Сделка с ректором. Секреты древнего континента Гордова Валентина

Не смотря на присутствие посторонних, я дёрнулась, силясь отвоевать свою законную свободу. Но, видимо, у архимагов у всех какой-то пунктик на этом деле был, потому что меня традиционно уже не отпустили.

Ренар лишь улыбнулся. Снисходительно-нежно так.

Что ж, ладно.

Постаравшись сделать вид, что поза и его близость меня не волнуют вот вообще, я как можно более отстранённо озвучила терзающий вопрос:

– По какому поводу запрет на выход в город?

Улыбка из снисходительной медленно трансформировалась в загадочную, умудрившись сохранить при этом всю нежность.

У меня аж челюсти свело от злости. Молчит, ничего не говорит, так ещё и довольный, гад!

Тут неожиданно в разговор включился и лорд Агарон.

– Что же вы, Аделия, запамятовали? – и, главное, тоже весь такой загадочный и радостный стоит. – Неспокойная нынче ситуация в окрестностях столицы. Умертвия подчинённые разгуливают, куда пожелают. Заклинания, полностью заряженные, с собой по карманам таскают. Нападают на всех без разбора.

Не веря ни единому слову, я продолжила требовательно смотреть на Ренара, потому что мы с ним оба знали: настоящая причина не в этом.

И лорд Армейд поднял свободную руку, погладил широкой ладонью мою щеку и с бесконечной лаской велел:

– Иди к себе, Лия. Уверен, ты сможешь без приключений добраться до комнаты… самостоятельно.

Гад!

Появилось практически неконтролируемое желание треснуть его по лбу, чтобы улыбаться прекратил. Но желание повыть и побиться головой о стену как-то посильнее было, потому что вот я так и знала же, так и знала, что запрет на выход из академии вовсе не с опасностью связан, а с нашим вчерашним разговором! Вот и хорг меня тянул сказать, что я сама все ответы найду!

Ренар не стал запрещать, не стал уговаривать, не стал говорить об опасности. Он поступил куда проще и надёжнее: попросту перекрыл мне выход за пределы академии! А какие ответы я найду, сидя взаперти?

Гад! Как есть – гад! И умный же, уууу! Но всё равно гад.

– Это нечестно, – надулась я весьма искренне.

Архимагу совестно не было, мы же вчера это тоже выяснили: совести у него нет и не было никогда.

– Тебя проводить? – сказанное с намёком на что-то большее, чем простая прогулка через замок до моей комнаты.

Я бы даже сказала, угрожающе звучало.

Я сощурилась, но что ответить – не придумала.

Слова нашлись у Ренара.

–Я не позволю тебе рисковать, – звучало до дрожи серьёзно, твёрдо и непоколебимо.

Не просто слова – факт.

Не позволит, и всё тут.

– Ренар, – усталость навалилась на плечи внезапно. Пауза, чтобы собраться с мыслями, короткий выдох и серьёзное: – Я не фарфоровая статуэтка, чтобы так обо мне переживать. Я вполне могу сама за себя постоять, да и какие умертвия? Лес под наблюдением, в столице чрезвычайная ситуация, стражи на каждом углу.

– Самые страшные вещи обычно происходят на виду у всех, – конкретно ни к кому не обращаясь, с намёком обронил лорд Агарон.

Армейд кивнул, соглашаясь с только что прозвучавшим. Бережно развернул меня полностью к себе, нежно обнял ладонями моё лицо, проникновенно вгляделся в глаза.

– Ты права, ты не фарфоровая статуэтка, – сказал негромко, заставляя невольно затаить дыхание и прислушиваться к каждому слову. – Но ты самое ценное, что было в моей жизни, Аделия Эвард. Если мне придётся запереть тебя в самом защищённом хранилище, лишь бы только ты осталась цела и невредима, я сделаю это.

– Но…

– Без но, любовь моя, – оборвал он мягко, но решительно. – Без единого но.

Мысль о том, что лучше послушаться и промолчать, мелькнула и исчезла.

– Ренар, – я положила свои проигрывающие в размерах ручки поверх его ладоней, обнимающих моё лицо, – это чрезмерно.

– Лия, – он тоже умел говорить подчёркнуто спокойно и одновременно с нажимом, – всё, что касается твоей безопасности, я считаю недостаточным.

Абсурд какой-то.

– Я могу…

Но договорить мне не позволили.

– Ты не знаешь, кто твой враг, – мягко перебил любимый.

– Это мой враг, а не твой, – выделила с намёком.

То, как потемнели серо-зелёные глаза архимага, мне не понравилось совсем, но тон остался тем же, когда он возразил:

– Я официально забираю всех твоих врагов себе.

Оригинально.

И глаза, только что потемневшие явно от недобрых эмоций, вдруг засверкали, так маняще и притягательно… завораживая… околдовывая… подталкивая согласиться абсолютно со всем, что говорит Ренар…

– На каком основании? – всё же нашлись у меня силы слабо возмутиться.

Внезапно поняла, что единственное, чего мне действительно хочется – прикоснуться губами к его губам и навечно раствориться в волшебном мерцании любимых глаз. До чего же красиво…

– На правах твоего, – самодовольная ухмылка коснулась его губ, – любимого мужчины.

– Вот как? – я удивилась, но несильно, скорее для порядка просто.

Приподняла брови, но дрогнувших уголков губ сдержать не смогла.

– Истинно так, – мягкий, тёплый, негромкий голос Ренара обволакивал, как пушистый плед, а сам маг склонялся ниже с ясным намерением поцеловать, а я даже не могла сказать, в какой именно момент началось его приближение.

Но суть разговора мы оба потеряли, это точно.

– Лорд Агарон, – обронила я.

– Ничего не видит, – успокоил ректор перед тем, как накрыть мои губы поцелуем.

То удивительное чувство, когда пьяна без капли алкоголя.

– Ренар, – с большим трудом я смогла оторваться от него через, кажется, целую вечность, – о чём вы только что говорили?

Мужчина с ещё большим трудом и неохотой, которой даже не пытался скрыть, позволил мне немного отодвинуться, но отойти совсем не разрешил.

– Эйзор указал на мою ошибку в наложенной на тебя защите.

– В самом деле? – для меня это казалось удивительным, но на фоне случившегося поцелуя ощущалось как-то сильно приглушённо.

Руки сами поднялись и обняли Ренара, он с радостью прижал сильнее. И так хорошо, так спокойно, так…

– Исправлю, – с уверенностью, присущей только этому человеку, заверил лорд Армейд.

И у меня же и сомнения в этом не было.

– Не хочу никуда уходить, – сделала неожиданное даже для себя признание.

И даже осмыслить собственные слова не успела, а Ренар уже с неприкрытой надеждой предложил:

– Пообедаешь со мной?

– Поговорим? – внесла своё предложение.

Пауза и затаившая дыхание в ожидании его ответа я.

И словно мир замер…

– Поговорим, – согласился архимаг и негромко рассмеялся, когда я не сдержала облегчённого выдоха.

Не смотря на то, что вроде как договорились и замолчали, никто из нас и не шелохнулся, хотя лично мне следовало уже уходить, а Ренару возвращаться к разговору с архимагом. Нас обоих ждали дела, но… но… но что такое дела, когда сердцу хорошо быть здесь?

– Нужно идти, – любимый озвучил мои собственные мысли с тем же нежеланием, какое чувствовала и я.

– Нужно, – подтвердила печально.

И… зарылась лицом в его грудь. Прижалась сильнее, что казалось уже просто невозможным, с шумом втянула воздух. Аромат горького кофе и орехов опьянил ещё сильнее, и показалось, что и я сама пропиталась им насквозь.

Не скажу, что я была сильно против этого.

Наоборот.

– Ох, Лия, – слова потонули в грустном вздохе.

– Знаю, – оборвала я всё дальнейшее приглушенным ответом.

И, как бы тяжело ни было, заставила себя опустить руки и отойти.

Ренар не хотел отпускать. Я поняла это по его дрогнувшим ладонях, сжавшимся в одну полоску губам и взгляду, в котором такая бездна грусти была…

– Увидимся в обед, – моя улыбка вышла совершенно не радостной.

– Не знаю, как дождусь, – признался он серьёзно.

И смотрел, не отрываясь, пока я делала шаг назад, затем ещё один. Вместе с ним растворился скрывавший нас полог, и моему взгляду предстал как-то очень уж понимающе ухмыляющийся гость нашего ректора.

– Доброго дня, – вежливость – наше всё.

– Был рад знакомству, – не стирая усмешки, шутливо поклонился мужчина в ответ.

А я снова посмотрела на Ренара.

Бездна глаз архимага захлестнула, подобно неудержимому вихрю, рывком вознесла куда-то под облака и согрела так, что стало трудно дышать…

Я и не дышала, пока позорно сбегала в коридор.

Себя, дыхание и мысли пыталась привести в порядок уже там, точно осознавая одно: я неконтролируемо влюблена.

Глава вторая

– Посмотри на себя, – Каррин, моя лучшая подруга и соседка по комнате, откровенно издевалась, но делала это так по-доброму, что я ничуть не возражала, – от радости сейчас лопнешь, как мыльный пузырь. Что же тебя так сильно порадовало?

Сама она выглядела примерно так же. Счастливая, светящаяся изнутри, и даже зелёные гладкие волосы, кажется, стали на пару тонов светлее. Их она, к слову, старательно укладывала в крепкую, но изящную косу, сидя у зеркала не в платье, а в тёмных узких брючках и рубашке.

Дриада вернулась всего несколько минут назад, а я была так сильно погружена в собственные предвкушающие разговор мысли, что только сейчас обратила на неё должное внимание.

– Ректор, – не стала скрывать, – а куда это ты собралась?

Проигнорировав вопрос, Рина развернулась прямо на стуле, окинула меня внимательным взглядом, сощурилась и, доплетая кончик косы, с неприкрытым подозрением уточнила:

– Так это правда?

Максимально конкретизированный вопрос.

– Что именно? – спросила вежливо, осознавая, что не надо бы.

– Ты и ректор, – не переставая медленно скользить по мне подозрительным взглядом, внесла подруга ясность в вопрос.

Чёрным ремешком закрепила кончик косы, откинула её за спину и упёрла ладони в колени, давая понять, что теперь её внимание всецело принадлежит мне.

Но если Рина рассчитывала на чистосердечное признание, то её ждало разочарование.

Состроив непонимающую морду, я молча развела руками, мол я не я и слова твои для меня – загадка вселенского масштаба.

Но Каррин почему-то не расстроилась. Вовсе нет.

– А я ему не верила, – обронила задумчиво, заставив меня занервничать.

– Кому? – тревоги из голоса скрыть не удалось, но ответ внезапно сам пришёл в голову: – Элтону?

Элтон Лемир – некромант с нашей параллели. Им с Каррин хватило одного взгляда, чтобы возненавидеть друг друга, и понадобилось три года издевательств и подколов, чтобы ненависть переросла во что-то иное – большое, светлое и прекрасное.

– Ты с ним уходишь? – не дождавшись ответа от подруги, поняла я ещё кое-что. – Как? Нельзя, территории академии закрыты.

В ответ получила невероятное – хитрющую улыбку и молчание!

– Каррин! – я аж вскочила от осознания, что эти двое нашли способ улизнуть.

Способ, о котором я не знаю!

Дриада тоже времени терять не стала, ловко спрыгнула со стула и, пользуясь своим физическим превосходством, стрелой рванула к двери, бросив через плечо:

– Я нема, как могила!

– Как рыба, – исправила я автоматически и… проиграла забег, потому что дверь комнаты захлопнулась, оставляя расстроенную меня одну… и без ответов.

Снова.

* * *

На занятие по защитной магии я плелась с неохотой. Спустившись с башни и оказавшись в коридоре женского общежития, попала в поток таких же недовольных. Самое обидное, что боевиков и некромантов от дополнительных занятий освободили, потому что они и так в рамках своей программы защитную магию изучают.

И вот теперь часть из них, гадины ехидные, стояла у стен или выглядывала из комнат и откровенно над нами потешалась.

Недолго.

– Ректор разрешил магией пользоваться, – угрожающе напомнил кто-то из девочек в потоке обречённых и не желающих на тренировку идти.

– И я ею сейчас так воспользуюсь, – не менее добро подхватил кто-то ещё.

Смешки стихли, дальше мы шли, старательно изображая невозмутимость, ибо себя пожалеть – это святое, но повод для насмешек давать не хотелось.

И тут кто-то взял и вспомнил:

– Три часа!..

Дальше шли, подавляя желание тихонько подвывать. Но шли, потому что за неявку вызов к ректору, а с ним встречаться никто не хотел. Ну, кроме одного природного мага.

* * *

– Добрый день, адептки!

Леди Идилла Отэйр продолжала угнетать своим цветущим настроением каждую нашу встречу.

Довольная и искренне считающая, что жизнь и без того прекрасна, но когда официально разрешили над не подготовленными адептами издеваться, то она вообще всеми цветами засияла, женщина лёгкой летящей походкой прошла вдоль наших стройных рядов, а то за нестройные десять наказательных отжиманий полагалось, встала по центру, оглядела присутствующих и… улыбнулась.

Мы напряглись.

Обрадовавшаяся сильнее леди пропела:

– Упор лёжа принять!

Стройный стон разлился над нашими головами и был оборван повелительным женским голосом:

– Двадцать отжиманий, затем пять кругов вокруг замка. Начали!

На первой же встрече она раскрыла нам секрет своего учения: «Длинные ноги смертельных заклинаний не боятся». Да, вот прямо так и сказала, а через час наших страданий поделилась ещё одной мудростью: «Пришла беда – уноси ноги». Мы от неё вообще много умного услышали. «Любишь жить – люби и удирать», «Глаза боятся, а ноги бегут», «Тише бежишь – быстрее сожрут» и прочее в том же духе.

Конкретно у нас, природников, бытовиков и лекарей, леди Отэйр ничего не преподавала, однако у всех Основы Боевой магии вёл магистр Антарес, имевший схожие с леди убеждения, а потому за три года бегать мы научились.

Спустя час откровенных издевательств запыхавшихся, мокрых и местами совсем невкусно пахнущих нас выставили кучкой, отдалённо похожей на две линии…

– Показываю один раз, – зычный голос леди Отэйр морозил сильнее зимней стужи, а на дворе, между прочим, весна цвела.

Элегантная, безупречная в спортивном костюме, магистр тряхнула длинными чёрными волосами, убранными в высокий тугой хвост, расставила ноги по ширине плеч, подняла руки на уровень груди, направив ладони друг на друга.

– Защитный барьер Фириса, – громко и чётко, – открытие потока, формирование пятигранного кристалла, – одновременно со словами магистр свела ладони вместе, близко, но не соприкасая, и начала создание яркого, похожего на лучик солнца камня, – три фиксирующие точки, вливание энергии.

И она начала разводить руки, увеличивая и растягивая камень до размеров сверкающего диска.

– Преимущества барьера: мобилен, – движение изящной руки, и только что сотворённый щит, подчиняясь, отплыл в сторону, затем в другую, а магистр продолжила, – элементарен в использовании, не требует больших энергетических затрат, способен отразить любое заклинание до шестого уровня. Из минусов – одноразовый, но вашу жизнь в критической ситуации спасёт.

Пауза, долгий взгляд на затаивших дыхание нас и повелительное:

– Разошлись и начали.

* * *

В общежитие мы возвращались… в принципе, те, кто возвращался, предпочитал радоваться самому факту, не обращая внимания на то, как именно возвращение осуществлялось.

Лично я тихонечко стонала – не успела щит создать и получила от бытовички со второго курса пульсаром в живот. Та в свою очередь получила предупреждение от леди Отэйр. Девочки-старшекурсницы из лекарского направления глянули меня прямо на полигоне, ничего серьёзного не обнаружили… и жаль, потому что тогда вылечили бы и боль убрали, а так приходилось с ней занятие продолжать.

Так вот я стонала, но этого никто не слышал, потому что стонали сейчас все. Кто от боли, кто от усталости как физической, так и магической. Шаркали с трудом поднимаемые ноги, слышались тихие проклятья в адрес ректора и преподавательницы, а заодно и неудавшихся убийц из столицы, которым делать больше нечего было, как на нашу академию покушаться и жизнь нам портить.

Природница со второго так и прошипела:

– Найду урода – прр-р-ридушу!

Рычание вышло тихим, но проникновенным.

Мы все разом и прониклись, даже дальше пошли чуть тише.

– Которого? – серьёзно уточнил кто-то из нестройной толпы.

Вопрос хороший был, у нас этих уродов развелось…

И, главное, все так думали, а потому откуда-то сзади раздалось:

– Ректора убивать нельзя.

– Ну да, архимаг же, попробуй такого убей, – озвучила мысли большинства ползущая рядом со мной Рамона Бероз, моя хорошая подруга и одногруппница Каррин, которой повезло сегодня из академии сбежать.

– Да не, – опроверг здравую мысль всё тот же голос сзади, – способ не проблема…

Нервный смех был ей ответом, но девушка уверенно продолжила:

– Вы подумайте. Ректор умрёт, так на его место нового пришлют. А тот что?

– Что? – не очень поняли мы ход мысли.

– А тот внеплановую аттестацию устроит! – прикрикнула не видимая мне адептка. – Мы ещё от прошлой не отошли!

И то верно.

И все молча с ней согласились, после чего молча же решили, что убивательные планы мы как-нибудь потом построим. Через пару часиков… или дней, благо на завтра экзекуции не запланировано.

– Встретимся на обеде? – слабо ткнула меня в бок Рамона.

Очень кстати вспомнила, что в обед у меня запланировала встреча с Ренаром… и его ответами на интересующие меня вопросы. Это радовало настолько, что я невольно улыбнулась, но очень быстро взяла себя в руки и очень убедительно заявила:

– Я до понедельника из комнаты не выйду. Хорг… мне ещё и в башню подниматься!

А потом спускаться, потому что не пойду же я к Ренару грязная, а потом ещё раз подниматься и снова спускаться… Ыхыы!

Мои слова оказали воодушевляющее воздействие на всех тех, кому повезло жить в замке. Кому до душевой надо было десять шагов по коридору сделать, а не двести по лестнице.

И дальше девчонки пошлёпали уже бодрее, а я…

А мой стон на этот раз расслышали все.

* * *

На первой ступени винтовой лестницы я поняла, что умру молодой.

На второй поняла, что умирать, так и не узнав самых важных ответов в своей жизни – не дело.

Стиснув зубы и кулаки, собрала осколки своей воли и пошла наверх.

Через десять ступеней пришло понимание того, что мёртвых ответы на вопросы не интересуют, а потому я недолго горевать и буду, если сейчас откинусь.

Об этом размышляла ещё десять ступеней.

Потом остановилась.

Кинув усталый взгляд за плечо, прикинула, сколько ступеней прошла и сколько ещё пройти оставалось.

И надо же было именно в этот момент услышать прямо из стены:

– Подленькие самоубийственные мыслишки?

Давно погибший лорд Каспиан Навроэль поразительно быстро и легко отошёл от того, что его пытались повторно умертвить. Да и кто – всё та же женщина, вскружившая ему голову далёкие семьдесят лет назад.

Как такое возможно? Это было одним из многочисленных вопросов, на которые я так и не получила ответ.

Как колдунье Альвхейде удалось затеряться на столько лет? Как сумела она стать супругой нынешнего короля? Зачем приходила на праздник Весны в нашу академию и пыталась убить и без того уже мёртвого Каса? Что сам король искал в нашей библиотеке? Почему именно сюда сослал Ренара Армейда в наказание за то, что тот убил архимага – одного из своих? Связано ли всё это? И если да, то каким именно образом?

И, самое главное, что на самом деле случилось с моими родителями? Невыразимым шоком для меня было узнать, что они не погибли от рук разбойников, как я думала всю свою жизнь.

Эту информацию раздобыл Ренар, хотя я сама не узнала ровным счётом ничего за долгие годы поисков. А ведь искала. Долго и старательно. Влезла в крупную сеть мошенников, заняла ведущее положение на тёмном рынке, создав уникального и востребованного Инфарнеля – артефактора с запрещёнными, но полезными изобретениями.

Я буквально потратила всю свою жизнь на то, чтобы найти виновных.

Ренару понадобилось меньше недели.

Ему и его оборотню – Рэю. Благодаря их разговору, некрасиво мной подслушанному, я и узнала об ужасающей теории, выдвинутой этими двумя.

Точнее, для них самих всё было ясно, как день. Факт.

Факт, в который я просто отказывалась верить.

А как можно? Как можно поверить в то, что твои родители на самом деле давно исчезнувшие из континента разбойники – артефактор Араг и алхимик Этея? И ладно бы только это, на это я была готова закрыть глаза – сама в преступниках. Но как можно поверить в то, что родители подстроили собственную жесточайшую смерть, оставив единственную дочь на произвол судьбы?

Я села. Ноги сами задрожали и подкосились, вынуждая опуститься на холодную каменную ступеньку.

Подтянула ноги, прижала колени к груди, обняла руками, устремив невидящий взор прямо перед собой.

Нужно было подумать, но… не хотелось. У меня никакой информации, потому что после того случая у ворот академии мы с Ренаром так и не поговорили.

Я не знала ничего, и анализировать мне было нечего, а потому и думать обо всём этом я не хотела. Не думать буду, а переживать. Сожалеть. Искать причины и ответы в своей голове. Разве будет от этого кому-то легче? Едва ли.

– Решила замёрзнуть насмерть? – Кас, недовольный тем, что его нагло игнорировали, отделился от стены и замер перед моим лицом полупрозрачным светящимся призраком. – Сброситься с лестницы куда быстрее. Если надумала, то давай, у нас как раз местечко в Звёздной башне освободилось.

Ну да… Это на Каса Альвхейда неудачно покушалась, но вот одного из его мёртвых предков окончательно упокоить всё же смогла. Лорд Навроэль скорбел, переживал и боялся, но признавать это отказывался.

А мне признания и не нужны, я и так вижу, что шутки у него стали злыми, а в безжизненных глазах горит, не пропадая, свойственный живым огонёк ярости и желания отомстить.

– Я умирать не планирую, – проговорила медленно.

Чувствуя, как задрожали ладони, прижала их к ногам сильнее.

– Это ты меня убеждаешь или себя? – изогнул бровь дух.

Не знаю… Я уже вообще ничего не знаю.

То неприятное, липкое чувство, когда в собственных мыслях путаешься, словно в паутине.