Решение первокурсницы Сокол Аня

Оуэн… Вернее, герцог Муньер, я всё никак не могла привыкнуть к новому титулу, к смокингу, что сменил потрепанный костюм.

Рыцарь обхватил мою ладонь и потянул сторону. Я не стала сопротивляться, вернее, даже не хотела. Всего несколько шагов, и мы оказались в увитой розами беседке. В первый миг я испугалась, заметив тёмную фигуру рядом с перилами, но тут же поняла, что это всего лишь садовая статуя, а потом… Потом мне стало не до всяких пустяков, потому что Кристофер положил руки мне на талию и притянул к себе. Я ощутила тепло его тела даже сквозь платье, которое вдруг показалось мне лишним. Его губы нашли мои в полумраке беседки. Я обхватила рыцаря за шею, желая продлить поцелуй, желая, чтобы он длился вечно. Желая следовать за изгибом его губ, радоваться рукам на своей спине и невыносимо и мучительно желать большего.

– Иви, – хрипло пробормотал мой рыцарь, – ты с ума меня сведешь.

– А ты меня, – прошептала я, заглядывая в синие глаза. Девы, как я по нему скучала и как ненавидела этикет.

– У тебя странный взгляд, а чем ты думаешь?

– Завидую Цецилии.

– У тебя был шанс стать княгиней, нужно было соглашаться, – ответил герцог Муньер, и я ощутила, как напряглись его руки.

– Завидую не короне. – Я коснулась его лица, заставляя посмотреть на себя. – Рискую раскрыть государственную тайну, но, кажется, наследник у Первого рода появится несколько раньше, чем запланировано советом. Я завидую ее свободе, завидую, что она может прикасаться к своему Северину, а я к своему Кристоферу – нет.

– Иви, – проговорил рыцарь и прислонился лбом к моему лбу, – одно твоё слово и…

– Что? – поинтересовалась я и потянулась к его губам. – Похитишь меня и заточишь в…

– В спальне, – закончил он и снова поцеловал меня так, что идея вдруг показалась мне вовсе недурной.

– Маменьку хватит удар, – сожалением сказала я, – а посему мы будем ждать ещё два дня до объявления помолвки. И после сможем везде появляться вместе. А вот со спальней придётся обождать до конца лета, будь оно неладно.

Кристофер рассмеялся, положил руку мне на затылок, намереваясь снова поцеловать так, что даже два дня покажутся вечностью. Что-то приглушенно хлопнуло, мы вздрогнули и отпрянули друг от друга. В темном небе расцвёл очередной огненный цветок фейерверка. Я увидела среди придворных знакомое лицо и сожалением проговорила:

– Меня ищет брат.

– Плохо ищет, – недовольно сказал Кристофер. – Я ведь нашел.

– Маменька велела ему следить, чтобы я не наделала глупостей. – Я одёрнула рукава платья.

– С уважением отношусь к твоей матушке, – он сказал это таким тоном, что я заподозрила издёвку, – но меня очень привлекают твои глупости. Наши глупости. – Он за меня за руку, поднял к губам и поцеловал. – До встречи, леди Муньер.

– До встречи, лорд Муньер.

Я с сожалением покинула беседку. Вышла в сад и обернулась. Лица Кристофера не было видно, лишь тёмный силуэт, совсем как очертания статуи, что стояла чуть дальше. К танцующему в плафоне фонаря пламени изо всех сил стремился белый мотылёк.

– Не жалеешь? – спросила я.

– О чем?

– Об ушедшей силе? А том, что мы сделали, чем пожертвовали?

– Я не слишком долго пользовался силой. – Крис пожал плечами и замолчал.

И только когда я, смешавшись с гостями, остановилась у перил и, глядя на фонтан, осознала, что на вопрос он так и не ответил.

Придворные в очередной раз охнули, какая-то дама даже захлопал в ладоши, указывая на небо. Я проследила за ее жестом и дыхание перехватило. Там, среди облаков, медленно проступал знакомый силуэт. Силуэт Академикума. Князь поднял бокал и отсалютовал послу Тиэры.

Девы, они подняли Остров в воздух! Они смогли, и этой осенью его снова наполнят ученики: рыцари, магии, жрецы. Другие ученики. Любые другие, кроме нас. Пустота внутри вдруг показалось мне особенно болезненной.

– Вам нравится то, что вы видите, леди Астер? – услышала я вопрос из-за спины и даже начала поворачиваться. – Не стоит, вам не понравится то, что вы увидите.– На этот раз мне почудилось нечто знакомое не в его голосе, а в том, как он произносил слова, как растягивал гласные.

– Кто вы?

– Вы знаете, леди Астер.

Я ощутила, как по коже пополз холод. Только один… даже не человек, а демон отвечал на этот вопрос подобным образом.

– Арирх.

– Как всегда с вами приятно разговаривать, – сказал он и торопливо повторил: – Не поворачиваетесь, прошу.

Не знаю, почему я послушалась. Хотя почему не знаю? Знаю. Не хотела видеть его лицо, не хотела знать, чье тело он занял на этот раз. Я замерла, продолжая смотреть на далёкие очертания Острова в небе, слушала смех и тихие разговоры гостей.

– Что вы здесь делаете?

– То же, что и вы, развлекаюсь.

– Мне достаточно просто крикнуть и вас…

– Что? Схватят? Убьют? Арестуют? Тогда почему же вы не кричите? – Его тень шевельнулась. – Потому что о случившемся знают единицы, а они… – Краем глаза я уловила, как он взмахнул рукой и указал на придворных, по иронии, на Ансельма Игри, который с потерянным видом бродил среди приглашенных. Магистр механики уютнее чувствовал себя, ковыряясь во внутренностях мобиля, нежели демонстрируя смокинг толпе незнакомых людей. – Они остаются в неведении и продолжают жить обычной размеренной жизнью: есть, пить, размножаться, прислуживать, платить налоги. И ваш князь заинтересован, чтобы так оно и оставалось. Волнения в умах людей ещё никогда не приносили пользы.

Мелькнула мысль открыть рот и позвать магистра Игри, потому что он-то как раз знал. Мелькнула и пропала, произошедшее научило меня не рассчитывать на помощь учителей.

Академикум начал медленно разворачиваться. Налетевший ветер качнул пламя в светильниках, и тень стоящего за моей спиной мужчины шевельнулась. На ночном небе появилась ещё одна россыпь алых огней фейерверка. Кто-то зааплодировал, кто-то поднял бокал с шампанским.

– Вы не жалеете? – одержимый задал мне тот же вопрос, что я ещё недавно задавала Крису.

– Нет, – ответила я, пожалуй, чересчур быстро.

– Позвольте вам не поверить. Но, – я снова хотела повернуться, но он легонько тронул меня за плечо, не дав этого сделать, – допустим. А что вы скажете, когда начнётся война?

– Какая война?

– Самая обычная, самая банальная. Между Тиэрой и Аэрой. Или вы думаете, что за столько столетий механики со слезами на глазах ожидали возвращения своего Аэрского князя?

– Нет, но…

– Вот именно «но». Грядут перемены. – Он указал рукой на князя и на посла. – И они придутся по душе далеко не всем. Думаете, трудно будет внушить людям, что при Разломе они жили лучше? Что при Разломе с нами было само благословение и защита богинь, а тиэрцы грязные грешники? Думаю, очень просто. И это недовольство будет зреть, как зреет гнойник. Начнутся волнения, а ваш князь слаб. Долго ли просидит на троне государь без магии? Нет, правитель должен демонстрировать силу.

– Замолчите!

– Наши советники будут давить на нашего князя, тиэрские на своего.

– Прекратите, этого не будет!

– Начнутся стычки в Чирийских горах, князь стянет войска к границе, просто в качестве превентивной меры, просто чтобы показать, что он силён.

– Чушь!

– Чужие земли – это новые ресурсы, новые богатства, новые территории – это всегда кровь и боль. Ваш отец уже смотрит в сторону Тиэры, будут и другие не столь миролюбивые. В итоге, погибнут тысячи, сотни, миллионы. И все это по вашей вине, вашей и остальных, потому что вы не смогли сдержаться, не смогли…

– Замолчите! – На этот раз я выкрикнула это так громко, что придворные начали оборачиваться. Да и я сама, не в силах больше слушать его безликий голос, повернулась.

За спиной стоял худой молодой человек в довольно дорогом, но плохо сидящем смокинге. Да и он сам был каким-то угловато нелепым. Больше всего незнакомец походил на мятежного поэта. Мятежного в основном из-за худобы и нездорового блеска в глазах. Меня именно от подобных мужчин часто предостерегала маменька. Она почему-то считала, что юные девушки теряют голову и остатки воспитания от таких непонятных молодых людей. Не знаю, с чего она это взяла, но очень боялась, что я сбегу с кем-то подобным в провинцию, буду доить коров и закончу жизнь в нищете, окружённая дюжиной голодных детей и двух дюжин внуков. Последнее почему-то пугало её сильнее всего. Но я, как вы поняли, родительских опасений не оправдала. Правда, насчёт дюжины детей пока не всё ясно.

– Ивидель! – Кристофер оказался рядом и встал так, чтобы загородить меня от поэта.

Странно, но моему рыцарю никаких объяснений не потребовать, достаточно было испуганного крика. Или не только его.

Я опустила руку на пояс, но там было пусто, ни одного бесполезного для меня ингредиента. Не было даже рапиры. Являться на прием с оружием – дурной тон, который вполне простителен мужчине или магессе, а я больше не владела силой.

– Вы сами разоружили себя, – глядя на мои руки, произнёс одержимый. – Вы закрыли Разлом, лишили себя магии и чёрного металла.

– Да уж, бедные мы несчастные, – с иронией ответил Жоэл, становясь рядом с Кристофером.

– Посмотрим, как люди запоют, когда кончатся их чёрные железки, а я и другие демоны по-прежнему будем здесь.

– Кончатся? – не поняла я.

– Да, леди Астер. Разлома больше нет, закалять металл больше негде. И стоит смениться поколению, – узкий рот одержимого растянулся в улыбке, – как чёрный металл исчезнет, осядет в фамильных оружейных бесполезной рухлядью, к которой никто не сможет прикоснуться. Век чёрного железа уже закончен.

– Иви, что происходит? – Рядом со мной встал Илберт. – Этот джентльмен тебе досаждает? – Слава Девам, брат смотрел только на одержимого.

– Нет, я всего лишь объясняю вашей сестре последствия её поступков, раз уж никто другой не озаботился.

– Кто вы? – спросил Илберт.

– Неважно, кто я, важно то, что оружие исчезнет, а мы останемся. Как думаете, смогу ли я уговорить ваших потомков вернуться в зал стихий? В то, что от него осталось? Смогу ли уговорить их снова провести ритуал? Вернуть всё как было?

– Так вот почему вы нас не убили? – спросил Крис.

– Вас убил бы с удовольствием.

– Вы боялись не только того, что мы закроем Разлом, – продолжал говорить мой рыцарь, а мой брат переводил взгляд с одного мужчины на другого. – Вы хотели оставить себе возможность того, что Разлом будет открыт вновь. Именно поэтому вы осторожничали. Вам ещё может понадобиться наша кровь.

– Браво. – «Поэт» карикатурно похлопал в ладоши.– Вы сегодня необычайно догадливы. Но вы так и не ответили на вопрос. Помогут ли мне ваши потомки остановить войну между Тиэрой и Аэрой? Помогут ли вернуть оружие против демонов?

– И вернуть самих демонов? – выкрикнула я. – Вернуть Запретный город? Вернуть…

– Ивидель! – на этот раз закричал невесть откуда взявшийся Альберт, а Кристофер сжал мою руку. Я вдруг поняла, что придворные отступили от нас, увидела в толпе испуганное лицо маменьки и хмурого папеньку, Гэли и даже Ансельма Игри. В замешательстве повернулась к Крису и увидела за ним…

Сердце забилось, как сумасшедшее. Пламя вырывалось наружу из садового фонаря. Яркие языки осторожно трогали крышку на плафоне, словно пробуя её на вкус. Но сердце пустилось вскачь не от этого, а от знакомого и такого родного ощущения зёрен изменений. Пусть это ощущение было очень слабым, зыбким, как туманная дымка, что стелется в поле по утрам, словно пытаешься схватить что-то несуществующее, а оно выскальзывает и выскальзывает из пальцев.

Я вскрикнула от боли и стала лихорадочно стаскивать кольца с пальцев. Последним под ноги полетело рубиновое колье. Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь видел девушку, которая с такой радостью швыряет в пыль драгоценности.

Я вытянула дрожащую руку, и пламя, такое своевольное, такое живое, послушно скользнуло за стенки фонаря. Ничего не берётся из ничего.

– Так что вы там говорили об оружии? – повернулся к «поэту» Кристофер.

Но одержимый уже уходил, лишь его худощавая фигура мелькнула среди придворных.

– Так, тут не на что смотреть, – раздался голос, и мы увидели приближающегося магистра Виттерна. Выглядел он намного импозантнее того усталого человека, что прилетел за нами в Запретный город после падения Академикума и закрытия Разлома.

– Здесь не пришествие Дев. В мисс Астер проснулась сила, и стоит её просто поздравить.

Какая-то женщина неуверенно рассмеялась, а темноволосый молодой человек, кажется, маркиз Лимер, завистливо вздохнул, мужчина с седыми бакенбардами просто отвернулся.

– Я была уверена, что младшая Астер – маг, – достаточно громко проговорила пожилая баронесса Вернье, но мало кто обратил внимание на его слова.

И, тем не менее, инцидент был исчерпан. Почти.

– Проснулась? – спросила я, а подошедшая маменька увидела руку Кристофера поверх моей и поджала губы. Но герцог Муньер лишь лучезарно ей улыбнулся.

– Чему вы удивляетесь, мисс Астер? – спросил учитель. – Ваш предок всегда был магом, – мужчина голосом выделил слово «всегда». Магистр был одним из тех, кто был посвящен в детали того, что произошло в Запретном городе, в детали того, что никогда не станет достоянием широкой публики.– Несмотря на ошибки, которые совершил Первый змей, он был рождён магом. – Он оглянулся на придворных и понизил голос: – Именно его сила и живёт в вас, пусть не такая большая, как вы думали, пусть ей потребовалось время, чтобы проснуться.

Матушка тяжело вздохнула.

– Не хотите же вы сказать, что, – начал отец, – мне снова придётся платить за её обучение?

– Именно, а мне снова учить её и остальных, которые вот-вот обнаружат, что не столь магически беспомощны, как они думали. – Магистр вздохнул не менее тяжко. – Чувствую, скучать никому не придётся, если эта компания вернётся на Остров. А вы вернётесь, леди Астер. И вы, лорд Муньер. Жду вас в Академикуме не позднее пятого дня осени. Приказ нового главы Магиуса, – закончил Йен Виттерн, повернулся к нам изуродованной стороной лица и подал руку своей спутнице, в которой я с трудом узнала Аннабель Криэ. С трудом, потому что вместо привычного серого одеяния на молодой женщине было светло-кремовое платье, а волосы лишь частично забраны вверх, и несколько игривых локонов падали на шею.

– То есть свадьба откладывается? – спросила маменька и снова выразительно посмотрела на руку Кристофера.

– Видимо, – скептически заметил отец. – По традиции маги заключают браки после завершения обучения.

– Я должен срочно поступить в Академикум, – заметил со смехом Илберт.

– Ещё чего. – Маменька с треском захлопнула веер. – Иви… Ты что… Плачешь?

– Да, – не стала отнекиваться я и вытерла слёзы. – От счастья.

– Сперва она едва ли не умоляет приблизить дату свадьбы, даже в ущерб приличиям, – попенял папенька, – а теперь счастлива, что её отложили на два года. Я бы на вашем месте, молодой человек, задумался, – сказал барон Астер Кристоферу.

А я рассмеялась.

Да, я была счастлива.

Конец