Первый робинзон Экса Каменистый Артем

Глава 51

Сила света

Характеристики: 45+2

Уровень основной: 7

Уровень мастерства: 7

Внимание! Вы слишком часто в последнее время употребляли алхимические зелья и эликсиры! Ваше состояние близко к отравлению!

Такой лог Дарк увидел впервые, но не удивился, потому что на форуме не раз сталкивался с обсуждением этого явления.

Игра не позволяет чрезмерно усиливаться за счет слишком частого потребления алхимической продукции. Нельзя выпить одну за другой пятнадцать склянок эликсиров и избежать негативных последствий.

Дарк, покончив с элитными стражами, устроил длительную передышку. Продолжая передвигаться за королевской маткой, которая как ни в чем не бывало паслась на гастосах, он принимал один эликсир за другим, выдерживая паузы по две-три минуты. Иногда по мере восстановления маны заряжал Световым ударом очередную стрелу.

Мана восстанавливалась быстро именно за счет зелий. Он не стал использовать те, которые усиливали персонажа. Увы, но ничего достойного у него создать пока что не получилось, так что нет смысла с ними связываться. Он так только навредит себе, потому что сейчас все силы надо бросать в создание заряженных стрел. Магия света держится на них всего лишь двадцать минут, так что безграничный запас накопить не получится.

Сколько у элитника хит-пойнтов? Дарк понятия не имел, но предполагал, что в разы больше, чем у стража. Десять тысяч? Двадцать? Да откуда ему знать, ведь этот моб неизвестен игрокам, да и доступа к энциклопедии по Эксу нет, чтобы свериться с ней. Потому готовился к самым худшим раскладам, поглощая содержимое одной склянки за другой.

Увы, пусть и выдерживал паузы между приемами, а все равно система сочла это злоупотреблением сильнодействующими препаратами. Появилась иконка особого дебафа, на ее счетчике указывалось двадцать минут. Если до истечения этого срока Дарк примет хоть что-нибудь «покрепче» чистой воды, он заработает последствия: снижения навыков и характеристик, вплоть до таких значений, что персонаж на некоторое время превратится в ни на что не годного инвалида.

Всего семь стрел успел зарядить. В каждую заложен потенциальный урон на несколько тысяч единиц. Дарк не забыл перед работой переодеться на силу магической атаки и взять жезл, так что разрушительная мощь максимальна.

Но хватит ли ее? Чем дольше он смотрел на королевскую матку, тем больше в этом сомневался.

Очень уж жутко выглядит. И это единственный хешель с острейшим жалом на конце утонченного брюшка, а Дарк с детства недолюбливает ос, пчел и шершней.

К тому же жало — не самый устрашающий элемент ее внешности.

Ладно, не попробуешь — не узнаешь. Достаточно уже резину тянуть, до разряда первой стрелы осталось полторы минуты, а дальше и остальные станут одна за другой терять свою световую мощь.

Приблизившись к монстру метров на тридцать, Дарк вонзил в землю семь стрел. Затем подпалил фитиль таскаемой в сумке бомбы, забросил гостинец поближе к твари, выждал пару секунд, посильнее натянул лук и разжал пальцы правой руки.

Элитник дернулся, будто схлопотал не легкую стрелку в брюхо, а жесточайший удар промышленного молота с гидравлическим приводом. И тут же грохнуло по ушам, обдав монстра градом медных картечин: бомба разорвалась в трех шагах от него. Но моб не растерялся, с дивным для такой туши проворством развернулся и понесся на Дарка.

А тот не стал тянуться за следующей стрелой, вместо этого взмахнул рукой, кастуя Страдание.

Королевская матка, не успев разогнаться, шлепнулась на землю с переворотом, закрутилась нелепо, разбросав лапки вверх и в стороны. Минимум десять секунд такого контроля дает умение, а потом бой закипит по-честному.

Торопясь использовать каждую секунду этой форы, Дарк выпустил вторую стрелу, затем третью. Вспыхнул лог, слишком длинный для того, чтобы описывать нанесенный урон, но времени отвлекаться на его изучение не было.

Четвертая стрела полетела в цель, затем пятая.

А вот шестую Дарк притормозил. Он ведь далеко не пулеметчик, скорострельность свою знает. Ну никак не успеть ему столько раз отработать из лука всего-то за десять секунд.

Элитник перестал вертеться, лапки его опали в разные стороны лепестками засохшего цветка.

Да он же мертв. Убит. Убит тремя стрелами и бомбой. Вот о чем сообщал тот чересчур длинный лог.

Господи, да это в каком же состоянии надо пребывать, чтобы не осознать значение столь длинной простыни из слов и цифр!

Внимание! Личная победа! Королевская матка хелешей убита! Элитный моб. Уровень — 12. Уровень ощущений локации — 30 %. Уровень ощущения личный — 80 %. Внимание — летающий моб! Двойной опыт! Получено 918 единиц прогресса. Внимание — летающий моб! Двойной свободный опыт! Получено 153 единицы свободного опыта.

В схватке значимую роль сыграли следующие навыки: физическая атака, дальнобойное оружие, реакция, меткость, везение, магическая меткость, защита от магии контроля.

Распределение опыта по навыкам:

Физическая атака — 22.

Дальнобойное оружие — 37.

Реакция — 15.

Меткость — 211.

Везение — 60.

Магическая меткость — 411.

Защита от магии контроля — 162.

Внимание! Вы открыли новое существо: королевская матка хешелей. Элитный моб. Уровень: 12. Базовый опыт: 360. Внимание! Летающий моб! Базовый опыт х2! Очки жизни: 16 224. Очки маны: 4480. Очки бодрости: 10 055. Агрессивность: агрессивен при атаке на него, может напасть, если приблизитесь на дистанцию удара контактным оружием. Магические умения: ослепление, урон магией стихии, замедление, снижение меткости. Ядовитость: ядовит. Вероятность получения ценных трофеев: высокая. Общая информация: крупное и очень прожорливое создание, обожающее плоды гастоса; не исключено, что части его тела можно употреблять для пропитания и ремесла. Не приближайтесь к нему, если не хотите погибнуть. Внимание! Это элитный монстр с сильно завышенными характеристиками, при охоте на таких созданий собирайте сильный отряд, в одиночку этим заниматься слишком опасно.

Ни один игрок никогда за всю историю Экса не встречал королевскую матку хелешей! Вы получаете 500 очков прогресса к познанию. Бонус — плюс один уровень к любому навыку; плюс 500 очков свободного опыта к ремесленным навыкам. Личный бестиарий с открытыми вами созданиями можно предъявить в лиге исследователей, получив за это вознаграждение от руководства лиги.

Поздравляем! Совершайте новые открытия, это щедро вознаграждается!

И на этом что, все?! Вся награда за элитника?! Дарк ведь не старые кости ограбил, он эту тварь собственноручно прикончил. То, что бомбу использовал, ничего не значит. Там даже если только добьешь обычным оружием, засчитывается чистая победа, на форуме об этом не раз читал. А сейчас королевская матка большую часть урона получила именно от стрел, а не от картечи и взрывной волны.

Блин, столько времени потерять — и ради чего? Дарк затевал эту авантюру с конкретной целью, и она, увы, не достигнута.

И тут, в момент тягостного осознания неудачи, выскочил короткий и необычный лог.

Внимание! Загляните в чат системных сообщений.

И Дарк заглянул в него.

В тот самый — красный — чат.

Внимание! Только что игрок Дарк впервые в истории Экса уничтожил опасное чудовище — королевскую матку хешелей. Он сделал это в одиночку, без малейшей помощи от других игроков. Великое свершение, достойное внесения в историю. Поздравляем отличившегося игрока! Совершайте великие подвиги, и награда не заставит себя долго ждать.

Не успел Дарк дочитать красную надпись, как под ней выскочила другая, но уже со светло-синим шрифтом.

Внимание! Вы совершили великое достижение! Вы получаете бонус: +5 свободных очков основных навыков, +3 свободных очка к ремесленным навыкам, +5 свободных очков к характеристикам, +3 свободных очка к ремесленным характеристикам.

Внимание! Вы совершили свое первое великое достижение! Вы получаете бонус: +10 000 свободных очков прогресса к основным навыкам; +5000 свободных очков прогресса к ремесленным навыкам.

Долго же система думала. Заставила напрячься. Ну да ладно: главное, что все прошло как надо. Дело сделано. Осталась последняя малость, после которой можно возвращаться в башню.

Приятная малость.

Из туши Дарк достал увеличенный набор стандартных алхимических ингредиентов, что вразброс попадаются по разным хешелям. Плюс пару новых, никогда до этих пор никем не виданных — жало королевской матки и ее яд. Несколько малых модификаторов попалось, и — о, сюрприз! — большое сияющее ядро сущности двенадцатого уровня. Никогда прежде таких не видел. Возможно, поощрение за то, что победил самостоятельно, а не мародерствовал за другими. По описанию при прокачке умений оно заменяет десять обычных.

Но этот сюрприз тут же забылся, потому что в руки Дарка попало истинное сокровище.

Витое серебряное кольцо со звездчатым сапфиром. Класс: отличное. Изящная поделка искусного ремесленника, способного создавать шедевры из не самых дорогих материалов. На вид совершенно новое. Прочность 35/35. Бонусы предмета: интеллект +5, регенерация магической энергии +2 в минуту, магическая сила +2. Требуемый уровень: 8. Ориентировочная цена: в изделии использован дорогостоящий самоцвет, за одно это торговцы охотно расстегнут кошельки. Но лучше попытаться продать его начинающему магу, ведь такое украшение весьма полезно для людей, увлекающихся волшебством.

Описание самую суть уловило: для начинающего мага это просто бомба. Чтобы получить такой набор эффектов, Дарку приходится почти десяток предметов использовать. А тут всего один слот у персонажа занял — и сразу столько бонусов.

Не зря столько времени на этот рой перевел.

Одно смущает — требуется восьмой уровень. А ведь Дарк, как это ни парадоксально, старается вверх не рваться. Зачем, если для кача выгоднее, когда ты торчишь на максимально низких ступенях. Механика игры позволяла одни навыки задирать до небесных величин, а другие — удерживать около нуля. Например, если не использовать щиты, они так и зависнут, не позволяя расти физической силе.

За счет таких вот хитростей персонаж может болтаться внизу месяцами, набирая горы опыта на задействованные навыки и почти не развивая неиспользуемые. А затем в одну минуту набрать десятки уровней, слив часть накопленных свободных очков прогресса.

Чем ты меньше, тем больше опыта с мобов получаешь, а это важнейший показатель.

Очень не хочется шагать на следующую ступеньку, но кольцо того стоит. Поколебавшись, Дарк слил сто двадцать единиц свободного опыта на навык под длиннейшим названием — бой на магических посохах и жезлах. Он был тем самым — зависшим, а сейчас подрос до пяти, подняв до этого же значения магическую силу. Сумма характеристик достигла сорока восьми; разделенная на шесть, она дала тот самый уровень, позволяющий получать максимальную отдачу от только что добытого трофея.

Но ни единичкой больше. Торопиться не стоит.

Ровно месяц назад Дарк сбежал из пыточной камеры. Ничего не соображающий, ничтожно-слабый, из имущества одна лишь набедренная повязка, а из перспектив — проторчать здесь целый год, чтобы стронуть уровень персонажа с нуля.

А сегодня, спустя каких-то тридцать дней, он в одиночку победил элитного моба. Тварь, на которую начинающие игроки не часто рискуют в одиночку выходить. Причем экипированы они куда лучше Дарка. Колечки вроде того, какое ему сейчас досталось, для них не сокровища, а почти рядовые предметы.

Тем не менее у него это получилось. Или он реально крут, или магия света — действительно великая сила.

Глава 52

Диверсант-невидимка

Характеристики: 48+7

Уровень основной: 8

Уровень мастерства: 7

Убийство элитников, пусть даже в одиночку, — это почти рядовое явление. Если это устраивает прокачанный игрок на низкоуровневом мобе — вообще не заслуживающее внимания мероприятие. Причем бессмысленное, ведь при большой разнице в уровнях ни на большой опыт, ни на богатые трофеи рассчитывать не приходится.

Убийство элитников, неизвестных широким массам игроков, — это уже гораздо интереснее. В случае, если такое проворачивает один игрок или малая группа не слишком крутых игроков, про событие могут упомянуть в красном чате. За это признание заслуг полагаются неплохие бонусы, а непричастным придется завидовать тому, что они достались не им.

Убийство никому не известного элитника, совершенное игроком по прозвищу Дарк, взорвало форум. Он бушевал минимум пару дней, эту новость разве что самые ленивые не прокомментировали. Может, и дальше обсуждения не заглохли, но не хватало времени их отслеживать.

Неудивительно. Только-только улеглась шумиха по поводу назойливого и вроде как безуспешного розыска некоего Дарка, как вдруг игрок с таким ником объявляется в красном чате. И не просто объявляется, а в сообщении, где указывается, что он завалил неизвестного игровой науке моба.

Раз моб неизвестный, логично заподозрить, что это может оказаться лишь частью интриги. Почему бы не предположить, что убил его тот самый игрок: никому не известный и многим зачем-то необходимый.

Вот так подумали массы (и совершенно справедливо).

Тут уж заволновались всерьез. Если существует некий элитный хешель, то, скорее всего, где-то рядом с ним расплодилось семейство менее продвинутых собратьев. Однако о таких никто никогда слыхом не слыхивал. Один лишь раз всплыло малоправдоподобное сообщение с упоминанием таких мобов. Группа любознательных игроков несколько месяцев назад в бесплодных и никому не интересных землях наткнулась на чудом уцелевший оазис. В нем обнаружилось здание, напоминающее музей. Оно пребывало в удручающем состоянии, но все же несколько экспонатов сохранилось. В том числе и печень хешеля в склянке на одной из запечатанных витрин. Откуда она туда попала — великая тайна, разгадка которой сгинула в веках.

Кстати, несмотря на сомнительность этого сообщения, Дарк был склонен ему доверять. Ведь он выпотрошил тысячи хешелей, в том числе добывая из них печень. Но открытие этого ингредиента не засчитали. Это не означает, что кто-то до него пробрался в Эртию и убил пару-тройку жужжащих мобов. Подразумевается, что в древности ныне изолированные территории были связаны в разной степени удобными торговыми путями. Так что сырье могло попадать куда угодно, вот только сохранилось для потомков далеко не везде. Музей древностей — как раз то место, где шанс встретить диковинные трофеи максимален.

Игроки на форуме предполагали всякое. Например, что Дарк обнаружил никому не известное подземелье. Случается, некоторым везет на такие находки даже в хорошо освоенных местах. Игра обожает хитроумно припрятывать сюрпризы, как приятные, так и наоборот. Однако мобы в таких подземельях, как правило, усиленные. Элитники там такие, что хоть в боссы всех до единого записывай. Не каждый отряд сдюжит со столь серьезными чудовищами, а уж в одиночку, даже без бафов от прокачанных игроков, как косвенно можно понять из красного сообщения…

Нет, это совершенно невозможно. Явная чушь. Что за дела? Что это за Дарк такой? Откуда он взялся? Почему всем нужен? Где это он в одно рыло косит раритетных мобов и ни с кем не делится информацией по ареалу их обитания?

Внимание игроков Дарк привлек — это бесспорно.

А вот привлек ли он внимание игровой системы?

Вот этот вопрос остался открытым, так как таинственный собеседник вторично не объявился. Напрасно Дарк вечерами таращился на Древнее Зло. Тот стандартно висел меж стеллажами, не пытаясь шлепнуться на пол растекающейся медузой.

Как это понимать? Дарк отличился слишком незначительно, чтобы на его проделки отреагировали силы, управляющие Эксом? Или система отреагировала, но, просмотрев динамику развития персонажа, сочла, что это явный неудачник и ему чудом повезло впервые за месяц? А может, таинственный советчик потерял возможность подключаться к столь оригинальному каналу связи?

Вопросы, вопросы… и ноль ответов.

Одно понятно: Дарку так и не удалось нормально пообщаться. Пусть не напрямую, пусть хоть как-нибудь, но именно с человеком, а не элементом игровой системы.

Как болтал с Древним Злом, так и болтает. Альтернативы пока что нет.

Но это совсем не то. Это отсутствие ответов на крайне важные вопросы и верная дорога к проблемам с психикой. Дарк — существо социальное, ему общество требуется.

Хотя бы иногда.

Ну что ж, раз систему не привлек, а советчик не появился, не остается ничего другого, кроме как заниматься тем, что запланировал.

А запланировал он привлечь к себе внимание по-крупному.

Скрытность — навык, который усиленно прокачивают воины особой специализации. Это специфический класс ударных персонажей, чья фишка — устраивать неожиданные нападения. Некоторые, благодаря особым умениям, способны перед носом у тебя проскочить, и ты ничего не заметишь. А потом раз — и внезапно зарабатываешь жесточайший крит в спину. Или стрела прилетает из ниоткуда, и, пока определишь, где засел лучник, словишь еще две-три.

Для всех прочих толку от скрытности немного. Так полагало форумное сообщество.

Ну да что с него взять — с унылого официального форума. У Дарка на этот счет иное мнение. Если вначале, сразу после побега, ему показалось, что персонаж бесповоротно запорот и все потеряно, сейчас мнение сменилось на противоположное.

Благодаря козням Кима Дарк все стартовые очки навыков собрал именно на скрытность. И хотя у него нет умений, завязанных на нее, все равно польза огромная.

Особенно сейчас, когда приходится красться по оккупированному мертвецами городу. Тут самое главное — не торопиться. При медленном передвижении с частыми остановками шансы на то, что тебя заметят, мизерные. Для этого надо оказаться в считаных шагах от затаившегося зомби. А они, пусть и не выдают себя издали, все же отличаются от нагромождений камней, веток и прочего хлама.

Все, что выглядит кучей мусора, желательно обходить десятой дорогой. Некоторые мобы настолько мастерски маскируются, что их в упор не определишь. Поначалу Дарк из-за таких дважды на воскрешение улетал, предпочитая убить себя, чем опять устраивать затяжные погони, теряя прорву драгоценного времени. Теперь он научен горьким опытом и не подставляется даже под самый слабый намек на опасность.

Плохо то, что зомби неподвижны лишь днем. Ночью они разом активизируются и начинают хаотично перемещаться по городу. Снова застывают на том месте, где их застает рассвет, и это непредсказуемо. Если зачистить от нежити целый квартал, завтра в нем опять окажется полным-полно тварей. Достаточно нарваться на одну, чтобы она своим воем подняла ближайших. А те, продрав глаза, тут же позовут следующих, и этот призыв станет распространяться расходящимся кругом, пока все мертвяки не устремятся к эпицентру переполоха.

Уникальный в игровой практике Дарка случай массового коллективизма у родственных мобов на всей территории локации.

Потому от идеи устраивать вокруг выбранного места тотальные зачистки Дарк отказался в первый же день. С тех пор он зачищал зомби только на путях подхода к зданиям. Мертвяки почему-то не совались в помещения, если их туда не заманить видом своей сладкой тушки. То есть, оказавшись внутри, уже не надо опасаться, что нарвешься на одного из них. Главное, не мельтешить в оконных и дверных проемах, не то могут заметить с улицы, и придется опять отправлять себя на воскрешение.

А оттуда, между прочим, ходить далековато.

Дарку и без смертей перемещаться порядочно приходится. Как пешком, так и на лодке.

И частенько с грузом. Иногда он до того тяжеленный, что нести невозможно, приходится волочить в небольшой тележке, которую специально соорудил под эту задумку. В городе разных повозок хватает, но все они слишком велики, в одиночку с такими управляться не хватает навыка физической силы.

До облюбованного дома необходимо пройти около сорока метров. Дарк не эстет, ему не обязательно к двери подбираться, ведь она чуть дальше располагается, а каждый лишний шаг — дополнительный риск. Заброшенный город предоставляет для зомби множество укрытий на каждом шагу. Вот на улице возник провал. Наверное, не выдержали своды канализации или тайного подземного хода. В брусчатке образовалась зияющая трещина, в которой запросто может укрываться очередной мертвяк. Как ни старайся, но издали его заметить не получится.

Значит, Дарк не станет приближаться к этому месту.

Начал огибать провал по широкой дуге. Как всегда не торопясь, с частыми остановками и тщательным осмотром намеченного маршрута.

Что это там выглядывает из-за опрокинувшейся телеги? Рассыпавшийся груз, за века превратившийся в пеструю труху? Или мертвяк в выцветшем и рваном одеянии прилег на брусчатку? Может, и так, ведь некоторых даже с двух шагов не получается различить, пока они шевелиться не начинают.

Дарк в таких случаях гаданием не занимался. Вот и сейчас достал увесистую стрелу с широким медным наконечником, залил в нее щедрую порцию маны, наложил на тетиву и выстрелил.

И в очередной раз мысленно похвалил себя за разумную осторожность. А все потому, что вспыхнул лог, из которого следовало, что Дарк сейчас прикончил зомби тринадцатого уровня, заработав еще одну дозу опыта на скрытность, потому как проделал это незаметно.

Такие усиленные мертвяки нечасто выбираются к стенам, их основной ареал обитания располагается ближе к центру или просто в другой части города. Но все же встречи случаются, вот потому и приходится заливать в стрелы побольше маны. Лучше пусть израсходовать лишнюю, чем сэкономить и не снести полоску здоровья одним выстрелом. В таком случае тварь немедленно очнется и тут же завоет.

Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Нехорошими.

Добравшись до телеги, присел и собрал трофеи. Порадовался, углядев среди них серебряный браслет. Из бонусов на нем лишь жалкая прибавка к навыку атлетизма, Дарку она и даром не нужна. А вот металл пригодится, в единственном известном руднике он встречается столь редко, что можно за пару дней ни одного куска руды не добыть.

Неудивительно, ведь рудник не серебряный, а медный.

Оглядевшись по сторонам, заметил еще одного мертвяка. Этого с неодушевленным предметом не перепутать, он выдает себя рукой, высовывающейся из груды того, что издали можно принять за ворох тряпья. Скрюченные пальцы, обтянутые ссохшейся кожей, просматриваются прекрасно. Его можно обойти, но лучше потратить еще немного маны. Чем меньше тварей поблизости ошиваются, тем спокойнее на душе.

Вроде все. Теперь остается преодолеть несколько шагов и влезть в окно, заработав при этом единичку-другую на скалолазание. Как и большинство других окон, оно осталось не только без стекла, но и без деревянной рамы. Надежный голый камень, за который удобно хвататься.

Оказавшись в доме, Дарк начал двигаться проворнее. Зомби здесь быть не должно, зато имеются десятка два комнат разного размера. Каждую надо осмотреть и очистить от ценностей: металлического скарба, сахара, меда, специй и соли, рецептов, карт и чертежей, оружия и доспехов.

Но первым делом — подвал. Именно там можно наткнуться на то, в чем Дарк нуждается в первую очередь.

Крышку люка он заметил на кухне, когда с довольным видом собирал в одну кучу банки с различными специями. Они не только для кача кулинарии годятся, некоторые являются ценными ингредиентами для алхимических дел.

Ладно — специи он оставит на потом. Раз уж отыскал вход в подвал, надо спускаться.

Поднял крышку люка, вытащил из сумки фонарь, зажег. Держа его в левой руке, начал спускаться по шаткой лестнице, сжимая наготове медный топор, заряженный светом.

На последней ступеньке в ноги кинулась огромная подвальная крыса. Дарк не стал лупить по ней топором, ведь после такого шкурка наверняка получит обширные повреждения. Прикончил грызуна Световым натиском, собрал с тушки трофеи, после чего прошелся по обширному подземелью, протянувшемуся под всем домом.

В дальнем его углу наткнулся на то, что искал, — несколько бочек. Одиннадцать пустых и одна на треть заполнена солью.

Дюжина бочек — неплохой улов. Сейчас он перетаскает их за стену, после чего начнет расчищать проход к следующему дому.

Бочек ему нужно много. Дневная норма добычи — двадцать пять штук. Столько можно найти в двух домах, иногда в трех, в худших случаях в четырех. Если попадаются ящики и сундуки, Дарк их тоже выносит за стену. Там у него оборудован примитивный полевой лагерь, в котором он проводит все время, не занятое поиском и транспортировкой.

Ему много всякой всячины приходится таскать от рудника и Храма Черной Крови. А из города — все эти бочки, ящики и сундуки. Уже пятый день занимается каторжным трудом. Однообразно и скучно, но это куда комфортнее, чем сутками в подземелье призраков истреблять.

Еще дней пять такой деятельности Дарк должен выдержать.

А на шестой, скорее всего, и правда завоет.

Глава 53

Мертвая армия

Характеристики: 48+7

Уровень основной: 8

Уровень мастерства: 7

Дарк обмазал известковым раствором последний камень, с натугой втиснул его в свободное пространство, оставшееся между другими булыжниками, уже занявшими свое место на крышке люка. Несколько минут, и кладка станет монолитной. Тот, кто попытается забраться на верхнюю площадку башни, столкнется с серьезнейшим затруднением.

Если он вообще сюда заберется.

Это одна из самых высоких башен в городской стене. И состояние у нее отличное: ни обрушений, ни трещин, ни широких окон, через которые можно забраться. Все как полагается фортификационным сооружениям: толстенные стены из тщательно подогнанных друг к другу каменных блоков и четыре яруса узких бойниц, в них только самый субтильный ребенок способен пролезть.

Ярусы друг от друга отделены крепкими перекрытиями. Попасть с одного на другой можно только по внутренним лестницам, через квадратные люки.

И все эти люки сейчас аналогично замурованы.

Как и входная дверь.

Дарк только что сам себя запер на тридцатиметровой высоте.

Если не больше.

Но его это ничуть не напрягало. Он ведь не из тех людей, которые любят пилить сук, служащий им опорой. У него так и было задумано.

Подойдя к краю башни, встал меж зубцов, бросил взгляд на город. Тот, как всегда, кажется вымершим, что близко к правде. Его неживые обитатели утихомирились с рассветом, а сейчас уже часа три до полудня осталось.

Слишком долго Дарк провозился с люками и дверью. Хорошо, что это последнее незавершенное дело, все остальное он успел довести до конца еще вчера вечером.

Раз недоделок не осталось, хватит время тянуть. Он и так уже десять дней вычеркнул из игровой жизни, подготавливая поле битвы, на котором собрался бросить вызов всей мертвой армии.

Честный вызов, ведь на этот раз все пройдет без участия хитиновых тварей или других случайных союзников. Теперь или грандиозная победа, или окажется, что Дарк впустую слил прорву времени.

Да и материалов ценных затратил столько, что, будь у него доступ к торговцам, мог неслабо на них обогатиться.

Но материалы хотя бы не совсем зря пропадут, ведь пока их переводил на изделия, немного прокачал ремесленные навыки.

Выпив эликсир, дающий прибавку к магической силе на сорок пять минут, Дарк зажевал его пирогом из трав и рыбы с набором специй, что вызывало такой же эффект, причем суммирующийся.

Достал лук, прицелившись, выпустил первую стрелу. Обычную и не заряженную магией; даже если при попадании получится крит, этого недостаточно, чтобы снести всю полоску здоровья у самого низшего зомби.

Но все нормально.

Так и задумано.

Первая стрела прошла мимо. Слишком большая высота у башни и велика дистанция до не сказать что большой мишени. Вторая тоже ушла в никуда, а вот третья попала в ногу зомби, скрючившегося под лестницей одного из ближайших особняков.

Мертвяк после такой обиды проснулся и, как это у них принято, тут же завыл.

Расслышав, что кто-то обидел сородича, город начал оживать. Если, конечно, термин «оживать» вообще применим к такому явлению.

Зашевелились кучи мусора, выпрямляясь в уродливые фигуры. Поднявшись, зомби тут же начинали неспешно шагать к раненому мертвяку. Дарку требовалось расшевелить их конкретно, но он не торопился вмешиваться в ситуацию, ждал, когда наступит благоприятный момент.

Момент настал, когда мобы столпились вокруг пострадавшего, недоуменно оглядываясь в поисках виновника случившегося.

Вот теперь цель большая, промахнуться трудно.

Выстрелив в толпу, Дарк укрылся за широченным зубцом, высунув из-за него лишь краешек головы. С удовлетворением отметил, что мертвяки засуетились еще больше и стоны их погромче раздаются.

Действуя в той же манере, он каждые две-три минуты выпускал по стреле в густеющую толпу. Себя при этом старался не выдать. На такой дистанции с его скрытностью у мобов невысоких уровней шансы засечь проказника невелики. Но рано или поздно математика больших чисел сыграет на их стороне, и тогда они примутся ломиться в башню. Это игра, а потому они даже голыми лапами разделаются с замурованными люками и дверью. Но на скорый результат им рассчитывать не приходится, работать придется не один час, взламывая ярус за ярусом.

Альтернативного пути нет, ведь башня слишком высока, чтобы устроить вокруг нее живой конус, карабкаясь на головы друг дружке. По стенам тоже не взобраться, швы слишком тонкие, почти незаметные, цепляться не за что.

Дарк тут может долгую осаду выдержать. После чего, увы, последует неминуемая капитуляция.

Ну да это еще посмотрим.

Позицию стрелка мертвяки заметили спустя двадцать три минуты после первого выстрела из лука. К тому времени все пространство между домами и стенами оказалось плотно забито ордой низовых зомби, среди которых суматошно носились мертвые маги. Элитник пока что не показывался, и это начинало напрягать, ведь все задумано именно ради него.

Это не хешели, это твари покрупнее, следовательно, и элитник у них немаленький. Урон, полученный от него, не забылся. Ради такого не жалко затратить прорву времени, подготавливая поле боя.

И куда же он запропастился?

Дарк не выдержал, попытался попасть в высокоуровневого моба. Это у него получилось, но выдал он себя в то же мгновение, как получил лог урона.

Полчище зомби разом стронулось с места, завывающей волной устремившись к башне. Не прошло и полминуты, как внизу такая давка началась, что плюнуть некуда. Даже многочисленные примитивные повозки, густо расставленные по прилегающей территории, оказались заполнены мертвяками. Не в силах прорваться через плотно сомкнутые ряды, многие старались занять позицию повыше, чтобы оттуда перебраться на головы сородичей.

Маги хоть и умели передвигаться не касаясь земли, с высотой не дружили. Дарк об этой их особенности прекрасно знал, потому что еще в самом начале проделал похожий опыт в другой башне, собрав небольшую толпу и пронаблюдав за их поведением.

Мобы колотили в замурованную дверь, медленно, но неумолимо разрушая крепкую кладку. Элитник так и не показывался. Дарку надоело сидеть, ничего не делая, он начал дразнить зомби, то показываясь между зубцами, то прячась за ними. При каждом появлении его приветствовали усилением воя и попытками добить по нему магией «черных клякс».

Этот балаган продолжался несколько минут, после чего зомби впервые добились хоть какого-то успеха, — двери сдались, вывалились из проема с треском и грохотом. Зомби потянулись внутрь. Что там происходит, Дарк разглядеть не мог, зато прекрасно мог представить. Мертвецы забивают своими телами первый ярус, парочка самых шустрых уже стучит по люку, начиная разбираться с очередной преградой.

Да где же этот чертов элитник? Тут одних магов уже около сотни собралось, что в несколько раз больше, чем тогда, на поляне с хитиновыми тварями. А обычных зомби столько, что невозможно сосчитать. Может, тысяча, может, две, а может, и все три. Похоже, все мертвое население города стянулось.

За исключением главаря.