.
– Спасибо, советник, я тоже буду рад. А сейчас у меня к вам вопрос, где вы находились, когда база закончила трансформироваться? Мне нужно точное место.
– Так значит, я прав, она действительно трансформировалась? Поразительно! Технологии ульдан превосходят любые ожидания!
– Это не ульдане. Это их противники, – я пнул живой ковер под ногами и кивнул на барахтающегося воина: – База захвачена непонятным организмом, который порождает таких монстров. Боюсь, что мы здесь ничего не найдем. Где вы стояли?
– Дайте подумать… Нападение было стремительным, я вначале бежал, потом упал, покатился. Дроиды отстреливались, я пятился и… Кажется, здесь, но я не уверен, – советник указал на место, расположенное почти в центре помещения. Но он ошибался. Я точно помнил: когда заварушка началась, приканец был у стены.
– Дроиды двигались? – я подошел к останкам своих бойцов. Два блока Эло, один бластер и кусок брони – вот и вся добыча от двух железяк А-класса.
– Да, их смело волной нападавших. Они стояли в другом месте.
– Умник? – оставалось последнее средство, но и оно не принесло результата. Для корабля советник не покидал начальные координаты, что объяснялось слишком большим расстоянием между нами и «Ялроком». Протянув советнику два блока с энергией, я снова увеличил положительное к себе отношение.
– Придется зачистить зал, – сказал я, с тоской оценивая фронт работы. Даже представлять не хотелось размер здешнего кокона. Недаром разработчики сделали помещение таким громадным, явно указывая игрокам: хочешь получить начало послания – повоюй. Прожигать бластером стены я остерегся, потому что был шанс повредить надпись, да и восстанавливалась органика быстрее, чем я мог закончить. После облета территории по периметру, я обнаружил небольшой коридор. Прямой, длинный, шириной не больше двух метров. Лучшего места для обороны от натиска неприятеля было не найти. Воинов может налететь больше десятка, они будут нападать или по очереди, или одновременно, мешая друг другу. И то и другое мне на руку. Воины станут отличной мишенью для двух, нет, для трех бластеров. Усмиритель с пленником я отдам советнику. Вряд ли НПС такого ранга будет воевать вместе со мной.
Оставалось решить главное: что будет, если я начну отрезать другие помещения? Начнут появляться коконы? Если да, прибегут ли воины ко мне сюда, или будут зависать в той области, в которой сформировался кокон? Теоретических познаний мне не хватало, поэтому я решил перейти к практике. Коридор позволит обороняться с любой из сторон.
– Советник, у меня для вас важная миссия. Не потеряйте этот экземпляр. Его нужно доставить на корабль и изучить. Вам же интересно строение древних воинов?
Я знал, на что давить. Советник схватил усмиритель и приготовился охранять. Уверен, даже под страхом смерти он не выпустил бы воина. Освободившись, я примерился к коридору и прожёг первую широкую полосу.
Бластер не успел вернуться в исходное положение, как базу основательно тряхнуло. Мы едва устояли на ногах, а пол снова содрогнулся. Живая масса съеживалась, стремясь в центр помещения и утягивая нас за собой. Неприятный громкий шелест заполнил все пространство, органика уже пройденных мной помещений рвалась втянуться в кокон. По спине пробежали мурашки – небольшой коридор оказался связующим звеном между мозгом и телом твари. Я недовольно сжал губы, предвкушая скорую развязку. Кокон уже достигал потолка и продолжал наращивать мощь в ширину. Против такого гиганта у меня аргументов не было.
– Что это? – ошарашенно прошептал советник, пока я тащил его за собой с двигающейся массы на чистый пол. Большая часть помещения к тому моменту уже была очищена и освещена множеством белых ламп.
– В коридор, живо! – советника пришлось заволакивать почти силком. После этого я активировал реактивные двигатели. У меня оставалось одно дело. Начало послания нашлось на противоположном краю. Умник зафиксировал данные и с уверенностью заявил, что теперь запись полная. Оставалось найти приемник, но эту задачу я вполне мог выполнить в большом мире. Все части моего тела, обладающие хоть какими-то пророческими способностями, орали, что свою миссию на базе ульдан я выполнил – код получен и пора отсюда убираться. На полной скорости я вернулся к советнику. Оцепеневший то ли от страха, то ли от любопытства, он стоял там, куда я его толкнул. Не двигался и не слышал меня, прикипев взглядом к действу. Кокон уже окончательно сформировался и пульсировал. У нас оставалось не более тридцати секунд.
– Советник, очнитесь! Нужно бежать!
Мне не удалось вывести приканца из странного оцепенения, и времени расшаркиваться не было. Мысленно попрощавшись со всеми преференциями в приканской империи, я вырвал усмиритель из рук советника и сделал самый шикарный хук справа, на какой был способен. Усиленный приводами бронекостюма удар получился таким, что советник влетел в стену и сполз по ней. Схватив обмякшее тело, я направил пленного воина в коридор уничтожать свисающие отростки и ринулся следом. Далеко мы не ушли – советник оказался крепким существом и пришел в сознание через пару секунд. Он вывернулся, блокируя мою руку, и даже приводы бронекостюма не смогли справиться. Советник упал плашмя на пол, и перед глазами пронеслось уведомление об ухудшении отношений. Я отмахнулся от сообщения, перевел бластеры в боевой режим и оценивающе взглянул на советника. Тот выглядел вполне мирным.
– Не теряйте! – я протянул усмиритель приканцу. Он не спорил, взял его в руки и отполз в сторону. Видимо, начал понимать, что оглушил я его неспроста.
Мне удалось пролететь примерно половину коридора, что давало призрачные шансы на успех. Второй усмиритель я взял в качестве основного оружия, отказавшись от бластера – от него твари умирали мгновенно и без останков, что было мне невыгодно. Я рассчитывал завалить проход телами, усложняя наступление остальной армии.
Базу в очередной раз сильно тряхнуло, предвещая рождение Вжиков, и я открыл стрельбу, еще не видя противника. К тому моменту, как плазма достигла конца коридора, в нем появился первый воин. Среагировать на смертельный выстрел он уже не мог – сзади напирали другие. Один-ноль в мою пользу. Советник изумленно хрюкнул, увидев надвигающуюся лавину, и отношение вернулось к прежнему значению. Приканец простил мне неуважительное поведение.
– Отходим! – приказал я, безостановочно посылая в коридор плазменные росчерки. Твари дохли одна за другой, но поток не терял плотности. Воинов было очень много. Меня спасали две вещи: узость коридора и постоянная работа усмирителем. Я захватывал тварей, умудрившихся приблизиться ко мне через шквал плазмы, и опрокидывал под ноги следующих. Периодически пополняемая шкала опыта усмирителя показывала, что толпа насмерть затаптывала неудачников и теряла скорость. Один выстрел – одна убитая тварь. Один шаг назад – минус десяток тварей. Блоки энергии заканчивались с катастрофической скоростью – по сути, я только и занимался их сменой в перерывах между опрокидыванием не в меру ретивых воинов. Все остальное делали бластеры на плечах.
Я даже не понял, когда насекомые закончились. Отступать стало некуда, мы уже достигли края коридора. Выход из него был равносилен гибели, поэтому мы с советником уперлись всеми конечностями, отстреливаясь от воинов. В какой-то момент он присоединился ко мне, вооружившись бластером. Энергии хватило впритык, чтобы один усмиритель и три бластера справились с целой армией насекомых.
Читать бесплатно другие книги:
