Избранница Звездного лорда Любимка Настя

Глава 6

Атенаис

Сегодня самый страшный день в моей жизни. Нет, серьезно. Так сильно, как сегодня, я не волновалась даже на первом своем показе мод! И дело не совсем в том, что мне придется предстать перед семьей Дамира и некоторыми его подданными. Лорд вряд ли захочет официального приветствия его невесты. Наверняка все будет тихо-мирно – окольными путями, через запасный выход мы покинем космопорт и отправимся в его поместье.

Нет, проблема была в том, что я контактировала с Медком только вторые сутки и совершенно не знала, какая реакция будет у Корвина на нее.

Я боялась. Я так сильно боялась, что практически не обращала внимания на поведение ритаса. А оно очень изменилось. Складывалось впечатление, что он напрочь забыл о нашем контракте и пытается меня соблазнить.

Правда, он не учел, что у меня теперь личный телохранитель есть. В лице питки, которая ведет себя в точности как моя мама. Почему-то я не считала, что лорд Дамир опустится до того, чтобы я ему выплачивала неустойку. Он не станет лишать меня невинности ради сиюминутной прихоти, а иного просто и быть не может, я ему не пара. Слишком разные статусы. Впрочем, что-то подсказывало: заинтересуйся он мной всерьез – махнет рукой и на это обстоятельство. Однако… все равно не хотелось думать о нем как о настоящем женихе. Разбитое сердце вылечить сложно, а несбывшиеся мечты ранят посильнее обидных слов и поступков.

Но все это были мелочи по сравнению с тем, что творилось с моей памятью. Я начала вспоминать дни, когда мы жили с родителями. И теперь сомневалась, что сама решила забыть обо всем, не желая касаться боли, занозой сидевшей в сознании и душе. Ладно я, а вот Корвин? Он ведь тоже никогда не поднимал тему о маме с папой. Хотя, наверное, должен был, хоть раз. К примеру, во время пубертатного периода, который у него запоздал на два года. Ох, как мне в ту пору доставалось… Брр, даже вспоминать не хочется. Одна его влюбленность чего стоила! Хорошо хоть быстро прошла.

В итоге я буквально извела себя, боясь представить реакцию брата на мою зверушку, и практически не обращала внимания на суету вокруг меня и странные танцы – чуть ли не с бубном, честное слово! – лорда Дамира.

– Леди Атенаис, пора собираться, – улыбнулась вайера, закончив очередной медицинский осмотр, который из-за питки происходил по семь раз на дню. – Что предпочитаете – запрограммировать кабинку на необходимый нам образ или довериться моим рукам?

– А вы сможете?

– Конечно, я одену вас по всем правилам и традициям Аритаса. К тому же сделаю потрясающий макияж.

– Правда? – невольно улыбнулась я в ответ.

И вот удивительно, но после того моего срыва Тайра начала иначе ко мне относиться. И я могла бы все списать на приказ Звездного, но… не могла. Просто чувствовала, что внутренне вайера иначе на меня смотрит и иначе обо мне думает. Словно между нами стена рухнула. Хотя ее язвительные реплики никуда не делись.

– А одеяние мне не показывают, потому что…

– Вы не будете в восторге, – вздохнула целительница. – Точнее, оно…

– Говорите как есть, леди Тайра. – Я усмехнулась. – Однажды мне пришлось надевать конструкцию из пластмассовых трубочек. Модельер решил, что это новый писк моды и возвращение к старине. Правда, его быстро спустили с небес на землю…

– Торвано Сокуто? – округлила глаза вайера. – Вот же бисерное плетение! Так это вы… в том… Прямо весь показ?!

Я громко рассмеялась, и она засмеялась со мной.

– Ага, – подмигнула ей. – Поэтому не думаю, что традиционное одеяние ритасок настолько кошмарное, как те трубочки, от которых неистово чесалось тело. Я уж молчу, куда они все время впивались…

– На самом деле я бы не сказала, что оно кошмарное, скорее очень непривычное для вас.

– Вы меня заинтриговали, леди Тайра. Я готова к преображению.

– Что ж… тогда дайте мне десять минут на подготовку. Вы, кстати, это время можете потратить на кабинку.

– Считаете, что я грязная?

– Считаю, что стоит освежиться, чтобы с отличным настроением приступить к удивительному путешествию.

– Да уж, действительно путешествие, – хмыкнула я и поднялась. – Медок, ты остаешься здесь.

Я, к сожалению, не знала, можно ли питку брать с собой в такие кабинки, а потому оставляла ее, чем она очень возмущалась.

Мне потребовалось куда меньше десяти минут. Я закончила едва ли не за пять, а потом чинно дожидалась вайеру в своей каюте, а меня наставляла Медок:

– Когда вы предстанете перед народом Аритаса, Атенаис, ты должна молчать ровно до тех пор, пока не прозвучит Первая Песнь.

– Я не уверена, что нас будут встречать по всем традициям, лучше расскажи, что должно быть в поместье. Там, наверное, тоже что-то будет?

– Не перебивай! – непреклонно заявила питка и выставила вперед лапу. – Первая Песня – дань уважения любви. Это призыв для богов, чтобы они дали свое благословение и одобрили зарождающийся союз.

– И что, настоящие боги? Прямо вот приходят и дают благословение?

– Это традиции! – Зверек фыркнул и пошевелил усами. – Традиции, которые необходимо почитать. Итак, после Первой Песни ты должна выйти вперед, встать перед своим мужчиной…

– На колени?

– Это позор! – ощетинилась Медок. – Никогда ни перед кем не склоняй головы, не проси и тем более не вставай на колени! Все сами дадут и сделают, потому что ты – женщина!

– Все-все, будет тебе! – Честное слово, я уже и забыла, какая у меня мама напористая и требовательная. А у питки именно ее характер. – Сколько всего Песен?

– Двенадцать. В первую встречу поют только три. Но ты не дослушала. Ты должна будешь встать перед своим мужчиной, лицом к людям, спиной к нему, и ни в коем случае не касаясь его своим телом. Нарядом можно – телом нет. Это понятно?

– Что ж там за наряд, – пробормотала я. – Да, мне все понятно.

– Учитывая то, что языка Аритаса ты не знаешь, говорить будешь на межпространственном, принятом Альянсом.

Я только вздохнула. Потому что, откровенно говоря, я тот еще неуч. Кроме как земного, принятого много тысяч лет назад, и межпространственного, я больше языков не знаю.

– Твои слова должны отражать все чувства к выбранному тобой мужчине.

Невольно сглотнула. Лорд Дамир же не допустит этого бреда? Он бы явно тогда муштровал меня, а не позволял расслабляться… Там, наверное, речь готовить надо… А у меня ничего похожего нет, да и наши отношения… Да я и в дурном сне представить не могу, чтобы на весь честной мир заявлять о своих чувствах к мужчине.

Ужас какой.

– К примеру, слова Маниры аль Кахар, ритани его светлости Мирада аль Кахара… – Зверек сделал паузу и неодобрительно покачал головой. – Я говорю о предках твоего жениха, имей уважение.

– Медок, это все как-то слишком, ты не находишь?

– Ну не я же выбрала себе в женихи Звездного лорда первого ранга, да еще к тому же ритаса, почти вступившего в правление Аритасом.

– Подожди, а разве он не самый главный уже сейчас?

– Пока еще нет. Как только он встретит свою ритани, а их союз одобрит Семерон – Совет высших кланов, только тогда он получит титул светлости.

– А кто такая ритани?

– Половина души, – послушно ответила Медок. – Это женщина, которая на последнем обряде – он проходит после брачной ночи – делит с ритасом его могущество и силу.

– Какую силу?

Мне дико захотелось сбежать. Я понимала, что все вот это мне не предстоит, но в глазах общества я явно буду выскочкой, которая заняла чужое место и вообще лезет туда, куда не следует.

– Ты совсем ничего о ритасах не знаешь?

– Вообще ничего, кроме того, что нельзя прикасаться к ритаскам под страхом смерти.

– Плохо, – констатировала Медок. – Но мы это упущение наверстаем. Значит так, я сначала озвучу несколько примеров речи невесты, а затем мы пройдемся по всем остальным пунктам. Тем более наша линия поведения будет зависеть от ответа лорда Дамира на главный вопрос после твоих слов.

– Какой вопрос?

– Являешься ли ты для него и его айсе ритани. Потому что, если ответ будет отрицательным, имей в виду, он может встретить ритани, и тогда ты станешь младшей женой.

Мне стало дурно. Мне и до сего момента не особо хорошо было, но сейчас стало совсем плохо. Куда я лечу? Что меня вообще ждет? И каким местом я думала, когда на все соглашалась?

В голове крутилась тысяча вопросов: что такое айсе, какие обязанности у младшей жены, а не обманул ли меня Дамир, заявив, что мы все расторгнем через месяц, ведь может оказаться, что это невозможно после того, как он среагировал на мои слезы и преклонение… Но я попросту трусила что-либо спрашивать у Медка.

– Леди Атенаис, – дверь каюты резко отъехала в сторону, и к нам влетела вайера, – я не поняла, что происходит. Стоило выйти на каких-то десять минут, и ваше состояние ухудшилось. В чем дело?!

– Замуж не хочется, – искренне ответила ей. – Вот ну ни капельки. Страшно там, и еще неизвестно, как кормят…

Точнее, чем потчуют. Только ли интригами да планомерными бедствиями со мной в главной роли… Что-то мне подсказывает, что весь месяц я буду выживать. Ну или стараться выживать.

– Хорошо там кормят, – прыснула вайера. – Женщины на Аритасе подобны богиням, леди Атенаис. Никто не посмеет вас обидеть и уж тем более оставить голодной!

– Уж я-то за этим прослежу! – воинственно возвестила Медок.

– И я тоже! – многообещающе подхватила Тайра.

– В смысле?

– А я не сказала? Простите, леди Атенаис, мой контракт продлили еще на месяц.

Месяц! Значит, мы все-таки придерживаемся плана!

И я облегченно выдохнула и даже заулыбалась. Конечно, полностью расслабляться рано, зато я знаю, что видов на меня никаких нет и участь младшей жены мне точно не грозит! А это уже немало!

– Если бы я только знала, что это известие мгновенно поднимет вам настроение, то, клянусь, не забыла бы о нем сообщить, – польщенно улыбнулась леди Тайра.

Я просто улыбнулась, не желая расстраивать целительницу. Ей еще работать с моей внешностью. Не хватало, чтоб она мне все волосы повыдергивала от обиды.

И тут взгляд остановился на непонятной конструкции, зависшей в воздухе. Ничего подобного я раньше не видела.

– Только не говорите, что это и есть наряд, – пробормотала я, разглядывая зеленое неподвижное устройство, которое повторяло контур тела человека.

– Нет, конечно, это защитный слой. Ваш наряд внутри.

– Покажите, – завороженно попросила я, а питка продолжила инструктаж:

– По традициям Аритаса именно дом жениха обеспечивает невесту всем необходимым, начиная от заколок в волосах до свадебного платья. Одеться в свои одежды считается неуважением к будущему союзу. Это оскорбление, Атенаис.

Зверек опять важно зашагал по столу, я же наблюдала за манипуляциями вайеры.

Наконец у нее получилось, и я… нет, не ахнула. Я просто ничего не поняла. Огромное количество ткани белого цвета с золотистыми то ли вкраплениями, то ли лоскутами и россыпью драгоценных камней.

– Тайра, я же ходить не смогу, – потрясенно выдохнула я. – Оно ж невообразимо тяжелое!

– Минутку, сейчас все соберется в один образ, и вы увидите, насколько красиво платье.

Целительница принялась нажимать на какие-то кнопочки, а Медок продолжила нравоучения:

– Имей в виду, вся одежда, которая связана с церемониями, делалась вручную. Вот эта вышивка на платье – символ чистоты невесты.

Зверек ловко забрался на плечо вайеры и завис на месте, так никуда и не показав. Потому что в этот момент наряд стал завершенным. То есть я действительно увидела, как он должен смотреться на фигуре, и мне понравилось. Хотя такого количества ткани в одном платье я не видела никогда.

– Красиво, – выдохнула, разглядывая платье.

Прав был Диал, декольте они не увидят, его тут просто нет. Белоснежное платье оказалось настолько закрытым, насколько это вообще возможно. Откровенно говоря, только кисти рук да мое лицо, если я полупрозрачную шаль не накину, останутся доступными для взора.

Меня смущало обилие драгоценностей, что жемчужной росой располагались вдоль вышивки, образуя витиеватый узор и алым заревом сплетаясь с золотой нитью. Смотрелось потрясающе красиво, но, учитывая опыт в модельном бизнесе, я знала, какими неудобными и порой травмоопасными могут быть красивые вещи.

А к этому платью еще и головной убор с шалью прилагался. Я просто не уверена, что смогу в нем нормально ходить. Как бы не опозориться перед родственниками лорда Дамира и его подчиненными…

– Леди Медок, позвольте отложить ваш инструктаж касательно платья на более позднее время, – вдруг произнесла вайера. – Я бы не хотела, чтобы леди Атенаис испортила себе настроение или испугалась. Расскажите лучше о церемонии, например, о том, как будет красиво.

– Красота делегации и столицы не поможет Атенаис чувствовать себя превосходно. А вот нужная информация, наоборот, придаст уверенности, – не согласился зверек и ловко перебрался с целительницы ко мне. – Итак, речь ритани Маниры аль Кахар…

На следующие два часа я словно бы вернулась в прошлое. Когда была юной, амбициозной, верящей в то, что моя красота откроет любые двери, а успех показов и съемок для визиокаталогов принесут славу и всенародную любовь. Под монотонный бубнеж питки, который иногда разбавлялся эмоциональными возгласами, я позволяла леди Тайре творить красоту.

Для начала меня обрядили в нижнее платье, которое было тоньше и прозрачней паутины. Затем шло несколько юбок, которые целительница придирчиво поправляла, заставляя снимать и надевать их заново, – честное слово, не знаю, что ей не нравилось… И только потом верхнее платье, то самое, усыпанное каменьями.

Прежде чем вайера начала делать макияж, я, можно сказать, отработала походку. Точнее, пыталась приноровиться хоть к какому-то шагу, потому что меня все время клонило то в одну, то в другую сторону, а ведь я еще головной убор и шаль не надела!

Но я упорная, мне эта черта характера от мамы досталась, к тому же обувь – а именно белые туфельки – была на низком каблуке и очень удобной. Поэтому спустя полчаса я уже уверенней вышагивала по каюте и даже улыбалась, потому что мне нравился результат.

– Очень красиво, – в который раз восхищенно выдохнула леди Тайра. – Атенаис, вам очень идет этот наряд.

– Благодарю! – Я поддалась импульсу и закружилась на месте.

Юбки пламенем взметнулись вверх, обнажая мои ноги и нижнее платье, что, как перчатка, облегало тело.

– Вот так делать точно не стоит, – пробурчала Медок и после минутной паузы добавила: – Не при всех.

– Вот спасибо за разрешение, – весело хмыкнула я.

Удивительно, но мандраж, вызванный стараниями моего зверька, ушел, уступая место предвкушению встречи с братом.

Вот он удивится, увидев меня в таком наряде. Впрочем, он в любом случае удивится, увидев сестру рядом с лордом Дамиром. Наверное, и сейчас с ума сходит, строя догадки, каким образом я сумела получить покровительство этого ритаса. Лишь бы ни о чем плохом не думал, а то я не посмотрю на его возраст, мигом уши надеру!

– Присаживайтесь, леди Атенаис, – попросила Тайра.

– Может, обойдемся уже без официоза? Во всяком случае, пока одни? – Еще несколько дней назад я бы вряд ли ей подобное предложила, однако сложно выкать человеку, которому душу изливал, пусть и ненамеренно, а под давлением непреодолимых обстоятельств.

– Это такая честь, – выдала вайера, чем безмерно меня удивила.

– Серьезно?

– Конечно, – кивнула она. – Невеста Дамира аль Кахара предлагает мне свою дружбу, это дорогого стоит, Атенаис.

Вот! Вот теперь я узнаю прежнюю стерву. Во-первых, она не отказалась, что явно продемонстрировала в ответе, во-вторых, укусила, напомнив о том, кем я вроде бы как являюсь.

– А что, в другой ситуации ты бы отказалась? – Я тоже умела огрызаться.

– Я бы подумала, – фыркнула Тайра и рассмеялась. – Да куда я от вас двоих денусь? С вами интересно, к тому же платят хорошо. Медок, повтори для Атенаис речь, пока я буду накладывать макияж.

А как легко она взяла бразды правления в свои руки! Вон команды отдает и ждет, что я подчиняться буду. Не поторопилась ли я со своим предложением?

Но видя смешинки в глазах вайеры, поддалась ее настроению. Нет уж, скучно с этой целительницей мне точно не будет.

А вот с нудными наставлениями питки явно что-то нужно делать.

– Да не зевай ты, – в который раз выругалась Тайра, – это же не просто бисерное плетение! Это цыганочка с выходом! – блеснула она своими познаниями в далеком-далеком прошлом народностей Земли.

– Откуда ты о цыганочке знаешь? – неподдельно удивилась я.

Откровенно говоря, сама я о ней знала лишь потому, что в университете выбрала специальность, связанную с историей Земли. Увы, доучиться не смогла, но мне было очень интересно.

– Помолчи! – вновь рыкнула женщина. – Потому что у меня был подопечный рома, сдвинутый на своих корнях.

Я задумалась, честно пытаясь вспомнить, кто ж такие рома. Но что-то знания никак не хотели приходить в голову.

– Рома – одна из западных ветвей цыган, – с превосходством выдала Медок. – А теперь не отвлекайтесь на ерунду. Я не все рассказала. Свою речь леди Манира аль Кахар подкрепляла жестами, часть которых принята в традиционных танцах и несет в себе скрытый смысл. К примеру, движение кистями рук – когда ладони на миг соединяются у груди, а следом ты будто отталкиваешь их от себя, медленно раскрывая и изображая пальцами лепестки цветка, при этом удерживая руки на уровне подбородка. Такое положение мимолетно, однако вместе со словами «Едины душа и тело, принадлежащие великому мужу» означает, что един и народ, которым сей муж управляет. Цветок Шавлеры – так называется это движение – символ единства и постоянства.

– Медок, я, конечно, благодарна тебе за информацию, но тебе не кажется, что нельзя брать чужую речь и произносить ее? Да еще использовать все те движения, которые делала леди Манира? Я допускаю, что ритаска не один год готовилась к ней, но у меня нет столько времени, и я не опущусь до того, чтобы воровать чужие идеи. – Я вздохнула. – Просто объясни по-человечески, без пафоса и ложных ожиданий, что от меня требуется после этой Песни? Потому что я практически ничего не поняла из твоих слов. Скукота и официоз, который скорее напрягает, чем радует.

– Ты должна не посрамить своего мужчину и свой род, – подпрыгивая на месте, заявила Медок и осеклась под моим насмешливым взглядом.

– Я не ритаска, о каком роде идет речь?

– О великом роде твоего клана, – понурилась питка. – Такие мужчины не женятся на иных расах. Это не принято и возможно, только если ты являешься его ритани!

– Я тоже об этом подумала, – поделилась своими мыслями вайера. – Но уверена, что леди Атенаис его ритани. Потому что если нет, то мне вас очень жаль. Звездным не отказывают, но я знаю, что у земных женщин и мужчин не принято многоженство…

– Я не буду младшей женой! – тут же возмутилась я. – Я вообще не буду…

Черт, чуть не проговорилась!

– Не хочу об этом говорить, – моментально исправилась я. – От меня вряд ли что-то подобное понадобится, Медок. Скорее всего, все будет куда скромнее, чем ты представляешь. Во всяком случае, сейчас.

– Тогда тебе бы не принесли наряд для помолвки, – возразила Медок.

– Я думаю, его принесли, чтобы соблюсти условности. Ну кто в здравом уме будет устраивать церемонию в космопорте?

– Любой ритас, чья невеста впервые ступила на его родную землю, – отрезала Медок. – Так, Атенаис, сиди, не вертись и слушай меня.

– Медок, сбавь обороты, ты ее пугаешь! – рявкнула вайера и обнажила острые зубы.

Я невольно сглотнула. Вроде бы вот так смотришь – перед тобой миловидная женщина неопределенного возраста. Тайру легко соотнести как с девушкой, так и со взрослой женщиной. Ее внешность традиционна для вайер: тонкие черты лица, на котором раскосые глаза цвета морской волны смотрятся так, словно кроме этих самых глаз больше ничего и нет. Потому что рот маленький, а нос коротенький. Они теряются на фоне больших глаз. Фигура у вайеры хрупкая, кость тонкая, да и ростом она невысокая. А серебристые локоны струятся по плечам, будто и не волосы вовсе, а лунный свет.

Так сложилось исторически, естественный отбор на их планете вывел особую формулу ДНК, и внешность у вайер притягательная, их хочется защищать и оберегать. Однако…

Это все напускная слабость. Я точно знаю – вайеры могут за себя постоять. Чего стоят только их зубы, которые могут прокусить металл! А конкретно вот эта вайера способна с легкостью поднять свой вес, умноженный на сто. Почему я так в этом уверена? Да потому что она как бы невзначай поправила волосы и на мгновение обнажила татуировку у виска: три точки, образующие треугольник, в котором заключен раскосый глаз.

Такие татуировки носят только вайеры, прошедшие многочисленные испытания (далеко не безобидные, правильнее сказать – смертельные) и признанные на родной планете мастерами. К сожалению, я знаю очень мало, но и того, что есть, хватает, чтобы сделать очевидный вывод: мне придется очень туго на Аритасе, раз рядом не просто целительница, а мастер.

А еще этой вайере не меньше двухсот лет…

– Прелестно, – хмыкнула вайера. – Радует, что ты все-таки умеешь делать правильные выводы.

– Вот и кто еще из нас двоих ее пугает? – Питка ощетинилась, вздыбив шерстку. – Покусаю!

– Да я и сама кого хочешь покусать могу, – не осталась в долгу Тайра и улыбнулась, обнажая зубы.

– Так, хватит! – возмутилась я. – Давайте уже заканчивать. Иначе после ваших споров все придется начинать заново. Сомневаюсь, что лорду Дамиру это понравится.

Если на питку мои слова не оказали должного эффекта, то вайера вся подобралась, из взгляда исчезли смешинки. Сама серьезность.

– Прелестно, – хмыкнула Медок. – Продолжаем. После Первой Песни ты должна представить себя и свой род. И тот факт, что он не такой древний, как хотелось бы ритасу, не играет роли. Ты будешь говорить не только от своего имени, а от имени всех своих предков. Ты должна держаться так, будто ты – самый главный человек во всем Межпространственном Альянсе. Гордость в осанке, взгляде и жестах, она должна быть буквально твоей второй кожей.

– Да, Атенаис, – подхватила Тайра. – Ритаски очень гордые, можно даже сказать – надменные. Ты не должна вести себя иначе, могут посчитать за слабость.

– Занимайся своим делом, – нетерпеливо произнесла Медок. – А информация – моя обязанность.

Я лишь закатила глаза. Они тут пререкаются, а я теряюсь в догадках. Потому что не мог лорд Дамир так подставить меня и себя. Не мог, и все тут.

– Час до прибытия на Аритас, – разлился по каюте голос бортового компьютера.

– Бисерное плетение! – выругалась Тайра, а я хмыкнула, вон как понравилось ей мое ругательство и как прижилось. – Все, не отвлекаемся!

Глава 7

Дамир аль Кахар

Десять минут, как мы прибыли на Аритас.

И отвратительные новости накрыли с головой. Я пошел на поводу айсе и принял наряд для Атенаис, хотя изначально желал ограничиться повседневными одеждами наших женщин, да и был уверен, что мне удастся избежать церемонии. И удалось бы, не вмешайся два влиятельных клана.

Праздник такого дома, как мой, сложно не заметить. А уж если айсе подключилось, то вся планета в курсе того, что самый завидный жених больше не доступен для матримониальных планов. Да что там планета! Весь Альянс в курсе происходящего, и пресса буквально заполонила космопорт! Драк не происходит только потому, что здесь находятся главы кланов Аритаса.

До сих пор не понимаю, каким местом я думал, когда согласился на сделку с Атенаис. Она изначально была провальной. Как только айсе начало чувствовать девушку, все, о чем мы с ней говорили, утратило силу, я не смогу отказаться от нее, да и дом мне не позволит. Он попросту не примет иную хозяйку, а следовательно, о продолжении рода можно забыть.

И я не против представления моей невесты, но она не готова. Совершенно не готова.

Какой я мужчина, если позволю ей испытать стресс и испугаться?

К церемонии девушки готовятся не один год. Откровенно говоря, практически с рождения! И я не боюсь того, что Атенаис может меня опозорить своим незнанием и неумением, скорее я глотку перегрызу тому, кто скажет, что она не справилась, но…

Она не готова! Она не понимает, что так, как прежде, уже не будет. Я не отпущу ее ни через месяц, ни через год.

– Дамир, виновные найдены. – Микелл подошел незаметно, заставив меня вздрогнуть.

– Кто? – выдохнул я, понимая, что моя невеста не ошиблась в своем брате. Он действительно не виноват.

– Куратор студентов ЗМА[4], его племянник и еще один студент. Спланированная акция по устранению конкурента. Задержаны, ждем следующего распоряжения.

– Я лично допрошу каждого. Ограничить контакты с внешним миром и друг с другом.

– Дамир… – Микелл замялся. – Пора выходить, дольше откладывать нельзя.

– Знаю.

– Мы сделаем все, чтобы не допустить начала церемонии…

Я резко обернулся, чтобы видеть лицо друга.

– Твоя леди, Дамир, нельзя ее пугать. Они не правы и точно бы не хотели подобного для своих дочерей. Я не согласен со своим кланом. Никто из команды не согласен.

Микелл входил в состав клана аль Таим, того самого, который в сговоре с кланом аль Марито устроил сегодня сумятицу в космопорту. Но мой друг вот уже более века подчиняется мне. Однако для меня стало сюрпризом, что он готов пойти наперекор своему роду. Это дорогого стоит.

Как и желание всей команды помочь. Искренняя поддержка и радость за смену моего статуса – те вещи, которые нельзя получить силой. Оттого и ценятся превыше всего.

Именно поэтому я был зол на другого своего друга, который не предупредил о том, что задумал его отец. Увы, Велар пока не являлся главой рода аль Марито, но он должен был меня предупредить. Мы бы сменили курс и не входили в орбиту Аритаса.

А тогда я бы уже смог без лишнего шума ввести свою невесту в дом, инкогнито и поменяв корабль.

– И я не уверен, что все будет мирно, – сказал Микелл. Озвучил мои мысли.

Не будет, я знал это с того самого момента, как айсе объявило о наличии невесты. Глава клана аль Таим не упустит возможности отомстить мне за то, что я нарушил наши планы. Лишить меня будущего – достойный удар для того, кто сам его лишился.

– Иди. – Я пожал Микеллу руку. Нет, я не удаляю его от себя за оплошность. Он нужен мне здесь. – Иди и предупреди леди Тайру, что мы выдвигаемся через пятнадцать минут.

– Дамир…

– Мы примем бой, как делали это всегда. Я уверен в своей невесте, леди Атенаис справится.

Я знал, что подчиненные, видя мое доверие к невесте, сами им проникнутся. Знал, что если я не буду колебаться, то и они сделают все, чтобы Атенаис выжила, даже если потребуется пожертвовать своей жизнью.

– Она моя ритани, Микелл. – Признание далось легко. Я улыбнулся, хотя понимал, что не время и не место. Но улыбку скрыть не вышло.

– Да благословят боги ваш союз! – просиял ритас. – Да благословят боги! Положись на нас, мы не подведем.

– Я знаю.

С уходом Микелла я вновь взялся за визор. Но ни Тарим, ни Велар не ответили. Вот уже сутки никто из них не выходит на связь. Мало того, не отзываются и их помощники, что не может не напрягать.

И тут только два варианта: либо на Земле с ними что-то случилось, либо все еще хуже, чем мы могли себе представить.

Я давал пятнадцать минут не для того, чтобы совладать с собственными переживаниями и страхами, я готов принять удар и уж точно готов нанести ответный. Просто надеялся, что Тарим выйдет на связь. Однако время шло, а ответа я так и не получил.

Но в чем я точно был уверен, так это в том, что за ту оплошность во время нашего ужина с Атенаис я Микелла не отошлю. Он останется подле меня. Он необходим здесь.

К тому же на самом деле из нас двоих оплошал именно я.

Пора исправлять ситуацию.

Я и не представлял, насколько прекрасна будет Атенаис в традиционных одеждах Аритаса.

Длинная черная коса, в которую вплели жемчужную нить, спадала на грудь. Шаль была откинута на спину, открывая нежное лицо невесты. Мне тут же нестерпимо захотелось спрятать его ото всех.

Ей необычайно шел символ моего дома, а вышивка на левой лопатке, указывающая на то, что невеста чиста и невинна, буквально терзали мне душу. С одной стороны, я был горд и точно знал, что, будь она ритаской, девственность добавила бы ей уважения и почитания в глазах нашего народа. А с другой – мне хотелось заявить на нее свои права, показать, что эта девушка принадлежит мне и душой, и телом.

Я знал – потребуется время для того, чтобы Атенаис приняла меня и всю ответственность, которая ляжет на ее плечи как хозяйки моего дома. Я знал – скажи ей сейчас о том, что творится на площадке, и даже старания вайеры будут бессильны. Кроме страха, мы не добьемся ничего.

Я планировал, что все будет иначе, что постепенно я приручу ее, заставлю привыкнуть к себе и к тому, что я могу ей дать. Но…

Мои кулаки невольно сжались. Нужно только оказаться в поместье, и тогда бить начну я. В конце концов, это не я сбежал от груза ответственности и не я тридцать лет скрывался от своей родины и своего клана, прекрасно сознавая, что будут искать.

Пора Рикару аль Таиму признать, что нашу договоренность нарушила его дочь, и даже тот факт, что лишь наша связь поможет восстановить наследование его дома, – не то, о чем я должен думать.

Тридцать лет, ровно столько я плясал под его дудку, так же, как и он, желая союза наших кланов, но теперь ему придется принять мой выбор. Я не намерен отступать и уж тем более не согласен лишиться своей ритани.

Я был готов к огромной толпе. А вот Атенаис явно нет.

По нашим традициям первым идет мужчина, а следом за ним – его женщина. Я не мог взять ее за руку и приободрить, но я был ее щитом, который закроет собой.

Вспышки визиокамер на миг ослепили, а в следующий момент позади меня раздался треск ткани. Я машинально сделал еще пару шагов по трапу и лишь после того, как на меня упали клочья ткани, обернулся.

Журналисты словно с цепи сорвались, а особо нервные закричали. Кто-то даже упал в обморок, и причиной этому была Атенаис. Она испугалась. Испугалась так сильно, что прошла объединение с питкой, представ перед всеми настоящим монстром. И очень вовремя, хотя Микелл тоже не оплошал, отбив точечную атаку. Пара ритасов из клана Велара упали замертво. Но едва ли их смерть заметили, потому что все внимание было приковано к моей невесте.

Она и отдаленно не походила на человека. Разве что синие глаза напоминали о том, кто надежно скрыт под броней.

Но даже сейчас, в таком виде, она восхищала меня. Я не мог сдержать улыбку, да и не хотел. Вот он, момент, когда наше доверие может перейти на новый уровень. Я не желаю этого лишиться из-за толпы идиотов. И месть моя будет подана в нужное время. Прощать подобного приема я точно не намерен.

– Иди ко мне, – шепнул ей, подавая руку. – Иди ко мне, девочка. Скоро мы будем дома.

Атенаис

Я и сама не поняла, как это случилось. Еще секунду назад была внутри корабля и шагнула к трапу, даже испугаться такой толпы не успела – а в следующую секунду меня ослепили вспышки и раздался треск платья, которое моментально порвалось. На мне порвалось!

А Медок… Я больше не чувствовала ее присутствия на руке, где она облюбовала себе место, ведь у наряда такие длинные рукава, что ее и не видно было, если не всматриваться. Но она не исчезла – наоборот, показалось, что обернула меня своей мягкой шерсткой полностью.