Наваждение Волчок Ирина

Серия «Главный приз»

© И. Волчок, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Маргарита очень любила эти закатные часы на море. Вроде еще не совсем вечер, а день уже подходит к концу. Море продолжает нежиться в какой-то особенной расслабленной красоте. И эта нега передается тебе, переходит в твое прогретое на солнышке тело. И так хочется побыть еще на пустеющем пляже, когда народ собирается пропустить стаканчик-другой аперитива перед ужином. Алекс тоже уже собрался. Черт бы побрал эту немецкую пунктуальность… Но к мужу она обратилась с доброжелательной улыбкой:

– Я побуду здесь еще немного, дорогой, ты не против? Очень уж вечер приятный.

– Конечно, – согласился Алекс. – Я пока пойду в бар, а ты потом присоединяйся.

Маргарита осталась одна. Побродила еще по пляжу, камешки побросала, поиграла с убегающей волной. Поймала себя на грустной мысли, что не по возрасту резвится. Хотя почему бы и нет? Вон как по вечерам престарелые немки скачут на дискотеке. Так что все нормально, жизнь продолжается в любом возрасте. Если, конечно, все для этой жизни имеется.

Тут Маргарита пожаловаться не могла. Ее Алекс неплохо зарабатывал. Начальство ценило его инженерные способности и опыт. До пенсии еще далеко. Да и не работать он не мог. Была ипотека, кое-какие кредиты, не говоря уже о налогах, страховках и других выплатах, о которых Маргарита только смутно догадывалась. Но при всем при этом она могла позволить себе не работать. Вернее, он позволял ей не работать. Да и какая работа могла быть у жены-иностранки, да еще бывшей тележурналистки?

Она наслаждалась жизнью в их небольшой, но уютной городской квартирке почти в центре Антверпена. Что уж там говорить, она была довольна своей теперешней жизнью и вряд ли согласилась бы ее поменять на что-то другое. Особенно если в чем-то другом не будет этого моря, этой предвечерней неги, этого безлюдного пляжа.

Хотя не совсем безлюдного. Служащие отеля бодро убирали лежаки, складывали аккуратной стопочкой матрасики, искали возможный мусор. Хороший отель, оправдывает свои пять звезд.

Она уже собралась уходить, когда заметила большую семью. Что это была целая семья, Рита не сразу поняла. Ее внимание сначала привлекли трое долговязых темноволосых парней, которые дрались… Нет, не дрались. Баловались так. Дети. Парни были очень похожи друг на друга, наверняка родственники, может быть, даже братья. Потом она заметила женщину, которая сидела на раскладном стуле чуть в стороне от играющих парней. Женщина была полностью одета. Во все черное. На ней, кажется, были даже черные чулки. Господи, это в такую-то жару. Парни направились к черной женщине.

Иногда Рита ловила себя на мысли, что ее часто одолевает бывшее профессиональное любопытство журналиста. Кто эти люди, кем они могли быть, чем занимаются, что может происходить в их жизни… Вот и сейчас Риту заинтересовала эта семья.

Похоже, эти трое действительно братья, а пожилая женщина – их мать. Впрочем, почему пожилая? Парням было лет по двадцать. Вряд ли их матери больше пятидесяти. Скорее всего, даже меньше. Да, на востоке женщины стареют быстрее, если, конечно, не принадлежат к высшему обществу. От мысли, что эта восточная женщина в черном вполне может оказаться ее ровесницей, Рите стало как-то грустно. Она уже почти собралась уходить, как вдруг заметила, что в сторону женщины направляется крупный седой мужчина. А вот и отец семейства. За руку он вел худенькую черноволосую девочку лет восьми. Девочка увидела черную женщину, обрадовалась, шустро поскакала к ней. Села на колени, обняла за шею. Сразу видно – младший любимый ребенок.

Папа, кажется, хотел показать строгость, что-то сказал, мать опустила глаза и что-то шепнула на ухо дочери.

Кто-то из парней позвал девочку: «Марго!» Маргариту будто током ударило. Марго… Почему девочку навивают ее именем, которым ее когда-то в молодости называл только один человек? Сандро. Нет, этого не может быть, потому что этого не может быть в принципе. Это прошло, улетучилось, исчезло в прошлой жизни, кануло в Лету, разбилось вдребезги, разлетелось осколками, которые так сильно изранили душу, и раны так долго болели… Маргарита заметила, что дрожит, как от холода. Она отвернулась и очень медленно пошла прочь. Прочь от этого наваждения, прочь от своих таких нереальных воспоминаний.

Рита ничего не ждала от своего отпуска. Просто за плечами был первый год работы в региональной телерадиокомпании сразу после университета. Ничего особенного, провинциальная телерадиокомпания. Это, конечно, не центральное телевидение, но все же работу свою Рита очень любила. Обожала этот волшебный радиоэфир. В самом начале работы это казалось ей настоящим чудом: тишина в студии, только твой голос, и тебя слышат тысячи людей! Было и все остальное: редакционные летучки, каждодневная рутина, такие нелюбимые сельские командировки. Но все же главным был живой эфир. Время отсчитывалось от передачи до передачи, от эфира до эфира. Но усталость за год все же накопилась. Очень хотелось в отпуск. Хотелось к морю.

Влюбленность в море у Риты была с детства. С самой первой поездки, еще совсем ребенком, Рита поняла, что это ее стихия. Стихия, которая и лечит, и успокаивает, и силы возвращает. Где каждая волна смывает усталость. Рита любила море в любую погоду, в любое время года. Мечтала об отпуске на море. Но не надеялась. Чтобы организовать себе такой отпуск, надо было очень сильно постараться. Никуда без связей. Никаких особых связей у нее не было. И вдруг повезло: путевка в международный молодежный центр «Спутник» в Сочи! Рита где-то читала, что в путешествиях люди растут, а она была уверена, что в путешествиях люди становятся чуточку счастливее. Так ей тогда казалось, а может быть, она просто хотела стать немного счастливее. Именно в таком расположении духа она садилась в поезд «Москва – Сочи». Дорога занимала больше суток. Такая длинная дорога ее больше радовала, чем огорчала. Ездить Рита любила. Ездить ей приходилось часто, но все больше по работе и, конечно, не так далеко. А тут тебе фирменный поезд, ковровая дорожка в коридоре, хрустящие белые занавески. Утром она проснулась от яркого света за окном.

Отодвинула занавеску – за окном было море. Такое близкое, без конца и без края, светлое, голубое, блестящее под солнцем. Рита прилипла к окну. Поезд медленно шел словно по кромке моря. Господи, какая же красота. Солнце, пальмы, тепло и запах цветов. Но главное – это море, конечно. Приехали. Сочи. Рита перевела дух: вот сейчас будет счастье. Подхватила свои вещи, пошла вслед за остальными пассажирами к выходу.

Широкая мраморная лестница, кругом пальмы, шумная привокзальная площадь, стая таксистов. Рита с трудом сбежала от них. Нашла остановку нужного автобуса. Чуть меньше получаса – и вот он, «Спутник». Обнесенная металлической оградой территория. В глубине территории серая высотка. В ограде калитка, за ней – лестница, ведущая вниз. Лестница была крутая, ступеньки слегка выщерблены, да еще и влажные. Шею бы тут не сломать.

Накаркала. Нога зацепилась за какой-то корень, Рита не сумела удержаться на неровной ступеньке, уронила сумку и полетела вниз. И тут же врезалась в чью-то спину. Спина даже не покачнулась. Незнакомец повернулся к ней лицом, подхватил за плечи, удерживая на ногах, и с интересом принялся ее разглядывать. Ой, как неудобно. Рита смутилась, но парня тоже разглядывала с интересом. Молодой, высокий, спортивный, красивый. Парень заулыбался широкой белозубой улыбкой.

– Девушка, вы не ушиблись? – спросил он с едва уловимым акцентом. – Надо быть осторожнее на незнакомой дороге. Давайте я вам помогу. Вам, наверное, вниз? Где ваша сумка?

Рита шагнула в сторону и опять споткнулась.

– Да не бойтесь вы, держитесь лучше за меня, – сказал парень и засмеялся.

– С чего вы взяли, что я боюсь, – недовольно ответила Рита. Ишь ты, смешно ему. – Никого я не боюсь.

– Ну, если не боитесь, тогда я Сандро, – сказал парень. – А вас как зовут?

– Я Маргарита, – холодно представилась Рита. Парень вроде бы не наглый, но на всякий случай дистанцию держать надо.

– Красивое имя. Только длинное. А можно я буду называть вас Марго? Так даже красивее и немного на грузинский манер. У нас так самых красивых девушек называют.

Рита опять насторожилась.

– Я подумаю, – еще холоднее ответила она.

Парень неопределенно хмыкнул, подхватил Ритину сумку, по-хозяйски взял Риту за руку и повел к главному корпусу. Она так удивилась, что даже не сразу выдернула свою ладонь из его горячей ладони, а когда собралась выдергивать, то тут же опять споткнулась о какой-то вылезший корень, и только рука парня удержала ее от падения. Да что ж такое-то… Ведь он может подумать, что она специально так спотыкается, чтобы он держал ее за руку! В глупых сериалах героини всегда так поступают. Фу, до чего неудобно.

– Спокойно, Марго, – сказал парень… Сандро, да, его зовут Сандро. – Здесь дорожка неровная. Я вас держу, не бойтесь. Сейчас асфальт будет.

Действительно, под ногами наконец появился гладкий новенький асфальт, спотыкаться здесь было абсолютно не обо что, но Сандро так и не выпустил ее руки до самого входа в здание. Распахнул перед Ритой дверь, и они вошли в холл. Рита даже присвистнула: у окошка администрации была такая толпа, что казалось – и к вечеру всех не поселят. Вот что значит приезжать в день заезда. Да тут полдня проторчишь. И тут заметила, что ее новый знакомый не спешит уходить. Стоит рядом и слегка улыбается. Опять над ней смеется?

– Что ж, придется взять над вами шефство, – сказал он и исчез где-то в толпе.

Через несколько минут опять появился и повел Риту к лифту, на ходу рассказывая, что ее номер оказался на предпоследнем этаже, так что пешком по лестнице не набегаешься, но номер неплохой, правда, балкон маленький, но здесь ни у кого больших балконов нет, зато с видом на море… Рита молчала в некотором ошеломлении. Как это ему удалось – вот так, без всякой очереди, за несколько минут, да еще и балкон с видом на море! Наверное, здесь у него есть знакомые, которые способны все устроить без очереди. Хорошо, что она наткнулась на той лестнице на такого влиятельного человека. Они вместе поднялись в лифте на предпоследний этаж высотки. Сандро по-хозяйски открыл ключом с большой деревянной болванкой номер Риты. Широким жестом распахнул перед ней дверь. Рита переступила порог. Тогда, много лет назад, этот скромный гостиничный номер показался ей почти роскошными апартаментами. Новая мебель, телевизор, холодильник, телефон. Что самое прекрасное – это крохотный балкончик с видом на горы и кусочек моря.

– Ну, что, нравится? – спросил Сандро с гордостью.

– Неплохо, – как можно нейтральнее ответила Рита. Не выдавать же ему своего восторга.

Этот Сандро так себя ведет, будто и горы, и море сам создал, и теперь ждет одобрения. Сандро, кажется, разочаровался, не дождавшись одобрения, еще немного потоптался, напомнил про ужин и ушел.

Рита осталась одна и с удовольствием еще раз оглядела свой номер. Ей нравилось здесь все больше и больше. Особенно вид с балкона. Так бы и смотрела на море. Рита распаковала вещи, окинула взглядом свои скромные наряды. Ладно, все равно некуда здесь наряжаться. Достала любимую кружку и вышитую болгарскую салфетку.

Опыт еще немногочисленных командировок научил ее всегда брать с собой что-то из дома. Казалось бы, мелочь, а облик любого казенного номера меняет сразу к лучшему. Казенный номер становится почти родным. Вот и здесь: бросила на тумбочку салфетку – сразу вид другой. Настроение улучшилось. Что там у нас дальше по плану? Ах да, ужин.

У лифта была толпа. Большинство номеров в корпусе было занято, на ужин собрались все одновременно. Она не стала ждать и свернула к лестнице. Шагала вниз по ступенькам, вспоминая, как на такой же лестнице недавно чуть не сбила с ног этого Сандро. Опять почувствовала неловкость. Вот зачем она это вспомнила?

Вышла на территорию, сразу нашла здание столовой, дежурный администратор показала ей стол у окна, и Рита пошла знакомиться с соседями. За столиком сидели две девушки и парень. Познакомились. Все были из разных городов. Худенькая светловолосая Наташа из Минска. Андрес, полноватый улыбчивый блондин, оказался рижанином. Арина, ухоженная брюнетка с короткой красивой стрижкой, была из Владивостока. Что показалось почти чудом для Риты – Арина была ее коллегой, тележурналистом регионального телевидения. Обе очень обрадовались такому совпадению. Сразу как-то завязался общий разговор. И казалось, покидала компания ужин уже почти друзьями.

Рита незаметно оглядывалась в поисках своего нового знакомого. Яркого красавца Сандро нигде не было видно. Ну и подумаешь, не очень-то ей это и надо. После ужина компания переместилась к бару. И тут Рита почувствовала на себе взгляд. Оглянулась: у барной стойки стояли несколько черноволосых парней, в их числе был и Сандро. Увидев Риту, кивнул ей чуть заметно. Потом что-то коротко сказал друзьям, и вся компания направилась к девушкам.

– Ты что, его знаешь? – удивилась Арина.

– Да, – не очень уверенно ответила Рита. Ну как знает? Все-таки они с Сандро уже познакомились. И он ей даже помог.

– Добрый вечер, девушки, разрешите вас угостить. Я Сандро. Это мои друзья Гиви и Вахтанг. – Говорил он один, спутники молчали, внимательно разглядывали девушек. – Мы тут уже почти три дня отдыхаем. А вы, кажется, только что приехали? Раньше я вас не видел.

– Спасибо, мы уходим, поздно уже, – не особо обрадовалась Арина. – Я тут тоже, между прочим, уже три дня. Но вас раньше тоже не видела.

– Тогда самое время познакомиться, – тут же предложил Сандро.

– Правда уже поздно. У меня был сегодня очень длинный день, – сказала Рита. – Ноги не держат. Поэтому пойду спать. Всем спокойной ночи.

– Тогда будем вас ждать завтра на пляже, – заявил Сандро.

– Настойчивый парень, если не сказать, что нахальный, – неодобрительно пробормотала Арина, когда они вышли из бара.

Утром Рита проснулась от очень странного звука. Ей казалось, что на нее со скрипом падает стена. Она долго не могла прийти в себя. Потом все же поняла: за стеной, в соседнем номере, кто-то открывал шкаф. Такая вот в «Спутнике» оказалась звукоизоляция. Это что, каждый раз она так просыпаться будет? Но настроение было все равно отличное. Подумаешь – звукоизоляция! Зато море рядом.

Завтрак она, конечно, проспала. Зная за собой слабость поспать по утрам подольше, Рита всегда держала в запасе банку кофе, шоколад или еще что-то вкусненькое. Поэтому чашка горячего кофе и припасенное для этого случая печенье могли считаться легким завтраком. Она быстро собралась – и к морю, к морю!

Прелесть небольшой территории главным образом состоит в том, что ты почти сразу попадаешь на пляж. Несколько метров – и ты уже на море. И пляж тоже небольшой и уютный. Рита отыскала своих вчерашних подружек. Арина и Наталья обрадовались, кажется, вполне искренне. Поболтали о погоде, о вчерашнем шторме, о том, что сегодня на пляже слишком много народа.

– Твоих вчерашних знакомых что-то не видно. Похоже, они не особенные любители загорать, – вдруг сказала Наталья.

– Да зачем им? Они и так смуглые, как мулаты, – рассеянно ответила Рита.

Она с интересом разглядывала людей, по привычке придумывая им возможные профессии, имена, черты характера и судьбы. Действительно, народу на пляже было полно. Много молодежи, выделялись красивые длинноногие девушки в компании очень взрослых солидных мужчин.

– Папы с дочками, – сказала Рита.

– Ты с луны свалилась? – как-то не очень хорошо захихикала Арина. – Не с папами, а с папиками. Слышала про таких когда-нибудь? Осень, бархатный сезон, вот и приехали папики с девушками отдыхать. Девушки, между прочим, москвички. Это я вчера в баре услышала… Пойдем лучше кофе пить. Здешний бар на пляже такой шикарный. Все под натуральное дерево, иллюминаторы вместо окошек, название тоже соответствующее – «Наутилус». Да, а тебе подселили кого-то в номер или ты до сих пор одна? По знакомству, что ли?

– Нет, случайно получилось, наверное.

– Странно. Но скорее всего еще кого-то поселят. Еще не все приехали.

– Ну и пусть, я не против, – спокойно ответила Рита. Но настроение вдруг испортилось.

Бар был действительно стильный, красивый, уютный. За барной стойкой улыбчивая молодая женщина.

– Это Лена, – представила барменшу Арина. – Ее здесь все знают, она давно работает. Вообще здесь, похоже, все всех знают.

Рита молчала, смотрела в свою чашку и думала о том, почему к ней в номер до сих пор никого не подселили. Сандро. Это он вчера хлопотал у стойки главного администратора. Говорят, администратор тоже Лена, и тоже красавица москвичка. Значит, он не так прост, как прикидывается. И значит… а что, собственно, значит? Он имеет какие-то виды на эту территорию? Самоуверенный парень. Черт возьми, почему он ей так нравится? Как-то тревожно все это…

Пожалуй, для первого дня солнца было достаточно. Разогретая и слегка сонная от жары, Рита собралась уходить.

– Смотри, кажется, вчерашняя компания, – заметила Арина. – К нам направляются. Только для пляжа что-то сильно одетые.

Сандро шагал по песку в светлых брюках, белой рубашке и дорогих светлых кожаных ботинках с дырочками. Друзья остались стоять на асфальте.

– Прямо как жених на свадьбе, – хмыкнула Арина.

Сандро подошел, поздоровался и вдруг сказал:

– Ужинаем сегодня на горе Ахун. Отказы не принимаются. Просьба не опаздывать. Надеюсь, будет лучше, чем в столовой «Спутника».

Повернулся и зашагал прочь.

Девчонки переглянулись. От неожиданности не успели ничего ответить, и получилось, что такое странное приглашение было принято. Причем – единогласно. Молчание ведь знак согласия?

– Ну и заявочки, – сказала Арина. – Ладно. В конце концов, нас трое. Если что – придумаем, как выйти из ситуации. Спокойнее, девочки. Мы все же на отдыхе. И если приключения сами идут в руки… Хотя как знать. Кажется мне, что здесь все не совсем просто. Впрочем, увидим.

Собственно, Арина коротко сформулировала все, о чем сама Рита только что успела подумать. Предложение и волновало, и страшило одновременно. Уж очень все стремительно. К такому обращению Рита не привыкла.

Нельзя сказать, что Рите не нравилось внимание противоположного пола. Конечно, нравилось. Но сама, человек прямой и открытый, она терпеть не могла никаких подводных течений, подвохов и интриг. Она их просто в упор не замечала. Ей нравились простые, искренние отношения, где все очень легко и понятно. Она ненавидела ложь и предательство. Скорее всего, эта ненависть возникла после внезапного развода родителей, от которого Рита, человек уже взрослый и сформировавшийся, так и не смогла полностью оправиться до сих пор. Родители развелись, когда Рита училась на первом курсе университета. Это было одним из самых сильных потрясений в ее жизни. Родители были всегда дружной парой. Познакомились и поженились еще студентами. И в их жизни все было хорошо и гладко. Рита не понимала, что случилось. Ей казалось, что отец их предал. Ей очень не хватало отца – его ироничной манеры общения, его острого ума, его взгляда на жизнь, его очень точных формулировок и очень коротких, но таких емких советов. Он ушел из их с матерью жизни и почему-то почти перестал общаться с Ритой.

И почему эти мысли одолевают ее сейчас, когда кругом только солнце, море и беззаботное время отпуска? Надо быстрее избавиться от этого наваждения.

Рита занялась тем, что стала думать, что надеть вечером. Вещей она с собой взяла немного, да и не было у нее особенных нарядов. На работе обходилась джинсами и рубашками весной и летом, и теплыми брюками и толстым, иногда самовязаным свитером зимой. Мерзнуть Рита не любила. А тут надо бы принарядиться. Хотя подумаешь – ужин в ресторане, да еще где-то на горе. Но все же одно подходящее платье у нее было – не очень парадное, но для вечера сойдет. Тёмно-тёмно-синее, почти черное, чуть выше колена, простого покроя, но с прозрачными рукавами почти до локтя.

Теперь прическа. Распустила волосы. Красиво. Но, пожалуй, для первого похода в ресторан это уж слишком. Никого она не собирается очаровывать. Гладко зачесала волосы и собрала их в тугой низкий узел. Немного косметики. Косметику она любила. Правда, пользовалась редко и очень умеренно. Порадовалась, что прихватила с собой любимые духи. До последнего момента колебалась, нужны ли ей они на отдыхе. Оказалось, нужны.

В дверь негромко постучали. На пороге стоял Сандро. Одет он был с иголочки, но явно не для ресторана. Увидев платье Маргариты, улыбнулся:

– Марго, ты красавица. Тебе очень идет это платье. Только мы сегодня поедем в горы, там прохладно. Может быть, немного погуляем пешком, если, конечно, ты не против. Поэтому лучше потеплее одеться. Или накинуть что-то, курточку, например. Извини, я не успел предупредить вчера. Просто боялся, что вы не согласитесь.

Рита почему-то обрадовалась, что можно обойтись без парада. Выпроводила Сандро из номера, с удовольствием переоделась в брюки и свитер. Даже настроение улучшилось. Сандро, правда, этого не заметил. Пообещал виноватым голосом:

– А платье ты обязательно наденешь в другой ресторан, в город. Оно тебе очень идет.

Через несколько минут вся компания была в сборе. Вся компания – это Сандро и Маргарита, Арина с Наташей и Вахтанг. Вахтанг рассказывал девушкам, кажется, что-то смешное. Наташа искренне улыбалась. Арина смотрела на Вахтанга с затаенной насмешкой.

– Где же ваш третий друг? – спросила Арина. – Он не поедет с нами?

– Нет, – ответил Вахтанг. – Гиви местный, живет в Адлере. Это мы отдыхающие.

– Да и не поместимся мы все в одной машине., – добавил Сандро. – Итак, девушки, вам придется сесть на заднее сиденье. Вы миниатюрные, да и безопаснее там.

– А что, мы разве подвергаемся опасности? – спросила Арина не без иронии.

– Береженого бог бережет, – серьезно сказал Вахтанг. – Дорога горная.

Дорога действительно оказалась сплошным серпантином. Ехали медленно, Сандро вел машину очень осторожно. Рите это понравилось.

Башня на горе Ахун больше походила на средневековый замок. Под башней ресторанчик, очень уютный. Тоже что-то от средневековья: вместо столов круглые спилы деревьев, к ним высокие дубовые табуреты. Рита обрадовалась, что на ней были джинсы, а не платье.

Подошел молодой смуглый человек, поздоровался, положил перед каждым книжечку меню.

– Спасибо, Георгий, – улыбнулся Сандро. – Мы знаем, что заказывать. Принеси-ка нам сначала хорошего вина.

На столе почти сразу появилось сухое белое грузинское вино. Сандро разлил его по бокалам.

– С начала тост за знакомство, – сказал он. – Мы ведь пока еще фактически и не знакомы. Мы с Вахтангом оба родом из Тбилиси. Выпускники Тбилисского университета, Вахтанг юрист, а я экономист. Еще мы друзья с детства. Правда, это не удивительно. Дружили еще наши родители, да и сейчас дружат. Ну, за знакомство…

Рита обратила внимание, что Вахтанг только поднял бокал и едва пригубил. Сандро с удовольствием выпил. Заметив ее взгляд, улыбнулся.

– Не волнуйтесь, девушки, обратно нас Вахтанг повезет. А я выпью, люблю хорошее грузинское вино.

Рита тоже сделала глоток. Действительно хорошее вино. Она такого пока не пробовала.

Но закуска была еще лучше. Фаршированные баклажаны и перцы, свежая зелень, крупная красная фасоль в густом соусе, огромные пельмени, дымящиеся куски баранины с отварным картофелем, свежий лаваш, сладко-горькие приправы и что-то еще, чему Рита не знала названия. Она удивилась: это все и десять человек не смогут съесть. Зато парни очень оживились. Такой обильный стол был для них, видимо, делом привычным.

– Пробуйте, девушки, здесь очень вкусно готовят, – сказал Вахтанг. – Не пробовали такое, да? Красная фасоль в соусе – это лобио, большие пельмени – это хинкали, сладкий соус – ткемали. Баклажаны и перцы нафаршированы овощами с очень острыми приправами. Это на любителя, но попробовать надо обязательно. Лаваш очень свежий, его пекут тут же, печь на улице.

Потом к их столику подсел хозяин – тот самый человек, который встретил их и предложил меню. Они о чем-то оживленно разговаривали с Сандро по-грузински. Рита слушала, как музыку. Как же красив оказался грузинский язык!

В детстве Рита получила в подарок книгу грузинских сказок. Такой большой фолиант, сто сказок, где на титульном листе была надпись на грузинском. Где каждая сказка сопровождалась репродукциями картин грузинских художников. Она очень любила эту книгу. Не понимала ни слова, но воспринимала кружевную вязь текста как зашифрованную музыку. Как песню, которую она мечтала когда-нибудь услышать.

И вдруг услышала! Она оглянулась. Поняла, что в ресторане они не одни. Где-то в глубине зала сидела небольшая компания. Именно оттуда доносилась тихая песня на грузинском. Именно такая, которую она когда-то мечтала услышать. Магия, волшебство, гипноз. Кажется, она уже долго сидит с закрытыми глазами. Что подумают о ней окружающие?

Она открыла глаза и увидела лицо Сандро – очень близко. И взгляд у него был непонятный. Очень серьезный и тревожный. Наверное, она долго сидит в таком состоянии. Это все вино. Надо выйти на воздух. И вообще, который час? Пора возвращаться. Дорога опасная. Мы в горах, а надо нам вниз.

Сандро словно прочитал ее мысли.

– Поздно уже, – сказал он. – Давайте закажем чай и выйдем немного прогуляться, а то совсем темно станет. Жаль, если не посмотрим хотя бы окрестности.

Через пару минут на столе появился металлический чайник с крепко заваренным черным чаем, сладости – инжир, финики, курага и такой крупный изюм, что Рита даже не сразу поняла, что это изюм. И небольшая вазочка с прозрачным свежим мёдом.

– Это настоящий горный мёд, – сказал Сандро. – Очень вкусный. Мне почему-то кажется, что ты любишь мёд.

– Люблю, – призналась Рита. – Откуда ты знаешь?

– А я много чего про тебя знаю, – улыбнулся Сандро. – Ты даже представить себе не можешь, как много я про тебя знаю.

– Надеюсь, что все же нет. – Рита засмеялась и тут же смутилась. Кажется, она кокетничает?

– Если и не знаю, то очень хочу узнать…

– Во мне ничего интересного. – Рита отвернулась и потянулась за пузатым чайником.

– Не спеши, очень горячий, – сказал Сандро.

– Я как раз люблю очень горячий.

– Надо же, как мама моя. Она тоже любила очень горячий чай.

– Почему любила? – спросила Рита. – А сейчас?..

Сандро ничего не ответил. Молча встал и пошел к выходу.

– Мать Сандро умерла год назад, – сказал Вахтанг. – Он до сих пор не может прийти в себя. Мы, грузины, очень привязаны к своим семьям, а мама для нас – самый главный человек.

– Извини, я не знала, – ответила Рита. Ей хотелось встать и выйти за Сандро. Но она не решалась. Что она могла ему сказать? Он ведь почти незнакомый человек, да еще, получается, другой культуры.

Сандро, как ей показалось, долго не возвращался. Она все же вышла. Он сидел на ступеньках крыльца, курил.

– Сандро, извини, я не знала, что у тебя недавно умерла мама. Вахтанг сказал.

– Ничего, пройдет, – ответил он. – Знаешь, я рад, что тебя встретил.

– Почему?

– Не знаю. Просто очень рад. – Он обхватил ее руку своей ладонью. Ладонь была мягкая и теплая. Поднес к губам, едва коснулся кончиков ее холодных пальцев. – Пойдем, а то замерзнешь.

Их компания о чем-то оживленно болтала за чаем. Сандро вдруг стал тоже совсем другим, не таким, как минуту назад.

– Ну, что, всем все понравилось? – весело спросил он. – Может, что-то еще заказать?

– Нет, – хором ответили все.

– Пора возвращаться, поздно уже, – неуверенно сказала Наташа и посмотрела на Вахтанга, который не отводил от нее глаз. Ну, еще бы. Красавица блондинка с голубыми глазами. Здесь многие мужчины на блондинок так же смотрели.

– Давайте все же немного погуляем, тут есть, что посмотреть, – предложил Сандро. – Если вы, конечно, не устали.

Компания согласилась, кажется, из вежливости. Сандро обрадовался. Стали медленно подниматься в горы. Еще не было темно, но ночь наступает на юге быстро, поэтому все спешили. На самой вершине подъема дорога расходилась: одна дорога вела к смотровой площадке башни, другая – к каким-то развалинам.

– Вид со смотровой площадки потрясающий, – сказал Сандро. – Но сейчас уже вечер, вряд ли мы что увидим. Предлагаю пройти немного к заброшенному ресторану. Очень необычное место.

Все притихли. Дорога уходила круто вверх.

– Не поворачивать же назад, – решила за всех Арина. В конце концов, поднимемся немного и вернемся.

Стали подниматься. У Риты почему-то было нехорошее предчувствие.

Еще больше потемнело, стал подниматься туман. И вдруг впереди возникло не то здание, не то его призрак. Даже казалось, что вдали слышались какие-то голоса. Открывалось необычной формы и, скорее всего, когда-то необычной красоты здание: арки с колоннами, широкая лестница, каменные вазы, останки больших узорчатых окон. Полуразрушенная лестница вела вверх. Оказывается, был здесь когда-то и второй этаж. Вид пугал и завораживал одновременно.

– Ребята, вы как хотите, а я дальше не пойду, – сказала Арина.

– Я тоже, – прошептала Наталья. – Мне уже давно страшно.

– Хорошо, – ответил Сандро. – Вахтанг, останься с девушками, а мы с Марго поднимемся. Марго, ты же не против?

Компания притихла. Сандро крепко взял Риту за руку, и они стали медленно подниматься вверх, к этому призрачному дворцу.

Полуразрушенные ступеньки то появлялись, то исчезали. Рита и Сандро осторожно поднимались все выше. По бокам лестницы красовались каменные вызы с когда-то богатой лепниной. Наконец они оказались в центре необычного круглого зала. Когда-то здесь были мозаичные мраморные полы, рисунок которых полностью уничтожить не смогло время.

– Это самое сердце здания, – сказал Сандро.

– Да, и в прошлом танцевальный зал, – тихо добавила Рита.

Ей даже казалось, что где-то очень далеко звучала музыка. Сандро обнял ее за талию, взял ее ладонь, и ей показалось, что они сделали несколько па в такт этой воображаемой музыке. Потом в ушах зазвучал чей-то смех. Сандро вздрогнул. Кажется, на площадке стало светлее, хотя туман был такой же густой. Сандро крепко прижал Риту к себе, быстро сказал:

– Нам пора уходить. – Не отпуская ее руки, он торопливо зашагал вниз. – Не оглядывайся. Мы возвращаемся.

Все те же разбитые ступеньки. Они почти бежали – вниз, вниз, быстрее вниз. Один пролет, второй, и вот уже видна площадка, где ждали остальные. Сандро отпустил ее руку.

– Ну, что вы там увидели? – одновременно спросили девушки.

– Заброшенный танцевальный зал, – ответила Рита. – Скорее всего, когда-то очень красивый.

– И все? – разочаровалась Наташа. – А я думала, что там что-то интересное.

– Там руины, больше ничего нет, – подтвердил Сандро. – Вообще-то нам уже давно пора ехать домой. Поздно уже.

Спускались снова по серпантину. Рита про себя считала повороты: один, второй, третий. Скоро они будут на месте. Дорога не дальняя, просто Вахтанг очень медленно и осторожно рулит. Ей казалось, что она даже задремала, всего на несколько минут. В ушах снова слабо зазвучала музыка. Проснулась она от слабого толчка: машина заглохла. Рита почему-то испугалась. Сандро что-то коротко сказал по-грузински. Они с Вахтангом одновременно распахнули дверцы, вышли, так же одновременно распахнули задние двери и помогли выйти девушкам.

– Лучше всем отойти подальше от машины, – спокойно сказал Сандро. – Темно, а мы не знаем, в каком положении она стоит.

Рита вспомнила про свое нехорошее предчувствие. Все будет хорошо, все будет хорошо… Заметила, что бормочет это вслух, замолчала. Все отошли от машины как можно дальше. Сандро осторожно открыл багажник, достал мощный фонарь, посветил. Вахтанг даже присвиснул: передние колеса стояли почти на краю обрыва. Как это могло получиться?

– Похоже, мы заблудились, – сказал Вахтанг. – Будем думать, что делать дальше.

Парни отошли в сторону, начали о чем-то спорить по-грузински. Казалось, Сандро горячился все сильнее, Вахтанг его в чем-то убеждал. Вдруг замолчали, и молчали долго. Рита поняла, что приняли решение, и ей почему-то стало страшно.

– Машина стоит на краю оврага, – сказал Сандро. – Насколько овраг глубокий, мы не знаем. Вахтанг предлагает подождать попутного транспорта и попросить помощи. Я хочу попробовать сдать машину назад. Машина новая, тормоза надежные.

Сандро замолчал. И все стояли молча. Вахтанг снова стал что-то горячо говорить по-грузински, Сандро стал на него кричать.

– Зачем рисковать жизнью? – все же вмешалась Рита. – Я согласна с Вахтангом, давайте подождем попутную машину. Нас вытащат.

– Это моя жизнь, моя машина, и мое решение, – резко ответил Сандро. – Я поступлю так, как считаю нужным. Только отойдите все подальше и не мешайте мне.

Сандро сел за руль. Мотор мягко заурчал. Казалось, прошло очень много времени. Автомобиль все так же стоял как вкопанный. Потом едва заметно качнулся и медленно покатился назад. Медленно, очень медленно, но все же выехал на безопасное место. Сандро вышел. Даже в темноте было видно, какой он бледный.

– Я же говорил, что все будет хорошо, – сказал он Вахтангу. Тот что-то пробормотал по-грузински сквозь зубы и полез за руль.

Уже через несколько минут они въехали в открытые ворота «Спутника». Поставили машину на хорошо освещенной площадке, зашагали к главному корпусу. Рите казалось, что прошла целая вечность с того момента, как они отсюда ушли.

– Ну, что, девушки, надеюсь, что все было хорошо, – весело сказал Сандро как ни в чем не бывало. – Спокойной ночи. Увидимся завтра.

– Спокойной ночи, – сердито сказала Рита. – Сандро, ты, конечно, смелый, только рисковать так не надо было.

– Ты тоже не из робкого десятка, – Сандро наклонился к ней и шепнул на ухо: – Кажется, я в тебе не ошибся. Пока.

Рита плохо спала. Ей снились то машина, то обрыв, то музыка в заброшенном танцевальном зале.

Она несколько раз просыпалась, и крепко уснула только к утру. Разбудил ее как всегда скрип дверцы шкафа за стенкой, чему она сегодня была даже рада. Надо пораньше пойти на завтрак. После вчерашнего хотелось увидеться и поговорить с девчонками. Расстались вчера вечером как-то странно. Наверное, все поняли, что они с Сандро вернулись от развалин какими-то другими. Какими – она сама еще не знала. Ей хотелось, чтобы этого никто не заметил. Хотя, собственно, почему она кому-то что-то должна объяснять? Это ее жизнь. Она может делать в ней то, что считает нужным. Именно так вчера говорил Сандро. И все же на душе было неспокойно.

Погода с утра была совсем не пляжная. Поднялся сильный ветер, волны бросались на берег, с грохотом откатывались, тащили за собой мелкие камешки. Шторм – это очень красиво. Но купаться не полезешь.

В столовой Арина с Наташей встретили ее нервно:

– Ну, как ты после вчерашнего? Жива-здорова? Как спала, кошмары не мучили?

– Спасибо. Жива, здорова, кошмары не мучили, – соврала Рита.

– Хорошо, что все обошлось, – сказала Арина. – Но все же страха мы натерпелись. Сумашедший парень твой Сандро.

– Ну, вряд ли он мой, – ответила Рита. – Наш общий знакомый.

– Не скажи, – не унималась Арина. – Ясно же, что все он ради тебя затеял.

– Не выдумывай. Ну, съездили на ужин, что особенного?

– Мы с ним больше никуда не поедем, – заявила Наталья.

После завтрака девушки собрались съездить в город, а Рита пошла бродить по пляжу. Шторм не унимался. Он, кажется, даже усилился. Еще стал накрапывать дождь. Правда, совсем слабый. Такой дождь совсем не мешал Рите бродить вдоль набережной. Она так для себя назвала узкую полоску вдоль берега, по которой можно было долго-долго идти вперед. Еще Рита поняла, как здорово бродить около моря под дождем. Сразу тебе две стихии, и обе ее любимые.

Она не видела Сандро со вчерашнего вечера. И почему-то уже скучала. Как пережил он несколько минут в машине почти над пропастью? И к чему была такая бравада? Ирина права, все это ради нее? Кажется, ее втягивают в отношения, которые ей, скорее всего, не нужны, потому что они ей не понятны. Ей просто не понятен этот человек. Что, собственно, ему от нее нужно?

То, что Сандро был человеком неординарным – это было видно сразу. Он был хорошо образован, хорошо воспитан. Вероятно, там была интересная семья, в которой он получил многое. Чувствовалось, что парень был честолюбивым. Такие всегда хотят перевернуть мир, даже если их об этом не просят. С возрастом, скорее всего, проявится еще и властолюбие. Еще его непробиваемая уверенность в том, что он всегда прав. К тому же, он был просто красив.

Хотя красота, как считала Рита, категория условная. Да еще мужская красота. К мужской красоте она относилась очень настороженно. Вернее, просто не любила эту мужскую красоту. Такую, когда сам ее обладатель будто говорил: смотрите, какой я красивый. Были у нее и такие знакомые. У Сандро была другая красота. Он был высокого роста, даже немного высоковат для его стройной худощавой фигуры. При тонких и точеных чертах лица присутствовала в этой красоте какая-то суровость, что ли. И даже отстраненность. Будто сам обладатель этой красоты не подозревал о ее существоании. Скорее всего, все-таки подозревал. Сандро всегда был тщательно и со вкусом одет. Он знал, что красив, но, похоже, не придавал этому особого значения.

Он же не может не видеть, до чего они разные!

Рита бродила по набережной и думала о Сандро. Она даже не заметила, что дождь закончился. Среди плотных облаков выглянуло солнце, на море потянулся народ. Кто-то даже пристроился загорать, а она все гуляла и гуляла, все думала и думала о Сандро.

И призналась себе, что влюбилась в этого парня. В этого чужого, почти не знакомого, непонятного парня. С первого взгляда. Так не бывает…

Сандро с Вахтангом сидели на террасе кафе в киноконцертном зале «Фестивальный». Бармен принес им уже по второй чашке кофе по-турецки. Это было далеко не то, что подавали остальным. Кофе был настоящий, ароматный, густой и крепкий. Они коротали время в ожидании, когда можно будет забрать машину из гаража. Вахтанг настоял, чтобы машину проверили после вчерашнего случая.

– Ты же понимаешь, что машина не должна была заглохнуть, – сказал Вахтанг. – Я же говорил, что не надо ходить к развалинам. Сам знаешь, какая у этого места слава. Зачем пошел? И девушку с собой повел. Зачем?

– Не знаю, – помолчав, ответил Сандро. – Хотел вместе с ней. Она мне очень нравится. Загадал…

– Ну да, понятно, – грустно ответил Вахтанг. – Мне кажется, Марго хорошая девушка, интересная, красивая. Почему бы и нет. Ты же свободный, как ветер. Завидую тебе.

– Не завидуй. Ты же знаешь, что не все так просто, как хотелось бы.

– Да, пожалуй, знаю, – согласился Вахтанг.

Сандро снова замолчал. Он думал о Марго. Он не просто о ней думал. Он о ней мечтал. Сандро не был романтикам. Он всегда считал, что в жизни у него были дела поважнее, чем любовь. Женщина, которая окажется с ним рядом, должна будет жить его собственными интересами. Так его воспитали. Такой была его мать, полностью посвятившая себя семье – мужу и двум сыновьям. При этом она всегда говорила, что была счастлива. Он в этом не сомневался, как и каждый мужчина в их роду. И у него будет такая жена. Жена будет для него, как была всегда для его отца, надежным тылом. Пусть женщина будет умной, самостоятельной, целеустремленной… Ему нравились эти качества. Но только чтобы все эти качества были направлены на его интересы.

Рита интересная, она хорошо образована, у нее уже есть работа, которой она дорожит. Скорее всего, она амбициозна, имеет свои планы на будущее, в том числе – и на будущее в своей профессии. Через какое-то время она станет статусной, светской женщиной. В ней была не только юная красота, но просматривалась и порода, что для женщины гораздо важнее. Красота уходит вместе с молодостью, а вот порода, стиль и ум оттачиваются годами. Именно такую женщину Сандро хотел видеть женой и матерью своих детей.

Но Маргарита вряд ли удовлетворится ведением домашнего хозяйства и заботой о детях. Такой женщине не скажешь: так хочу я, это не обсуждается. Она не будет терпеть то, что ей не нравится. Даже за подарки, обеспеченность и безбедную жизнь, которую он мог предложить ей в будущем. Она не станет покорной. Это его не устраивало. Он хотел сделать инвестиции в свою личную жизнь наверняка, без ошибок. Так, как сделал его отец. А Марго – это бомба замедленного действия. Но как же, черт возьми, его влекло к ней. Он никогда так не сходил с ума от желания ни к одной женщине, а их у него было достаточно. Он был влюблен, растерян и зол одновременно.

– Сандро, оставь все как есть, – сказал Вахтанг. – Она не сможет стать грузинской женой. Совсем другая.

Друг всегда знал, о чем он думает.

На следующее утро Риту разбудил стук в дверь. Она сначала приняла его за традиционный концерт шкафов у соседей за стенкой. Но стук в дверь повторился. Рита торопливо накинула халатик и пошла открывать. На пороге стоял Сандро.

– Можно войти? – спросил он.

– Конечно, – Рита немного растерялась. Она еще не совсем проснулась. Ранней пташкой она не была, ну разве только по вынужденным обстоятельствам, которые назывались ежедневной работой. – Кофе будешь?

– Спасибо, не откажусь, – обрадовался Сандро.

Рита пошла в ванную, чтобы набрать воды в чайник и хоть как-то привести себя в порядок. Хотя бы причесаться, что ли.

– Ты всегда прекрасна. Такие волосы… Не надо делать прическу. – Он что, опять ее мысли читает? – Прости, что я так рано. Мы вчера не виделись. Мы с Вахтангом целый день были в Сочи, машину в гараже проверяли, вернулись поздно. Я не стал заходить. Надеюсь, ты в порядке после поездки в горы.

– Я в порядке. Просто за тебя волновалась. Что там произошло с машиной?