Аскет. Рай Губарев Алексей
Приговор не пробил защиту дракона, но заставил его зашевелиться, я же в этот момент ударил по площади, активировав Ауру Пастыря Воли.
– Замри!
– Ш-шах-х! – яростно зашипела тварь, пытаясь сопротивляться способности. Было видно, что золотому дракону не по силам преодолеть мой приказ, но он пытался освободиться. Вот же гадство!
Приземление на спину зверя вышло жёстким, но сейчас каждая секунда была на счету. Использовав Воспламенение Тьмы, я попытался вбить клинок между золотых чешуек, покрывающих всё тело гиганта. И тут же понял – бесполезно. Чешуя располагалась внахлёст, каждый следующий ряд перекрывал стык предыдущего, а прочности брони мог позавидовать любой доспех.
Дракон зашевелился, освобождаясь от действия Ауры Пастыря. Голова его поднялась над землёй, и тварь повернула морду в мою сторону. В неё я и ударил очередным Приговором инквизитора. В этот раз зверюге всё же досталось, так как она замотала своей рогатой башкой, совершенно забыв о моём существовании.
Пасть или глаза, вот до чего мне нужно добраться! Стараясь не поскользнуться на гладкой чешуе, я рванул прямо по змеиному телу дракона, матеря себя последними словами. Кто не дал мне подготовиться к нападению как следует? Невидимость, двойник, атаковали бы с двух сторон. Нет же, решил, что одной внезапности и способностей будет достаточно. Справился же я с костяным драконом, а этот чем лучше?
Всё же активировал Молитву Пастыря Воли и одним мощным прыжком отправил своё тело в полёт. Дракон уже приходил в себя, снова поднимая рогатую голову, когда я изо всех сил обрушил на неё меч. Ощущения от удара были такие, словно я шарахнул по чугунной болванке, но моё действие всё же принесло результат – голова твари ударилась о землю и замерла неподвижно. Чёрт, неужели я отправил зверюгу в нокаут?!
Тяжело приземлившись на землю, я перекатом погасил инерцию и тут же вскочил на ноги, поворачиваясь к противнику лицом. Два шага, и лезвие клинка пробило мутную плёнку, затянувшую правый глаз дракона.
– Воля, прими эту жертву!
Звук лопающегося стекла, остриё под Воспламенением вошло в глазницу на треть, и я сразу же активировал Распад Тьмы. Туша дракона конвульсивно дёрнулась, а затем начала оседать, расползаясь по земле. Чёрт, это было на грани поражения. Не будь крылатая рептилия столь самоуверенной, я вряд ли бы смог с ней справиться. Надо же, почти абсолютная броня! Такую зверюгу можно одолеть только голой силой, что я и сделал только что. Проклятье, руки после этого удара отсушило, до сих пор дрожат.
Нужный мне предмет – красный камень в форме крупной капли размером с кулак взрослого мужчины, лежал перед мордой дракона. Подобрав его, я вчитался в характеристики:
Легендарный активатор Света, чистота 98 %.
Убрав драгоценный артефакт в вещмешок, я коснулся одной из чешуек дракона, и она внезапно легко отделилась от остальных. По весу – грамм двести, не меньше, по внешнему виду – чистое золото. Повертев увесистый кусок драгметалла в руке, я бросил его поверх туши, которая внезапно осыпалась, превратившись в гору сверкающих на солнце слитков. Твою бабушку, да здесь несколько тонн золота, в моём мире за эту кучу могли запросто уничтожить небольшую страну. А я смотрю на неё и понимаю – для меня это бесполезный металл. Прочность чешуи после смерти дракона исчезла, так что она теперь никого не заинтересует.
Мысленно пожелав перенестись в личную зону отдыха, я в ту же секунду очутился на уже ставшей родной горе. Бросив взгляд вниз, на озеро, я прошёл в особняк. Божественный конструктор встретил меня привычным сумраком. Активатор Света лёг на небольшую горку таких же красных, но различных по форме камней. Мне осталось добавить ещё один, чтобы создать главный алтарь Воли.
Пройдя в гостиную особняка, я уселся в ставшее любимым кресло и задумался. Последний активатор можно взять в мире Неизвестной или в мире Порядка. Первый гораздо привлекательнее для меня, но как повлияет убийство твари Тьмы на мои отношения с возможной союзницей? Возможно, подобным действием я испорчу нашу дружбу, чего мне не хотелось бы.
Второй вариант – добраться до мира Порядка и там отыскать нужную мне зверушку. Да, этот я способ рассматривал как основной, но не рассчитывал, что у меня получится столь быстро найти светлую тварь.
– Надо возвращаться и ловить языка, – произнёс я вслух, пытаясь понять, насколько это разумно звучит. Чёрт, да у меня нет иного выхода.
Стоило мне вернуться в мир Света, как я тут же осознал свою грубейшую ошибку. Идиот, почему не покинул место боя? Ведь должен был понимать, что куча золотой чешуи привлечёт к себе внимание!
– Ищите, он не мог далеко уйти! – раздалось справа от меня. В следующий миг я уже накрылся Аурой Пастыря Воли и снимал с плеча «Ликвидатор». А ещё я узнал голос говорившего – предводителя той самой троицы, указавшей мне путь к дракону.
– Да вот же он! – воскликнул один из ангелов, секундой ранее высматривающий следы на примятой траве. – Изгой, опусти оружие! Лучше по-хорошему отдай камень!
Чёрт! Не хотел я этого, видит бог, не хотел! Вливаю тысячу сил Воли в оружие и произношу ритуальную фразу:
– Воля, прими эту жертву!
Бах! – раскатисто грохает огнестрел, и адепта Света отшвыривает назад с развороченной грудью. Перевожу стволы на второго ангела, и в этот момент в защитную полусферу врезается сгусток света, запущенный в меня предводителем. Аура выдерживает попадание, а в следующую секунду я дожимаю спусковой крючок.
– Воля, прими эту жертву!
Выстрел, и второй ангел, расплескав по округе содержимое черепной коробки, ничком заваливается на землю. В полусферу прилетает ещё один шар света, на этот раз вдвое крупнее предыдущего.
Поворачиваюсь лицом к последнему противнику, который уже достал из ножен одноручный меч и движется ко мне навстречу. Не угадал, светлый, ты мне нужен живым. Пока живым.
– Стой на месте! – приказал я, активировав Взгляд инквизитора, и ангел остановился, опуская меч. – Убери оружие и ответь, как мне добраться до мира Порядка.
– Нужно двигаться строго в одном направлении в течение суток, желательно не останавливаясь.
– Что меня ждёт на границе миров?
– Река, состоящая из света. Чтобы пересечь её, нужно обладать Чистотой души не ниже двух тысяч процентов.
Хм, странно, вроде вассалы рассказывали немного другое.
– Река света как-то охраняется?
– От кого её охранять? – удивился ангел. – Такая Чистота души – большая редкость среди адептов Порядка. А нам, светлым, нет дела до этих снобов.
– Зачем вы вернулись за мной? – задал я последний интересующий меня вопрос.
– Хотели обобрать тебя, глупого изгоя, – лицо ангела расплылось в улыбке. – Все знают, что золотой дракон убивает своих жертв окончательной смертью. Но мало кто знает, что он почти неотличим от янтарного змея.
– Воля, прими эту жертву, – произнёс я, нанося смертельный удар твари, укрывшейся под ангельской личиной. Глядя на то, как заваливается на спину адепт Света, хотелось выть. Сука, да что с этим миром не так? Вы же должны были нести свет, добро! А вы, твари, послали своего собрата на верную смерть! Для чего? Получить моё оружие?
Зло сплюнув, я вытер лезвие меча о плащ убитого и, вернув оружие в ножны, зашагал в нужном мне направлении, не оглядываясь. На душе было мерзко и пусто. Я надеялся, что хотя бы здесь, в мире Света, обитают нормальные люди.
Я ошибся.
Глава 3
Праведник
Дорога давно свернула в сторону, и я уже несколько часов шёл сквозь лиственный лес. Поначалу был редкий кустарник, затем пошли деревья, а сейчас я двигался сквозь настоящие густые заросли. Золотистая листва своим блеском достала меня ещё час назад, и я натянул пониже капюшон плаща, спрятав глаза от ярких бликов. Передвигаться получалось медленно, сначала из-за плохого обзора, потом закончились тропы, ведущие в нужную сторону, а под конец мне пришлось буквально ломиться через бурелом. И ведь не было такого леса на пути, я это точно помню. Последний раз, осматриваясь с вершины холма, я видел перед собой поросшую редким лесом равнину, раскинувшуюся на десятки километров. Всему виной проклятые местные шуточки с пространством, не иначе.
Солнце клонилось к закату, и золотистая листва перестала слепить тысячами бликов, потеряв всю яркость. Я сбросил осточертевший капюшон и в очередной раз рубанул мечом перегородившую мой путь толстую ветвь. Внезапно всё вокруг зашелестело, заходило ходуном, и лишь моя интуиция спасла меня от расправы. Почувствовав опасность, я рывком присел и тут же активировал Ауру тёмного пламени, для верности усилив способность сотней сил Воли. Раздался резкий пронзительный визг, на несколько секунд лишивший меня слуха. А через секунду вниз посыпались ветви и вершины деревьев, не попавших под действие всепожирающего чёрного пламени.
Поднявшись, осмотрелся вокруг. Чёрт, ну как я мог забыть про хищные деревья! Ведь предупреждал меня Назар, чтобы держаться от них подальше. Задумался, не заметил цветы на ветви. Хорошо ещё, что в руках меч был, иначе бы пришлось туго.
В момент, когда я покинул выжженную поляну и уже шагнул под кроны деревьев, листва на которых свернулась от жара, что-то громко хрустнуло за спиной. Я резко повернулся, готовясь отразить атаку неизвестного противника, и замер. Как и существо, застывшее посреди поляны. Лохматый, словно никогда в жизни не стригся, худой на грани измождения – кожа да кости. Полное отсутствие одежды, её заменяли волосы. И глаза! Ярко-голубые глаза, наполненные горечью.
– Большой, сильный. Идёшь к границе миров? Неправильно идёшь. Трудный путь, долго идти. – Голос существа звучал спокойно, уверенно. Не было в нём страха.
– А ты, значит, знаешь другую дорогу, – утвердительно произнёс я.
– Знаю. На рассвете будем на месте. А так тебе ещё несколько дней идти из-за таких остановок. – Существо развело руками, показывая выжженную поляну.
– И какой тебе резон идти со мной? – поинтересовался я.
– Сделка! Я показываю дорогу, ты берёшь меня с собой.
– Куда с собой? – удивился я.
– Когда начнётся основная драка среди истинных игроков, возьмёшь меня в свою дружину.
– Кто ты такой? – спросил я, медленно извлекая меч из ножен.
– Я Степан. – Существо, в котором с трудом можно было признать человека, смело двинулось ко мне на встречу, вытянув вперёд левую руку. Правая у него отсутствовала. – Привет!
Костлявая ладонь оказалась на удивление чистой, как и всё тело существа, вблизи это было хорошо видно. Выставив перед собой меч, я осторожно протянул руку, отвечая на приветственный жест. Стоило мне сжать тонкую кисть, как я тут же активировал Ауру инквизитора.
– Кто тебя послал?
– О, меня давно никто не посылает, – с каким-то огорчением ответило существо, назвавшееся Степаном. – Я просто живу здесь. Увидел тебя, идущего к границе, решил помочь.
– Кто приказал тебе следовать за мной? – немного сменил я формулировку вопроса.
– Никто не приказывал. Говорю же, ты меня заинтересовал.
– Чем я тебя заинтересовал? – Чёрт, этот разговор похож на беседу со слабоумным.
– У тебя, как и у меня, Чистая душа. А ещё у тебя дух большой, сильный. Так берёшь меня в дружину?
– А мне какой в этом резон?
– О, я много чего умею. Могу провести тебя короткой дорогой туда, куда укажешь. Могу показать, кто твой друг, а кто враг. Очень полезное умение.
– Так ты один из бывших слуг Творца или Создателя? – наконец дошло до меня. – Он тебя наказал, наложив ограничения?
– Я никогда не служил этому идиоту, – как-то слишком зло ответил Степан. – Скажи, зачем ты держишь меня за руку? Хочешь убедиться, говорю ли я правду? Со мной такое не работает.
– Давай договоримся. – Чую, от этого существа просто так не избавиться. Он продолжит следовать за мной, даже если я не приму его помощь. А так будет под присмотром. – Ты доводишь меня до границы за указанное время, и тогда я принимаю тебя в отряд. Но для этого тебе придётся отдать себя в жертву Воле, добровольно.
– В жертву? – задумался Степан. – В жертву не хочу! Меня один раз приносили в жертву, и тогда всё очень плохо закончилось. Особенно для меня. Но я согласен провести тебя за одно лишь обещание, что ты подумаешь над моим предложением. Ты мой первый собеседник за этот год, что не пожелал меня убить. А ведь я весьма прибыльный в плане осколков души.
Твою бабушку, а ведь я даже не посмотрел, с кем разговариваю. Ну-ка, кто ты у нас?
Степан, в стадии формирования бога.
Чёрт, ничего не понял. Нет ни стихии, ни обозначения, кто передо мной – реус или тварь, научившаяся говорить. Даже нет обозначения «невинный», если верить существу на слово. Только имя и стадия развития.
– Хорошо, показывай короткую дорогу, – наконец принял я решение. И не пожалел.
Степан смог отыскать тропу среди густой чащобы и бурелома, по которой мы и двинулись. К этому времени на землю опустились сумерки, быстро сменившиеся ночью. Даже со своим зрением я вряд ли бы смог нормально передвигаться в ночном густом лесу. А вот мой новый знакомый словно шёл по хорошо известной, тысячу раз хоженой дороге. Тропа периодически обрывалась, но мой лохматый спутник всегда безошибочно находил её вновь и продолжал движение. Час движения по лесной тропинке, и вот мы уже идём по извилистому ущелью, углубляясь всё дальше в горы.
– Слушай, как ты так быстро находишь дорогу? – не вытерпев, поинтересовался я.
– Пассивная способность внекатегорийной божественной сферы. Я не нахожу её, а чувствую. Или прокладываю, не могу сказать точно. А ещё я знаю, что на тропе нам не попадутся твари и ангелы.
– Расскажи, как ты сохранил разум? С твоим физическим состоянием тебя, наверное, часто убивают?
– За последние восемь месяцев меня не убили ни разу. А физическое состояние – так это меня ангелы пытали. Чудом сумел сбежать.
– То есть такой вид у тебя потому, что ты долго не умирал и скрывался? И смог при этом сохранить ясность ума. Да кто ты такой, чёрт возьми?
– О, я много путешествовал до того, как попасть сюда, привык выживать в разных условиях. А разум сохранил лишь благодаря своему личному пространству. У меня там чудесная мастерская и много заготовок. Видишь ли, большой, я неплохо режу по дереву, вот и работаю всё время, которое могу находиться в личной зоне отдыха.
К реке, разделяющей два мира, мы вышли за полночь. Издали она выглядела так, словно кто-то выкопал длинную глубокую траншею, установил в неё сотни мощных прожекторов и включил их, направив свет в небо.
– Всё, большой. Дальше ты идёшь один, я не могу пересечь эту границу миров.
– Недостаточно Чистоты души? – спросил я.
– Нет, большой. Если я перейду в мир Порядка, он вспомнит обо мне.
– Кто он? – Я почувствовал, что могу сейчас узнать что-то важное. – Степан, ответь честно. От этого будет зависеть, продолжится ли наше сотрудничество, или мы видимся в последний раз.
– Когда-то давно я был одним из двух претендентов на должность Создателя. Да, я был серафимом, единственным, кто отступил, но не предал своего господина. Когда мой Создатель потерял право на мир Света, новый господин призвал всех серафимов и потребовал от нас открыть охоту на падшего. Я отказался и был изгнан. Новый Создатель лишил меня большинства умений и заблокировал две внекатегорийные божественные сферы. Я должен был сойти с ума в череде перерождений, но этого не случилось. В моей личной зоне отдыха, в божественном конструкторе имелись две свободных сферы эпического класса, которые позволили мне обрести третью божественную сферу. Лишь благодаря ей и своим знаниям я сохранил разум. Что ж, теперь ты знаешь обо мне гораздо больше, чем я о тебе.
– Подожди, ты сказал, что был претендентом? Как так?
– Всё очень просто. Чтобы стать претендентом, необязательно лично убивать действующего хозяина стихии. Достаточно стать причиной смерти. Первый Создатель был дальновидным и предусмотрел возможность потерять своё положение. Поэтому он взял с меня слово, что я выполню одну его просьбу, если он перестанет быть Создателем. Я сдержал слово и неожиданно для себя, уже находясь в изгнании, стал одним из претендентов. К счастью, я давно потерял этот статус, иначе мне бы не было покоя ни в одном из миров.
– Дождёмся рассвета, и тогда я отвечу на твою просьбу, – произнёс я, уже приняв решение. – А пока приглашаю тебя к столу.
Я сидел на крыльце избушки и наблюдал, как медленно, с достоинством насыщается Степан. Человек, в измученном теле которого едва держалась жизнь, лишённый одной руки, он осторожно отламывал от головки сыра маленькие кусочки и отправлял их в рот. Затем делал из кружки небольшие глотки морса. Чёрт, да этот человек в десятки раз больше подходит для класса Аскет, чем я.
– Степан, а какой у тебя игровой класс?
– Праведник. Одним из моих основных классовых умений являлось распознавание правды.
– Что ж, праведник Степан, я отлучусь на несколько минут, в личную зону отдыха. Надеюсь, ты дождёшься меня.
Зелье лечения легендарного уровня – дорогое удовольствие. Но мне не было жалко потраченных активаторов. К зелью присоединилась простая аптечка, заполненная набором с редкими фиалами, улучшенные вещи, обувь, простой нож и заплечная сумка.
Степан дождался, но принять подарок не смог. Насытившись, он так и уснул на земле, сжавшись в комок. Я не стал его будить, просто положил покупки на ступени крыльца и отправился в хижину. На личном опыте я знал, что в Сферу желания без моего разрешения никто не может проникнуть, а праведник просто физически не мог причинить мне вред. К тому же я закрылся на засов и, выставив будильник на срабатывание через четыре часа, тут же заснул.
Пробудился от стука в дверь. Глянул на хронометр – до пробуждения ещё час. Что-то случилось?
Стук повторился. Поднявшись, я быстро нацепил пояс с оружием и, сжав рукоять меча, спросил:
– Степан, чего шумишь?
– Уходить надо, большой! – раздалось за дверью. Было слышно, как босые пятки стучат по половицам крыльца, отдаляясь. – Я чувствую, здесь скоро будут слуги Творца. Очень много слуг. Похоже, готовится облава, такое уже было несколько раз.
– Думаешь, за мной охотятся? – спросил я, открывая дверь.
– Если ты убил ангелов, то да. – Праведник стоял в нескольких шагах от крыльца, всё такой же худой и измождённый. – Здесь редко бывают чужаки, пришедшие со стороны мира Хаоса. Таким гостям не рады, их стараются отловить, и горе тому, кто попадётся в руки светлых живым.
– Держи, это тебе, – протянул я Степану свёрток. – Зелье регенерации выпьешь, когда будешь находиться в своём личном пространстве.
– Большой, ты не представляешь, что для меня сделал! – Глаза праведника заблестели от слёз. Приняв дрожащей рукой свёрток, он прижал его к своему костлявому телу единственной рукой. – В моём положении невозможно купить что-то ценное в конструкторе. Сила Святости закрыта для меня, а активаторы давно закончились. Как видишь, охотник на тварей из калеки такой себе.
Через несколько минут, распрощавшись со Степаном, который обещал ждать меня здесь, на границе, я пересёк реку Света. Днём она выглядела как извилистая траншея, в которую невозможно смотреть. Свет, исходящий из глубины, был настолько ярок, что глазам становилось невыносимо больно.
Идти через этот ров, сжигающий всех, у кого низкая Чистота души, я не смог и потому активировал крылья. Два десятка метров полёта по прямой с плотно закрытыми глазами, и вот я уже в мире Порядка.
Ожидал увидеть что угодно, но только не бескрайнюю гладкую и безжизненную равнину, тянущуюся до горизонта. Решив, что это какая-то иллюзия, я применил на себя Очищение, а когда ничего не изменилось, поднялся на максимальную высоту. И замер, поражённо разглядывая увиденное.
То, что я принял за равнину, оказалось бескрайним лабиринтом, начинающимся через несколько сотен метров от светлой реки. Лабиринт тянулся к горизонту, постепенно сливаясь во всё ту же равнину, увиденную мной изначально.
– Чёрт! – Навалилось понимание, что я нахожусь на открытом пространстве, и меня можно увидеть невооружённым глазом за несколько километров. Резко снизившись до трёх метров, я стремительно рванул вперёд, желая поскорее укрыться в стенах лабиринта.
Накатившее чувство опасности заставило активировать Тень, усилив способность пятью тысячами сил Воли. Вовремя! Прямо передо мной словно из-под земли вынырнули несколько фигур. Золотые крылья, доспехи, сверкающие на солнце, на головах начищенные до блеска шлемы с алыми плюмажами. В голове проскочила шальная мысль – не бойцы, а клоуны какие-то. Хотя этим сверкающим петухам скрываться незачем, с их-то численностью.
Мне повезло, паладины, на которых я чуть не налетел, оказались в стадии формирования второго крыла. Таким пешкам не доверили мощные артефакты, развеивающие мою способность становиться невидимым.
Проскочив в нескольких метрах под адептами Порядка, я нырнул в первый же провал. И столкнулся практически нос к носу с одним из противников. Столкновения удалось избежать только чудом, вклинившись в узкий проход между стеной и крупным детиной, в этот момент смотрящим себе за спину. Резко затормозив, я всё же зацепил правым плечом стену.
– Вашу мать! – взревел паладин и, вместо того чтобы вступить в бой, активировал крылья и свечой рванул вверх. Оттуда раздался его гневная речь, изрядно сдобренная матами:
– Отделение! Какой рукожоп использовал способность?! Вы что, учения решили сорвать, идиоты недоношенные? Корт, опять твои шуточки? Ты, дебил, чуть не пришиб меня своим воздушным кулаком! После…
Что там после, я не стал слушать. Если на меня сейчас наткнутся – всё, хана! Их тут сотни, если не тысячи, не помогут ни способности, ни умения. Живьём возьмут, и тогда уже не выбраться. Посадят на какую-нибудь дурь, и буду пускать слюни в тёмном подвале. У Творца богатый опыт превращать здоровых разумных в отупевших деградировавших существ.
Двадцать метров по прямой, резкий поворот направо. Глубина проходов плавно понижается, из-за чего приходится корректировать высоту полёта, удерживаясь в трёх метрах от дна. Второй раз так глупо нарваться на противника мне не хотелось.
Три метра, поворот налево – впереди, метрах в сорока, тупик. Начинает накатывать паника, но я продолжаю полёт, и через несколько метров подмечаю несколько боковых проходов. По ощущениям Тень уже перестала действовать, и я активировал Плащ инквизитора. Снова поворот налево, почти тут же направо и вперёд по прямой. Длинный, идеально прямой отрезок в несколько сотен метров, уже привычно оканчивающийся тупиком. Дно продолжает постепенно понижаться, но это единственное, на что я сейчас могу обратить внимание – в ушах свист от скорости, с которой меня несут вперёд крылья.
Следующий мой поворот привёл в настоящий тупик, четыре на два метра. В этот раз обошлось без паники, я быстро вернулся назад, и у самого конца длинного коридора в очередной раз свернул направо. И тут же поднялся на несколько метров, чтобы не раскрыть своего присутствия двум паладинам, направляющимся в ту же сторону, что и я. Оба в стадии формирования первого крыла – неудивительно, что остались здесь. Пешком по миру Света много не набегаешься, особенно если кого-то выслеживаешь.
Замедлившись, я двинулся со скоростью, равной идущим противникам, и прислушался к их разговору. Шло обсуждение достоинств центуриона, некоей Валерии. В особенности бойцов интересовала грудь командира, которую та, вот бессовестная, не желала показывать, в отличие от других боевых подруг. Вот так всегда, кто о чём, а молодые парни о прекрасном поле. Я уже решил, что не узнаю от этой парочки ничего интересного, когда один резко сменил тему беседы:
– Слушай, может, ну её, эту сигналку? Ну что с ней могло случиться? Пошли лучше сразу в казармы, а то не успеем на обед из-за этого проклятого рейда. Вот скажи, почему мы должны бежать по первому зову светлых, если у них кого-то убили? Что, сами не смогут найти нарушителя?
– Ладно, уговорил. Сигналку послезавтра второй десяток проверит, ничего с ней не случится. Слушай, зачем их вообще установили? Я здесь уже шесть месяцев, и при мне не было ни одного нарушителя. Чёрт, да к нам даже светлые не заглядывают. Обычно если и срабатывает сигнал, так это когда какой-нибудь раб заблудится и залезет в охранную зону.
Медленно опустившись на пол, я неспешно двинулся за парочкой, не забыв похвалить себя за терпение. Воистину, болтун – находка для шпиона, а два болтуна – просто кладезь информации.
Не попадись мне эти два товарища, и вскоре обо мне узнали бы все адепты Порядка. А ещё меня заинтересовало, о каких рабах они говорили. Потому как, если здесь используют рабство, я не буду щадить никого!
Глава 4
Бойня в долине
Минут десять я шёл следом за говорливыми адептами Порядка, оказавшимися всего лишь разнорабочими. Никто меня не преследовал, и теперь, когда мне не нужно было отрываться от погони, я смог как следует рассмотреть место, в котором оказался. А посмотреть было на что.
Стены лабиринта, отвесные и почти гладкие, выглядели неприступно и грозно. Они были украшены лишь серо-зелёным мхом, покрывавшим чуть менее половины их площади. Солнце висело строго в зените и, как мне показалось, не собиралось двигаться в какую-то сторону. Благодаря этому коридоры, по которым мы шли, были хорошо освещены. Каменный пол постепенно перестал понижаться, и высота стен остановилась на пятидесяти метрах, может, чуть больше. Вообще здесь, внутри лабиринта, было довольно сухо и тепло. Если привыкнуть, можно нормально устроиться.
Мои невольные проводники, свернув в очередной коридор, продолжали беззаботно болтать, не видя, что идут прямо в ловушку. Я отставал от них метра на три и то успел заметить стремительную тень, скользнувшую за очередной поворот. Активировав сканирование, тут же обнаружил два красных сгустка впереди и ещё два, быстро нагоняющих нас со спины. Чёрт, проклятые местные твари сейчас мне все планы порушат! Я же совершенно не в курсе, прошли мы мимо сигналок или до них ещё идти и идти.
Бесшумно извлёк меч из ножен, активировал крылья и рванул вверх и вперёд со всей доступной мне скоростью. Как же хорошо, что крылья абсолютно бесшумны. Мои провожатые даже не дёрнулись, продолжая идти вперёд и обсуждать какого-то знакомого.
Повернув за угол, я чуть не напоролся на одну из тварей, взобравшуюся по стене на высоту четырёх метров. На рефлексах вонзил меч в серо-зелёное, распластавшееся по стене тело огромного паука и задействовал Распад Тьмы. Второй паук только начал взбираться на противоположную стену и был полностью сосредоточен на процессе, поэтому не видел, как его товарищ осыпался прахом. До земли не долетело ни куска плоти, лишь серая пыль, которую подхватило движение воздуха. Идеальный способ убийства, жаль, повторить его получится не скоро.
Вторую тварь я прикончил чётко выверенным ударом, разрубив тело паука на две неравные части. И тут же рванул назад, к адептам Порядка. Те ничего не услышали и продолжали двигаться вперёд не оглядываясь. А обернуться им бы не помешало, так как твари уже не скрывались, стремительно нагоняя своих жертв. Вот чёрт, не успеваю!
Пролетая над пауками, я от души полоснул одного вдоль тела, развалив надвое хищную образину. Последний, увидев, что произошло с напарником, издал оглушающий писк и бросился в атаку на адептов, по-прежнему не подозревающих об опасности.
От писка у меня зазвенело в ушах и слегка закружилась голова. А вот парочка болтунов рухнула на пол, не выдержав акустического удара твари. В голове мелькнула мысль – зачем организовывать такую засаду, если достаточно одного крика? Паук же сейчас прикончит их в одиночку, тёпленькими.
Я ошибся. Когда до ближайшего к твари безвольного тела оставалось меньше полуметра и паук уже изготовился к прыжку, полыхнула золотая вспышка, ослепив меня на несколько секунд. Едва зрение вернулось, я увидел лишь останки монстра, размазанные по стене, а мои попутчики заворочались.
– Чёртовы плетуны! – выругался один из адептов, вставая на четвереньки и мотая головой. – Когда их уже вытеснят из лабиринта, достали!
– Странно, что один всего, у меня амулет не разрядился, – ответил второй, держась за голову обеими руками. – Чёрт, хреново как.
– Надо ускориться, чтобы группа зачистки успела остальных отловить.
– Какая группа, ты чего говоришь? Легион ушёл к светлым, ловить какого-то адепта Воли. Дадут несколько работяг и отправят обратно на самостоятельную зачистку. Скажем, что в тупик по нужде свернули и нарвались на подранка. Всё, сваливаем отсюда, пока остальные не набежали.
И мы свалили. Я даже не поднял выпавшие из тварей активаторы, чтобы потом не бежать за ускорившимися и прекратившими болтать проводниками. Адепты Порядка то и дело оглядывались назад, несколько раз переходили на лёгкий бег и замедлились, только когда мы после очередного поворота выскочили на открытое пространство.
– Слушай, мы опять не туда свернули! – произнёс один, более рассудительный. – Придётся в обход идти.
– Это да, возвращаться не хочется. Только как мы объясним стражам, почему вышли с другой стороны?
– Ничего, скажем, что какой-то центурион приказал проверить старую дорогу. Слушай, валим отсюда, пока нас птеры не увидели.
Я прижался к стене, пропуская бойцов, выждал ещё полминуты, а затем двинулся к расширяющемуся проходу, ведущему в настоящую долину. Поразмыслив, решил подняться вверх, чтобы как следует осмотреться.
Широкая, в несколько сотен метров, густо поросшая низкорослыми деревьями и кустарником, она тянулась на несколько километров. Справа у стены над деревьями кружило несколько тварей, очень похожих на птеров, с которыми я столкнулся в Лимбе. Правда, эти твари были явно крупнее.
– Похоже, я нашёл то, что мне нужно, – негромко произнёс я, опускаясь на пол. Сверившись с хронометром, выругался – Плащ инквизитора будет действовать ещё пять минут, а затем спадёт. Как раз успею укрыться под кронами деревьев, потому что активируй я его снова – и сил Воли останется на одну хорошую схватку с сильным противником. А если мне не удастся найти тварь в стадии формирования бога и придётся прорываться с боем? Нет уж, сейчас точно не стоит спешить.
Добравшись до небольшой рощи за несколько минут, укрылся под деревьями. Сканирование ещё не ушло в откат и, убедившись, что рядом нет тварей, я с облегчением сбросил со спины ружьё, вещмешок и опёрся на ствол дерева. Меня не отпускало ощущение, что я диверсант, проникший на вражескую территорию и готовящийся провести масштабную акцию.
– Вояка, блин, – пробурчав себе под нос, я опустился на корточки. Развязал горловину вещмешка, достал фляжку, в которую ночью налил морс. Следом прихватил свёрток с пирогом и приступил к трапезе, одновременно слушая окружающее пространство и обдумывая свои дальнейшие действия.
Можно было пройти на километр вперёд и начать убивать тварей, используя огнестрел. На такой шум рано или поздно подтянется сильная тварь, они всегда реагируют, если кто-то начинает охотиться на их территории.
Увы, я хорошо представлял свои возможности с оставшейся неполной сотней сил Воли. Попадётся тварь, способная бить на расстоянии, и всё, мне конец. Как уже бывало неоднократно, способности первой божественной сферы зачастую не пробивают защиту тварей в стадии формирования бога. Так что отправить меня на перерождение легче лёгкого. Я, конечно, снова воскресну здесь, только мне совершенно не хочется терять звание претендента на миры Света и Порядка. Хотя зачем я себя обманываю? К чему мне эти миры, если я не знаю, что буду делать с миром Воли? Может, я просто не хочу появляться в точке воскрешения? Или…
– Пойдём там, где сложнее, и плевать, что будет, – прошептал я одними губами. Затем вернул наполовину опустевшую фляжку в вещмешок, накинул лямки на плечи, подобрал ружьё и неспешно двинулся вперёд, к центру долины. Устроим в этой долине небольшой чёрный армагеддец.
Пройти успел метров пятьдесят, не больше, когда где-то вдалеке раздался ружейный выстрел. И тут же ещё один, из чего-то мощного. По долине загуляло эхо, накладывая и перекрывая звуки, из-за чего в ушах неприятно зашумело.
– Какого хрена, сегодня это мои охотничьи угодья, – проворчал я. Остановившись, перезарядил ружьё пулевыми патронами эпического класса. Посмотрим, кто там такой смелый.
Стрельба возобновилась, теперь к ружью и мощной винтовке присоединились хлопки пистолета. Чёрт, эти стрелки делают то, что запланировал я, – выманивают на себя крупную дичь. Вот только не является ли этой дичью некий адепт Воли?
В небе раздались пронзительные крики птеров, и сквозь кроны деревьев я увидел, как стая пернатых крокодилов сорвалась с того места, где они периодически взлетали. Похоже, веселье началось, и мне не хотелось бы опоздать к нему.
Метров сто я прошёл обычным шагом, потом перешёл на лёгкий бег, а когда мимо меня промчался здоровенный рыжий кабан метра полтора в холке и с метровыми бивнями, я решил больше не медлить и побежал следом за секачом. В кровь ударила доза адреналина, появилось ощущение всемогущества, и мне с трудом удалось обуздать эмоции.
В какой-то момент я понял, что стал нагонять кабана, а справа и слева от меня за деревьями мелькали крупные туши других тварей. Чёрт, да они тут живут по принципу «один за всех, все за одного». И, похоже, сейчас нападающим небо покажется с овчинку. И мне, если я продолжу нестись вперёд.
Продолжая бежать, я стал постепенно отставать от стаи, которая с каждой минутой становилась всё крупнее. Вновь прибавил темп, когда все звери уже обогнали меня и неслись впереди, словно волна, по пути набирающая ещё большую мощь.
Даже с многочисленными усилениями и мутациями я не мог долго держать взятый темп. Что уж говорить про тварей, которые постепенно стали выдыхаться. Кабан, за которым я пробежал не меньше двух километров, попался мне тяжело дышащим и еле переставляющим свои короткие ножки. Он проводил меня тяжёлым усталым взглядом умных глаз и побрёл следом, пошатываясь на ходу.
А впереди уже не просто стреляли, там шёл настоящий бой. До меня доносились визги птеров и рёв каких-то тварей, а также крики раненых и отборная ругань, прерываемая ружейными выстрелами. Винтовка и пистолет давно уже смолкли.
А потом я услышал его. Мощнейший рёв, от которого под ногами задрожала земля, а уши словно ватой заложило. Да и ноги внезапно стали слабыми, едва способными удержать тело. Похоже, босс долины, это точно был он, применил одну из своих массовых способностей. Не останавливаясь, я нащупал в нагрудном кармашке фиал с простым зельем регенерации и, вырвав пробку непослушными зубами, влил себе в глотку. Через две секунды стало легче бежать, а ещё через пять силы, как и слух, почти полностью вернулись.
Звуки боя изменили тональность. Вместо матерных команд слышалась лишь одна ругань, прерываемая рёвом зверей и криками раненых. Выстрелы прекратились, похоже, стрелки выбыли из боя или у них закончились патроны.
По ушам ударил новый рык. В этот раз не такой сильный, если судить по моему состоянию, а вот бойцы, не прошедшие модификацию, скорее всего, валяются на земле без сознания. Нет, так дело не пойдёт, нужно отыскать этого крикуна. Ведь я, по сути, ради него и пришёл сюда.
Признаком того, что я нахожусь очень близко от места сражения, стала нижняя часть человеческого тела, валяющаяся посреди тропы. Из звуков теперь слышались лишь брань и крики раненых, да порыкивание тварей, прерываемое хрустом костей. Ещё несколько шагов, и я почти выскочил на открытое пространство, совсем недавно бывшее полем боя.
Поломанные, перекрученные стволы деревьев, несколько десятков убитых тварей, лежащие столь кучно, словно они хотели образовать вал из своих тел. А за ними располагалась позиция людей, посмевших вторгнуться в долину. Смерть тех, кто не смог уйти через узкий проход, расположенный в стене, была ужасна. Звери рвали их, ещё живых, на части и тут же поедали на глазах у парализованных адептов Порядка, которые ещё только ожидали подобной участи.
Вожака всей этой стаи я увидел не сразу. Просто не ожидал, что он будет таким огромным. Гигантская чёрная обезьяна ростом метров в пять, если не больше, и около трёх в ширину держала на плече ствол дерева, на корнях которого болтались ошмётки человеческих тел. Из-за страшного оружия я не распознал сразу этого монстра. Твою бабушку, и на что я только рассчитывал, собираясь убить хозяина долины?
Пока мой мозг пытался решить, что мне дальше делать, руки уже действовали. Переломив ружьё, я подхватил патроны и отправил их в левый карман. Тут же нащупал две слезы Воли и зарядил их в «Ликвидатор». Щелчок затворного механизма прервал пиршество, все твари замерли, уставившись на источник звука, то есть на меня. Левая рука скользнула к клинку, пальцы сжались на рукояти.
– Бу! – вновь нарушил я тишину и активировал Ауру тёмного пламени, усилив способность десятью тысячами сил Воли. До хозяина долины метров сто, должно достать.
Волна чёрного пламени, словно очищающий огонь, вместо изломанных деревьев и кровавых останков оставила после себя лишь пепел и обугленные кости. Дожидаясь, когда закончится действие способности, я поудобнее перехватил огнестрел и приготовился сделать выстрел, на который поставил всё. Кто же знал, что эта обезьяна-переросток вздумает швыряться деревьями, да ещё и навесом?
Увидев приближающуюся сверху тень, я инстинктивно рухнул на землю в надежде уклониться от атакующего птера. Так я подумал в тот момент. Сильнейший удар обрушился на меня сверху, впечатывая в землю. Все мои защитные способности, все ауры и умения, даже мутировавшее тело не смогли защитить от этого удара.
Первым принял удар вещмешок, из-за чего бревно, вместо того чтобы проскользить надо мной, резко сменило траекторию и всем весом впечаталось в мои ноги, потом скользнуло дальше, срывая с костей мясо и разрывая коленные суставы.
Обычный человек потеряет сознание даже от первого полученного мною удара. Я же только взревел от боли, не хуже той обезьяны, что так удачно метнула в меня бревно. Судорожно набрав в лёгкие воздух, я вновь заорал:
– Су-ука-а!
Ответом мне был не менее яростный рык противника. Сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, я смог увидеть ползущую ко мне обезьяну. Шкура твари в верхней части тела из чёрной превратилась в рыжую. Одна рука обгорела до середины предплечья, и сейчас вместо кисти торчал обломок обугленной кости. В кровавых глазах монстра бушевала безумная ярость, из горла рвался клокочущий рык.
– Иди сюда, сука! – прошипел я сквозь стиснутые зубы и, превозмогая боль, начал поворачиваться на локтях, по-прежнему сжимая оружие в руках. – Сейчас, сейчас. Сейчас я тебя успокою, обезьяна ты пучеглазая.
Я не успевал. Тварь опережала меня на секунды. В какой-то момент я уже собрался было стрелять наугад, куда придётся, когда из-за моей спины выскочила массивная туша и на полном ходу врезалась в здоровую руку обезьяны. С удивлением я узнал в том, кто атаковал обезьяну, того самого кабана, с которым несколько минут назад играл в догонялки. Неужели зверь решил добить вожака, чтобы получить осколки души? Плевать, у меня появился шанс не сдохнуть!
Стиснув зубы, довернул стволы ружья в нужную сторону. Чёрт, проклятый кабан перекрыл мне весь обзор. Какого хрена он вертится из стороны в сторону, словно застрял? Или…
Хруст ломаемых костей прервал мои раздумья. Тушу кабана внезапно оторвало от земли, и я наконец-то увидел свою цель – широкую грудь обезьяны. Тут же влил десять тысяч сил Воли в каждую слезу и выжал спусковой крючок. Сдвоенный звук выстрела, приближающаяся тень, удар. Темнота…
В себя пришёл от неприятного запаха. Открыл глаза и понял, что нахожусь в полной темноте. Ночь? Я провалялся здесь до ночи? Попытался пошевелиться и почувствовал, что моё многострадальное тело придавило чем-то мягким, но тяжёлым. Голова, руки, по-прежнему сжимающие огнестрел, всё находилось снаружи, а вот туловище и сломанные ноги были прижаты к земле. В панике попытался вытянуть себя на руках, но тут же понял, что скорее вновь потеряю сознание от боли. Наконец заставил себя успокоиться и подумать, как освободиться из-под туши этого проклятого кабана. Да, именно его перед смертью отшвырнула обезьяна, второй раз попав точно в меня.
Стоило мне перестать дёргаться, как я услышал голоса. Далёкие, на грани слышимости. Чёрт, неужели сюда пожаловали те, кто успел сбежать с места бойни? Но зачем? Все вещи, как правило, в момент смерти переносятся вместе с хозяином. Твою мать, да они пришли за активаторами! Если сейчас потеряю сознание, то красный активатор, за которым я припёрся в мир Порядка, уведут у меня прямо из-под носа.
Посмотрел, сколько у меня осталось сил Воли. Сорок пять тысяч, этого хватит, чтобы призвать двойника. Вот только что он сможет противопоставить приближающемуся противнику? Меч не достать, патроны в патронташе вряд ли уцелели, вещмешок тоже находится под кабаньей тушей. К чёрту, сейчас не до терзаний, главное, чтобы кристалл оказался в моих руках.
Миг, и в двух шагах от головы появилась моя копия. Я тут же, без приветствий, начал раздавать указания:
– Дружище, там, возле тела огромной обезьяны должен лежать красный активатор. Ты его увидишь, он будет… – Внезапно я понял, что не знаю, как выглядят активаторы у тварей Порядка. – В общем, он будет правильной формы – шар или куб, не знаю, может, многогранник.
– Куб, – ответил двойник и отошёл к тому месту, где должно было лежать тело обезьяны. Подняв что-то с земли, он вернулся. – Вот, держи.
Я принял довольно увесистый активатор правой рукой, левой ухватил кисть двойника и мысленно пожелал перенестись в личную зону отдыха…
Глава 5
Заваруха
– Да твою ж бабушку! – в сердцах выругался я сквозь зубы. Мою многострадальную тушку перенесло в личную зону отдыха вместе с кабаном! К счастью, двойника перенесло тоже, и сейчас он с серьёзным выражением лица осматривал тушу. – Ты со стороны ног зайди, вдруг там вещмешок отыщется, – предложил я.
– Вещмешок? Так вот он, – моя копия указала рукой куда-то за тушу. – Принести?
– Внутри аптечка должна лежать, тащи её сюда, живее. – Моя глупая попытка повернуть голову, чтобы посмотреть за спину, обернулась головокружением и потемнением в глазах. – Я сейчас сознание потеряю.
На то, чтобы напоить меня легендарным зельем регенерации, у двойника ушло около минуты. Следом в меня влили эпическое зелье исцеления, и кровавая пелена наконец-то перестала подкрашивать всё в красные тона. Только сейчас я понял, что мне было трудно дышать.
– Как думаешь, эту тушу реально сдвинуть? – поинтересовался я.
– Будет больно, – ответил двойник. – Возможно, потеряешь сознание. Предлагаю подождать хотя бы час, чтобы ноги частично восстановились.
– Попить дай, – попросил я. – И пожрать чего. Там, в вещмешке, должен был остаться кусок пирога.
Ещё дважды пришлось пить зелье лечения, чтобы не отправиться на перерождение. Полтора часа мы ждали, пока мои конечности регенерируют на те чёртовы десять процентов. Наконец, когда я при очередной попытке пошевелиться смог не потерять сознание, мы начали операцию под кодовым названием «Подсвинок».
Это было больно, долго и выматывающе. Лишь когда двойник с помощью подпорок смог приподнять край туши и я смог-таки дотянуться до меча, всё закончилось. Увы, поесть свежего шашлычка нам не удалось, Аура тёмного пламени не щадит ни живую, ни мёртвую плоть. Не имей способность клинка столь запредельную температуру, меня бы залило горящим жиром. К счастью, кабан сгорел за долю секунды, и на меня осела лишь пыль и обгорелые кости.
Осмотрев повреждения, я поморщился. Здоровье оставляло желать лучшего – ноги хоть и не оторвало благодаря усиленному мышечному каркасу и укреплённым костям, но плоти с них содрало изрядно. Даже после регенерации остались большие раны, к счастью, почти не кровоточащие.
– Подай аптечку, – попросил я двойника. Внутри находились два фиала с эпическим зельем регенерации, и один был тут же использован мной. – Всё, напарник, тащи меня в дом, будем отсыпаться.
К полуночи моё тело почти полностью восстановилось, остались лишь шрамы, да общее самочувствие не радовало. Сильнейшая слабость и головокружение – то ли от голода, то ли от отравления зельями. Пришлось открывать Сферу желания и просить двойника вынести оттуда скатерть-самобранку. А потом отъедаться.
Окончательно пришёл в себя уже утром. Разбудили солнечные лучи, осветившие моё лицо. Открыв глаза, я тут же вновь зажмурился, отвернувшись от яркого света. Проморгавшись, попытался встать с кресла, в котором уснул, и неожиданно понял, что я совсем здоров и у меня ничего не болит. Бросив взгляд на двойника, уснувшего на диванчике, я подхватил со стола красный куб активатора и поспешил в комнату с божественным конструктором.
Остальные одиннадцать красных камней различной формы уже лежали небольшой горкой на верстаке, дожидаясь своего часа. Положив куб на самый верх, я взял лежащий тут же нож и сделал глубокий надрез на правой ладони.
Капли крови сорвались с руки и тут же впитались в поверхность одного из активаторов. Ничего не происходило, и я продолжил поливать своей кровью красные камни, которые постепенно начали светиться. Сначала тускло, словно поймали отражение свечи, затем ярче, а в какой-то момент мне пришлось прикрыться левой рукой и отвернуться, потому что глазам стало больно смотреть на будущий алтарь.
Наконец свечение стало ослабевать, и в какой-то момент я снова смог посмотреть на дело рук своих. Идеальной формы четырёхгранная пирамида насыщенного рубинового цвета мерцала изнутри мягким светом. Перед лицом вспыхнула надпись:
Seraphim, ты создал главный, великий алтарь Воли, потратив 10 000 сил Воли, 100 единиц Искры Повелителя.
Получен дар – 500 000 сил Воли.
Читать бесплатно другие книги:
