Непростое наследство Сапункова Наталья
Призрак улыбнулся, словно его что-то насмешило, перевёл взгляд на остальных.
– Добрый день, милорд граф, – поклонившись, с запинкой произнесла Ровена Шевил.
Так же смогли взять себя в руки и остальные девушки. Эсса Рита откровенно наслаждалась спектаклем. Наконец церемония приветствия была закончена, и она повела девушек дальше. Лила с опаской оглядывалась по сторонам, ожидая ещё какого-нибудь подвоха, о котором Олетта забыла рассказать, но нет, они без приключений добрались до коридора с несколькими дверями.
– Через час вы должны быть в столовой, эссины, где будете представлены гранмэтрессе леди Тамирии, начальнице Эбессана, – объявила мэтресса, – ваши сундуки сейчас принесут, можете переодеться и привести себя в порядок. Каждая комната здесь предназначена для двух учениц. Три крайние комнаты можете разделить между собой, как захотите. До встречи в столовой, эссины.
– Эта комната уже занята! – едва мэтресса удалилась, Олетта бросилась к самой крайней двери.
– Ах, а если этот призрак будет заходить ночью в наши комнаты?! – воскликнула Минелла Эвен.
Девушки испуганно загомонили.
– В конце концов, есть методы, изгоняющие призраков, так что не надо паники! – уверенно заявила Сабирия Кальтурен. – В мою комнату точно никто не войдёт!
Тем временем Кальда подобралась к Лиле и потянула её за руку, шепнула:
– Давайте отойдём, э-э Лила, да, я не ошиблась?
Она отвела её на несколько шагов в сторону и тихо сказала на ухо:
– Давайте вы будете жить со мной! И у меня к вам есть хорошее предложение!
– Хорошее предложение? И какого рода? – удивилась Лила.
– Я вижу, что вы несколько стеснены в средствах, да? – так же тихо заговорила дочь пивовара, – а я привыкла, чтобы мне э-э… помогали, понимаете? И я могу себе позволить за это платить. Полтора дирра в неделю, как вам?
Лила молчала. Она не ожидала подобного.
– Помощь с одеждой – починить, погладить. У меня волосы длинные и густые, мне нелегко самой причёсываться. Что-нибудь принести или отнести – ну, вы понимаете. И дела, связанные с учёбой, знаете ли. Рутина, которая не требует дара. А я смогу помочь в учебных делах, которые дара требуют. Вам будет легче, понимаете? А то не доучитесь до посвящения!
– Вам нужна горничная и помощница в учёбе, за полтора дирра в неделю, – подвела итог Лила, почувствовав заодно, что щекам стало горячо.
Она так выглядит, что ей сразу начали предлагать работу.
– Понятно, что опытная горничная получает больше, но вы ведь не сможете постоянно быть в моём распоряжении? – непринуждённо продолжала Кальда.
– Нет, эссина Сарон, место горничной меня не интересует, – отрезала Лила.
Олетта махала ей в дверях занятой комнаты:
– Иди сюда, Ли! Посмотри, тут отлично!
Разглядев её румянец, она сразу заинтересовалась:
– Что такое? Что она тебе сказала?
– Хотела нанять меня в горничные. И помогать в учёбе.
– Да-а? – Олетта аж рот приоткрыла, – девочкой на побегушках, что ли? Ну и нахалка! – она расхохоталась, – эти дочти богатых торговцев иногда просто поражают! Она верно рассудила, ведь Ровена Шевил и Минелла Эвен наверняка захотят жить вместе, они подруги. Значит, соседкой нашей капризной леди будет Сабирия Кальтурен, которая дочь лорда, с хорошим даром и тоже с претензиями, ею не покомандуешь! Не обращай на всё это внимания. Мы живем вместе, да?
Когда Лила с готовностью кивнула, Олетта оживленно продолжала:
– Эта комната немного меньше остальных, зато гардеробная тут больше! А это удобно. И она прямо под лестницей. Вообще, такие комнаты считаются худшими, их выбирают, только когда другие заняты. Из-за лестницы, в основном, – она посмотрела на Лилу виновато. – Это ничего, ты не против, Ли?..
– Ничего, – пожала та плечами, – но ты сразу выбрала именно эту комнату, почему?
– Я говорила, что у меня есть жених, помнишь? Он работает здесь, в Эбессане. Вообще ему нельзя приходить ко мне, но ты ведь не против, если он иногда будет заглядывать, ненадолго? В гости. По школьным правилам нам запрещено вести себя как жених и невеста, даже приближаться друг к другу! Эта комната для тайных визитов самая удобная, никто не заметит! Мы ни-ни, ты же понимаешь! Но иногда так хочется повидаться лишний раз. И поцеловаться, – она смешливо взмахнула ресницами, – понимаешь, да? Ты ведь говорила, что у тебя тоже есть жених?
– Понимаю, – вздохнула Лила. – Конечно, я не против.
– Спасибо, дорогая! – Олетта бросилась ей на шею, – тоже можешь на меня рассчитывать!
– Спасибо, – Лила рассмеялась и с любопытством осмотрелась.
Две кровати у противоположных стен, застеленные пестрыми стегаными покрывалами, такая же пестрая штора на окне, стол, большой, рассчитанный на двоих, с одной лампой посередине, с каждой стороны стола – по стулу. Возле кроватей – книжные шкафы и комоды. Вот и всё, весьма скромная обстановка.
– Есть отличное зеркало в гардеробной, – сообщила Олетта, – тут лучше, чем в твоей келье в монастыре, да, Ли?
– Да, и намного! – охотно признала Лила.
Час ушел на суету: принесли их вещи, которые заняли своё место в гардеробной, надо было умыться с дороги, переодеться и причесаться. Платье, надетое Лилой взамен дорожного, удостоилось долгого взгляда новой подруги.
– Ли, но ведь это первый твой ужин в Эбессане. Представление гранмэтрессе. У тебя нет ничего более нарядного?
– Увы. Это самое нарядное. Так плохо? – расстроилась Лила.
– Нет, ничего, цвет тебе идёт. Немного не модный фасон. Но ничего, правда, – Олетта присела на табурет и виновато улыбнулась, разглядывая Лилу, стоявшую перед зеркалом. – Потом что-нибудь придумаем. Ты ведь хорошо шьёшь. Я могу подсказывать, если не возражаешь. У меня мама и сестры такие модницы! Да и я тоже это люблю. Отец ворчит, что если бы не наш дар к колдовскому шитью, мы бы его разорили.
– Понятно, – вздохнула Лила. – Ладно, что же делать.
Никто дома не говорил ей, что платье никуда не годится. Впрочем, они живут далековато от столицы и довольствуются меньшим, чем тамошние модницы.
– Знаешь, эсса Рита заметила, что ты не испугалась лорда Артура. Его все боятся. Есть ведь поверье, что видеть призраков – к несчастью. Мне казалось, я слышала, как у всех стучат зубы! Даже Ровена испугалась, а она, по-моему, самая разумная.
– Ты ведь сказала мне, что он не настоящий призрак, а жертва колдовской ошибки. К тому же родственник Инденов. Это очень интересно.
– Ещё бы! – согласилась Олетта, – а как у тебя с бальным платьем?
– Даже не знаю, – вздохнула Лила. – Матушка велела положить что-то перед самым отъездом, – она открыла сундук и с сомнением посмотрела на свёрток с платьем, – я не разворачивала. Не удивлюсь, если его нельзя будет надеть на бал.
У неё ещё не было возможности хотя бы заглянуть в этот сверток, – точнее, сделать это не при посторонних. Разве что с самого начала, в Обители, но тогда она была в смятении из-за внезапного отъезда, ей и думать не хотелось ни о чем, с этим связанным.
– Как-то странно, – покачала головой Олетта. – У тебя в сундуке бальное платье, и ты не видела его? И сомневаешься, можно ли его надеть?! Такое бывает?
– Ты не знаешь мою мачеху. Говорю же, она ненавидит меня. Но если можно что-нибудь сделать с платьем, чтобы пойти в нём на бал, я попробую, конечно. Нет – значит, нет. Не так уж мне хочется…
– Да что ты? – рассмеялась Олетта, – так я и поверила! Нельзя не хотеть на этот бал! Это ведь для многих единственная возможность попасть на почти придворный бал, где всегда присутствуют королевские особы. Особая милость для учениц Эбессана! Да все в долги влезают, лишь бы раздобыть платье и всё остальное! В прошлом году тут была девушка, родители которой купили у местного колдуна рекомендацию в Эбессан – только ради бала!
– Мне не нужно, – упрямо повторила Лила, – я не люблю балы. И жених у меня есть.
– При чём тут жених, – начала Олетта, но снизу раздался звон колокольчика, – ну вот, нам пора, – воскликнула она, – бери столовый прибор и пойдём, а платье твоё потом посмотрим! – она схватила Лилу за руку и потащила за собой вниз.
Прибор Лила взять успела.
Столовая располагалась в другом крыле. Здесь были накрыты два длинных стола, один напротив другого – для учениц и преподавателей.
– Занимайте скорее места, эссины, – командовала эсса Рита.
Лила села на крайний стул, Олетта с ней рядом, остальные тоже разместились. А призрак опять был здесь, завис в стороне, у лестницы. Ему, бедняге, наверняка скучно было сидеть где-нибудь в подвале или на чердаке, или где там положено прятаться призракам? Лила искоса на него поглядывала, желая рассмотреть получше. Теперь он казался плотнее, чем недавно, даже хотелось дотронуться – интересно, какой он на ощупь. Почувствует что-то рука или пройдёт сквозь?..
– Мой Корин, посмотри, – Олетта толкнула Лилу и показала взглядом.
Взгляд этот был – сквозь дымку нежности.
У преподавательского стола стоял высокий, худой темноволосый эсс в чёрном костюме и белоснежной рубашке. У него было тонкое и умное, несомненно привлекательное лицо с немного неправильными чертами. Он говорил с невысокой эссой в чёрном – наверное, тоже преподавательницей.
– Он замечательный! – искренне шепнула Лила подруге.
Да, эсс Корин Монтерай мог бы претендовать на звание лучшего, если бы на свете не было Винтена Настана!
Подходили и усаживались за стол другие преподаватели, всего четверо были в чёрном, остальные в обычной одежде – значит, не посвящённые колдуны.
– Достаньте свои столовые приборы, эссины! – скомандовала эсса Рита, – разложите на столе.
Все девушки быстро исполнили распоряжение, извлекли приборы из футляров и разложили: ложечка большая, ложечка маленькая, вилка, нож. У всех были разные приборы, самый шикарный у Кальды Сарон – весь в цветочных узорах, настоящее произведение ювелирного искусства, но у большинства – скромные, с какой-нибудь неброской гравировкой. У Лилы был вполне пристойный прибор, даже красивый, с узором из листьев. И он был не серебряный, а оловянный. Но ведь на первый взгляд не отличишь! Может быть, никто не заметит?
Напрасные надежды. Мэтресса пошла вдоль стола, проводя ладонью над каждым прибором, и довольно быстро добралась до Лилы. Она отдернула руку, её брови взлетели вверх.
– Что такое, эссина? Это олово?
Вот, начинается.
На нетвердых ногах Лила встала.
– Да. Прошу прощения, мэтресса.
– Разве вам неизвестно, что прибор должен быть серебряный? Колдун, направивший вас, должен был за этим проследить. В чём дело, эссина? Серебро необходимо, его придется заклинать! Почему вы решили, что можете пренебрегать правилами?
– Прошу прощения, – Лила изо всех сил постаралась выпрямиться и не падать духом, – мне не объясняли правила, и я не сама собиралась. Я постараюсь в ближайшее время всё исправить.
– Постарайтесь, – сухо уронила эсса Рита и наградила Лилу неприязненным взглядом.
И дело было вовсе не в том, что девушка явилась в школу без необходимой и, чего там, весьма дорогой вещи. Многие небогатые люди рождаются, живут счастливо и умирают, так и не подержав в руках столовое серебро. Дело в её несобранности. В небрежности. Это было именно то, что эсса Рита не выносила в людях вообще, а в своих ученицах – в особенности. Ведь, направляя ученицу в Эбессан, местный городской колдун должен был позаботиться, чтобы девушку собрали за счет казны, а ещё лучше найти ей покровителя из местной знати. Не было ещё такого, чтобы никто не пожелал поддержать будущую образованную колдунью! Это ведь, о Пламя, ещё и хорошее вложение денег! И девушка тоже должна уметь соображать, а не только хлопать глазами, как это недоразумение в старом платье.
– Я должна вам напомнить, эссины, что дело, которому вы собрались себя посвятить, не терпит небрежности! Никакой! – громко провозгласила мэтресса, – взгляните на нашего уважаемого милорда, – она повернулась к призраку, – надеюсь, он меня простит за эту вольность, но именно небольшая, совсем небольшая неаккуратность, которая обычно сходит с рук, привела к тому, что милорд пребывает сейчас в таком неудобном виде…
Глаза Лилы застилали непролитые слёзы, горькие и обидные. Однако даже сквозь них она заметила, как нелюбезно взглянул на мэтрессу лорд-призрак. А может, Лиле показалось, потому что призрак становился всё прозрачней и неотчётливей.
Мэтресса умолкла на полуслове, устремив взгляд на лестницу – по ней величаво спускалась грузная женщина в угольно-черном, богато украшенном платье. Наверняка это и была гранмэтресса леди Тамирия, начальница Эбессана.
Эсса Рита встрепенулась и процедила:
– Быстро всем выйти и построиться, эссины!
И девушек словно ветром вынесло из-за стола и поставило в линию посреди столовой. Именно так, словно ветром, хотя, конечно, явно благодаря какой-то иной силе – Лила бежала, двигалась, точно, чётко и не по своей воле. Никто не столкнулся, не споткнулся и не запутался – эсса Рита своё дело знала. Призрак теперь беззвучно смеялся. Эсса Рита злилась. Начальнице следовало явиться вовремя, а не десятью минутами раньше! Хотя леди Тамирия нередко поступала так, заставляя подчинённых метаться, успевать и демонстрировать чудеса возможностей.
– Мэтресса совершенно права, эссины, – заявила леди Тамирия, – никакая небрежность непростительна колдунье. Даже деревенской знахарке, не говоря уж о том уровне, на который вы замахиваетесь! И наш милорд тоже расплачивается за свою оплошность. Надеюсь, что вы все, имея перед глазами такой пример, не допустите подобного! Но об этом мы ещё поговорим! А пока, эссины, я рада приветствовать вас в Эбессане!
По взмаху руки эссы Риты девушки дружно поклонились, и призрак, кстати, тоже поклонился.
– Представьте мне новых учениц, мэтресса Рита, – велела леди Тамирия, и та принялась называть каждую, девушка при этом кланялась.
– Эссина Ровена Шевил, эссина Кильда Карон, эссина Сабирия Кальтурен, эссина Минелла Эвен, эссина Олетта Палин, эссина…
Каждая девушка удостоилась от начальницы кивка и внимательного взгляда, Олетта – взгляда мельком и вполне благосклонной улыбки, как старая знакомая. Лила, последняя…
На имени Лилы эсса Рита запнулась, вчитываясь. Ну что за недотёпа девчонка, даже имя её не смогли написать чётко! Впрочем, школьный секретарь эсса Глядичия – ещё большее несчастье для Эбессана, чем какая-то бестолковая ученица. От неё не избавишься, она бывшая любовница Третьего министра, и тот до сих пор ей зачем-то покровительствует. Может, она не совсем бывшая?
– Эссина Ливания Кринтак, – прочитала эсса наконец.
Она с некоторой опаской взглянула на Лилу – не ошиблась ли? А эссина Лилиана Каверан сделала обречённый вдох, чтобы поправить эссу… передумала, выдохнула и удивилась – откуда это имя взялось?
Конечно, исправить придется, но нет, не сейчас, не при всех. Потом она зайдёт к секретарю, или кто тут ведает бумагами…
На Лилу гранмэтресса тоже смотрела пристально, и, благодаря заминке, долго. И той было очень неуютно под этим взглядом, даже в холод бросило.
– Итак, эссины, поздравляю вас! – провозгласила она. – Не каждой выпадает удача здесь учиться. Конечно, вам известно, что эта школа открыта вместо маленькой гильдейской колдовской школы стараниями леди Эльянтины Инден, графини Сантар, великой колдуньи, не имеющей себе равных на Побережье, и замок Эбессан – её замок. Это самая лучшая и самая безопасная школа, и только незабвенная леди Эльянтина знает, сколько упорного труда на это потребовалось. Не сомневаюсь, что потом вы это оцените, – она перевела дух и снова оглядела девушек.
Последняя, самая странная и невзрачная, отличалась от остальных. Увы, невыгодно отличалась, и дело даже не в одежде. Действительно, каждая принарядилась, как могла, а эта выглядит так блёкло. Но манера себя вести в данном случае важнее. Девочки с даром всегда внутренне свободнее и уверенней в себе, даже если они пасут коров и чистят хлев. Но были же основания её сюда направлять? Если она полная невежда, какая-нибудь внучка необразованной знахарки, которую даже читать не научили, то её должны были сначала пристроить в какой-нибудь монастырь или в начальную школу, чтобы училась азам там.
Леди Тамирия нехотя отвела взгляд от Лилы и продолжала:
– Уже завтра вас ждут вступительные испытания. Желаю достойно с ними справиться, а в дальнейшем я проверю вас на Зеркале, чтобы оценить уровень дара каждой. Возможно, для некоторых, – гранмэтресса сделала многозначительную паузу, – останется только бал, после которого они отправятся по домам! А пока приятного аппетита, эссины.
Преподавателей ученицам поимённо представлять не стали.
Пока оробевшие девушки слушали, а преподаватели скучали за своим столом, слуги быстро и почти беззвучно накрыли ужин. Вкусный, наверное – запеченные овощи, рассыпчатая каша, жаркое. Лила, которая весь день почти ничего не ела, и теперь к еде не прикоснулась – аппетит пропал. Впрочем, все девочки нехотя ковырялись в тарелках своими серебряными приборами. Олетта переглядывалась с эссом Кавераем, им хотелось сбежать, чтобы побыть наедине. А Лила не прочь была бы вернуться к себе в комнату и посидеть там в одиночестве.
Все радостные моменты в жизни старшей эссины Каверан были связаны с тем, что её оставляли в покое…
Глава 6. Призрак Эбессана
Платье они вскоре рассмотрели вместе с Олеттой. И совершенно правильно, что Лила не питала надежд. Это было уже не новое бальное платье, оранжево-розового цвета, с оборками и кружевом. Такой цвет для себя она никогда не выбрала бы. К её светлым волосам и серым глазам, к чуть смуглой, быстро темнеющей на солнце коже? Непонятно, как это платье вообще попало к матушке-баронессе. Тут же в свертке лежал кусок шёлка более светлого оттенка и моточек ниток – для переделки. Наверное, матушка по случаю дёшево приобрела этот наряд для Лилы, чтобы не тратиться на пошив нового.
– Примерь! – преувеличенно бодро предложила подруга, – знаешь, шёлк хороший, плотный…
Честность не позволила ей похвалить это произведение портновского искусства за что-то ещё. Но в душе Лилы мелькнула надежда – может, получится надеть это хотя бы раз? Перешить немного? Она сумеет.
Платье оказалось безнадёжно тесным в лифе и с порванной верхней юбкой, как будто прежняя владелица за что-то зацепилась. Да, можно расставить лиф, добавить оборку из новой ткани…
Ох, можно и расставить, и добавить, но ведь красиво не получится. Разве что сносно. На неё будут смотреть и насмехаться.
– Не огорчайся, Ли! – Олетта бросилась её обнимать, – вот увидишь, что-нибудь придумаем.
Она помогла Лиле снять платье, и оно было отправлено в сундук. Лила с облегчением захлопнула крышку. Не видеть больше это розовое чудовище!
– Прости, Ли, но… Твой отец очень беден?
– Нет, не очень, – вздохнула Лила. – Мой отец добрый и любит меня. Это всё мачеха. Ничего, я ведь скоро выйду замуж.
Да, она выйдет замуж, и у неё начнётся новая жизнь.
В дверь постучали, и заглянула Ровена, одной рукой она прижимала к себе несколько пухлых томиков.
– Не помешаю? Вы уже устроились? – она присела на кровать Олетты, – Мы решили, что поручим горничным разобрать и повесить одежду, за это надо заплатить, но немного. И я выяснила, где здесь библиотека. О, она прекрасная, такая огромная! А ваша комната меньше остальных, или мне показалось?
– Она приносит удачу, – бодро заявила Олетта, – хотя действительно немного меньше. Зато в нашей гардеробной самое лучшее зеркало!
– Можно посмотреть? – и Ровена бросилась в гардеробную смотреть на зеркало. –Действительно, замечательное, – донёсся её восхищённый голос, – такая глубина, такой цвет! Похожее было у моей тётушки, и оно было заколдовано лет сто назад! Тётушка уверяла, что на такие зеркала хорошо накладывать заклятья, долго держатся…
Лила взяла одну из оставленных на кровати книг, раскрыла. «Призраки замка Эбессан, исследование посвящённого Ирма Сарторана». Она была бы тоже не прочь это почитать.
– Потом всем дадут списки книг, которые надо взять в библиотеке, – сообщила Олетта. – Некоторые книги выносить нельзя, и сидеть там после десяти вечера тоже нельзя! Это очень неудобно, особенно когда надо готовиться.
– Почему в школе так пусто? – недоумевала Ровена.
– Людно здесь и не бывает, вы не знали? – смеялась Олетта. – Наверняка ещё кто-то приедет, не все пользуются школьной каретой. Учениц на самом деле мало. Год назад, когда я поступила, на первой ступени нас было двадцать пять, и это был самый большой набор за последние годы. Три девушки уехали домой сразу после бала, и только восемь из оставшихся выдержали весной испытания на вторую ступень.
– Я слышала, что с нами будут учиться несколько знатных особ, – Ровена шутливо округлила глаза, – принцесса, и кто-то ещё. И апартаменты, приготовленные для них, совсем не похожи на эти, – она обвела взглядом комнату.
– Да, одна принцесса и две высокородные леди, – подтвердила Олетта. – Принцесса Забела, кузина его величества, перешла на вторую ступень. Леди Ванесия, младшая дочь герцога Савантина, она по знатности не уступает принцессе – будет на одной ступени с нами. И ещё одна леди с титулом, не знаю её имени, – родственница покойной гранметрессы Эльянтины. Они все будут жить в «крыле принцесс», и да, апартаменты там шикарные! По нескольку комнат, ковры, много мебели, своя фарфоровая ванна у каждой!
– Но это неправильно! – вырвалось у Лилы. – Мне кажется, что ученицы должны всё получать одинаково. Во многих школах так, я слышала, даже для принцев и принцесс…
– Странное утверждение! – удивилась Ровена. – Это в каких же многих? Нет, может, это и правильно, но чтобы девушек из самой высшей знати поставили на равных с нами?..
– Настоятельница рассказывала про школу в Винчье, где она училась. Это в Грете. Там все, даже принцессы, жили в одинаковых комнатах по трое.
– Надо же! Но это в Грете. А вы, Ли, собирались поступать в монастырь? В монастыре и обнаружили дар?
– Примерно так, – не стала углубляться Лила.
Ей совершенно не хотелось рассказывать о себе.
– Вроде бы леди Эльянтина хотела так сделать, – сказала Олетта. – Я имею в виду, записать в правилах, что ученицы должны быть на равных. Но как раз тогда здесь собиралась учиться принцесса, кстати, тетка леди Забелы, и сам король приказал, чтобы её устроили по-особому. С тех пор так.
Ровена ушла. Лила написала письмо отцу, в котором сообщила о благополучном прибытии в Эбессан и попросила прислать серебряный столовый прибор и немного денег из своего приданого. Даже если весь год ей придется тратить приданое, вряд ли это слишком огорчит Винтена. Да она много и не потратит! Но столовый прибор совершенно необходим, как оказалось. Про бальное платье она не решилась написать. Да, ей очень хотелось бы красивое платье для бала! Но не решилась. А деньги, скорее всего, очень понадобятся.
Пока она писала, Олетта читала книгу и беспокойно поглядывала на дверь. Её ожидание оказалось не напрасным – Лила как раз закончила письмо и убирала бумагу, когда в дверь тихонько постучали. Олетта встрепенулась, бросилась открывать. Она впустила в комнату эсса Корина Монтерая и поспешно заперла за ним.
Эсс Корин немного смутился при виде Лилы.
– Здравствуйте, эссина Ливания. Я на минутку. Всего лишь взглянуть, как вы устроились. И не надо ли вам чего. Олетта ведь объяснила?..
– Да-да, эсс. Я как раз собиралась уйти ненадолго… – Лила тоже смутилась.
– Почему Ливания? – удивилась Олетта.
– Я заглянул в документы в канцелярии, хотел уточнить полное имя эссины, – объяснил эсс Монтерай, – но все же представь нас, Лети.
– Ну конечно. Ли, милая, это мой любимый жених Корин Монтерай. Дорогой, это моя подруга Лилиана… погоди… или Ливания? Я разве ошиблась? – немного растерялась Олетта.
– Лилиана. Лучше Лила. Приятно познакомиться, эсс. Мне жаль, но я должна пока вас оставить. Я скоро. До встречи, эсс, – и она поспешно сбежала, не дожидаясь, пока Олетта, не приведи Пламя, начнёт неискренне возражать.
Ведь подруге невозможно встретиться с женихом где-то ещё, кроме их комнаты. Всюду они рискуют попасть кому-то на глаза! Так что Лила прекрасно понимала Олетту. А прогуляться по ночному Эбессану – это даже интересно.
Но откуда взялось это чужое имя, инициалы которого совпадают с её собственными?!
Кто такая Ливания Кринтак?..
Гулять по ночному Эбессану было интересно и немного страшно. Такой большой и пустой замок! В окнах восточной стороны – вид на парк, там деревья, переплетения дорожек. Луна уже взошла и залила округу холодным серебристым светом. Несколько раз Лиле попались спешащие куда-то горничные. Одна окликнула её и спросила, не нужно ли чего эссине.
– Как найти библиотеку? – спросила Лила.
– Это вон там, только дойдите до конца коридора, – горничная показала, – может, хотите ещё чего-нибудь? Чая, молочника, пирожков? На кухне есть ещё тёплые. Или вас проводить?
Эссине совсем ничего не было нужно. Тут, похоже, следовало платить горничным за дополнительные услуги, а у неё на это не было денег. Даже лишней мелочи.
– Благодарю, – Лила, подхватив юбку, бегом поспешила прочь, туда, где была библиотека.
И… лучше бы не спешила, потому что перед ней вдруг возник лорд Артур. Призрак. Стоял и в упор её разглядывал.
– Добрый вечер, милорд. Я в библиотеку, – пискнула Лила, пробежала мимо него и дернула тяжёлую резную дверь…
В библиотеке было тихо, на полу лежали бледные пятна лунного света. Лорд Артур просочился сквозь тяжёлые дубовые доски и опять оказался рядом.
– Вы позволите мне взять книгу, милорд? – прошептала Лила.
Призрак улыбнулся и развёл руками. И что хотел сказать?..
Который же час? Олетта говорила, что в библиотеку нельзя попасть после десяти.
Призрак двинулся вперед и поманил Лилу за собой. Ей стало совсем жутко, но… это ведь не настоящий призрак? Это лорд Артур, граф, который ей ещё и родственник? Он оглянулся, посмотрел недовольно, опять поманил, и она не решилась ослушаться.
Они прошли через два больших, тёмных, заставленных высоченными книжными шкафами зала, потом свернули в боковой коридорчик и оказались перед закрытой дверью. Лорд Артур показал на дверь, определённо предлагая Лиле её открыть. Она открыла и вошла, призрак – за ней, и снова показал на дверь, велев закрыть – она закрыла. Вспыхнул мягкий, но довольно яркий свет…
О, ну надо же! Лила когда-то слышала о колдовском свете, но увидела его впервые!
Это был чей-то личный кабинет: огромный стол, прекрасно сделанный, из красного и светлого дерева с позолоченными накладками, роскошное кресло возле него, обтянутое кофейного цвета кожей, брошенная на спинку кресла мягкая шерстяная накидка – чтобы хозяйка комнаты в любой момент могла закутаться в неё и согреться. Большое зеркало в узорчатой раме – напротив. Плотные бархатные портьеры на окнах. Янтарный письменный прибор, возле него – забытая шёлковая косынка, дорогая и красивая, похожие были у мачехи. Толстая тетрадь в кожаной обложке, из неё торчала закладка. Маленький остро заточенный карандаш – его исписали более чем наполовину. Бювар с плотными белыми листами бумаги. Тоже шкафы с книгами до потолка, как в залах библиотеки. Здесь не было заурядных, дешёвых вещей, и витал легкий запах цветочных духов. И казалось, что хозяйка комнаты вышла ненадолго и могла внезапно вернуться.
Охваченная странным волнением, Лила переводила взгляд с одной вещи на другую. Осторожно протянула руку к чернильнице, словно та могла её укусить, открыла, отдёрнула руку – чернильница была полна. А вот бархатная тряпочка, которой протирали перья…
– Эй, Мышка, ты перестанешь дрожать, наконец? Сядь и дыши глубже! – услышала она насмешливый голос и вскрикнула от неожиданности, огляделась…
Никого.
– Посмотри в зеркало! – посоветовал голос.
Лила взглянула в зеркало и задрожала – оттуда смотрело не её отражение, а лорд Артур Инден, только там он был не белесым призраком, а человеком из плоти в крови. Но только в зеркале. В комнате его не было, а в зеркале он был!
– Только не вздумай упасть в обморок, Мышка! – попросил лорд Артур, – а то как прикажешь тебя в чувство приводить? Не будешь?
Она отрицательно помотала головой, хотя впервые в жизни не могла бы поручиться, что говорит правду. Это было… нечто! Впрочем, пора привыкнуть к мысли, что она теперь не дома, а в колдовской школе! Тут всё может быть!
– Сядь, – велел он. – Это особое зеркало. В нём я могу быть настоящим, могу разговаривать с людьми. Скажи-ка мне, что ты забыла здесь ночью?
– Простите, милорд, – она послушно села в кресло и тихонько кашлянула, чтобы не хрипеть, – я знаю, что после десяти здесь запирают. Видимо, сегодня забыли. Я не знала, который час…
Кресло было упругим и мягким, и потрясающе удобным.
– Вон часы, – показал лорд Артур.
На часах в углу, больших, с ажурными стрелками – четверть одиннадцатого.
– Простите, милорд, – повторила она.
– Да мне-то что, – он усмехнулся. – Вот что, прекрати пищать и бояться. Вылитая мышь.
– Я благородная эссина, милорд! – она вспыхнула.
Вспомнилось, как кто-то из девочек предположил, что её дар размером с мышь…
– Да ну-у?.. – он посмотрел немного странно. – Говоришь, забыли запереть. Да, скорее всего. То и дело забывают, бестолочи. Как тебя зовут, благородная эссина? Точнее, как вас зовут?
– Лила… меня зовут Лилиана…
И как же назваться? Она почувствовала себя донельзя глупо. Сказала правду:
– Меня зовут Лилиана Каверан, милорд граф.
– Понятно, – как-то бесцветно отозвался он, – подходящее имя для испуганной мышки.
– Что вы сказали?
– Да не обращай внимания. Мне можно всё, и я иногда забываюсь. Кажется, я знаю, почему ты разгуливаешь по замку. Тот зануда Монтерай любезничает со своей милой в вашей комнате?
– Она его невеста, они законно обручены, – сердито возразила Лила, готовая защищать Олетту перед кем угодно.
Что плохого в том, чтобы позволить себе немного радости и побыть наедине с любимым? И да, он забывается, называя её Мышкой и на «ты». Но он призрак, в конце концов!
– Ну разумеется, законно, – не стал спорить лорд-призрак.
Лиле казалось, что он рассматривает её как-то озадаченно.
– Вот что, ответьте мне, благородная эссина, почему вы вообще явились сюда в школьной карете?
– А как, по-вашему, мне следовало явиться?
– Угу. А почему эта путаница с именами?
– Я зайду завтра в канцелярию…
– Это хорошо бы. Ваш батюшка очень бедствует? У вас там что, неурожай приключился три года кряду? – вопрос был задан с такой издевкой, что Лила обиженно поджала губы и не стала отвечать.
И ведь нельзя было объяснить так просто, как Олетте – что, дескать, отец у неё добрый и хороший, а мачеха ненавидит. Это унизительно. И завтра нужно идти в канцелярию и объясняться там, и все узнают, что бедная и плохо одетая эссина на самом деле дочь барона Каверана – это тоже унизительно. Вот бы отучиться в школе так, чтобы никто её настоящее имя и не узнал! Или узнали в самом-самом конце учёбы, когда надо будет это ужасное посвящение проходить…
– А куда эсса Рита ваши документы подевала? – продолжал лорд Артур, – на кого помрачение нашло, на вас или на Риту?
– Документы? – повторила совсем сбитая с толку Лила.
– Ну да, документы, – тон лорда Артура не позволял усомниться, что уж кого-то это самое помрачение накрыло непременно, и вероятнее всего именно бестолковую Лилиану Каверан.
– Вспоминайте, эссина Мышка. Там должно быть ваше свидетельство о рождении, на золотистой гербовой бумаге с печатью Каверанов и Храма. И разрешение вашего батюшки на ваше обучение в Эбессане. И направление от колдуна. Впрочем, ладно, оно вам может и не понадобиться. И я бы ожидал там видеть письмо от вашего батюшки, раз уж он сам не сподобился явиться. Где это всё, как вы считаете?
– Я полагаю, документы мэтрессе передали… моя матушка, баронесса Каверан. Точнее, матушка оставила монахиням… Но, конечно, она передала.
Лина поняла, что не помнит, как баронесса отдавала кому-то её бумаги. Может быть, их отправили в школу как-то иначе?..
– Ах, ну да. Матушка передала. Какие могут быть сомнения, – призрак усмехнулся. – Так напомните завтра об этом эссе Рите. Вот что, у меня к вам просьба. Снимите книги вон оттуда, с верхней полки, – он показал пальцем на книжный шкаф слева от себя, – разложите на полу. Я не могу сам снимать с полок фолианты, слишком тяжёлые. Здесь уникальные книги, их нет в общем зале, – раздражённо пояснил он в ответ на её удивлённый взгляд.
– Конечно, милорд, я охотно помогу вам, – согласилась Лила.
Взобравшись на табурет, она сняла указанные книги с полки, раскрыла их и положила на пол переплётами вниз. Шесть увесистых томов.
– Раскрытую книгу я могу листать, на это у меня хватит сил, – сказал лорд-призрак. Придёте завтра в это же время, чтобы убрать книги на место? Ну и, возможно, я попрошу ещё о чём-нибудь.
– Пожалуйста, милорд, мне совсем несложно, – сразу согласилась Лила.
Она была рада помочь лорду Артуру, и не только в такой мелочи, как достать книги с полки. Ему ведь невозможно, должно быть, делать самые простые вещи. Познакомиться с таким человеком… пусть и призраком, и болтать с ним, вот так, почти по-дружески, было захватывающе. Вот бы с ним подружиться! Хотя… ну да, он её предок. А кем он, кстати, ей приходится?..
– Можно спросить вас, милорд? Кем вы приходитесь леди Эльянтине?
– Можно, Мышка, – хмыкнул призрак, – она была моей мачехой. Мой престарелый батюшка женился на молодой и красивой, и к тому же очень талантливой колдунье, которая уже тогда мечтала заниматься научным колдовством и открыть лучшую колдовскую школу на Побережье. Видишь, у неё всё получилось. Она была намного способней меня, так скажем. Но мы дружили, отношения у нас были прекрасные. Мне больше повезло с мачехой, чем некоторым, – он подмигнул Лиле.
Это был намёк на то, что он понимал её обстоятельства. Лилу это всегда раздражало, и сразу расхотелось разговаривать. Однако ладно, последний вопрос.
– И вы знали леди Кенталь Инден, милорд? – сердце Лилы взволнованно забилось.
Читать бесплатно другие книги:
