Брачные узы Дэр Тесса
Мэдди была окончательно сбита с толку.
– Проводи его в гостиную, Бекки. И попроси кухарку приготовить чай. А я сейчас подойду.
– Представить не могу, кто бы это мог быть, – сказала Мэдди, когда за Бекки закрылась дверь.
– У меня есть повод для ревности?
– Во всяком случае, я должна тебе напомнить, что, когда ко мне в последний раз приходили с визитом… – Мэдди с улыбкой взглянула на их переплетенные пальцы. – … ты повел себя как самый настоящий ревнивец.
– Вот поэтому, – сказал Логан, освободив руку Мэдди и делая попытку сесть в кровати, – я пойду с тобой.
– Логан, я же просто тебя дразнила. Тебе нельзя ходить. Ты должен соблюдать постельный режим.
– Я спущусь с тобой, – повторил Логан уже куда более строгим, командирским тоном. Натянув рубашку через голову, он болезненно поморщился, просовывая руки в рукава. – Вдруг этому странному безымянному джентльмену взбредет в голову что-то неподобающее!
– А если и взбредет, что ты можешь сделать? Затопить его своей кровью? – сказала Мэдди и засмеялась.
Логан смеяться не стал.
Он посмотрел на нее так, как смотрит не инвалид, а воин.
– Я буду драться за тебя, Мэдди, даже одной ногой в могиле.
– Ну ладно, – уступила Мэдди под впечатлением от его решимости. Что еще скажешь? Если Логан что-то решил, останавливать его бессмысленно. Не в его характере залеживаться в кровати, и это ей, если признаться, нравилось.
Они собирались не спеша. Мэдди помогла ему заправить рубашку под ремень и застегнуть пряжку. Она уговорила его сесть за ее туалетный столик и сама расчесала ему волосы гребешком.
Когда Мэдди решила, что ее муж выглядит достаточно презентабельно, они медленно под руку пошли в гостиную.
Узнав о том, кто именно ждал их там, Мэдди немало удивилась.
– Я – мистер Реджинальд Оркни, – представился гость.
Да, Бекки была права. Этот человек в одиннадцать утра в ее гостиной выглядел так же неуместно, как она, Мэдди, давеча на балу у лорда Варли. На нем была куртка из твида, синие брюки и башмаки на толстой подошве. При их с Логаном появлении он встал с кресла, снял шляпу и глубоко поклонился.
– Доброе утро, мисс Грейсчерч. – Мистер Оркни еще раз поклонился, повернувшись к Логану. – Доброе утро, капитан Маккензи.
– Вообще-то, – поправила его Мэдди, – я теперь миссис Маккензи.
– Да? – Мистер Оркни удивленно хлопнул в ладоши, при этом расплющив шляпу, которую продолжал держать в руке. Грустно взглянув на шляпу, он уронил ее на пол и, поддев ногой, отправил под стул. – Мои поздравления вам обоим.
Мистер Оркни молчал, и было не похоже, что он намерен сказать им еще что-то.
Мэдлин решила проявить инициативу.
– Мистер Оркни, чем мы обязаны удовольствию видеть вас у себя?
– Ах, да. Я не уверен, что при открывшихся обстоятельствах мой визит все еще имеет смысл. Видите ли, мисс Грейсчерч, или, вернее, миссис Маккензи, должен признаться, что я ехал сюда в расчете вас ангажировать.
Атмосфера в гостиной стала еще более напряженной.
– Вы пришли, чтобы сделать предложение? – ревниво, к вящему удовольствию Мэдди, поинтересовался Логан.
Мистер Оркни был, кажется, слегка напуган.
– Я не собирался ангажировать мисс Грейсчерч в этом смысле, хотя, – быстро поправился мистер Оркни, – не могу не признать, что она очень хороша собой. Но у меня уже есть жена. О боже, я, кажется, совсем запутался. – Мистер Оркни прочистил горло и начал сначала. – Миссис Маккензи, я пришел, чтобы ангажировать ваши услуги в качестве иллюстратора.
У Логана отлегло от души.
– Не вижу причин, препятствующих тому, чтобы вы могли предложить моей жене работу. Несмотря на то что мы недавно поженились, она намерена продолжать заниматься любимым делом. – На всякий случай Логан посмотрел на Мэдди и переспросил: – Ведь так?
– Конечно, – сказала Мэдди.
– Приятно это слышать, – ответил мистер Оркни. – Было бы настоящей трагедией лишать мир столь талантливого иллюстратора.
– Но, мистер Оркни, вы уверены, что все еще заинтересованы в том, чтобы я на вас работала? Возможно, вы еще не получили мое письмо. С крабами вышла непредвиденная задержка.
– Да, да, получил. Но это не так уж важно. Видите ли, речь идет о новом проекте. Очевидно, вы заметили, что я несколько отличаюсь от других натуралистов, таких как лорд Варли и его друзья. У меня нет желания убивать живых существ и привозить их домой в Англию в виде чучел. Я предпочитаю изучать живой мир в естественной среде обитания и там же протоколировать свои находки. И целью моего следующего путешествия является изучение моллюсков и ракообразных, обитающих на Бермудских островах.
– Так вы отправляетесь на Бермуды? Как это интересно.
– Да. И я приехал сюда, чтобы спросить, можете ли вы, мисс Грейсчерч – о, простите, миссис Маккензи – отправиться в экспедицию в должности иллюстратора.
Мэдди вдруг лишилась дара речи.
Он хотел, чтобы она отправилась в экспедицию на Бермуды?
Мистер Оркни дергал себя за ухо.
– Боюсь, что времени на размышления у вас остается совсем мало. Изначально отъезд намечался на конец августа, но на прошлой неделе нам предложили место на корабле, который отправляется из порта Глазго в этот четверг. Я не мог упустить такую возможность.
– В четверг? Выходит, вы просите меня уехать…
– Немедленно. – Мистер Оркни сделал виноватое лицо. – Боюсь, что так. Как только вы соберете вещи в дорогу, мы отсюда отправимся в Глазго и используем оставшееся время на то, чтобы собрать припасы в дорогу. Если вы хотите, вы можете взять с собой компаньонку. Однако должен сказать, что моя жена едет со мной, и она будет очень рада тому, что с нами будет еще одна женщина.
Когда у Мэдди перестала кружиться голова настолько, что она вновь обрела дар речи, она сказала:
– Я польщена тем, что вы оказали мне честь и пригласили принять участие в проекте, который, как мне кажется, открывает фантастические возможности. Но, как видите, я вышла замуж чуть больше месяца назад, и мой муж еще не вполне оправился от полученной травмы. Я просто не могу…
Логан стиснул ее предплечье.
– Как долго она будет отсутствовать?
– Около шести месяцев.
Логан кивнул.
– Вы дадите нам минутку, чтобы обсудить этот вопрос? – спросил Логан.
– Разумеется, – с поклоном еще более глубоким, чем обычно, сказал мистер Оркни.
Логан решительно вышел за дверь; немного растерянная Мэдди вышла следом. Что тут обсуждать? Ему ни к чему отговаривать ее от поездки, она уже ответила Оркни отказом.
– Я думаю, ты должна поехать, – сказал Логан.
– Что?
– Я думаю, тебе следует сопровождать мистера Оркни в его экспедиции на Бермуды.
Мэдди не верила своим ушам.
– А как же это вяжется со всем тем, что мы говорили друг другу в ночь Белтейна? Если у тебя такая короткая память, то вспомни о том, что мы говорили друг другу примерно полчаса назад.
Логан чуть заметно усмехнулся.
– Поверь мне, я никогда не забуду то, что было между нами полчаса назад. Буду помнить до самой смерти. И все же, я думаю, тебе надо поехать с ним.
– Я думала, ты хочешь, чтобы мы были вместе. Навсегда.
– Что я хочу, так это держать тебя крепко-крепко и никогда не упускать из виду. Что я хочу, так это проводить с тобой каждую минуту каждого дня и обнимать тебя – тело к телу, каждую ночь. Я люблю тебя до безумия. Но у меня хватает ума понять, что я хочу всего этого потому, что у меня проблемы с доверием.
– И я это понимаю.
– Я знаю, милая ты моя. Но проблема все равно моя, и решить ее должен я сам. – Логан взял ее за плечи. – Перед тобой открывается такая возможность! Экспедиция на Бермуды, зарисовки с натуры. Это совсем не то, что рисовать пыльные трупы, которые тебе отправляют по почте. У тебя появился шанс получить стабильную работу. Все, о чем ты так мечтала.
– Но, Логан, я не хочу…
– Ты хочешь поехать. – Логан погладил ее по щеке. – Я был у тебя в студии, и я видел карту, утыканную булавками. Так что, не надо мне говорить, что ты не хочешь ехать.
– Часть меня действительно хочет поехать, – призналась Мэдди, – но вся я хочу быть с тобой. Я никуда не поеду. Что, если я жду ребенка?
– Это маловероятно после столь малого количества попыток. Когда ты ждешь месячных?
– Со дня на день.
– Тогда, наверное, ты будешь знать наверняка до того, как корабль отчалит. А тем временем ты все равно могла бы подготовиться. Такие возможности каждый день не выпадают. Не зря ведь ты столько об этом мечтала, и вот тебе улыбнулась удача.
– С каких это пор ты стал верить в удачу?
– С недавних. Можешь считать это результатом твоего благотворного влияния.
– Знаешь, что я думаю? Ты просто напуган. Ты так боишься, что я уеду, что сам готов меня к этому подтолкнуть.
Логан пожал плечами.
– Возможно, ты права. Ты говоришь, что любишь меня, но я не могу заставить себя не думать о том, что… Как ты можешь быть уверена в своих чувствах? Я знаю тебя многие годы, а ты меня – всего несколько недель. И вот, ради меня, ты готова отказаться от шанса, который выпадает раз в жизни. Откуда мне знать, что ты любишь именно меня, а не того капитана Маккензи, которого сама придумала.
– Вот, значит, как. Из-за того, что я когда-то придумала одного шотландского офицера, ты никогда не поверишь в то, что я тебя люблю?
– Все, что я хочу сказать, Мэдлин, это то, что если ты отправишься вслед за мечтой, а потом вернешься ко мне, ты убедишь меня в том, что твои чувства достойны доверия.
Мэдди долго молча смотрела на него.
Так жить нельзя. Нельзя жить, постоянно сомневаясь друг в друге, постоянно задаваясь вопросом о том, что их связывает: настоящая любовь или договорные отношения. Чувства ли у них одни на двоих или страхи?
Мэдди знала, что любит его. Она была уверена в своих чувствах, даже если Логан сомневался. Но, если только Мэдлин не хочет прожить остаток жизни в ядовитых парах подозрений, она должна развеять его сомнения и, чем скорее, тем лучше.
Мэдди готова была ради этого хоть всю землю пешком прошагать. Если понадобится, она спустится в ад и вернется оттуда.
По сравнению с адом Бермуды не казались таким уж далеким местом.
– Давай я поставлю вопрос так, – сказал Логан и развернул ее лицом к себе. – Если бы этот парень явился сюда два месяца назад, до моего приезда, что бы ты тогда ему сказала? Я думаю, мы оба знаем ответ.
Мэдди кивнула. Она точно знала, как бы ответила.
И, как только она взглянула на ситуацию под этим углом, все сразу прояснилось.
Чтобы не дать себе времени передумать, Мэдди тут же вернулась в гостиную.
– Мистер Оркни, я могу уехать с вами сегодня же.
Глава 27
Логан не привык бездельничать. Прошла всего неделя с отъезда Мэдди, а он уже изнемогал от скуки. И конечно, он страшно скучал по своей жене.
Логан не знал, как переживет эти шесть месяцев.
Радовало то, что его товарищи понимали, что их бывший командир нуждается в их компании. Каждый вечер они, как встарь, сидели вокруг костра, пили виски, вспоминали любимых, говорили о будущем.
Логан нащупал лежащий в кармане сложенный вчетверо листок. Он нашел его в своей сумке в первую ночь после ее отъезда с мистером Оркни. Стоило ему лишь взглянуть на сложенный листок с его именем, написанным ее рукой, как на Логана потоком обрушились воспоминания. И с замиранием сердца он подумал: неужели это еще одно письмо от нее?
Когда он развернул листок, оказалось, что это даже лучше, чем письмо.
Рисунок.
Ах ты, маленькая хитрая лисичка!
Логан не стал бы показывать его друзьям, но он постоянно носил его с собой. Сделанный углем рисунок прожигал его насквозь, словно тот уголек все еще горел.
Логан отвинтил крышку фляги, чтобы сделать еще глоток виски, но передумал и, завинтив крышку, убрал флягу. Почесав подбородок, он пришел к мысли, что неплохо было бы побриться и принять ванну. Если вовремя не спохватиться, то к приезду Мэдди он превратится в запущенного пьянчугу с бородой до пояса.
Она непременно вернется.
Ему надо было верить в это, чтобы и впрямь не сойти с ума.
Грант вскочил на ноги.
– Что это? Что происходит?
Логан хотел было ответить так, как отвечал тысячи раз до этого: мол, мы в Шотландии, в Росшир отправимся завтра и все такое, но вдруг ему захотелось сломать шаблон.
Логан встал и положил руку на плечо друга.
– Тебя контузило, друг мой. И с тех пор у тебя нелады с памятью. Мы вернулись с войны живыми. А вот твоим близким повезло меньше. Но я здесь, с тобой, и я всегда буду говорить тебе правду. Спрашивай, что хочешь.
Но Грант удивил его.
– Я знаю, где я, капитан. И я потихоньку собираю свою память по осколкам. Я лишь один вопрос хотел задать. Где Мэдлин?
Никто ему не ответил. Если со всеми прочими происходило то же, что с Логаном, они все лишились дара речи. Или каждый подумал, что ослышался.
– Где Мэдлин? – повторил Грант.
– Она… Ну, она уехала.
– Уехала? С чего она вдруг уехала?
– Я велел ей поехать. – Логан потер щеку ладонью. – Я отправил ее на Бермуды рисовать морских рачков для натуралиста, который поехал с ней.
Грант немного помолчал, а потом сказал то, что про себя думали все, включая самого Логана.
– Ты – тупой ублюдок.
Логан вскинул руки, словно защищаясь.
– А что я мог сделать? У нее талант. И у нее есть мечта. Я не хочу вставать между ней и ее мечтой. Мэдди вернется.
Надо все время помнить о том, что она непременно вернется.
Вернется, как пить дать.
Разве не так?
Каллум почесал голову.
– Ну, я понимаю, почему ты захотел, чтобы Мэдлин уехала. Но чего я никак не могу понять, почему ты не поехал с ней.
Действительно, почему он с ней не поехал?
Признаться честно, эта мысль ни разу не приходила ему в голову.
– Я не мог поехать с ней.
– Почему не мог?
– Мы только-только освоились на этой земле. Теперь я хозяин замка. Надо, чтобы кто-то присматривал за собственностью. И вам, братцы, я тоже нужен здесь. – Логан обвел товарищей взглядом. – Разве нет?
Ответом ему было деликатное покашливание.
Вот так, значит. Они в нем не нуждались.
– Понимаю, – сквозь зубы процедил Логан.
– Не то, чтобы ты нам надоел, – сказал Каллум, – но мы взрослые мужчины. Мы сами можем о себе позаботиться. Дома строятся. Земля засеяна. Даже Грант идет на поправку.
Каллум хотел его утешить, но получилось наоборот.
Логан чувствовал одну лишь опустошенность.
Если заветная мечта Мэдди являла себя не в самих письмах, а в рисунках на полях, то его тайные надежды маячили где-то на периферии его планов. Не земля была ему нужна, а семья. Свой близкий круг людей, которые ему дороги. Которым дорог он.
И любовь.
Вот эти пять потрепанных жизнью солдат и были для него семьей. Он заботился о них так, как заботился бы о самых близких родственниках. Если Мэдди ушла из его жизни, а его товарищи в нем не нуждались, то… кто он? И зачем он живет?
– Я думал, у нас настоящее братство, – сказал Логан. – Клан.
– Так и есть, – сказал Рабби. – И в этом соль. Настоящему братству расстояние не помеха. И ты можешь на нас положиться. Мы присмотрим и за замком, и за землей, пока ты будешь в далеких краях справлять с молодой женой медовый месяц.
Логан понятия не имел, что такое отпуск. Люди его круга в свадебные путешествия не ездят. И вообще, если и ездят куда-то, то только по делам. Но сейчас он так проникся этой мыслью, что мог думать только о том, как будет стоять рядом с Мэдди на палубе шхуны, несущейся на раздутых парусах по синему-синему морю, и как ветер будет трепать ее темные, распущенные волосы. Как он будет любить ее на белом прибрежном песке.
Наконец-то они смогут прогуляться по берегу моря.
– Какой сегодня день? – спросил Логан.
– Среда, – ответил Каллум.
– Еще не все потеряно, – решительно заявил Логан. – Я могу успеть на корабль до отплытия.
– Вот это дело, – одобрительно сказал Рабби, и его дружным гулом поддержали остальные. – Пойду готовить твоего коня.
Каллум принес Логану китель, и Маккензи сунул руки в рукава. Ни шейного платка, ни нарядных чулок на нем не было, и времени наряжаться тоже.
– Как я выгляжу? – спросил он у Каллума, сунув левую ногу в сапог.
– Как кот после драки, – услужливо сообщил ему Каллум.
Логан пожал плечами. Что теперь поделаешь? Либо она примет его таким, как есть, либо не примет совсем.
– Подожди, – вмешался Монро, заступив Логану путь. – Чтобы иметь хоть какой-то шанс успеть в Глазго до отплытия, вам надо было отправляться, – доктор вытащил часы и, глядя на них, произвел в уме кое-какие подсчеты. – Двенадцать часов назад. Это если вы поедете в карете. И, будучи вашим врачом, я не могу рекомендовать вам ехать верхом, принимая во внимание вашу недавнюю травму.
– Доктор ты или нет, – набычившись, прорычал Логан, – если тебе самому не боязно за свое здоровье, лучше мне не мешай.
– Как доктор, я вам ехать не рекомендую, но… – Монро задорно усмехнулся, – как ваш друг и товарищ могу лишь пожелать счастливого пути!
Логан благодарно кивнул.
– И все же, скорее всего вы не успеете.
– Я знаю. Но я должен попытаться. И если я приеду слишком поздно… – Логан сунул вторую ногу в сапог. – Пожалуй, я напишу ей пару писем.
– Письма? – раздался знакомый женский голос. – Я, кажется, что-то интересное пропустила, да?
Мэдди.
Никогда ей не забыть выражения его лица, когда он обернулся на ее голос.
Глаза у него были красные, словно он не спал несколько ночей подряд. И не брился он тоже несколько дней, не меньше. От него – на самом деле от них всех – пахло виски. Рубашка его была застегнута далеко не на все пуговицы, а волосы растрепаны. Без нее он совсем опустился.
И ей это нравилось. Она никогда не любила его сильнее, чем в эту минуту.
– Ты здесь, – в полной растерянности пробормотал Логан и подошел к ней медленно, боязливо. Словно боялся, что, если он слишком поспешит, она растворится в воздухе, как мираж.
Мэдди улыбалась. Она никуда не собиралась пропадать.
Логан остановился в нескольких шагах от нее. Они оба стояли неподвижно, и Логан медленно, с удовольствием скользил по ней взглядом, то и дело возвращаясь на исходную, словно боялся упустить что-то важное.
– Ты красивая, – сказал он, наконец, проведя ладонью по своей покрытой щетиной щеке.
– А ты выглядишь ужасно, – с улыбкой ответила Мэдлин.
– Как получилось, что ты здесь? Экспедицию перенесли?
Мэдди покачала головой.
– Отменили?
– Нет.
– Неужели ты… – взгляд его опустился на ее живот.
Мэдди улыбнулась и покачала головой.
– И не это.
– Выходит, ты передумала плыть с ним на Бермуды.
– На самом деле я вообще не ездила в Глазго.
Логан сдвинул брови.
– Так этот ублюдок Варли…
– Логан. – Мэдди шагнула к нему и положила ладонь ему на грудь. Прикасаться к нему было приятно. Очень приятно. – Дело пойдет куда быстрее, если ты перестанешь гадать и просто дашь мне сказать.
Логан открыл рот, собираясь что-то сказать, но сразу же его закрыл.
– Ты попросил меня подумать о том, что бы я ответила Оркни, если бы он предложил мне поехать в экспедицию два месяца тому назад. И я тут же поняла, каким был бы мой ответ. Я бы ответила: нет. Потому что я была слишком робка, слишком труслива. Я как та бабочка, сама приколола бы себя к доске и позволила своим крылышкам повиснуть, съежиться и покрыться пылью. Если я и задумалась всерьез, ехать мне или нет, то только потому, что в моей жизни появился ты.
– Тогда почему ты здесь?
– Потому что ты хотел, чтобы я боролась за свою мечту. И моя мечта не в Глазго и не на Бермудах. Я сделала то, что должна была сделать в тот вечер на балу. Я попросила у мистера Оркни прощения и поехала не в Глазго, а в Эдинбург, где я встретилась с мистером Дорнингом и показала ему мои работы. Если ты забыл – он издает энциклопедию.
Логан молча кивнул.
– Ты был прав, Логан. У меня есть амбиции. Я действительно хочу найти лучшее применение своим способностям. Но работа над энциклопедией – это то, чего я хотела с самого начала. И потому я предложила мистеру Дорнингу свои услуги иллюстратора энциклопедии.
Логан приподнял брови.
– И?
– И, – Мэдди улыбнулась, – он назначил меня на эту должность.
Логан больше не мог сдерживаться. Подхватив Мэдди на руки, он закружил ее, и Мэдди казалось, что у нее выросли крылья. Что она летит как птица. И, даже когда он поставил ее на землю, в душе она продолжала парить высоко-высоко в небе.
– Твои ребра! – испуганно воскликнула Мэдди, только сейчас о них вспомнив. – Осторожно. Помни, что сказал Монро насчет твоего легкого.
– Насчет легких не волнуйся. А сердце вот-вот лопнет от гордости за тебя. Ты – просто класс, сердце мое. – Логан обернулся к своим товарищам. – Парни, миссис Маккензи будет иллюстрировать энциклопедию. В четырех томах. Поздравьте ее.
И самые сердечные поздравления не заставили себя ждать. И Мэдди с благодарностью их принимала.
– А теперь попрощайтесь с ней, – сказал он.
– Прощаться? – Мэдди растерянно смотрела на него.
– Ну да. – Он привлек ее к себе и шепнул на ухо: – После того как я уложу тебя в кровать, они не увидят тебя недели две, не меньше.
Мэдди смущенно зарделась.
И Логан скрепил обещание поцелуем с привкусом виски и сладким привкусом самого Логана. И Мэдди одарила его ответным поцелуем. Она нырнула в любовь с головой, не заботясь более ни о какой страховке.
Мэдди не дала ему понести ее наверх на руках, тогда он схватил ее за руку и потащил за собой, и, когда они добрались до спальни, Мэдди запыхалась не столько от бега по крутым лестницам, сколько от счастья.
Они вместе упали на кровать.
Логан, снимая с нее платье, работал обеими руками: одна рука трудилась над застежкой лифа, другая – над юбками.
Они любили друг друга медленно, осторожно. Отчасти чтобы не навредить ребрам Логана, но в основном для того, чтобы лучше прочувствовать друг друга. Ни он, ни она не хотели, чтобы все закончилось слишком скоро.
А потом он оставался в ней, пока она прижимала его к себе.
– Ты действительно собираешься продержать меня тут две недели? – прошептала она.
– Или месяц.
– Я не могу вечно валяться в кровати. Мне надо работать. И, мне кажется, я должна тебя предупредить: вскоре моя студия наполнится жуками, стрекозами, мотыльками и прочей живностью.
Мэдди почувствовала, как его передернуло.
Читать бесплатно другие книги:
