Очаруй меня Линдсей Джоанна
– В комнате немного жарко из-за камина, верно? – бросила она ему вопрос, скрывшись за дверью.
На самом деле жарко не было. Брук открыла окно, опустила маленькое полотенце в ведро с горячей водой и кинула его в чистую чашу, чтобы отнести к постели Доминика. Там она выжала полотенце и положила его на рану. Оно уже не было таким горячим, чтобы обжечь, но он этого не знал, и когда Брук прижала ткань к его бедру, зарычал на всю комнату. Брук приподняла брови и получила за это злобный взгляд.
Для того, чтобы отвлечь его, она спросила первое, что пришло на ум:
– Как скоро мы должны пожениться?
– Слишком скоро.
– Может, пока обойтись помолвкой?
– Нет. Принц очень непостоянен. Он может в любую минуту передумать, поэтому на важные дела, которые хочет непременно завершить, вводит временные ограничения. Он задумал вытянуть денежки из этого абсурдного соглашения, потому что пока не может заплатить долги. Думает, что один из нас откажется, а он запустит лапы в чьи-то сундуки. Ему не терпится скорее обогатиться, так что если мы не поженимся в назначенное им время, он добьется своего. Первое оглашение произошло вчера во время воскресной службы. Посланник позаботился об этом перед отъездом.
Ей стало нехорошо.
– Так у нас всего две недели? Поразительно, что он не привез специальное разрешение на брак, чтобы еще ускорить свадьбу.
– Привез. Я сумел оттянуть свадьбу из-за серьезности своего состояния, в чем он убедился самолично, поскольку мне пришлось принять его, лежа в постели. Это он предложил, чтобы вы оставались здесь на протяжении всего срока. Если вы уедете…
– Да-да, мы уже знаем вашу ситуацию. Но и моя точно такая же. Поверьте, я тоже не желала, чтобы так вышло. Как я уже говорила, мне очень хотелось поехать в Лондон, на свой первый сезон, но вместо этого меня бросили волкам, вернее волку. О, простите, полагаю, вам не нравится это прозвище.
– Не стоит пытаться спровоцировать меня, – мрачно предупредил он.
Сердце Брук пропустило удар. Когда у него делался такой хищный вид, это действительно пугало. Придется напомнить себе, что она не знает, на что он способен. Впрочем, стоит попытаться это выяснить.
Поэтому она набралась мужества и сухо заметила:
– Значит, провокации позволены только вам? О, подождите, это предполагает, что я все еще буду здесь, чтобы увидеть, что произойдет, если я приму ваш совет? Означает ли это, что вы не произнесете ни слова, чтобы со всем покончить? Значит, я права и перемирие – по-прежнему лучший путь для нас обоих.
Она схватила мешочек с травой и вернулась в ванную, чтобы сделать очередную порцию мази. Удивительно, что Вулф не ответил решительным «нет».
Снова подойдя к его кровати, она рискнула в очередной раз вызвать его ярость, спросив:
– Мы поженимся здесь или в Лондоне?
– Я отказываюсь планировать событие, в реальность которого не верю, – угрюмо процедил он.
Похоже, его ярость вообще никогда не утихает! Поэтому Брук быстро наложила мазь на раны и швы и протянула ему чистый бинт.
– Я снова вернусь после обеда. Радуйтесь, что я не требую разделять его с вами трижды в день. Но ужинаем мы снова вместе.
– Не опаздывайте, ведьмочка, иначе я уволю кухарку, – пообещал Доминик.
Глаза Брук вспыхнули. Она открыла рот, чтобы отчитать его за эту угрозу, но тут же снова захлопнула, не сомневаясь, что он сделает именно это, хотя кухарка была подругой его матери. Как отвратительно!
Брук наморщила носик:
– От вас воняет. Из-за жара вы постоянно потеете. Ванну вам принять пока нельзя, но это не означает, что камердинер не может вас обтереть.
– Вы смеете…
– Грязь на теле может помешать выздо…
– Если вы немедленно не уберетесь с глаз моих, я поделюсь этой грязью с вами!
Брук вылетела из комнаты, стараясь сдержать улыбку. Ничего страшного: она ведь не оскорбила его. От него действительно несет, и он, скорее всего, знает это. Просто ему не нравится слышать такое.
Глава 20
Вернувшись наверх после обеда, Брук встретила Гейбриела, выходившего из комнаты Доминика, и остановилась, чтобы спросить:
– Мне когда-нибудь покажут дом?
– Этот дом скоро будет вашим, так что можете бродить по нему, сколько хотите.
– Тогда расскажите об Элоизе.
– Зачем? – неожиданно насторожился он. – Не следует говорить о…
– Вздор, – перебила Брук. – Какая она была?
Гейбриел немного помолчал.
– Она была красавица… чудесная… – Слегка покраснев, он добавил: – Я сам был немного влюблен в нее. О чем она, конечно, не знала. Я так и не признался. Она была такая живая, веселая, энергичная, но и упрямая немного, и своевольная и могла быть такой же сорвиголовой, как ее брат. Любила скакать во весь опор, как Дом, эти двое вечно вместе мчались по пустошам, вернее пытались устраивать скачки. У нее также была своя парусная лодка, как у брата. Он купил ей лодку после того, как научил на ней плавать под парусом, и они устраивали гонки на воде. Она всюду увязывалась за Домом и мной, даже когда приезжали Арчер и Бентон – его лучшие школьные друзья. Она желала участвовать во всех наших проделках.
Слушая его, Брук пожалела, что не знала этой девушки. Элоиза Вулф, похоже, могла бы стать ей хорошей подругой. Брук понимала, что в ее компании всегда было весело.
– В ней было еще что-то особенное? – спросила она.
– Ей нравилось самой делать выбор, и это касалось всего: одежды, друзей, даже благотворительности. Леди Анна не всегда соглашалась с дочерью, но не могла запретить Элоизе покупать все, на что падал ее взгляд, потому что у той были свои деньги. Наследство от бабушки. Леди Анна – известная покровительница искусств, она поощряла Элоизу поддерживать достойные предприятия. Элоиза удивила нас всех, выбрав сразу три, – усмехнулся он. – Больницу в Йорке, церковный дом для подкидышей на окраине Лондона и дом для престарелых моряков в Скарборо. Не совсем то, что имела в виду леди Анна, хотя и она не могла отрицать, что все эти заведения достойны поддержки. Леди Анна в память о дочери и сейчас дает им деньги.
Эта семья очень благородна, по крайней мере, ее женская половина. Элоизе повезло в том, что она имела право выбора. Брук и представить не могла, что это такое – иметь подобную свободу!
– Признаю, что немного ревновал, когда Элла и леди Анна вернулись из Лондона в конце того лета и леди Анна объявила, что первый сезон дочери имел успех, – продолжал Гейбриел.
– Почему?
– Потому что так и было. Пара потерявших голову юных лордов последовали за Эллой сюда, чтобы продолжать за ней ухаживать. Я подозревал, что скоро последуют предложения руки и сердца, если уже не последовали. Но тут Элла поехала с матерью до наступления холодной погоды в Скарборо. Никогда не забуду, как был тронут, когда она сказала перед отъездом, что любит меня, потому что я такой хороший и верный друг ее брату. Дом был ближе к Арчеру Гамильтону и Бентону Симонсу, лордам, с которыми ходил в школу, и все же она, похоже, думала, что я ему лучший друг. Это последнее, что она мне сказала. Потому что так и не вернулась из Скарборо.
У него сделалось невероятно грустное лицо.
– Как она умерла, Гейбриел? – очень мягко спросила Брук.
Можно было даже не ждать ответа. По его снова сделавшемуся настороженным взгляду она сразу поняла, что он собирается сказать.
– Если хотите узнать, что случилось, вам следует спросить Доминика.
Брук вздохнула. Можно подумать, это совершенно безопасная тема в разговорах с волком. Пытаясь нащупать новую тактику, она оглянулась на запертую комнату, о которой Гейбриел упоминал раньше.
– А как насчет комнаты?
– Эллы? Я говорил, что она постоянно закрыта.
– Вы также сказали, что в другое время я могу ее посмотреть. Теперь как раз самое подходящее время.
– Но зачем это вам?
– Хочу лучше понять людей, виноватых в том, что я здесь. Доминик, Роберт и… Элла.
Прежде чем кивнуть и отпереть дверь, Гейбриел немного поколебался.
– Только не говорите Доминику, что я позволил, – прошептал он.
Брук протянула руку за ключом:
– Обещаю, что он не узнает. Уходя, я запру дверь.
Он кивнул и стал спускаться по лестнице.
Брук вошла в комнату и быстро закрыла за собой дверь. Найдет ли она что-то интересное в комнате мертвой девушки? Правда, вряд ли это подскажет ей причину смерти Эллы.
Здесь было темно и пыльно. Толстые шторы были сдвинуты. Прежде чем медленно обойти комнату, Брук одну отодвинула.
Должно быть, она видит комнату такой, какой видела Элла. Если не считать прислоненного к стене портрета прекрасной молодой девушки. Это Элоиза Вулф? Похоже, так и есть, и портрет нарисован до ее восемнадцатого дня рождения: черные волосы, янтарные глаза, в которых светится радость. Волнуется в ожидании лондонского сезона?
Возможно, портрет занимал почетное место внизу, пока смерть Эллы не причинила ее родным невыносимую боль. Они больше не могли спокойно на него смотреть и поэтому спрятали в запертую комнату.
Все, казалось, было на месте. Ничего не пропало. Туалетный столик по-прежнему был заставлен духами и безделушками, в маленькой гардеробной было полно одежды, шляпок и туфель. На стене висел рисунок прекрасной белой лошади и еще один, изображавший лодки на море. Элла определенно любила пейзажи. На тумбочке рядом с кроватью стоял миниатюрный портрет Доминика. Вулф на нем был совсем молодой, хотя достаточно взрослый, чтобы быть похожим на теперешнего. Судя по словам Гейбриела, Элла любила брата и была с ним очень близка.
Тут же стояла шкатулка для драгоценностей с вырезанной на крышке головой волка. Фамильное наследие?
Брук открыла шкатулку и удивилась, увидев, что она почти пуста, если не считать потемневших от времени серебряных сережек. Если у Эллы были свои деньги, почему шкатулка не наполнена дорогими украшениями?
Девушка любила также воланы и оборки, которые были везде: на покрывале, шторах, обивке туалетного столика. Может, она просто не успела сменить обстановку, когда выросла?
В центре бюро красовалась большая чашка, полная маленьких ракушек, а вокруг нее стояли большие. Должно быть, Элла сама насобирала их на берегу в Скарборо. Вместе с Домиником? Строили ли они песочные замки вместе? Плавали вместе? Заговорит ли однажды Доминик о сестре, которую потерял?
Брук, сгорая от угрызений совести, стала открывать ящики бюро. Нехорошо рыться в чужих вещах. Но как ей еще узнать, что случилось с сестрой Доминика, если тот ничего не хочет объяснить и только твердит, что во всем виноват Роберт?
Первый ящик бюро был набит веерами. Удивительно, зачем так много?
Она стала открывать один за другим. Все были очень модными, отделанными кружевом разного цвета, с драгоценными камнями, украшавшими яркие пластины-гарды. Вне всякого сомнения, к каждому вечернему платью у Эллы был особый веер.
Но тут она открыла необычный веер: простое, некрашеное дерево, никаких камней, белая бумага с едва различимыми надписями на панелях. Поскольку веер совсем простенький, вряд ли кто-то его хватится, если она его позаимствует.
У Брук не было вееров. Харриет совершенно о них забыла, или веера просто не успели прислать в Лестершир до отъезда Брук. Но веер ей очень пригодится, чтобы скрыть улыбку в самый неподходящий момент или не дать Доминику увидеть, как она скрипит зубами. И правда, вряд ли кто-то хватится такого незатейливого веера, поэтому, прежде чем открыть еще несколько ящиков, Брук спрятала его в карман.
Но больше ничего интересного она не нашла. Осталось только заглянуть в сундук в изножье кровати. Как она и думала, там лежали только одеяла и подушки. Но все же Брук дотянулась рукой до самого дна, провела по нему ладонью и наткнулась на кусок жесткой кожи. Схватилась за него и вытащила большую книгу без заглавия на обложке. Открыв ее, она прочитала два слова «Руки прочь», написанные детским почерком. Неужели?
Брук тихо ахнула, поняв, что держит детский дневник Элоизы Вулф.
Она наскоро пролистала страницы и увидела, что почерк изменился, стал более твердым и разборчивым. Взгляд цеплялся за фразы о примерках, платьях и домашних вечеринках. Похоже, дневник Элла вела всю жизнь. Может, она что-то написала о Роберте? Может, Брук найдет что-то, указывающее на причину ее смерти? Нужно прочитать весь дневник.
Поэтому она забрала толстый том, заперла дверь и поспешила к себе.
Остаток дня и два следующие Брук провела, изучая последние семь лет жизни Элоизы, с того дня, как одиннадцатилетняя девочка начала вести дневник и до ее восемнадцатилетия. Брук нашла дневник весьма интересным. Она громко смеялась, читая о том, как Элоиза и Доминик заблудились в метель и большой белый волк привел их домой. Очевидно, Элоиза приняла за волка собаку.
Девочка впервые влюбилась в одного из друзей брата и боялась, что он женится на другой, прежде чем она станет достаточно взрослой, чтобы сделать ему предложение.
Правда, больше она никогда о нем не вспоминала, так что, скорее всего, любовь прошла.
В дневнике содержалось много забавных анекдотов. О том, как Элла подсматривала в укромном уголке сада за Домиником и местной девушкой. Когда он попытался ее поцеловать, девушка с воплем убежала.
Однажды Доминик упал и раздавил их песочный замок, который они построили вместе, и притворился, будто сделал это случайно, но на самом деле только для того, чтобы начать стройку снова. Элла порой выигрывала в их скачках и гонках и упоминала о каждой победе, хотя и подозревала, что брат просто ей уступает.
Брук очень не хотелось откладывать дневник, но нужно было прогулять Ребел, помочь Алфриде посадить травы и выполнить наименее приятное дело: поменять мазь на ране волка.
Дочитав дневник, она была ужасно разочарована, потому что нашла всего несколько записей о первом сезоне Эллы и ни одной об осени, когда та умерла. Очевидно, страницы с этими записями были вырваны, о чем говорила неровная бахрома. Всего не хватало шести страниц. На последних страницах перед недостающими Элла упоминала о дне, когда встретила «его». Так девушка называла человека, очаровавшего ее на первом балу. У Брук перехватило дыхание, когда она увидела, что человек, вырвавший страницы, оставил самую последнюю, написанную почерком Эллы.
Может, она сама уничтожила все доказательства перед смертью?
Нет.
Брук поняла, что это, должно быть, сделал охваченный яростью Доминик, когда нашел обличительные строки, побудившие его вызвать Роберта на дуэль. Неудивительно, однако, что он не заметил последнюю страницу. На ней было всего две строчки:
«Расхохотался, когда я рассказала о ребенке. Но ребенок не оставляет мне выбора. Будь проклят Роберт Уитворт за то, что погубил мою жизнь».
Брук не знала, что думать, когда прочитала последнюю страницу. Значит, брат не только лишил Эллу девственности, но и бросил беременную! Лгал родителям, отказался принять на себя ответственность за ребенка, даже смеялся в лицо Элле!
Страшно подумать, что Роберт мог быть так жесток к Элле и равнодушен к собственному нерожденному ребенку!
Она заплакала, узнав, что со смертью Эллы потеряла племянника. И все же Доминик винил Роберта не только в том, что он обольстил Элоизу, но и в ее смерти. Считал ли Доминик, что она из-за Роберта покончила с собой? Было ли это написано на последних страницах? По крайней мере, одни последние строчки могли заставить его подумать именно так. И если это правда, значит, он ненавидит Брук не только потому, что ее брат стал причиной смерти его сестры, но и потому что вместе с ней умер его племянник или племянница.
Почему никто в Россдейле не мог ей это сказать? Или все считают, что смерть Эллы была трагической случайностью? Брук по-прежнему не смела расспросить Доминика.
Вчера вечером, когда они снова вместе ужинали, Брук солгала, сказав, что у нее болит ухо, и она плохо слышит. Это помогло ей не реагировать на его уколы. В последующие два дня он вообще с ней не разговаривал, то ли отчаявшись разозлить ее настолько, чтобы она уехала, то ли ожидая, когда пройдет ее «глухота». Сначала она наслаждалась покоем. Но быстро поняла, что такая тактика никуда ее не приведет. Жар и воспаление прошли, рана Доминика заживала, и у нее больше не было причин входить в его комнату.
Теперь, закончив читать дневник, Брук осознала, что вопросов стало еще больше. Что все-таки случилось с Эллой?
Она решила, что на следующее же утро ее ухо перестанет болеть.
Глава 21
– Вот почему ты послал меня с этим поручением! – Войдя в комнату Доминика и увидев, что тот стоит у окна, Гейбриел пришел в ярость. – Для того, чтобы снова мог беспрепятственно вскочить с постели?
– Ниоткуда я не вскакивал, – бросил Доминик, даже не оглянувшись, а затем продемонстрировал трость, с помощью которой добрался до окна. – Кое-как доковылял, опираясь вот на это.
– Все же…
– Если не считать ранения, со мной ничего плохого не случилось. Жар спал несколько дней назад, и никакой красноты вокруг раны не осталось.
– Это хорошие новости, – кивнул Гейбриел, тоже подходя к окну. – Я дам знать мисс Уичвей…
– Не дашь.
– Но это позволит мне пригласить ее на свидание…
Доминик, наконец, повернулся к нему.
– С чего это вдруг ты хочешь…
Он осекся. Выражение лица Гейбриела было достаточно красноречивым.
Доминик закатил глаза:
– Ты не заметил, что она слишком стара для тебя?
– Ничего подобного.
Доминик хмыкнул.
Эти женщины перевернули вверх дном все его хозяйство, околдовали кухарку и лучшего друга. Даже его застенчивый камердинер в последние пять дней улыбался больше, чем за все то время, что Доминик его знал. А Вулф ни разу даже не залаял на Брук и ее горничную, хотя не любил чужих. Будь Доминик суеверным, посчитал бы этих женщин ведьмами.
Но сейчас младшая сидела на скамье под серебристой ивой и читала в тени, надежно защищенная от заливавшего парк солнца. Ее длинные черные волосы больше не были связаны на затылке, а свободно лежали на узких плечах. Как всякая молодая девушка, она вовсе не заботилась о своей внешности, когда считала, что вокруг никого нет и никто ее не видит.
У нее полные губы, отметил он, и, похоже, она в задумчивости прикусила нижнюю. Он уже видел подобный жест трижды с тех пор, как она приехала сюда, и это каждый раз притягивало его взгляд. Черт возьми, да он считает, сколько раз она прикусила губу?!
И глаза у нее завораживающие, светло-зеленые, как трава, поблескивающая капельками росы. Слегка загорелая кожа, по-видимому, она много времени проводит на свежем воздухе. Как это не похоже на истинных леди!
Ей следовало быть бледной, как нынче было в моде у высшего света. Другие леди, конечно, тоже ездили верхом и гуляли, но только в шляпах с вуалями и с зонтиками, чтобы защитить от солнца нежную кожу. Ей следовало быть скромной, а не дерзкой. Ей следовало сжиматься от стыда, входя в спальню мужчины, но он ни разу не заметил краски на ее щеках. Вначале она делала вид, будто запугана, но уже вскоре прекратила притворяться.
А ведь она тоненькая, как веточка, чуть выше большинства женщин, и при этом у нее полные груди, которые она продемонстрировала, надев это желтое платье… господи. Как он это вынес?!
Она выглядела так… что он испытывал нечто, вроде удара в солнечное сплетение. Нежданная. Нежеланная. И почему она не выбежала из комнаты с плачем и криками, когда он ее поцеловал?
Не стоило снова думать о его тогдашней неудаче, но ее реакция на поцелуй предполагала, что она не девственница. Неужели так же распутна, как брат?
По словам прислуги, она последние несколько дней скрывалась в своей комнате. Он решил, что всему причиной больные уши, и все же не было похоже, что девушка нездорова. Находясь у него, она быстро передвигалась из комнаты в комнату и накладывала мазь так же споро, как обычно. Правда, при этом предпочитала помалкивать. Мало того, казалась очень задумчивой.
А Доминик слишком часто повторял себе, что нужно продолжать изводить Брук насмешками. Вчера они едва перемолвились двумя словами и молчание ему не понравилось.
– Она тебе уже нравится? – спросил Гейбриел, проследив за взглядом друга и, по-видимому, угадав его мысли.
Прежде чем ответить, Доминик оглядел пастбища.
– Как проказа, – буркнул он.
Гейбриел покачал головой.
Вот и хорошо. Не хватало еще, чтобы Гейб снова стал петь ей дифирамбы!
– Думаю, Георг не знает, кого именно сюда прислал или добавил ее к общему счету. Наш принц ведет жизнь, полную разврата, распутства и безумных выходок. Его любовниц не пересчитать. И, несмотря на это, он не одобряет дуэли? Кто-то насоветовал ему этот план. Хотелось бы знать, кого за это благодарить.
– Желаешь узнать, кого следующего вызвать на дуэль? – ухмыльнулся Гейбриел.
Доминик не ответил. Ему хотелось снова взглянуть на парк, поэтому он сосредоточил внимание на пастбище и заметил:
– Ройяла нужно прогулять.
– Не смотри на меня. Ты знаешь, что мой дядя тоже его боится.
– Мне нанять жокея? – спросил Доминик. – Найди того, кто готов на нем проехаться.
– Он не нуждается в дополнительной тренировке! Поскольку с самым угрожающим видом галопирует вокруг каждого, кто приходит на пастбище.
– Да неужели? – хмыкнул Доминик.
– Особенно он гарцует при виде новой кобылки. Старается всячески себя показать, – добавил Гейбриел.
– Какой новой кобылы?
– Той, что принадлежит леди Уитворт.
Как! Она привела с собой лошадь? Значит, точно собиралась остаться. Явилась сюда, понятия не имея, что здесь найдет, и все же была готова остаться и выйти замуж, независимо ни от чего, или пробыть здесь достаточно долго, чтобы его убить.
Он думал об этом, по крайней мере в первый день, когда она предложила помочь. Ей было совершенно ни к чему это делать, ведь он пытался убить ее брата. Абсолютно нелогично. Как нелогично и то, что она пытается смириться с мыслью о замужестве, хотя Роберт Уитворт – его смертельный враг. И не важно, что у них нет выбора. Она должна быть так же взбешена вмешательством регента, как и он сам, а не дарить ему улыбки и не предлагать абсурдные перемирия. И все же она разыгрывает ангела милосердия, хотя совершенно не обязана это делать. По какой-то другой причине?
Правда, держалась Брук не как ее злобный братец, но с Роберта вполне станется вынудить сестру вести более тонкую игру. Вина Уитвортов будет слишком очевидна, если она убьет Доминика сразу. Возможно, Роберт посоветовал сестре притвориться заботливой невестой, чтобы никто не заподозрил ее в отравлении мужа, как только они поженятся.
Он не сомневался, что она сказала правду только однажды, когда призналась, что больше привыкла скрывать, чем показывать свои чувства. Так что она вполне может оказаться лгуньей. В любом случае он будет глупцом, если поверит хотя бы одному ее слову или поступку, не узнав, что они с ее братцем задумали.
Роберт Уитворт – развратный негодяй без совести и чести, а его сестра росла с ним. Эту дурацкую сказку, которую она сплела о побоях Роберта, они, возможно, сочинили вместе. И изобрели план, как избавить ее от нежеланного брака и спокойно выдать замуж за другого. При этом метят они наверняка высоко. В этом году Брук должны были представить обществу. Надо думать, ее семья надеялась, что она составит куда более выгодную партию.
Доминик невольно взглянул на нее, и как раз вовремя, чтобы заметить, как она отложила книгу и вошла в зеленевший недалеко от ивы лабиринт.
Он посмотрел на настенные часы, чтобы определить, сколько времени ей потребуется, чтобы повернуть назад или безнадежно заблудиться, как случилось с Эллой, когда она впервые пыталась найти выход. В центре лабиринта стояла деревянная скамья. Позже Элла вырезала на ней два слова «я выиграла» и подначила его бегать наперегонки в центре лабиринта, чтобы показать ему свою резвость.
Они с сестрой в тот день приятно провели время в разговорах, делились друг с другом секретами. Он сказал, что тревожится за своего друга Бентона, который после окончания школы слишком увлекся карточными играми. Она призналась, что несколько лет назад решила выйти за Бентона, но сейчас передумала.
Они долго смеялись.
Он был удивлен, что способен вспоминать это, не приходя в ярость. Неужели прошло достаточно времени, чтобы теплые воспоминания об Элле не перемежались с мыслями о человеке, погубившем ее жизнь? На этот раз он думал о сестре этого человека.
Доминик снова глянул на часы. Прошло четверть часа. Он уже хотел приказать Гейбу идти спасать девчонку Уитворт, когда та вышла из лабиринта, снова села на скамейку и принялась читать.
Он был раздражен, очевидно, потому, что она вышла из лабиринта куда быстрее, чем он, когда оказался там впервые.
Доминик злобно фыркнул.
И вообще, читает ли она? Скорее всего, что-то замышляет.
Он не мог отрицать, что считал ядом зелье, которое она предлагала ему в первый вечер.
Яд – оружие женское, и его трудно определить, если действовать правильно, но теперь нужно признать, что его подозрения были ошибочны. Тем не менее, когда он смотрел на читающую в парке девушку, казавшуюся такой невинной и красивой, он постоянно напоминал себе, что внешность может быть обманчива. И ему следовало заставить ее саму выпить это зелье. Интересно, согласилась бы она?
Расстроенный собственной несообразительностью, возвращаясь в постель, Доминик забыл о необходимости беречь ногу. Поняв, что рана почти не болит, он разозлился еще больше. Потому что это она сумела так быстро его исцелить, но будь он проклят, если поблагодарит ее за это.
– Ты еще не закончил, Эндрю? – крикнул он в сторону гардеробной.
Камердинер немедленно появился в спальне, неся перекинутые через руку рубашку, галстук и чулки. В другой руке он держал обрезанные панталоны Доминика.
– Нужно все это подрубить, сэр, – пояснил он. – Одна штанина была отрезана.
– Не важно, я все равно никуда не собираюсь. Просто одень меня.
Гейбриел пожал плечами:
– С чего это тебе пришло в голову выглядеть презентабельным… то есть частично презентабельным? Надеюсь, не собираешься ковылять вниз? Чтобы швы снова разошлись, когда…
– Из тебя вышла бы заботливая мать, Гейб, только не практикуйся на мне. Сегодня я ожидаю визита Присциллы Хейли. Приведи ее ко мне, как только придет.
– И зачем, спрашивается, она вдруг решила явиться? Откуда ты знаешь, что она приедет? Я не отвозил записок…
– Я велел Карлу послать за ней.
– Зачем?!
Доминик жестом отослал Эндрю, приказав ему унести остальную одежду. Рубашки и панталон было вполне достаточно.
Он снова лег и на этот раз прикрыл простыней забинтованную ногу.
Вполне прилично для встречи с Присциллой. Он не хотел, чтобы она подумала, будто ее пригласили потому, что в нем внезапно взыграла похоть.
Но Гейбриел все еще ждал ответа, поэтому Доминик сказал:
– Почему нет? Леди Уитворт должна знать, чего ожидать от брака со мной.
– То есть ты будешь ей изменять? Или открыто демонстрировать своих любовниц?
– Это бывшая любовница. Хотя леди Уитворт необязательно знать об этом.
Его роман с вдовой Хейли закончился в прошлом году, когда она дала понять, что хочет снова выйти замуж. А он не собирался жениться, по крайней мере на ней. Ему просто было удобно спать с этой женщиной, поскольку она жила не так далеко, всего лишь в Йорке. Однако во время их короткой связи она изменила ему дважды. Не то чтобы он требовал от нее верности, в конце концов, она ничего ему не стоила, поскольку и сама была богата. Но брак не изменит того факта, что она никогда не прочь завести очередного любовника.
– Ты только навредишь себе, открыв этот ящик со змеями, – предупредил Гейбриел. – Ревнивые женщины – не самое приятное общество.
– Ревнивая женщина может также отказаться от свадьбы еще до того, как та состоится.
– Почему бы тебе не признать, что иметь эту леди в качестве жены – не так уж кошмарно? – со вздохом спросил Гейбриел.
– Потому что я никогда не смогу ей доверять, – ответил Доминик.
– Из-за ее брата?
– Совершенно верно.
В этот момент прибыла вдова. Она даже не потрудилась постучать, поскольку была хорошо знакома с этой комнатой.
– Что я здесь делаю, Доминик? – произнесла она с порога. – Мы простились дружески, но ты не скрывал, что хочешь со мной порвать.
Он проигнорировал ее капризный тон. Леди Присцилла в темно-фиолетовой ротонде и такого же цвета платье была необыкновенно хороша. На ее шее и в ушах сверкали аметисты. Фиолетовый цвет прекрасно оттенял ее светлые волосы и фиалковые глаза. И она это знала. Все считали ее красавицей, к тому же Присцилла владела неплохим состоянием. И овдовела она, будучи очень молодой. Она была на несколько лет моложе Доминика. Жаль, что его только влекло к ней и ничего больше. Влюблен он не был.
Улыбнувшись Присцилле, он похлопал по краю кровати, предлагая сесть.
– Сегодня вы выглядите просто великолепно, Сцилла.
Она слегка улыбнулась:
– Да, и только ради вас, хотя не пойму, зачем вообще было трудиться.
– Я с удовольствием провел бы в вашем обществе недельку-другую, если у вас нет неотложных планов.
– Жаль, но планы у меня есть. Первый бал сезона в середине этой недели, и я не собираюсь его пропустить. Я намеревалась отправиться в Лондон завтра, но полагаю, могу остаться на одну ночь, если вы по мне соскучились. К тому же вы уже в постели. Я поняла намек!
Она подошла к кровати, села и подалась вперед, чтобы поцеловать его. Он обнял ее за талию, чтобы удержать на месте, но прервал поцелуй, дабы не поощрять ее еще больше.
– Не слышали о моей последней дуэли с Робертом Уитвортом? – спросил он.
– Лондонские сплетни достигают Йорка с запозданием, – ответила Присцилла, откинувшись назад. – Вы имеете в виду вторую дуэль?
– Была и третья.
– Боже, что он вам сделал? Почему такое упорство? Знаете, он считает вас безумцем, по крайней мере, говорит это всякому, кто спрашивает. Утверждает, будто вы вообразили, что он каким-то образом вас оскорбил. Никто в это не верит.
– А во что они верят?
– Тут замешана какая-то женщина. Кто она?
– Лучше будем обсуждать не это, а результаты дуэли.
– Прекрасно, – надулась она. – Что у вас за мерзкая привычка – никогда не рассказывать мне пикантные подробности… какие результаты?
– Я был ранен. Серьезно. Но уже выздоравливаю. Однако из-за дуэли мне приказали жениться на девушке из этой гнусной семейки. Так распорядился принц-регент, с целью покончить с враждой. И единственный способ избежать этого – если сестра Уитворта откажется выходить за меня и уедет.
– Уедет? Она здесь?!
– Именно, – подтвердила с порога Брук.
Глава 22
Читать бесплатно другие книги:
