Белоснежка для хвостатых Сапфир Ясмина

© Грон Ольга, Сапфир Ясмина

© ИДДК

Пролог

Диана

Голос доктора звучал монотонно, постепенно удалялся от меня, словно растворяясь в тумане. Накатила слабость, и я осознала, что пути назад нет. Я уже не смогу отказаться.

– Не беспокойтесь, Диана, криозаморозка давно апробирована. В будущем вас наверняка вернут к жизни и попробуют вылечить этот странный недуг. К сожалению, на данный момент мы бессильны.

Я и сама знала заключение ученых, которые обследовали меня, пытаясь понять, что со мной происходит. Врач повторял одно и то же спокойно и размеренно, успокаивая, а я засыпала, медленно погружалась в небытие.

Интересно, что такое криогенный сон? Буду ли я хоть что-то видеть, помнить, осознавать? Или сознание на сотни лет погрузится во тьму в ожидании излечения?

Моя болезнь оказалась странной, непонятной и неизвестной. Какой-то ген постоянно мутировал, и я менялась. Менялся цвет волос, ощущения тела, вес и даже черты лица. Не сильно, но отчасти. Надо сказать, что ничего смертельно опасного со мной пока не случилось, но медики упорно считали, что это дело времени. Однажды я проснулась с ужасной слабостью и решила, что вот оно – началось. Тогда я на все и согласилась.

Перед глазами поплыли образы. Я словно реяла высоко в голубом небе Земли, среди птиц и облаков. Они мелькали вокруг кусками сахарной ваты. Во рту появился сладковатый привкус лекарств, и я уже не чувствовала своего тела, оно стало чужим, инородным, а душа существовала отдельно…

Казалось странным совершенно не испытывать голода, жажды, не чувствовать тепла или холода, не воспринимать касания. Ведь еще недавно я ощущала, как сильный поток воздуха прохладного вещества ударяет в тело, наполняя камеру.

Звезды загорались над головой, выстраиваясь в непонятные узоры.

Временами я ощущала движение, словно камеру куда-то несли, везли или перемещали. Сон ли это, или все на самом деле?

Снаружи раздавались шаги, негромкие обрывочные фразы на странном языке, который я отчасти понимала.

«Скоро… разбужу… Моя…»

«Ты… такая же… уник…»

«Как это сделать?.. Понятно… Сейчас…»

Да что происходит?! Где я вообще нахожусь?

Я чувствовала, как вокруг словно потеплело, хотя раньше не ощущала холода. Внезапно становилось жарко, затем снова прохладно. Появлялись странные ощущения. Я видела над собой серебристые своды, потом они исчезали, и сознание опять погружалось в сон.

Низкий мелодичный бас раздавался все чаще. И внезапно бормотание послышалось совсем близко, у самого уха, и меня обдало горячим дыханием:

«Наконец-то… очнулась!»

«Ты такая…»

Голос звучал прямо надо мной. Появились новые ощущения: тело словно гладили, ласкали пальцами и губами. Я то чувствовала чьи-то настойчивые прикосновения, то опять погружалась в ватную мглу беспамятства. Выныривала и слышала голос, явно принадлежащий мужчине. Глубокий, чуть надрывистый, немного нервный.

Опять чудилось, что мою кожу ласкают, дотрагиваются до самых интимных мест, бесцеремонно и по-хозяйски, но с какой-то своеобразной нежностью. Без грубости или торопливости, но с уверенностью, что имеют на это право. И мое тело вдруг откликнулось на прикосновения, отреагировало на близость мужчины. Чудилось, что это лишь снится.

«Ты моя!» – прозвучало над ухом.

Фраза резко выдернула меня из прострации, и сразу же пришло пугающее осознание – это не сон.

Я вскрикнула, открыла глаза и поняла, что лежу на постели рядом с криокамерой, а надо мной нависает… хвостатое чудище.

Полуобнаженный мужчина походил на гибрида человека и ящера. Сверкающие чешуйки вдоль ребер, на руках, шее и талии переливались перламутром, словно морская раковина, глаза будто налились серебром. Лицо, как ни удивительно, казалось привлекательным – мужественным и одновременно достаточно аристократичным. Чуть удлиненным, по сравнению с человеческим, с квадратным, немного выпяченным подбородком и выраженными скулами. Мускулистое тело подрагивало в предвкушении. А главное – у незнакомца обнаружился хвост! Самый настоящий хвост, покрытый чешуйками.

Чудище склонилось, хвост скользнул под мою спину. С его помощью мужчина приподнял меня, прижав к себе, и стало ясно, что он возбужден. Нет, скорее, полностью готов к сексу.

Вот тебе и пробуждение с исцелением!

Я закричала, все еще надеясь, что грежу. Но горячее мощное тело, что плавно вдавило в матрас на гигантской кровати внутри совершенно мне незнакомого серебристого помещения, опровергло робкие надежды.

Мужчина часто дышал, и мое лицо обдавало горячим воздухом. Странный незнакомец расположил меня удобнее и коленом бесцеремонно раздвинул мои ноги. Я задохнулась от страха и возмущения, пока хвостатый монстр снимал штаны, демонстрируя, что он куда больше человека не только в плане торса, рук и ног… но и в остальном…

Не знаю, как удалось собраться с мыслями. Не представляю, откуда взялись силы. Но я дернулась и резко ударила коленом в пах озабоченного монстра. Тот зарычал и ослабил хватку. Я тут же выскользнула из-под тела хвостатого и понеслась прочь из странной комнаты. Очутилась я в серебристом коридоре, с дверями по обеим стенам. Оглянулась, затем побежала куда глаза глядят, спиной ощущая погоню хвостатого.

Ковры под ногами казались теплыми, странное покрытие не позволяло босым ступням скользить. Я чувствовала, что преследователь близко, и в отчаянии прибавляла скорости. Даже не понимаю, откуда взялась энергия. Еще минуту назад я спала, грезила в криогенной капсуле. Тело должно было оставаться вялым, мышцы порядком атрофироваться. Но ничего подобного не случилось. Или случилось, но нечто или некто внезапно вернули силы и тонус?

Я неслась по длинным коридорам, сворачивала и запирала люки с помощью странных виртуальных пультов, случайно разгадав принцип их работы. Касаешься косяка – и пульт выплывает, нажимаешь призрачную кнопку – и дверь захлопывается.

Не знаю, сколько я так бегала босая и нагая. Но пока мне не было до этого дела. Казалось, ношусь кругами по неведомому серебристому зданию. И выхода отсюда нет. Помещения выглядели близнецами, но назначения многих из них я не понимала. Я выдохлась, устала, слабость разлилась по телу, предательски отяжелив мышцы. Но хвостатый маньяк все еще находился в здании, поэтому я оставалась начеку.

Последнее помещение, куда я попала, напоминало центр управления. Уже привычным жестом я закрыла двери и оглянулась. Подтащила к дверям стол из необычного пластика, стул, какой-то ящик, напоминающий аккумулятор. Забаррикадировалась как смогла. Хотя не была уверена в надежности своей защиты. Кто знает, какой силищей обладает чешуйчатый монстр? Он поднимал меня хвостом с такой легкостью, словно вообще ничего не вешу.

Я опустилась на теплый пол в полном бессилии.

Одолевали вопросы, на которые не находилось ответов.

Как я оказалась в этом загадочном месте?! Где все остальные подопытные? В специальном корпусе больницы, где меня вводили в криогенный сон, я видела сотни капсул с людьми внутри.

Сколько времени я провела в грезах? А самое главное – как избавиться от странного соседства озабоченного хвостатого чудовища?..

Глава 1

Несколькими днями ранее

Ториан

Звезды непрерывно мелькали на большом дисплее командного центра военной базы Рретана. Над пультом управления нависли два офицера, пытаясь отследить путь похищенного из сектора разработок экспериментального звездолета.

Адмирал Дэй Нир застыл неподалеку и внимательно наблюдал за действиями подчиненных. Его кулаки сжались, из костяшек выстрелили шипы. В висках тикал пульс. Адмирал нервничал, потому что даже лучшие его истребители не могли догнать корабль – новую разработку рретан на основе добытых некогда технологий ткеннов.

Ториан знал, кто это сделал, почувствовал его присутствие на базе. Но уникальный корабль легко проник сквозь стены, прошел, словно и не заметив препятствий, и вскоре его очертания растворились на экране радара. Похититель ушел с легкостью. Но причиной этому были не только уникальные характеристики угнанного корабля, но и опыт того, кто им управлял.

– Что будем делать, адмирал Дэй Нир? Он исчез, мы не можем продолжать погоню, – повернулся к Ториану лорд-капитан связи.

Адмирал прищурился, словно это могло вернуть звездолет на экран. Медовые радужки потемнели, зрачки сузились. Губы вытянулись в белую полоску.

Он не мог признаться своим офицерам, что лично знаком с проникшим на базу аферистом. Тем более рассказать о том, что их связывает.

Но Ториан просто обязан вернуть корабль. Иначе придется отчитываться перед королем. И увольнение из флота – самое малое, что грозит растяпе. Хотя Рейминар Тар Ренс до сих пор отлично относился к новому адмиралу.

Неужели Эльтмар решил отомстить, подставив Ториана? Он наверняка знал, у кого похищает звездолет, просчитал каждую деталь плана.

Похитил ли Рен Майр корабль для себя, чтобы использовать в преступных целях, или хочет продать его, выручив огромные деньги?

Хуже всего, если тайные рретанские разработки попадут в чужие руки.

Как обстояло на самом деле, Ториан знать не мог.

– Мы поймаем его! – твердо произнес он. – Приказываю готовить эскадрилью. Мы прочешем весь сектор галактики, просканируем лучами каждую планету, каждый астероид, но найдем «Фантом» и вернем его на Рретан. Королю Тар Ренсу о происшествии пока ни слова. Отчитаемся, как только получим достоверную информацию. Я лично отправлюсь в погоню.

Эльтмар

Эльтмар Рен Майр оглянулся на экраны мониторов, что показывали звездные карты, маршруты и… его преследователей. Они отставали, но продолжали гнаться с отчаянием тех, кому терять уже нечего.

Ну еще бы! Единственный экспериментальный корабль, способный проходить сквозь планеты, звезды, любые преграды. Не в любой момент и не всегда, лишь когда накапливалось достаточно энергии. Но фактически украденный истребитель казался неуловимым и самым опасным из последних военных разработок. Его и назвали соответственно – «Фантом», корабль-призрак.

Эльтмар управлял новым для него звездолетом больше интуитивно. Некоторые функции работали иначе, чем привык бывший военный, а ныне преступник галактического масштаба. Но большинство оказались знакомыми.

Стрелять в корабли космофлота Рретана похитителю не хотелось бы. Но он это сделает, если не останется выбора. Эльтмар отлично помнил, как воевал бок о бок с этими ребятами против мерзких насекомых, ткеннов, как сослуживцы порой выручали, спасали в безвыходных ситуациях. Убивать их – последнее дело. Но тут уж либо ты, либо тебя.

Преследователи то нагоняли, то опять отставали, и Эльтмар решил использовать возможности корабля на полную катушку – взял курс на плотное, практически непроходимое для обычных военных звездолетов облако астероидов. Сквозь такую нестабильную преграду, каждая часть которой постоянно в хаотичном движении, рретанским истребителям и линкорам не прорваться. Облетать – потерять массу времени.

Шансы на побег неплохие. Вот только хватит ли кораблю энергии? Но выбора все равно не было, и беглец положился на удачу.

Так-с. Вот он, виртуальный пульт с рулем, запускающий прыжки сквозь искусственные порталы, созданные «Фантомом». Эльтмар максимально приблизился к астероидному полю и задействовал аппаратуру.

Раз – и половина изъеденных временем космических тел позади. Корабль прошел насквозь сразу несколько астероидов, потом едва не врезался, но Эльтмар вовремя заново задействовал пульт для прыжков.

Военные навыки не пропьешь. Годы службы во флоте Рретана – лучшем в галактике – помогали переживать и не такое. Беглец горько усмехнулся. Когда-то он сам гонялся за такими вот похитителями, убийцами и преступниками. А теперь стал добычей товарищей.

Такова жизнь, ничего не попишешь. Остается лишь принять данность. Сейчас он вне закона и вынужден вступать в бой с теми, кого десятилетиями считал боевыми товарищами.

Второй прыжок выбросил корабль близко к границе поля, но не было времени даже выдохнуть. Астероиды напирали отовсюду. Секунда – и произойдет столкновение, а потом еще, еще и еще… пока корабль не перетрет в космическую пыль.

На пульте для прыжков сквозь преграды быстро заморгала красная лампочка, оповещая о том, что энергия заканчивается. Ладно, либо к Ильмарру, богу победы, либо к Айтаху, демону небытия. Отступать все равно некуда.

Новый прыжок, переворот, удар, пробоина в корпусе.

Корабль притормозил в опасной близости к странной планете. Раньше Эльтмар о ней не слышал, скорее всего, потому, что та дрейфовала неподалеку от астероидного поля, непроходимого для обычных звездолетов. В эту звездную систему мало кто решался сунуться без необходимости.

Покрытая лесами, горами и реками планета напоминала Землю, по крайней мере, так описывали ее земляне и абестанцы – выходцы с той планеты. Несколько морей синими кляксами разделяли континенты. Над океаном завис небольшой спутник.

Спутник оказался замаскированной под луну искусственной станцией. Очень старой, сделанной по древним абестанским технологиям. Нечто вроде заброшенной базы, забытой всеми в бесконечном океане космоса. Но это отличное место, чтобы передохнуть и собраться с мыслями, пока умные боты починят корабль для продолжения путешествия.

Еще немного – и деньги на счету Эльтмара. Новое имя, новые документы и возможность поселиться на собственной станции, далеко от Рретана и преследователей, буквально маячили перед глазами. Галактика большая, есть где скрыться. Планета и ее спутник на мониторе – яркий пример тому, как теряются в бархатистой мгле невесомости даже самые гигантские объекты.

Сканеры легко определили внутри станции скрытый космопорт. Туда Эльтмар и направился. Несмотря на повреждения, корабль сел без проблем. Серебристые стены ангара для звездолетов встретили пустотой и тишиной.

Эльтмар собирался починить истребитель и отправиться восвояси. Компьютер обещал, что ремонт затянется на неделю, ведь затронуто несколько важных секторов, отвечающих за наведение силовых пушек. Беглец проверил, хорошо ли работают боты, правильно ли латают корабль, запросил данные об атмосфере и гравитации на незнакомой планете и спутнике.

Ничего опасного датчики не сообщили. Атмосфера была близка к рретанской, искусственная гравитация спутника – чуть ниже. Ничего ядовитого или вредного в воздухе не обнаружено. Живых существ в помещениях не оказалось. Тоже хорошо. Никто не нападет и не попытается убить. Похоже, станция пустует много лет, абестанцы оставили все как есть, словно бежали от неизвестной опасности.

Эльтмар дал знак выдвинуть трап и осторожно покинул похищенное судно.

Ангар вел в какое-то помещение. Дверь туда была слегка приоткрыта, и в щелку просматривались очередные серебристые стены. На всякий случай пальцы беглеца легли на пояс, где находился плазменный пистолет.

Дверь вывела Эльтмара в длинный коридор с высокими сводчатыми потолками, который завершился еще одной дверью. За ней обнаружилась длинная лестница, она вела в постройку, что явно скрывалась глубоко под землей. Пахло затхлостью и плесенью. Однако время не разрушило космопорт, и это уже радовало.

Свет зажигался сам, едва нога рретанина ступала в новое помещение. Из вентиляции начинал поступать свежий воздух, прогоняя неприятные запахи затхлости, сырости и гнили.

Эльтмар обходил залы, коридоры, заглядывал в комнаты. Похоже, что здание, куда он попал, принадлежало исследовательской станции, где даже оставалась медицинская аппаратура – очень старая, но еще рабочая. Установки сканировали органы, аппараты анализировали кровь и жидкости тела, делали быстрые тесты клеток. Здесь определенно проводились какие-то медицинские изыскания.

Видеокамеры в лабораториях, заставленных пустыми стеллажами и установками разного назначения, тоже работали. Но беглецу они показались без надобности. Зачем ему знать, какие научные опыты проводили местные обитатели? Плевать!

В какой-то момент Эльтмару наскучило бродить по пустым помещениям, и он уже собирался вернуться на истребитель, чтобы собрать себе молекулярный обед и передохнуть за монитором визора за просмотром галактических новостей, если, конечно, сигнал позволит.

Интересно, расскажут ли рретане о похищении или скроют все от простых граждан галактики Файрола?

Эльтмар почти повернул назад, когда заметил, что в одной из темных комнат мигает свет. Пульсация казалась размеренной, словно за полузакрытой дверью работала некая установка. Беглец ступил на порог, и небольшое помещение осветили плоские панели на потолке и стенах.

Похоже на кладовку. Вот только пустую. В углу за широким шкафом виднелось нечто напоминающее ящик. Эльтмар двинулся в ту сторону. Рретанин обогнул шкаф и обнаружил криогенную капсулу – очень старую, практически допотопную, но все равно вполне узнаваемую.

В окошке прямоугольного металлического устройства в свете непрерывно моргающей лампочки просматривались лицо и грудь женщины. Эльтмар Рен Майр не мог рассмотреть черт незнакомки и было подумал, что она мертва, когда внезапно, словно ударило разрядом электричества, пришла догадка – женщина просто спит.

Он включил портативный фонарик в многофункциональном браслете. Пройдя через мутноватый прозрачный пластик, луч света лизнул лицо молодой красавицы со светлыми волосами оттенка белого золота – либо абестанки, либо землянки.

Сколько же она здесь пролежала? По наблюдениям Рен Майра, станция заброшена не одну сотню лет назад. И девушка совершенно одна, спит в криогенной капсуле. Похоже, о землянке просто забыли, оставили, в спешке покидая станцию. Ведь воздушные генераторы, электроэнергия, аппаратура функционируют до сих пор.

Что за угроза заставила землян покинуть искусственный спутник, Эльтмар знать пока не мог. Он еще пару минут постоял около девушки, рассматривая утонченные, по рретанским меркам, черты лица. А потом направился дальше обследовать удивительную станцию, стены которой были пропитаны тайной.

Он хотел бы разгадать их секрет. Не давала покоя и спящая красавица-землянка.

Но усталость этого дня брала верх над любопытством. Планируя операцию и похищая «Фантом», Эльтмар не спал несколько суток. Рретане обладали отличной выносливостью, но даже она не спасала. Веки налились свинцом; от осознания того, что опасность пока не угрожает, все мысли устремлялись к отдыху.

Нужно хоть несколько часов сна – и он снова будет в форме.

Отыскав среди множества помещений подходящую каюту, Эльтмар еще раз связался с кораблем, убедился, что рядом со спутником нет кораблей. И погрузился в тревожный сон, в котором присутствовала удивительная незнакомка. Видения пришли рваные, неясные. Но тем не менее во сне рретанин с незнакомкой разговаривали… и не только… Эльтмар даже проснулся возбужденным.

Он резко подскочил с постели, посмотрел на браслет – с момента посадки прошло восемь часов. Все четыре сердца рретанина бились сильно, словно хотели выпрыгнуть из груди. Дыхание спирало странное чувство, какого Эльтмар никогда не испытывал. Списав все на не слишком привычные для его расы условия, рретанин ополоснул лицо холодной водой и запрокинул назад голову с длинными, черными как смоль волосами. Кажется, полегчало.

Эльтмар вновь шагнул в длинный коридор, кажущийся ему неправильным. Земляне любили вычурность и пафос во всем, эти качества передались и их потомкам – абестанцам. По мнению рретанина, на станции присутствовало много лишнего, не эргономичного. Например, он не понимал, зачем жителям космической громадины понадобился такой огромный центр управления, если у пульта компьютера на возвышении всего три кресла. Не иначе, чтобы считать себя самой могущественной расой во Вселенной.

Рретанин с трудом вместил мощное тело в кресло, немного покрутился, забросив руки за голову. Хвостом случайно задел панель управления – и большие мониторы вдруг загорелись, а компьютер ожил. Это уже интересно. Возможно, в нем есть полезные сведения.

Язык компьютера лишь отдаленно напоминал рретанину современный общегалактический, на котором работало большинство гаджетов. Но в молодости, еще во времена службы во флоте конфедерации, до объявления независимости Рретана, Эльтмару приходилось общаться с абестанцами, что разговаривали друг с другом на старых языках. В памяти всплывали отдельные слова и фразы. Достаточно много, чтобы разобраться в ситуации.

Найти информацию о девушке не удалось. Но зато опытный аферист быстро разобрался в записях с камер видеонаблюдения из коридоров. Он прокрутил последние, датированные почти тысячелетием ранее. На экране всплыло изображение бегущих по коридорам людей и… ткеннов. Значит, эти космические вредители побывали здесь еще в те времена, прилетев из черной туманности. М-да. Эти мрази везде достанут. Насколько Эльтмар понял, ткенны пригрозили землянам полным истреблением, если те в срочном порядке не покинут звездную систему и не уберутся с территории насекомых.

Рретанин вздохнул и подключился к бортовому компьютеру звездолета, запросив сведения о ткеннах того периода истории. Оказалось, что именно в то время произошла первая война с насекомыми. Как раз неподалеку от этого сектора галактики грянуло несколько битв. Ткеннов оттеснили обратно в их туманность – на помощь землянам пришли рретане.

Энергия на станции поддерживалась генераторами, работающими на солнечных батареях. Спутник располагался очень удачно: сильные воздушные потоки рассеивались в атмосфере, не добираясь до станции, планета закрывала ее от столкновений с метеоритами и кометами. Надо признать, что сделан объект по уму, потому и сохранился в первозданном виде и функционировал до сих пор. Ему ведь даже внешняя подпитка не требовалась. Все, что ломалось, чинили микроботы, похожие на современных, которые использовались в Файроле.

О покинутой в спешке базе забыли, о спящей в капсуле девушке – тоже.

Вместе с воспоминанием о ней в глазах встала тяжелая пелена. Эльтмар больше не видел изображения на мониторах – лишь лицо незнакомки, которую во что бы то ни стало надо вытащить из саркофага. К айтаху сомнения!

Нужно немедленно идти к ней. Разобраться в устройстве капсулы и разбудить прекрасную землянку.

У Эльтмара еще ни разу не было женщины ее расы, а недавний сон будил первобытные инстинкты и острое желание сделать ее своей.

Он проделал слишком много работы для похищения корабля. Рисковал жизнью, пробираясь на базу королевского флота Рретана – благо помогли старые навыки.

Рретанин заслужил свою награду. И ей станет девушка, которая спит в капсуле.

Потом Эльтмар заберет ее с собой и когда пресытится, то оставит красавице достаточно кредитов конфедерации, чтобы наладить новую жизнь. Эльтмар спасет девушку от долгого сна, а она его от одиночества. Услуга за услугу. А уж женщин ублажать рретанин умел, еще ни одна не ушла от него разочарованной. Для представителей расы Эльтмара кратковременные отношения были нормой, пока те не находили свою единственную, с которой и происходило Слияние на духовном и физическом уровнях.

При мысли о предстоящем сексе кровь прилила к паху. Эльтмар чувствовал тяжелую вибрацию, охватившую его от головы до кончика хвоста. Он ускорился, практически влетел в помещение, где на горизонтальной платформе покоилась капсула. Схватился за гладкий, немного теплый край, но крышка не поддавалась, оставаясь закрытой.

Айтах! Если просто сломать капсулу, девушка, скорее всего, погибнет. Из криогенной заморозки нужно выходить постепенно.

Эльтмар снял прозрачную оболочку с креплений, предварительно проверив, где подключено питание. Кажется, у капсулы есть внутренний резерв энергии – вон зеленая шкала на максимуме. Эльтмар с легкостью взвалил капсулу на плечо и понес в сторону спальни, которую он уже облюбовал для первой встречи с красавицей.

– Не волнуйся, маленькая, все будет хорошо. Скоро я разбужу тебя, потому что теперь ты моя, – бормотал он на общегалактическом, пока двигался по коридорам станции.

От чувства, что она рядом, сводило скулы. Сердца усиленно перекачивали переполненную рретанским аналогом тестостерона кровь. Эльтмар почти бежал, но при этом бережно держал ценный груз.

Самостоятельно разобраться в обозначениях на капсуле Эльтмару не удалось – здесь требовался даже не старый земной язык, а какое-то из мертвых планетарных наречий, давно забытое и больше нигде не используемое. Пришлось забраться в память центрального компьютера – благо там нашлась кое-какая информация. Компьютер «Фантома» с помощью встроенной программы перевел инструкцию на современный общегалактический, который бывший лорд-капитан флота Эльтмар Рен Майр знал в совершенстве. На все манипуляции ушло больше суток. Ожидание становилось невыносимым.

Минуты застыли в вечности, и это время казалось ему настоящим эрколем – кошмаром наяву.

Эльтмар слонялся по станции, тысячу раз проходил мимо капсулы, будто это ускорит процесс разморозки, смотрел на девушку, порой забывая о еде и сне. О том, что ремонт корабля давно завершен, рретанин вспоминал лишь изредка, и почему-то это его совсем не радовало. Словно все порывы, желания, чувства устремлялись к незнакомке и на ней фокусировались. Даже долгожданное вознаграждение и перспективы вольной жизни подальше от рретанского флота, что охотился на отступника, больше не казались такими соблазнительными. Спящая девушка – вот что представлялось теперь самым ценным для Эльтмара.

Казалось, она заколдовала рретанина, стала навязчивой идеей, наваждением.

Торжественный момент – и заморозка прервана. Включился режим «оживления», на поверхности капсулы забегали вереницы огоньков. Крышка плавно откинулась в сторону. И рретанин протянул руку, коснувшись немного прохладной щеки. Какая гладкая кожа: нежная, словно бархатная! Такое наслаждение провести по ней пальцами.

Эльтмар зарычал от вожделения. Хотелось касаться ее бесконечно, во всех возможных местах, и рретанин не понимал, что с ним происходит. Обнаженная девушка представлялась слишком доступной, лежала перед Эльтмаром незащищенная. Единственной угрозой для красавицы оказался сам рретанин.

Длинные пушистые ресницы незнакомки дрогнули, и Эльтмар отшатнулся.

Да что он делает?! Он ведь в опасности. Всего-то и требовалось, что переждать на станции несколько дней, чтобы обмануть ненавистного адмирала Дэй Нира и передать секретную разработку заказчику. Но паршивое внутреннее чувство предательски нашептывало, что Эльтмар должен сделать девушку своей.

Стоп! Откуда вообще это странное ощущение? Он не мог даже отойти. Запах так и манил вкусить прелести незнакомки. Щекотал ноздри, вползал в душу черной альгарией – скользкой змеей из джунглей Рретана, что забиралась в дома, ища тепла и уюта, пряталась иногда чуть ли не под подушками владельцев.

В изголовье капсулы загорелась синяя лампочка. Если верить инструкции, процесс разморозки завершен, и девушка очнется через пару суток.

Выдержать бы эту пару суток и не сойти с ума!

Эльтмар поднял незнакомку на руки, прижал хрупкое, практически невесомое тело к груди. Склонился и поцеловал приоткрывшиеся, еще прохладные губы. Внезапно камнем на голову упала новая догадка – рретанин понял, почему его так тянет к землянке.

– Да ты ведь не простая девочка. Ты такая же, как королева Алианна! – хрипло произнес он, стараясь унять желание и не овладеть девчонкой немедленно, не дожидаясь ее пробуждения. – Ты же уник! – выдохнул с нескрываемым восторгом и тревогой одновременно, бережно укладывая свой трофей на постель…

Но пробуждение затянулось на несколько дней…

Несколько бесконечных суток, когда девушку здорово лихорадило – она то становилась холодной, то, напротив, краснела от высокой температуры…

Эльтмар не покидал незнакомку ни на минуту. Почти ничего не ел и не спал, забыв о своих планах.

Согревал девушку собственным телом, когда та дрожала от холода. Включал в каюте охлаждение и обтирал красавицу, когда ее неожиданно бросало в жар.

Он знал, что все равно дождется и возьмет свое…

– Наконец-то ты очнулась, – тихо произнес рретанин, все еще не веря в чудо, когда незнакомка распахнула глаза цвета небесной лазури. Лицо девушки казалось безмятежным, спокойным и умиротворенным… – Ты необыкновенно красивая!

Больше ждать Эльтмар уже не мог. Перевозбуждение влияло на мозг и психику далеко не лучшим образом. Рретанин перешел к активным действиям – принялся ласкать девушку, целовал гладкую кожу, трогал все, что запрещал себе до этого момента. Она еще не осознала, где и с кем находится. И Эльтмар хотел быстрее освободиться от навязчивого желания, что сжигало изнутри, заставляя думать лишь об одном. А познакомиться можно и после секса. Рретанину нужна светлая голова, а сейчас там творился полный кавардак. Путь похитителя еще не окончен, впереди переговоры с заказчиками, которые так и норовят облапошить. Оллы, чтоб их к айтаху! Эти гуттаперчевые гуманоиды с белой кожей и неуемными амбициями всегда пытались подсидеть абестанцев. Захватить руководство КОР в свои пальцы-ниточки и учинить новые порядки. Наверняка оллы планировали установить диктатуру, вновь присоединить Рретан к КОР отнюдь не мирными методами. На родной планете Эльтмара есть то, что нужно всем расам галактики, – эритий, минерал, который использовался в медицине, космических технологиях и еще много где. Даровал исцеление, долголетие и снабжал дешевой энергией.

Впрочем… Это уже не проблема афериста. Рретанин не сомневался, что сородичи не позволят снова оккупировать родину, король Рейминар Тар Ренс создал непобедимый флот и без «Фантома». К тому же у разработки имелись, как выяснилось, слабые стороны. Энергии хватало всего на три прыжка искусственными порталами. Потом корабль должен перезаряжаться. Уходило на это, по данным компьютера, несколько часов или даже суток – в зависимости от длины использованных переходов.

Да и технология никуда с Рретана не денется. Создадут новые «Фантомы», еще более совершенные. Эльтмар, несмотря на свое преступное прошлое, верил в рретан и правительство родины и в глубине души болел за них. За работу взялся лишь потому, что с некоторых пор считал Дэй Нира паникером и лизоблюдом, что смотрел в рот королю и старался во всем тому угождать, привык мыслить по-рабски. Не по душе была Эльтмару такая слепая преданность, несмотря на заслуги правителя перед народом, его честность и справедливость.

Но незадолго до того, как Ториан Дэй Нир его подставил и Эльтмара уволили из флота, произошло непредвиденное. Король послал несколько звездолетов-разведчиков на одну из заброшенных баз ткеннов, где велись какие-то генетические разработки. Эльтмар предлагал Дэй Ниру вначале просканировать здание-муравейник, но старый боевой товарищ рвался угодить королю, и пришлось сопровождать его – не бросать же дурака одного.

Какая-то установка ткеннов сработала – и рретане попали под облучение… Именно поэтому Ториан с Эльтмаром и стали астральными близнецами – ощущали друг друга на расстоянии, ловили отголоски эмоций и порывов…

Эльтмар тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Воспоминания немного отвлекли от желания, но стоило сфокусироваться на настоящем, как инстинкты опять начали брать верх…

Девушка лежала перед рретанином такая податливая, такая спокойная и такая… сладкая. Алые губы чуть приоткрыты, голубые глаза широко распахнуты. Белая кожа пахла просто упоительно: сладковато и немного терпко.

– Моя! Ты моя! – тихо повторял Эльтмар, лаская пальцами бархатистые створки и жемчужинку между ними.

Она подавалась навстречу, отвечая взаимностью.

Девушка тоже хотела его! Айтах! От этой мысли рретанин совсем потерял самоконтроль.

– Моя!!! – зарычал Эльтмар ей в ухо, лизнув мочку.

Брюки жутко стесняли, в них упиралась эрегированная плоть. Рретанин поднялся, чтобы освободиться от одежды. Землянка окончательно пришла в себя и смотрела на него со страхом и возмущением. Но она ведь только что сама льнула к Эльтмару, издавая тихие стоны. Да, плевать, хочет она или нет. Эльтмар Рен Майр не привык отказывать себе в приятных мелочах.

Он не слушал ее возмущения. Кровь бурлила в венах, член гудел от перевозбуждения. Еще немного… Он почти вошел в нее… Как вдруг… Пах пронзило острой болью, что тут же расползлась по нижней части туловища, отозвалась в животе и спустилась к ногам. Эльтмара просто скрючило от жуткого ощущения. Надо же, единственное уязвимое место! И как она смогла так вывернуться?! Вот же самка ацеола! Эти рретанские ящерки казались неуловимыми. Их мясо очень ценилось, но ацеолы выскальзывали и сбегали из силков, ловушек. Их кожа менялась, становясь гладкой, как стекло…

Белобрысая дрянь!

Он наконец-то смог выдохнуть и выпрямиться. Поднялся с постели, шумно вдыхая носом воздух, желая снова почувствовать заветный запах. Затем поспешно натянул брюки и рванул по коридору за девушкой.

С этой станции она все равно никуда не денется. Эльтмар в любом случае возьмет свое, если придется, то силой. А за удар ниже пояса землянка еще поплатится. Он хотел отпустить ее по-хорошему. Что же. Хорошего в ее положении после того, как он натешится, будет мало. А игра станет жестокой.

Диана

Я немного отдышалась и оглядела комнату. Нет, это была не отдельная комната, а целый большой отсек с дверями в подсобные помещения.

В первом, где я забаррикадировалась, принялись выскакивать из стен изображения экранов со значками, как на мониторе компьютера. Названия на русском и английском выглядели отчасти знакомыми. Какая-то программа для работы с текстами, еще одна – для виртуальных экспериментов, если я правильно поняла, и масса других, в том числе и браузеры для загрузки интернета. Естественно, никакой сети в здании не обнаружилось.

Грустный космонавт в смешном квадратном скафандре развел руками, и монитор предложил мне перезагрузить сетевые подключения. Ну да, как только – так сразу.

Еще бы знать, как это делается. Слабая надежда на просьбу о помощи по интернету теплилась, но что-то подсказывало – сети здесь не существует уже много столетий. Центр управления казался чем-то из фантастических фильмов моего детства. Мониторы рассказывали о движении спутника некой планеты – вероятно, того самого, на котором я очутилась.

Заброшенная станция над забытой всеми планетой. Отлично. Я одна, и где-то рядом бродит хвостатый монстр, собираясь закончить начатое. М-да, не так я воображала себе пробуждение и излечение.

Я предполагала, что этот мужчина какой-то инопланетной расы. С людьми он определенно знаком, потому что вел себя со мной так, словно вид человеческой женщины для него не нов. Да что там вид! Даже эрогенные зоны – и те хвостатое чудовище знало, словно годами штудировало Камасутру.

Так-с. Значит, я в далеком будущем на забытой станции в космосе с озабоченным субъектом, который меня практически изнасиловал. Хорошо хоть, дождался пробуждения. Не извращенец – и на том спасибо.

Боже! О чем я только думаю?

Мониторы продолжали сообщать сведения о состоянии станции, лабораторий, криогенного центра, откуда, вероятно, меня и притащили. Вроде бы все функционировало исправно, системы жизнеобеспечения работали в штатном режиме. Так, а что там насчет подопытных?

Данные о криогенном центре оказались зашифрованы. Я попыталась подобрать пароль, но ничего не вышло. Бросив это дело, я отправилась дальше по отсеку.

Обнаружила душевые кабинки, достаточно удобные и просторные, несколько агрегатов, на которых, похоже, готовили еду местные обитатели. Вот только туда требовалось загружать продукты… а их, увы, нигде не нашлось. Наверное, беженцы с базы забрали и провизию.

Желудок сжался узлом и жалобно простонал.

Теплый пол почти не холодил босые ступни, но все же очень хотелось одеться. Казалось, что любая ткань защитит от поползновений хвостатого монстра.

Я добралась до каюты, где, видимо, дежурили капитан и его помощники. В высоком пластиковом платяном шкафу с зеркалом на дверце обнаружилось несколько комплектов сменной формы. Белые рубашки, кители с золотистыми нашивками и брюки с черными лампасами. Я выбрала самый маленький, но даже он сидел как мешок. Белья здесь, естественно, не обнаружилось. Тяжелые черные военные ботинки болтались на ногах и казались камнями, привязанными к стопам. Я немного походила в них и все-таки скинула.

Не мое, определенно, совсем не мое. Никакой другой обуви в помещениях не обнаружилось. Я натянула чьи-то белые носки, еще с биркой какой-то фирмы, явно забытые в спешке. Они выглядели как гольфы с пятками на икрах. Ладно, сойдет.

Теперь бы поесть, прийти в себя и сообразить, куда податься в этом новом мире. Раз хвостатый монстр добрался до станции – значит, у него есть транспорт. Какой-нибудь новый звездолет, что способен рассекать пространство космоса, путешествовать от звезды к звезде, от планеты к планете. Следовательно, шансы на побег есть.

Лишь бы снова не угодить в лапы чудовища.

Вот только где найти еду и питье? Складывалось впечатление, что у монстра все это есть. Но тогда придется с ним как-то контактировать? Договариваться?

Что же… Будем надеяться, хвостатый не примется за старое. Вот только думать про это боязно…

Странно, что озабоченный монстр до сих пор не проник в мой отсек, выломав двери. Я подошла к своей баррикаде и остановилась, прислушиваясь. Прошла пара часов, а мне все чудилось, что хвостатый сидит под дверью и чего-то выжидает. Я даже чувствовала его присутствие. Но выходить все же побоялась.

Эльтмар

Он нашел девушку почти сразу же – понял, где скрылась беглянка. Словно шел по ее запаху.

Эльтмар толкнул дверь, и до него вдруг дошло, что землянка приставила к ней мебель. Незнакомка боялась его, не желала видеть. Да и сам рретанин, пока добрался до отсека, несколько остыл и теперь мыслил здраво.

Итак, он на заброшенной станции. Его не догнали истребители рретанского флота. «Фантом» в руках удачливого афериста, остается только связаться с заказчиком и передать звездолет в обмен на деньги. Корабль полностью отремонтирован. Но на станции есть та, которую он хочет до болезненных спазмов в паху. Мало того, не представляет, как существовать без нее.

Эльтмару казалось, что он умрет, если не овладеет телом и душой прекрасной землянки. Хотелось проникнуть в нее, срастись с ней в единый организм, существовать с ней на одной волне, заряжаться ее чувствами. Это какое-то наваждение!

Рретанин встряхнул головой, возвращаясь в реальность.

Сломать выстроенную девушкой защиту проще простого. Достаточно легкого толчка – рретане значительно сильнее землян, и то, что для тех сложно, для сородичей Эльтмара ничего не стоит. Вот только тем самым он лишь вызовет новый страх и ответную агрессию. Нужно найти другой способ поговорить с девушкой. И постараться пробудить доверие. А там он уже что-нибудь придумает. Землянка не сможет устоять перед напором Эльтмара. Понятно, что она никогда не видела рретан, поэтому так и отреагировала. Но сородичи Эльтмара и земляне давно общаются, просто девушка этого не знает.

Немного подавленный, Эльтмар вернулся на «Фантом», приготовил себе тонизирующий напиток с рретанским медом на основе трав. Сел в кресло у пульта управления и задумался. Интересно, есть ли другой вход в отсек, где спряталась девушка? Она наверняка голодная, ведь полностью отошла от долгого сна в капсуле. Теперь ей требуется подкрепиться. На станциях такого типа должен быть технический этаж или подвал, где находятся кабели, оборудование, обычно абестанцы делают скрытые люки в полу. Если Эльтмар найдет подобный, то сможет пройти внутрь незаметно.

Стоит поискать план станции и устроить девушке сюрприз.

Планы эвакуации располагались почти на каждом шагу, что и неудивительно. Спасение из металлического ящика, полного людей и аппаратуры, обычно не такое простое и быстрое, как хотелось бы. Панику и оцепенение от ужаса еще никто не отменял, даже если народ сюда набирали толковый, тренировали на разные случаи.

Чем хорош план эвакуации? Для его чтения Эльтмару не требовалось переводчика. Точка местонахождения наблюдателя на схеме всегда как-то помечалась, следовательно, отправную точку разыскивать не нужно. Рретанин предполагал, что план эвакуации распечатан, скорее всего, на бумаге или металле. В общем, на каком-то вещественном носителе. При пожаре компьютерное оснащение может давать сбои, а электропроводка – и вовсе выйти из строя.

Следовательно, план нужно искать не на мониторах компьютеров, что выскакивали из стен комнат, а где-то прямо на стене здания.

Глава 2

Диана

Время тянулось медленно, словно издевалось надо мной. Казалось, столетия в капсуле прошли быстрее последних часов. Я устала бояться. Устала прятаться. Хотелось услышать хоть кого-то живого, с кем-нибудь поговорить, убедиться, что я еще не сошла с ума. С кем угодно, кроме хвостатого монстра. При воспоминании о нем до сих пор бросало в холодный пот и начиналась паника.

Усталость сказывалась, но спать пока не хотелось. Долгий криогенный сон дал телу временную подзарядку. Но я все же попыталась закрыть глаза и расслабиться в кресле. Вот только постоянно мерещился хвостатый мужчина с чешуей.

Налитые серебром глаза преследовали меня даже во сне. И его голос – обволакивающий, хрипловатый, тягучий.

Не то чтобы я боялась мужчин. В свои двадцать семь лет я уже имела сексуальные связи и отношения. Однажды даже побывала замужем, хотя детьми обзавестись не успела. В конце двадцать первого века рожали после тридцати. Стремились сначала сделать карьеру, приобрести все необходимое, повидать мир… А в один прекрасный день муж заявил, что улетает в экспедицию, и потом пришли лишь документы на развод. Дело было вовсе не во мне, хотя тогда казалось иначе. Мы не слишком-то ладили с самого начала. Разлука показала обоим, насколько нам хорошо друг без друга… И муж, слава богу, осознал это первым. Хотя я долго не могла смириться с ощущением брошенной женщины. Не нужной тому, с кем прожила несколько лет и кто клялся в вечной любви и поддержке.

А теперь я до смерти боюсь чудовища с обжигающим взглядом, от которого бросало в дрожь. Он здесь, на этой станции, выжидает чего-то. Прячется? Станция-то давно заброшена. Нужно найти способ обмануть монстра. У него наверняка есть корабль, а на корабле должна быть связь. Я смогу позвать на помощь, найду других людей. Ведь станция явно принадлежала землянам.

Слегка приободрившись, я поднялась и направилась в исходную точку – центр управления, где находился еще работающий компьютер. Если нет Сети, это вовсе не значит, что камеры самой станции не функционируют. Если научиться ими управлять, я смогу увидеть, что происходит в других частях пустующей базы.

С такой окрыляющей мыслью я вошла в круглое помещение. И остановилась в оцепенении. Большой пластиковый стол, который до этого пустовал, кто-то накрыл. На матовой поверхности выстроились тарелки с яствами. Я оглянулась, словно у дверного проема мог поджидать хвостатый чудик. Но там никого не оказалось.

Запахи так и притягивали. Аппетит разыгрался не на шутку. Надеюсь, что это не ловушка и еда не напичкана снотворным.

На одной из тарелок лежали румяные жареные колбаски, рядом картофель в золотистой корочке. Неподалеку в металлической посудине – квадратики мяса в густой подливке, пахнущей терпкими специями. В прозрачной вазочке обнаружился салат из свежих овощей: сладкого перца, ароматных огурчиков и мясистых томатов.

Овалы копченой колбасы поблескивали темно-бордовым, мраморная ветчина пахла чесноком и петрушкой.

Огромные, сочные груши, казалось, вот-вот лопнут и выпустят наружу сахарный сок. Кольца ананаса источали кисло-сладкий аромат на всю комнату.

В плетеной корзинке сгрудились еще теплые булочки с корицей. А в капсуле, что находилась рядом, обнаружился самый настоящий кофе, хоть аромат его слегка отличался от привычного.

Я снова покрутила головой. Это напоминало эксперимент. И я была в нем главным подопытным. Пришла мысль, что все нереально! Конечно! Меня разбудили и теперь испытывают на стрессоустойчивость – вот и ответ на все вопросы. Значит, можно поесть. Ничего мне за это не будет.

И я принялась за еду. Давно не испытывала от процесса такого удовольствия. Перед заморозкой у меня пару месяцев не было аппетита – все думала о непонятной болезни и, кажется, впала в депрессию. Вся еда представлялась какой-то безвкусной, резиновой, не настоящей. А сейчас будто прорвало.

Ощущение, что за мной наблюдают, не исчезало, а только усиливалось. Внезапно раздался шорох, и я повернула голову.

Опираясь о дверной косяк и забросив ногу на ногу, там стоял чешуйчатый чудик. Его хвост обвивал икры. Глаза внимательно следили за мной. Мужчина оделся в серебристый комбинезон с защитными вставками, что оттенял чешуйки на шее и тыльной стороне ладоней. Хвостатый скрестил руки на груди и выглядел почти спокойным, расслабленным.