Я работаю на себя Тарарев Юрий
– Хорошее имя, нет, коктейли не для меня, а давай-ка мы пропустим напиток покрепче, вон того Арвинтийского рома, – показав на бутылку с красивой этикеткой.
– Так это же … – начал было говорить Джим, округлив глаза, и осекся, бармен уже снял бутылку.
– Да-да, Джим, ты что испугался? Это же отличный ром для настоящих мужчин. А коктейли оставим дамам. Джим, ты чего замер?
– Нет-нет, все в порядке, только я на работе и мне нель…
Закончить я ему не дал, бармен уже налил специальные бокалы и готовился поджечь их содержимое.
– Не понял, кто у нас распорядитель, я или, может быть, ты? Кто клялся мне только что выполнять любое моё желание? – мстительно посмотрел на несчастного Джима, с которого на мгновение слетел лоск, а в глазах блеснул страх.
Здесь думаю нужно сказать, почему этот напиток вызвал такую реакцию, а публика, привлеченная этим событием, подтянулась к барной стойке. Редко кто заказывал этот напиток, не только из-за крепости и специфического вкуса, нет, потому что его нужно уметь пить. Ром в специальных бокалах поджигался, горел красивой игрой красок, как радуга, пламя поднималось довольно высоко, огонь, соприкасаясь с атмосферой, образовывал специфический газ, вот в этом и была вся изюминка. Ром нужно пить медленно, только верхний слой, и после каждого глотка вдыхать образовавшийся газ, как бы закусывая каждый сделанный глоток. Со стороны процесс выглядел эффектно, а вот последствия непредсказуемы. Если выпить правильно, ром вызывал чувство эйфории, очищал голову, зрение становилось острым, к тому же запредельно обострялась интуиция. Легкие, приятные галлюцинации быстро проходили, и ничего, кроме пользы не оставалось. Если процесс поглощения нарушить, последствия могли быть самыми неприятными: от тяжёлого бреда до комы, бывали и смертельные случаи. Вот поэтому потребление рома являлось событием для этого элитного зала, а распорядитель попал в тупиковую ситуацию. На него смотрели все посетители, от него зависела репутация персонала, он не знал, как отказать и сохранить лицо. В ухе пискнул передатчик, и его начальник чётко дал инструкции:
– Пейте, Джим, он припер вас к стенке, пейте!
Джим потерянно посмотрел на бармена, потом на меня, кивнув головой, обреченно проговорил:
– Конечно, я с вами выпью этот божественный напиток.
Кивнул бармену в ответ, собравшиеся зааплодировали, бармен поджег ром, пламя вырвалось из бокалов и завораживающе заиграло всеми цветами радуги. Взяли бокалы, чокнулись и одновременно поднесли к губам. Пламя гудело, вырываясь из специального отвода в бокале, вырабатывая невидимый газ. Публика начала считать, сложный процесс начался, на счете «пятнадцать» Джим упал, его тут же унесли готовые на этот случай медики. А я медленно, с наслаждением продолжал процесс. Именно с наслаждением, иначе никак, иначе собьёшься – и все, конец, расплата наступит сразу. Но об этом я старался не думать, годы специальной тренировки делали своё дело, на счете «тридцать» оторвал бокал и опрокинул, показывая, что выпил все до капли. Публика, заходясь от восторга, неиствовала, каждый хотел лично познакомиться и выпить со мной.
Я правильно все рассчитал. Одним поступком завоевал доверие и симпатию публики, но не администрации, теперь нужно закрепить успех.
Чокался бокалами всеми, но не пил, в течении часа ни-ни, потому что нельзя, зато играть можно и даже нужно. Внезапно гурьба женщин расступилась, образовав коридор, по которому ко мне шла дама необыкновенной красоты. Все его чувства, обостренные ромом, усилились ещё больше.
– Приветствую, редко встретишь человека, способного пить этот божественный напиток. Но вы не только умеете пить ром, как я уже слышала, но еще и удачливы, играя в рулетку?
– Я прилетел только сегодня, мадам, и это только второй зал, в котором собираюсь поиграть, разрешите представиться, Олег.
– Для человека, который только прилетел, вы стали достаточно знамениты, плюс древнее земное имя Олег, весьма неплохо. Зови меня Мара, я тоже путешествую, но в компании друзей. Люблю риск и рисковых людей, так что пойдёмте за мой игровой столик, рискнём, посмотрим, так ли хорошо вы играете, как говорят!
– С удовольствием, Мара.
Она взяла меня под руку, и мы пошли по залу, провожаемые завистливыми взглядами.
– Для путешественника ты слишком тренирован? – подозрительно посмотрела на него Мара.
– Люблю заниматься спортом.
– А пить ром ты тоже любишь?
– Мне нравятся необычные вещи, без них жизнь была бы скучна.
– В твоём ответе есть смысл, я сказала бы так: без риска и приключений жизнь стала бы слишком пресной.
Пока перекидывались фразами, подошли к игровому столу с рулеткой, за которым играли несколько человек. Нервы у меня слегка напряглись.
– Ваши ставки, господа? – объявил крупье, пододвигая горку фишек разного достоинства. Мара поставила на чёрное, подумав, внимательно наблюдая за рулеткой, поставил на зеро. Крупье запустил рулетку и катнул шарик, Мара с нескрываемым интересом сопровождала его взглядом, я же – с волнением. Наконец, немного попрыгав, поподскакивая, шарик остановился на зеро.
– Выиграло зеро, – объявил крупье, пододвигая ко мне гору фишек.
Игра продолжалась, Мара внимательно и с интересом наблюдала за мной, а я продолжал раз за разом выигрывать.
– Новичкам везёт, – проворковала она. – Думаю, пора сделать перерыв и освежиться? – весьма многозначительно посмотрев мне в глаза.
Что это она ко мне вдруг прицепилась, шикарная женщина, мечта любого мужчины. Почему она выбрала меня? Случайность ли это?
Вслух ответил:
– Мара, конечно, как скажете, можно выпить чего-нибудь.
– Можно, но не здесь, я вас приглашаю к себе, у меня есть кое-что лучше рома, которым вы удивляли публику и персонал. Кстати вы действительно наслаждаетесь этим напитком или всего лишь играли на публику?
– Вы проницательны, я принимаю ваше приглашение, что касается рома, то это и удовольствие, и маленький спектакль одновременно.
– Благодарю за откровенность, – прошептала она, томно взглянув, взяла под руку, и мы пошли к выходу из зала. За ними последовали два спортивного вида молодых человека. Я немного занервничал, Мара заметила, мягко погладила мою руку и прошептала:
– Не волнуйся, это моя охрана, они нам не помешают, к сожалению, здесь без этого нельзя.
Такое объяснение устроило, стало понятно: кем бы ни была эта дама, она влиятельная особа, и надо ухо держать остро. Минуя череду лифтов и переходов, мы наконец-то оказались перед золочеными дверями её номера. Охранник открыл картой электронный замок, вошёл в номер, проверил и только после этого пригласил пройти, сами же остались снаружи, встав по сторонам двери и замерев как статуи.
Роскошь номера невозможно описать словами, все мыслимое и немыслимое великолепие собралось в этих залах, сверкая и переливаясь. С придыханием проговорил:
– Впечатляет, мой номер – берлога, по сравнению с твоим.
– Не обращай внимания, этот номер закреплён за мной постоянно, я в любое время могу сюда прилететь. А почему у тебя номер стандарт?
– Все банально просто, я здесь очутился случайно и заказал номер с орбиты через диспетчера, кроме стандарта ничего не оказалось.
Мара заулыбалась и продолжила:
– Потом шикарный завтрак с дорогими напитками в номер и невыносимая тяга поиграть?
– Да, откуда ты знаешь?
– Это здесь знают все солидные гости, тебя хотели обуть как лоха, но что-то не сработало. В еду или вино они подмешивают специальный наркотик, вызывающий непреодолимую тягу к игре, лох идёт играть и проигрывает все подчистую, попадая в полную зависимость к администрации комплекса «Квазар».
– Невероятно! – данная информация меня поразила. – Разве такое возможно в наше время, куда смотрит космическая полиция?
Свет стал гаснуть, пока не превратил все вокруг в бликующий полумрак, медленно повернулся к Маре. Она стояла обнаженная, призывно сверкая глазами.
– Мы здесь не за тем, чтобы обсуждать дела, – прошептала она, обвила шею руками и повалила на неизвестно откуда появившуюся кровать.
Все завертелось в любовном танце, Мара была искусна в этом деле, но и я не был девственником, ни в чем ей не уступая. Доминировали по очереди, захватывая инициативу. Этот любовный марафон походил на соревнование. Но всему в этой долгой или короткой жизни приходит конец, пришёл конец и этому марафону. Мара сдалась, уснула и теперь мирно посапывала на плече, а мне было не до сна.
События сразу по прилету закрутили и понесли как смерч. Я пытался сопротивляться, но куда там, разве устоишь против такого шквала чувственности.
Кто она такая? – вертелось в голове. Надо передать данные на корабль, проверить по картотеке, но не сейчас, за мной пристально наблюдают, в том числе и электронными приборами, такой сигнал будет выглядеть подозрительно, нужно ждать. А чего ждать? Что, если этот комплекс пустышка, и я трачу своё драгоценное время зря? В моей работе ничего знать за ранее нельзя, только теории и версии.
Любовная связь не напрягала, постоянной девушки никогда не было, работа не предполагала такой роскоши. Правда, был у один период жизни с серьезными отношениями. Проработав к космической полиции один год, серьёзно влюбился в красивую девушку, работающую в аналитическом отделе, случайная связь разгорелась в страстную любовь, и в итоге женился. Вначале все было хорошо, но избранница хотела родить детей естественным способом. Я собственно не возражал, время шло, а детей не было. Начались истерики, скандалы, семейная жизнь дала трещину. Пытаясь предотвратить неизбежный разрыв, решились на последний шаг – медицинское освидетельствование. Которое показало, что я не способен к зачатию ребёнка. Причина банальная – работа, связанная с космосом, с этой совершенно агрессивной средой, которая отнимала у человека не только здоровье, но иногда и жизнь. Облучения космической радиацией полученные при полетах сделали своё чёрное дело, лишив возможности иметь детей. Вначале сильно переживал и ситуацию с собой, и разрыв с женой, но потом смирился, навсегда оставив мысль о женитьбе и продлении рода, сосредоточившись на работе.
Глава 2
А Мара, томно изогнувшись под тончайшей простыней, которая подчеркивала каждый изгиб её прекрасного, совершенного тела, наблюдала из-под чуть приоткрытых ресниц за Олегом.
«Интересный парень, – размышляла она, – в постели хорош. Ууж, в чем в чем, а в этом она толк знала, вот он стоит, мускулистый, подтянутый, задумчиво смотрит на панораму унылого пейзажа за окном. – Что меня в нем зацепило? Смелость, уверенность, сила, бесшабашность и в то же время расчетливость, нежность и ярость одновременно, любовь к риску и импровизации в жизненных ситуациях? Да, это все так, но есть что-то ещё, то чего я ухватить пока не могу…»
Он повернулся, прерывая поток её размышлений, скользнул взглядом по разметавшейся фигуре, всей позой как бы говорившей: «Возьми меня». И, конечно, не устоял, подошёл, поцеловал коралловые губки, её руки тут же сомкнулись на его шее и все… Они провалились в любовное безвременье, когда оторвались друг от друга, наступил полдень. Но какое значение это имело здесь на отдыхе? Однако оба взглянули на часы, потом друг на друга и рассмеялись.
– Ты великолепен, дорогой!
– А ты прекрасна!
Не торопясь, пошли в ванную комнату, где снова начались любовные игры, наконец, закончив со всеми процедурами, оделись и направились завтракать или обедать, понять сложно, скорее, просто наслаждаться жизнью.
А жизнь в игровом комплексе «Квазар» била ключом круглые сутки, ресторан на удивление заполняло довольно много народа. Они вошли, сопровождаемые охранниками. Оба выглядели настолько эффектно, что головы присутствующих повернулись к ним и проводили до столика, к которому уже торопился распорядитель, подобострастно улыбаясь. Охрана заняла столик рядом, зорко наблюдая за присутствующими.
– Ты очаровательна, на тебя смотрят все мужчины в зале.
– Они меня не интересуют, дорогой, в настоящий момент меня интересуешь ты, – эти слова прозвучали и как вопрос, и как некий намёк на угрозу.
Я сразу подобрался, почувствовав опасность, словно ступил на зыбучий песок. Голосок Мары звучал нежно, обволакивающе, как бы усыпляя его бдительность.
– Что тебя интересует, дорогая? – таки нарушил напряженное молчание. – Я же для тебя открытая книга.
– Ага, только написанная непонятными иероглифами, – и вновь взглянула вопросительно-выжидающе.
– Я могу расшифровать любой интересующий тебя иероглиф, – пришлось вступить на зыбкую почву словесного пикирования.
– Ну, например, почему ты не похож на простого прожигателя жизни, путешествующего по мирам?
– Потому что я им был не всегда, случайно сорвал джек-пот – и вот я здесь.
– А кем был до той поры, дорогой?
На этот вопрос я заранее подготовил ответ, легенда – домашняя заготовка. Но посмотрев на охрану, понял, проверят каждое слово, и решился на полуправду.
– Все просто. Ты права, моя физическая подготовка и некоторые специфические навыки приобретены в полиции, где я работал до некоторого времени.
– Как интересно, – уронила она, поднимая бокал с прозрачным вином, и посмотрела на меня сквозь этот бокал. – И что же дальше?
А вот дальше пошла полуправда, легенда, отработанная вместе с полковником Бергом. Поэтому я знал одно: сразу не расколят, а когда расколят, будет поздно, а может, и колоть не будут. Ещё раз взглянув на расплывшиеся за бокалом вина глаза Мары и четко понял понял: нет, будут и колоть, и проверять, похоже, я вляпался. Черт.
Рассказал о службе, о том, что тоже пилот, а вот дальше пошла легенда.
– Однажды мне посчастливилось перехватить контрабандистов, такой серьёзный конвой попадается редко. Старший конвоя упросил меня отпустить его, не бесплатно, конечно, я польстился – и вот сижу здесь рядом с тобой.
– Складно рассказываешь, ну, да ладно, – глаза её стали колючими горящими огоньками. – Что думаешь делать дальше?
– Вообще не думаю, там, в той жизни, думать надоело, теперь только жить.
Ох, как трудно идти по тонкому льду лжи, понимая, что в любой момент лёд начнёт ломаться, но нет, не сейчас.
– Значит, космический ковбой? Давай посмотрим, так ли ты хорош в космосе, как в постели. Предлагаю погонять на скоростных звездолетах, маршрут закладывается в навигационную систему, как только пилот занимает ложемент. Соперником у тебя буду я, победителю достаются оба гоночных аппарата. Что скажешь?
– Два гоночных аппарата и все?
– А что ты ещё хочешь?
– Хочу в качестве приза тебя.
– Ну, этот приз ты получишь в любом случае, по крайней мере, пока.
– С тобой готов хоть в огонь, хоть в воду.
– В данном случае, дорогой, я твой соперник, а проигрывать я не люблю.
– В таком случае чего мы теряем время – вперёд.
– Вот за что ты мне нравишься, так это за сговорчивость. Вперёд так вперед.
Она повернулась и кивнула охранникам, один из них исчез.
– Пойдём, Олег, челноки доставят нас на орбиту. Космические болиды уже подготовлены.
Продефилировали к выходу, сопровождаемые восхищенными и завистливыми взглядами. У выхода ждал лимузин, внутри уютный полумрак, хотел было обнять Мару, но та решительно уклонилась, кивнув на кофр, проговорила:
– Одевайся.
Сама тоже, не стесняясь, скинула платье и начала натягивать летный комбинезон. Я как зачарованный, смотрел на неё.
–Хватит пялиться, одевайся.
От её строгого голоса сразу очнулся и тоже приступил к переодеванию.
Через пять минут переодетые уселись на диван, Мара снова посмотрела на меня, как показалось, с сожалением, потом резко обняла и страстно поцеловала. Такой поцелуй отдавал горечью расставания.
– У тебя есть расширители сознания и базы данных?
– Есть, конечно, но сильно усеченные, на яхте они мне не очень-то нужны.
– Плохо, я по сравнению с тобой нахожусь в более выгодных условиях, у меня последняя версия имплантов. Придётся дать тебе фору.
– Не надо, я же мужчина.
– Смотри, тебе виднее, – не стала настаивать Мара. – Надеюсь, ты не искусственник?
– Увы, нет, естественник.
– Тогда пощады не жди.
Машина вкатилась на космодром, а через две минуты мы стартовали в космических челноках на орбиту. Да, челноках, Мара на одном, я на другом, на прощанье Мара пожелала удачи, бросая насмешливый взгляд.
– Знаешь, очень хочется тебя увидеть вновь, но на гонках все по-взрослому.
Челнок пристыковался к изумительной красоты космическому болиду. Плавные обводы, серебристая обшивка отражала звезды, двигатели, спрятанные под кожухом обшивки, пока молчали. Стреловидный, маневренный, что там в нем ещё было нашпиговано, бог его знает. Даже растерялся от неожиданности, такой болит стоил столько же, сколько солидный боевой корабль, не чета моему.
Дааа, дела! А навыков гонщика у меня нет, ладно, в драку ввязался, назад пути нет, что будет, то и будет. Решение принято, отступать поздно.
Следуя через переходной шлюз, нащупал в кармане брелок и вдавил небольшую кнопочку, которая отключила большую часть имплантатов. Иначе нельзя, управляющая система болида сразу обнаружит несоответствие того, что сказал Маре, и то, что есть на самом деле.
Кабина весьма компактная, ложемент развернулся, приглашая внутрь своего кокона. Сопровождающий посмотрел как-то с сожалением, пожелал удачи и удалился. Ещё раз осмотрелся, все знакомо, только приборная панель более компактная, управление мысленное. Ещё немного поизучав пульт, лёг в ложемент, который сомкнувшись мягко запеленал тело, в затылок со щелчком вошёл шунт нейросенсорного контакта. Сознание помутилось, совмещаясь с управляющей системой болида, наконец, муть и тошнота отступили, и я увидел пространство вокруг себя в ином, оцифрованном свете.
Этого не может быть, у меня слабенькие расширители, для такого идеального разрешения они не подходят, здесь что-то не так.
Я оказался прав, слева мелькнула точка и быстро выросла в такой же болид.
– Что, удивлён, милый?
– Да уж, – я растерянно начал мямлить, кстати, вполне натурально.
– Не напрягайся, это мой тебе подарок, не люблю гоняться с теми, у кого технических возможностей меньше. Так что у нас с тобой все одинаково: и болиды, и расширители. Покажи, дорогой, на что ты способен. На изучение маршрута одна минута, старт по зеленому индикатору, удачи. Пусть победит сильнейший.
– Или умнейший, – успел вставить пока связь не отключилась. Тут же перед сознанием образовался маршрут, который представлял собой сложный слалом, проходящий вблизи квазара и нескольких черных дыр. Только успел пробежать внутренним взглядом маршрут, как загорелся зелёный индикатор старта.
Не мешкая активировал силовую установку и задействовал внутрисистемные двигатели, болид рванул вперёд, как застоявшийся мустанг, завыли антиперегрузочные генераторы. Только и успел увидеть, как скрывается за спутником болид Мары, она сразу врубила маршевые и резко оторвалась.
Маршрут достаточно длинный, и я надеялся наверстать упущенное, выйдя в межзвездное пространство. Болид Мары мелькал на пределе мощности радаров. Медлить больше нельзя. Задействовал маршевые двигатели на половину мощности, от такой скорости дух захватывало, звёздный полог превращался в сплошной поток, а навигационная система показывала резкий поворот с использованием гравитации квазара. Скорость болида была недостаточна, разогнаться как следует я не успел, потеряв время на старте, и теперь рисковал сгореть. Паники не было, выжимал из болида все до последней капли. Квазар захватил болид своими гравитационными объятиями, только скорость не давала притянуть его к себе. Скорость под действием гравитации и центробежной силы продолжала расти. Наступал момент, когда болид должен вырваться из гравитационных объятий, и он вырвался, разогнавшись до неимоверной скорости, вокруг все мелькало и крутилось, еле успевал реагировать. Мара по-прежнему находилась впереди, но слегка приблизилась. По курсу управляющая система показывала чёрную дыру. Принцип тот же, что и у квазара – запредельная гравитация. С той только разницей, что квазар излучал, как прожектор освящая пространство на десятки световых лет, а чёрная дыра поглощала все подряд, даже фотон света не мог вырваться из её мощных гравитационных когтей, потому-то она и называлась чёрной.
Я решил не огибать её по горизонтальной плоскости, а поднырнуть по вертикали, пройти на минимальном расстоянии от точки невозврата, не попадая за горизонт событий. Только сумасшедший мог пойти на такой манёвр, но я все рассчитал, немного удачи, и должно получиться.
Эти планы хорошо звучали в теории, а на практике пространство вокруг чёрной дыры заполнено всяким космическим мусором, с невероятной скоростью летевшим в пасть этого ненасытного монстра. Столкновение грозило немедленной смертью. Игра со смертью не пугала и не забавляла, сконцентрировавшись на управлении, стал единым целым со своим болидом, постоянно отрабатывая маневровыми двигателями, уходя от столкновений. А развязка надвигалась неотвратимо, вот уже и точка невозврата, если пройти её чуть ниже, то все, окажешься за горизонтом событий, и в виде элементарных частиц влипнешь в чистую материю дыры. Я выжимал все, что возможно из своего болида, чтобы не попасть в такую ситуацию. Но мы предполагаем, а Бог располагает, и на этот раз он был на моей стороне. Болид прошёл ровно по касательной и стремительно удалялся, теряя скорость. Такой безрассудный манёвр дал возможность нагнать Мару и даже оказаться чуть впереди. Но дальше события начали принимать другой оборот, Мара прошла дальше от дыры, гравитация на удалении действовала слабее, разгон у нее получился более скоростным, и она вновь начала нагонять.
«Однако, какой шустрый мальчик, меня догнать-то сложно, а уж обогнать и вовсе невозможно! Этот приятный сюрприз щекочет нервы, взбадривает», – думала Мара, подавая мощность на маршевые двигатели, ещё немного. Она почти догнала Олега, уходя чуть в сторону от выхлопа двигателей его болида. Но не тут-то было, в Олега как будто вселился дух космоса, он, филигранно отрабатывая маневровыми двигателями, уклоняясь от встречного мусора, вышел на финишную прямую и увеличил тягу двигателей до предела. Мара почти догнала его, но почти, он все равно первым пересёк воображаемую финишную черту и стал сбрасывать скорость тормозными выхлопами.
«Этого не может быть, – размышляла Мара, – надо признать, он победил, настоящий пилот! Да, что пилот – мужчина! Такого я больше вряд ли встречу».
В её холодном, как кусок космического льда, сердце затеплился огонёк симпатии к Олегу, пока только симпатии, но лёд начинал потихоньку таять, готовя почву, на которой возможно расцветёт цветок любви. Она тормозила, не зная, что в ее жизни начинается новый этап. Вдруг, как-то по-новому взглянула на окружающий ее мир, и поняла, что жизнь надо менять. Пока находились в болидах и возвращались обратно на планету, не проронили ни слова.
На космодроме Мары не было, я было растерялся, не зная, что делать. Но тут подошёл один из её охранников и с поклоном проговорил:
– Господин Рогов, госпожа распорядилась доставить вас в «Квазар», она будет встречать вас там.
– Хорошо, – я был в недоумении.
Через некоторое время машина подъезжала к комплексу, лимузин затормозил у парадного подъезда, вышел, огляделся – никто не встречал. Странно. Поднялся по ступенькам, приветливый швейцар открыл дверь и от неожиданности я отшатнулся.На меня летел целый рой разноцветных шаров, а среди этого цветного хаоса шла сногсшибательная Мара.
– Ну что, дорогой пилот, поздравляю, не разочаровал меня, у тебя три приза: два болида, счёт в банке, и… Я!
– Последний приз мне нравится больше всего.
Рывком преодолев разделяющее нас расстояние поцеловал ее нежные губы, поднял на руки и понёс сквозь фойе заполняющееся игроками, который аплодировали и восхищаясь прекрасной гонкой. Оказывается, гонка транслировалась на большие экраны «Квазара», на нас делали ставки, в основном на Мару, её знали, и она никогда не проигрывала. На меня поставило немного народа, но тот, кто поставил, теперь торжествовал. В целом, гонка получилась впечатляющей.
А в это время помощник Бендика, получал указания от своего шефа, приступить к операции на планете Эктаза немедленно, разрешалось забрать золото, если удастся.
«Ну, наконец, началось!» – радостно думал Кен, входя в центр связи.
– Соедините меня с Солитом.
Через десять минут связь установилась и Солит появился на экране.
– А, Кен, я уже думал, ты о нас забыл, о твоём предложении напоминал только переведённый аванс.
– Правильно, пора его отрабатывать и зарабатывать второю половину оплаты! Твоя цель – планета Эктаза, как я уже говорил раньше, шума должно быть много. Есть дополнительная, приятная для тебя вводная, на приисках готов к отправке конвой с золотом, никто против не будет, если ты его захватишь. – Сказав это, сделал вопросительную паузу, которую ругательствами нарушил Солит.
– Так дела не делаются, мы так не договаривались, брать конвой – это совсем другое дело, цена другая, и риск …
– Хватит канючить, золото можешь не брать, это так, предложение. Но если решишь взять – половина наша! Твое решение, капитан.
Было слышно, как он сопел, почти ощутимо, его мысли ворочались в голове, наконец, решился, поднял глаза и заговорил совершенно спокойно:
– Мы возьмём золото, но нужна информация, где конвой, какая охрана, вооружение, пути обхода?
– Это вопрос означает, что ты согласен с нашими условиями?
– Да, я согласен.
– Вот так бы сразу, а то начинает выкидывать тут всякие выкрутасы, ты же знаешь, мы всегда выполняем свои обязательства. Посылаю информационный пакет со всеми необходимыми данными по конвою.
– Вот это другой разговор, – сразу оживился Солит. – Теперь и поработать можно, благо, есть за что.
– Не тяни время, старт по готовности, как можно быстрее, – на этой ноте связь оборвалась, дело сделано, спусковой крючок цепи событий спущен, оставалось только ждать.
Солит потянулся в своём капитанском кресле, просматривая вереницу данных от Кена, которого недолюбливал, однако, что поделаешь, он давал работу, поэтому приходилось его терпеть. Дело, предложенное Кеном, сулило неплохой доход, даже очень неплохой. От предстоящей удачи защемило в груди, а боевой аналитический центр уже выдавал оптимальный вариант захвата золота. Солит напрочь забыл, что ещё надо пошуметь.
«Какой ещё шум? – рассуждал Солит. – Большего шума, чем украденное золото, быть не может».
Ещё раз посмотрев план операции, остался доволен, его небольшой флот составляли несколько десятков кораблей разного класса. Даже при всей своей разношёрстности они представляли реальную силу, внешне неказистые, имели первоклассное вооружение. Как такое могло быть? Вот могло, власть денег довлела над системой, у всего была своя цена. Вот и Солит вырастил себе послушную команду пиратов, которая кормилась из его рук.
Пиратский флот активировал двигатели и приступал к разгону, одновременно принимая боевое построение, до планеты Эктаза рукой подать. Задумка Солита состояла в том, чтобы часть пиратского флота имитировала нападение и оттянула на себя боевые корабли защитников планеты. А он с основными силами флота ударит по сопровождению конвоя и захватит его. Стратегия стара как мир, но работала, раз за разом.
Все шло по намеченному плану, небольшая группа звездолетов отделилась от основного пиратского флота и взяла курс на планету Эктаза. Маскировочные кожухи уходили в корпус, обнажая стволы орудий, безразлично взирающих на жертву, готовых изрыгнуть из своего чрева смерть и хаос. Люди так и не научились ценить самое драгоценное, что у них есть – жизнь.
Командующий сектором ответственности космической полиции полковник Берг разработал несколько возможных сценариев захвата драгоценного груза пиратами на всех трёх планетах. Он даже расположил по два конвоя на планетах, один из которых был пустышкой, его ошибка состояла в том, что информация просочилась и ушла к пиратам, они знали, какой из конвоев настоящий. Берг ждал пиратов на трёх добывающих планетах, подразделения звездолетов прятались в засаде. Время шло, а пираты себя не обнаруживали, наступал момент отправки конвоев с драгоценным грузом в метрополию. На марше взять конвой не так просто, как на орбите планеты. Берг почти уверовал, что на этот раз обойдётся, но нет, раздался вызов по дальней космической связи, и дежурный доложил, что к планете Эктаза движется группа неопознанных звездолетов, на запросы не отвечают, предположительно, пираты. Оружие на неопознанных кораблях приведено в боевую готовность.
«Вот оно началось», – с какой-то внутренней дрожью подумал Берг, нажимая тревожную кнопку, дающую команду подразделению боевых звездолетов, прикрывающих планету Эктаза, к действию. Получив отмашку от командования, экипажи полицейских звездолетов, уставшие от безделья, ревностно взялись за работу. Сирены боевой тревоги заставляли их занимать места согласно расписанию. Корабельные команды действовали как один слаженный механизм.
Командовавший операцией капитан полиции Светлов рассчитывал выйти из-за спутника, где они поджидали пиратов, ударив в тыл. Пока все складывалось удачно, пираты держали курс на планету в район расположения конвоя с золотом. Что удивляло, они даже не обращали внимания на подготовленный муляж, курс держали на настоящий конвой. Становилось понятно, они знали точное его расположение.
Капитан приказал соблюдать режим радиомолчания, соединение полицейских звездолетов ничем не выдавало своего присутствия, только производило пассивное сканирование, которое не выходило из общего естественного космического фона. Пираты проследовали мимо спутника и устремились к конвою, ничего не заметив. Подождав, пока пиратские звездолеты отойдут от спутника и приблизятся к планете Эктаза, Светлов скомандовал:
– Старт.
Звездолеты космической полиции выходили из-за спутника, принимали боевое построение, приводили оружие в готовность, на обшивках появлялись хищные силуэты боевых комплексов. А пиратские корабли уже сделали первый залп по охранению конвоя и совершали манёвр сближения с конвоем с тем, чтобы взять его на гравитационный буксир и умыкнуть. И все бы у них получилось, если бы не Светлов, пираты заметили засветки полицейских звездолетов на своих радарах, но вопреки ожиданиям Светлова, не стали ввязываться в бой, а, увеличив скорость, стали уходить в тень планеты.
Такая неожиданность не очень огорчила капитана, который разделил свой флот на две группы и попытался взять в клещи флот пиратов. Дистанция не позволяла прицельно вести огонь по кораблям пиратов, и они это понимали, делая манёвр и ложась на курс таким образом, чтобы прикрыться планетой Эктаза. Светлов не мог вести огонь тяжёлым вооружением и ракетными комплексами, в случае промаха снаряд, ракета или торпеда могли попасть в планету. Ничего не оставалось, как преследовать пиратов, а те, увеличивая скорость, уходили в космос, пытаясь оторваться от погони. У Светлова, правда, возникало чувство, что пираты не очень резво убегают, как бы утягивают полицейские звездолеты за собой. Он еще раз посмотрел на сканеры, нет, поблизости больше не было никаких кораблей, и отбросил непонятное предчувствие, увеличив скорость, дал команду на преследование пиратов и уничтожение.
Солит торжествовал, операция проходила по плану, полицейское подразделение выманили из засады, они быстро заглотили наживку и устремились в погоню. Оставалось выждать, пока полицейские корабли отойдут подальше, и брать золото, охрана не сможет оказать достойного сопротивления! От предчувствия удачи и большого куша сладко заныло под ложечкой. Но торопиться нельзя, одно неверное движение – и все может пойти насмарку.
Наконец наступило время действовать, полицейские звездолеты едва различались сканирующими комплексами. Последовала команда – «старт», каждый знал, что делать. Два буксира с гравитационными захватами шли за боевыми кораблями. Солит сходу смял охранение конвоя, не ожидавшего нападения, и потому растерявшегося, а когда пришли в себя, было поздно, несколько кораблей пираты подбили, остальные взяли на абордаж, пополнив таким образом, свой флот. Буксиры подцепили конвой гравитационными захватами и потащили, постепенно ускоряясь. Солит был вне себя от счастья, такая удача выпадала не часто!
Светлов все понял, когда уже было поздно, его провели как ребёнка! Вставала дилемма, что же теперь делать? Преследовать пустышку, или возвращаться и вести погоню за конвоем? Эта дилемма разрешилась быстро, пиратские корабли по курсу брызнули в разные стороны, оставив охотников ни с чем. Светлов вывел звездную карту и проанализировал возможность перехвата конвоя, задача оказалась сложной, но выполнимой. Капитан лёг курсом на газовый гигант, рассчитывая с его помощью увеличить скорость и попытаться перехватить пиратов с конвоем.
Но Солит предусмотрел такой поворот событий, у него был специально оборудованный корабль, который пристроился в хвост конвоя и раскрыл парус, похожий на зонтик. Он скрывал от радаров и сканирующих систем полицейский конвой и звездолеты сопровождения пиратов.
Светлов озадаченно осматривал экран сканирующего комплекса и ничего не понимал.
«Может, отказ систем, – думал он. – Вряд ли, внезапно пропасть такое количество кораблей не могло, вывод один: накрылись каким-то маскирующим устройством. Придётся попытаться перехватить конвой вслепую, рассчитав вероятностную траекторию движения. Риск есть, конечно, но другого выхода нет, надо рискнуть».
Кен получил сообщение от Солита об успешном выполнении задания, более того, он сумел захватить золото. Кен тут же набрал номер Бендика и сообщил об успехе.
– Не расслабляться, это только начало операции, наша цель – планета Коста! Готовьтесь к отвлекающему рейду на планету Тотем, на этот раз никаких захватов, больше шума и все.
– Все сделаю, когда вас ждать?
– Ты становишься слишком любопытным.
Тот внутренне похолодел, Бендик был скор на расправу!
– Нет, я к тому, когда готовить заключительный этап операции?
– Всему своё время, – и отключился.
Кен вытер холодный пот со лба. «Пронесло!» – подумал он с облегчением. Связался с капитаном подразделения пиратов – Гусом, флот которого дрейфовал недалеко от планеты Тотем и дал команду на проведение операции, строго предупредив, чтобы никакой добычи не брали. Капитан Гус слегка засомневался, и, чтобы развеять эти последние сомнения, Кену пришлось увеличить гонорар, чем сразу решил вопрос.
Гус лихо сманеврировал и стартовал, что нужно делать, каждый капитан звездолета пиратов знал. Пространство прорезали выхлопы маршевых двигателей, через минуту от эскадры пиратов остались лишь воспоминания. Прошло время, и эскадра вошла в систему, расстреливая все, что попадало в прицел, на планету сбросили несколько зарядов и ушли в пространство. Совершили манёвр разворота и снова устремились к планете. На этот раз пострелять безнаказанно не пришлось, их встретила притаившаяся группа звездолетов полиции. Берг предусмотрел такой вариант развития событий, когда нападению могут подвергнуться все три планеты.
На Эктазе Берг проиграл вчистую, оставался, правда, призрачный шанс перехвата конвоя с золотом, но только призрачный. Теперь в системе планеты Тотем решил отыграться по полной, пиратов засекли давно, но дали возможность попасть в ловушку, и вот теперь захлопывали её.
Капитан Гус слишком поздно понял, что произошло. А произошло непоправимое: их заманили и заперли в системе. Выхода не было, оставалось только – подороже продать свою жизнь.
«Продать? – подумал Гус. – А за что? Кому? Кого я защищаю? Только себя, – тут же нашёлся ответ. – Тогда зачем продавать и рисковать жизнью, не проще ли сдаться?»
Эта мысль ему очень понравилась, она давала надежду на будущее, нет таких тюрем, из которых нельзя сбежать, а вот с того света никто не возвращался. Экран связи тем временем засветился, и на нем появился сам шеф полиции, который в ультимативной форме предложил сдаться, или его флот уничтожит всех пиратов.
– С него станется, – вышел на связь один из пиратских капитанов.
– Предлагаю сдаться, нас четко подставили, а останемся живы, появится шанс поквитаться в будущем.
Гуса послушали корабли пиратов, один за другим опустили боевые щиты и убрали оружие.
– Ну, вот, правильное решение, сейчас к вашим кораблям подойдут наши боты с десантом, во всем им подчиняться, капитана соединения прошу на закрытый канал связи, – Берг закончил, а Гус все размышлял, потом опомнился и переключился на канал, который ему предусмотрительно предал Берг.
– Ба, старый знакомый, Гус, какими судьбами? Ты же не работаешь по планетарным системам, твоя стихия конвои на марше?!
– Да бес попутал, заплатили хорошо, а работа плёвая, прилететь пострелять и улететь, всех делов-то…
– Понятно, спольстился на хороший куш за простую работу?
– Нуу как-то так, я же и говорю: бес попутал.
– Да не бес, Гус, а жадность твоя. Ну да ладно, дело у меня к тебе, ты ведь уже в курсе, что в дерме по самые уши, вылезти хочешь?
– Кто же не хочет, что тебе нужно?
– Пустяк, твои работодатели, сдай их мне – и лети куда хочешь.
– Ничего себе пустяк, мне голову что так, что эдак оторвут. Так я хоть имя среди пиратов сохраню.
– Ты меня не понял, я тебя сейчас отпущу, так как будто ты выполнил условия контракта, ты даёшь мне контакты работодателя и сообщаешь ему, что все нормально, работу сделал.
Гус размышлял, вывернуться из ситуации ему очень хотелось, а тут и гонорар срывал, и жизнь сохранял и вроде как все выполнял.
– Я не в том положении, чтобы торговаться, единственное, какие гарантии выполнения обязательств тобой?
– Правильные слова подобрал, ты не том положении, чтобы торговаться, и не в том положении, чтобы требовать гарантии, придётся поверить на слово. Контакт работодателя, Гус!
Гус набрал номер телефона Кена и сбросил Бергу, тот посмотрел на номер, потом на Гуса и проговорил:
– А теперь, Гус, доложи по этому номеру, что ты выполнил условия контракта, на связи будь не менее двух минут. Не забудь упомянуть, что попал в засаду и еле унёс ноги.
Гус кивнул головой и набрал на клавиатуре номер Кена, который почти сразу ответил.
– Чем порадуешь, Гус? – тот разразился проклятиями.
– Мы так не договаривались, Кен, там была полицейская засада, нас ждали, я понес ощутимые потери…
– Говори прямо, условия контракта выполнил?
– Выполнил, Кен, но какой ценой… Какой ценой… Потерял лучшие экипажи и лучшие корабли.
– Ну, так чего ты печалишься, доля оставшихся сразу увеличилась, наберёшь новую команду, купишь другие корабли и снова в деле.
– Так-то оно так, о дополнительной оплате с тобой, наверное, говорить бесполезно?
– Я перевёл оставшуюся сумму, проверь.
Гус посмотрел на пополнение счета, сумма оказалась больше оговорённой.
Читать бесплатно другие книги:
