Эмили Прекрасная Василиса

Глава 18

– В глазах ребёнка можно увидеть зеркальное отражение мира, в котором он живёт.

– Жестокости мира быстро превращают детей во взрослых. Но при желании? Ко всем можно подобрать ключик.

На то чтобы спуститься у него ушла всего минута, и его ловкость не могла меня не восхитить! Ему бы спортивной гимнастикой заниматься. Такие данные! А вместо этого быть ему рыцарем. И мочить людей, то есть закалывать их и может ещё и драконов.

– Будешь? – мальчик протянул мне яблоко, которое достал из-за пазухи и пояснил: – Они с верхушки. Там самые вкусные.

– Руки заняты, – кивком указала на уснувшую дочурку. – Пойдём, посидим на скамейке, там и возьму.

– Скоро сбор урожая, – как-то грустно вздохнул Андрей.

Он шёл бок о бок со мной и с тоской посмотрел на деревья, оставшиеся позади.

– Так попроси, чтобы для тебя оставили одно деревце нетронутым, – предложила ему с улыбкой, пока мы добиралась до скамейки, аккурат напротив той, где устроилась нянька, ставшая ещё больше похожей на сыча.

Или ежа, выпустившего прорву ядовитых колючек.

– Никто не пойдёт на такое ради меня, леди Эмили, – он покачал головой и снова протянул мне яблоко.

– От чего же? – фрукт я взяла, но есть не спешила, положив его рядом с другой стороны.

Не потому что хотела обидеть мальчика, просто поговорить мне хотелось больше. Да и обед, который принесли мне в детскую, был до того плотным, что пока не особо проголодалась.

– Мне надо радоваться, что не выкинули на улицу и дают крышу над головой. Ещё и обучают, – Эндрю закусил нижнюю губу, словно боролся с какими-то чувствами.

Или застарелыми ранами?

– Чепуха, – покачала головой. – Твой отец обязан выполнять свои родительские обязанности. И уж точно не надо бояться просить для себя. Ты же ребёнок…

– Я не ребёнок, – вскинулся парнишка. – Мне уже восемь!

– Восемь? – удивилась, точнее поразилась.

Я-то реально думала ему от силы лет пять, максимум шесть!

– Почти девять, – он горделиво задрал подбородок и посмотрел с вызовом, будто я вот-вот кинусь доказывать обратное.

Или того хуже, начну глумиться над ним из-за того, что его сверстники повыше ростом или развитее его физически.

– Знаешь, – прищурилась, – я ведь почти сразу поняла кто твой отец. Там в зале.

– К чему вы это говорите? – насторожился мальчик.

– К тому, что ты так на него похож. Уверена, что вымахаешь таким же. А то и больше. Я бы на твоём месте расспросила его, когда он вырос в такую стену. Яблочко от яблони падает недалеко.

Андрей приоткрыл рот и посмотрел на меня с надеждой, а мне почему-то стало смешно, но изо всех сил держала лицо. Не хватало ещё рассмеяться и испортить такой момент.

– Спрошу, – пробормотал мальчишка, вдруг смутившись и опустив лицо вниз.

– Смотри, это твоя сестричка, – переключилась на другую, менее, на мой взгляд, травмоопасную для детской психики тему.

– Я видел, – он почему-то так и не посмотрел на неё.

– Что такое? Она тебе не нравится?

– Красивая, – ответил мальчик равнодушно, но с затаённой болью.

– Я… – попыталась подобрать слова, но это было на удивление сложно сделать. – Понимаешь, Андрей…

– Я Эндрю! – закричал ребёнок, подскакивая с места и сжимая кулаки.

– Я знаю, – не смутилась, хотя хотелось настучать себе по голове за такой промах. – Это аналог твоего имени в моём родном мире. Прости, если тебе неприятно. Мне так как-то привычнее. Роднее, наверное.

Он застыл и покраснел, затем опустил голову и снова сел рядом.

– Простите, – пробормотал так тихо, что еле его расслышала.

– Как-то не так идёт у нас с тобой общение, – покачала головой и свободной от Кати рукой накрыла его ладошку, лежащую на скамейке. Эндрю вздрогнул, но отстраняться не стал. – Понимаешь, я ведь ничего не знаю. Поэтому мне сложно судить о том, что происходит. Я не могу пообещать тебе, что Кьяр, то есть лорд Вайриз будет тебя любить. Мне неизвестны ваши отношения. Да и его самого мало знаю. Я всего несколько дней тут, но уже заметила, как он защищает тебя. Ведь он говорил со мной о тебе и требовал прекратить то, что делала прошлая Эмили. Не станет такое делать равнодушный отец, понимаешь?

– Это правда? – негромко спросил мальчик, так и не повернув ко мне головы, лишь чуточку сильнее сжал мою ладонь.

– Клянусь тебе в этом, – кивнула, пусть он на меня и не смотрел. – Как клянусь и в том, что могу и хочу стать тебе другом. Настоящим другом. А с твоей сестрой тебе познакомиться надо. Знаешь почему?

– Почему?

– Потому что ты мужчина, – горьковато улыбнулась, чувствуя эту самую горечь на языке. Ведь какой бы сильной я не была, этого может оказаться недостаточно. – А я уже поняла, что в этом мире правят мужчины. Они же защитники. И скажи мне, дорогой мой мальчик, кто останется у Кати, если не станет Кьяра Вайриза?

– Дядя Натан? – предположил он.

– Это нехороший человек, – покачала головой. – Ты говорил, что прошлая Эмили была плохой? Так вот он тоже нехороший. Только притворяется лучше.

– Он меня никогда не обижал, – не согласился Эндрю.

– Потому что ты ему не мешаешь. Веришь ты мне или нет по его поводу – нас рассудит время, – усмехнулась. – Но давай не о нём, а о том, что у Кати останется её старший брат.

– Но что я могу? – растерялся.

– Быть рядом. Тебе ли не знать, как одиноко может быть детям, когда у них так мало тех, кому они дороги и когда взрослые не всегда умеют выражать свою привязанность к ним, – улыбнулась, протягивая девочку ближе к нему. – Посмотри на неё.

– У неё такие же глаза как у меня.

– Но сейчас она спит, – протянула с намёком, что неплохо бы и рассказать, когда же он её видел.

– Я прокрадывался в детскую, когда старой Дорис не было. Кормилица не прогоняет, – признался Эндрю, пожимая плечами.

– Так вот как зовут эту противную няньку, – фыркнула. – А то мне она не представлялась, а приходится как-то изловчаться, чтобы не вызывать подозрений о своём положении.

– Почему? – спросил мальчик. – Почему просто не рассказать? Мне кажется, большинство бы обрадовалось её смерти.

– Может и так, – скривилась. – Только не все мне поверят так легко, как это сделал ты. И потом, кто его знает? Быть может, меня сочтут сумасшедшей? Или ведьмой и отправят на костёр? Да и в таком случае я не имею никаких прав на Катю. А этого я боюсь, мне не пережить.

Он посмотрел на сестру с лёгкой завистью.

– Ты не знал своей матери? – вырвалось у меня прежде, чем успела об этом подумать.

– Она умерла в родах, – пожал Эндрю худенькими плечиками.

Вообще я заметила, что это его любимый жест.

– Мне жаль, – о как много мне хотелось сделать, вместо этих пустых безликих слов.

Обнять его! Ласково потрепать по волосам. Утешить. Но он бы не принял такой жест от меня. К тому же, придя сюда, изначально рассчитывала совсем на другой тон беседы. Не такой взрослый. Но мальчик удивил меня. И чего уж там. Покорил. Своей серьёзностью, отношением к жизни. Это одновременно наполняло меня гордостью за него и тоской, что ему пришлось так рано повзрослеть.

И покорить сердце этого юного воина будет ой как не просто. Обычными словами и клятвами тут не поможешь. Нужны поступки. И время. Он только кивнул, а я снова сменила тему, чтобы, наконец, заговорить о том, без чего, боюсь, не выживу.

– Я хочу попросить тебя о помощи, Андрей, – обратилась к нему, больше не улыбаясь.

Он вопросительно поднял бровь, не понимая, что могло мне понадобиться от него.

– Прошу рассказать мне об этом мире. И об этом замке. Его обитателях. О том, что тут происходит. Не представляешь, какую услугу окажешь мне, если будешь откровенен.

Глава 19

– … всё, что произошло до этого, стало историей, а всё, что произойдёт после этого – историей станет.

– Хорошо хоть будущую историю писать именно мне.

– Вы на редкость задумчивы, леди Эмили, – голос мужа отвлёк меня от размышлений.

– О, дорогой супруг, – проговорила, стараясь выдавить из себя улыбку, что сейчас сделать было невероятно сложно, учитывая то, что узнала. – Я просто вспоминаю сегодняшний день, проведённый с нашей дочерью.

– Мне говорили, что вы гуляли в яблоневом саду, – он вопросительно изогнул бровь, на что-то намекая. Но поняв, что я не догоняю, к чему он клонит, продолжил: – С моим сыном, леди. Вы снова общались с Эндрю, хотя обещали…

Я уже заметила, что при всех он обращается ко мне на «вы», а наедине зачастую сбивается на «ты». От чего-то сейчас это начало раздражать меня. Наверное, потому что напоминало, как далёк этот мир от моего собственного, где были условности и много, но не настолько безумные. На грани абсурда. Пусть я этого и не просила, но всё же мы – муж и жена, разве нет?

– Обещала не обижать больше вашего сына, – напомнила ему, делая акцент на слове «обижать». – Но мальчику нужна мать. На эту роль не претендую, но оказать ему женское участие? Не думаю, что это причинит ему вред.

– Что-то как-то поздно вы об этом вспомнили, – съязвил муж, не сдержав негодования.

Или обиды? Неужто тогда, в самом начале, он надеялся на что-то большее, чем то, что получил в итоге? Интересно почему? По идее, он тот, кто пришёл, убил моего прежнего супруга и насильно занял его место, соединив нас перед лицом моего же народа и местного божка, по имени Рай.

Да-да! Именно так всё и обстояло на первый взгляд. Как было на самом деле? Эндрю сие неведомо.

Он мог пересказать мне только слухи, что гуляли по замку. И поговаривали, что мой предыдущий до Кьяра супруг (а, в общем-то, Вайриз стал уже четвёртым по счёту!!!) был стар до такой степени, что ни о каком супружеском долге или о детях в этом браке и речи не шло. Что тоже наводило на размышления.

– Право же! – я огляделась вокруг, пусть народу на ужине было и немного в сравнении с этим утром, да и хозяйский стол и вовсе пустовал, если не считать нас с Кьяром, но всё равно свидетелей и ушей хватало. – Не лучше ли такие темы обсуждать наедине? У меня сложилось впечатление, что для вас предпочтительнее, если все увидят, что мы с вами находимся не в состоянии войны, а мира.

– Вас удивляет, почему мне сложно поверить в ваши добрые намерения? – уже тише спросил мой, видимо, шестой по суммарности муж.

Или считать надо как-то не так?

– Не удивляет, – повела плечом, не особо задумываясь над ответом, хотя обычно отличалась осторожностью. – Более того, быть может, вы мне и не поверите, но за это я уважаю вас.

От неожиданности он закашлялся и посмотрел на меня с изумлением. Но я же никак не стала комментировать свои слова, а опять уткнулась в тарелку, безбожно терзая что-то похожее на пережаренный стейк, и погрузилась в свои мысли.

А подумать было над чем!

Мир под названием Тангрия оказался не так-то прост, как казалось с самого начала. Да и я сама тоже удивила. И вроде новости были почти сплошь хорошие, только вот пока ещё не уложились в голове, чтобы радоваться им и немного расслабиться.

Вместо этого бесконечно тянущегося ужина? Предпочла бы тишину и уединение.

Всего в Тангрии – оказалось четыре королевства. Теллур, Берия, Наос и, наконец, самая обширная по территории страна, где издревле правил род луноликих, Центурия. Сама я, когда услышала, что принадлежу к роду луноликих, испугалась, что если сниму браслеты, превращусь в облезлое четырёхногое волосатое недоразумение, коих в фантазийной прозе именовали оборотнями, но, Слава Богу, Эндрю быстро разуверил меня в этом.

В целом? В чём-то мои предположения были верны, а в чём-то? Совершенно далеки от истины.

Например, Центурия пусть и самая большая, но и самая отсталая от остальных по развитию. Аграрная, не желающая признавать иной уклад жизни. Так что тут я оказалась права.

Как сказал Эндрю отличия эти существенные. Он когда покидал свою Родину – Теллур, хоть и был мал в то время, но помнил оттуда многое.

Признаюсь честно, когда он заговорил о том, как развиты там технологии, в какой-то момент обрадовалась, представив огромные стеклянные высотки, наводнившие деловой район Москвы на Пресненской набережной. Правда эта картинка рассыпалась в прах, когда мальчик с восхищением заговорил о первой паровой повозке, что сделали их инженеры на годовщину правления их правителю.

Так что у них там скорее раннее возрождение, нежели средневековье, в котором по вине луноликих (да, именно мои предки и я отказывались принимать новшества) застряла Центурия.

Отсюда и самый главный конфликт между мной и Кьяром.

Он привёз сюда водопровод и построил канализацию, устроив глобальный ремонт и реновацию после нашей с ним женитьбы! И вообще всячески старался продвигать застывшую Центурию вперёд. Но столкнулся тут со мной. И пусть меня народ не очень-то и жаловал из-за дурного нрава и самомнения величиной до небес (это, кстати, не без основания, так как существовала целая легенда о том, что в предках у луноликих затесался тот самый Рай, Бог небесный), но править без меня ему бы никто не дал.

Я – тот самый символ власти, который пошёл по рукам, после смерти моего батюшки, не удосужившегося озаботиться наследником мужского пола. Неудивительно, что та Эмили была не в себе и ожесточилась. Не то чтобы я её оправдываю. Не дождётся. У меня и самой жизнь была не сахарной.

Дети от меня Кьяру нужны были позарез, от того сначала он пытался быть мил со мной, но я же называла его не иначе как Теллурский монстр. Интересно, это она его так окрестила из-за того, что любила прежнего старика-мужа? Или потому что не была согласна с его политикой? Или из-за шрамов?

То, что происходило за закрытыми дверями спальни и как нам удалось зачать Катю, остаётся только догадываться. Я лишь могу предположить, что всё было на грани насилия. Но вот хоть убейте, не могу представить Вайриза насильником. Или я совсем ничего не понимаю в людях.

Собственно это всё, что мне пока удалось выведать у Андрея. Катюшка заплакала и потребовала мамкину кормушку, так что пришлось сворачиваться. А жаль! Вопросов оставалось ещё множество!

– Вы можете идти, – угрюмо проворчал тот самый Теллурский монстр.

Его разрешение меня порадовало! Но всё же из уважения к супругу не стала сильно демонстрировать эту радость. Да ещё и напоследок снова поцеловала его в обезображенную щёку. На этот раз шарахаться или изумляться муж не спешил, но посмотрел так, что мне оставалось только гадать, что же происходит у него в голове.

Но от меня не укрылось, что присутствующие внимательно наблюдали за моим лобызанием, а, несмотря на то, что мне удалось узнать? Портить отношения с Кьяром не собираюсь.

Выпорхнув из зала, направилась проведать Катю. Благо уже неплохо начала ориентироваться в замке. По крайней мере, освоила дорогу в столовую и обратно. Да и Эндрю должен был зайти к сестре. Я вообще планировала рассказать им пару сказок на ночь. Пусть мальчишка и мнит себя взрослым, но какая-то часть детства в нём всё же осталась. И мне хотелось сохранить этот тлеющий огонёк в его душе как можно дольше.

На очередном повороте, словно чёрт из табакерки, из тени вышел мужчина в коричневой рясе до самого пола. Вроде и не старый, но уже виднелась проявляющаяся седина на висках.

– Леди Эмили?

– Слушаю вас? Чем могу быть полезна? – мой голос слегка дрогнул, потому что он меня напугал.

Правда всё-таки удалось справиться с собой и гордо расправить плечи.

– Чем полезна? Вы не узнали меня? – он, казалось, искренне удивился.

Только не говорите, что это ещё один мой любовник! Но этот хотя бы не кидается на меня как на кусок мяса!

Глава 20

– События редко развиваются именно так, как ты это себе представляешь.

– И ещё реже – так, как ты планируешь. Это раздражает, знаете ли.

Молчание, повисшее после его вопроса, начало напрягать. Соображалось мне что-то туго. Мозг и так перегружен информацией.

Как я должна реагировать? Извиниться? Начать ругаться? Кинуться с поцелуями и признаниями в любви?

Да что за засада-то? Притом как в прямом, так и переносном смысле! Подкараулил меня!

– Вы не Эмили, – вдруг изрёк мужчина, поражая меня своей прозорливостью.

Как он это понял? По моим двум вопросам, вполне приличествующим для леди моего положения? Да меня пока даже муж и любовник не раскусили! Как этот-то смог? У него третий глаз на затылке?

– Откуда такие выводы? – постаралась сохранить самообладание, но прокол сильно пошатнул моё и так мнимое спокойствие.

– Потому что леди Эмили, – моё имя он произнёс с насмешкой, – узнала бы своего учителя, наставника и придворного мага, который верой и правдой служил ей на протяжении почти восьмидесяти лет.

– Скольких лет? – от неожиданности у меня пропал голос, и этот вопрос скорее прокаркала, чем проговорила.

А ведь вообще стоило промолчать! Но шок был такой, что сдержаться не смогла…

– Что и требовалось доказать, – маг нахмурился, внимательно рассматривая меня с ног до головы.

Мама Мия, Дева Мария, Санта-Лючия! Мать моя женщина, да сколько же мне лет здесь?

Несмотря на катастрофу, что сейчас происходила, я рассмеялась, чем привела Холика, а, полагаю, это был именно он, в недоумение. Кажется, я могу уже не комплексовать по поводу своего возраста. Столько и не живут.

– Простите меня, Холик, – вытерла выступившие слёзы, впервые радуясь, что косметикой тут и не пахнет. Не хватало ещё потёкшей туши. – Просто наша встреча очень удивила меня.

– То есть вы всё же узнали меня? – его взгляд стал острым как бритва.

Пытается понять, кто я? Сломается он скорее, чем догадается.

– Какой ответ вас бы устроил? – посерьёзнела.

– Я приносил клятву Центурии и правителям, что восседают на троне, – уклончиво ответил мужчина.

– Стараетесь избежать прямого ответа? – хмыкнула.

– Вы определённо не Эмили. Но кто тогда? – он пристально вглядывался в моё лицо. – Это проделки Наоса? Только они способны на такую качественную иллюзию. Но как давно вас подменили? Екатерина… она – луноликая? Или Центурия пала?

– А чем отличаются луноликие от остальных? – задала самый интересующий меня вопрос.

А что? Пропадать так с музыкой. Эндрю рассказать об этом не успел, к моему большому сожалению.

– Это шутка? – опешил маг. – Это знают все от мала до велика!

– Все-все? – коротко хохотнула, ощущая нарастающее беспокойство, так как вспомнила о кое-каком немаловажном факте.

О плане Натана. В который тот впутал мага, похитив его сына. Поэтому сторона Холика находится под большим вопросом. Она и так находилась там и без шантажа моего любовника-деверя, а теперь так вообще вопросительный знак с восклицательным встали вровень.

То чего я так боялась, произошло. Меня раскрыли! И не абы кто! А тот, в чьей власти лишить меня всего. Не то чтобы я так уж дорожила своим местом. Только дочерью. И Эндрю. Пожалуй, других стремлений у меня тут нет.

– Есть способ проверить, та ли вы за кого себя выдаёте.

– Правда? Это какой же?

– Я сниму с вас браслеты, блокирующие магию луноликих и если она проявится? Тогда вы – леди Эмили Вайриз, урождённая Чарая. Если же нет? – его глаза грозно сверкнули, без слов показывая, что в таком случае мне несдобровать.

– Так делайте! – протянула ему руки, решая, что терять мне особо нечего.

К тому же мне и самой надо знать: есть ли у меня эта самая таинственная магия или она исчезла вместе с прошлой хозяйкой этого тела.

– Не здесь же, – зашипел, оглядываясь.

По мне? Что-то поздно он спохватился, разоблачая меня в пусть и пустынном, но коридоре, где в любой момент мог кто-то пройти. Холик потянул меня туда, где мне ещё не довелось побывать, что было несложно, так как кроме трёх мест ничего здесь не знаю. И мне оставалось только последовать за ним, поражаясь резкому развитию событий.

– Но вы же наденете их обратно? – запаниковала, слишком поздно осознавая, что натворила, подписавшись на проверку.

Ведь тогда получается – надо бежать!

А я толком пока ничего к побегу не подготовила. Точнее вообще ничего не подготовила. И понятия не имела, чего хочу. Понятно, что детей, которых уже считала своими, но дальше-то что? Имею ли я право забирать ту, что в будущем может править целой страной? Решать за неё её будущее. И Эндрю не мой на самом деле, как бы мне того не хотелось. Не факт, что пойдёт добровольно.

Так что да! Паника меня накрыла недетская. Я надеялась, что у меня есть хотя бы неделя, а ещё лучше месяц до этого момента и всё более или менее прояснится!

– Зачем надевать? – он резко развернулся. – Разве я не должен и так сделать это согласно договору с вашим любовником?

– Что ты хочешь от меня услышать? – бесцеремонно перешла на «ты». – Что я не знаю о Натане и вашем сговоре? Знаю, и он мне не нравится. Но да! Я хотела бы снять эти кандалы, но тогда, когда буду готова, а не только для того, чтобы проверить, есть ли у меня магия. Кьяру не понравится, если на мне их не будет, а дочь я не брошу.

– Кто же ты такая, – прошептал мужчина, внимательно выслушав мою несвязную речь.

– Это вопрос?

– Нет, – покачал он головой. – Пойдём.

И опять потянул за собой. Не кричать же, что на меня напали? Пришлось подчиниться.

Через пять минут метаний начали подниматься по лестнице. Шли так долго, у меня уже загудели ноги, когда внезапно мы оказались в лаборатории. В чём-то что, наверное бы, её напоминало, будь она оборудована не в двадцать первом веке на Земле, а лет так триста, а то и пятьсот назад. Впрочем, я как бы ни эксперт.

Но впечатляло! К тому же это самая настоящая башня, что заметно по округлому «дизайну» комнаты. Ничего себе! Теперь понятно, почему так долго сюда  поднимались.

– Тут нас не побеспокоят, – сообщил он, прикрывая за нами громоздкую обитую железом дверь, разворачиваясь и захватывая мои запястья в тиски.

Его руки озарились золотым сиянием. На миг задохнулась от восхищения, настолько красиво и завораживающе это смотрелось! Интересно, я тоже так смогу? И только успела об этом подумать, как браслеты со щелчком разомкнулись, чтобы упасть на каменный пол с глухим звуком.

Глава 21

– Неожиданности всегда рядом с нами.

– Нет. Иногда это неплохо. Но всё-таки хотелось бы обойтись без неожиданностей. Так и сердечный приступ можно схлопотать! В моём-то возрасте!

Холик тут же сделал шаг назад и застыл в ожидании.

– Кхм, – прочистила горло, но спросить, чего мне делать, так и не смогла.

Постеснялась, что ли. А сама никаких изменений не заметила. Эх… Была бы волшебная палочка! Помахала бы ею для приличия.

– Да кто ты такая? – спросил маг, на сей раз не скрывая восхищения в голосе, чем меня насторожил.

Кто-кто… Конь в пальто! У него не все дома?

На краткий миг мне стало дико страшно. Привёл невесть куда, нас никто не видел, запер. Лаборатория резко перестала вызывать восторг и стала какой-то зловещей. Тени всякие бродят подозрительные по углам. Может придворный маг спятил давно?

Сейчас ему не хватало только по маньячески расхохотаться и заявить что-то вроде: «попалась?!»

– Чего тебе от меня надо? – отступила от него ещё дальше.

Холик моргнул и неестественный блеск его глаз сошёл на нет, что принесло облегчение. Или этому послужило то, что посмотрел он на меня как на законченную дуру? Может и прав. Но больше это смахивало на паранойю. Мою.

– Ты испугалась? Твоя аура пестрит жёлтым страхом, – пояснил маг, а я резко выдохнула, окончательно уяснив, как он меня вычислил. – А теперь окрасилась красной радостью. Я определённо не понимаю тебя и причин резких смен твоего настроения.

А по-моему, всё тут очевидно! Я испытывала сильное облегчение, что не слова тут послужили моему разоблачению, а магия. Точнее такая банальная вещь как аура. То есть вещь может и не банальная, но про неё-то я слышала и на Земле. Так что прозвучало вполне логично. Точно-точно! На каждом углу такое!

– Так есть у меня магия или нет? – спросила у него нетерпеливо, потому что изменений так и не ощутила.

Я-то полагала, что меня накроет какими-нибудь потоками. Вроде как до этого была слепа, а тут прозрела. Но ничего такого.