Погоня за панкерой Хайнлайн Роберт

– Так и есть. Но я все еще могу остановить тебя… и остановлю, если долг потребует.

– Можешь, Карт? Ты уверен, что все эти флайеры наверху справятся с одной моей колесницей? Я предложил тебе безобидную демонстрацию, но ты настаиваешь на более убедительной? Мне не доставит удовольствия уничтожение даже одного из твоих кораблей… и я определенно не хочу убивать никого из воинов позади нас.

– Я знаю, что твой корабль защищен, Зеб. Но ты не в нем.

Я повысил голос достаточно, чтобы микрофон в двери уловил его:

– «Гэй Обманщица» – откройся.

Дверь распахнулась.

Я добавил:

– «Гэй Обманщица» – закройся.

Она закрылась.

– Ты хочешь увидеть еще что-то, Карт? Я заметил, что Хал Халса вздрогнул. Но, возможно, ты заметил, что Хильда осталась спокойной. Тебя все еще связывает долг? Ты сделал все возможное, чтобы задержать меня в Гелиуме в ответ на лживые обвинения. Но у меня тоже есть долг – защищать жену, защищать Хильду. Я попытался облегчить тебе задачу, выбравшись сюда, за пределы Гелиума. Но мы могли уехать еще ночью, и ничто бы нас не остановило. Я говорил тебе, что стража не имеет значения. Как и воздушное прикрытие. Сколько нужно доказательств?

Мне показалось, что он решил сменить тему:

– Моя леди-мать буквально загрызла меня сегодня. На мне больше не лежит долг правителя, как ты знаешь. Ты волен уезжать когда хочешь, как я тебе об этом уже говорил.

– Да, ты говорил. Я был очень рад узнать, что мы можем свободно уехать. Понятно, что мы могли уехать без позволения, но мы бы опечалились, если бы нам пришлось так поступить. Именно поэтому я ждал и дал тебе возможность выпутаться. Еще я рад, что джеддара знала – никакой долг не впутан в эту глупую просьбу об экстрадиции. Если бы ты все еще чувствовал себя обязанным, то мы бы уехали три часа назад, без всякой крови. Мы все еще можем – даже если твоя леди-мать передумает и прикажет задержать нас.

– Ха! – это было больше, чем смех. – Мать не передумает.

– Мне кажется, ты все еще борешься со своими чувствами, вместо того чтобы думать головой. Я задавал тебе один и тот же вопрос снова и снова, ты не отвечал. Ты думаешь, что вся сила Гелиума может удержать нас? Те странные чужаки попытались остановить нас куда более мощным оружием, но у них ничего не вышло. Я бы с радостью перебил их всех. Но они маскировались, слишком хорошо прятались среди нашего народа. Если бы мы стали сражаться, то многие из наших погибли бы. Поэтому мы бежали – четверо невиновных в частной колеснице. Когда-нибудь мы найдем способ разоблачить их, сорвать с них маскарад. Если мы сделаем это… нет, когда мы это сделаем, – я ударил по земле кулаком, – то мы убьем их всех!

– Желаю удачи, кровный брат. Когда придет время, мой меч будет рядом с твоим.

– Я знаю, Карт. Мы убьем сами так много, как только сможем, ты и я. Они вовсе не благородные враги, это паразиты. Разумные и опасные, но паразиты, которых нужно убивать, едва увидев… И помни, вы не в безопасности, Гелиум не свободен от них.

– Мы это поняли, точнее, Хильда поняла. Завтра мы будем знать больше.

– Не дай им ни шанса. Хм-м… в Гелиуме обязательный медосмотр?

– Что?

– Медицинский осмотр приезжих. Нас-то впустили без всякого досмотра. Что вы обычно проверяете?

– Ну, на воротах проводится досмотр грузов. Некоторые товары нельзя ввозить, за другие надо платить пошлину, за третьи – нет. Каждый чужак должен идентифицировать себя, – он улыбнулся, – иногда мы делаем ошибки… но быстро исправляем.

– Нет, нет! – я объяснил ему идею медосмотра при иммиграции. – У всех стран это прописано в законе, и даже дипломатический иммунитет не избавляет приезжих от такой проверки, которую страна считает необходимой для защиты здоровья граждан. Ты можешь потребовать, чтобы они раздевались догола. Однако простого осмотра рук и ног хватит, чтобы разоблачить паразитов – я думаю. Давай позовем нашего эксперта. Хильда! Можно тебя на минутку?

Мы уже были готовы отправляться, но случилась заминка. Мы вручили подарки – прекрасные часы для Каха и Томми Такера, золото для наших домашних служанок… и персонально Карту от Хильды три стереоснимка, которые она снимала на «Поляроид»: труп поддельного рейнджера в униформе на верстаке, затем обнаженный, с рожками и дополнительными суставами, и тошнотворный вид вскрытого чужака в луже сине-зеленой крови. Она показала их принцу на портативном проекторе.

Карт попросил показать их Халу Халсу и Мобиасу Торасу – он не хотел, чтобы мать и жена их видели, но одно-единственное слово джеддары заставило его передумать.

Дея долго и внимательно просмотрела все три и, судя по лицу, не испытала никаких эмоций. Тув глянула на первый с интересом, на второй зачарованно, на третий – с ужасом и отвращением, но столь же внимательно, как и ее свекровь.

Хильда сказала Карту, что ей очень жаль, что у нас нет запасного проектора.

– Могу я глянуть на ваш? – попросил он, а получив прибор, призвал к себе Хала Халсу и Мобиаса Тораса.

– Сделаем такой сегодня к ночи, – сообщил Карт, возвращая проектор. – Мобиас Торас попросил передать, что изображенный тут чужак – вне сомнений панкера из вида панки, некогда вторгшихся на Барсум. Хал Халса сказал, что мы снова их перебьем… до последнего монстра.

– Хорошо! – воскликнула Хильда.

(Маленькая нежная Хильда очень кровожадна – если кровь неправильного цвета.)

Я был вынужден добавить:

– Передай ему, чтобы он не был слишком самоуверенным, Карт. Мечом против них не особенно навоюешь.

– Но ты, кровный брат, справился и мечом. Там был отличный разрез в животе – я видел.

– Но Карт, они действуют украдкой, тайно. И у них есть оружие, способное уничтожать целые города.

(Я не знал, есть ли водородные, нейтронные и тому подобные бомбы на Земле-Десять, но я знал, что паразиты с Земли-Ноль общались с местными. Доказательство: попытка экстрадиции.)

– Кузен Зебадия?

– Кузина Дея Торис?

– Все чужаки, которые находятся здесь, будут разоблачены и уничтожены. Любые прибывшие – уничтожены на месте. Я сказала.

– Джеддара, не стоит недооценивать врага. Они могущественны. Я сказал.

– Капитан, ваши слова будут приняты со всей серьезностью.

Дити поцеловала на прощание девятнадцать человек и одного тоата, я ограничился одиннадцатью поцелуями с дамами, с мужчинами обменялся рукопожатиями, кое-кого похлопал по плечу и погладил Канакук. В этот момент и случилась та самая заминка: Хал Халса, Мобиас Торас, Карт, Тув и Дея – они все хотели прокатиться на нашем небесном экипаже, и Джейк уже пообещал такую прогулку Мобиасу Торасу.

– Но у нас только четыре места.

– Я знаю, Зеб. Но Хильда и Дити готовы подождать…

– Правила спасательной шлюпки, второй пилот. Мы не можем разделяться.

– Но…

– Заткнись. Вспомни Закон Мерфи.

– Есть, капитан.

Хильда предложила решение:

– Капитан, я не знаю, зачем вы установили ремни безопасности на те спальные места сзади…

– Закон Мерфи. Один из нас может быть ранен или болен.

– …но теперь мы можем их использовать. Мы с Дити можем посидеть там. Я и сама не хочу расставаться с Джейкобом. Согласилась только потому, что они были с нами так милы.

Это решило один вопрос, но остался другой – кому ехать.

Джеддара запретила наследнику рисковать собой. Карт, говоря от имени отца, запретил рисковать матери. Я был только рад, что они уперлись лбами – я не хотел нести ответственность ни за джеддару, ни за наследника – и меня устраивало, что они оба остаются.

Но Карт обратился ко мне:

– Зеб, пожалуйста, объясни матери, что мне нужно знать военные возможности этого вида кораблей.

Я могу быть дураком, но я не идиот, я лучше поспорю с копом, чем влезу в семейный спор. Мой мозг лихорадочно заработал.

– Карт, скажи честно, – спросил я. – Кто более компетентен в стратегии и тактике, ты или Хал Халса? Я не говорю о воинском мастерстве – в этом ты, наверное, уступаешь только своему отцу. Я имею в виду навыки полководца.

– Черт подери, Зеб, это нечестно. Хал Халса всю жизнь положил на это, он начальник штаба и заместитель Тарса Таркуса. А мне приходится тратить время на унылые детали государственного управления. Если бы у меня было столько вре…

– Ты ответил. А теперь пойди и повтори это матери.

– Ой, иди, отложи яйцо! – и он рванул прочь, сказать матери, что ехать должен Хал Халса.

И снова сложности – адмирал не знал английского. Мобиас Торас и Джейк могли общаться на своем ужасном пиджине… но второго пилота нельзя отвлекать, иначе никакого полета не будет. Я отдал приказ Джейку на этот счет и попросил Дею отдать такой же приказ Мобиасу Торасу – объяснить ему, что я не позволю ему вступить на борт, пока он не даст слово чести, что не будет говорить с капитаном и вторым пилотом, как только мы стартуем.

– Он все понимает, кузен Зебадия. Ему не нравится приказ, но принцип главенства капитана корабля во время полета у нас тот же, что и у вас. Ученый – человек чести, так что он будет разговаривать только с Халом Халсой.

Но это оставляло нас без переводчика, даже такого неполноценного, как Джейк. Не так критично, но может вызвать разные неудобства.

Я рад, что не принадлежу к королевскому роду, они действуют по другим правилам. Джеддара и принц перекрыли дорогу друг другу, ни один из них теперь не мог покинуть землю. Тувия сама не могла унаследовать трон, поскольку являлась принцессой Птарта. Она была супругой принца и, возможно, когда-нибудь могла стать джеддарой, если и когда Карт станет джеддаком. Ее дочь Тара, джеддара Гатола, вылупилась как принцесса Гелиума и поэтому входила в прямую линию наследования – если ее старший брат, ее отец, дед и прадед ее матери и ее бабушка Дея Торис (тоже принцесса Гелиума) – все скоропостижно умрут, что маловероятно.

Но Тувия не была наследницей Гелиума, ее главный долг как супруги принца состоял в откладывании оплодотворенных яиц, потенциальных наследников, и этот долг она уже исполнила – так что Тувия была расходным материалом.

Логично? Да, если следовать дикой логике «Алисы в Стране Чудес».

У нас были свободные места – задние сиденья не были узкими, никогда не были. Из-за свободного места на носу и на корме они были мне недоступны, пока я не переделал «Гэй Обманщицу» во дворце.

– Тув, все пристегиваются, включая меня. Все, или мы не взлетаем. На заднем сиденье только два ремня, но они достаточно длинные. Ты предпочитаешь прижиматься к Халу Халсу или к Мобиасу Торасу? Придется выбрать одного либо другого.

Она сморщила нос, точно Дити, и улыбнулась:

– Полагаю, что обниматься с Хал Халсой приятнее, но это смутит беднягу – он не сможет забыть, кто я.

– Я тоже не смог бы. И я не говорю о статусе принцессы.

Она захихикала:

– Спасибо, Зеб, – это взаимно. Мобиас столь стар и костляв, что его кости наверняка меня поцарапают. Но мы с ним вдвоем займем места меньше, чем один Хал Халса. И, как ты мог заметить, наш великий ученый не особенно впечатлен королевским саном. И еще он настолько стар, что ему все равно, с кем обниматься, с тоатом или со мной.

– Надеюсь, что никогда не буду так стар.

– Не будешь. Как мой отец, как мой муж, ты погибнешь в бою.

Я сменил тему и объяснил принцессе, как работает стереокамера Джейка.

– Понятно? Практически все автоматическое. Не трогай фокус, я настроил его на бесконечность. Все заряжено, нужно только нацелить и нажать кнопку, когда я закричу: «Фото!» Но только в эти моменты, пленки у нас мало, и я не могу достать новой. Эти снимки помогут Халу Халсе и Карту доказать Вождю, насколько полезен аппарат вроде «Гэй Обманщицы». Ремешок будет у тебя на шее, но ты все время держи камеру крепко, хотя бы одной рукой.

И еще немного болтовни – Хал Халса негодовал, что ему предлагают снять меч. Вмешался Карт:

– Зеб, ты не можешь требовать, чтобы джентльмен отказался от своего меча.

– Для него нет места, Карт. Мы с Джейком тоже снимем наши клинки и даже пистолеты. Я хотел бы, чтобы адмирал снял с себя вообще все побрякушки, что на нем висят, – мы не можем позволить, чтобы хоть что-то болталось по кабине в невесомости. И ты тоже, Тув. Оставь свои драгоценности здесь. Дити, Хильда, – время избавиться от ювелирки.

Тувия не стала возмущаться, она позвала Ларло и вскоре осталась только при поясе и кинжале.

– Это тоже, Тув.

Глаза ее расширились, но она расстегнула пояс и передала Ларло.

– У Дити есть запасной комбинезон, – добавил я, – если хочешь.

– Я без него замерзну?

– Совсем нет! – воскликнула Дити, стоявшая у двери машины, голая, точно устрица на половинке раковины, и столь же спокойная по этому поводу, как Тира.

– Астронавигатор, ты и научный сотрудник – забирайтесь на место и пристегнитесь! – приказал я. – Мы теряем время. – Я повернулся к остальным: – Делай, как пожелаешь, Тув. Карт, Халу Халсе не нужно снимать меч…

– Отлично!

– …но если он не снимет, то не полетит. Я повиновался его приказам на его корабле и ожидаю повиновения моим приказам и моим правилам на моем корабле. Он может оставить кожу и один завязанный мешочек на поясе, ничего более, или он остается. Я сожалею, но у меня нет возможности безопасно устроить его оружие. Но не говори ему этого. Передай все остальное и не смягчай. Никаких извинений, никаких объяснений. Я веду этот корабль и требую мгновенного, беспрекословного повиновения. Так ему и скажи.

Карт, похоже, исполнил мою просьбу, поскольку его речь оказалась сверхкороткой. Старый вояка вытянулся по стойке смирно и пролаял одну фразу, которую я опознал – эквивалент нашего «Есть, сэр» или «Понял, выполняю». Затем он пролаял нечто более длинное своим гвардейцам: офицер ответил и к нему подбежал солдат. Через двадцать секунд Хал Халса остался лишь в кожаной упряжи безо всякого оружия.

Мобиасу Торасу было все равно, что на нем надето, – ему не терпелось отправиться в полет. На нем была простая кожа без украшений, а из оружия только короткий меч. Он отстегнул его и положил на землю. Карт тут же подобрал его и что-то сказал – судя по всему, пообещал присмотреть.

– И последнее, Карт, – сказал я. – Окружи наш корабль своими гвардейцами. Никто и ничто не должно попасть внутрь кольца воинов до нашего возвращения. Никто. В том числе ты и джеддара – никаких исключений, никаких причин, ни на одно мгновение. Я видел сорака на борту флагмана, его нужно запереть. Карт, если тебе дорога жизнь твоей жены, ты исполнишь все в точности.

– Это будет сделано. Могу я спросить – зачем?

– Произойдет ужасный взрыв. Нет времени объяснять, почему, но он убьет всех в моей колеснице, разрушит ее и убьет или сильно покалечит всех, кто окажется рядом. А если в это место ничего не попадет, я верну твою принцессу в целости и сохранности.

(Или мы все умрем, приятель, но об этом лучше не говорить.)

– Никто не войдет туда. Я сказал.

– Все на борт! Тувия, приступай к своим обязанностям.

– Зеб? – голос Карта звучал печально.

– Да? Я занят. Лучше размести охрану.

– Я сейчас… только скажи, как ты призвал сюда корабль?

– О, это не я. Это сделала Дити.

– Дити? Но она была с нами!

– Займись охраной, парень. Я объясню все в десяти словах прямо перед тем, как закрыть двери и отбыть.

Я обошел машину по левому борту, увидел, что Джейк на месте и ждет и что Хал Халса разобрался с ремнями безопасности, а вот Тувия столкнулась со сложностями, закрепляя себя и старого ученого. Они пристегнулись, но диагональный ремень проходил через ее левую грудь, очевидно, доставляя дискомфорт, а может, и боль – если я буду закладывать виражи на Гэй. Я попробовал слегка ослабить его и почувствовал, что меня похлопали по руке – Хал Халса снял один из ремней своей упряжи и предлагал мне.

– Скажи ему «спасибо», Тув, мы можем использовать это. Кстати, Тув, как только эти двери закроются, ты больше не принцесса, ты самый младший член экипажа и твоя задача – смотреть за пассажирами и фотографировать.

– Да, капитан.

– Ты забыла показать мне язык, дорогая.

– Как Дити? – она захихикала и показала язык.

– Да, совсем как Дити. Она повинуется мне – когда должна. Но она напоминает мне, что позже все будет по-другому. Так оно и будет. Когда эта дверь откроется, ты снова станешь принцессой.

– Думаю, мне нравится быть членом экипажа. Быть принцессой иногда так скучно.

– Поменьше болтовни, пожалуйста.

Я усадил их удобнее, Мобиас Торас обнял одной рукой Тув, а она освободила обе руки для фотосъемки. Потом я проверил Хала Халсу и обнаружил, что его поясной ремень слишком затянут; я ослабил его до нужной степени, сел на свое место и начал пристегиваться. Обувь? В последнее время я ходил босиком, так что туфли лежали в багаже. Однако ногам было холодно.

– Второй пилот, где твои очки?

– Э? Капитан, последнее время я их не ношу, – он открыл бардачок, вытащил футляр с бифокальными очками. – Не думаю, что они мне нужны.

– Проверь лучше. Если ты неправильно установишь верньеры, мы можем очень сильно пожалеть… если вообще сможем о чем-то пожалеть.

– Да, капитан. Ух ты, без них я вижу лучше. Ого!

– Тогда убери, но держи под рукой.

Я увидел, что Карт уже расставил своих гвардейцев и крикнул:

– Карт! Еще минутку, пожалуйста! – потом скомандовал: – Всему экипажу, проверить вокруг себя на предмет незакрепленного снаряжения любого рода. Астронавигатор – пять таблеток «бонина», одна научному сотруднику, три для Тув и пассажиров, одна для второго пилота. Тув, эти таблетки надо разжевать и проглотить без возражений, иначе пассажиры выходят. Надо бы сделать это раньше, но много возни было с нашим адмиралом… – я опустил стекло и позвал: – Карт, загляни-ка к нам.

Когда голова принца оказалась в салоне, я сказал:

– Привет, Гэй.

– Зеб, дорогой, я так по тебе скучала…

(Хильда вложила свои самые соблазнительные нотки в эту фразу, но какого черта она выскочила именно сейчас? Неужели девчонки настроили ее на меня? Нет, невозможно! Или…)

Я проигнорировал Гэй и сказал принцу:

– Вот так Дити и вызвала корабль, Карт.

– У вас тут спрятана женщина? – удивленно спросил принц.

– Автопилот, но не такой, как у вас. Когда вернешься, изучи оставленные мной инструкции. Это техника, Карт, управляемая по радиосвязи. Дити ждала на корме с рацией, спрятанной в украшениях. Когда я подал сигнал – я сделал это, произнеся кодовое слово «сейчас», – Дити приказала небесной колеснице переместиться на это место. Подумай об этом, твои техники могут сделать то же самое, если во всем разберутся. Полезно для убийства чужаков или других врагов. Тув, проследи, что оба пассажира поняли все, что я сказал. Карт, если ты готов, отойди за кольцо охраны и оставайся там. Мы отбываем.

– Рация, – пробормотал принц и побежал к своим гвардейцам.

– «Гэй Обманщица», закрой двери. Всем доложить о пристегнутых ремнях и принятых таблетках. Научный сотрудник?

– Пристегнута, капитан Зебби, и приняла лекарство.

– Астронавигатор.

– Пристегнута, капитан. Приказа о таблетке не было.

– Специалист по фотографии, доложить за пассажиров и за себя.

– Капитан, вы проверили наши ремни, а мы ничего не меняли. Все трое проглотили таблетки. Хал Халса говорит, что они хороши на вкус – и мне так кажется, – и спрашивает, для чего они.

– Предотвращают тошноту во время полета.

– Я так ему и сказала. Ему и мне они не нужны, возможно, Мобиасу Торасу – да.

– Я не мог быть уверен. Они безвредны. Больше никакой ненужной болтовни с капитаном или вторым пилотом. Можешь говорить с остальными. Второй пилот, доклад.

– Ремни пристегнуты, герметичность двери проверена, капитан.

Я передал Джейку план полета, который составил, пока получал доклады от остальных.

– Прочитай это. Если будут вопросы, избегай слов, которые служат триггерами для автопилота. Затем помести его над верньерами, – я проверил герметичность двери. – Левая дверь закрыта, проверка закончена. Специалист по фотографии, будь готова снимать по команде.

– График движения ясен, капитан, – отозвался Джейк. – Это куда больше, чем я ожидал.

– Нет, конечно, можно было просто пройтись по живописным местам. Вопросы?

– Я исполняю номера три и пять?

– Нет, устные приказы отдаю я. Поправка: если я выведен из строя или ты видишь опасность, используй номер пять без колебаний. И убедись, что ты установил все для номера четыре до того, как я прикажу номер три. Но не исполняй номер четыре, пока я не прикажу. Если только не заметишь опасности – тогда номер пять немедленно. Ясно?

– Следовать установленному порядку за исключением случаев опасности, капитан.

– Установи первое передвижение и доложи о готовности.

– Ось «H» – вверх, пятьдесят минимальных передвижений или пятьсот километров – установлено. Готов.

– Выполнять.

Я проигнорировал восхищенные ахи, вызванные ярким солнцем в звездном небе.

– Тувия, ты будешь снимать, то есть фотографировать, между нашими головами, когда я прикажу, – я наклонил нос моей крошки немного вниз, и в поле зрения появилась планета, вызвавшая новые ахи; нос оказался нацелен на Гелиум, который был отлично виден во всей красе. – Фото!

– Я думаю, что получилось. Надеюсь, что да, – ее голос дрожал.

– Вероятно да. Пусть Хал Халса придерживает камеру с боков для устойчивости. Заодно увидит, как появится фото, – я выровнял машину. – Второй пилот, готов?

– Ось «H», вверх, тысяча минимальных или три по верньеру. Десять тысяч километров – установлено. Готов.

– Выполнять! – я снова повел нос вниз, и планета целиком оказалась перед нами. – Тувия, ты можешь поймать в окошечко весь Барсум?

Я держал «Гэй Обманщицу» неподвижно.

– Думаю, да, капитан, – голос принцессы дрожал еще сильнее.

– Подняться выше?

– Я вижу ее всю, но у меня дрожат руки!

– Можешь вытянуть их, чтобы опереться о мой подголовник? Я нагнусь, чтобы не мешать.

– Думаю, да. Да, могу.

– Фото! – десять тысяч километров, куча времени. – Второй пилот, следующая моя… но установи номер четыре. Попробуем ради одной картинки. Тувия, первое изображение уже появилось? Спроси Хала Халсу.

– Момент… Да, есть! Капитан, это прекрасно!

– Скоро она станет еще четче.

– Капитан, – сказала Дити, – можно ослабить ремни? А то ничего не видно. Мы себе все шеи свернули, выглядывая в дверь.

– Просьба отклонена. Вы все это видели раньше, сейчас экскурсия для наших пассажиров. Шеи не сворачивайте, лежите ровно. Это не просьба, это приказ. Возможно, мне придется маневрировать, и я не хочу сломанных шей. Тувия, предупреди пассажиров. Астронавигатор, сколько времени в Уютной Гавани?

– В Уютной Гавани?

– Или по Гринвичу, если хочешь. Я использую тебя, чтобы проверить хронометр Гэй. Мои часы все еще спрятаны. Напомни мне… Кстати, Каху понравился наш подарок? Я не смог понять выражение его лица, а поблагодарить он может и за обгорелую спичку, теми же словами.

– Я не знала, что зеленые гиганты могут плакать. Они могут.

– Номер четыре установлен, капитан, – тихо доложил Джейк.

– Держи пальцы на кнопках. Дити, ты не могла бы сообщить мне время?

– Уютная Гавань – шестнадцать шестнадцать. Гринвич – двадцать три шестнадцать.

– Хорошее время для охоты на рейнджеров. Гэй говорит, ты отстаешь на тридцать секунд.

– Скажи ей, что это она спешит на тридцать секунд!

– Скажешь ей сама, потом. Сейчас она занята. Тувия, вторая картинка готова?

– Да, капитан. Ух, я… я рада, что съела ту маленькую розовую конфетку, а то я слишком нервничаю!

– В первый раз меня самого ударило под дых, дорогая, – соврал я. – А я летаю всю жизнь. Дай мне знать, четким ли получилось второе фото. Если нет, я потрачу еще кадр, но сделаю снимок сам. Спроси пассажиров, достаточно ли они видели. Я не спешу, но нас ждет куча людей, в их числе твой, без сомнений, обеспокоенный муж.

Я подождал, пока барсумцы общались на своем языке.

– Они оба признают – неохотно, – что видели все, что могли. Второе фото довольно четкое… к моему удивлению.

– А я не удивлен, поскольку у меня хороший специалист по фотографии. «Гэй Обманщица», верни нас домой!

Мы были в двух километрах над Уютной Гаванью, я взял машину под контроль, заставил парить на месте и развернул носом вниз.

– Фото!

Тувия ахнула, но ее камера щелкнула.

– Джейк! Как только я выровняюсь, – воздух пытался оторвать ей крылья, но Гэй девушка упрямая. – Выполнять!

Мы оказались в ста тысячах километров над Землей, и я нервничал.

– Тувия, будь готова, у тебя будет только один шанс. Джейк, следи за приборами насчет ракет, на мне внешний обзор.

– К съемкам готова! Где мы, капитан?

– Это Земля – Джасум. Скажи им. Фото!

– Сделано!

– Дай мне знать, когда проявится картинка, – я старался, чтобы мой голос звучал ровно.

Мне было страшно, хотя я осознавал, что это глупо. Даже ракета «Спринт» не может мгновенно пролететь сто тысяч километров, плюс оператору нужно время, чтобы решить, что мы законная цель. Возможно, сейчас мы светились на одном из экранов NORAD… но только как неопознанный летающий объект, не находящийся на траектории атаки, так что «отставить и перейти к следующему»! Вооруженный спутник мог оказаться близко, но недостаточно, чтобы попасть на радары Гэй, а значит – угрозы не было. В общем, я дергался из-за проклятых чужаков – у них были континуумоходы неизвестной конструкции и неизвестных возможностей… и эти монстры реагировали быстро и неожиданно.

– Фото проявляется, капитан. Пассажиры хотят знать – это действительно Джасум? Земля.

– Скажи им – пусть покажут ее Вождю, он ее опознает. Тувия, я отсюда вижу Виргинию – сегодня необычно мало облаков.

– Капитан, что-то на радаре, – быстро, но спокойно произнес Джейк. – Нижний дисплей.

– «Гэй Обманщица», бежим!

Мы стояли в Заливе Крови. Я проглотил все кишки, застрявшие у меня в горле, и сказал:

– Ты Умница, Гэй.

– Готова поспорить, босс, ты всем девчонкам это говоришь. Прием.

– Понял, конец связи, Гэй. Второй пилот, открыть дверь вручную, – я открыл левую дверцу. – Пассажиры выходят. Принцесса Тувия, было большой честью работать с вами, вы отличный член экипажа. Скажите об этом мужу… а вот и он. Всему экипажу, приготовиться к выходу в космос. Закрепить все на корме, занять места по расписанию и пристегнуться.

– Капитан, – спросила Дити с убитым видом, – вы не могли бы уделить нам еще несколько минут? Мы отсутствовали всего шестнадцать минут.