А я по любви хочу! Киса Анна

Глава 7

Что скрывать, слова учителя достигли цели, приободрили и навели меня на некоторые размышления. Теперь я мыслила и строила планы в совсем другом ключе. А что? Это ведь так интересно – побывать там, куда никого не пускают, увидеть и узнать нечто совершенно новое и отличное от моей привычной жизни, внести свой вклад в развитие дикарских кланов, улучшить, покорить… Прямо уже и не терпится даже!

Главное, замуж случайно не выйти! Лучше оттянуть этот момент, чтобы успеть сделать как можно больше хорошего… Ну, перед своей гибелью, ага. Ух, как я развернусь! Аж руки зачесались от волнения…

Видя мой настрой, фрейлины тоже приободрились и смогли в рекордные сроки подготовить меня к балу. Мельком оценив свой внешний вид, я осталась довольна. Высокая причёска со спадающими золотыми локонами, сверкающая диадема в волосах, открытые плечи, жемчужное ожерелье на шее, украшенный вышивкой корсет, интригующе подчёркивающий грудь и выделяющий талию, пышное небесно-голубое, без лишних нагромождений платье под цвет глаз – всё было тщательно подобрано и создавало образ этакой юной, скромной и наивной принцессы, самой невинности, не способного ни на какие подлости юного создания. В ожидании своего сопровождающего, кстати, любопытно, кто это будет, я успела раздать последние распоряжения о том, что собрать в дорогу на завтра.

К моему разочарованию, за мной зашёл братец, хотя я рассчитывала на учителя. Но, видимо, родственники решили заблаговременно убедиться в моей разумности и лично проконтролировать, чтобы я ничего этакого не выкинула. Что ж, их право. Печально только, что духи с фрезией я уже отдала, знала бы, сама бы ими измазалась. Да-да. Мне для брата ничего не жалко…

– Прекрасно выглядишь, – придирчиво меня осмотрев, вынужден был констатировать Альберт и в приглашающем жесте протянул руку.

– Благодарю, – сухо ответила я и неохотно вложила свою ладонь в его.

Некоторое время до бального зала мы шли молча, но братец заметно нервничал, периодически с настороженностью поглядывая на меня.

– Надеюсь, ты будешь мила с нашими гостями, – не выдержав, заметил он и пристально уставился на меня.

– Надейся, – дёрнув плечиком, великодушно разрешила я, не собираясь облегчать ему жизнь и как-то успокаивать.

– Ты не посмеешь! – угрожающе зашипел принц, с силой сжимая мою ладонь.

– Ты так думаешь? – поинтересовалась, невинно взмахнув ресницами и стараясь сохранить приветливое выражение лица, несмотря на резкую боль в руке.

– Только попробуй… – продолжил запугивать меня принц.

– Хорошо, – пообещала я, чем почему-то окончательно его разозлила. Странный такой.

Далее Альберт не стал продолжать этот разговор ни о чём и остаток пути лишь тихо поскрипывал зубами, воображая себе невесть что и думая обо мне всякие гадости. Между прочим, напрасно. Я же задавалась одним вопросом: "Вот и как он с такими нервами собирается управлять страной?!"

Надо будет попросить дворцового травника, чтобы сделал какой-нибудь успокаивающий сбор для принца. Например, на основе фрезий, ага, я и рецепт хороший знаю…

Наконец мы спустились на первый этаж. Пользуясь тем, что коридоры были пустынны, ведь все придворные уже собрались в зале и ожидали нас, Альберт резко остановился и развернув меня к себе, со злостью прошептал:

– Не знаю, что ты задумала, но не смей! Слышишь? Запомни, если начнёшь чудить, сделаешь хуже только себе! Уже очень скоро ты станешь собственностью Михея, а он не из тех, кто позволяет своим самкам своевольничать. Слышал, он умеет укрощать даже самых диких и необузданных кобылиц! Так что, как видишь, ты будешь в надёжных руках, сестрёнка! Чему я несказанно рад!

А вот и братское напутствие не заставило себя ждать. Я спокойно посмотрела на Альберта и многозначительно усмехнулась, ну чтобы не расслаблялся:

– Нам надо идти, – напомнила тихо, скромно потупив взгляд.

Всё. Честное слово больше ничего не говорила и не делала, однако принц совсем взбесился, его затрясло, глаза метали молнии, на щеках заходили желваки, вены на шее вздулись…

– Ну и как ты в таком виде покажешься подданным?! – покачала укоризненно головой и заботливо предложила: – Может сходишь на улицу, подышишь воздухом, успокоишься? Могу тебе компанию составить…

– Я спокоен! – рыкнул Альберт и, резко отвернувшись, яростно потащил меня к конечной цели, а именно ко входу в тронный зал, где должна была состоятся помолвка и бал, приуроченный к ней.

Мы остановились перед закрытой дверью, ожидая, когда о нас объявят. Признаться, теперь уже и я заволновалась. Ведь сейчас смогу увидеть того, с кем мне придётся провести несколько ближайших недель. И не просто провести, но ещё как-то взаимодействовать, влиять, а потом обмануть. Любопытно, какой он, этот Михей. Простоватый мужлан или прожжённый интриган? А может, человек слова? Или жестокий тиран?.. Возможно, всё вместе? Тогда это будет особенно интересное противостояние…

Наконец дверь распахнулась, открывая нашему взору огромный светлый зал, украшенный цветами и свечами, многочисленных подданных, тут же расступившихся перед нами и открывших проход к трём тронам у противоположной стены, где один был более массивный, его занимал отец, а два других – помельче, по обе стороны от него, для нас.

Я подняла ногу, чтобы сделать первый шаг, но тут увидела их… Если честно, этих троих мужчин было сложно не заметить. Мало того, что они были гораздо выше и мощнее всех присутствующих, так ещё и стояли отдельно. И, скорей всего, это был вовсе не их выбор, просто придворные опасались приближаться к гостям. Слишком те выделялись в своей простой неброской одежде на фоне наших разряженных в пух и прах подданных, слишком подавляющая аура силы исходила от них.

Наверное, впервые за долгое время мне стало очень не по себе. Догадаться, что это и есть кочевники, не составило труда, вот только как же они отличаются от всех, с кем я раньше имела дело!

Трое. Первый – брюнет, среднего возраста, чуть выше своих приятелей, с грубыми чертами лица, густыми сросшимися бровями, широким носом, чёрными пронзительными, как лезвия, глазами и скрывающими рот усами и бородой. Пожалуй, он являлся самым жутким из всех троих. Второй – пепельный блондин, возможно, его бы даже можно было назвать красивым, если бы не этот суровый взгляд серых глаз, которым он с пренебрежением окидывал окружающих, и не плотно поджатые презрительно искривленные губы. Третий мужчина был рыжим и самым молодым из этой троицы. Внешне он производил впечатление этакого простачка, но вот глаза выдавали нетривиальный ум и проницательность. А сейчас все трое смотрели на меня, и не просто смотрели, а нагло и оценивающе разглядывали. Как вещь или собственность, которая вроде и не нужна, а выкинуть жалко. Как на навязанную безделушку…

А где же восхищение, преклонение и обожание? Нет? Похоже, они во мне даже личность не видят! Что ж, придётся им пересмотреть своё восприятие! А мне хорошенько обдумать, как их заставить это сделать. К счастью, время есть. Сегодня нам вообще не обязательно приближаться друг к другу и разговаривать, я должна быть на троне, с семьёй. Поэтому у меня есть целый вечер, чтобы понаблюдать, оценить противника, поискать слабые места, возможно, посоветоваться с учителем и Виктором, узнать их мнение, полагаю, они тоже не теряли времени даром и раздобыли кой-какую информацию.

Эм… Кажется, братца совсем подкосило… Иначе зачем он целеустремлённо ведёт меня влево? Мне прямо надо! Эй! Да он же специально, вон как гаденько ухмыляется! Это такая месть?! Ну, погоди у меня…

В общем, не знаю, чем руководствовался Альберт, но под недоуменные перешептывания придворных, в нарушение всех правил и традиций, он сопроводил меня прямиком к этой троице. Кто бы знал, с каким трудом мне удалось сохранить маску приветливой доброжелательности на лице, внутри же всё клокотало от возмущения, злости и волнения. Находясь под впечатлением от внешности мужчин, я была ещё не готова с ними общаться, не знала, как себя преподнести, какой притвориться… Никогда ему этого не прощу!

–Дорогая, Руаза, – между тем торжественно произнёс принц. – Позволь тебе представить наших гостей. Перед тобой вождь объединённых кланов медведей, лис и волков грон Михей…

"Только не брюнет, только не он, дайте лучше рыжего, с ним проще!" – отчаянно молилась я, протягивая руку для приветствия.

Напрасно молилась. И руку, кстати, тянула тоже напрасно – её нагло проигнорировали. Самый жуткий просто сухо кивнул и не произнёс ни слова.

Брат представил двух других. Блондина звали Вальдемар, рыжего – Ингис, и он был единственным, кто мне хотя бы улыбнулся. Плохо дело. Чувствую, тяжело мне придётся… В добавок шея затекает от нахождения рядом с этими великанами и необходимости заглядывать им в глаза…

– А это моя любимая сестрёнка, – закончил представление гадёныш, по ошибке, не иначе, являющийся моим братом. – Думаю, вы найдёте общий язык…

Трое кочевников свысока посмотрели на меня, я – снизу вверх на них. Михей снисходительно приподнял бровь, я лучезарно улыбнулась:

– О, уверена, что так и будет! Ты ведь мне столько про них рассказывал! – восторженно пропела я, взмахнула ресницами и обращаясь к самому главному, робко поинтересовалась: – А это правда, что вы любите самок лошадей? Кобылиц какой масти предпочитаете???

Теперь все трое испепиляюще уставились на братца. Он поперхнулся и побледнел, затем с ненавистью покосился на меня. А я что? Я продолжала глупо улыбаться и изображать саму наивность, не понимающую, что такого спросила, и терпеливо ожидающую ответ Михея.

Меня не заставили долго ждать, вожак перевёл свой колючий взгляд с принца на меня и многозначительно произнёс:

– Полагаю, светлая масть довольно интересна. Стоит присмотреться…

Рыжий весело хохотнул, а мы с братом задумчиво переглянулись. Хм, это мне сейчас комплимент сделали или оскорбили?..

Глава 8

Похоже, Альберту показалось мало той подставы, в которую он меня втянул, подведя к кочевникам, братец пошёл дальше. Вместо того, чтобы наконец сопроводить меня до трона, он спрятал свои руки за спину и как ни в чём ни бывало очень любезно заявил:

– Что ж, вы тут пока присматривайтесь, воркуйте… Не буду вам мешать, – после чего нагло удалился, оставив меня в обществе этой жуткой троицы, я даже пикнуть ничего не успела.

Вот же ж! Слов на него цензурных нет, а других мне по статусу знать не положено, это ж надо быть таким придурком.

Ладно, где наша не пропадала? Придётся налаживать контакт раньше, чем планировала.

– Прекрасная погода, не правда ли? – обратилась к мужчинам, продолжая мило улыбаться и заглядывать им в глаза. Ох, бедная моя шея. Хоть бы присели, что ли…

– Ты любишь дождь, Руаза? – удивлённо спросил Михей, своим низким с хрипотцой голосом, а моя улыбка медленно сползла с губ.

Не сдержавшись, поморщилась от неуместности своего замечания и этого резкого перехода на "ты" со стороны кочевника. Хоть сейчас я и не в том положении, чтобы учить вожака правилам этикета, но не показать своё недовольство тоже не имею права. Я всё-таки принцесса… Поэтому, сухо буркнув: "Обожаю", просто отвернулась от них, выискивая в толпе придворных того, кто бы осмелился меня спасти и забрать от этих невеж. Первое своё впечатление я уже составила, на сегодня хватит. Информации к размышлению более чем достаточно. Нам с ними явно не по пути…

Подумать только, ещё недавно я возмущалась, когда тёмные говорили мне "лаира", вместо "ваше высочество", а тут совсем всё печально. Они хоть вилкой пользоваться умеют? А танцевать? Свет всемогущий, как я смогу всё это выдержать?!

С другой стороны, а чего я ждала?! Мне и так было известно, что они дикари, так чему удивляться? Я же и отправляюсь туда, чтобы их перевоспитывать, просто следует внести ещё один пункт в просвещение этого народа, а именно изучение этикета. А может, попробовать начать сейчас?

Снова повернувшись к мужчинам, я открыла было рот, чтобы сделать замечание, но увидев этот пронзительный взгляд вожака под хмурыми бровями, резко передумала и решила отложить воспитательные меры на потом, когда перестану его бояться. Если этот день, конечно, настанет. Хм…

Внезапно наступившая тишина заставила меня насторожиться и обернуться в поисках причины. О, это папенька поднялся со своего трона и сейчас произнесёт речь, вот все и смолкли, чтобы внимать.

Так и произошло, светлейший с гордостью сообщил о новых союзниках, заключённых договорах, а под конец торжественно объявил о том, что сегодняшний бал посвящён помолвке его любимой и единственной дочери с вожаком клана медведей, волков и лис.

Все в ожидании посмотрели на нас. Я улыбнулась, демонстрируя уверенность и радость, которые не испытывала, Михей промолчал. Хотя мог бы и обронить пару слов, про то, как он счастлив. Помнится, его Темнейшество во время нашей помолвки не поленился рассыпаться в благодарностях за оказанную честь. Этому же, похоже, всё равно. Даже обидно как-то…

Не дождавшись ни слова от будущего зятя, отец дал знак музыкантам, объявляя о начале долгожданного бала.

Толпа присутствующих зашумела и расступилась, освобождая середину зала под танцы. Пустое пространство вокруг меня с кочевниками резко испарилось. Тут я с изумлением ощутила, как огромная рука легла мне на талию и мягко, но уверенно притянула к чьему-то горячему телу. По обе стороны от себя увидела грозно выступивших Вальдемара и Ингиса, которые мощной стеной ненавязчиво огородили меня от придворных и вызванной ими толкотни. "Получается, тело позади, это Михей" – догадалась я и испуганно напряглась. Но рука уже исчезла, меня больше никто не удерживал и стало намного легче, паника прошла, осталось чувство беспомощности, вызванное наличием с трёх сторон от маленькой меня огромных амбалов. Ещё и так близко, что я явственно ощущала жар их тел и запах. От Михея – скошенной травы и лесных ягод, от Вальдемара – хвои и грозы, а Ингис пах хлебом и костром…

Подняв взгляд, увидела, что все трое пристально смотрят на меня, и по тому, как наклонены их головы и раздуваются ноздри, поняла, что меня тоже только что обнюхали.

Свет всемогущий, какой стыд! Это же неприлично, и что они себе позволяют?! А я?! Ох, надо отсюда уходить. Тем более, теперь можно…

– Принц…

– Принц…

Странные возгласы, заставили меня повременить с побегом и обратить внимание на середину зала, где в танце кружились парочки. Одной из них был Альберт с Мальванией. О, да! Губы сами разъехались в самодовольной улыбке, а в душе поселилось удовлетворение от того, что мой план удался. Видимо, Нельма не подвела и сделала всё как я сказала. В принципе, я в ней не сомневалась, ведь девушка больше всего боится, что Мальвания узнает, кто её тайный любовник. Она и не узнает. Теперь. Пусть братец и дальше развлекается с ними обеими, я в это лезть не стану. Конечно, после того, как сможет вылечить свою сыпь по всему телу.

– Что с ним? Он болен? – прозвучал за моей спиной вопрос, уже знакомым хрипловатым голосом.

Ух, какой любознательный! Ты ж моя прелесть. Ну как тут не воспользоваться ситуацией?!

– Да, – повернувшись к Михею, скорбно сообщила я. – Это очень тяжёлое, наследственное заболевание… И заразное. Надеюсь, вы и люди вашего клана достаточно крепкие, чтобы пережить эту хворь…

Вожак озабоченно нахмурился, я демонстративно почесала ладошку, которую недавно держал Альберт… Но тут в толпе прозвучало слово "аллергия", и стало понятно, что шутка провалилась. Ну, не попробовать я не могла… А вдруг бы получилось?!

– Ты мне солгала! – догадался Михей, а его взгляд стал очень тяжёлым и оценивающим, будто он по-новому на меня посмотрел.

– Вы не правы, – гордо вздёрнула подбородок, с трудом сдерживая своё негодование от этого "ты". – Принцессы никогда не лгут!

Мужчина недоверчиво хмыкнул, а я решила пояснить:

– Принцессы, бывает, недоговаривают, ещё иногда шутят, но мы не обманываем!

Сообщив это, я с видом оскорблённой невинности поспешила уйти. К счастью, меня не стали удерживать. Да и с какой стати, ясно ведь, что в итоге я всё равно никуда от него не денусь…

Отойдя на небольшое расстояние, неожиданно столкнулась с Виктором.

– Ваше высочество, – тихо прошептал он и галантно поклонился.

С трудом удержавшись, чтобы не проверить, смотрят ли за нами кочевники, я ему улыбнулась, а когда он выпрямился, взяла под руку:

– Рада вас видеть, магистр, – произнесла любезно. – Как поживаете? Надолго у нас?

– Пока не украду одну прекрасную принцессу, – игриво сообщил он мне, склонившись к ушку. – Поэтому ей решать, надолго ли я.

Вспыхнув от смущения, я немного отстранилась от любимого, давая понять, что не одобряю подобные разговоры на людях. Осторожность превыше всего!

– Потанцуем? – внезапно предложил он и, не дожидаясь ответа, повёл меня в центр зала, где после того, как прибежавший лекарь торопливо увёл принца, снова кружились пары. – Как тебе жених?

– Жуткий! – честно призналась я, чувствуя на себе тот же тяжёлый взгляд, который совсем недавно испытала вблизи. – Кажется, я его побаиваюсь.

Зря, наверное, призналась, после моего откровения любимый нахмурился и очень серьёзно заявил:

– Не нравится мне всё это. Давай сбежим! Я не хочу, чтобы ты чего-то боялась, и чтобы эти мужланы крутились возле тебя тоже! Не представляешь, чего мне стоит сдерживаться и не предъявить свои права. Позволь мне тебя защитить от всех и всего, пойдём со мной. Сегодня!

– Нет, – ответила с сожалением. – Ты же знаешь, я не могу…

– Можешь! – категорично отрезал он, по-хозяйски притягивая меня к себе ближе, чем позволено правилами. – Забудь про свой долг и отца, он тебя ни во что не ставит, раз готов отдать этим. А я…

– А ты обещал всегда исполнять мои желания, – мягко напомнила его клятву. – И никогда ничего не требовать более, чем я способна дать. Забыл?

– Я помню… – с горечью произнёс он, вернув положенное расстояние между нами.

Далее мы ни о чём не говорили, лишь смотрели друг на друга, пытаясь запомнить этот момент перед длительной разлукой. И только когда танец закончился, я взмолилась:

– Дай мне всего две-три недели, а потом помоги "умереть". Всего немного подожди, и мы сможем быть вместе… Совсем… Навсегда.

Виктор кивнул, показывая, что услышал, отвёл меня к трону, а сам спешно покинул мероприятие. Тут я заметила, что моего жениха и его сопровождающих тоже нет. Видимо, они ушли, пока я танцевала. Даже дышать легче стало.

Поприсутствовав на балу ещё около часа, я тоже смогла вернуться к себе.

Позволила фрейлинам себя раздеть и с наслаждением завалилась спать, а вот проснулась в совершенно незнакомом месте…

Глава 9

Мне снилось, как я лечу на своём белоснежном пегасе. Мы мчимся сквозь облака наперегонки с ветром, плавно спускаемся и пролетаем над крышами домов, ветками деревьев, потом снова устремляемся ввысь к солнцу. Оно ласково согревает моё лицо, шею, я прикрываю веки, наслаждаясь этим теплом… Ай! Кто это дёрнул меня за волосы? Оглянувшись увидела маленькую, наглую птичку на плече. Что за…?!

– Доброе утро, любимая, – ласково произнёс мужчина, лежащий совсем близко и перебирающий в руках мои раскиданные по подушке локоны.

– Виктор??? Какого тёмного?! – обалдело захлопала глазами я, не понимая, что он делает в моей комнате. Судя по тому, что я выспалась, уже утро, мне скоро уезжать, и сюда могут в любую минуту войти.

Стоп. Что-то не так. Я резко села, поморщившись от выдранного волоска, оставшегося под локтём любимого, и стала озираться по сторонам. Свет всемогущий! Это явно не моя комната, а… какой-то деревянный, похожий на охотничью избушку, дом! У стены печь, мы находимся на кровати, напротив шкаф, посредине стол с лавками – вот и вся мебель. Ветхая, пыльная и уж точно не моя. Что я тут делаю?! А главное, где??? Давно?

– Виктор!!! – зарычала с угрозой и требовательно уставилась на него.

– Да, я тебя похитил! – спокойно признался он и развёл руками, тоже меняя положение тела на сидячее. – Разве не романтично?! Признайся, втайне ты не раз об этом мечтала, но стеснялась сказать!

– Что??? – в отчаянии воскликнула я, вскакивая с кровати – С ума сошёл?! Ты… Да ты… Как ты мог?

– На самом деле, всё оказалось не так уж сложно. Поднялся на своём пегасе к твоему окну, залез, схватил добычу и улетел, – объяснил мужчина, тоже поднимаясь на ноги и делая шаг ко мне.

– Почему я не проснулась? – нахмурилась удивлённо.

– Снотворное в твоём вечернем молоке избавило нас от лишних споров и ненужных возражений, – пожал плечами он, медленно приближаясь.

– Нет, только не это! – застонала я, хватаясь за голову. – Зачем?

– Затем, что так не может больше продолжаться! – уверенно заявил он, сокращая между нами расстояние и становясь напротив. – Ты не должна постоянно жертвовать собой ради интересов светлейшего. Пусть выпутывается сам, а не решает свои проблемы за счёт дочери. Пришло время тебе самой распоряжаться своей жизнью…

– Ты сам-то себя слышишь? Серьёзно? – разозлилась я. – Именно поэтому ты меня усыпил и выкрал, чтобы я сама распорядилась своей жизнью? Издеваешься?!

– Пойми, так будет лучше, – упрямо поджал губы магистр.

– Кому? Мне? Или всё же тебе? – спросила с горечью. – Тогда чем ты лучше отца, если, как и он, принимаешь решения, не спрашивая моего мнения?

– Это другое! Как ты не понимаешь?! – быстро возразил он, затем резко замолчал, внимательно и очень подозрительно посмотрел на меня и ревниво, даже зло поинтересовался: – Или ты захотела выйти замуж за кочевника? Неужели этот дикарь тебя покорил?!

Я в шоке округлила глаза, не веря в то, что он действительно так думает. Стало обидно, разве я давала повод сомневаться в себе и своих чувствах? За кого он меня принимает?!

Наверное, что-то такое отразилось на моём лице, потому что Виктор осёкся и виновато произнёс:

– Прости, не хотел так говорить. Просто я устал, понимаешь? Любить тебя столько лет и не иметь возможности быть всегда рядом, называть своей, открыто ухаживать, демонстрировать чувства… Сперва Рогнед, теперь вожак… Кажется, я от этого с ума схожу! Только… когда же наступит моя очередь?!

“Бедный, как ему тяжело!” – подумала, теперь уже сама чувствуя себя виноватой.

Хотя… Погодите. А я-то при чём?! Разве я выбирала такую жизнь? Будто мне всё это нравится! Я такая же жертва своего положения и обстоятельств… Только, в отличие от Виктора, никогда его ни к чему не принуждала! Это он меня добивался, клялся, что всё выдержит, будет помогать, а в итоге…

– Я не заставляла тебя себя любить, – проговорила, медленно и веско выделяя каждое слово, но решив сменить тему, требовательно спросила: – Где мы? Давно?

Он тяжело вздохнул, устало провёл пятернёй по волосам, как делал всегда, когда волновался и расстраивался, но всё же сухо отчитался:

– Сейчас около полудня, мы находимся в охотничьем домике на границе светлых земель. Я решил сделать небольшой привал, чтобы дать тебе спокойно проснуться, Ворону отдохнуть, а мне запастись кое-какой провизией на оставшуюся дорогу. Думаю, уже к вечеру мы доберёмся до моего поместья. Поверь, там нас никто не побеспокоит.

Вот, значит, какой у него план. И снова он не спрашивает моего мнения. Сам решил, сам отвезёт к себе… И сам даже не хочет думать о последствиях своего решения. Только я так поступить не могу. Мне не позволит ни совесть, ни дар. Где-то там, между прочим, люди в заложниках! Что будет с ними, если я не появлюсь? Захотят ли кочевники вести переговоры на новых условиях или настолько взбесятся из-за моего оскорбительного, пусть и невольного побега, что уничтожат всех? Как мне потом с этим жить?! Снова пропадать в больницах, чтобы не сдохнуть от резкой, скручивающей все внутренности боли и усмирить свой дар, в жалких потугах хоть частично искупить трагедию, случившуюся по моей вине? Нет уж, не хочу больше! На моей совести и так много жизней, потерянных в войне с тёмными. Пора моему высочеству нести ответственность за свои поступки и попытаться спасти людей, если ещё не поздно.

– Я никуда не поеду! – заявила решительно.

– Что? Почему?

Неужели он не понимает?! Теперь настала моя очередь вздыхать. Стоп. А может он просто не знает о заложниках? Я нахмурилась, вспоминая рассказывала ли ему все обстоятельства договора. Кажется, нет. Ох, какая же я идиотка! Знай он о тех людях, так бы не поступил.

Ругая себя последними словами, я уже открыла рот для объяснений, но тут на улице громко и требовательно заржал Ворон – пегас Виктора.

– Тьма всемогущая… Ну что ему надо? – ругнулся он, недовольно покосившись на дверь. – Подожди немного, любовь моя, сейчас вернусь, и мы договорим…

Сказав это, он быстрым шагом направился к выходу, но открыв дверь вдруг дёрнулся, как от удара, захрипел, оступился…

– Виктор?.. – удивлённо посмотрела на него и в ужасе закричала: – Нееет!!!

Рубашка любимого была порвана и быстро пропитывалась кровью из неизвестно откуда взявшейся раны на груди, тонкая красная струйка стекала и из его губ. Сделав шаг, он рухнул, сперва на колени, а после лицом в пол, на котором тут же образовалась отвратительная красная лужа, растекающаяся из-под тела Виктора.

Я бросилась к нему, но чьи-то сильные руки меня перехватили и обездвижили:

– Не стоит, принцесса, ты ему уже ничем не поможешь, только испачкаешься, – прозвучал над ухом холодный, низкий голос.

Испачкаюсь??? Я подняла непонимающий ошалевший взгляд на своего пленителя и испуганно вздрогнула, узнав одного из кочевников – Вальдемара, потом посмотрела на дверь и чуть снова не закричала от охватившего меня леденящего ужаса, ведь там, опираясь на косяк, стоял злющий Михей, а его правая рука была похожа на звериную лапу с длинными, острыми когтями, с которых вниз медленно текли кровавые капли.

– Ну, здравствуй, невестушка. Скучала? – ехидно спросил он, а у меня потемнело перед глазами.

Глава 10

Нет! Не сейчас! Не смей! С силой сжав зубы, я заставила своё, попытавшееся меня покинуть, сознание вернуться. Реальность воспринималась отрывочными картинками. Виктор лежит недвижимый, ещё живой, но я ясно чувствую, как жизнь толчками вытекает из него. Михей стоит, так же лениво облокотившись на дверной косяк, его правая рука приняла привычный вид, но кровь на ней никуда не делась, только он будто и не замечает этого, всё его внимание сосредоточено на мне. Он словно ждёт… Чего? Моей реакции? Слёз? Истерики? Гнева? За его спиной через открытую дверь видно Ингиса, который пытается успокоить беснующегося на улице Ворона, рыжий не заходит в дом, похоже, ему и вовсе плевать на произошедшую здесь трагедию… Вальдемар продолжает прижимать меня к себе, так близко и тесно, что я чувствую дыхание на своём затылке и то, как вздымается его грудь, а сердце бьётся.

Секунда, другая… Они молчат, я тоже. Мысли панически мечутся в голове в поисках выхода. Всё моё существо требует исцеления Виктора, но меня сейчас удерживают, и применить свой дар я не могу. Ну и раскрывать его перед кочевниками нежелательно. Неизвестно, чем это обернётся в итоге. Да и сейчас… Что помешает им после моего лечения повторить убийство? А что дальше? Так и будем развлекаться до бесконечности?! Они убивать, я лечить, а любимый страдать?! И кто скорее устанет… Нет, этот вариант не подходит…

Что же придумать? Что? Притом быстро. Так, давай по порядку. Цель – незаметно вылечить Виктора. Препятствие – кочевники. Мне необходимо их выпроводить, а самой остаться. Как это провернуть? Свет всемогущий, а время-то уходит… Действуй, Руаза, сосредоточься!!! Ты сможешь…

Сделав глубокий вдох и выдох, я запрокинула голову, чтобы встретиться взглядом с Вальдемаром:

– Будьте так любезны, отпустите меня! – попросила вежливо и отстранённо, полным достоинства ровным голосом, как и положено принцессе. Правильно, нельзя терять контроль, продолжай. – Право слово, ваши действия неуместны и неприличны, лаир.

Брови блондина удивлённо поползли вверх, а хватка ослабла, похоже он не ожидал, что я так быстро возьму себя в руки. Знал бы он, чего мне всё это стоит… Хотя нет, лучше ему не знать.

– Благодарю, – произнесла, оказавшись на свободе и зябко повела плечами от контраста холодного воздуха в помещении после жарких объятий кочевника. Затем повернулась к Михею и заставила себя улыбнуться, старательно не концентрируя внимание на его правой руке. – Спасибо, что нашли меня и спасли. Уверена, отец щедро отблагодарит вас за помощь…

– Спасли??? – недоверчиво переспросил вожак, уставившись на меня пытливым пронзительным взглядом.

– Ну, разумеется! – фыркнула я и демонстративно провела рукой вдоль тела, обращая их внимание на свой внешний вид, затем раздражённо закатила глаза: – Или вы считали, что я сама покинула дворец в одной ночной рубашке и босиком? Без своих вещей, драгоценностей, слуг…

Кочевники удивлённо переглянулись и, было заметно, задумались. Кажется, я на верном пути, продолжаем…

– К сожалению, мой друг, магистр Чаус, должно быть, неверно истолковал ту честь, что выпала мне по договору между нашими странами и решил самовольно вмешаться. За что жестоко поплатился… – сказала печально, посмотрела на умирающего Виктора и быстро добавила. – Вне всякого сомнения, я вас не виню, вы были в своём праве. Надеюсь, мы как можно быстрее покинем это место. Вот только…

Я загадочно замолчала и изобразила нерешительность.

– Что? – поторопил Михей, не сводивший с меня холодно-заинтересованного взгляда.

– Не могли бы вы оставить меня на пару минут наедине с ним. Всё-таки мы долго дружили… Мне надо попрощаться.

Повисла тишина. Тук-тук. Стучит мой пульс в висках, руки нетерпеливо подрагивают в такт ему, дыхание перехватило. Тук-тук, сердце Виктора бьётся всё медленней. Тук-тук, отсчитывают драгоценные секунды старинные часы, висящие на стене…

– Хорошо, принцесса, две минуты, не больше, – снисходительно произнёс мужчина слова, которые я так жаждала услышать, и вышел за дверь.

Ох. Меня затрясло от волнения и ликования, что всё получилось, как задумала. Но я постаралась это скрыть, сохраняя ту же смиренную позу, в ожидании, когда и Вальдемар проследует за другом.

Всё. Ушли. Виктор…

Я бросилась к любимому, упала перед ним на колени и схватила за руку, полностью отпуская свой дар. Господи, ещё чуть-чуть и опоздала бы! Он на грани.

– Вернись… – потребовала, находя, окутывая и захватывая душу мужчины своим светом. Его тьма протестующе ощерилась на чужеродную для себя стихию, но вскоре смирилась и позволила вернуть своего носителя в тело.

Полдела сделано, теперь лечение… Остановить кровь, залатать пробитое лёгкое, восстановить сосуды…

Виктор застонал.

– Тсс, – всполошилась, воровато оглядываясь на дверь и быстро зашептала: – Тихо. Опасность не миновала, они рядом. Ты слишком слаб… Но скоро восстановишься, тьма поможет… Только не двигайся. Лежи. А я… Мне придётся уйти, у них заложники. Я должна спасти людей… Но ты не волнуйся, я справлюсь. Две-три недели, потом сможем быть вместе. Мне бы только провернуть всё как надо, чтобы обезопасить страну, а после я вернусь к тебе… Ты…

В дверь деликатно постучали:

– Принцесса?!

– Иду! – крикнула в ответ, и действительно поспешила подняться и покинуть дом, пока за мной не пришли сами.

Душу накрыло невероятным облегчением, ведь я знала, что теперь с Виктором всё будет в порядке. Но сейчас надо отбросить лишние эмоции и сконцентрироваться на другом. Впереди меня ждут тяжёлые испытания, хождение над пропастью, игра на выживание, ставка в которой – существование светлых земель и моё. Зато, если я выдержу и смогу победить, обрету долгожданную свободу и любовь. Что ж, по-моему, отличная награда, стоящая игра. Главное, нигде не оступиться и не сглупить, что-то мне подсказывает, кочевники – не тот противник, который даёт фору или прощает ошибки… Ну-с, приступим…

Глава 11

Я уже взялась за дверную ручку, чтобы выйти и явить свой царственный лик ожидающим, но резко передумала и заозиралась в поисках какого-нибудь плаща или чего-то подобного. Вдруг в памяти всплыли слова матушки, сказанные однажды: "Запомни, моя девочка. Не одежда делает принцессу! Зато принцесса способна украсить собой любую одежду. Будь ты в тряпье или ночной рубашке, не важно, твоя осанка, достоинство, величие – вот что должно сражать подданных и заставлять падать пред тобой на колени!" Как напророчила маменька, хоть такого дара у умершей королевы никогда не было, она вообще магией не обладала, как, впрочем, и папенька с братцем, это надо мной Всевышний оторвался по полной…

Как бы то ни было, но боюсь, сейчас мне придётся применить материнский наказ на практике, потому как ничего подходящего, чтобы переодеться, я не нашла. Похоже, Виктор так торопился меня украсть, что не озаботился необходимыми для любой девушки мелочами, как то: одежда, бельё, расчёска, не говоря уже про зубную щётку! Я с осуждением посмотрела на любимого, он в ответ, перевернулся на спину и беспокойно всхрапнул. Бедный, совсем ослаб. По-хорошему, ему бы на кровать, но тащить обессиленное, спящее тело нет времени, в данный момент самое главное – увести моего жениха с друзьями подальше…

Ладно, будем работать с тем, что имеем. В принципе, ночная рубашка не самый худший вариант. В том плане, что она довольно скромна – свободная, длинною до пят плотная белая ткань, с высокой горловиной и рукавами три четверти. Да все мои платья открывают больше тела, чем эта рубашка. Так что делаем уверенный вид, выпрямляем спину, подбородок вверх, побольше достоинства и величия… Всё, пошла.

Только, то ли я была неправильной принцессой, то ли величия не хватило, то ли подданные оказались не те, но моё появление вызвало совсем не ту реакцию, на которую я рассчитывала…

Стоило мне выйти, мужчины, находящиеся у кромки леса и о чём-то увлечённо спорящие, сразу обернулись и… Михей выругался сквозь зубы, Вальдемар простонал: "Ну я же просил…", а Ингис и вовсе округлил глаза, будто впервые меня увидел.

– Всё, я готова! – заявила, решив не обращать внимание на их странное поведение. – Можете везти меня во дворец!

– Вот туда нам сейчас точно не надо! – медленно проговорил Ингис, выразительно смотря на низ моей рубашки.

Я проследила за его взглядом и покраснела до кончиков волос. Стыдно-то как…

– Ой! – пискнула, мгновенно растеряв всё своё скромное величие. – Свет всемогущий…

Похоже, пока я лечила Виктора, не заметила, как испачкалась. И теперь кровь любимого безобразными пятнами украшала юбку моего единственного одеяния. Стоп. Не думать о Викторе! А о чём?

Например, о том, что в таком виде во дворец определённо нельзя. Представляю, если мы так заявимся, какие тогда слухи пойдут про меня и кочевников. Боюсь, свадьба будет быстрой и неумолимой, я даже "Здравствуйте, папенька" сказать не успею.

Что же делать???

– У вас случайно лишнего платья нигде не завалялось? – спросила без особой надежды.

Ответом мне было три одинаково осуждающих взгляда.

– Посмотрю в домике, – вздохнул Вальдемар и сделал шаг навстречу.

– Нет! – вскрикнула, спешно заступив ему дорогу. – Не стоит. Там я уже смотрела… Думаю, неподалёку должен быть какой-нибудь город или село, где мы сможем найти что-либо подходящее.

– Ты собираешься в таком виде идти в город? – нахмурился Михей.

– Не обязательно, – нервно пожала плечами. – Я могу подождать за пределами, пока кто-нибудь из вас сходит за одеждой.

Вожак подозрительно уставился на меня, затем его задумчивый взгляд медленно переместился на домик… Я похолодела от страха. Опасно! Как же опасно… Нужно срочно его отвлечь.

– Может уже пойдём?! – предложила, капризно надувая губы. – Толку здесь стоять! Я хочу есть, в душ и переодеться! И вообще, здесь мошки и комары, а вы знаете, что укусы очень плохо сказываются на состоянии и цвете кожи?! Да-да. Между прочим, так же, как и солнце, а мы тут стоим прямо под палящими лучами уже минут пять. Это недопустимо! Что обо мне подумают подданные?! В следующий раз, когда будете меня спасать, захватите зонтик, одежду и обувь. А то безобразие какое! Никто не думает об удобствах бедной принцессы! Один похищает в чём спала, другие спасают, не озаботившись самыми необходимыми вещами… Эх, мужчины, что же вы такие не предусмотрительные. Всему вас учить надо…

Высказываясь в таком ключе, я решительно потопала в лес, рассчитывая, что кочевники настолько обалдеют от моей тирады, что отвлекутся от некоторых происходящих вокруг странностей и сразу последуют за мной, хотя бы для того, чтобы дослушать это бред. Упуская из внимания и домик, в который я старательно никого не пускаю, и пегаса Виктора – Ворона, что уже спокойно пощипывал травку возле самого крыльца, чем выдавал меня похлеще всего остального, ведь по идее он должен был корчиться в агонии, спеша уйти на тот свет вслед за хозяином.

В этот раз либо расчёт оказался верен, либо мужчины просто не пожелали вникать в некоторые отклонения в поведении коня и принцессы, но кочевники действительно последовали за мной, все трое.

Однако самостоятельно я успела пройти совсем немного.

– Город в другой стороне, – сухо подсказал Вальдемар, хватая меня за локоть и направляя левее, туда, где дорогу сквозь чащу уже прокладывал Михей, отодвигая траву и аккуратно отклоняя ветки деревьев. За ним, настороженно смотря по сторонам и будто прислушиваясь, двигался Ингис, следом пропустили меня, а блондин замыкал процессию.

Более-менее успокоиться и поверить в то, что любимый окончательно спасён, я смогла лишь минут через двадцать сосредоточенной ходьбы. Правда, когда адреналин схлынул, вернулись ощущения и первым из них стала боль в ногах. Что ни говори, но кожа моих стоп была не приспособлена к босым прогулкам по лесу. А вместе с физической болью пришла боль душевная от осознания того кошмара, который пришлось пережить. Перед глазами как наяву всплыла картина убийства Виктора. Меня затрясло, а из глаз помимо воли потоком хлынули слёзы отчаяния и горя. Подумать только, я ведь могла навсегда его потерять! Ещё минута промедления, и он бы ушёл, а я бы утратила смысл жизни, поскольку в последние годы только его любовь и вера в меня давали силы справляться со всеми испытаниями. Ради этих чувств я интриговала, хитрила, изворачивалась, придумывая различные способы обмануть судьбу – всё, чтобы достигнуть желанной цели быть с ним.

Ох, а сейчас он остался там, один, на полу, а я… О, ужас, иду в рубашке, испачканной его кровью, рядом с его убийцей. Свет всемогущий…

То, о чём столько времени старалась не думать, накатило безудержной лавиной эмоций и переживаний. Ноги сами собой подогнулись, и я упала на колени, пряча лицо в ладонях и уже не в силах сдерживать рыдания, вырывающиеся из груди. Стало безразлично, что обо мне подумают, что скажут и сделают. Сейчас необходимо было выплеснуть напряжение, сковывающее меня последние часы.

Самозабвенно прорыдав минут пятнадцать, постепенно начала приходить в себя. Ох, давно со мной такого не было! Это ж надо…

Прислушавшись к себе, поняла, что на душе стало определённо легче. Теперь, когда я спокойна за Виктора и избавилась от лишних переживаний, можно сосредоточиться и на решении поставленных задач. Хм, а чем интересно заняты мои спутники?

Продолжая всхлипывать, я немного раздвинула пальцы рук, чтобы подсмотреть за тем, что происходит вокруг.

Оказывается, я сидела на краю небольшой полянки, а в её центре, не обращающие на меня внимание мужчины уже разожгли костёр и собирались жарить какое-то только что освежёванное животное. Видимо, они, в отличие от меня, время не теряли. И когда всё успели?!

Пожалуй, пора присоединиться к компании… Вздохнув и стараясь не думать о том, как сейчас выгляжу, я поднялась и аккуратно ступая израненными ногами подошла к поваленному дереву, на котором сидел Михей.

– Успокоилась? – безразлично поинтересовался он, когда я заняла соседнее с ним место.

Я кивнула.

– Неужели твой любовник был настолько хорош, что ты так по нему убиваешься? – раздражённо спросил он, резко поворачиваясь ко мне и впиваясь своим пронзительным острым взглядом.

Я вздрогнула, словно от удара, и растерялась, не зная, что ответить. Начать возмущаться, изображать оскорблённую невинность? Всё отрицать или оправдываться? Проигнорировать?

– Ой, думайте, что хотите, – устало разрешила я и, отвернувшись от него, стала лениво рассматривать находящуюся подо мной траву и сухие ветки.

– Мне не надо думать, хватает того, что на тебе его запах! Ты вся пропиталась им! – прорычал вожак.